Waktu tersebut adalah sebelum Lee Tae-hyun memasuki Gerbang Peringkat-C.
Gong Ki-hyun, yang mengelola sebuah bengkel kecil di pinggiran Seoul, sedang menghadapi krisis terbesar dalam 25 tahun kehidupannya.
Yang disebut sebagai krisis terbesar dalam hidupnya.
Ketegangan yang dirasakannya sekarang berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari saat ia secara tidak sengaja membangunkan seorang senior selama shift malam atau ketika ia dikelompokkan dengan seorang mahasiswa asing untuk tugas kelompok.
…Tentu saja, hal-hal itu dulunya merupakan masalah besar dengan caranya sendiri.
Bagaimanapun, dibandingkan dengan situasi saat ini, peristiwa masa lalu itu sama sekali bukan apa-apa.
“Senang berkenalan denganmu, Tuan Ki-hyun.”
“H-H-H-H-H-Halo! Senang berkenalan dengan Anda!”
“Tidak perlu gugup begitu.”
Pria yang duduk di sofa di seberangnya tersenyum lembut.
Lee Tae-hyun menyesap kopi saset di dalam cangkir kertas.
Pemandangan seorang keturunan keluarga terpandang yang meminum kopi saset murahan di tempat yang begitu berantakan terasa sangat surealis.
Mungkin ini semua hanyalah mimpi.
Gong Ki-hyun menggigit lidahnya sendiri dengan ringan.
Kress!
Rasa logam dari darah langsung menyebar.
Darah mengalir dari sudut mulutnya.
“Eh… Kau berdarah…?”
“Ughhh. Ah, t-tidak, tidak apa-apa!”
Ucapannya yang tadinya sudah kaku menjadi semakin tidak jelas.
Menelan darahnya, Gong Ki-hyun menarik kembali sebanyak mungkin informasi tentang Lee Tae-hyun.
Bajingan, berkepribadian sampah, raja kekerasan, pengecut.
Tidak ada satu pun hal baik yang bisa dikatakan tentangnya, bahkan sebagai bentuk sanjungan kosong.
Meskipun ia belum menunjukkan perilaku seperti itu sejauh ini, jika ia kehilangan kesabaran, ia bisa langsung bertindak kasar dan mencelakakannya.
Ia harus tetap serendah hati mungkin sekarang.
Gong Ki-hyun menurunkan pandangannya dan menegangkan postur tubuhnya.
“Kira-kira apa yang membawa orang terhormat seperti Anda ke tempat yang sederhana ini…?”
“Untuk apa lagi seorang Hunter datang ke bengkel? Aku di sini untuk mengajukan permintaan.”
Di era modern, tempat penempaan dan bengkel sangatlah umum.
Tidak semua Awakener menjadi Hunter.
Mereka yang mendapatkan keterampilan tipe ‘Kerajinan’ di antara para Awakener akan membuka bengkel seperti ini untuk memproduksi peralatan dan barang.
Namun, sangat aneh bahwa Lee Tae-hyun datang jauh-jauh ke bengkel kecil dan tidak penting milik Gong Ki-hyun.
Bengkel-bengkel terkenal—yang disebut sebagai ‘pembuat’ atau ‘merek mewah’—dengan berani memajang produk mereka di jalan-jalan utama di Seoul atau di kota-kota besar seperti New York, Tokyo, dan Beijing.
Potensi seperti apa yang ia lihat hingga membuatnya secara pribadi mengunjungi bengkel di daerah terpencil ini?
‘Jujur saja, ini sedikit meresahkan…’
Tidak ada yang tahu permintaan gila macam apa yang akan diajukan oleh anak orang kaya yang gila ini.
Akhir-akhir ini, ada rumor di internet yang mengatakan bahwa Lee Tae-hyun telah kehilangan akal sehatnya.
‘Bagaimana jika dia meminta sesuatu seperti bom kekuatan sihir (versi pantai Stasiun Seoul)?!’
Dan jika ditolak, ia akan mengancamnya.
Hal itu sangat mungkin dilakukan oleh Lee Tae-hyun.
‘Hiiiik!’
Sementara Gong Ki-hyun sedang membayangkan skenario terburuk,
“Ini dia.”
Lee Tae-hyun meletakkan sebuah bola kecil di atas meja.
“Uwaaak! Itu akan meledak!”
“……”
“Ah… Ahem, ahem…”
Setelah menciut ketakutan, Gong Ki-hyun memulihkan postur tubuhnya dan mengamati bola tersebut dengan cermat.
Itu adalah bola seukuran kepalan tangan yang memancarkan cahaya biru.
Benda itu tidak terlihat terlalu istimewa.
“Apa ini…?”
Mengantisipasi pertanyaan itu, Lee Tae-hyun tersenyum dan menambahkan penjelasan.
“Ini adalah…”
Mata Gong Ki-hyun perlahan-lahan melebar.
“Apaaaaa?! K-Kau bilang hal seperti itu mungkin terjadi?!”
“Ini adalah sesuatu yang bahkan dianggap sebagai produk gagal oleh Grup Cheonseong.”
“Dan kau ingin aku menyelesaikannya… Ditambah lagi tenggat waktunya terlalu singkat…”
“Jika itu kau, Tuan Ki-hyun, hal itu mungkin dilakukan.”
Mata Lee Tae-hyun saat menatap Gong Ki-hyun dipenuhi dengan keyakinan.
“Uang muka 100 juta won. 1 miliar won jika berhasil.”
“…Permisi? Berapa?”
Gong Ki-hyun meragukan pendengarannya sendiri.
Apa yang baru saja dikatakan oleh bajingan ini—bukan, pria ini—bukan, Tuan Muda—bukan, Guru—?
“Total 1,1 miliar won.”
Lee Tae-hyun mengonfirmasi jumlah tersebut.
Total 1,1 miliar!
Bahkan jika ia gagal, ia tetap akan mendapatkan 100 juta won secara cuma-cuma.
Otak Gong Ki-hyun berdengung karena jumlah yang begitu memusingkan.
‘Apakah ini Cheonseong?!’
Seperti yang diharapkan, pengeluaran mereka berada di level yang berbeda.
Akhir-akhir ini ia bahkan tidak mampu menutupi biaya pemeliharaan bengkel dan hanya makan ramen selama berhari-hari.
‘Jika aku menerima permintaan ini…!’
Aku bisa makan enak malam ini!
Satu set makanan Korea lengkap dengan ikan makarel dan doenjang jjigae!
Sebuah kilatan muncul di mata Gong Ki-hyun, dan sudut bibir Lee Tae-hyun terangkat secara sembunyi-sembunyi.
“Apakah kau akan mengerjakannya?”
Tidak ada pilihan lain.
Fajar mulai menyingsing.
Ia menyelesaikan lari paginya dengan ringan dan mengacak-acak rambutnya dengan handuk.
Tidak seperti sebelumnya, tidak ada kelelahan yang membuatnya merasa tubuhnya seperti mau rontok.
Hanya sedikit rasa penat?
Rasanya menyenangkan bisa merasakan tingkat pertumbuhannya dengan begitu jelas.
Di kehidupan sebelumnya, ia hanya akan bertambah kuat sebesar ujung jari kelingking setelah menyiksa seluruh tubuhnya, tetapi sekarang ia tumbuh dengan cepat hanya dengan bernapas.
Dengan kecepatan ini, ia mungkin akan ketagihan untuk menjadi lebih kuat.
“Aku masih jauh dari kata cukup.”
Ia mengepalkan tinjunya erat-erat.
Kekuatan cengkeramannya masih belum terlalu memuaskan.
Segera, ‘Gerbang Varian’ akan mulai bermunculan di seluruh dunia.
Dari lonjakan tingkat kesulitan yang tiba-tiba, waktu istirahat yang dipersingkat, hingga Gerbang yang mencemari daerah sekitar… kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya akan datang.
Tetapi bahkan itu hanyalah fondasi untuk peristiwa besar berikutnya.
‘Gerbang Babylon,’ yang akan mengubah lanskap dunia secara drastis.
Ada terlalu banyak hal yang harus ia lakukan sebelum Gerbang itu terbuka.
Yang terpenting dari semuanya tentu saja adalah menjadi lebih kuat.
Untuk menapaki rangkaian peristiwa dalam ingatannya dengan benar sambil menjadi cukup kuat agar tidak hancur oleh berbagai variabel.
“Aku akan menjadi yang terkuat di negeri ini dalam waktu satu tahun ke depan.”
Oleh karena itu, ia ingin langsung melanjutkan latihan… namun sayang sekali, ia memiliki jadwal hari setelah mandi ringan, ia mengganti pakaiannya.
Setelan jas hitam yang membalut seluruh tubuhnya dengan ketat.
Saat ia mengenakan pakaian resmi dan bahkan mengikat dasinya, rasanya sangat mencekik.
‘Ugh… Sempit sekali.’
Apakah setelan jas ini selalu sekecil ini?
Dadanya terasa tertekan seolah-olah ia sedang mengenakan jaket pengekang.
“…Kalau dipikir-pikir, ini sungguh menjengkelkan.”
Kenapa ia harus berdandan resmi untuk tempat itu?
Lagi pula, setelan rapi seperti ini sama sekali tidak cocok dengan imejnya.
Tap! Tap!
Ia membuka kancing atas kemejanya dan dengan santai menyampirkan jas luar di bahunya.
Ia terlihat seperti seorang pekerja kantoran yang sedang dalam perjalanan pulang kerja.
“Huh. Sekarang rasanya aku bisa bernapas.”
Saluran pernapasannya akhirnya terasa lega.
Sambil menikmati tarikan dan hembusan napas serta memeriksa penampilannya di cermin, ia menyadari sedikit perubahan yang aneh.
“Apakah kerangka tubuhku menjadi lebih besar?”
Perubahan itu jelas berbeda dari sekadar mendapatkan otot dan tubuh yang lebih kekar.
Rasanya seluruh tubuhnya tumbuh secara keseluruhan.
Kerangka tubuhnya telah menjadi lebih lebar.
‘Jadi begini rasanya mendobrak batasan pertumbuhan.’
Ia memang belum menjadi pria berotot kekar, tetapi tidak ada seorang pun yang akan memanggilnya lemah lagi.
“Raja Tinju pasti akan menyukai ini.”
Ini adalah waktu yang tepat karena ia sudah memikirkan untuk pergi ke Empat Sekte dalam waktu dekat.
Setelah memeriksa kondisi fisiknya dengan ringan, ia mengeluarkan produk jadi dari ‘benda itu’ yang baru saja ia terima.
Dentang!
Sebuah perangkat mekanis yang menyerupai kamera video.
Logo Grup Cheonseong terukir jelas di sisi bodi perangkat tersebut.
Benda itu masih berupa prototipe, jadi tampilannya tampak masih kasar.
“Benda itu akan segera menjadi lebih kompak.”
Di masa depan, semua orang akan membawa versi yang lebih canggih dari benda ini.
Sebuah perangkat yang dulunya milik Cheonseong, dan akan menjadi milik Cheonseong.
“Seperti yang diharapkan dari ‘Raja Iblis Alat Sihir’.”
Gong Ki-hyun.
Seorang pria yang nantinya akan membanggakan label harga tertinggi dalam industri manufaktur alat sihir.
Saat ini ia tidak menyadari nilai dirinya sendiri dan sedang berjuang, tetapi ia akan segera bersinar.
Menggunakan kesempatan ini, ia harus menarik pria itu ke pihak Cheonseong.
Ia juga akan mengubah takdir Gong Ki-hyun yang tadinya teknologi miliknya akan dicuri dan dibunuh oleh para pembunuh bayaran asal Tiongkok.
“Bagus…”
Berkat itu, semua persiapan telah selesai.
Mengenakan senyum khasnya, ia memantapkan tekadnya.
“Ayo kita lakukan.”
Pembalikan panggung.
Hari ini adalah hari digelarnya sebuah acara yang cukup menghibur.
Hari ini adalah hari di mana Lee Tae-hyun, pelaku utama ‘Insiden Pemusnahan Pesta Gerbang Peringkat-B’ sekaligus putra sulung Grup Cheonseong, akan secara resmi mengadakan konferensi pers.
Aula konferensi pers di kantor pusat Cheonseong sudah dipadati oleh orang-orang.
Kamera-kamera berukuran besar menjulurkan lensa panjang mereka seperti laras senapan.
Para reporter berulang kali memeriksa lembar pertanyaan mereka seolah-olah itu adalah lembar putusan pengadilan.
Terlebih lagi, konferensi pers hari ini dijadwalkan untuk disiarkan secara langsung secara nasional.
Berkat hal itu, kolom komentar siaran langsung menjadi sangat panas membara.
Lee Tae-hyun, hukuman mati saja!
Sampah. Macam. Begini. Seharusnya. Dideportasi.
Kenapa harus dideportasi dan membuat negara lain menderita? Kurung saja dia di penjara.
Dari Klub Penggemar Yoo Seong-wook. Tolong tanda tangani petisi untuk hukuman mati Lee Tae-hyun. Tautannya adalah https……
Wkwkwkwk opini publik benar-benar hancur lebur.
Jika dia bisa lolos dari masalah ini, dia pasti akan pergi ke Thailand untuk melakukan operasi plastik.
Aset King Electronics benar-benar gila wkwk
[Dihapus karena ekspresi yang tidak pantas.]
Ayo boikot Cheonseong.
Grup Cheonseong yang melindungi pembunuh, berkacalah pada diri kalian sendiri!
Mulai sekarang, Cheonseong adalah milik United kita.
Opini publik mengenai Lee Tae-hyun masih sangat negatif.
Selain perhatian yang ditarik oleh rekor baru Gerbang Peringkat-C, rentetan pernyataan kontroversialnya baru-baru ini bahkan telah menarik orang-orang yang sebelumnya tidak peduli.
Semua orang fokus pada konferensi pers hari ini.
Alasan seperti apa yang akan dikemukakan oleh Lee Tae-hyun kali ini?
Bagaimana cara ia mencoreng wajah Cheonseong lebih jauh lagi?
Trik macam apa yang telah ia gunakan di dalam Gerbang?
Apakah hari ini adalah hari eksekusi Lee Tae-hyun? Wkwk
Suka atau tidak suka.
Lee Tae-hyun saat ini adalah orang yang paling banyak dibicarakan di Korea Selatan.
Sekarang, di panggung utama tempat minat yang begitu kuat membara dengan terang.
Bruk!
“Halo semuanya.”
Tokoh utama telah muncul.
Saat Lee Tae-hyun memasuki aula konferensi pers, kilatan cahaya kamera meledak terus-menerus.
Cekrek! Cekrek!
Cekrek! Cekrek! Cekrek!
Menerobos cahaya menyilaukan yang membuat matanya sulit terbuka, Lee Tae-hyun duduk di depan mikrofon.
Para reporter sudah sibuk mengetik di laptop masing-masing.
Lee Tae-hyun, yang dengan santai melemparkan jaket luarnya ke kursi di sampingnya, berbicara dengan tenang.
“Sekarang saya akan menerima pertanyaan.”
Para reporter mengangkat tangan mereka secara serempak.
Orang yang dipilih adalah seorang pria dengan mata sipit dan licik seperti tikus.
“Saya Seo Jun-seong dari Tomorrow Daily.”
“Begitu ya. Saya Lee Tae-hyun.”
“…?”
Setelah perkenalan diri yang sama sekali tidak penting itu,
Reporter tersebut melontarkan pertanyaan dengan nada penuh racun.
‘Apakah pernyataan yang Anda buat terakhir kali—‘Saya tidak memikul kesalahan apa pun dalam insiden Gerbang Peringkat-B’—adalah kebenaran yang sepenuhnya murni tanpa ada kepalsuan?’
“Itu benar. Saya tidak memikul kesalahan apa pun dalam insiden tersebut. Itu sepenuhnya adalah kesalahan dari anggota kelompok saya, dan saya adalah korbannya.”
Seluruh aula langsung bergemuruh.
Ia melarikan diri sendirian dan selamat, namun ia mengklaim sebagai korban?
Ini sudah melampaui batas menghindari tanggung jawab—ini adalah penipuan terang-terangan.
“Apakah Anda tidak merasa bersalah sedikit pun?”
“Tidakkah Anda ingin mengatakan sesuatu kepada keluarga yang ditinggalkan?!”
“Bukankah itu adalah kehendak Anda sendiri yang membuat Cheonseong membayar biaya pemakaman dan kompensasi?”
“Bagaimana persisnya Anda bisa mencapai rekor tersebut di Gerbang Peringkat-C?”
Para reporter yang mendapatkan kesempatan berbicara dengan antusias mencecar Lee Tae-hyun dengan berbagai pertanyaan.
Setiap kali, ia hanya memberikan jawaban yang pendek dan terputus-putus. Lee Tae-hyun sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan.
Sudah sewajarnya jika intensitas pertanyaan terus meningkat.
“Apakah Anda menyadari bahwa tindakan Anda sama dengan pembunuhan?”
“Apakah benar Anda menyerang Tuan Yoo Seong-wook karena rasa rendah diri?”
“Bagaimana tanggapan Anda tentang rumor bahwa karakter penjahat dalam manhwa populer baru-baru ini dibuat dengan menjadikan Anda sebagai inspirasinya?”
Para reporter bahkan membawa-bawa insiden luar dalam upaya untuk memprovokasinya.
Beberapa dari mereka melontarkan pertanyaan yang hampir menyerupai pembunuhan karakter secara terang-terangan.
Kenapa Lee Tae-hyun tidak bereaksi sama sekali?
Dia pasti ketakutan wkwkwk
Hei Tae-hyun. Tidak ada seorang pun di pihakmu di sini.
Apakah ini konferensi pers? Ini mah pengadilan terbuka wkwkwk
Lee Tae-hyun KELUAR! Lee Tae-hyun KELUAR! Lee Tae-hyun KELUAR! Lee Tae-hyun KELUAR!
Selidiki dulu rekor Gerbang Peringkat-C itu. Dia pasti menggunakan trik licik tertentu.
Begitu mereka menyadari tidak ada batasan lagi, suasananya menjadi semakin panas.
“Ada petisi hukuman mati yang sedang tren baru-baru ini—apa tanggapan Anda…!”
“Saya dengar Anda telah tersingkir dari posisi sebagai penerus masa depan Grup Cheonseong—apakah itu benar…!”
Kata-kata saling berbenturan, dan suara rana kamera memenuhi ruangan.
Lee Tae-hyun perlahan menutup matanya.
Kenapa bajingan itu malah menutup matanya?
Wkwk dia tidak bisa menjawab jadi dia pura-pura tidur~
Fokus perhatian perlahan-lahan semakin intens.
Mabuk dalam kegilaan, mata mereka berkilat tajam bersiap untuk menerkam.
Saat suasana mencapai puncaknya—
“Suasananya agak bising.”
Ia mengumpulkan seluruh perhatian itu dalam sekejap.
BOM—!
Tekanan berat turun menyelimuti seluruh aula.
Beban yang memusingkan menekan bahu dan kepala para reporter.
“Ugh?!”
“Apa, apa ini…!”
“Guh…”
Itu adalah teknik yang sederhana.
Melepaskan kekuatan sihir dalam bentuk ledakan sesaat untuk mendominasi area sekitar.
Itu adalah keterampilan dasar yang dapat dilakukan oleh siapa pun yang memiliki kontrol kekuatan sihir yang sedikit tinggi.
Pada kenyataannya, Awakener mana pun dengan tingkat kekuatan yang sedikit lebih tinggi tidak akan merasakan apa-apa.
‘Tapi para reporter ini semuanya adalah non-Awakener.’
Orang biasa tanpa kekuatan sihir di dalam tubuh mereka dapat dibungkam dengan cara seperti ini dengan memberikan tekanan menggunakan kekuatan sihir.
Para reporter, yang sedari tadi asyik berteriak ribut beberapa saat yang lalu, semuanya menegang dan menatap ke arah Lee Tae-hyun.
Kenapa layar siarannya mendadak terputus tadi?
Ada apa dengan suara bising itu?
Kenapa para reporter tiba-tiba terdiam?
Bahkan orang-orang yang menonton siaran langsung menyadari kejanggalan tersebut.
Layar sempat berkedip sesaat, dan suasana yang tadinya kacau balau langsung berubah menjadi sangat khidmat.
“Sekarang suasananya jauh lebih tenang. Bukankah begitu?”
Lee Tae-hyun tersenyum cerah sambil meraih mikrofon.