“Kira-kira tersisa setengah bulan lagi sebelum bulan biru berikutnya terbit, jadi sebaiknya kau tinggal saja di desa.”
Bong Sam menuntunku ke sebuah rumah kosong di desa itu.
“Cukup bersih untuk ukuran rumah kosong.”
“…Sebenarnya, rumah ini ada pemiliknya sampai baru-baru ini.”
Sepertinya seorang pemuda yang bekerja sebagai pemburu hingga beberapa bulan lalu tinggal di sini.
Dia pergi berburu ke luar desa dan tidak pernah kembali.
“Meskipun di luar desa itu berbahaya, kita tidak bisa selamanya berdiam diri di dalam. Desa ini terlalu kecil bagi anak-anak untuk berlari kesana-keseni dan tumbuh besar.”
“…….”
“Meski begitu, rasanya mengerikan juga melihat nyawa-nyawa muda dikorbankan untuk para hantu penasaran itu.”
Bong Sam menatapku dengan mata yang serius.
Pupil matanya yang sudah tua dipenuhi oleh berbagai emosi.
“Sekali lagi, terima kasih banyak. Orang mulia. Sungguh… benar-benar…….”
Saat menerima rasa terima kasihnya, ada bagian di hatiku yang terus terasa tertusuk.
Bagaimanapun juga, aku hanya menaklukkan monster bos itu demi kepentinganku sendiri.
“Ugh.”
Setelah akhirnya mengantar Bong Sam pergi.
Aku masuk ke dalam rumah.
Ukurannya tidak terlalu luas, tapi lebih dari cukup untuk satu orang berbaring.
“Kalau begitu, aku akan mengakhiri siaran hari ini sampai di sini.”
? Bukannya hari ini mau menaklukkan Gate?
Tidakiii, jangan dimatikan
Karena sudah terlanjur dinyalakan, saksikan juga bosnya ㄱㄱㄱ
“Apa-apaan orang-orang ini.”
Waktu rata-rata untuk menaklukkan Gate peringkat-B adalah sekitar dua minggu.
Itu pun dilakukan dengan tim yang layak. Bagi seseorang yang mencobanya seorang diri, tidak aneh jika butuh waktu beberapa bulan.
‘Aku tidak berencana menyeretnya selama itu.’
Tapi mustahil menaklukkannya hanya dalam satu hari.
Lagi pula, monster bos itu sendiri baru akan bangkit dalam setengah bulan.
“Jangan khawatir. Setidaknya aku akan menyalakannya sekali sehari sampai Gate ini ditaklukkan.”
Janji?
Aku sudah merekam kalimat itu, kalau kau melanggarnya akan ada hukumannya
Tolong setidaknya durasi siarannya diperpanjang…!
Aku dengan sengaja mengabaikan kolom obrolan yang sedang ramai itu.
“Kalau begitu semuanya, kerja bagus.”
Aku mengakhiri siaran.
Setelah jendela obrolan yang bergulir cepat itu menghilang, aku merasakan sedikit kekosongan.
‘Pokoknya.’
Aku teringat percakapanku dengan Bong Sam sebelumnya.
Salah satu julukan dari makhluk abadi yang menciptakan begitu banyak Jiangshi.
‘Penguasa Orang Mati (Lord of the Dead).’
Aku sama sekali tidak menyangka akan mendengar kata “Penguasa” di sini.
Penguasa lain.
“Ini tidak mungkin kebetulan.”
Tiba-tiba, kata-kata Grempel terlintas di benakku.
‘Jangan… mempercayai para Penguasa.’
Sebenarnya apa arti dari para Penguasa itu?
‘Sejauh ini, hanya ada satu Penguasa yang benar-benar kulihat.’
Monster di luar nalar yang membawa dunia menuju kehancuran.
Penguasa Darah Besi (Iron Blood Lord).
“…Rasanya tidak enak.”
Penguasa Darah Besi dan Penguasa Orang Mati.
Keduanya menyandang gelar Penguasa.
‘Apakah itu berarti Penguasa Darah Besi bukanlah nama aslinya?’
Jika Penguasa Darah Besi juga merupakan makhluk dari dunia lain dan menjadi ‘Penguasa’ karena suatu alasan.
Itu berarti ada masa sebelum ia menjadi seorang Penguasa.
‘Sebaliknya.’
Itu berarti para Penguasa mungkin juga ada di dunia-dunia lain.
“…….”
Tentu saja, ini semua masih sebatas hipotesis.
Keberadaan makhluk abadi yang disebut Penguasa Orang Mati itu juga tidak jelas, dan yang terpenting.
‘Informasinya terlalu sedikit.’
Monster bos dari Gate ini.
Mungkin ada beberapa petunjuk dari Pendeta Hantu (Daoist Ghost) yang tertanam ‘Pasak Mayat’ di tubuhnya.
Sesuatu tentang Penguasa Orang Mati.
Sesuatu yang bisa membantu menyimpulkan tentang para Penguasa itu sendiri.
Untungnya, aku cukup mengenal Gate ini.
Karena.
‘Baek Seo-ha menaklukkan Gate ini sebelum regresi.’
Tepatnya, Baek Seo-ha dan beberapa anggota tim sementara masuk bersama-sama.
Dia sering menceritakan apa yang terjadi di dalam Gate ini.
Gate ini tidak memiliki tingkat kesulitan yang sangat tinggi atau bos berskala besar yang membutuhkan penyerbuan masif.
‘Dia masih menyesalinya. Apa yang terjadi di dalam Gate ini.’
Ini adalah Gate pertamanya.
Sekaligus tempat yang meninggalkan penyesalan begitu besar hingga tidak bisa dihapuskan dari hidup Baek Seo-ha.
‘Waktu itu, aku belum berpengalaman dan tidak tahu banyak tentang Gate.’
‘Jadi aku hanya mengikuti pendapat anggota tim secara membabi buta.’
Baek Seo-ha, yang selalu terlihat begitu tegas di depanku, akan menunjukkan sisi rapuhnya setiap kali ia membahas kisah tentang tempat ini.
‘Jika saja aku berbuat sedikit lebih baik… atau setidaknya mengamati petunjuk yang diberikan dengan sedikit lebih teliti.’
Akhir dari Gate ini yang disaksikannya.
Sangat mengerikan di luar bayangan.
‘Para penduduk desa seharusnya tidak perlu musnah.’
“…Apa yang sedang kau lakukan?”
Keesokan paginya.
Tepat saat aku hendak melangkah keluar rumah, pandanganku beradu dengan seorang bocah laki-laki yang sedang berjongkok di depan pintu.
Gang Hwi mengusap matanya yang mengantuk lalu menyapaku.
“Ah… Apakah Anda tidur dengan nyenyak, Tuan Pengelana?”
“Aku tidur nyenyak, tapi.”
Kenapa kau ada di sini?
Dan sejak kapan kau berada di sini?
Aku nyaris menanyakannya tapi berhasil kutahan.
“Apakah Anda akan pergi ke luar desa?”
“Ya.”
Lagi pula, masih ada cukup banyak waktu tersisa sampai bulan biru terbit.
Sementara itu, aku berencana untuk membereskan semua Pendeta Hantu di sekitar desa sebagai cara untuk membayar tumpangan.
Sekaligus mencari sudut pandang yang bagus untuk siaran.
‘Dan juga mengumpulkan barang-barang tersembunyi.’
Aku berjalan melewati Gang Hwi tanpa ragu.
Dia buru-buru mengikuti sambil terus berbicara.
“A-aku akan ikut denganmu juga!”
“Aku tidak butuh.”
“Meskipun penampilanku begini, aku sudah belajar sedikit ilmu pedang! Aku tidak akan menghambatmu!”
“Bukankah akan lebih bersih tanpa kau, jadi tidak ada kemungkinan sama sekali untuk menghambat?”
Gang Hwi terus memberikan berbagai alasan mengapa ia ingin mengikutiku ke luar desa.
Aku dengan sengaja menolaknya secara dingin dan berjalan dengan cepat.
“B-benar juga! Formasi! Kau tidak tahu formasi untuk masuk ke desa, kan?!”
“Hmm…….”
Ketika aku memperlambat langkahku, suara Gang Hwi langsung meninggi seolah ia berhasil memanfaatkan kesempatan.
“Daripada menghafal sesuatu yang rumit begitu, akan jauh lebih mudah jika aku memimpin jalan seperti kemarin!”
“Masuk akal juga.”
Saat aku memasuki desa kemarin, aku harus melangkah dengan pola yang cukup rumit.
Menghafalnya akan sangat merepotkan.
“Aku sama sekali tidak akan membuatmu menyesal. Tolong biarkan aku menemanimu, Tuan Pengelana.”
“Kenapa kau begitu putus asa?”
Aku dengan sengaja menatapnya dari atas dan bertanya.
“Bukankah di luar desa itu penuh dengan monster-monster tersebut? Bukankah akan lebih aman jika tetap di dalam?”
“…Meskipun begitu, aku hanya akan menjadi katak di dalam tempurung.”
“Jika kau jelas-jelas akan layu dan mati di luar tempurung, mungkin lebih bijaksana untuk tetap di dalam.”
“Bisa jadi benar. Tapi aku tidak ingin menjadi pecundang yang menyerah bahkan ketika kehancuran yang nyata sudah berada tepat di depan mataku.”
Jika formasi itu hancur pada akhirnya, semua orang di desa akan mati.
Karena para Pendeta Hantu memiliki kebiasaan mendambakan makhluk hidup.
“Aku ingin menjadi sedikit berguna untukmu, Tuan Pengelana.”
“Baiklah.”
Aku mengangkat bahu seolah-olah menerima dengan setengah hati lalu berkata dengan nada acuh tak acuh.
“Ikuti aku. Jika kau tertinggal, itu tanggung jawabmu.”
“Dimengerti!”
Mendapat izin dariku, Gang Hwi dengan cepat memperpendek jarak di antara kami.
“Oppa!”
Tepat sebelum meninggalkan desa.
Gang Yoon, yang sedang bermain tanah bersama anak-anak lain, melihat kami dan berlari menghampiri.
“Kalian mau ke mana?”
“Ya. Aku mau pergi ke luar desa sebentar bersama Tuan Pengelana.”
Gang Hwi mengelus kepala kecil Gang Yoon.
“Bersama Oppa Pengelana?”
Mata bulatnya yang besar menatap ke arahku.
Ada pancaran kepolosan di sana, di mana bahkan sebutir debu kejahatan dunia pun tidak dapat ditemukan.
“Tolong jaga Oppa-ku baik-baik ya!”
Bungkuk!
Gang Yoon menundukkan kepalanya.
“G-Gang Yoon…!”
“Ya, aku mengerti.”
“Hehe.”
Setelah sapaan singkat itu.
Kami meninggalkan desa.
Lereng tengah gunung yang masih memancarkan aura mencekam.
“Kalau begitu, ayo pergi.”
“Ya.”
Aku melangkah maju tanpa penundaan.
Tidak lama kemudian, dua Pendeta Hantu berbusana jubah menghalangi jalan kami.
“KyaAAAAAK!”
Keduanya mengenakan pakaian merah dengan lambang berbentuk nyala api di dada mereka.
“M-mereka adalah murid dari Dewa Api! Mereka menggunakan ilmu bela diri yang memuntahkan api dari setiap lubang di tubuh mereka!”
Gang Hwi dengan sigap mencabut pedang di pinggangnya.
Sepertinya klaimnya tentang telah mempelajari ilmu pedang bukanlah omong kosong; gerakannya cukup lumayan.
‘Tetap saja.’
Dia baru saja melepaskan label pemula.
“Kraaa!”
Sebuah Pendeta Hantu menerjang dengan api di dalam mulutnya.
‘Maaf, tapi aku benci panas.’
Aku masih belum memiliki trait [Ketahanan Api (Flame Resistance)].
Sekalipun memilikinya, aku tetap tidak akan sudi menerima serangan itu secara langsung.
Swish!
Tombak itu diayunkan dengan ringan.
Lan-Zha
Senjata itu menghancurkan bagian kepala dan tulang leher secara beruntun.
Mayat itu dengan cepat kehilangan kekuatannya dan ambruk.
Setelah memindahkan mayat itu ke pinggir, aku melirik ke samping.
“Kuk!”
“Kyaaaak!”
Gang Hwi sedang terlibat pertarungan sengit yang memusingkan dengan salah satu Pendeta Hantu.
“Bahkan setelah menjadi hantu penasaran, seorang praktisi bela diri tetaplah praktisi bela diri…!”
Lengannya yang menangkis serangan itu bergetar hebat.
Kemudian ia menemukan celah, meluapkan teriakan, dan menghujamkan pedangnya dengan kuat ke dekat area dada.
“Haaap!”
Keputusannya sendiri tidak buruk.
Jika itu adalah monster biasa, ia akan langsung tewas pada detik ketika jantungnya hancur.
“Kraaa! Kyaaaak!”
“A-apa-apaan ini?!”
Pendeta Hantu itu terus mengamuk bahkan setelah ditusuk.
“Kenapa dia masih bergerak?!”
“Kau harus menghancurkan kepalanya.”
Aku mengulurkan tombakku dan menembus tengkorak monster yang tersisa.
“Kuuuugh… Kaaa…….”
“Makhluk-kecil ini pada dasarnya adalah mayat. Kecuali kau menghancurkan bagian kepala tempat teknik itu terukir, tidak ada luka yang berakibat fatal.”
Pernahkah kau melihat mayat dengan jantung yang masih berdetak?
Jika pernah, itu mungkin bukan mayat.
Sebenarnya apa saja yang selama ini kau lihat?
“Saat melawan musuh, jangan pernah lengah sampai akhir. Mereka bisa saja berpura-pura mati dan mengincar lehermu.”
“A… aku mengerti. Terima kasih.”
Setelah itu, kami melanjutkan perburuan terhadap para Pendeta Hantu di area tersebut.
‘Secara individu, mereka tidak terlalu mengancam.’
Bahkan jika mereka adalah para praktisi bela diri yang berlatih semasa hidup, kini mereka hanyalah monster yang telah kehilangan akal sehat setelah kematian.
Kekuatan ilmu bela diri dan kecerdasan mereka tidak bisa dibandingkan dengan saat mereka masih hidup.
Karena mereka tidak bisa lagi mengumpulkan energi internal setelah menjadi mayat, mereka hanya akan semakin melemah seiring waktu dan tidak bisa menjadi lebih kuat.
Namun, menghadapi beberapa musuh sekaligus terasa sedikit merepotkan.
Karena kecenderungan mereka untuk mencoba menirukan tindakan yang biasa mereka lakukan semasa hidup.
“…Serangan terkoordinasi!”
Mereka melancarkan serangan serentak atau salah satu dari mereka akan bersembunyi lalu tiba-tiba menerjang keluar.
Ada pola-pola serangan yang membuat seseorang secara naluriah mencengkeram dada mereka karena terkejut.
‘Aku mengerti mengapa tim Baek Seo-ha membuat pilihan itu sebelum regresi.’
Setelah menghancurkan kepala seluruh kelompok Pendeta Hantu yang mengenakan jubah hijau.
“Kita sampai.”
Aku tiba di tempat yang kuinginkan.
“Heek… Hek… Di mana ini…?”
Gang Hwi, yang baru saja berhasil membunuh satu Pendeta Hantu sambil terengah-engah, bertanya tanpa sempat merasa senang.
“Aku tidak percaya ada sebuah gua di tempat seperti ini…….”
Sebuah gua yang dipenuhi oleh banyak tali emas dengan jimat-jimat tertempel di sekujur pintu masuknya.
‘Pada hari ketiga, kami membentuk tim dan menjelajahi sekitar desa.’
‘Selama waktu itulah, kami menemukan sebuah gua.’
Sumber item yang bisa diperoleh di dalam Gate ini.
Gua Darah Hantu (Ghost Blood Cave).
Tempat ini bisa dianggap sebagai semacam dungeon mini di dalam Gate.
“Apakah kau mau ikut masuk?”
“Aku ikut.”
Gang Hwi mengangguk tanpa ragu.
Kalau begitu, tidak ada alasan bagiku untuk menghentikannya.
“Baiklah.”
Namun sebelum masuk, sebentar saja.
[Tautan]
[Siaran Dimulai]
Wah, siaran langsungnya nyala!
Aku menunggu seharian penuh hanya untuk siaran ini
Hari ke-2 siaran langsung Gate, ayoook!
Aku belum menyalakan siaran hari ini sebelumnya.
“Halo semuanya.”
Saat aku menyapa ke arah udara kosong, Gang Hwi menatapku dengan tatapan aneh.
“Tuan Pengelana…?”
Di mana Gang Yoon dan kenapa hanya bocah ini yang ada di sini?
Bawa Gang Yoon kemari!
Lee Tae-hyun, bertanggung jawablah dan buka kanal YouTube untuk Gang Yoon!
Menanggapi jendela obrolan yang masih dipenuhi kebingungan.
Aku mengumumkan jadwal hari ini seperti sebuah pemberitahuan.
“Mulai sekarang, strategi Gate peringkat-B hari ke-2.”
Aku memotong tali emas yang terbentang di depan gua dengan tombakku lalu mengangkat sudut bibirku.
“Pembersihan Instance Dungeon dimulai.”