Angin sepoi-sepoi bertiup melalui gua latihan Sekte Pedang Naga Biru yang tertutup.
Baek Seo-ha, yang telah berlatih mengayunkan pedangnya selama beberapa waktu, menyeka keringatnya dengan handuk.
‘Latihan mandiri… Sudah sangat lama.’
Belum lama ini, dia tidak bisa fokus sepenuhnya pada dirinya sendiri seperti ini.
Alasannya tentu saja adalah Lee Tae-hyun.
Pria itu telah melangkah maju mengatakan ingin mempelajari Tujuh Jurus darinya, dan meskipun tidak diajari banyak hal, dia menyerap segalanya seperti seorang jenius yang aneh.
Namun, dia terus mendesak sampai akhir.
‘Aku masih belum mempelajari semuanya? Aku akan datang lagi, jadi bersiaplah.’
Jenis gangguan terburuk yang terus berputar-putar di sekitarnya.
“…Sungguh.”
Semakin dipikirkan, pria itu tampak semakin tidak masuk akal.
Yang lebih tidak masuk akal lagi adalah.
“…….”
Fakta bahwa dia tidak lagi merasa jijik seperti sebelumnya pada hal-hal yang dia rasakan dari pria itu.
Berbeda dengan imej tentangnya dari rumor yang beredar, dia bersikap serius saat dibutuhkan dan sangat gigih saat berlatih.
Ketika Lee Tae-hyun menyelesaikan seluruh sesi latihan yang sengaja dia rancang agar pria itu menyerah, bahkan dia dibuat terdiam tak bisa berkata-kata.
Terlebih lagi.
‘Dia kuat.’
Bukti terbesar dari semuanya.
Lee Tae-hyun itu kuat.
Itu bukanlah kekuatan yang dibesar-besarkan oleh item dan ramuan penambah tenaga; dia bisa merasakan energi internal yang telah dibangun secara perlahan dari fondasinya.
Hampir mirip seperti sang Ketua Sekte.
“Kenapa orang seperti itu bertingkah seperti orang bodoh selama ini…?”
Publik mengatakan bahwa Lee Tae-hyun telah berubah menjadi pribadi yang baru setelah menghadapi krisis yang mengancam nyawa.
Namun, Baek Seo-ha berpikir berbeda.
Keahlian semacam itu hanya bisa diperoleh setelah puluhan tahun menjalani latihan yang konsisten dan tulus.
Keahlian itu memiliki kekokohan yang tidak dapat dicapai dalam waktu singkat.
“…Entahlah.”
Setiap kali dia mencoba menyelidiki hal itu, Lee Tae-hyun selalu tertawa main-main dan mengalihkan pembicaraan.
‘Awalnya aku pikir dia hanyalah sampah.’
Sekarang dia tidak begitu yakin lagi.
Setiap kali memikirkan Lee Tae-hyun, kepalanya menjadi pusing.
“Ugh.”
Baek Seo-ha mengayunkan pedangnya dengan ganas seolah sedang melampiaskan amarah.
Ya, yang terpenting saat ini adalah pedangnya, bukan pria itu.
Dia sudah memiliki segunung jadwal latihan mandiri yang terbengkalai karena Lee Tae-hyun.
“…….”
Tetapi.
Bukankah hari ini adalah hari itu?
Hari di mana Lee Tae-hyun mengumumkan bahwa dia akan menyiarkan langsung strategi Gerbang (Gate) peringkat-B miliknya.
“Ugh…….”
Biasanya dia sama sekali tidak peduli dengan urusan duniawi.
Namun, entah mengapa masalah ini terus mengganggunya.
‘Tidak, aku harus mengabaikannya.’
Jika dia membiarkan perhatiannya teralihkan oleh hal-hal seperti itu, dia tidak akan membuat kemajuan apa pun.
Jalan pedang itu sunyi dan mulia, bukankah Ketua Sekte pernah mengatakannya?
Jangan pedulikan… Jangan pedulikan……
Tring!
[Lee Tae-hyun telah memulai siaran langsung!]
“…Ugh!”
Baek Seo-ha menggigit bibirnya dan meraih ponselnya.
Tidak semua hal yang muncul di dalam Gerbang adalah monster.
‘Gerbang adalah lorong yang terhubung ke dunia lain.’
Meskipun sebagian besar dunia di seberang Gerbang telah hancur dan dipenuhi oleh monster.
Ada juga banyak kasus di mana ‘penduduk asli dunia tersebut’ eksis.
Orang-orang yang disebut sebagai NPC di industri pemburu (hunter).
“Orang luar…? Kau benar-benar seorang outsider?”
Tatapan bocah lelaki itu sedikit melembut.
“Ya.”
“…Aku tidak percaya.”
“Tidak! Kak, kurasa orang ini benar-benar seorang outsider!”
Gadis kecil dengan pipi bulat dan berpenampilan imut itu.
Gang Yoon membelaku.
“Kepala desa bilang begitu. Orang luar itu super~ kuat! Kakak ini baru saja mengalahkan monster itu hanya dengan satu pukulan!”
“Benarkah?”
“Ya!”
Bocah lelaki itu melirik ke arah bangkai Hantu Taois yang tergeletak di atas tanah.
“Itu adalah……”
“Kau tahu seperti apa rupa makhluk itu saat masih hidup?”
“…Ya, aku tahu. Itu adalah makhluk abadi bernama Cheon Jin, murid ketiga dari Unseon. Dia ahli dalam menusuk dan membakar musuh dengan Teknik Cakar Petir.”
Jadi nama serangan cakar petir yang digunakan oleh Hantu Taois tadi adalah Teknik Cakar Petir.
“Tidak peduli seberapa jauh makhluk itu telah jatuh menjadi mayat, mereduksi Cheon Jin ke kondisi ini tanpa satu goresan pun….”
Sedikit rasa kagum terselip di mata bocah lelaki itu ketika menatapku.
“Kau benar-benar seorang outsider. Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu. Namaku Gang Hwi. Anak ini adalah adik perempuanku, Gang Yoon.”
“Senang berkenalan denganmu, Kakak Outsider!”
Tangan kecil Gang Yoon melambai bagaikan ekor anak anjing.
Imut sekali!
Mulai hari ini, aku adalah penggemar Gang Yoon.
Gang Yoon! Gang Yoon! Gang Yoon!
Daya dobrak kolom obrolan melonjak lagi.
‘Seperti yang kuduga, orang-orang tidak bisa menolak keimutan.’
Karena sebagian besar hanyalah obrolan tidak penting, aku menyingkirkan kolom obrolan dari pandangan.
“Um.”
Gang Hwi membuka suara dengan hati-hati.
“Jika kau seorang outsider, apakah kau datang untuk membantu kami?”
“Kenapa kau berpikir begitu?”
“Ada legenda yang telah diturunkan di desa kami sejak lama.”
Kata-kata itu berlanjut tanpa jeda.
“Setiap kali tempat ini berada dalam krisis, orang mulia dari dunia lain akan datang.”
Itu adalah legenda yang cukup optimis.
‘Outsider mungkin berarti pemburu atau Awakened dari dunia lain.’
Di antara mereka, ada orang-orang yang membantai penduduk di dalam Gerbang atau memuaskan segala macam hasrat kriminal.
Untungnya, sepertinya tidak ada individu bobrok semacam itu yang pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya.
Jika ada, mereka pasti akan langsung menolakku begitu tahu aku adalah seorang outsider.
“Tebakanmu tidak salah. Untuk bisa kembali ke duniaku asal, aku memang harus membasmi semua monster ini.”
“Ah…!”
Harapan samar terpancar di mata Gang Hwi.
“Kalau begitu, aku akan memandumu ke desa kami.”
Mengikuti bimbingan dari kakak beradik Gang Hwi dan Gang Yoon.
Aku berjalan menuju bagian yang lebih dalam dari lembah tersebut.
Setelah berjalan sekitar sepuluh menit.
“Mulai dari sini, kau harus mengikuti langkahku dengan hati-hati. Jika kau tidak menginjakkan kaki tepat di jejak kakiku, kau akan tersesat.”
Kata Gang Hwi sambil menggendong Gang Yoon di punggungnya.
“Tersesat?”
“Ada sebuah formasi yang dipasang untuk melindungi desa, jadi siapa pun yang tidak berjalan dengan langkah yang presisi akan terlempar ke luar.”
“Dimengerti.”
Aku mengangguk, mengamati dengan cermat ke mana Gang Hwi melangkah dan mengikutinya dengan tepat.
Langkah!
Daun-daun yang basah oleh embun menyapu kakiku.
Saat aku terus mengikuti di belakangnya.
“Kita sudah sampai.”
Tanpa disadari, pemandangan di sekitar telah berubah.
Kabut tebal dan suram masih menyelimuti area tersebut, tetapi.
‘Ini sebuah desa.’
Pemandangan desa yang damai dan mengingatkan pada pedesaan Tiongkok kuno membentang di hadapanku.
“Gang Hwi!”
Seorang pria tua dengan janggut putih panjang berlari ke arah kami dengan cemas dan memeriksa keadaan kedua bersaudara itu.
“Di mana saja kalian! Bukankah sudah kubilang kalau di luar desa itu berbahaya!”
“Maafkan aku, Kepala Desa. Gang Yoon tiba-tiba menghilang jadi……”
“Hah… Baiklah, kalian tidak terluka di mana pun, kan?”
Baru setelah memastikan bahwa kedua bersaudara itu dalam keadaan sehat, pria tua itu mengembuskan napas lega.
Dia baru menyadari keberadaannya setelah itu.
“S-siapa kau?”
“Aku akan menjelaskannya.”
Gang Hwi melangkah maju di depan kepala desa untuk menggantikanku.
“Orang ini adalah……”
“Seorang outsider!”
Suara ceria Gang Yoon menyelak di antara keduanya.
“Kakak ini adalah seorang outsider!”
“A-apa?! Apakah itu benar?!”
“…Ya, benar.”
Ketika keduanya mengonfirmasinya, tatapan sang kepala desa berubah.
Mata yang dipenuhi keriput itu mendadak berkaca-kaca.
“Orang mulia akhirnya datang!”
Kepala Desa menggenggam tanganku erat-erat.
“Selamat datang! Aku Bong Sam, kepala desa dari tempat ini!”
“Aku Lee Tae-hyun.”
“Ini bukan waktunya untuk berdiri di sini. Silakan masuk ke dalam dulu!”
Aku hampir ditarik oleh tangan sang kepala desa menuju ke pusat desa.
Sebuah rumah kecil nan sederhana namun dibangun dengan rapi.
Jejak pembersihan dan pemeliharaan yang rajin sangat terlihat jelas.
Di dalamnya, banyak sekali buku yang bertumpuk bak gunung.
‘Tempat ini pasti kediaman sang kepala desa.’
Sesuai dengan posisinya sebagai perwakilan seluruh desa, interior rumah tersebut memancarkan aura kebijaksanaan yang kuat.
Ngomong-ngomong, hampir tidak ada ruang untuk melangkah… bagaimana dia berharap aku bisa masuk….
“Aish!”
Sang kepala desa dengan kasar menyingkirkan tumpukan buku itu dengan tangannya dan membentangkan sebuah bantalan duduk.
“Silakan duduk di sini!”
“…….”
Plot twist macam apa ini.
Buku-buku yang dijadikan hiasan pajangan ternyata adalah aturan universal wkwkwkwk
Kalau tidak ada tempat, buat saja sendiri
Singkirkan! (Bruuk)
Jika dia bilang tidak apa-apa, ya sudahlah.
Mengabaikan tumpukan buku yang berantakan itu, aku duduk di atas bantalan tersebut.
“Biarkan aku menyapamu sekali lagi. Aku Bong Sam.”
Sang kepala desa.
Bong Sam terus membungkukkan kepalanya berulang kali.
“Jadi… Tuan Lee Tae-hyun?”
“Panggil saja Tae-hyun. Itu nama depanku.”
“Kalau begitu Tuan Tae-hyun. Dimengerti.”
Bong Sam memasang senyum ramah.
“Karena kau adalah seorang outsider… kurasa tidak perlu ada kata-kata basa-basi lagi.”
Aku mengangguk pelan.
Alasan mengapa Gerbang terbuka sangatlah sederhana.
‘Dunia itu telah jatuh ke dalam kekacauan.’
Dan tugas pemburu yang memasukinya pun sudah ditetapkan.
‘Kalahkan monster bos dan buka jalan untuk kembali.’
Dalam prosesnya, mereka mendapatkan item dan perlengkapan untuk meraih keuntungan.
Pemburu dan Gerbang memiliki hubungan yang saling menguntungkan.
“Aku tahu apa yang harus kulakukan.”
Karena aku telah menjejakkan kaki di tempat ini sebagai seorang pemburu, aku hanya perlu membunuh monster bos di sini.
“Tapi aku butuh beberapa informasi. Dunia seperti apa ini dan siapa yang harus kubunuh.”
Aku sudah tahu informasi umum tentang Gerbang ini sampai batas tertentu.
Tetapi mendengarnya langsung dari penduduk setempat akan jauh lebih akurat.
Oh, mode cerita ya
Ini semakin menarik, bukan?
Kekacauan macam apa yang harus terjadi hingga Jiangshi yang menggunakan ilmu bela diri seperti itu bisa muncul?
Terlebih lagi, saat ini aku adalah seorang penyiar yang sedang melakukan siaran langsung.
Aku memiliki tanggung jawab untuk menjawab rasa penasaran para penonton.
“Ah! Tentu saja. Dimengerti.”
Sang kepala desa berdehem dan mulai berbicara.
“Tempat ini dulunya adalah tanah para makhluk abadi.”
Tanah di mana buah persik tumbuh subur dan energi misterius memenuhi udara.
Itulah tempat ini di masa lalu.
“Berbagai makhluk abadi turun ke sini dan mengajarkan kekuatan mereka kepada manusia. Mereka yang mempelajari ilmu bela diri saling bersaing dan terkadang bekerja sama. Sebagian menggunakan kekuatan itu untuk perbuatan jahat, sementara yang lain melindungi kaum yang lemah dari mereka. Desa kami juga menerima perlindungan itu.”
Formasi yang kulihat saat memasuki desa tadi kemungkinan besar juga merupakan kekuatan dari makhluk abadi.
Aku mengangguk dalam hati dan terus mendengarkan.
“Sementara kami menikmati kedamaian di bawah perlindungan itu… makhluk abadi itu muncul.”
“Makhluk abadi itu?”
“Dia adalah makhluk abadi yang menggunakan teknik sesat untuk menghidupkan kembali orang mati. Mereka yang terpengaruh oleh ilmu hitamnya tetap bisa menggunakan ilmu bela diri bahkan dalam wujud mayat dan menginfeksi orang lain.”
Teknik tipe infeksi.
Itu bukanlah hal yang umum, tapi juga bukan sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya.
“Makhluk abadi itu lenyap begitu saja suatu hari nanti. Namun, inang dari tekniknya masih tertidur di lereng tengah Gunung Cheon-gun.”
Bong Sam menelan ludah dengan susah payah.
“…Dan setiap kali bulan biru terbit, inang itu bangkit, menambah jumlah mayat, dan mengulangi siklus kembali tertidur.”
“Bukankah desa ini dilindungi oleh formasi?”
“Itu tidak permanen. Setiap kali mayat inang itu mengamuk, formasi tersebut secara bertahap kehilangan kekuatannya.”
Kepahitan terpancar di matanya.
“Kemungkinan besar… waktu berikutnya adalah yang terakhir kalinya.”
Pada malam saat bulan biru terbit.
Formasi yang melindungi desa akan kehilangan kekuatannya.
‘Jika itu terjadi.’
Semua Hantu Taois di sini akan menyerbu tempat ini.
Maka itu akan menjadi pemusnahan total dan permainan berakhir (game over).
“Tuan Tae-hyun. Aku mohon.”
Ekspresi Bong Sam berubah menjadi putus asa.
“Tolong bunuh inang itu… Jika kau melakukannya, formasi tersebut tidak akan hancur lagi dan setidaknya bagian dalam desa bisa tetap aman.”
“Dimengerti.”
“B-benarkah… kau benar-benar mau melakukannya?!”
Ya, tentu saja.
Monster bosnya adalah inang itu.
“Ah, ngomong-ngomong.”
“Ya! Silakan tanyakan apa saja!”
“Apakah kau tahu nama makhluk abadi yang menyebarkan teknik ini?”
Saat pertama kali mendengar cerita ini.
Aku secara alami berasumsi bahwa makhluk abadi yang menciptakan teknik itulah sang monster bos.
‘Tapi ternyata inang dari Hantu-hantu Taois inilah monster bos yang sesungguhnya.’
Apakah ini sebuah plot twist karena tidak ada plot twist?
Makhluk abadi macam apa dia hingga bisa menciptakan Gerbang peringkat-B seorang diri.
“I-itu… Maafkan aku. Bahkan kami pun tidak tahu nama aslinya…….”
Sudah kuduga.
“Tidak apa-apa. Aku hanya penasaran.”
“Meskipun demikian, beberapa julukannya masih diingat.”
Bong Sam menarik satu buku dari tumpukan yang baru saja dia singkirkan.
“Dewa Pembunuh, Dewa Kanibal, Lengan Merah, Pria Gila Darah…….”
Hmm.
Tidak satupun dari julukan itu terdengar waras.
Setiap julukan dipenuhi dengan arti negatif seperti darah atau pembunuhan.
‘Pada titik ini, julukan-julukan itu lebih mirip hinaan daripada julukan.’
Saat aku sedang mendengarkan dalam diam.
“Dan.”
Bong Sam mengungkapkan satu julukan terakhir yang tersisa.
“Penguasa Orang Mati.”