Sakit kepala hebat menghantam otakku.
"Ughhhhhk."
Lalu muncullah rasa haus yang begitu parah hingga rasanya seperti ada amplas yang mengikis tenggorokanku.
"A-air...!"
Aku hampir gila.
Pernahkah aku menginginkan segelas air begitu putus asa sebelumnya?
Aku menstabilkan pandanganku yang berputar-putar dan, mengandalkan insting murni, terhuyung-huyung dengan putus asa mencari air.
'Kulkas!'
Aku menarik pintunya terbuka, mengeluarkan sebotol air, dan langsung membawanya ke mulutku.
Geguk, geguk, geguk!
Tenggorokanku bergelombang seperti ombak saat aku minum.
Itu adalah air paling sejuk dan termanis yang pernah kucium.
Bahkan ramuan berharga yang dikenal sebagai 'Mata Air Hutan Senyap' pun tidak terasa menyegarkan ini.
"Puha!"
Baru setelah menghabiskan seluruh botol berukuran 2 liter itu, kabut di kepalaku mulai hilang.
Aku menghela napas dalam-dalam, dan aroma alkohol yang pekat tertinggal di mulutku.
"...Alkohol?"
Sebuah sensasi yang tidak akan pernah bisa kulupakan meskipun aku mencoba.
Kembali di masa laluku yang suka berfoya-foya, aku minum begitu banyak hingga bau alkohol tidak pernah meninggalkan tubuhku.
'Kalau dipikir-pikir, sakit kepala, rasa haus, dan perasaan mual ini...'
Ini mabuk darat akibat alkohol?
Apakah aku minum?
'Tidak mungkin.'
Setelah kiamat dimulai, aku tidak menyentuh alkohol — atau bahkan soda — sama sekali.
Aku ingin menjauhkan diri sejauh mungkin dari kesenangan fisik dan mental.
Belakangan, bahkan jika aku ingin minum, tubuhku tidak akan mengizinkannya.
Hatiku telah hancur oleh segala jenis doping ramuan, membuat alkohol jauh lebih mematikan daripada kebanyakan racun.
"Sekarang setelah aku melihat sekeliling...?"
Sebuah ruang tamu besar yang mengingatkan kita pada lapangan sepak bola. Pakaian dan botol minuman keras kosong berserakan di lantai. Jendela balkon tertutup rapat dengan tirai hitam.
"Ini rumahku."
Hanya untuk memastikan, aku sedikit menyingkap tirai hitam legam itu.
Panorama luas Gangnam yang terbentang di depanku adalah...
"...Huh."
Ini tidak mungkin.
Ini adalah Korea.
Korea sebelum kiamat.
Aku dengan mendesak menggali ponsel cerdas yang tertimbun di sofa dan menekan tombol daya.
[2025/3/17]
Tanggal yang tertera di sudut kiri atas.
Tahun 2025.
Delapan tahun sebelum Gerbang tingkat 'Kiamat' muncul.
Aku telah bereinkarnasi kembali ke masa lalu, memutar balik waktu dan menentang kiamat itu sendiri.
Hal pertama yang kulakukan adalah memverifikasi informasi.
Aku tidak bisa memastikan apakah regresi ini nyata.
Jika aku dilempar ke dunia yang mirip namun berbeda, ingatanku selama delapan tahun akan tidak berguna.
Untungnya — atau sayangnya —
"Ini cocok dengan masa lalu yang kuketahui."
Ini memang dunia yang dulu kuinguni.
Artikel internet di layar:
[Pemimpin Sekte Pedang Naga Biru, Kaisar Pedang 'Seong Yong-ho' berangkat ke luar negeri hari ini]
[(Berita Terkini) Gerbang Besar ditemukan di Jeonju. Diperkirakan setidaknya berperingkat A]
[Korea Selatan turun ke peringkat 15 dalam peringkat Hunter global. 3 tingkat lebih rendah dari tahun lalu... Apakah ini baik-baik saja?]
Semuanya cocok dengan ingatanku.
Terutama yang ini.
[Lee Tae-hyun mengasingkan diri selama 3 bulan... Apakah rumor kematian itu benar?]
"......"
Memikirkan bahwa aku kembali tepat pada waktu ini... Suatu kebetulan yang cukup mengesankan.
Tepat setelah momen hidupku benar-benar mulai terjun bebas ke jurang maut.
Selama periode ini, aku mengurung diri di kamar dan menenggelamkan diri dalam alkohol.
Aku memilih cara termudah dan paling bodoh untuk melupakan kenangan mengerikan dari dalam Gerbang.
"Keparat menyedihkan."
Setelah melemparkan kutukan pada diriku di masa lalu, aku membuka jendela statusku.
[Nama: Lee Tae-hyun]
[Potensi: F]
[Skill yang Dimiliki] (2)
▷ Penguatan €
▷ Program Batas Maksimal (EX)
[Status]
▷ Stamina: 10
▷ Kekuatan: 10
▷ Agilitas: 10
▷ Kekuatan Sihir: 10
▷ Kebijaksanaan: 10
▷ Resistensi: 10
▷ Keberuntungan: 10
[Level Jendela Status: 1 (0/1) Exp]
Statistiknya masih sangat rendah secara menyedihkan.
Potensi peringkat F dan satu skill peringkat E yang tidak signifikan.
Tetapi ada satu skill yang jauh lebih menarik perhatianku.
"Program... Batas Maksimal?"
Aku belum pernah mendengar nama skill ini sebelumnya.
Faktanya, aku belum pernah mendapatkan skill apa pun selain Penguatan.
Ada dua cara utama untuk mendapatkan skill:
Salah satunya adalah mencapai pencerahan melalui kesadaran pribadi, dan yang lainnya adalah menggunakan buku skill yang sangat langka yang dijatuhkan di dalam Gerbang.
Tetapi yang disebut "pencerahan" itu pada akhirnya adalah produk dari bakat dan potensi. Tidak peduli seberapa keras orang berperingkat F sepertiku berjuang, aku tidak akan pernah bisa mendapatkan skill baru.
"Dan itu bahkan berperingkat EX."
Aku perlahan memeriksa informasi terperinci skill tersebut.
[Program Batas Maksimal (EX)]
▷ Sebuah program yang dirancang untuk bukti suatu spesies. Ini menghilangkan batas yang dimiliki seseorang.
"Hmm...?"
Detail persisnya masih belum jelas.
Namun, ada satu perubahan yang nyata.
[Level Jendela Status: 1 (0/1) Exp]
"Jendela statusku naik level."
Sepertinya itu adalah efek dari skill ini.
'...Jendela status bisa tumbuh?'
Apakah hal seperti itu bahkan mungkin?
Hal di bawahnya mungkin adalah poin pengalaman.
Sepertinya sistem permainan di mana mengumpulkan sejumlah EXP tertentu akan membuatnya naik level.
"Bagaimana cara mendapatkan EXP?"
Seolah menjawab pertanyaanku, sebuah jendela baru muncul.
[Daftar Pencapaian]
Akan Kutunjukkan Padamu, Pemabuk yang Benar-Benar Berubah
▷ Kondisi: Buka pintu dan melangkah keluar.
▷ Imbalan: 1 Exp
Orang yang Diakui
▷ Kondisi: Diakui oleh setidaknya 3 orang.
▷ Imbalan: 5 Exp
Pikiran Sehat, Tubuh Sehat
▷ Kondisi: Berolahraga cukup intens hingga merasa kelelahan setidaknya selama 3 hari.
▷ Imbalan: 3 Exp
Sebuah katalog yang diatur berdasarkan nomor, dengan kondisi dan imbalan yang terdaftar.
"Begitu ya, jadi seperti ini."
Ternyata lebih intuitif dari yang kuduga.
Selain itu, pencapaian pertamanya sangatlah sederhana.
Rasanya seperti tutorial.
'Tidak ada ruginya juga.'
Aku dengan ringan menepis lututku dan meraih gagang pintu depan.
Bip! Keling-keling~
Kunci pintu memainkan melodi ceria saat pintu berayun terbuka.
Saat aku mengambil satu langkah ke luar—
[Pencapaian Pertama 'Akan Kutunjukkan Padamu, Pemabuk yang Benar-Benar Berubah' Selesai!]
[Kamu telah mendapatkan 1 Exp!]
Sebuah pesan muncul.
Pada saat yang sama, pencapaian pertama menghilang dari daftar.
[Pengalaman yang diperlukan untuk naik level telah terpenuhi.]
[Level Jendela Status telah meningkat!]
[Level Jendela Status: 2 (0/100) Exp]
"Apa-apaan—?!"
Persyaratannya tiba-jarily melonjak 100 kali lipat.
Seolah-olah yang pertama hanya sekadar mencicipi, bilah EXP telah berkembang secara dramatis.
"Tsk..."
Aku berdecak lidah dan memeriksa jendela baru yang berkedip-kedip yang muncul di sampingnya.
Kemudian, aku tidak bisa mempercayai mataku.
[Mulai sekarang, Stamina, Kekuatan, dan Agilitas akan digabungkan ke dalam statistik Tubuh (體).]
[Mulai sekarang, Kekuatan Sihir dan Kebijaksanaan akan digabungkan ke dalam statistik Teknik (技).]
[Mulai sekarang, Resistensi dan Keberuntungan akan digabungkan ke dalam statistik Pikiran (心).]
[Potensi telah meningkat dari F ke D.]
[Batas pertumbuhan telah meningkat!]
"A-apa?!"
Aku membelalakkan mata dan memeriksa jendela statusku lagi.
[Nama: Lee Tae-hyun]
[Potensi: D]
[Skill yang Dimiliki] (2)
▷ Penguatan €
▷ Program Batas Maksimal (EX)
[Status]
▷ Pikiran (心): 10
▷ Teknik (技): 10
▷ Tubuh (體): 10
[Level Jendela Status: 2 (0/100) Exp]
Rahangku bergetar.
Aku tidak bisa mempercayai apa yang baru saja terjadi.
Mengesampingkan fakta bahwa jendela status itu sendiri telah naik level...
' Potensiku meningkat.'
Peringkat potensi, yang seharusnya ditetapkan secara permanen pada saat kebangkitan, telah meningkat.
Itu sangat tidak bisa dipercaya.
Potensi bukan sekadar ukuran seberapa kuat atau lemahnya seorang Awakened.
Itu secara harfiah berarti "potensi."
Itu adalah representasi numerik dari seberapa jauh seseorang bisa berkembang.
Memiliki potensi peringkat S tidak secara otomatis membuat statistikmu naik.
Sebaliknya, seseorang dengan potensi rendah akhirnya akan berhenti berkembang tidak importa seberapa putus asa mereka berlatih.
Potensi menunjukkan batas seseorang.
'Dalam kehidupan pertamaku, hal yang paling menahanku adalah potensiku yang berperingkat F.'
Peringkat F.
Langit-langit terendah.
Tidak peduli seberapa keras aku berjuang, aku tidak pernah bisa melewati ambang batas tertentu.
Untuk mengatasi itu, aku mengonsumsi ramuan seperti permen dan melatih tubuhku hingga ambang kehancuran.
Bahkan saat itu, peringkat D adalah batasanku.
Begitulah putus asanya tubuh berperingkat F — bahkan jika kamu mengonsumsi ramuan berperingkat S, tingkat penyerapannya kurang dari 3%.
Rasanya seperti mencoba menuangkan lebih banyak air ke dalam spons yang sudah basah kuyup.
'Tapi sekarang berbeda.'
Peringkat D.
Aku telah melompat naik dua peringkat sekaligus.
Itu masih berada di sisi bawah dibandingkan dengan rata-rata Awakened, tapi...
Dalam kehidupan sebelumnya, bahkan dengan tubuh berperingkat F, aku berhasil mencapai level Hunter berperingkat D.
Dan bukan itu saja.
"Aku masih bisa naik level...!"
Meskipun persyaratan EXP telah meningkat secara dramatis, itu bukan jumlah yang mustahil untuk dikumpulkan.
Level 2 bukanlah akhir dari jendela status.
Jika potensiku terus meningkat seiring dengan level jendela status...!
"...Khh!"
Aku dengan paksa menenangkan hatiku yang bergejolak.
Bagian dalam diriku terasa berdenyut.
Jantung, otot, dan tulangku semuanya bergetar karena kegembiraan.
Seluruh tubuhku berteriak untuk mulai berlatih detik ini juga.
Tapi itu belum berakhir.
'Penggabungan Statistik.'
Stamina, Kekuatan, dan Agilitas → digabungkan ke dalam Tubuh (體).
Kekuatan Sihir dan Kebijaksanaan → digabungkan ke dalam Teknik (技).
Resistensi dan Keberuntungan → digabungkan ke dalam Pikiran (心).
Ketujuh statistik individu telah dikurangi menjadi hanya tiga.
Yang berarti—
'Jika statistik Tubuhku naik satu, Stamina, Kekuatan, dan Agilitas semuanya akan tumbuh secara bersamaan.'
Setiap statistik awalnya memiliki kondisi pertumbuhan yang berbeda.
Untuk menaikkannya satu per satu, aku harus fokus secara intens hanya pada satu dari tujuh statistik.
Sekarang, itu tidak lagi diperlukan.
Melatih hanya satu dari tiga kategori akan menaikkan semua statistik yang disertakan sekaligus.
"Dan ini hanya efek dari Level 2?"
Sudut mulutku terus terangkat tak terkendali.
Jika Level 2 sudah sebaik ini, apa yang akan dibawa oleh Level 3 dan 4?
'Ini adalah kesempatan emas yang kudapatkan bersamaan dengan regresiku.'
Pasti ada semacam sebab-akibat yang membawa hal ini ke tanganku.
Aku tidak bisa bersikap murni optimis, tapi...
'Aku akan memeras setiap tetes terakhir darinya.'
Jika aku bisa menjadi lebih kuat.
Jika aku bisa mencegah kiamat di masa depan.
Jika aku bisa menjadi cukup kuat untuk membunuh Penguasa Darah Besi.
"Aku akan menggunakannya sebanyak yang kubisa."
Tidak ada waktu untuk disia-siakan.
Mabuk darat itu telah lenyap, jadi sudah waktunya untuk mulai berlatih.
Aku dengan cepat berganti pakaian paling nyaman dari lemari dan menuju ke luar.
Hari masih pagi buta.
Saat aku menghirup udara segar dan memasuki kompleks apartemen—
"Tuan Muda."
Pria berjas hitam muncul.
Emblem Grup Cheonseong di dada mereka.
Mereka adalah tim keamanan Grup Cheonseong.
"Mau ke mana pagi-pagi begini?"
"Aku berfikir untuk berolahraga."
"...Berolahraga, Tuan?"
"Ya. Aku sudah terlalu lama berdiam diri di dalam hingga tubuhku terasa kaku."
Para pengawal saling bertukar pandang dengan ekspresi bingung.
Tentu saja mereka akan terkejut. Mereka mungkin tidak pernah membayangkan aku akan berjalan keluar dengan kaki sendiri alih-alih mati di dalam rumah.
"Ahem."
Wajahku terasa panas tanpa alasan.
Beberapa detik kemudian, pria berjas di barisan depan berbicara.
"Maaf, tapi Anda harus menunda latihan Anda."
"...Kenapa?"
"Pimpinan sedang mencari Anda."
"Ah."
Benar.
Aku telah melupakan hal terpenting yang harus kulakukan terlebih dahulu.
Alasan mengapa aku kembali ke titik ini, mengatasi kiamat.
Aku harus meminta maaf kepada ayah dan keluargaku... dan membuktikan diriku.
'Bahwa aku telah berubah.'
Tentu saja, aku harus bungkam tentang regresi dan kiamat.
Kalau tidak, aku mungkin akhirnya dikurung di rumah sakit jiwa untuk orang-orang yang Bangkit.
"......"
Menyadari wajahku yang mengeras, pengawal di sampingku melangkah maju.
"Tuan Muda, Anda benar-benar harus pergi kali ini. Pimpinan adalah orang yang murah hati. Jika Anda meminta maaf sekarang..."
"Aku akan pulang sebentar dulu."
"Tuan Muda...!"
"Aku tidak lari."
Aku menunjuk keadaanku saat ini.
Hoodie kusam dan rambut yang menggumpal karena tidak keramas.
"Aku tidak bisa menemui Ayah dengan penampilan seperti ini."
"Ah... saya mengerti."
"Aku akan segera mandi. Bisakah kalian menunggu di sini selama sekitar 10 menit?"
"Ya, tentu saja..."
Aku memberi mereka senyuman tipis, lalu naik lift kembali ke atas.
Setelah mandi, aku memilih setelan jas yang paling sederhana dan rapi yang kutemukan.
Tidak ada gunanya mengenakan pakaian senilai puluhan juta won sekarang.
Aku menumpang mobil yang dikemudikan oleh para pengawal, meliuk-liuk melewati hutan pencakar langit yang padat.
Lantai tertinggi dari gedung tertinggi di antara mereka.
"Ugh."
Aku menarik napas dalam-dalam dan mengetuk pintu yang tertutup rapat itu.
"Masuk."
Untungnya, tidak ada benda yang melayang ke arahku begitu pintu terbuka.
Namun, tatapan yang bahkan lebih dingin dan tajam menembus langsung ke dalam hatiku.
"...Ayah."
Di sanalah dia — ayah yang sangat ingin kulihat lagi secara langsung.
Dia tampak dingin, tetapi tidak ada seorang pun yang lebih mencintaiku selain dia.
Ayah yang telah mati melindungiku hingga saat terakhirnya.
Ayahnya, yang tadinya menatapku dalam diam, menggerakkan bibirnya.
Suara yang sudah begitu lama tidak kudengar membuat air mata mengGenang di mataku...
"Kau bajingan sialan yang seharusnya kubunuh saja."
...Ayah?