“Haa…….”
Di dalam ruang kerja Ketua Sekte Pedang Naga Biru.
Seong Gyu-ho, yang bertindak sebagai penjabat Ketua Sekte dan sedang memeriksa dokumen-dokumen, mengerutkan keningnya dengan tajam.
Seolah-olah mencoba meredakan sakit kepala, ia menekan kuat-kuat dahinya sebelum tiba-tiba mengerucutkan bibirnya dan bergumam.
“Sesuai dugaan, kuartal ini juga terlihat tidak bagus….”
Terus terang saja.
Sekte Pedang Naga Biru saat ini tengah menderita krisis keuangan terburuk sejak sekte ini didirikan.
Alasannya tentu saja adalah ‘kurangnya talenta.’
Tidak seperti Sekte Roh Burung Vermilion dan Sekte Pengikat Macan Putih yang memungut biaya masuk dan pendaftaran, Sekte Pedang Naga Biru tidak memungut biaya khusus saat pendaftaran.
Sebagai gantinya, setelah para murid lulus dari sekte dan menjadi Hunter, sekte tersebut meminjamkan nama mereka dan mengambil sebagian kecil dari penghasilan mereka untuk menutupi biaya operasional.
Tidak ada yang salah dengan metode ini.
Sekte Pedang tersebut adalah ‘keluarga elite Hunter’ yang melahirkan banyak sekali Hunter andal.
Di era modern di mana masalah yang ditimbulkan oleh Gerbang semakin parah, penghasilan para Hunter berpangkat tinggi berada di luar imajinasi.
Setidaknya sampai sekarang.
“…Pada tingkat ini, aku bahkan tidak yakin apakah kita bisa menerima kelompok rekrutmen berikutnya.”
Sayangnya, menjadi seorang Hunter bukanlah profesi dengan masa aktif yang panjang.
Hunter berpangkat tinggi menghasilkan sebanyak mungkin saat mereka muda lalu pensiun atau beralih menjadi pengajar, sementara Hunter berperingkat lebih rendah sering kali kehilangan nyawa di dalam Gerbang.
Mereka yang berasal dari Sekte Pedang pun tidak terkecuali.
Para Hunter yang tadinya bertanggung jawab atas biaya operasional semuanya telah pensiun, sementara talenta yang layak untuk menggantikan mereka sama sekali tidak ditemukan.
‘Percayalah pada anak-anak, Gyu-ho. Manusia harus selalu diutamakan daripada uang.’
Itulah yang dikatakan oleh kakak laki-lakinya yang terpaut lima tahun, Ketua Sekte yang sebenarnya, Seong Yong-ho.
“Kalau terus begini, kita akan mati kelaparan duluan, Hyung-nim.”
Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, keberadaan Sekte Pedang itu sendiri tampak berada di ambang kehancuran.
Tepat pada saat itu, ketika Seong Gyu-ho meraba seragam lamanya yang sudah usang dan menghela napas panjang.
“M-Master!”
Pintu ruang kerja Ketua Sekte terbuka dengan kasar saat seorang pemuda berambut pendek menerobos masuk.
Berani-aninya menerobos masuk ke ruang kerja Ketua Sekte—bukan tempat lain—dengan begitu tidak sopan dan terburu-buru.
Sepertinya disiplin perlu ditegakkan.
“Bocah sialan! Kau tahu sedang berada di mana, bersikap tidak sopan dan menerobos masuk sekonyong-konyong begitu….”
“Bukan itu masalahnya sekarang!”
“…Apa?”
“Kau tahu siapa yang baru saja tiba di luar?!”
Pemuda itu menelan ludah dengan susah payah dan melanjutkan.
“I-Itu Lee Tae-hyun! Dia ada di sini!”
Seketika, mata Seong Gyu-ho membelalak lebar seperti lentera.
“Siapa yang kau bilang datang…?”
“Telingamu tuli atau apa?! Lee Tae-hyun! Lee. Tae. Hyun!”
Tidak.
Kenapa pula bajingan itu datang ke sini?
“Ini bukan apa-apa… tapi silakan minum teh ini.”
“Maaf karena datang secara tiba-tiba. Seharusnya aku menghubungimu terlebih dahulu.”
Ya, aku hampir terkena serangan jantung.
Seong Gyu-ho menelan mentah-mentah kata-kata itu dan menatap Lee Tae-hyun, yang sedang menyeruput teh dengan santai.
Lee Tae-hyun meletakkan cangkir tehnya sambil menyeringai, seolah menanggapi tatapan itu.
“Tapi aku punya firasat kalau aku menghubungimu sebelumnya, gerbang Sekte Pedang pasti akan ditutup rapat-rapat.”
Kedutan!
Tubuhnya yang besar tersentak kecil, seolah tertusuk jarum.
“H-Haha… Sungguh ucapan yang mengecewakan.”
“Ayolah, mari kita hentikan basa-basinya. Semua orang tahu kalau Sekte Pedang tidak suka terlibat dengan perusahaan besar, terutama hak bisnis Hunter seperti Cheonseong.”
“…….”
Ucapan Lee Tae-hyun memang benar.
Tepatnya, itu hanya setengah benar.
Keengganan Sekte Pedang terhadap uang pada akhirnya disebabkan oleh ideologi dogmatis Seong Yong-ho.
Ketika modal bercampur dengan seni bela diri, itu akan menjadi bisnis.
Ideologi itulah yang telah mengangkat Sekte Pedang ke posisi tertingginya.
“…Kau tahu segalanya. Kalau begitu, tidak perlu banyak bicara lagi.”
Seong Gyu-ho meletakkan tangannya yang besar di atas meja dan berdiri.
“Kami tidak punya niat untuk bergabung di bawah Cheonseong. Seperti yang selalu kami katakan, kami menolak semua dana investasi tanpa tujuan.”
Sekte Pedang telah menerima banyak sekali proposal bisnis dari perusahaan-perusahaan hingga saat ini.
Visi dan murid-murid yang dimiliki oleh Sekte Pedang, beserta nilai nama dari para Hunter terkenal yang berasal darinya.
Tidak ada satu pun perusahaan yang tidak mendambakan hal ini, dan Cheonseong tentu saja termasuk di antaranya.
Jika Sekte Pedang Naga Biru ditempatkan di bawah nama Cheonseong, manfaat yang dihasilkan akan sangat luar biasa besarnya.
Bagaimanapun juga, merek Sekte Pedang Naga Biru adalah sebuah kemewahan yang bahkan ampuh di panggung global.
“Jika kau mengerti, habiskanku teh itu dan cepat enyah dari sini.”
Saat ia berbicara, sudut mata Seong Gyu-ho bergetar tipis.
Seong Gyu-ho juga tahu seperti apa pria yang ada di hadapannya ini.
Akhir-akhir ini, Lee Tae-hyun adalah sosok yang berdiri di pusat badai api, entah dalam arti baik maupun buruk.
Untuk berjaga-jaga, ia sudah berpikir untuk segera menghunus pedang latihannya demi melindungi diri.
“Kenapa kau sedari tadi bicara sendiri?”
Lee Tae-hyun membuka mulutnya.
Ia bahkan mengangkat bahunya dengan ekspresi yang benar-benar kebingungan sebagai bonus.
“Kalau aku datang ke sini untuk membicarakan hal semacam itu, aku pasti sudah membawa tim hukum bersamaku. Apakah aku benar-benar akan datang sendirian?”
“Eh… um… benar juga, sih….”
Jika dipikirkan baik-baik, itu masuk akal.
Hari ini, Lee Tae-hyun datang ke Sekte Pedang seorang diri, tanpa membawa satu pun pengawal, apalagi tim hukum.
“Lalu… sebenarnya untuk apa kau datang?”
“Pertanyaanmu cepat sekali.”
Lee Tae-hyun mengangguk dan melayangkan pandangan ke sekeliling ruangan dengan ringan.
Tatapannya, yang tadinya memindai dinding, perlahan beralih ke lantai dan langit-langit.
Baru setelah dengan santai mengamati dekorasi detail dan setiap gagang pintu yang sudah usang, ia mulai berbicara.
“Bangunannya cukup tua.”
“…….”
“Bangunan yang dibangun di atas gunung memang mudah rusak. Dimakan serangga, dan kontur tanahnya relatif tidak stabil. Kalau dipikir-pikir, Sekte Pedang tidak pernah melakukan renovasi apa pun sejak dibangun, kan?”
“…Apa maksudmu?”
Lee Tae-hyun memasang senyum penuh arti.
“Penjabat Ketua Sekte Seong Gyu-ho. Beri aku kesempatan untuk mengikuti Upacara Kenaikan.”
Begitu kata-kata itu usai, ekspresi kebingungan muncul di wajah Seong Gyu-ho.
“Apa barusan yang kau katakan…?”
“Kau tidak salah dengar. Beri aku kesempatan untuk mengikuti Upacara Kenaikan.”
“Tidak, tunggu….”
Wajar saja jika seorang paruh baya bertubuh besar itu merasa kebingungan.
Bagaimanapun juga, Upacara Kenaikan adalah semacam ‘tes kualifikasi.’
Itu adalah ujian untuk menentukan apakah seseorang layak mempelajari ‘Tujuh Jurus Naga Biru,’ seni bela diri dasar dari Sekte Pedang.
Perbedaan antara murid yang mengikuti tes tersebut dan yang tidak sangatlah mencolok.
Semua Hunter yang telah menorehkan nama besar di Sekte Pedang telah lulus Upacara Kenaikan dan menerima Tujuh Jurus Naga Biru.
Intinya, itu adalah gerbang wajib yang harus dilewati untuk menjadi bagian dari jajaran elite sejati Sekte Pedang.
‘Biasanya, seseorang harus hidup sebagai murid di bawah Sekte Pedang setidaknya selama lima tahun untuk memenuhi syarat.’
Namun dengan setiap hari yang sangat berharga, aku tidak punya waktu lima tahun untuk disia-siakan sebagai murid.
Jadi aku memutuskan untuk menggunakan cara yang tersedia bagiku.
“Aku tidak butuh hal lain. Kesempatan untuk mengikuti tes saja sudah cukup.”
“Tapi….”
“1 miliar won.”
“…Pemberitahuan?”
“Aku akan memberimu 1 miliar won untuk satu kesempatan mengikuti Upacara Kenaikan.”
“Hoo…!”
Ujung jemari Seong Gyu-ho bergetar hebat sementara keringat dingin mengucur deras.
Dari ingatannya, sekitar waktu ini Sekte Pedang sedang mengalami kesulitan keuangan yang sangat parah.
Terutama Seong Gyu-ho, yang saat ini menjabat sebagai Penjabat Ketua Sekte tetapi awalnya menangani tugas pengajaran dan administrasi.
Ia pasti akan merasakan tekanan kekurangan uang lebih tajam daripada yang lain.
Kantung mata hitam yang tebal dan uban yang bercampur di rambutnya yang berantakan sudah cukup menjelaskan semuanya.
“Umm… jadi….”
Seong Gyu-ho memutar bola matanya dan menggoyang-goyangkan kakinya.
Jika aku tiba-tiba meminta Tujuh Jurus Naga Biru, ia mungkin akan mencaciku habis-habisan.
Tetapi menawarkan kesempatan untuk mengikuti ‘tes’ saja merupakan tawaran yang cukup menggoda.
‘Upacara Kenaikan adalah ujian di mana seseorang harus mengalahkan semua murid Sekte Pedang satu per satu.’
Jika kalah bahkan sekali saja, Upacara Kenaikan akan langsung berakhir.
Dengan kata lain, jika aku kalah, aku tidak akan mendapatkan apa pun dan hanya mendonasikan 1 miliar won kepada Sekte Pedang.
Dan untungnya, Sekte Pedang memiliki ‘asuransi’ yang kokoh.
“…Dimengerti. Namun, semuanya akan dilakukan secara rahasia.”
“Pilihan yang bijak.”
Tidak ada alasan baginya untuk menolak proposal-ku.
Aku menjabat tangan Seong Gyu-ho sambil mengenakan senyuman bisnis.
“Kalau begitu, bisakah kita langsung melanjutkan ke tesnya sekarang?”
“Eh?! Bagaimanapun juga, bukankah itu terlalu cepat… Anak-anak juga butuh waktu untuk bersiap.”
“Bersiap… Sepertinya mereka sudah siap.”
Sejak aku berjalan menuju gerbang Sekte Pedang hingga sekarang.
Ada bisikan-bisikan yang menggelitik telingaku.
[Peningkatan Panca Indera (C) sedang digunakan.]
Sialan, kenapa pula bajingan itu datang ke sini?
Apakah dia pikir Sekte Pedang Naga Biru ini mudah hanya karena dia berhasil membersihkan Gerbang peringkat-C? Betapa beruntungnya bajingan itu.
Bisakah kita mengalahkan Lee Tae-hyun jika kita bertarung dengannya?
Tentu saja aku bisa meremukkannya. Aku melihat video YouTube-nya, mereka bilang rekor baru Gerbang peringkat-C itu semuanya hanya bualan.
Hunter kalangan chaebol seperti dia yang hidup manja berbeda jauh sejak lahir dengan kita yang berasal dari sekte liar.
Kami adalah para elite yang masuk dengan keterampilan. Sifat anak itu hanyalah orang yang terlahir dengan sendok emas dari Cheonseong. Hehe!
Aku tadinya berencana untuk sedikit melunak pada mereka jika memungkinkan.
‘Kalian tidak akan sanggup.’
Saatnya menerima beberapa pukulan.
Aula pelatihan Sekte Pedang.
Aku berdiri di arena ujian yang dikelilingi oleh para murid yang berkumpul.
Aku mengayunkan tombak kayu di tanganku dengan ringan dan secara terselubung membaca atmosfir di sekitarku.
Emosi yang diarahkan padaku dari para murid adalah campuran antara ketidakpercayaan dan cemoohan, dengan sedikit rasa jijik dan ketidakpedulian.
Saat aku mencerna semuanya, seorang pria berseragam berjalan maju untuk berdiri di hadapanku.
“Halo. Aku Jo Seung-hyun, seorang murid dari Sekte Pedang Naga Biru. Aku akan menjadi lawan pertamamu.”
“Senang berkenalan denganmu. Aku Lee Tae-hyun.”
Selain penampilannya yang cukup rapi, ia sepertinya kurang sabar.
Karena.
Wooduk!
Pembuluh darah yang tebal menonjol dengan garang di tangan yang mencenggang gagang pedang.
Ia tampak seperti hampir tidak bisa menahan dorongan untuk mengayunkan pedangnya saat ini juga.
Jo Seung-hyun menatapku tajam.
“Aku dengar dari Penjabat Ketua Sekte. Kau akan mengikuti Upacara Kenaikan.”
“Betul sekali.”
“Upacara Kenaikan… bukanlah ujian yang bisa diambil oleh sembarang orang hanya karena mereka menginginkannya. Itu sama sekali bukan sesuatu yang harus dianggap remeh oleh orang sepertimu.”
Ia menggertakkan giginya.
“Karena Penjabat Ketua Sekte telah memberikannya izin, sebagai murid biasa aku tidak bisa menyuarakan keberatan. Namun, itu bukan berarti aku, atau kami, atau Sekte Pedang Naga Biru mengakuimu.”
“Begitu ya.”
“Kau adalah seorang pengacau. Oleh karena itu, aku akan menghukummu. Upacara Kenaikanmu berakhir di tanganku.”
Wah, cara bicaranya mirip protagonis.
“Kita lihat saja nanti.”
Jo Seung-hyun membungkuk ke arah Seong Gyu-ho, lalu melangkah mundur beberapa langkah dan menghunus pedangnya.
Saat aku mengangkat tombakku, Seong Gyu-ho mengangkat tangannya dan memberikan sinyal.
“Mulai sekarang, kita mulai Upacara Kenaikan Lee Tae-hyun. Tes pertama dimulai sekarang!”
Menerima sinyal tersebut, Jo Seung-hyun menerjang ke arahku dengan pedang terhunus.
“Akan kutunjukkan padamu kekuatan kerja keras dan ketekunan!”
Huaaaaaaaaap!
Bilah pedang melesat maju menusuk dengan teknik yang cukup terlatih.
“Seung-hyun, lakukan yang terbaik!”
“Tebas bajingan itu dalam sekali serang!”
“Berjuanglah!”
Bahkan sorakan penuh semangat dari orang-orang di sekitarnya.
Rasanya benar-benar seperti menonton adegan terkenal dari sebuah manhwa lama.
Sebuah kisah aliran utama di mana sang protagonis mengalahkan musuh melalui kerja keras dan kekuatan rekan-rekannya!
‘Tapi.’
Tren seperti itu sudah lama usang.
“Zaman sekarang…”
Aku dengan ringan menghindari tebasan pedang itu dan menyapu kaki Jo Seung-hyun.
Melatih tubuh bagian bawahnya dengan sangat buruk sementara menggunakan pedang? Diskualifikasi sebagai pekerja keras.
“Protagonis harus kuat sejak awal.”
“Uwaaaaaah?!”
Bam!
Aku menghantamkan gagang tombakku tepat ke rahang pria yang sedang kehilangan keseimbangan dan hampir terjatuh itu.
“Keuu…….”
Matanya mendelik ke atas dan ia jatuh lemas ke lantai.
Aku memeriksa jendela pencapaian yang muncul di hadapanku dan berbicara dengan percaya diri.
“Berikutnya.”
[Pencarian – Upacara Kenaikan]
▷ Loloskan diri dari Upacara Kenaikan.
▷ Hadiah
① Saat lulus: 10 Exp
② Jika murid merasa ‘kagum’: +10 Exp
③ Jika murid merasa ‘terpukau’: +13 Exp