Aku tadinya mengira tidak akan mendengar satu pun hal yang menyenangkan, tapi...
"Jadi kau benar-benar ingin mati, dengan berani menyerahkan mukamu ke sini. Bagus! Aku sendiri yang akan membunuhmu!"
Aku tidak menyangka dia akan meledak semarah ini.
"Ayah, mohon tenanglah dulu..."
"Tenang? Tenang kaaauliiih??"
Mata Ayah menatap tajam dengan garang.
Urat-urat tebal menonjol di lehernya.
"Apa aku terlihat seperti orang yang bisa tenang?! Gara-gara kau, citra Cheonseong merosot jauh ke dasar dan tenggelam di air tanah paling bawah!"
Citra perusahaan sangatlah krusial.
Bukan tanpa alasan perusahaan-perusahaan besar menghabiskan ratusan miliar setiap bulannya untuk manajemen citra.
Apalagi bisnis inti Cheonseong berada di industri Hunter, membuat mereka jauh lebih sensitif terhadap persepsi publik.
Di era ini, bintang dan selebritas terbesar adalah para Hunter, tidak peduli apa kata orang.
Jika rumor buruk menyebar atau gerakan boikot dimulai, dan para Hunter papan atas ikut bergabung, kerugian yang ditimbulkan akan sangat dahsyat.
Faktanya, hal serupa terjadi di masa depan, yang menyebabkan Cheonseong mengalami kejatuhan yang masif.
Sampai pada titik di mana pemulihan hampir mustahil dilakukan.
'Tentu saja, itu tidak akan terjadi di kehidupan kali ini.'
Aku akan mempertaruhkan segalanya untuk menghentikannya.
"Bahkan jika kau tidak bisa bertanggung jawab atas apa yang telah kau perbuat, setidaknya tunjukkanlah sedikit penyesalan! Selama kau hidup, apakah kau pernah sekali saja mengucapkan 'aku minta maaf'...?!"
"Aku minta maaf."
"...Apa?"
Aku perlahan membungkukkan pinggangku.
Menundukkan kepalaku hingga bagian puncaknya menghadap ke arah Ayah.
"Aku minta maaf. Sungguh... aku sudah tidak punya muka lagi untuk menunjukkan diri."
"Ah, tidak..."
Aku bisa melihat alis Ayah berkedut.
Dia jelas tidak pernah bermimpi kalau aku benar-benar akan meminta maaf.
Tapi apa lagi yang bisa kulakukan?
Aku harus memohon pengampunan.
"Aku tidak akan membuat alasan ingin terlihat baik di matamu. Karena tindakanku, aku telah mencoreng nama Cheonseong... dan pada akhirnya mendatangkan kesulitan bagi Ayah dan seluruh keluarga."
Kepada pria yang selama ini telah menanggung diriku yang belum dewasa.
"Sekali lagi, aku benar-benar minta maaf."
Aku tidak berlutut.
Karena Ayah tidak pernah menyukai pria yang terlalu mudah berlutut.
"......"
Ayah terdiam sejenak dengan ekspresi kebingungan.
Sikap itu sangat tidak mencerminkan pria yang dijuluki 'Ahli Strategi Berdarah Dingin Lee Jin-seong' sampai-sampai dia terlihat seperti orang linglung.
"...Kau meminta maaf sekarang?"
"......"
"Kau seharusnya tidak meminta maaf sama sekali. Jika kau benar-benar ingin dimaafkan, kau seharusnya menunjukkan tindakan, bukan sekadar kata-kata."
Kekejaman yang telah kulakukan tidak bisa diselesaikan hanya dengan beberapa kata maaf.
Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun.
Oleh karena itu—
Aku berencana menunjukkan tindakan mulai dari sekarang.
Bruk!
Kedua lututku menghantam lantai.
"Apa... yang sedang kau lakukan?"
Wajah Ayah berubah murka.
Dia mungkin mengira aku berlutut untuk memohon pengampunan karena dia tidak tampak siap untuk memaafkanku.
Namun, apa yang akan kulakukan bukanlah sebuah permohonan maaf.
"Aku punya satu permintaan."
"Sebuah permintaan?"
"Ya. Jika Ayah mengabulkan dua hal saja dariku, aku bisa menghapus sepenuhnya reputasi buruk yang saat ini disandang oleh Cheonseong."
"...Hah, dan apa yang membuatmu berpikir aku bisa mempercayaimu?"
"Aku tidak punya kepercayaan untuk ditawarkan kepada Ayah. Aku tidak punya apa pun untuk dijadikan jaminan. Itulah sebabnya aku menawarkan kedua lututku."
Aku menatap Ayah dengan mata yang dipenuhi tekad bulat.
"Karena mulai hari ini sampai hari kematianku, ini akan menjadi terakhir kalinya aku berlutut."
Untuk sesaat, secercah kilat melintas di mata Ayah.
Dia jelas menangkap ketulusan dari tindakan dan kata-kataku.
Dia bertanya dengan suara rendah.
"Apa permintaan itu?"
"Masa tenggang satu bulan. Dan hak pembersihan untuk Gate peringkat-C yang muncul di Daegu."
"...Apa?"
Aku mendeklarasikan dengan penuh percaya diri, tanpa ragu sedikit pun.
"Aku akan membersihkan Gate peringkat-C itu sendirian."
Setelah badai bernama Lee Tae-hyun menyapu bersih ruangan sang Chairman.
Chairman Lee Jin-seong duduk di kursinya, perlahan memutar ulang pemandangan itu di dalam kepalanya.
"...Sialan, apa-apaan itu tadi."
Rasanya dia telah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.
Apakah ada roh jahat yang merasuki putra pembuat masalahnya itu?
Jika tidak, perubahan drastis seperti itu tidak bisa dijelaskan.
Apakah semua itu hanya akting untuk meredam kemarahannya?
'Tidak, bukan itu.'
Jika itu akting, Tae-hyun sudah pasti menjadi aktor kelas dunia.
Lagipula, emosinya tidak dibuat-buat.
Pada saat tekad dan ketetapan hati seharusnya terpancar—
'Dia terlihat sedih. Di saat yang sama... dia juga terlihat bahagia.'
Pada akhirnya, darah tetaplah darah.
Awalnya, aku berniat memukulinya setengah mati begitu aku melihatnya.
"Aku juga sudah menjadi lembek rupanya."
Lee Jin-seong mengangkat telepon di atas meja dan menekan sebuah nomor.
"Hei, ini aku. Apakah ada Gate peringkat-C yang muncul di Daegu?"
Dia mulai merasa penasaran.
Sebenarnya, seberapa berhargakah kedua lutut bajingan itu?
Setelah meninggalkan ruang Chairman, hal pertama yang kulakukan adalah merapikan barang-barangku.
Pakaian mewah, jam tangan, barang-barang bermerek, dan senjata kelas atas yang bahkan tidak pernah kupergunakan memenuhi rumahku.
Dulu aku sangat terobsesi dengan benda-benda ini, tapi sekarang semua itu tidak lebih dari sekadar tumpukan sampah.
"Wah. Ternyata sangat luas."
Setelah membersihkan semuanya secara menyeluruh, ruang tamu yang tadinya terasa seperti lapangan sepak bola kini terlihat seluas dataran Manchuria.
Saat aku menyeka keringat di dahi dan merasakan kepuasan, sebuah alarm berdering di ponselku.
[Penjualan barang-barang yang diminta telah selesai.]
"Oh, cepat sekali."
Aku menjual barang-barang yang telah kupilah secepat mungkin.
Aku sebenarnya bisa mendapatkan uang lebih banyak jika meluangkan waktu untuk menjualnya secara perlahan, tapi—
'Waktu adalah nyawa sekarang.'
Gate peringkat-C.
Saat ini, aku baru berada di tahap awal sebagai seorang Awakened dengan potensi peringkat-D.
Alasan mengapa aku bersikeras membersihkan Gate peringkat-C meskipun kondisiku begitu adalah sederhana.
'Karena ada sesuatu yang cukup luar biasa yang keluar dari Gate itu.'
Itu adalah sebuah peristiwa yang benar-benar tak terduga.
Di kehidupan sebelumnya, hak pembersihan untuk Gate itu jatuh ke tangan 'Guild Solion'.
Itu adalah guild menengah biasa, namun berkat 'benda itu' yang mereka dapatkan dari Gate tersebut, mereka seketika menjadi buah bibir di industri ini.
'Yah, meskipun akhirnya tidak berakhir dengan baik.'
Itu adalah insiden yang begitu mengejutkan sehingga aku masih mengingatnya dengan jelas.
Sang ketua guild mengamuk dan membunuh semua anggota guildnya sebelum akhirnya berhasil dilumpuhkan.
Di kehidupan ini, hal itu tidak akan terjadi.
'Alasan kedua... adalah bukti.'
Citraku saat ini bisa disimpulkan sebagai seorang pengecut atau seorang desertir.
Pria yang meninggalkan anggota partynya di dalam Gate peringkat-B dan melarikan diri sendirian.
Namun, ada kisah tersembunyi di balik kejadian itu.
Sekalipun aku mengungkapkan kisah itu sekarang, itu hanya akan terdengar seperti alasan atau trik belaka.
Untuk memberi bobot pada kata-kataku, aku harus membuktikan diri kepada mereka.
Membersihkan Gate peringkat-C seorang diri akan menjadi peristiwa yang memiliki dampak yang cukup besar.
Meskipun disebut peringkat-C, membersihkannya sendirian setara dengan tingkat kesulitan peringkat-B.
"Untuk melakukan itu, latihan adalah yang utama!"
Aku mengangkat sudut bibirku dan memeriksa jumlah saldo yang masuk ke rekeningku.
Setelah mengumpulkan dan menjual segala sesuatu yang ada di rumah, aku mendapatkan kira-kira 13 miliar won.
- * *
"Aku menjualnya dengan harga lumayan, ya?"
Bisa diandalkan, khas Cheonseong.
Mereka sangat teliti dalam urusan uang.
'Kalau begitu, dengan uang ini...'
Pertama-tama aku memesan sejumlah besar ramuan pemulih kelas atas.
Setiap botol berharga sekitar 10 juta won, jadi 100 botol bernilai 1 miliar.
'Membeli eliksir bagus dengan uang ini adalah hal yang tidak mungkin.'
Eliksir apa pun yang layak disebut eliksir dibanderol minimal 30 miliar.
'Pil Salep Ungu' dari Sekte Gunung Hua yang berasal dari Gate seni bela diri bahkan jauh lebih mahal, dan 'Pil Pemulih Agung' milik Shaolin tidak ternilai harganya.
Bahkan jika aku mengonsumsi eliksir semacam itu sekarang, sayangnya aku tidak akan bisa menikmati efeknya secara maksimal.
Di sisi lain, membeli eliksir murah yang sesuai dengan anggaranku akan—
'Bagaikan meminum air laut.'
Itu mungkin meredakan dahagaku sesaat, tapi dalam jangka panjang, itu akan menjadi racun bagi pertumbuhanku.
Di atas segalanya, pada tahap ini, mengambil satu langkah lagi dan berlatih selama satu menit lagi jauh lebih efektif daripada mengonsumsi satu eliksir kelas atas.
"Hoo... Hoo!"
Aku kembali berlari satu putaran penuh mengelilingi taman.
Dari pukul 2 pagi hingga 9 pagi, aku berlari total 895 putaran tanpa berhenti.
"Haaahk, haaahk."
Kakiku terasa gemetar dan paru-paruku serasa mau meledak.
Di saat-saat seperti itu, aku membuka sebotol ramuan dan membasahi bibirku yang pecah-pecah.
[Anda telah mengonsumsi Ramuan Kelas Atas.]
[Semua kelelahan telah pulih.]
Kelelahan yang menempel di tubuhku menghilang dengan bersih.
Lalu aku mulai berolahraga lagi.
"Fiuh, menyegarkan."
Setelah berlari sekitar 1.000 putaran seperti itu, aku kembali ke rumah.
Setelah membersihkan keringat dan debu di kamar mandi secara ringan, aku menggunakan peralatan olahraga yang ada di ruang tamu.
'Karena akan menjadi masalah besar jika orang-orang mengenaliku.'
Keterkenalanku dalam hal buruk masih sangat kuat.
Di kehidupan sebelumnya, sampai 'insiden itu' terjadi dan namaku terkubur, sangat sulit bahkan hanya untuk sekadar berjalan-jalan di luar secara bebas.
[Statistik Tubuh (體) telah meningkat sebesar 1!]
[Statistik Tubuh (體) telah meningkat sebesar 1!]
[Statistik Tubuh (體) telah meningkat sebesar 1!]
Setiap kali aku mendorong tubuhku hingga batas maksimal, statistik Tubuhku meningkat.
"Ini... luar biasa?"
Aku meletakkan dumbbell yang sedang kupegang dan mengepalkan tinjuku erat-erat.
Lalu aku melangkah maju dengan ringan dan melayangkan sebuah pukulan.
Syuruk!
Syusyuruk!
Kepalan tanganku membelah udara dengan suara tajam.
"Keseimbangan tubuhku sempurna?"
Sekadar menaikkan statistik bukanlah segalanya.
Waktu terbatas, dan dulu ada tujuh statistik. Bahkan jika dipersempit ke statistik fisik, masih ada tiga.
Mau tidak mau, tergantung pada senjata atau posisi yang digunakan, salah satu dari Stamina, Kekuatan, atau Kelincahan akan menjadi tidak proporsional tingginya.
'Di situlah batas kemampuan seseorang akan terlihat.'
Jika keseimbangan hilang, kau pada akhirnya akan jatuh.
Namun, menaikkan ketiganya secara merata?
Itu justru menciptakan sebuah segitiga yang kokoh.
"Perubahan pada jendela status... tampaknya merupakan kesempatan yang jauh lebih besar dari yang kuira."
Di sisi lain, keseimbangan fisik yang diperoleh melalui statistik Tubuh adalah murni emas.
Itu tidak terlalu condong ke satu sisi pun, dan juga tidak biasa-biasa saja di semua bidang.
Ketiga kekuatan tersebut berada dalam keseimbangan yang tepat dan menciptakan sinergi.
"Haruskah aku... mengujinya?"
Sebuah kain pel yang bersandar di dinding menarik perhatiannya.
Kondisinya sedikit kotor karena dipakai untuk bersih-bersih, namun panjangnya sangat cocok sebagai pengganti tombak darurat.
"Hoo..."
Keringat terbentuk di telapak tangannya.
Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan teknik tombak di kehidupan ini.
Tubuhnya di kehidupan sebelumnya, yang dipenuhi dengan berbagai macam eliksir, secara fisik memang lebih kuat, namun—
'Dengan keseimbangan ini...'
Aku mungkin bisa mencapai ranah yang sepenuhnya baru.
Meraih kain pel itu, aku memperagakan teknik tombak yang terukir di dalam jiwaku.
Gerakan dasar seni tombak.
"Hup!"
Lan (攔) — Memutar tombak dan memukul ke luar untuk menangkis.
Whoong!
Na (拿) — Menarik ke dalam bagaikan lilitan dan menarik ke bawah untuk menekan.
Whooooong! Whung!
'Dan...!'
Tusukan cepat yang bertubi-tubi.
Zha (扎).
Kwaaaang!
"Huh?"
Tepat setelah mengeksekusi Zha, pemandangan yang tidak masuk akal terbentang di depan matanya.
Ujung kain pel itu telah menembus dinding rumah sepenuhnya.
Tidak hanya itu.
"Lingkungan sekitar juga berantakan."
Semua peralatan olahraga yang berat telah roboh.
'Kekuatan sebesar ini hanya dengan statistik segini?'
Bahkan dia sendiri merasa tercengang.
Jika benda yang ada di tangannya adalah tombak sungguhan alih-alih sebatang kain pel...
"...Mulai sekarang aku harus berlatih seni tombak di luar."
Melakukan hal ini dua kali lagi bisa merobohkan seluruh isi rumah.
[Pencapaian ke-3 'Pikiran yang Sehat, Tubuh yang Sehat' telah diselesaikan!]
[Anda mendapatkan 3 Exp!]
"Oh."
Hadiah pencapaian itu pun masuk dengan semestinya.
Saat dia menarik keluar kain pel yang tertancap dan bersiap memanggil tukang servis—
[Anda telah memperoleh skill 'Lan-Na-Zha (攔拿扎)']
Sebuah pesan yang sulit dipercaya muncul.
Sebuah skill? Tunggu... skill?
"Apa-apaan ini...?"
Di kehidupan sebelumnya, ada banyak Awakened yang menggunakan tombak.
Di Tiongkok, bahkan ada sebuah guild bernama 'Unjang (雲長)' yang hanya menerima pengguna tombak.
'Mereka selalu mencari masalah setiap hari dengan mengklaim sebagai pengguna tombak terhebat di bawah langit. Sekelompok bajingan menyebalkan.'
Kendati demikian.
Bahkan di antara mereka, tidak ada satu pun yang berhasil memperoleh 'Lan-Na-Zha' sebagai sebuah skill.
Itu karena Lan-Na-Zha adalah dasar dari segala gerakan dasar tombak: menangkis, menguasai, dan menusuk.
Itu bukanlah teknik khusus atau tarian tombak yang mewah.
"Dan itu bahkan skill peringkat-A."
Aku membuka informasi detail mengenai skill tersebut.
[Lan-Na-Zha (攔拿扎) (A)]
▷ Asal-usul tombak. Teknik pamungkas yang terlahir kembali sebagai sebuah skill melalui pertemuan dengan tubuh yang sempurna. Terbagi menjadi tiga gerakan berbeda yang dapat diaktifkan secara terpisah.
① Lan (攔): Menangkis serangan musuh dan memantulkan 30% dari kekuatan yang datang.
② Na (拿): Bertahan dari serangan musuh dalam radius 1 meter.
③ Zha (扎): Menusuk dan menyerang musuh dengan cepat.
Apa-apaan ini?
Ini benar-benar luar biasa kuat, bukan?