Kegagalan Lee Tae-hyun adalah hal yang wajar.
Menaklukkan Gate peringkat-C, dan melakukannya sendirian hanya dalam waktu lima hari—eh, lima jam?
‘Itu tidak mungkin!’
Keberhasilan bahkan bukan hal yang patut diperdebatkan. Konsensus umum menganggap bahwa sekadar bertahan hidup di dalamnya saja sudah merupakan sebuah keberuntungan.
Baik Lee Tae-hyun sendiri maupun Grup Cheonseong pasti mengetahui fakta ini.
‘Lalu apa niat sebenarnya?’
Publik mulai menggali kebenaran yang tersembunyi di balik tindakan Lee Tae-hyun.
“Ini bisa dilihat sebagai pertunjukan untuk mendapatkan simpati,” ujar seorang panelis di acara bincang-bincang.
“Ini adalah cara Cheonseong memotong ekornya sendiri. Jika dia mati di dalam Gate, mereka bisa menganggapnya sebagai kecelakaan,” sebut seorang YouTuber bertopeng yang menyebarkan rumor.
Kenalanku bekerja di Cheonseong, dan tampaknya Lee Tae-hyun sudah kehilangan akal sehatnya. Mereka bilang dia masuk ke sana untuk mati.
Seseorang di forum komunitas anonim memposting sesuatu yang mungkin atau mungkin bukan kebenaran.
Berapa peluang Lee Tae-hyun menaklukkannya?
└ 0%. Sama sekali tidak mungkin.
└ Jika dia berhasil, aku akan membelikan 10 ekor ayam dan membagikannya wkwkwk
└ Aset King Electronics benar-benar gila;;
Tidak seorang pun menaruh harapan.
Mereka tidak mampu melakukannya.
Karena begitulah tipe orang Lee Tae-hyun.
Sampah masyarakat, ampas kelas bawah, orang tidak berguna, seorang pengecut yang menelantarkan rekan-rekannya untuk mati dan melarikan diri.
Cepatlah mati saja di dalam Gate sana.
Dunia membenci Lee Tae-hyun.
Semua orang percaya tanpa ragu bahwa dia akan gagal.
Dan kemudian, hari ini.
Tik!
Sebuah catatan tunggal terukir di dunia.
4 jam, 51 menit, dan 29 detik.
Waktu yang dibutuhkan Lee Tae-hyun untuk menaklukkan Gate peringkat-C seorang diri.
“…Apa-apaan ini.”
Seong Ju-ah berdecak lidah sambil menatap catatan yang melayang di monitor.
Gate peringkat-C Daegu.
Juga dikenal sebagai ‘Gate peringkat-C Lee Tae-hyun.’ Ia telah menyelidiki dan menyusun data tersebut berkali-kali, namun angka-angka itu tetap terasa tidak masuk akal.
“Apakah ini masuk akal? Apakah ini mungkin terjadi?”
Secara publik tempat itu dikenal sebagai Gate peringkat-C, namun tingkat kesulitannya melonjak di tengah-tengah penyerbuan.
Bahkan hal itu saja sudah cukup mengejutkan untuk membalikkan seluruh negeri.
‘Tingkat kesulitan Gate itu benar-benar melonjak.’
Gate yang dimasuki Lee Tae-hyun mengalami lonjakan tingkat kesulitan selama penyerbuan berlangsung.
Dengan kata lain, ia telah menaklukkan Gate di atas peringkat-C dalam waktu lima jam dan berjalan keluar dengan kedua kakinya sendiri tanpa kurang suatu apa pun.
Semakin ia memikirkannya, semakin hal itu tampak tidak nyata.
“Ini membuatku gila…”
Jari-jarinya berhenti di atas keyboard saat ia tiba-tiba melirik ke luar jendela.
Orang-orang yang berkeliaran di jalan-jalan dalam kelompok kecil semuanya melekatkan mata mereka pada ponsel masing-masing.
[Strategi Lee Tae-hyun, Gate Peringkat-C Daegu]
[Rekor Baru Penaklukan Solo Peringkat-C ‘4 Jam 51 Menit 29 Detik’!]
[Apakah Dia Benar-Benar Peringkat-F? Asosiasi Hunter Keluarkan Penjelasan Darurat Kedua]
[‘Ungkap Kebenaran!’ Protes Publik Menuntut Dirilisnya Catatan Kebangkitan Lee Tae-hyun]
Penaklukan Gate oleh Lee Tae-hyun baru terjadi kemarin.
Isu tersebut masih sangat panas.
Di mana orang yang bilang mau beli ayam kalau Lee Tae-hyun berhasil kemarin wkwkwkwk
Bagaimana bisa dia melakukannya????
Ya, aku tidak percaya fabrikasi itu.
└ Ah wkwk itu pasti difabrikasi wkwk Buat saja satu Gate buatan lalu dipalsukan wkwk
└ Gate buatan wkwkwkwk
Ke mana pun kamu melihat, ke mana pun kamu pergi, semuanya membahas tentang Lee Tae-hyun.
Sebagian besar reaksinya adalah keraguan atau kebingungan murni.
Cheonseong punya banyak uang, kan? Bukankah mereka baru saja memberinya peralatan mahal dan mencekokinya dengan ramuan-ramuan bagus?
└ Apakah Hunter peringkat-F mana pun bisa menaklukkan Gate peringkat-C dalam 5 jam hanya karena punya perlengkapan bagus dan ramuan?
└ Pangeran Dubai itu peringkat-D dan tim yang beranggotakan 5 orang butuh waktu 38 jam untuk menaklukkan Gate peringkat-C. Apakah Cheonseong punya lebih banyak uang daripada Dubai atau semacamnya?
Lampu darurat Asosiasi Hunter kembali berkedip merah.
Sejak terlibat dengan Lee Tae-hyun, mereka tidak pernah mengalami satu hari pun yang tenang.
Apakah Lee Tae-hyun benar-benar peringkat-F?!
Y-ya… Seharusnya begitu…
‘Seharusnya’? Jawab dengan jelas!
Staf yang bertanggung jawab mengukur tingkat kebangkitan hampir harus menulis laporan palsu.
Itu, sampai mereka langsung membuka data pengukuran Lee Tae-hyun.
[Nama: Lee Tae-hyun]
[Potensi: F]
Jendela status seorang Awakened hanya bisa dilihat oleh dirinya sendiri.
Oleh karena itu, untuk catatan resmi dan mencegah pemalsuan tingkat, setiap Awakened harus menerima tingkat mereka sekali lagi melalui ‘alat ukur’ di Asosiasi Hunter.
Tingkat Lee Tae-hyun adalah F.
Bagaimana pun kamu melihatnya, itu adalah F.
‘Akurasi alat ukur itu 99,99%, kan?’
Mereka hanya tidak menandainya sebagai 100% demi sopan santun; sudah aman untuk memperlakukannya secara efektif sebagai 100%.
Tidak pernah ada satu pun kasus di mana tingkat dari alat ukur berbeda dari batas aktual seorang Hunter.
“…Setidaknya tidak di Korea Selatan.”
Seong Ju-ah merinci tumpukan tebal dokumen yang berserakan di sampingnya.
[Kasus Kesalahan Alat Ukur]
Setelah begadang semalaman untuk menyelidiki, hasilnya menunjukkan bahwa hanya ada tiga kasus di seluruh dunia di mana tingkat dari alat ukur tidak cocok dengan batas aktual Hunter.
Iblis Pedang Jepang, Fujiwara Manabu.
Viktor dari Rusia, yang dikenal sebagai primata terkuat.
Dan Sang Orang Suci, Veronica.
“……”
Orang mungkin berpikir itu jumlah yang cukup banyak, tetapi mengingat jumlah total Awakened yang muncul di seluruh dunia, itu sama sekali bukan jumlah yang besar.
Para penyimpang ini memiliki satu ciri khas yang sama:
Mereka semua pernah menerima tingkat yang lebih rendah dari rata-rata, namun kini berdiri di puncak tertinggi.
Siapa pun akan menelan ludah ketika mempertimbangkan pengaruh yang diberikan oleh ketiga orang ini terhadap dunia.
‘Jika Lee Tae-hyun adalah kasus dari jenis yang sama…’
Sudah wajar jika pemikirannya mengarah ke titik itu.
Namun, Seong Ju-ah dengan cepat menepis ekspektasi tersebut.
Lee Tae-hyun yang ia lihat dengan mata kepalanya sendiri adalah definisi dari seorang manusia yang menyedihkan.
‘Jika dia memiliki keahlian semacam itu, dia tidak akan lari dari Gate peringkat-B.’
Sudah ada insiden yang sepenuhnya mematahkan teori tersebut.
Foto Lee Tae-hyun yang sedang menangis dan berair hidung saat melarikan diri dari Gate masih digunakan sebagai meme di internet.
“Tidak mungkin dia adalah seorang penyimpang, kan?”
Seong Ju-ah berdecak lidah dan merapikan dokumen-dokumen itu.
“…Tetap saja, aku penasaran.”
Apa sebenarnya yang terjadi di dalam Gate kemarin?
Bagaimana Lee Tae-hyun bisa menaklukkannya, dan jika dia menggunakan trik apa pun, apa itu?
Dan… sebenarnya apa fenomena lonjakan tingkat kesulitan Gate itu?
Bagaimana Lee Tae-hyun merespons situasi tersebut dan kembali dengan selamat?
‘Aku ingin tahu.’
Seong Ju-ah merasakan rasa haus yang sudah lama tidak ia rasakan.
‘Aku mati penasaran!’
Rasa haus yang tajam dan menguji saraf yang disebut sebagai rasa penasaran.
“Sunbae— Aku beli minuman.”
Tepat pada waktunya, Kim Su-hyeok memasuki kantor sambil membawa cangkir di kedua tangannya.
Isinya masih sama: Americano es pekat dan gelap dengan tiga shot espresso.
“Terima kasih.”
Seong Ju-ah mengambil cangkir itu dan menghabiskan kopinya dalam sekali teguk.
Begitu kamu minum kopi sebanyak ini, kamu berhenti merasakan kepahitannya.
Ia merasakan kesedihan yang aneh saat menyadari indra perasanya mungkin sudah hancur ketika—
“Ada apa ini? Su-hyeok, kamu terlihat rapi hari ini. Mau kencan Buta atau semacamnya?”
Tanya Seong Ju-ah dengan ekspresi licik dan jenaka.
Kondisi Kim Su-hyeok berbeda dari kemarin.
Alih-alih mengenakan kemeja kusut yang dipakainya selama berhari-hari lembur, kini ia mengenakan setelan tiga potong yang disetrika rapi.
Wajahnya yang tadinya berminyak kini terlihat mulus dan bersih.
Meskipun ekspresi lelahnya masih tetap sama.
“Di mana aku punya waktu untuk kencan buta… Ada urusan yang harus kuurus, jadi aku buru-buru mandi di jjimjilbang di perjalanan tadi.”
[Catatan TL: jjimjilbang adalah pemandian umum tradisional Korea dan pusat kebugaran.]
“Lalu sebenarnya ke mana kamu pergi?”
Kim Su-hyeok menghela napas panjang dan menjawab.
Pada saat yang sama, mata Seong Ju-ah sedikit berbinar.
“…Oh ho?”
Sudut bibirnya, yang tadinya sedang menyeruput kopi, melengkung ke atas.
Itu adalah senyuman yang entah bagaimana menyerupai ular.
Begitu sampai di rumah, ia langsung membersihkan diri secara kasar dan jatuh pingsan di atas tempat tidur.
Penaklukan Gate peringkat-C yang telah lama ditunggu-tunggu.
Ada sedikit variabel, namun ia berhasil menaklukkannya.
Ia lebih kelelahan dan terluka sedikit lebih parah dari yang ia perkirakan, tetapi secara keseluruhan semuanya berjalan dengan baik.
‘Tapi.’
Kata-kata terakhir Grempel masih terngiang di benaknya.
‘Manusia Dunia Lain. Jangan… percaya pada para Penguasa.’
“……”
Para Penguasa.
Mendengar kata itu secara alami membawa sesosok makhluk tertentu ke dalam pikirannya.
Tuan Darah Besi.
Monster yang menghancurkan Bumi dan mendorong umat manusia menuju kepunahan di kehidupan sebelumnya.
Kecuali ada sesuatu yang berubah, ia pasti akan menemui makhluk itu lagi dalam kehidupan ini.
‘Para Penguasa, jamak.’
Apakah itu berarti ada beberapa dari mereka?
Jika demikian…
“…Lupakan saja.”
Memikirkannya tidak akan mengubah apa pun.
Hal yang harus ia fokuskan saat ini adalah langkah-langkah selanjutnya yang harus ia ambil.
Ia membenamkan tubuhnya yang kelelahan ke dalam kasur yang empuk.
“Ugh…”
Ia bisa saja meminum ramuan, namun terlalu mengandalkan hal itu juga tidak baik.
Penting juga untuk mengetahui berapa banyak istirahat yang diperlukan untuk memulihkan staminanya secara penuh.
Ia berbolak-balik sejenak sebelum akhirnya tertidur.
“Guhhh…”
Saat ia membuka mata, matahari sudah tinggi di langit.
Waktu menunjukkan pukul 2 siang.
Ia telah tidur selama hampir 18 jam penuh.
Ia sempat terkejut sesaat melihat betapa lama ia tidur.
“Kalau dipikir-pikir, aku menggunakan Seni Domain.”
Seni Domain (領域術).
Itu adalah teknik yang bisa ia pelajari setelah menjadi murid dari Sekte Roh Burung Vermilion.
Statistik yang terutama dibutuhkan adalah ‘Kekuatan Sihir’ dan ‘Kebijaksanaan.’
“Punyaku adalah Teknik (技).”
Karena statistik Kekuatan Sihir dan Kebijaksanaan miliknya telah terintegrasi ke dalam Teknik (技).
‘Apakah menggunakan Seni Domain di luar levelku saat ini menguras banyak kekuatan mental?’
Eve (前夜) yang ia lepaskan adalah Seni Domain tingkat menengah.
Awalnya, itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya bisa ditiru oleh statistiknya, namun ia mempelajarinya secara otodidak dengan menginterpretasikan Seni Domain dengan caranya sendiri.
Secara sederhana, ia mempelajarinya melalui celah aturan.
Ia mempertahankan kemampuan unik dari Seni Domain sembari menurunkan fungsi lainnya untuk meminimalkan efek samping.
Sebagai contoh, Eve yang ia gunakan selama pertarungan melawan Grempel.
Alih-alih menanggung beban berat berupa ‘mematikan seluruh indra kecuali di dalam domain,’ ia mempertahankan kemampuan inti dari Eve itu sendiri.
Kesimpulannya, Eve yang ia gunakan kasarnya adalah versi degradasi dari yang asli.
“Bahkan saat itu, aku hanya bisa mempertahankannya selama sekitar tiga detik dengan statistik dasarnya.”
Dan setelah itu, kemampuan tersebut telah menguras kekuatan mental dalam jumlah yang luar biasa besar.
Di dalam Gate ini, Tubuh (體) adalah statistik yang paling penting, jadi ia telah memfokuskan diri untuk melatihnya.
‘Tapi aku juga harus segera menaikkan statistik lainnya dengan cepat.’
Bukan berarti statistik yang lain tidak penting.
Untuk mengubah semua teknik yang dimilikinya menjadi ‘Keterampilan’ yang sesungguhnya, ia harus terus memperhatikan statistik yang lain secara konsisten.
“Kalau dipikir-pikir, ‘hal itu’ seharusnya segera ditemukan.”
Jika ia bisa mendapatkannya dengan benar, ia tidak perlu mengkhawatirkan Teknik (技) untuk sementara waktu.
…Omong-omong.
“Aku hampir melupakan hal yang paling penting.”
Menahan senyum lebar yang hampir lepas dari bibirnya, Lee Tae-hyun membuka gelang ruang subspace miliknya.
「Cincin Darah Gila (S)」
▷ Sebuah cincin yang terkondensasi dengan kekuatan buas. Cincin ini menganugerahkan kepada penggunanya aliran darah dan kejayaan yang tak ada habisnya. Berhati-hatilah agar tidak dikonsumsi oleh kegilaan.
▷ Efek Khusus
① Mengamuk: Saat memasuki pertempuran, dapatkan tumpukan ‘Mengamuk’. Kekuatan serangan meningkat 5% per tumpukan. Pada 30 tumpukan, memasuki <Kegilaan>.
Sebuah cincin hitam yang tertanam dengan permata merah.
Ini adalah artefak yang telah mendorong Ketua Guild Solion ke dalam kegilaan.
Mengamuk adalah efek khusus yang kuat yang datang bersama harga setimpal yang sama parahnya.
Saat tumpukan terakumulasi, kewarasan memudar, perilaku menjadi beringas, dan batas antara kawan dan lawan menjadi kabur.
Semakin tinggi statistik ‘Resistensi’, semakin banyak tumpukan yang bisa ditahan oleh seseorang.
“Berapa banyak yang bisa kutahan saat ini?”
Statistik Pikiran (心) miliknya, yang mengintegrasikan Resistensi dan Keberuntungan, masih berada di angka 10.
Semakin tinggi angka ini naik, semakin efisien cincin ini jadinya.
Secara teori, ia bisa menggunakannya hingga 29 tumpukan—tepat sebelum <Kegilaan>—yang berarti peningkatan kekuatan serangan sebesar 145%!
Kya, sungguh sebuah tangkapan besar. Tangkapan besar yang sesungguhnya.
“Tetap saja, aku akan menyimpannya dulu.”
Ia mungkin akan membutuhkan statistik Pikiran (心) sekitar angka 30 untuk menggunakannya dengan aman.
Setelah menyimpan cincin itu di dalam subspace, ia mengeluarkan hadiah berikutnya.
「Buku Keterampilan Peringkat-C」
▷ Mendapatkan satu keterampilan peringkat-C yang tercetak. Hilang setelah digunakan.
▷ Keterampilan Tercetak: Amplifikasi Panca Indera ©
「Kotak Acak Tingkat Rendah」
「Pecahan Kunci Biru (1/3)」
▷ Pecahan kunci dengan bahan dan tingkat yang tidak diketahui. Ketika semua bagian terkumpul, benda ini kemungkinan besar akan menjadi kunci yang membuka sesuatu.
▷ Efek Khusus
① Ketertarikan: Pecahan ini menarik pecahan lainnya. Tingkat kesulitan untuk mendapatkan pecahan lainnya sedikit berkurang.
Sebuah buku keterampilan peringkat-C, Kotak Acak Tingkat Rendah, dan satu pecahan kunci berwarna biru.
“Sebuah kunci?”
Ia mungkin baru akan tahu untuk apa benda itu digunakan setelah mengumpulkan semua bagiannya.
Berkat efek ‘Ketertarikan’, ia kemungkinan besar akan bisa segera mengumpulkan semuanya.
Berikutnya adalah buku keterampilan.
“Amplifikasi Panca Indera, ya…”
Itu secara harfiah adalah keterampilan yang memaksimalkan panca indera dan mempertajam persepsi.
“Sayang sekali.”
Itu memang mengecewakan jika dibandingkan dengan keterampilan peringkat-C lainnya.
Tetap saja, buku keterampilan tetaplah buku keterampilan. Keterampilan tetaplah keterampilan.
Memiliki sesuatu jauh lebih baik daripada tidak memiliki apa-apa.
[Buku Keterampilan Peringkat-C telah digunakan.]
[Mendapatkan keterampilan yang tercetak.]
[Kamu telah mendapatkan keterampilan ‘Amplifikasi Panca Indera ©’.]
Berikutnya adalah 「Kotak Acak Tingkat Rendah」.
Saat ia mengaktifkannya, sebuah kubus yang familiar muncul di telapak tangannya.
‘Apakah benda ini akan memberiku Tiket Peningkatan Tingkat Keterampilan lagi kali ini?’
Sambil menunggu kotak itu terbuka tanpa ekspektasi tinggi—
[Sesosok makhluk yang merasakan ■■■ telah melakukan intervensi pada ‘Kotak Acak’ ■■■.]
[Kausalitas ■■■ diaktifkan!]
[Makhluk ■■ ■■■ kausalitas.]
Keretak kretek kretek!
[Hadiah telah berhasil disesuaikan.]
Sebuah pesan mencurigakan yang dipenuhi gangguan muncul.
“…Huh? Apa ini…”
Sebelum ia sempat memahami jendela yang berisik dan mirip bug itu,
Ziiiiiiing!
Semburan cahaya yang luar biasa mulai memancar keluar dari dalam kotak.
Cahaya keemasan yang cemerlang menghujam saraf optiknya.
“Uwaaack! Mataku!”
Bukankah ini terlalu berbeda dari pertama kali ia membukanya…?!
Ia menyipitkan mata dan menyaksikan kotak itu terbuka.
[Keberuntungan Luar Biasa! Kamu telah menembus probabilitas yang sangat rendah!]
[Hadiah tingkat tertinggi diberikan!]
Hadiah tingkat tertinggi?