Saat cahaya keemasan itu mereda, sebuah kotak seukuran telapak tangan muncul ke permukaan.
Penampilannya sangat berbeda dari 「Kotak Acak」 biasa.
Itu adalah sebuah kotak kayu dengan hiasan emas, dirancang dengan gaya yang mengingatkan pada Abad Pertengahan.
“Kotak di dalam kotak.”
Semacam boneka matryoshka.
Aku meletakkan kotak itu dan mengamatinya sejenak.
‘Fenomena barusan…’
Bagaimana pun dipikirkan, itu jelas tidak normal.
Pesan sistem mengalami glitch dan hancur berkeping-keping.
Itu adalah fenomena yang belum pernah ia lihat sebelumnya, baik di kehidupan sebelumnya maupun di kehidupan ini.
‘Dari informasi terfragmentasi yang kulihat…’
Seseorang telah mencampuri dan memanipulasi probabilitas dari 「Kotak Acak」 tersebut.
Berkat itu, ia berhasil mendapatkan hadiah tingkat tertinggi yang jauh melampaui keberuntungannya saat ini.
…Hanya ada satu jenis makhluk yang bisa ia bayangkan untuk melakukan hal seperti ini.
“Seorang Penguasa… atau seseorang di level yang sama.”
Makhluk yang mampu mencampuri sistem itu sendiri.
Siapa pun itu, mereka pastinya adalah makhluk transenden yang jauh melampaui apa pun yang bisa dilawan oleh dirinya yang sekarang.
“Aku tidak tahu mengapa makhluk seperti itu mau membantuku, tapi…”
Ia bukanlah tipe orang yang terlalu memegang prinsip.
Ia adalah seorang egois yang akan dengan senang hati menerima uluran tangan iblis sekalipun jika itu bisa membantunya melakukan balas dendam.
“Jika kau memberikannya, aku akan menerimanya dengan penuh rasa terima kasih.”
Ia akan menggunakan apa pun yang bisa ia gunakan.
Ia memeriksa jendela yang muncul berikutnya.
[Anda telah mendapatkan hadiah tingkat tertinggi dari Kotak Kelas Rendah dengan menembus probabilitas yang sangat rendah!]
[Pencapaian ke-77 ‘Bajingan Beruntung’ diselesaikan!]
[Anda mendapatkan 7 Exp.]
“Oh.”
Ada pencapaian seperti itu?
Berkat itu, ia bahkan mendapatkan poin pengalaman yang tak terduga.
Sambil mengenakan senyum hangat, ia membuka informasi untuk kotak yang keluar dari Kotak Acak tersebut.
“Kelihatannya di luar hanya seperti kotak yang agak mewah…”
Kotak itu menampilkan pertunjukan yang begitu mencolok saat muncul, jadi tidak mungkin kotak itu akan memberikan sesuatu yang biasa-biasa saja, kan?
[Truth Mimic (EX)]
▷ Mimic pamungkas yang diciptakan oleh seorang bijak agung dari dimensi lain. Menggunakan fragmen seorang dewa, ia menciptakan persamaan mukjizat yang mustahil. Item pendukung yang cocok bagi mereka yang mengincar wilayah yang lebih tinggi.
▷ Efek Khusus
① Price of Gluttony (Harga Kerakusan): Saat diberi makan tiga skill dengan tingkat yang sama, ia akan secara acak memuntahkan satu skill dengan tingkat yang lebih tinggi berikutnya.
② Principle (理致): Saat diberi makan skill yang cocok dengan rumus kombinasi tertentu, ia pasti akan memuntahkan skill spesial.
“…Huh?”
Tingkatannya sangat aneh.
Itu adalah tingkat EX, sama seperti ‘Program Limit Break’. Satu-satunya perbedaan adalah ini adalah sebuah item, bukan skill.
Ah, ada satu hal lagi yang mereka miliki bersama.
“Tidak… apa-apaan ini?!”
Performa item itu sangat mencengangkan hingga matanya membelalak lebar.
Saat ia memeriksa informasi Mimic tersebut, jantungnya mulai berdegup kencang.
Ini adalah sebuah jackpot. Tidak—ini mungkin sebuah mukjizat ultra-spesial yang jauh melampaui jackpot biasa.
“Artinya aku bisa mendapatkan skill tingkat yang lebih tinggi secara pasti…!”
Beri makan tiga skill peringkat E → pasti mendapatkan satu skill peringkat D.
Beri makan tiga skill peringkat D → pasti mendapatkan satu skill peringkat C.
Meskipun ada syarat ‘acak’ yang menyertai.
‘Syarat itu kehilangan maknanya begitu tingkatannya semakin tinggi.’
Performa skill relatif terhadap tingkatan pada akhirnya hanya menjadi kekhawatiran dari peringkat E hingga C.
Dari peringkat A dan seterusnya, skill apa pun bernilai setidaknya setara dengan satu bagian milik seseorang.
Itulah yang mereka sebut High-end—bebas dari belenggu yang disebut ‘pajak tingkatan’.
Satu-satunya hal yang bisa menahannya adalah sifat unik dari skill itu sendiri.
“Hmm… aku tidak bisa bergabung dengan akademi atau sekte sekarang…”
Skill dapat dipelajari.
Lebih tepatnya, skill diperoleh melalui pencerahan pribadi dan penguasaan dari ajaran yang diterima.
Sebagai contoh, bahkan jika seorang instruktur mengajarkan ‘Fireball’, peserta didik mungkin menafsirkannya selama proses tersebut dan justru membangkitkan ‘Hell Fire’ atau ‘Devouring Flame’.
‘Aku benar-benar mengajarkan skill peringkat D ‘Mud Wall’, tapi salah satu murid justru membangkitkan skill peringkat B ‘Mud Golem’? Sialan… aku benar-benar tidak bisa melakukan pekerjaan ini karena monster-monster bakat ini.’
Itu adalah keluhan yang pernah dilontarkan oleh salah satu profesor Akademi Hunter sebelum pensiun.
Bukan tanpa alasan mempelajari skill dianggap sebagai ranah bakat.
Faktanya, ia, yang tidak memiliki bakat sama sekali di masa lalu, telah gagal membangkitkan bahkan satu skill pun terlepas dari ajaran gurunya yang tak terhitung jumlahnya.
Namun, situasinya berbeda sekarang.
“Mempelajari mereka dengan cara biasa akan sangat tidak efisien.”
Tingkat minimum skill yang ingin ia peroleh melalui Mimic adalah peringkat A.
Itu adalah tujuan yang terlalu jauh jika harus mempelajari skill satu per satu lalu memberi makannya.
“Metode yang paling cocok dengan situasiku saat ini adalah…”
Senyum licik secara alami terbentuk di bibirnya dari rasa manis yang tertinggal di mulutnya.
“Buku skill.”
Tidak peduli seberapa aneh skill itu.
Ia bahkan akan membeli buku-buku skill sampah yang tidak akan diambil oleh siapa pun bahkan jika diberikan secara gratis.
Semuanya akan menjadi makanan berharga bagi Mimic ini.
Setelah dengan hati-hati memasukkan Mimic itu ke dalam ruang bawah dimensi miliknya,
Ia akhirnya mengeluarkan 「Fragmen Dunia」.
Itu pada dasarnya adalah hadiah utama dari ‘Rute Tersembunyi’ ini, tapi…
‘Aku tidak bisa menggunakannya sekarang.’
Sebuah fragmen putih seukuran telapak tangan yang melayang di udara.
Fragmen itu tampaknya semacam ‘pintu masuk’ yang mengarah ke suatu tempat.
「Fragmen Dunia」
▷ Sebuah fragmen yang berisi sebagian dari dunia yang hancur. Masuk dimungkinkan setelah memenuhi syarat, dan fragmen tersebut hancur seketika setelah dimasuki.
▷ Syarat Masuk untuk ‘Fragmen – Kuburan Kesatria’
① Pikiran (心) 30 atau lebih.
② Teknik (技) 30 atau lebih.
③ Tubuh (體) 30 atau lebih.
④ Level Jendela Status 3 atau lebih.
Tempat yang dapat diakses melalui ‘Fragmen’ ini memiliki syarat-syarat di atas yang harus dipenuhi.
Semua stat di angka 30 atau lebih, dan Level Jendela Status 3 atau lebih.
Ia sama sekali tidak tahu atas dasar apa syarat-syarat tersebut ditetapkan.
‘Apakah ini persyaratan minimum untuk sekadar membicarakan kelangsungan hidup di tempat itu?’
Jika demikian, tidak ada kebutuhan untuk memaksakan diri menggunakan Fragmen tersebut.
Bahkan di Rute Tersembunyi ini, ia mungkin sudah mati jika bukan karena indra pertempurannya dari kehidupan sebelumnya.
Namun.
‘Para Penguasa.’
Kata-kata terakhir Grempel terus bergema di kepalanya.
Para Penguasa, dan kejatuhan Grempel.
Untuk beberapa alasan, pemandangan kehancuran di dalam Gate mulai bertumpuk dengan Bumi dari kehidupan sebelumnya.
“……”
Jika ia bisa memperoleh petunjuk tentang kata-kata yang ditinggalkan Grempel melalui Fragmen ini.
Lebih jauh lagi, petunjuk tentang ‘Para Penguasa’ itu sendiri.
“Kalau begitu aku harus pergi.”
Ini bukan sekadar tentang mengatasi krisis kehancuran.
Jika ada banyak monster seperti Penguasa Darah Besi, ia harus membunuh mereka semua dan mencabutnya hingga ke akar-akarnya.
Ia tidak punya niat untuk hidup di dunia sampah seperti itu lagi.
Vrrrr!
Getaran ponselnya memutus rangkaian pikirannya.
Ia menyimpan Fragmen itu dan memeriksa nama di layar.
[Kim Dong-ho, Kepala Keamanan]
Nomor dan nama yang tidak asing.
Sambil membersihkan tenggorokannya yang sedikit serak, ia menekan tombol terima.
“Ya, Kepala. Ada apa?”
“Kepala?”
…Huh? T-Tuan Muda? Anda benar-benar mengangkatnya?
“Yah… kau menelepon, jadi aku mengangkatnya?”
Ini pertama kalinya… Anda menjawab panggilan dariku.
“Ah.”
Kalau dipikir-pikir, selama hari-harinya yang tidak berguna, orang yang paling dihindarinya untuk dihubungi setelah ayahnya adalah Kepala Keamanan.
Karena panggilan telepon dari sang Kepala biasanya adalah terompet yang menandakan dimulainya pembayaran dosa-dosanya, mengingat tim keamanan adalah tempat pertama yang dituju oleh orang-orang yang memiliki keluhan tentang dirinya.
“…Maaf soal itu.”
…Tidak apa-apa. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan, Tuan Muda.
Ia tidak repot-repot bertanya dan hanya mendengarkan dengan tenang.
Seseorang dari Asosiasi Hunter telah datang.
Seperti yang diduga.
Ia sudah memperkirakan mereka akan datang setelah ia membuat kehebohan besar.
Asosiasi Hunter adalah organisasi yang mengawasi semua Hunter di negeri ini.
Organisasi itu menangani sebagian besar hal yang melibatkan Hunter, termasuk Gate dan artefak.
Dari sudut pandang Asosiasi, ada cukup banyak hal yang perlu mereka klarifikasi tentang insiden ini.
Seorang Hunter peringkat F yang membersihkan Gate peringkat C adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya bahkan dalam skala global.
‘Dan orang yang memegang informasi itu adalah aku.’
Ia sama sekali tidak berniat menyerahkannya begitu saja secara gratis dengan dalih ‘kerja sama’.
Harus ada imbalannya.
Apakah Anda akan menolak seperti biasa?
Ketika tidak ada jawaban, sang Kepala, yang menafsirkannya sebagai penolakan, bertanya.
“Tidak, aku akan menemui mereka.”
Mengatakan demikian, ia mulai memutar berbagai pikiran di kepalanya.
Beberapa jam kemudian.
Di sebuah kafe terdekat.
“Ugh, aku sangat gugup……”
Wajah Kim Su-hyeok pucat pasi saat ia menghentakkan kakinya dengan liar.
Ia gemetar begitu hebat hingga Seong Ju-ah, yang duduk di sebelahnya, ikut terguncang.
Wanita itu mengerutkan kening dan dengan ringan menepuk bahunya.
“Kau mengusir semua keberuntungan, tahu.”
“Apa Sunbae tidak gugup?”
“Tidak. Karena kau menghabiskan semua rasa gugup untuk kita berdua.”
“…Ini bukan waktunya untuk bercanda.”
Seong Ju-ah mengeluarkan tawa pendek “Kuk!”.
Di dalam kafe yang sepenuhnya kosong itu.
Ketika Lee Tae-hyun memilih tempat pertemuan, Grup Cheonseong tampaknya telah menyewa seluruh kafe tersebut.
Di atas meja yang luas hanya ada tiga cangkir kopi yang telah disiapkan oleh pegawai paruh waktu sebelumnya.
“Sunbae, kau tahu, kan? Hari ini kita hanya di sini untuk memeriksa kondisi Lee Tae-hyun. Kau tidak boleh mengajukan pertanyaan aneh-aneh, serius.”
“Menurutmu aku ini siapa?”
Penyelidikan terhadap Lee Tae-hyun telah dimulai.
Namun, tidak ada kemajuan yang berarti.
Semakin mereka menggali, semakin mereka hanya mengetahui bahwa pria itu adalah kekacauan yang jauh lebih besar dari yang diharapkan.
Tidak ada pemicu yang terlihat tentang bagaimana ia tiba-tiba mendapatkan kekuatan untuk membersihkan Gate peringkat C.
Ketika sebuah penyelidikan mengalami jalan buntu, metode paling efektif adalah peliputan langsung.
Tidak ada solusi yang lebih langsung selain bertanya kepada orangnya sendiri.
“Kumohon. Pihak seberang adalah bajingan Lee Tae-hyun itu!”
Kim Su-hyeok memohon hampir sambil menangis.
“Dia terkenal suka menyerbu tanpa berpikir saat marah, tahu? Beberapa orang mulai melihatnya secara berbeda setelah insiden ini, tapi pada intinya, dia tetaplah sampah manusia dengan kepribadian yang menyimpang. Kau ingat insiden Yoo Seong-wook, kan? Bahkan terhadap Yoo Seong-wook, jika dia marah, dia menghancurkan kepala mereka dengan botol. Bagaimana dengan kita kalau begitu? Dia mungkin benar-benar mencoba membunuh kita, namun kau duduk di sana dengan begitu santai…!”
“Ahem.”
Sementara Kim Su-hyeok sedang asyik menjelek-jelekkan Lee Tae-hyun,
Sebuah deheman terdengar dari seberang meja.
“Ahem, ahem…!”
Kim Su-hyeok menarik napas tajam.
Pria berwajah tajam itu sedang menatap ke arah sini sambil menyeringai.
“Kenapa? Lanjutkan.”
Lee Tae-hyun, yang telah masuk pada suatu waktu, duduk dan dengan santai mengangkat cangkirnya.
Ia hanya menikmati aromanya sebentar sebelum meletakkannya kembali tanpa meminumnya.
Kim Su-hyeok, yang wajahnya telah berubah pucat pasi hingga tampak kehitaman, langsung melonjak dari tempat duduknya dan membungkuk berulang kali.
“A-Aku minta maaf! Aku sangat minta maaf! Aku tidak tahu Anda sudah datang…”
“Huh? Apa kau benar-benar sedang membicarakanku tadi?”
Mungkin ia salah mengira ejekan itu ditujukan kepada orang lain.
Dan Lee Tae-hyun telah meminta maaf dengan berpikir ‘Maaf karena telah menjelek-jelekkanmu tepat di depanmu’ tanpa menyadarinya.
Kim Su-hyeok mengeluarkan keringat dingin saat ia dengan hati-hati membaca ekspresi Lee Tae-hyun.
“……”
Wajah Lee Tae-hyun yang membeku.
Bayangan kematian tampak berkelebat di atasnya.
“…Ugh!”
Pada titik itu, tubuh dan jiwa Kim Su-hyeok seolah bersiap untuk berpisah.
Tepat ketika tampaknya ia mungkin benar-benar akan naik ke surga—
“Pfft. Aku hanya bercanda.”
Lee Tae-hyun mengangkat bahu dan mencairkan suasana.
Namun, Kim Su-hyeok, yang telah menua setidaknya lima puluh tahun dalam sekejap, secara otomatis dikeluarkan dari percakapan.
Hanya satu orang yang tersisa.
“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Seong Ju-ah dari Asosiasi Hunter.”
“Aku Lee Tae-hyun.”
Seorang wanita dengan rambut berwarna cokelat kastanye yang diikat rapi.
Lee Tae-hyun sudah tahu siapa wanita itu.
Seorang tokoh penting yang nantinya akan menjadi Direktur termuda Asosiasi Hunter berkat pandangan matanya yang luar biasa dan karismanya yang meluap-luap.
‘Aku tidak menyangka dia akan datang sendiri.’
Itu juga berarti insiden ini telah menarik perhatian sebesar itu.
Terutama bagi Seong Ju-ah, yang didorong oleh rasa penasaran yang tinggi, ini adalah umpan yang tidak mungkin bisa ia lewatkan.
‘Sempurna.’
Menghadapi seseorang yang sudah ia kenal jauh lebih mudah.
Ketika Lee Tae-hyun tidak menunjukkan reaksi khusus, Seong Ju-ah berbicara lebih dulu.
“Ini tidak terduga.”
“Apa yang tidak terduga?”
“Kau… sedikit berbeda dari rumor yang beredar.”
“Rumor selalu seperti itu. Cenderung dibesar-besarkan dan dilebih-lebihkan.”
“Bukan, itu…”
Ada batasan untuk melebih-lebihkan.
Lee Tae-hyun yang sedang dilihat oleh Seong Ju-ah sekarang tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda dari sebelumnya.
‘Apa yang telah terjadi padanya selama ini hingga dia berubah begini?!’
Apakah ada Buddha yang turun dan merombaknya secara total?
Bahkan seorang Buddha pun sepertinya tidak akan mampu menahan diri untuk tidak menjitak jidatnya jika itu adalah Lee Tae-hyun yang lama.
“Jadi, kalian punya pertanyaan untukku?”
Kembali sadar pada kata-katanya, Seong Ju-ah mengeluarkan pertanyaan-pertanyaan yang telah ia persiapkan.
“Aku ingin berbicara tentang Gate itu.”
“…Gate?”
“Ya, sebenarnya…”
Seong Ju-ah mulai menjelaskan.
Bagaimana panjang gelombang kekuatan sihir tiba-tiba melonjak setelah Lee Tae-hyun memasuki Gate, menyebabkan tingkat kesulitannya meningkat.
Berbagai informasi yang diperoleh dari menganalisis data eksternal, dan seterusnya.
“…Hanya itu yang berhasil kami temukan.”
“Begitu ya.”
“Tapi informasi yang paling akurat tentu saja akan datang dari Hunter yang benar-benar membersihkan Gate tersebut.”
Seong Ju-ah mengenakan topengnya.
Secangkir semangat pelayanan publik yang mulia, melangkah maju demi kebaikan yang lebih besar.
Secangkir kepolosan murni yang tampak sepenuhnya bebas dari motif pribadi.
“Maukah kau… menceritakan kepada kami apa yang terjadi di dalam? Demi para Hunter di Korea Selatan. Dan demi kepentingan seluruh bangsa, ceritamu sangat mutlak diperlukan.”
Matanya berkilau dengan terang.
Tidak importa seberapa sampah kepribadian seorang Hunter, mereka biasanya akan membongkar segalanya saat menghadapi taktik ini.
Alis Lee Tae-hyun sedikit berkedut.
‘Hehe.’
Ya, seolah-olah kau bisa menahannya.
Negara membutuhkan bantuanmu sekarang.
Tidak ada yang bisa didapat dengan menutup mulut rapat-rapat di sini.
Jika wanita itu menekannya seperti ini, siapa pun akan dengan mudah mulai berbicara…
“Tidak, terima kasih.”
“…Pardon?”
Seong Ju-ah mengerjap.
Apa aku salah dengar barusan?
“Apakah ada klausul yang menyatakan bahwa seorang Hunter harus mengungkapkan segala sesuatu yang terjadi di dalam Gate kepada Asosiasi Hunter?”
“Di sana… tidak ada. Namun…!”
“Kalau begitu aku tidak akan mengatakan apa pun.”
Lee Tae-hyun menyilangkan kakinya.
“Apa yang kudapatkan dengan berbicara?”
Aturan dasar negosiasi.
Pegang kartu-kartumu sampai detik terakhir.