“Begitu ya?”
Aku menatap tenang pada Gang Hwi yang berdiri di bawah cahaya rembulan.
Sepasang mata hitam yang dipenuhi oleh berbagai macam emosi.
Tidak ada kebaikan maupun kejahatan di wajah itu.
“…Kau tidak berniat menghakimiku?”
“Untunglah kau sadar kalau apa yang kaulakukan itu memang layak untuk dihakimi.”
Secara semena-mena merusak segel pelindung tuan rumah dan menempatkan desa dalam bahaya.
Jika hanya melihat dari hasil tindakannya saja, itu adalah perbuatan yang hanya dilakukan oleh seorang penjahat picik.
Namun, jelas ada alasan lain di balik tindakan tersebut.
‘Keputusasaan, kesungguhan.’
Hati yang kekanak-kanakan karena ingin menyelamatkan adik perempuannya.
Rasa tidak sabar yang sudah mendesak sampai ke tenggorokan telah mempercepat langkahnya.
“Jika mereka tahu bahwa Gang Yoon terinfeksi teknik itu, dia pasti akan diusir dari desa. Tidak ada ruang atau waktu luang untuk membujuk para penduduk desa.”
“Apa kau bicara begitu bahkan tanpa mencoba lebih dulu?”
“Kalau aku mencoba, apa segalanya akan berubah?”
Langkah.
Gang Hwi maju selangkah lebih dekat.
“Jalan di mana adikku mungkin berada dalam bahaya dan jalan di mana dia bisa hidup dengan aman.”
Langkah.
Dia mengambil langkah lagi ke arahku.
“Waktu untuk ragu-ragu di persimpangan itu… terlalu berharga bagiku.”
“Kau anak yang ekstrem.”
“Asalkan Gang Yoon bisa hidup, aku tidak peduli dengan hal lain.”
Langkah.
Anak laki-laki yang kini berdiri tepat di hadapanku itu berbicara dengan tenang.
“Demi itu, aku sanggup menjadi penjahat terkejam atau monster di dunia ini.”
“…….”
Keras kepala sekali.
Tekanan sekeras baja yang bersarang di dalam tubuh kecil itu terpancar keluar.
Dia siap melepaskan prinsip-prinsip surgawi bahkan menjual jiwanya kepada iblis asalkan itu berarti bisa menyelamatkan adik perempuannya.
“Ha.”
Tawa tanpa sadar lolos dari bibirku.
‘Aku pun bisa melakukan hal yang sama demi Cheonseong, demi keluargaku.’
Demi orang-orang berharga dalam kehidupan ini yang masih belum kulepaskan.
Aku pun bertekad untuk menjadi lebih kejam dari siapapun.
Namun, ada jurang pemisah yang sangat luas—seluas satu masa kehidupan—antara anak itu dan diriku.
‘Perasaan yang baru kudapatkan setelah keajaiban regresi.’
Gang Hwi telah mendapatkannya hanya dengan satu kehidupan.
Tapi, masih ada sesuatu yang belum diketahui oleh Gang Hwi.
“Apa kau bisa menanggungnya?”
Ya.
Ini adalah hal yang hanya bisa direnungkan secara mendalam oleh seorang regresi sepertiku.
“…Apa maksudmu?”
“Hidup setelah kehancuran itu jauh lebih menyakitkan dari yang kaupikirkan.”
Sebuah kampung halaman di mana jejak-jejak kehidupan telah terhapus.
Darah yang mengering dan abu penyesalan yang membara berterbangan bersama angin.
“Bahkan jika kau mengumpulkan mayat orang-orang mati karena rasa bersalah yang terlambat dan membuatkan makam untuk mereka.”
“…….”
“Bahkan jika kau meneteskan air mata untuk mereka lagi dan lagi.”
“…….”
“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kau hadapi dengan mudah.”
Manusia itu lemah.
Tidak peduli seberapa mirip mereka dengan manusia besi yang tidak punya darah maupun air mata, pada akhirnya mereka pasti akan hancur.
Terlebih lagi untuk seorang anak kecil?
Jika mereka tahu bahwa hidup mereka sendiri, eksistensi mereka sendiri.
Diwarnai dengan noda merah darah dari pengorbanan orang lain.
Apakah mereka berani melintasi dunia yang kosong itu?
“Sekalipun kau mencoba menepis rasa bersalahmu dengan alasan manis bahwa kau melakukannya demi seseorang yang berharga, itu tetap percuma.”
“…….”
“Karena adik perempuanmu akan hidup di atas tumpukan karma yang telah kaubangun untuk menggantikannya.”
“Tutup mulutmu!”
Sring!
Gang Hwi mencabut pedangnya.
Bilah pedang itu berkilau keperakan memantulkan cahaya bulan.
“Lalu apa yang kau ingin aku lakukan?! Apa kau menyuruhku hanya menonton sementara Gang Yoon berubah menjadi monster?!”
“Aku tidak tahu kenapa pemikiranmu bisa berujung pada kesimpulan itu.”
“Apa maksudmu…!”
“Apa kau punya obsesi semacam harus menyelesaikan sendiri semua masalah yang berkaitan dengan adik perempuanmu?”
Aku menunjuk dadaku dengan ibu jariku.
“Aku bisa menyelesaikannya. Masalah itu.”
“Gang Yoon digigit oleh monster seminggu yang lalu.”
Gang Hwi berbicara dengan wajah tegang dan khawatir.
“Dia terus merengek rewel ingin melihat keadaan di luar desa, jadi aku membawanya keluar sebentar untuk berkeliling….”
“Dia digigit oleh seorang Jiangshi.”
“…Ini salahku. Seharusnya aku memarahinya dengan tegas alih-alih menuruti rengekannya.”
“Yah, hal seperti itu bisa saja terjadi.”
Dulu pernah ada masa di mana aku rela memutarbalikkan seluruh tubuhku hanya untuk mendengar aegyo Chae-rin sekali saja.
Mungkin karena sifatnya yang memang arogan sejak lahir, dia juga jarang tersenyum.
“Jadi… apakah ini tempatnya?”
Mengikuti panduan Gang Hwi, aku tiba di sebuah kuil kecil di pinggiran desa.
Sebuah pagoda batu setinggi manusia berdiri di sana, dan berbagai karakter perdukunan terukir di atas tanah dalam pola yang teratur.
“Ya. Ini adalah formasi yang melindungi desa.”
“Hmm…….”
Mereka bilang sisa umur formasi itu tidak lama lagi, dan sepertinya itu benar.
‘Formasinya secara keseluruhan sudah berkarat.’
Di beberapa tempat, ada bagian-bagian yang telah kehilangan kekuatan dan terhapus.
Berkat keahlian tingkat tinggi dari orang yang memasang formasi itu, pelindung tersebut untuk saat ini masih berfungsi dengan baik.
Namun, sudah pasti bahwa satu benturan lagi akan menghancurkannya berkeping-keping.
“Apa kau benar-benar yakin ada caranya?”
“Diamlah. Aku punya rencana.”
Aku sudah menduganya dari apa yang kudengar dari Baek Seo-ha.
Namun, melihat bentuk teknik itu secara langsung membuat keyakinanku semakin kuat.
‘Benda yang disebut formasi ini.’
Teknik ini mirip dengan teknik penghalang milik Sekte Pengikat Harimau Putih.
Tidak, bukan hanya mirip—hampir identik.
Teknik penghalang.
Secara harfiah adalah teknik untuk menciptakan batasan guna membatasi atau menyegel sesuatu.
Itu adalah salah satu kitab rahasia dari Empat Sekte Besar.
‘Ini juga bagian dari Tombak Hantu Tanpa Batas.’
Karena sifat dari teknik penghalang yang menyisakan cukup banyak material, ada banyak jalur untuk mempelajarinya.
Meskipun pada akhirnya, aku hanya bisa menguasainya dengan membenturkan kepalaku secara langsung ke teknik itu.
“Struktur formasinya cukup unik.”
Karena ada banyak bagian yang rusak, aku tidak bisa memahami semuanya.
Namun, jika hanya melihat bagian-bagian yang masih bisa kubedah.
“Ini bukan sekadar mencegah Jiangshi dari luar untuk masuk ke desa. Formasi ini punya fungsi lain juga.”
“Fungsi lain… katamu?”
“Ya.”
Kukatakan pada Gang Hwi tanpa mengalihkan pandangannya dari formasi tersebut.
“Kemarin. Gang Yoon pergi ke luar desa sendirian, kan?”
“…!”
Hari pertama aku bertemu dengan mereka berdua.
Gang Yoon berlari ke arahku lebih dulu dan mengoceh riang.
Gang Hwi menyusul belakangan setelahnya.
“Itu bukan karena Gang Yoon tak sengaja pergi ke luar desa. Formasi itulah yang mendorongnya keluar.”
Formasi yang dipasang di desa ini memiliki total dua fungsi.
Yang pertama adalah untuk memblokir Jiangshi yang menyerang dari luar desa.
Yang kedua adalah untuk mengusir Jiangshi yang muncul di dalam desa.
“Formasi itu bereaksi terhadap teknik Jiangshi dan mendorong Gang Yoon keluar. Untungnya, proses transformasinya belum sepenuhnya berkembang saat itu, dan karena formasinya sudah sangat tua, efeknya tidak berdampak penuh padanya.”
Jika formasi itu berfungsi dengan baik.
Gang Yoon tidak akan bisa masuk ke desa dan akan berkeliaran tersesat di dalam ilusi yang diciptakan oleh formasi tersebut.
Wajah Gang Hwi menjadi pucat pasi saat dia menyadari hal itu juga.
“Sayangnya, memperbaiki formasi ini adalah hal yang mustahil. Pengetahuanku tidak cukup untuk itu.”
Namun.
Sedikit ‘mengubah arahnya’ adalah hal yang mungkin dilakukan.
Jika itu diibaratkan seperti mengubah aliran air dengan memodifikasi pipa dalam fasilitas air yang kompleks.
‘Itu sudah cukup.’
Aku bisa mengatasinya entah bagaimana caranya.
“Waktu yang tersisa untuk adik perempuanmu paling lama kira-kira tiga hari.”
Dari saat pertama kali terinfeksi, dibutuhkan waktu sekitar dua minggu hingga teknik Jiangshi bermanifestasi sepenuhnya.
Jika seseorang memiliki kekuatan khusus seperti makhluk abadi atau seorang awakener, proses itu bisa sedikit diperlambat, tetapi Gang Yoon bukan tipe orang seperti itu.
“Waktunya agak mepet… tapi jika digunakan dengan efisien, itu sudah lebih dari cukup.”
“Apa maksudmu?”
“Ini, terimalah.”
“Apa ini…?”
Aku mengeluarkan potion kualitas tertinggi dan beberapa pil Qi Qing dari ruang bawah sadar lalu menyerahkannya kepada Gang Hwi.
“Gang Hwi.”
Aku memanggilnya dengan nada yang cukup serius.
“Apa kau bersedia melakukan apa saja demi melindungi adik perempuanmu?”
“…Ya.”
“Buang jauh-jauh tekad setengah-setengah itu. Aku bertanya apakah kau sanggup membuang semua yang kau miliki, bahkan jika tubuh dan jiwamu hancur berkeping-keping!”
“Ha…! Aku bisa melakukannya! Aku akan melakukan apa saja!”
“Bagus, bagus sekali.”
Itu adalah pernyataan yang dipenuhi dengan ketulusan yang murni.
Setelah memberikan pujian singkat.
“Kalau begitu, hindari.”
Aku memukul pinggang Gang Hwi dengan gagang tombak yang kupegang.
“Ugh!”
“Huh? Bukankah kau bilang akan melakukan apa saja?!”
“K-kenapa tiba-tiba…!”
“Aku tidak akan melonggarkan didikan sekadar karena alasan itu. Baiklah, serangan berikutnya datang.”
Plak!
Gang Hwi, yang terpukul di puncak kepalanya, berguling ke tanah.
“Kraaaaaak!”
“Kuberi waktu tepat lima detik. Bangun dan ambil posisi.”
Seperti yang diduga, tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata.
Pria yang baru saja berteriak protes beberapa saat lalu itu langsung melompat berdiri dengan mata terbelalak.
“Sampai kau bisa menghindari tombak ini tiga kali atau lebih, kau tidak boleh tidur malam ini.”
“Kuk…!”
Menggunakan cegukan Gang Hwi sebagai aba-aba.
Aku mengayunkan tombakku tanpa belas kasihan.
Pubububuk!
Pabak!
Aku tidak mengerahkan tenaga yang cukup untuk mematahkan tulangnya.
“Aaack! Ah, sakit! Sakit! Itu bagian yang baru saja kaupukul tadi!”
Cedera fisik minimal, rasa sakit maksimal.
“Uh… Uck….”
“Sudah berapa kali kau terpukul hingga langsung tumbang begitu?”
Aku menuangkan sebotol potion ke dalam mulut Gang Hwi yang babak belur dan tergeletak tak berdaya.
Gluk gluk!
Tenggorokannya bergerak naik turun saat cairan itu mengalir masuk.
“Ugh… Huh? Apa, apa ini? Tubuhku benar-benar sembuh…?”
“Bagus, kan? Kalau begitu, bangun lagi.”
Aku menarik paksa anak laki-laki yang tampak hampir menangis itu.
Malam masih panjang.
“Jika kau berhasil menghindar dengan ringan sebanyak lima kali saja, aku akan biarkan kau tidur.”
“T-tapi tadi kau bilang tiga kali….”
“Berani-barinya membantah.”
Gagang tombak itu melesat membara.
“Sepuluh kali.”
Paaak!
“Aaaaaack!”
Jeritan lolongan yang tidak kenal waktu menggema di tengah malam sunyi di desa itu.
[Taruhan Poin]
Apakah Gang Hwi bisa menghindari tombak 10 kali berturut-turut hari ini?
Bisa: 13%
Mustahil: 87%
Para penonton secara sepihak mulai memasang taruhan poin.
‘Poin’ di Link adalah sejenis jarak tempuh (mileage) yang dapat dikumpulkan saat menonton siaran. Poin tersebut dapat digunakan untuk mengikuti berbagai barang dan acara hadiah yang diselenggarakan oleh Link.
‘Meskipun pada akhirnya lebih sering dipakai sebagai taruhan.’
Tolonglah berhasiiiiil!
Ini kan sudah hari ke-3! Sudah waktunya sukses setidaknya sekali!
Jeongbae adalah Tuhan dan aku tak terkalahkan Jeongbae adalah Tuhan dan aku tak terkalahkan Jeongbae adalah Tuhan dan aku tak terkalahkan Jeongbae adalah Tuhan dan aku tak terkalahkan Jeongbae adalah Tuhan dan aku tak terkalahkan
Pasang taruhan kebalik buat tembusan hidup!
Di tengah keributan para penonton, Gang Hwi yang tadinya tersungkur, terhuyung-huyung bangkit berdiri.
“Siap?”
“…Ya.”
Dibandingkan dengan ekspresinya yang kebingungan di hari pertama, matanya kini telah berubah menjadi jauh lebih tajam.
“Aku mulai.”
Pertama, tusukan atas.
Syuuut!
Setelah menunjukkan pola serupa beberapa kali padanya, kini dia bisa menghindar dengan cepat.
Tanpa jeda, aku menyapu lantai lalu melancarkan serangan susulan ke atas dalam kombinasi dua pukulan.
“Huk!”
Napasnya sedikit terganggu, namun dia berhasil menghindar dengan cukup stabil.
“Fokus.”
“…Ya!”
Berikutnya, tebasan mendatar yang luas menyasar bagian samping.
Karena gerakannya besar, tanda-tandanya mudah terbaca, namun jangkauannya yang luas membuatnya sulit untuk ditebak secara instan.
“Hup!”
Gang Hwi menggigit bibirnya erat-erat dan melemparkan tubuhnya ke belakang.
Dia berputar sekali di udara dan mendarat dengan rapi di halaman.
Oh!
Dia bisa melakukannya?!
Nah, ini dia. Kali ini dia benar-benar akan menghindari 10 kali berturut-turut!
Dilarang lengah.
Aku menghantamkan tombak ke bawah saat pusat keseimbangannya sedang tidak stabil.
“Kek!”
Saat gagang tombak menghantam puncak kepalanya, Gang Hwi mengeluarkan suara merintih.
Ah sial!
Dikit lagi padahal
Kali ini beneran kesempatan emas…
Jeongbae memang bisa diandalkan ^^7
“Sudah kubilang jangan mencoba menghindar dengan penuh perhitungan begitu. Terkadang kau harus mengandalkan instingmu juga.”
Aku menertawakan Gang Hwi yang mengusap kepalanya sambil nyengir.
“…Ayo kita mulai lagi sekarang juga.”
“Kau tidak perlu istirahat?”
“Rasanya tidak terlalu sakit.”
Untuk seseorang yang baru saja bilang begitu, sepertinya ada benjolan yang cukup besar di kepalanya.
“Cepat serang aku lagi!”
Melihat anak laki-laki itu mengedutkan ujung bibirnya karena frustrasi, sebuah senyuman hangat merebak di dalam dadaku.
‘Seperti yang kuduga.’
Anak ini punya bakat.
Bakat untuk menghindari serangan dan melarikan diri.
Selain itu, dia juga memiliki pengetahuan yang luas tentang seni bela diri keabadian.
‘Kau pasti akan sanggup menanggungnya.’
Sebuah malam yang bagaikan neraka.