Baru-baru ini, sebuah rumor aneh mulai beredar di dalam Cheonseong Group.
“Latihan? Si sampah itu?”
“Aku serius, ini benar. Aku mendengarnya dari anak-anak Tim Keamanan B. Belakangan ini dia mengurung diri di gym dan tidak pernah keluar.”
“Rencana aneh apa lagi yang sedang dia susun kali ini… Kepalaku pusing.”
Bahwa Lee Tae-hyun tiba-tiba mulai fokus berolahraga.
Dia benar-benar berhenti minum-minum dan berpesta, dan sekarang melatih tubuhnya seperti orang yang sedang menjalani pelatihan tertutup.
Mengingat sifat licik Lee Tae-hyun biasanya, semua orang mengira dia sedang merencanakan sesuatu.
Bahkan ketika mereka menghadap Pimpinan Lee Jin-seong mengenai hal itu—
“Biarkan saja dia untuk saat ini.”
Itulah satu-satunya jawaban yang mereka terima.
Lee Jin-seong yang biasanya langsung memegangi tengkuknya hanya dengan mendengar nama Lee Tae-hyun, justru bereaksi seperti ini.
Orang-orang berpikir:
‘Ah, dia akhirnya benar-benar menyerah pada Lee Tae-hyun.’
Tepat saat muncul opini bahwa Lee Tae-hyun mungkin sebentar lagi akan menjadi Kim Tae-hyun atau Park Tae-hyun—
“…Begitulah yang kudengar.”
Pria yang duduk di sofa itu mendengarkan laporan sekretarisnya.
“Apakah itu benar-benar terjadi?”
“Ya. Tuan Muda Tae-hyun berencana menantang Gate peringkat-C sendirian dalam waktu satu bulan.”
“Ha! Keparat itu akhirnya benar-benar kehilangan akal sehatnya.”
Lee Si-hyun membelalakkan matanya dan menarik bibirnya dengan ekspresi sinis.
Kepalanya sudah berdenyut-denyut karena semua kekacauan yang telah diperbuat pria itu.
Sekarang dia malah bilang akan masuk ke dalam Gate dan keluar sebagai mayat.
‘Pria yang sama sekali tidak memberikan keuntungan barang sedikit pun dalam hidupku.’
Dia adalah manusia yang membuatnya merasa jijik.
Sampah tak berguna kelas bawah yang bahkan bukan seorang pembuat kekacauan yang becus.
Fakta bahwa pria seperti itu adalah kakak laki-lakinya, dan bahwa dia dulu pernah benar-benar menghormatinya—
“Itu membuatku ingin muntah.”
Lee Si-hyun menjulurkan lidahnya dan melakukan gerakan hendak memuntahkan isi perutnya.
Bahkan perilakunya saat ini begitu mudah ditebak hingga wajahnya sendiri ikut memerah.
‘Cheonseong.’
Baik di dalam maupun di luar perusahaan, semua orang sudah memutuskan bahwa Pimpinan Cheonseong berikutnya adalah Lee Si-hyun.
Melihat perilaku Lee Tae-hyun, sungguh sebuah keajaiban dia bisa bertahan sejauh ini alih-alih diusir.
Dia tadinya mengira insiden Gate peringkat-B sebelumnya akan menguburnya dalam-dalam, tetapi—
“Jadi dia bertekad… bertekad untuk terus membuat keributan?”
Sekarang dia bilang akan menyelesaikan Gate peringkat-C seorang diri.
Seorang sampah tak tertolong yang menerima penilaian peringkat-F.
Lee Si-hyun merasa sangat jijik karena seseorang yang sama sekali tidak layak itu masih saja mendambakan nama Cheonseong.
Lalu bagaimana jika dia mati di dalam sana?
Nama Lee Si-hyun—dan secara tidak langsung, nama Lee Jin-seong serta Cheonseong—pasti akan ikut terseret.
Meskipun setengah dibuang, dia tetaplah anak sang Pimpinan.
“……”
Lee Si-hyun menatap layar ponselnya.
Satu pesan teks dari seseorang.
Setelah membaca isinya, dia menggerakkan alisnya dan berdiri.
“Tuan Sang-ho. Siapkan mobilnya.”
“Kita akan pergi ke mana?”
Aku harus menghentikannya.
“Ke gym tempat kakakku berada.”
Sekalipun itu berarti harus memukuli Lee Tae-hyun hingga babak belur.
Kriet!
“Ah.”
Satu lagi boneka latihan hancur berkeping-keping.
“Ck.”
Aku berdecak dan menggaruk-garuk kepalaku beberapa kali.
Aku sudah membawa boneka yang cukup kokoh, tetapi mereka bahkan tidak bisa bertahan 100 kali pertukaran serangan sebelum tubuh mereka hancur.
Terutama Zha, hanya setelah 10 tusukan saja boneka itu sudah berubah menjadi serpihan compang-camping.
‘Aku ingin menguji Lan dan Na juga.’
Tetapi karena boneka-boneka itu tidak bisa menyerang, kedua teknik itu mustahil dipraktikkan dengan benar.
Jika aku pergi ke gym khusus Hunter, aku bisa menggunakan berbagai macam simulasi canggih, tetapi izin penggunaannya minimal mulai dari peringkat-C.
Dan saat ini, posisiku dengan Asosiasi Hunter… agak canggung untuk memamerkan wajahku.
“Alangkah baiknya jika aku setidaknya punya rekan sparring.”
Saat aku sedang berjalan menuju boneka berikutnya sambil menyesali hal itu—
“Kau benar-benar ada di sini.”
Suara yang akrab terdengar dari pintu masuk gym.
Wajah yang mirip denganku, mengenakan setelan jas rapi.
“Si-hyun!”
Tanpa berpikir panjang, aku berlari menghampirinya dengan gembira.
Mata Lee Si-hyun menyipit tajam saat dia mengulurkan tangannya.
“Jangan mendekat. Tubuhmu bau keringat.”
Yah, itu memang benar.
Aku sudah berlatih selama beberapa jam dan sekujur tubuhku basah kuyup oleh keringat.
Aku tersenyum canggung dan mundur sedikit. Tatapan Lee Si-hyun menyapu diriku dan seluruh isi gym.
Kemudian dia bertanya dengan nada yang agak terkejut.
“Aku tidak tahu Kakak punya pakaian seperti itu. Kakak selalu begitu memuja merek-merek mewah sampai-sampai kupikir Kakak akan mati kalau tidak mengenakan pakaian desainer.”
Saat ini, aku mengenakan pakaian latihan yang ringan.
Yang berwarna hitam dengan tiga garis di sisinya.
“Ini juga dari merek yang lumayan bagus. Lihat.”
Sirkulasi udara dan bahannya sama-sama sangat luar biasa.
Ini seratus kali lebih baik daripada pakaian compang-camping yang kuenakan di kehidupan sebelumnya.
“Ah… Ya… Kurang lebih begitu.”
Lee Si-hyun menggerakkan alisnya, tampak tidak senang.
“Bukan, ini sungguh. Mudah dicuci dan tidak mudah noda…”
“Kakak. Kebodohan macam apa lagi yang sedang Kakak rencanakan kali ini?”
“…Apa?”
Lee Si-hyun memiringkan kepalanya dan mendengus sinis.
“Apakah Kakak benar-benar berpikir melakukan hal ini akan membuat Ayah melihat Kakak dengan cara yang berbeda?”
“……”
“Ada batasnya seberapa bodoh Kakak ini. Kakak kembali memasukkan kepala ke tempat di mana Kakak hampir mati, dan Kakak bahkan tidak memikirkan perasaan kami yang harus menonton Kakak dari pinggir lapangan.”
Kakak dan kami.
Aku dan keluarganya.
Lee Si-hyun jelas-jelas membuat batasan yang tegas di setiap kata yang diucapkannya.
“Belum terlambat bahkan sekarang. Batalkan Gate itu atau apa pun itu dan diamlah mengurung diri di rumah. Dengan begitu Kakak tidak akan menimbulkan masalah lagi.”
“Aku tidak mau.”
“Tentu saja pengecut sepertimu akan… Tunggu, apa?”
“Kubilang tidak. Aku akan masuk ke dalam Gate.”
Wajahnya yang kebingungan perlahan-lahan berubah menjadi ekspresi tidak percaya yang luar biasa.
“Ada batasnya untuk bersikap gegabah! Kakak tahu betul bahwa masuk ke sana sama saja dengan mencari kematian!”
Reaksi Si-hyun sangat bisa dimaklumi.
Potensiku yang diketahui publik sampai saat ini masih berada di peringkat-F.
Bahkan untuk menyelesaikan Gate peringkat-D atau peringkat-E seorang diri saja aku tidak bisa, apalagi peringkat-C.
‘Kalau bukan karena bantuan Ayah, aku mungkin tidak akan pernah mendapat izin hak clearing.’
Itu secara harfiah adalah “pergi ke sana untuk mati.”
Belum pernah ada satu pun kasus dalam seluruh sejarah Awakened di mana seorang peringkat-F berhasil menyelesaikan Gate peringkat-C seorang diri.
Namun—
“Si-hyun. Aku tidak akan mati.”
Aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa konyolnya panjang umurku sekarang.
Si-hyun, yang wajahnya sempat memerah karena terengah-engah menahan amarah beberapa saat, berbicara dengan suara pelan.
- * *
“…Kalau begitu, mari kita lakukan ini.”
Kedua ujung ruangan gym yang kosong dan telah disewa sepenuhnya.
Aku dengan santai melenturkan tubuhku sambil menatap pria yang berdiri di hadapanku.
Namanya adalah Kim Sang-ho.
Salah satu pengawal pribadi Lee Si-hyun dan seorang Awakened peringkat-D.
‘Jika kau menang dalam sparring melawan Tuan Sang-ho, aku tidak akan mengganggumu lagi soal masalah ini.’
‘Tapi jika kau kalah, serahkan hak Gate itu tanpa banyak protes.’
Aku dengan senang hati menerima ajakan sparring tersebut.
Tiba-tiba sebuah jendela melayang di udara.
[Quest – Sparring]
▷ Menangkan sparring melawan ‘Awakened peringkat-D Kim Sang-ho.’
▷ Hadiah
① 5 Exp saat menang
② +3 Exp jika menang tanpa terkena pukulan sama sekali
③ 「Random Box Kelas Rendah」 jika menang dalam waktu 1 menit
‘Ini hadiah cuma-cuma.’
Bukan hanya aku mendapatkan rekan sparring, tetapi ada juga hadiah tambahan.
Menang akan memberiku tambahan 8 Exp yang sangat besar!
‘Tapi apa itu Random Box?’
Bagaimanapun juga, karena itu adalah hadiah, rasanya tidak mungkin itu hal yang buruk.
Poin utamanya adalah menang dalam waktu 1 menit tanpa terkena pukulan sama sekali.
“Bukankah ini terlalu mudah?”
- * *
“…Apa yang baru saja kau katakan?”
Ups.
Aku tanpa sengaja mengucapkan isi pikiranku dengan keras.
“Jangan terlalu ditekan, Tuan Sang-ho. Akan merepotkan dalam banyak hal jika kakakku sampai harus masuk rumah sakit.”
“Dimengerti.”
Kim Sang-ho menundukkan kepalanya sambil melilitkan perban di kedua tangannya.
[Peringatan! Jika lawan menahan diri atau sengaja mengalah, Anda tidak akan bisa menerima hadiahnya.]
Oh, itu masalah.
Pikiranku berputar cepat.
Jika dibiarkan seperti ini, sparring tersebut akan kehilangan makna dan aku tidak akan mendapatkan hadiahnya.
‘Berpikirlah!’
Cara untuk memancing kekuatan sejati sang lawan!
“Takut?”
“Permisi?”
“Kau sedang menyiapkan alasan untuk jaga-jaga kalau nanti kalah dari peringkat-F dan merasa malu, kan?”
Kedut!
Sebuah urat menonjol di dahi Kim Sang-ho.
Sempurna.
“Sudah lama aku memikirkan ini… Tuan Sang-ho, kau benar-benar peringkat-D? Bukan peringkat-F yang sama sepertiku?”
“…Cukup.”
“Keamanan adik kecilku tampaknya begitu longgar sampai-sampai aku, sebagai kakak laki-laki, merasa khawatir. Sejujurnya, aku sedikit cemas dengan sparring ini. Jika aku menang, bagaimana kau akan menunjukkan wajahmu setelah ini?”
“……”
Kim Sang-ho tidak menjawab.
Dia hanya menggertakkan giginya.
‘Bagus.’
Ini seharusnya sudah cukup membuatnya maju menyerangku dengan serius, siap untuk membunuhku.
Melihat provokasi yang terus berlanjut itu, Lee Si-hyun merasa terkejut di dalam hatinya.
Apakah Lee Tae-hyun benar-benar telah kehilangan segala rasa takutnya?
Kim Sang-ho memiliki peringkat yang cukup tinggi bahkan di antara para Hunter peringkat-D.
Meskipun dia telah menyerah menjadi Hunter karena batas pertumbuhannya dan memilih menjadi pengawal, dia tetap berada di jajaran atas dalam Tim Keamanan A dalam hal kekuatan murni.
Alasan Si-hyun mengirimnya adalah agar Tae-hyun benar-benar merasakan tembok besar dari seorang Hunter sungguhan, tetapi—
‘Ini tidak akan berakhir hanya dengan cedera beberapa minggu.’
Kim Sang-ho sedikit menggigit bibirnya.
Itu adalah tanda yang jelas bahwa dia benar-benar marah besar.
Dan seperti yang diharapkan Si-hyun, Kim Sang-ho saat ini sedang merutuk dalam hatinya.
- * *
‘Beraninya seorang peringkat-F…!’
Kim Sang-ho mengepalkan tinjunya yang berbalut perban dengan erat dan menatap tajam ke arah Lee Tae-hyun.
Dia ingin segera menghancurkan wajah menyebalkan yang sedang menyampirkan tombak kayu di bahunya itu detik ini juga.
Tentu saja, tadinya dia tidak berencana untuk bertarung dengan serius.
Bagaimanapun juga, lawannya tidak lebih dari seorang Awakened peringkat-F yang tidak berguna.
Jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, dia bisa membunuhnya dalam beberapa detik.
Namun pihak lawan telah melewati batas terlebih dahulu.
Aku, peringkat-F? Kalah darinya?
‘Tuan Muda Si-hyun menyuruhku untuk tidak terlalu keras padanya.’
Tetapi tidak akan ada seorang pun yang peduli jika pria seperti ini tulangnya remuk atau organ dalamnya hancur.
Mereka mungkin justru akan bersorak.
‘Akan kubunuh dia setengah mati.’
“Bersiap— Mulai!”
Saat Lee Si-hyun memberi isyarat dimulainya sparring—
[Peningkatan Kekuatan © telah digunakan.]
[Mangjin (D) telah diaktifkan.]
Otot-otot Kim Sang-ho berkedut liar dan membengkak secara mengerikan.
Pada saat bersamaan, dia menerjang maju bagaikan banteng yang mengamuk.
Ku-gwa-gwa-gwa-!
Tanah bergetar dan lampu-lampu yang menggantung di langit-langit ikut berderak.
‘Akan kutunjukkan padamu perbedaan antara peringkat-D dan peringkat-F!’
Seketika dia mencoba menghantamkan tinjunya ke perut Tae-hyun—
Lee Tae-hyun menurunkan tombak dari bahunya.
“Aku sebenarnya ingin mengulur waktu ini sedikit lebih lama… tapi aku harus menyelesaikannya dalam waktu satu menit.”
Menyeringai.
Bibirnya yang menyebalkan melengkung ke atas.
Kedua tangan yang memegang tombak itu akhirnya bergerak.
Na (拿)!
Batang tombak itu melingkar dari luar ke dalam dan menghantam tinju Kim Sang-ho.
Dia merasakan tekanan yang berat dan kuat pada tangannya.
Trajektori pukulannya berbelok dan melenceng jauh dari Tae-hyun.
“…!”
Mata Kim Sang-ho membelalak.
Serangannya meleset?
‘Tidak!’
Dia bukanlah pengawal yang tidak kompeten hingga bisa meleset dari target yang diam di tempat.
Ini jelas-jelas sebuah pertahanan yang disengaja.
Tombak milik seorang peringkat-F berhasil membelokkan serangan seorang peringkat-D.
“Sisi sampingmu terbuka lebar.”
Per-ber-buk!
Tombak yang ditarik cepat itu menusuk dengan deras ke arah lambung kanan Kim Sang-ho.
Lima serangan dalam waktu yang sangat singkat.
“Ugh!”
Bahkan dengan tubuhnya yang telah diperkuat, rasa sakit yang tajam menyebar ke seluruh tubuhnya.
Serangan itu tepat menghantam area hatinya.
Jika itu bukan Kim Sang-ho, itu adalah serangan yang bisa membuat seseorang pingsan karena rasa sakit.
Sebaliknya—
Itu adalah serangan yang hanya mampu ditahan oleh Kim Sang-ho.
Dalam momen singkat ketika tubuhnya menegang karena rasa sakit—
Tombak Lee Tae-hyun melesat melewatinya.
Zha (扎)!
Ujung tumpul dari tombak kayu itu menghantam telak ke arah ulu hati Kim Sang-ho.
Baaaaaaaang!
“Kraaaaaagh!”
Dua serangan telak beruntun.
Pancaran obsesi muncul di mata Kim Sang-ho.
- * *
‘Itu peringkat-F?’
Omong kosong.
Dalam beberapa pertukaran serangan yang dilakukannya dengan Lee Tae-hyun, Kim Sang-ho tidak bisa menemukan celah sekecil apa pun.
Meskipun dia dengan jelas meremehkan lawannya, Tae-hyun sama sekali tidak menunjukkan momen kecerobohan.
Dia adalah gambaran sempurna dari sosok petarung tangguh yang ideal.
‘Kalau begitu…!’
Dia juga harus mengerahkan seluruh kemampuannya.
[Iron Fist © telah digunakan.]
Tinju kanan Kim Sang-ho berubah warna menjadi keperakan.
Satu pukulan telak dari jurus ini pasti akan mengakhirinya.
Jika perisainya tidak tertembus, dia akan menghancurkan perisai itu beserta pemiliknya sekaligus.
“Uraaaaaaaaah!”
Tinjunya melesat maju dalam garis lurus.
Namun, Lee Tae-hyun tetap memasang senyum santai di wajahnya.
Dia hanya memegang tombaknya.
‘Belum.’
Jaraknya belum cukup dekat.
Sedikit lagi. Sedikit lagi.
“Sekarang.”
Ujung tombak itu bergetar.
Lan (攔)!
Kuuuung!
Tinju dan tombak berbenturan, menghasilkan suara dentuman keras yang mengguncang seluruh gym.
Daya pantul dari pukulan itu menghantam balik Kim Sang-ho secara langsung.
- * *
“…Keuk.”
Tubuhnya yang besar ambruk bagaikan boneka yang benang pengendalinya terputus.
Di dalam mata Kim Sang-ho yang terbaring di lantai, tidak terlihat lagi pupil mata yang fokus.
- * *
“Guhhh……”
Total waktu sparring: 38 detik.
Pemenang: Awakened peringkat-F Lee Tae-hyun.
“In-ini tidak mungkin……”
Pupil mata Lee Si-hyun bergetar hebat.