Baek Seo-ha.
Ia baru benar-benar mengenal sosok itu secara mendalam setelah Republik Korea lenyap dari peta dunia.
Di tanah Amerika, tempat ia diselamatkan dan dibawa oleh para Hunter yang dikirim dari Amerika Serikat.
Bagi dirinya yang telah kehilangan segalanya dan hancur lebur.
‘Apa kau hanya akan terus diam seperti itu?’
Wanita itu mengulurkan tangan lebih dulu semata-mata karena mereka berasal dari kampung halaman yang sama.
Setelah itu, ia hampir sepenuhnya diurus oleh wanita tersebut.
‘Coba makan ini. Gawat akibatnya kalau kau terus menolak makan apa pun.’
Memaksa memasukkan bubur ke dalam mulutnya ketika ia sudah berhenti makan dan minum.
‘Bangkitlah sekarang juga. Setidaknya kau butuh cara untuk melindungi diri sendiri.’
Secara paksa menyeretnya berdiri ketika ia ambruk dalam keputusasaan dan mengajarinya teknik bertarung jarak dekat.
Meskipun mereka berasal dari kampung halaman yang sama, kebaikan wanita itu terasa begitu berlebihan.
Berkat wanita itu, ia perlahan-lahan mampu memulihkan kehidupan sehari-harinya.
Ia nyaris berhasil mengatasi depresi yang tiada berujung dan perlahan berjalan menuju cahaya dunia.
Begitulah cara ia menjadi sangat dekat dengan Baek Seo-ha.
Dan bagaimana ia bisa mendengarkan kisah-kisah rumit yang melilit hidup wanita itu.
Sebagai contoh.
‘Lengan kiriku?’
Kisah tentang bagaimana wanita itu kehilangan nama ‘Baek Seo-ha,’
Dan bagaimana lengan kirinya berhenti berfungsi.
‘Aku berutang banyak padamu, Seo-ha.’
Jadi, sekarang adalah waktunya untuk membalas budi.
Kepada dirimu, yang telah menariknya bangkit saat ia tenggelam dalam lautan kesedihan.
‘Aku akan memberimu masa depan yang berbeda dari sebelumnya.’
Setidaknya, masa depan di mana kau bisa tersenyum dengan cerah.
“Tangan kosong saja sudah cukup.”
“…Berhentilah bicara omong kosong dan ambillah tombakmu.”
Ujar Baek Seo-ha dengan suara dingin.
Di permukaan, tampak tidak ada perubahan emosi sama sekali.
Namun.
Kriet!
Ia bisa mendengar samar-samar suara gigi yang bergemeretak, dan urat-urat nadi menonjol tipis di leher wanita itu.
Ia jelas sedang marah sekarang.
Dalam bahasa kasar.
Ia sedang terpancing.
“T-Tae-hyun… Sebenarnya apa yang sedang kau lakukan…!”
“Pjs. Ketua Sekte Seong Gyu-ho. Aku juga punya nurani.”
Ia memasang ekspresi paling tak berdosa yang ia bisa dan meletakkan tangan di dadanya.
“Tidak peduli betapa ‘adilnya’ aku mendapatkan kesempatan untuk Upacara Kenaikan Tingkat, Bukankah Tujuh Jurus Naga Biru adalah teknik rahasia Sekte Pedang? Mendapatkannya dengan mudah begini rasanya sudah seperti pola pikir seorang pencuri.”
“A-Apa benar begitu…?”
“Anda sudah melihatnya sendiri, bukan? Para murid Sekte Sekte Pedang sama sekali bukan tandinganku.”
Begitu ia mengatakan itu, anak-anak yang ambruk di lantai langsung tersentak bersamaan.
Tidak ada satu pun yang bisa mereka katakan karena mereka telah dikalahkan baik dalam pertarungan satu lawan satu maupun keroyokan.
“Makanya, kurasa aku baru akan merasa tenang jika aku mengerahkan kemampuan penuh bahkan di pertandingan final ini.”
“Tetap saja, Seo-ha adalah murid utama Sekte Pedang. Menghadapinya dengan tangan kosong rasanya terlalu sombong……”
“Murid utama?”
Lirik.
Ia sedikit mengalihkan pandangannya dan mengamati penampilan Baek Seo-ha.
‘Baek Seo-ha yang sekarang.’
Meskipun lengan kirinya saat ini masih baik-baik saja.
Jika dibandingkan dengan sosoknya di masa depan yang pernah ia lihat.
“Hanya sebegini?”
Ia tidak lebih dari seekor anak ular.
Benar-benar menyia-nyiakan gelar Naga Putih.
Ptft!
Saat ia sedikit mengangkat sudut bibirnya dengan nada mengejek, mata Baek Seo-ha langsung melebar.
“Aku juga……”
“Hm?”
“Kalau begitu, aku juga akan bertarung dengan tangan kosong melawanmu. Sialan.”
“Kau tidak perlu memaksakan diri.”
“Jangan minta aku untuk bersikap lunak nanti. Aku akan mematahkan setidaknya salah satu lenganmu.”
Kepalan tangannya yang erat bergetar tipis.
“Wow… Keberanian macam apa itu?”
“Memprovokasi Senior Seo-ha?”
Bisik-bisik dari anak-anak lain menyebar bagai kebisingan di latar belakang.
Seong Gyu-ho memejamkan matanya rapat-rapat lalu berbicara.
“…Baiklah. Seo-ha, kalau itu maumu, aku tidak akan menghentikanmu.”
Ia menyetujui pertandingan final Upacara Kenaikan Tingkat tersebut.
Pertarungan murni tangan kosong tanpa menggunakan energi mana atau skill.
Keluar dari area arena atau membuat punggung menyentuh tanah berarti kalah.
“Akan kukatakan ini untuk berjaga-jaga jika terjadi kesalahpahaman.”
Tepat sebelum pertandingan dimulai.
Baek Seo-ha mendekat dan berbicara dengan nada tajam.
“Sebelum mempelajari pedang di Sekte Pedang, kami diajari pertarungan jarak dekat terlebih dahulu. Jangan berpikir kau sudah menang hanya karena kau merampas pedangku.”
Tentu saja, ia sudah mengetahui hal itu.
‘Apakah Sekte Pedang juga mengajarkan pertarungan jarak dekat?’
‘Tentu saja. Apa gunanya seorang Hunter yang mendadak tidak berdaya begitu pedangnya terlepas?’
Karena ia mendengarnya langsung dari wanita itu sendiri.
“Benarkah? Wah, ini benar-benar gawat.”
“Seberapa lama kau pikir kau bisa terus bersikap santai begitu?”
Ia mendengus pelan dan berdiri tepat di hadapannya.
‘Sudah lama sekali.’
Berhadapan langsung dengan Baek Seo-ha.
Perasaan nostalgia yang samar bersemayam di sudut hatinya.
“Kalau begitu, kita mulai pertandingan final Upacara Kenaikan Tingkat. Pertandingan antara Naga Putih Baek Seo-ha dan Lee Tae-hyun dimulai sekarang!”
Begitu Seong Gyu-ho mengumumkan dimulainya pertandingan,
“Aku akan langsung mengakhirinya.”
Baek Seo-ha melesat maju dengan tajam.
Ia berada di level yang sama sekali berbeda dari lawan-lawannya yang payah sebelumnya.
Whush!
Sebuah tinju meluncur dengan ganas.
Ia nyaris tidak bisa menghindari hantaman itu dan sedikit mundur ke belakang.
Tentu saja, Baek Seo-ha bukan tipe orang yang akan menyia-nyiakan celah sekecil itu.
Tap! Syuk! Syuk!
Bagai seekor buas yang mengincar mangsanya.
Wanita itu tidak memberinya ruang untuk menciptakan jarak dan terus mengejarnya, menghujani pukulan dengan liar.
“Hanya menghindar saja… kau tidak akan bisa menang, tahu?”
Ia tidak repot-repot membalas dan fokus sepenuhnya untuk menghindari kepalan-kepalan tinju tersebut.
‘Seperti yang diharapkan dari Baek Seo-ha.’
Keterampilan bertarung jarak dekatnya berada di level yang cukup tinggi.
Jika ia meresapi gerakan itu dengan skill dan energi mana, ia bisa dengan mudah diandalkan bahkan tanpa menggunakan pedang.
Setiap gerakannya bersih dan tanpa celah.
‘Kau tahu sudah berapa kali aku melihat gerakan ini?’
Tap!
Ia dengan ringan mencengkeram lengan wanita itu.
“…Ugh!”
Wanita itu mengerutkan kening seolah terkejut, namun dengan cepat menepis tangannya dan melayangkan pukulan lainnya.
Namun.
‘Aku bisa melihatnya.’
Ke mana wanita itu akan melayangkan tinjunya.
Ke mana ia akan bergerak dan serangan macam apa yang akan dilancarkannya.
‘Aku bisa melihat semuanya.’
Ia sudah sering sekali berduel dengan Baek Seo-ha hingga ratusan, ribuan kali.
Bahkan dengan sosoknya di masa depan, yang jauh lebih kuat dan matang daripada sekarang.
Jadi di matanya saat ini, kemampuan bertarung jarak dekat Baek Seo-ha terasa.
“Sangat berantakan.”
“Apa kubilang…!?”
“Saat kau melayangkan pukulan, kau harus memikirkan langkah berikutnya seperti ini.”
Bugh!
Ia melayangkan tinju tepat di samping wajah Baek Seo-ha.
Diiringi suara angin yang terbelah tajam, rambut putih wanita itu berkibar.
“Kau harus melakukannya seperti ini.”
“Hah?”
Baek Seo-ha sesaat tertegun dengan mulut menganga bulat.
Baru setelah ia menarik kembali tinjunya, wanita itu sadar bahwa pukulan tersebut sempat melayang melewatinya.
“Bahkan dalam pertarungan satu lawan satu, begitu pertempuran dimulai, itu adalah perang.”
“Kira-kira siapa yang sedang kau ajari, keparat…!”
“Di dalam perang, kau tidak bisa menang hanya dengan kekuatan semata. Kau butuh pengalaman.”
Bugh bugh bugh!
Ia dengan ringan menangkis tinju-tinju wanita itu bagaikan air yang mengalir.
“Singkirkan emosi dari seranganmu dan masukkan akal sehat ke dalamnya. Jika kau tidak bisa memukul lawan, buatlah lawan berjalan masuk ke dalam jangkauan seranganmu.”
‘Jaga hatimu tetap panas dan kepalamu tetap dingin. Mengerti?’
“Sisipkan gerakan tak terduga hanya sekali di saat yang benar-benar krusial untuk menciptakan peluang.”
‘Saat pertarungan dimulai, hasilnya sebenarnya sudah ditentukan.’
“Lupakan gagasan untuk membalikkan keadaan dalam satu kesempatan sekaligus. Raih keunggulan itu sedikit demi sedikit.”
Ia mengembalikan ajaran yang pernah diberikan seseorang padanya dulu.
Dulu, ia merasa kesal dan hanya mendengarkan setengah-setengah kata-kata itu.
‘Jangan menangis… Maafkan aku. Karena semuanya berakhir seperti ini.’
Tetapi sekarang, ajaran itu telah terukir di dalam jiwanya dan tidak akan pernah bisa terhapus.
“Wah……”
“Telan ludah…!”
Semua orang yang hadir hanya bisa menelan ludah dengan susah payah saat menyaksikan pertarungan di antara keduanya.
Apakah seperti ini rasanya saat napas seseorang tertahan karena ketegangan?
Bugh! Bugh bugh bugh!
Tap!
Setiap kali Baek Seo-ha mengayunkan tangan dan kakinya lebih dulu,
Lee Tae-hyun akan mengelak dengan sempurna atau menangkis semuanya tanpa cela.
Itu adalah perpotongan yang sempurna antara serangan dan pertahanan, seolah-olah keduanya telah berlatih bersama sebelumnya, tanpa ada kecanggungan sama sekali.
“Gila…….”
Jika mereka bertarung menggunakan skill tanpa batasan, pertarungan itu mungkin akan terlihat jauh lebih mencolok dan megah daripada sekarang.
Namun jika itu yang terjadi, mereka tidak akan bisa memahami pertarungan tersebut secara jernih seperti saat ini.
Para Hunter bertarung dengan mengandalkan penyesuaian statistik dari skill dan jendela status.
Oleh karena itu, banyak orang sering mengabaikan satu fakta penting.
Bahwa dasar-dasar pertempuran adalah hal yang jauh lebih penting daripada segalanya.
Mereka lupa betapa besar perbedaan yang bisa dihasilkan oleh kemampuan membaca niat membunuh lawan di luar teknik tangan kosong sederhana, atau keterampilan memprediksi jalur serangan dan cara mengelak dalam pertempuran nyata.
Setidaknya di Sekte Pedang, dasar-dasar seperti itu dianggap sebagai fondasi utama seorang Hunter.
Itulah sebabnya mereka mengajarkan pertarungan jarak dekat sebelum mengajarkan ilmu pedang, demi membangkitkan kepekaan tersebut.
Orang-orang di sini pun perlahan mulai merasakan kepekaan itu bangkit.
Itulah sebabnya mereka tahu.
Betapa jauh melampaui langit tingkat keterampilan kedua orang itu sebenarnya.
‘Tidak… Tidak mungkin.’
Seong Gyu-ho menggelengkan kepalanya.
‘Sekilas, tampaknya Seo-ha sedang mendesak mundur Lee Tae-hyun.’
Tetapi kenyataannya justru sebaliknya.
Lee Tae-hyun sedang menangkis semua serangan Baek Seo-ha dengan sangat santai.
Seseorang yang mulai merasa tidak sabar dan kehilangan fokus justru adalah Baek Seo-ha.
“Hup!”
Saat Baek Seo-ha melancarkan sebuah tendangan, Lee Tae-hyun melangkah ringan lalu mengelaknya.
“Hah… Hah……”
Tidak lama kemudian, napas Baek Seo-ha sudah tersengal-sengal di tenggorokan.
Di sisi lain, Lee Tae-hyun bahkan tidak mengeluarkan satu tetes keringat pun dan tetap mempertahankan senyuman santainya.
‘Apakah itu benar-benar kondisinya setelah menghabisi seluruh murid Sekte Pedang!’
Ia pikir tidak ada lagi hal yang lebih mengejutkan setelah ini.
Namun di sinilah ia sekarang, bahkan mempermainkan Baek Seo-ha dalam kondisi seperti itu.
“M-Monster…….”
Apakah benar ada sarang di dunia ini yang mampu menampung monster semacam itu?
Untuk saat ini, pemuda itu sedang meringkuk di balik bayang-bayang Cheonseong.
‘Tapi jika orang itu mulai bergerak secara sungguh-sungguh…!’
Merinding!
Bulu kuduk Seong Gyu-ho meremang seketika.
“Bagaimana kalau kita akhiri saja ini segera?”
“Haa… Kau…!”
Baek Seo-ha menggigit bibirnya erat-erat.
‘Kenapa aku harus kalah dari sampah sepertinya!’
Rasanya seolah-olah semua usaha yang telah ia kerahkan selama ini sedang disangkal begitu saja.
Ia adalah masa depan Sekte Pedang Naga Biru dan harus membalas budi yang telah ia terima.
Bukankah itu alasan mengapa ia memegang pedang selama ini?
Semua itu demi tidak mengecewakan Sang Ketua Sekte.
‘Aku harus melindungi Tujuh Jurus Naga Biru!’
Ia menyapu keringatnya dan memantapkan tekad.
Pada saat yang sama, secercah aura biru tipis membumbung di sekeliling tubuhnya.
Wuss…!
Itu jelas adalah energi mana, sesuatu yang seharusnya dilarang dalam pertandingan ini.
“Se-Seo-ha!”
Seong Gyu-ho mencoba maju untuk menghentikannya, namun kaki wanita itu sudah melompat meninggalkan tanah.
“Aku tidak boleh menyerahkan kemenangan ini…!”
Baek Seo-ha mengatupkan giginya erat-erat lalu melepaskan jurusnya.
[Tujuh Jurus Naga Biru]
[Jurus Pertama. Membelah Langit]
Bentuk dasar dari Tujuh Jurus Naga Biru yang dieksekusi tanpa menggunakan pedang.
Menggunakan sisi telapak tangannya bagaikan bilah pedang, ia melancarkan tebasan yang akan membelah lawannya lebar-lebar.
Kraaaaaaaa!
Wujud seekor naga biru berkelebat samar di belakang punggung Baek Seo-ha.
“Sialan! Menghindar!”
Seong Gyu-ho meneriakkan peringatan kepada Lee Tae-hyun.
Namun, pemuda itu tetap berdiri di tempatnya, mempertahankan ketenangannya seperti biasa.
“Melanggar aturan di saat-saat menentukan… Seo-ha, kau punya sisi yang cukup menggemaskan juga, ya?”
Bergumam mengucapkan kata-kata yang sulit dimengerti,
Syash!
Ia merentangkan sisi telapak tangannya ke depan.
“Kau menggunakan mana, jadi aku akan menggunakannya sekali juga ya? Jangan bilang ini curang, oke?”
Tepat setelah gerakan itu menyusul,
Semua orang di Sekte Pedang, termasuk Seong Gyu-ho, nyaris kehilangan kewarasan mereka.
Graaaaaaaa!
Manifestasi seekor naga terbentang di belakang punggung Lee Tae-hyun.
Jika milik Baek Seo-ha adalah seekor naga biru,
Maka naga ganas yang memamerkan taringnya di belakang punggung pemuda itu adalah—
“N-Naga merah?!”
Merah menyala di seluruh tubuhnya.
Itu adalah seekor naga merah.
“Seup!”
Tepat setelah embusan napas pendek dilepaskan.
Bilah tangan pemuda itu bergetar hebat.
[Tujuh Jurus Naga Biru]
[Jurus Ketiga. Bunga Berguguran]
Berbeda dari jurus pertama, Membelah Langit, jurus ketiga yaitu Bunga Berguguran menghantam ke bawah dari atas.
Kedua teknik yang sama-sama membubung itu saling berbenturan di titik tengah.
Kuuuung—!
Naga merah dan naga biru.
Kedua naga yang ganas itu membuka rahang besar mereka untuk saling merobek.
Ruuuueg……
Sesaat kemudian, gelombang kejut itu pun mereda.
Dan pertandingan pun mencapai akhirnya.
“Ah… Ugh……”
Baek Seo-ha melepaskan rintihan pendek lalu ambruk, kehilangan kesadaran.
“Ups.”
Lee Tae-hyun menangkap tubuh wanita itu dan dengan lembut membaringkannya di lantai.
Lalu ia menoleh ke arah Seong Gyu-ho dan tersenyum licik.
“Aku menang, kan?”