‘Barang-barang yang didapat dari sana?’
Wanita bermata satu itu berkata sambil mendongak menatap bulan.
‘Kalau dipikir-pikir… aku tidak pernah menceritakan bagian itu padamu.’
Baek Seo-ha dan rekan-rekan setimnya mengatakan bahwa mereka nyaris tidak berhasil mengalahkan Dang Ak di sana.
‘Hadiah dari dungeon itu jauh lebih besar daripada kebanyakan Gate peringkat A.’
‘Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku melongo, tahu?’
Dan sekarang, aku sedang menghadapinya.
Ruang harta karun yang telah dijaga dengan cermat oleh sang immortal.
Ketika aku hanya mendengarnya lewat cerita, aku berpikir, ‘Begitu ya.’
“Jackpot.”
Melihatnya secara langsung sungguh berada di luar imajinasi.
“Semua ini adalah eliksir, ramuan obat, dan buku keterampilan?”
Lebih jauh ke dalam gua yang menyerupai laboratorium itu, tampak sebuah ruangan yang sepertinya adalah kamar pribadi Sang Immortal Medis.
Setiap laci dipenuhi dengan segala jenis ramuan obat yang tampak berharga, dan berbagai jenis eliksir disiapkan berdasarkan kategori.
“Ini…!”
Penampilan dan aroma tajamnya.
Tidak diragukan lagi, itulah eliksir yang pernah kucium sebelum regresi.
「Pil Qi Qing (B)」
▷ Pil yang mengandung energi murni. Setelah dikonsumsi, pil ini memulihkan ‘energi’.
Ini bukan eliksir yang secara eksplosif meningkatkan statistik atau memiliki kemampuan khusus.
Tapi ini adalah barang yang sempurna untuk memulihkan tubuh yang lelah.
Kriuk!
Aku tidak dapat menahannya dan langsung memasukkan satu ke dalam mulutku.
Saat aku mengunyahnya, energi murni mengalir ke tenggorokan dan mendinginkan seluruh tubuhku.
‘Dan ini bukan sekadar meredakan kelelahan fisik.’
Pil ini langsung mengisi ulang kekuatan sihir yang telah terkuras habis setelah menggunakan tarian area luas.
Mengingat wadah kekuatan sihirku belum besar, kecepatan pemulihannya sangat luar biasa.
‘Aku ingat pil ini dijual sekitar 5.000 per butir di luar Gate.’
Yah, bahkan ramuan kelas tertinggi paling-paling hanya bisa meredakan kelelahan fisik.
Ramuan-ramuan itu tidak bisa memulihkan energi internal yang terkuras.
Jika aku membawanya ke Menara Sihir dan menjualnya, duduk di atas tumpukan uang hanya tinggal menunggu waktu saja.
Orang-orang itu mengeluh tentang kehabisan kekuatan sihir sepanjang tahun.
‘Tapi aku tidak kekurangan uang.’
Inilah saatnya menjadi anak keluarga chaebol benar-benar terasa sangat praktis.
Aku tidak perlu menimbang-nimbang eliksir berharga ini dengan uang.
“Pertama, aku akan mengambil semua ini.”
Aku membuka ‘Gelang Subspace’ dan menyimpan setiap butir Pil Qi Qing yang tersisa tanpa melewatkan satupun.
Aku juga mengambil semua buku keterampilan yang tersisa dalam bentuk manual rahasia.
‘Meskipun itu milik seorang immortal yang sudah mati, apa nuranimu tidak merasa bersalah?’
Bagaimanapun juga, orang mati tidak bisa berbicara.
Lagipula, bukankah lebih baik apa yang dia tinggalkan diwariskan dengan cara tertentu daripada membusuk begitu saja di sini?
‘Heh.’
Aku menyapu bersih semua benda yang bernilai secara kasar.
Namun, masih ada dua barang utama yang sebenarnya tersisa.
‘Ah, benar. Eliksir itu juga berasal dari sana.’
Pasti.
‘Itu berkat ketidaksengajaan menemukan kompartemen tersembunyi di laci itu. Aku sangat beruntung.’
Jika aku merogoh bagian dalam laci paling bawah……
“Oh, ooh… Benar-benar ada sesuatu.”
Sebuah benda persegi menyentuh ujung jariku.
Aku menariknya keluar dengan kuat, dan sebuah kotak yang dihiasi dengan ukiran naga emas berpindah ke tanganku.
“Ini dia!”
Saat aku membuka kotak itu, aroma seolah seluruh jajaran pegunungan telah diringkas menghantam otakku.
Aku bahkan baru saja membuka segelnya.
“Tekanannya tidak main-main…?!’
Pria yang disebut Immortal Medis itu benar-benar gila.
Menyimpan eliksir begitu berharga di dalam gua sempit seperti ini.
「Pil Naga Surgawi (S)」
▷ Eliksir langka yang dibuat dengan memproses tanduk naga. Mengandung energi spiritual.
“Jadi benar bahwa asal mula Pil Naga Surgawi adalah Gate ini.”
Itu adalah eliksir peringkat S.
Sulit mempercayai bahwa ini adalah hadiah yang didapat dari Gate peringkat B.
‘Di kehidupan lampau, Pil Naga Surgawi sempat dilelang.’
Itu adalah eliksir peringkat S yang mungkin dilepaskan setahun sekali, itu pun kalau ada.
Tentu saja, perang penawaran yang sengit meledak di seluruh dunia, dan akhirnya seorang pemburu asal Inggris memenangkan lelang tersebut.
Harganya sekitar 150 miliar won.
Harga yang tidak terbayangkan bagi orang biasa.
Belakangan, orang-orang mengatakan bahwa itu sebenarnya pembelian yang sangat murah.
Begitu besarnya makna yang tersirat dari sebuah eliksir peringkat S.
‘Untung saja aku mematikan siarannya.’
Sebelum memasuki tempat ini, aku telah mengakhiri siarannya.
Para penonton sempat rewel meminta untuk diperlihatkan apa yang kudapatkan, tapi jika aku menunjukkan ini, hal itu akan menyebabkan kekacauan yang sama seperti di kehidupanku sebelumnya.
Hanya setelah memasukkan ‘Pil Naga Surgawi’ ke dalam subspace.
Aku bisa mengalihkan pandanganku ke tempat harta karun terakhir berada.
“Ini adalah……”
Setelah mengumpulkan semuanya hingga ke barang terakhir.
Aku meninggalkan ruangan dan kembali ke ruang sebelumnya.
“Kau sudah kembali.”
Gang Hwi memasang senyum pahit sambil melirik mayat Sang Immortal Medis.
“Dia pasti seorang immortal yang terkenal.”
“Aku tidak bisa menyangkal itu.”
Ujung mata Gang Hwi sedikit melengkung.
“Bahkan saat aku masih kecil, ada sebuah ucapan, ‘Jika kau menahan rasa sakit, Immortal Medis akan datang dan menyembuhkan segalanya.’”
“Terdengar seperti dongeng.”
Di dunia ini, para immortal membawa banyak makna.
Mereka adalah penjahat yang menyiksa yang lemah, pahlawan yang melindungi mereka, makhluk dari legenda, manusia super yang eksis, dan tetangga dari dunia yang sama.
Setidaknya sebelum mereka semua berubah menjadi wraith.
Sekarang mereka hanyalah monster yang harus dihindari atau dilawan.
“Haha… Bagaimana bisa jadi seperti ini.”
Gang Hwi bersandar di dinding dengan tawa hampa.
“Kau tampak cukup berpengetahuan tentang para immortal. Apakah ada alasan tertentu?”
“Bukankah ada immortal di duniamu, Tuan Orang Luar?”
“Ada makhluk yang serupa.”
Awakener dan Hunter.
Makhluk yang adalah manusia namun memiliki kekuatan super.
Dalam beberapa aspek, mereka menyerupai para immortal di sini.
“Kalau begitu, pasti ada orang yang mengagumi makhluk-makhluk itu juga.”
“Benar.”
“Aku adalah salah satu orang itu. Dulu aku juga mengagumi para immortal dan kultivator itu.”
Gang Hwi berbicara dengan terbuka.
“Aku mencoba belajar pedang dengan canggung dan meniru latihan mereka untuk tujuan itu, tapi itu sia-sia. Aku tidak memiliki akar spiritual.”
Akar spiritual.
Dalam istilah di dunia kita, itu mengacu pada tahap ‘kebangkitan’ sebelum menjadi seorang ‘hunter.’
Tanpa akar spiritual, seseorang tidak dapat menggunakan seni bela diri, sehingga secara alami tidak dapat menjadi seorang immortal.
“Setelah itu, aku bertanya-tanya untuk apa aku harus hidup… Setelah tujuan seumur hidupku lenyap dalam sekejap, yang tersisa hanyalah kekosongan. Aku mengurung diri di kamar seperti seorang reclusive dan bahkan tidak membantu pekerjaan bertani.”
“…….”
“Lalu, Gang Yoon lahir.”
Seorang adik perempuan dengan jarak usia yang cukup jauh.
Rasanya tidak seperti mendengarkan kisah orang lain.
“Saat aku menggendongnya di pelukannya, aku merasakan dengan jelas. Bahwa anak itu adalah seseorang yang ingin kulindungi dengan sisa hidupku.”
Sisa ceritanya sudah jelas.
Bahkan setelah kehilangan orang tua mereka dan dunia terkikis oleh para wraith.
Dia telah hidup dengan tekad bulat untuk melindungi adik perempuannya.
Dan demi melindungi adiknya.
“Aku harus… menjadi lebih kuat.”
Kekuatan mengalir ke kepalnya.
“Sebenarnya, alasan aku mengikutimu hari ini adalah itu.”
“Kau pikir kau bisa belajar sesuatu dariku?”
“…Seperti yang kuduga, aku tidak bisa menyembunyikannya darimu.”
Gang Hwi tersenyum canggung.
“Seni bela dirimu berada di level yang bahkan tidak bisa kuharapkan untuk ditiru.”
“Tentu saja. Berani-beraninya kau mencoba mempelajari ini hanya dengan mengintip dari belakang?”
Aku meladeninya dengan santai.
Sambil pura-pura tidak menyadari sesuatu yang tersembunyi yang sedang dimainkan oleh Gang Hwi, aku berkata begitu saja.
“Ngomong-ngomong, kau sudah melihat semua yang perlu kau lihat, kan?”
“Ya.”
“Kalau begitu, ayo kita keluar.”
Setelah menguburkan mayat Immortal Medis dan membuatkan makam yang layak untuknya.
Kami meninggalkan gua dan kembali ke desa.
Malam itu.
Alih-alih tidur, aku terjaga sambil menatap bulan.
Bulan purnama berwarna kuning yang mengapung di tengah awan tebal tampak seperti sebuah lukisan.
“…Sudah waktunya.”
Setelah bersiap-siap secukupnya.
Aku berjalan menuju pintu masuk desa.
Tidak lama setelah aku tiba.
Keresek!
Seseorang yang mengenakan jubah hitam mendekat ke arah sini.
Tanpa menyadari keberakuanku, dia buru-buru mempercepat langkahnya menuju luar desa.
“Mau pergi ke mana terburu-buru begitu?”
Saat suaraku menggema, orang asing berjubah itu tersentak kaget dan mundur ke belakang.
“K-kau adalah…….”
“Mencoba pergi keluar desa yang berbahaya pada jam larut malam begini.”
Aku perlahan mendekati orang asing itu sambil memegang tombakku.
“Ini cukup mencurigakan.”
“J-jangan mendekat!”
Dia mencabut pedangnya.
“Reaksimu juga mencurigakan. Pergi ke suatu tempat untuk melakukan hal yang mencurigakan?”
Misalnya.
“Melepaskan segel pada inang lebih awal, meskipun masa tenggangnya masih tersisa.”
“…!”
Seakan terkena titik vitalnya, suara orang asing itu dipenuhi kepanikan.
“Apa yang kau bicarakan…….”
“Kau tahu? Saat kau digigit oleh Hantu Taois, teknik Jiangshi akan terukir di otakmu melalui pembuluh darahmu.”
Ini bukan hanya keunikan dari Hantu Taois saja.
Ini adalah sifat umum yang dapat dengan mudah ditemukan di antara monster jenis undead seperti Jiangshi biasa atau zombi.
“Namun, itu tidak serta-merta langsung mengubahmu menjadi monster. Bisa disebut sebagai semacam masa inkubasi?”
Jika digigit dan dibunuh, seseorang langsung berubah menjadi Jiangshi atau Hantu Taois.
Namun jika tidak mati, mereka tetap menjadi manusia.
Mereka hanya perlahan-lahan sekarat sementara teknik tersebut tetap terukir di otak mereka.
“Begitu masa inkubasi berakhir dan mereka menjadi Jiangshi, tidak ada jalan untuk kembali. Mereka sudah menjadi mayat yang berjalan.”
“…….”
“Tapi sebelum itu terjadi, hal itu bisa dibalikkan.”
Caranya sederhana.
Sama seperti bagaimana aku membunuh Wengrum dan secara bersamaan membebaskan banyak Ksatria Wraith.
Jika makhluk yang menjadi sumber teknik itu terbunuh, teknik itu akan lenyap dengan sendirinya.
Mereka yang telah menjadi Hantu Taois akan kembali menjadi mayat biasa.
Tetapi mereka yang belum berubah dan perlahan sekarat dengan hanya teknik yang terukir di otak mereka dapat diselamatkan.
“Di Gua Darah Hantu yang kita datangi hari ini, ada berbagai catatan yang ditinggalkan oleh Immortal Medis. Dia mungkin mengetahuinya. Bahwa teknik Jiangshi telah terukir di otaknya sendiri. Bahwa sisa waktunya tinggal sedikit sebelum bahkan mayatnya dinodai.”
Sang Immortal Medis telah menyendiri di sana dan meneliti berbagai metode.
Dan dia sampai pada dua kesimpulan.
Bahwa cara untuk melepaskan teknik ini adalah dengan membunuh sang kastor atau inang dari teknik tersebut.
Serta metode untuk membuka segel inang yang disegel di gunung.
“Bulan biru hanya muncul setahun sekali. Memprediksi bahwa dia tidak akan bertahan sampai saat itu, dia menemukan cara untuk membuka segel lebih awal. Dia berhasil meninggalkan caranya tapi…….”
Aku teringat penampilan Dang Ak setelah dia jatuh menjadi Hantu Taois.
“Dia tidak punya cukup waktu untuk menyadarinya.”
Dan setelah beberapa waktu berlalu.
Seseorang yang harus membukanya karena alasan serupa menemukan tempat itu.
“Dan orang itu adalah kau. Gang Hwi.”
“…Seperti yang kuduga.”
Orang asing di tengah malam.
Gang Hwi melepas jubahnya.
“Aku tidak bisa melewatinya darimu, Tuan Orang Luar.”
“Kau tahu betapa bodohnya tindakanmu saat ini, kan?”
“Lalu kenapa kau menutup mata saat aku mencuri bahan penelitian Immortal Medis?”
Sepertinya Gang Hwi menyadari bahwa aku tadi pura-pura tidak melihat.
“Aku penasaran pilihan apa yang akan kau ambil.”
“Pilihan… Pilihan apa yang kumiliki?!”
“Kenapa kau merasa tidak punya pilihan?”
Aku berdiri di hadapan Gang Hwi.
Cahaya rembulan yang menyerupai serbuk perak berhamburan dari bulan yang menggantung terang.
“Adik perempuanmu dan para penduduk desa.”
Bukan Gang Hwi yang digigit oleh Hantu Taois.
Melainkan adik perempuannya.
Gang Yoon.
“Kau punya pilihan tentang untuk siapa kau harus bertindak.”
“…….”
“Jika kau membukanya lebih awal, aku tidak tahu apakah kau bisa menyelamatkan adik perempuanmu. Tapi jika kau melakukannya, formasi itu akan lenyap sebelum kita siap. Maka semua orang di desa akan mati.”
“…….”
“Kecuali aku.”
Melepaskan bencana lebih awal hanya demi menyelamatkan seorang gadis kecil.
Tidak peduli seberapa akrab desa itu, ketika nyawa mereka sendiri yang dipertaruhkan.
Mereka hampir tidak akan menyetujuinya; sudah untung jika mereka tidak menghajarnya dan mengusirnya.
“Aku akan menangkap inang itu bagaimanapun caranya dan membuka jalan keluar untuk kembali.”
Ketika inang itu mati, teknik yang terukir pada Gang Yoon juga akan lenyap.
Sebelum masa inkubasi berakhir.
“Di sisi lain, jika kau bertindak seperti itu, kerusakan pada desa akan berkurang, tapi adik perempuanmu akan mati. Itulah pilihan yang diberikan kepadamu.”
Baek Seo-ha selalu mengatakannya.
Dengan nada yang dipenuhi rasa pahit penyesalan.
‘Jika saat itu, aku tidak mengabaikan Gang Hwi ketika dia mengambil bahan penelitian dari Gua Darah Hantu.’
“Tuan Orang Luar.”
‘Jika aku memberikan sedikit saja perhatian pada Gang Yoon atau Gang Hwi dan mendekati mereka.’
“Seperti yang kuduga, aku tidak punya pilihan, bukan?”
‘Jika Gang Hwi tidak membukanya dan melepaskan Hantu-hantu Taois ke desa.’
“Pilihan untuk memprioritaskan sesuatu di atas Gang Yoon…….”
‘Kejadian itu tidak akan terjadi.’
“Tidak pernah ada sejak awal.”