Bab 88. Waktu Berburu (2)
“……Hmm.”
Suara keras bergema di telinganya.
Song Baek berusaha menyadari diri di tengah keributan yang menjengkelkan itu, lalu menyadari bahwa hingga beberapa saat lalu, ia sedang berhadapan dengan Jin So-un dan murid-murid Sekte Taeul, lalu ia langsung duduk tegak.
“Tuan Muda, apa kau baik-baik saja?”
Wajah pengawalnya, yang biasanya sulit dibaca emosinya, dipenuhi kekhawatiran dan keprihatinan.
Ketika Song Baek menyentuh sensasi lengket dan tidak menyenangkan di wajahnya, darah menempel di tangannya.
“Apa ini…….”
“Binatang buas itu melancarkan serangan tiba-tiba padamu tanpa peringatan, Tuan Muda…….”
Bukankah itu sebabnya aku mempekerjakan kalian, untuk menghentikan hal-hal seperti itu?
Kata-kata itu tidak sepenuhnya keluar dari mulutnya.
Karena ia tidak bisa menggunakan pendekar di atas tingkat pertama dalam Ujian Akademi Murim, orang-orang ini dipekerjakannya karena terpaksa, dan mereka jauh lebih rendah dari pengawal yang biasanya menemaninya.
Jika ia menghukum mereka dalam situasi ini, itu sama saja dengan mengotori wajahnya sendiri karena gagal bertahan dari serangan mendadak murid-murid Sekte Taeul yang sepele.
“Bajingan-bajingan itu, bajingan-bajingan itu…… apakah mereka kabur?”
“Tidak…… itu adalah…….”
Klang, klang, klang, klang, klang, klang, klang.
Jin So-un menghadapi lebih dari selusin pedang sendirian, tapi ia tidak terlihat kewalahan.
Justru, pedangnya, di mana ilusi dan substansi muncul dan menghilang sambil bercampur, terlihat ajaib.
Dan setiap kali kuncup bunga hitam mekar, tiga atau empat orang terluka parah dan terlempar.
‘Prestasi beladirinya sungguh…….’
Para pendekar yang berkumpul di Suzhou hanya berada di tingkat kedua.
Di antara para peserta ujian sebenarnya, banyak yang bahkan belum mencapai tingkat pertama.
Namun Jin So-un melakukannya.
“Adik-adiknya…… Tangkap sisi itu dulu…….”
Prestasi yang dikonfirmasi mereka sekitar sepuluh tahun.
Jika ia menaklukkan mereka……
“Sisi itu…… tidak mudah juga.”
“Hm?”
Di samping Jin So-un, kakak-beradik Geum, Eun, dan Dong mengeluarkan suara aneh.
Di tangan kanan mereka, masing-masing memegang pedang, dan di tangan kiri mereka, masing-masing memegang makanan.
Klang, klang, klang, klang, klang.
Ketika yang tampaknya adalah kakak tertua menunduk untuk mengambil dan memakan Tahu Campur Daun Bawang, yang tampaknya adalah kakak kedua menahan pedang yang menghantam punggungnya.
Anak yang tampak paling muda memukul Titik Vital lawan dengan ujung pedang yang lebih tajam dari kakak-kakaknya.
Masalahnya adalah sementara permainan itu berlangsung, para pendekar sungguhan terus berjatuhan.
“Semua pendekar dari Hanseong Martial Hall tidak bisa bertarung.”
“Murid-murid Gwantae Martial Hall sudah pingsan juga.”
“Apa?”
Jumlah perguruan silat yang didukung langsung oleh Hwayeong Escort Agency di dalam Suzhou saja mencapai dua puluh.
Mereka bahkan memanggil semua orang yang mengikuti ujian akademi dari berbagai tempat, namun tidak bisa menangani murid-murid Sekte Taeul yang sepele?
“Di mana para pendekar dari Yanghwa Martial Hall dan Hahwa Martial Hall?”
Wajah pendekar pengawal itu kaku.
“Tuan Muda, mereka adalah orang-orang yang dipersiapkan untukmu.”
Tidak peduli berapa banyak perguruan silat yang dimiliki, di dunia persilatan, perbedaan kekuatan mengalahkan jumlah.
“Jika aku tidak menggunakannya di sini sekarang, kapan lagi bisa menggunakannya?”
Berkat mereka, Song Baek bisa melewati Ujian Pertama dan Ujian Kedua tanpa kesulitan hingga sekarang.
Karena ia menggerakkan tiga kali lebih banyak orang dari yang lain, lawan biasa bahkan tidak berani mendekatinya.
“Jika senior-senior Diancang merasa tidak senang karena insiden ini, tidak akan ada manfaat besar bahkan setelah aku masuk Akademi Murim.”
Orang-orang mengira segalanya berakhir begitu masuk Akademi Murim, tapi sebenarnya, penerimaan ke Akademi Murim hanyalah awal.
Hanya dengan menaiki jalur yang baik di dalam, bergerak bersama mereka, menerima nilai tinggi, ditempatkan di tempat yang baik, dan menerima bantuan dari senior, seseorang bisa naik ke posisi yang baik di dalam Aliansi Murim.
Hanya dengan begitu Hwayeong Escort Agency nantinya bisa menjadi bukan hanya salah satu dari lima agen eskort teratas di Jiangbei, tapi salah satu dari tiga teratas.
Dan lebih dari itu, bisa menjadi agen eskort nomor satu.
“Mengerti.”
Pendekar pengawal itu menggigit jarinya dan bersiul panjang.
Pada suara tajam yang seolah menusuk telinga, beberapa orang memegang telinga mereka.
Dan segera, mereka merasakan sesuatu yang tidak baik dan berhenti bergerak.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk.
Pintu terbuka seolah akan hancur, dan para pendekar membanjiri masuk.
“Hiiik!”
Pemilik penginapan, yang sedang memasak di dapur, gemetar dengan ekspresi yang mengatakan apa yang akhirnya datang telah datang.
Bagian dalam penginapan mulai dipenuhi dengan banyak pendekar dalam sekejap.
Bahkan begitu, para pendekar terus mengalir tanpa henti.
Ketika pintu masuk terhalang, jendela kecil yang mengarah ke luar berderak, lalu hancur berantakan dengan suara remuk.
Segera, bahkan dinding kayu terkoyak, dan lebih banyak pendekar mengalir masuk melaluinya.
“Kakak Senior Tertua! Mereka terus datang tanpa henti!”
“Apa yang harus kita lakukan?!”
“……Jika kau akan mengatakan itu, letakkan makananmu dulu.”
Tidak peduli seberapa kuat lawan seseorang, tidak ada yang bisa menahan jumlah belaka.
Ketiga kakak-beradik rombongan jalanan itu akhirnya juga meletakkan makanan mereka dan mengusap tangan kiri mereka yang berminyak dengan kasar di pakaian mereka.
“Ikutlah dengan tenang.”
Song Baek berbicara sambil mengusap darah yang mengalir dari hidung dan mulutnya dengan kasar menggunakan pakaian sutranya.
Sesuatu yang tidak diharapkan Song Baek sama sekali mengalir dari mulut Jin So-un.
Fakta itu adalah rahasia yang hanya diketahui oleh beberapa orang bahkan di dalam Hwayeong Escort Agency.
Bagaimana Jin So-un mengetahuinya?
Song Baek menyusun ekspresinya agar fakta bahwa ia terkejut tidak terungkap.
“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Kerja sama di antara peserta ujian adalah sesuatu yang direkomendasikan Akademi Murim.”
“Itu terbatas hanya pada kerja sama. Memberikan perintah langsung sejak awal jelas partisipasi curang melalui mempekerjakan lebih banyak pendekar dari yang diizinkan.”
“……Aku tidak ingin menyangkal klaim yang tidak masuk akal. Jika kau bersikeras menentukan benar salah, ikutlah denganku.”
“Tapi apakah tidak apa-apa menyia-nyiakan tenaga manusia yang begitu berharga hanya karena kami?”
“Apa yang kau…….”
“Kau tahu ada sesuatu yang lebih penting dari ujian itu sendiri dalam Ujian Ketiga.”
“Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan.”
“Ah, bisakah kau tanyakan saja pada senior-seniormu dari Diancang?”
“Apa yang kalian semua lakukan? Taklukkan mereka sekaligus. Ambil semua Token Ujian juga.”
“Ya!”
“Ya!”
Suara para pendekar bergema keras di dalam penginapan besar itu.
Murid-murid Sekte Taeul didesak ke satu sisi begitu rapat hingga hampir tidak ada ruang untuk berpijak.
Lalu, seragam bela diri Jin So-un di depan membengkak seolah akan meledak.
Pada pemandangan itu, para pendekar yang mendekatinya gentar dan berhenti.
Berapa banyak seni batin yang ia miliki untuk tekanan qi sekuat itu bisa dipancarkan?
Dan saat Jin So-un mengulurkan tangan kirinya, para pendekar secara naluriah mengangkat kedua tangan dan melindungi kepala mereka.
Tidak terjadi apa-apa.
Karena canggung, para pendekar hendak menyerbu seolah tidak ada lagi alasan untuk menunda.
Retak, retak, reetak—.
Pilar-pilar yang menopang lantai dua patah satu per satu, dan orang-orang yang menunggu di lantai dua berjatuhan sekaligus.
“Uaaaagh!”
“Minggir!”
“Aaagh!”
Penginapan, yang sudah penuh sesak dengan para pendekar, kini menjadi kekacauan total.
Ketika Jin So-un mengayunkan tangannya ke arah langit-langit, lubang besar terbuka dengan suara gedebuk.
Lalu, saat ketiga kakak-beradik itu memegang berbagai bagian tubuh Jin So-un, benang panjang membentang dari tangannya hingga ke langit-langit.
“Terima kasih untuk makanannya! Ah, benar, dan aku akan memanfaatkan ini dengan baik.”
Jin So-un melambaikan kantong emas, lalu menatap langit-langit. Keempat kakak-beradik Sekte Taeul menyelinap keluar melalui langit-langit seolah memanjat jaring laba-laba.
Itu pemandangan aneh yang jarang terlihat bahkan di antara rombongan jalanan.
Song Baek, yang terpaku beberapa saat, teringat kantong yang dilambaikan Jin So-un.
Bukan hanya surat janji dan kantong koin emasnya, tapi bahkan kantong emas yang paling penting.
Bagaimana ia tidak menyadari ketika bagian dalam pakaiannya menjadi kosong?
“Ada apa, Tuan Muda?”
“B-bajingan itu…….”
“Maaf?”
“Tangkap dia! Bajingan itu mengambil Token Ujian!”
Setelah menerobos langit-langit penginapan dengan Flying Dragon Claw, Eun-ho menghela napas kecil.
“Dengan begini, apakah orang-orang tidak akan melihat Sekte Taeul kita dan menyebut kita rombongan?”
Aku sendiri telah melihat cukup banyak pertunjukan rombongan, tapi belum pernah melihat orang-orang yang koordinasi komedinya sempurna seperti mereka beberapa saat lalu.
“Apakah itu yang penting sekarang?”
“Kita harus meninggalkan Suzhou, kan?”
“Bukankah itu sudah direncanakan?”
“Ugh…… kupikir kita mungkin bisa istirahat sebentar.”
Di bawah bangunan, para pendekar Hwayeong Escort Agency dan perguruan silat di bawah perintah mereka berteriak-teriak sambil mengikuti kami.
“Oh! Itu pelayan tadi. Dia pasti sudah membelinya sekarang.”
Pelayan yang kuminta membeli air mandi dan pakaian berlari mendekat dengan bungkusan, tidak tahu bagaimana situasinya telah berubah.
Aku turun ke tanah.
“Apakah itu milik kami?”
“Ah…… Kau, Tuan Muda. Ya. Aku membeli empat set seragam bela diri hitam.”
“Terima kasih. Ambil ini.”
Aku memberikan pelayan itu kantong yang kucuri dari Song Baek.
Pelayan itu terkejut oleh kantong yang berat.
Itu jelas kantong berisi terlalu banyak uang untuk harga sebuah pesanan.
“Tidak perlu ini. Jika kau benar-benar merasa senang, satu tael perak sudah cukup.”
“Simpan tiga tael perak untuk dirimu sendiri, dan berikan sisanya pada pemiliknya.”
“Maaf?”
“Kau akan mengerti ketika pergi.”
“Mereka di sana!”
“Ups, kalau begitu sampai jumpa lain kali.”
Meninggalkan pelayan yang bingung, aku menembakkan Flying Dragon Claw lagi dan memanjat ke atas bangunan.
“Kakak Senior, kau mencuri sesuatu dari Song Baek atau Hong Baek tadi, kan?”
“Apa yang kau bicarakan?”
Ketika aku menoleh, beberapa Escort Hwayeong Escort Agency melompat ke atas bangunan dan mengejar kami.
Mungkin karena mereka Escort, setidaknya Seni Gerak mereka bagus.
Aku mengocok kantong emas dan memperlihatkannya.
“Mengapa kau menciptakan musuh yang tidak perlu tanpa alasan?”
“Aku tidak menambah musuh kita. Aku hanya memberi alasan pada mereka yang akan menjadi musuh kita tanpa alasan. Tidakkah kau merasa teraniaya jika dikejar tanpa alasan?”
Geum-pyo dan Eun-ho menghela napas bersamaan.
“Untuk sekarang, kita perlu meninggalkan kota, kan?”
“Karena kita tidak bisa benar-benar melepaskan mereka di dalam kota.”
Bahkan jika otoritas dan murim tidak saling campur tangan, jika pedang dihunus di dalam kota, kantor pemerintah pada akhirnya tidak punya pilihan selain turun tangan.
Dalam keadaan di mana kedua belah pihak tidak bisa membunuh, pihak dengan jumlah lebih sedikit lebih dirugikan.
Aku mulai secara bertahap meningkatkan kecepatanku.
Kakak-beradik Geum, Eun, dan Dong juga berhenti Moving Circulation sejenak dan mulai menyesuaikan kecepatanku.
Dong-ryong, yang berdiri di paling belakang, tidak bisa menyesuaikan kecepatan tepat waktu dan terus bergumam sesuatu.
“……Ketika dikejar tanpa alasan, beri mereka alasan. Ketika dikejar tanpa alasan, beri mereka alasan. Ketika dikejar tanpa alasan, beri mereka alasan. Ketika dikejar tanpa alasan, beri mereka alasan.”
“Apa yang kau lakukan?”
“Aku tidak punya kuas, tinta, atau kertas sekarang. Aku mengulanginya agar tidak lupa.”
Tentu saja, melintasi atap-atap satu per satu lebih cepat daripada berlari melalui kerumunan.
Setelah beberapa Escort yang mengejar kami dengan ketat dari belakang dijatuhkan oleh beberapa pedang lempar, tidak ada lagi kerumunan yang mengejar kami baik di atas maupun di bawah bangunan.
Segera, ketika kakak-beradik Geum, Eun, dan Dong mulai kesulitan seolah kehabisan seni batin,
gerbang kota mulai terlihat.
Jika sudah malam, kami akan langsung melintasi tembok kota, tapi sekarang matahari masih tinggi di langit, kami harus melewati gerbang dengan benar.
“Kakak Senior Tertua, terlalu banyak orang di depan.”
Di ruang terbuka dekat gerbang kota, puluhan orang dan puluhan gerobak berbaris panjang menghadap gerbang.
Segera setelah kami mendarat di tanah, aku bertanya pada seorang kuli yang tampak sedang bekerja pada Escort Run.
“Pak Tua, apakah antrean di sini biasanya sepanjang ini?”
“Masa sih. Kapan pernah para bajingan itu mengatur orang-orang yang datang dan pergi melalui gerbang kota?”
Suzhou adalah kota di mana barang-barang berkumpul dan perdagangan berkembang ke tingkat yang tidak biasa bahkan di dalam Provinsi Jiangsu, jadi pemeriksaan ketat seperti itu sering menarik keluhan banyak orang.
“Apakah mereka mungkin meminta suap?”
“Bagaimana aku tahu? Aku sibuk, jadi berhenti bertanya!”
Pada sikap kuli itu, yang tampaknya tidak ada urusan, aku cepat-cepat mengeluarkan koin perak dan menyerahkannya.
“Ahem, khm. Karena kau tampaknya tahu tata krama yang benar, akan kukatakan. Beberapa saat lalu, Guild Master Geonjang Merchant Company mencoba menyuap para polisi dan dipukuli babak belur.”
Satu hal yang tidak bisa dipahami demi satu hal yang tidak bisa dipahami.
Jelas tidak ada Pemeriksaan ketika kami memasuki Suzhou.
“Kudengar Hwayeong Escort Agency meminta mereka memperketat pemeriksaan pada orang yang keluar selama beberapa hari. County Magistrate yang ditugaskan ke Suzhou kali ini adalah Giant Escort Hwayeong Escort Agency, kan?”
Baru kemudian kepingan teka-teki itu jatuh pada tempatnya.
Hwayeong Escort Agency telah mengubah seluruh kota raksasa Suzhou menjadi pengepungan.
“Apakah tempat lain sama?”
“Jalan ini ke gerbang utara setidaknya yang paling longgar. Kapten Polisi di sana adalah preman yang tak terkatakan. Jika kau memberinya banyak uang, dia mungkin akan membiarkanmu lewat.”
Sementara itu, keributan mulai bergema dari jauh.
Hwayeong Escort Agency dan para pendekar yang telah berkumpul di Suzhou mulai mendekat.
“Haruskah kita bersembunyi di tempat lain dulu?”
“Kita bergerak dulu.”
Kami segera berlari ke arah gerbang timur, hanya untuk tidak punya pilihan selain berhenti.
Sekelompok orang keluar dari gang seolah telah menunggu dan menghalangi kami.
Ketika kami bergerak ke arah gerbang selatan lagi, para Escort Hwayeong Escort Agency yang mengejar kami tiba, dan dari sisi gerbang barat, orang-orang yang dipanggil Escort Hwayeong Escort Agency dengan siulannya muncul.
‘Mereka berencana menangkap kami di antara para polisi sejak awal.’
Karena dekat pos pemeriksaan, ruang terbuka itu luas, dan di dekatnya, para polisi tegang seolah bisa dikerahkan kapan saja.
Jika kami membunuh siapa pun, mereka pasti akan turun tangan, dan bahkan jika pertarungan meningkat, mereka pasti akan turun tangan dengan dalih warga sipil akan dirugikan.
Jebakan itu sudah lengkap sejak kami memasuki Suzhou.
“Bagaimana pendapatmu tentang jebakan yang kudesain?”
Song Baek berjalan keluar dari antara para Escort Hwayeong Escort Agency.
Citranya yang cemas setelah Token Ujiannya dicuri beberapa saat lalu tidak terlihat di mana pun.
“Kau punya bakat terlalu baik untuk berada di bawah Sekte Diancang.”
Itu kesanku yang jujur.
“Tapi apakah kau pikir kami akan menyerahkan Token Ujian karena takut membunuh?”
“……Itu adalah sesuatu yang akan kita ketahui setelah kita coba.”
Ketika Song Baek menatap ke puncak gerbang kota, orang yang tampaknya adalah County Magistrate melambaikan bendera.
Lalu para pemanah di atas tembok kota mulai menarik anak panah mereka.
“Kau layak telah memasuki Ujian Reguler Akademi Murim secara curang.”
“Sekarang, kembalikan dengan tenang.”
Song Baek mengulurkan tangannya.
Aku mengangkat pandanganku dan menatap kakak-beradik Geum, Eun, dan Dong.
Masing-masing dari mereka sedikit menggelengkan kepalanya.
Song Baek memperhatikan niat adik-adik seperguruanku dan menambahkan,
“Apa yang diinginkan senior-seniorku sejak awal hanyalah Tuan Muda Jin. Aku tidak peduli apa yang terjadi pada adik-adik seperguruan Tuan Muda Jin.”
Song Baek menggeretakkan giginya dan menggeram.
Tanpa perlu berpikir, aku hendak mengeluarkan kantong dari pakaianku.
“Tunggu!”
Suara jernih dan nyaring bergema melalui ruang terbuka.
Pandangan orang-orang buru-buru mencari-cari sumber suara.
“Tuan Muda Jin!”
“Tuan Muda Jin!”
Pada kemunculan orang-orang yang sama sekali tidak terduga, aku bahkan lupa mengawasi Song Baek.
“Nona Seong Mo-ran…… Nona Namgung Seon-hwa?”