Bab 87. Waktu Berburu
“Daois Myeonghyeon dari Sekte Diancang datang berkunjung.”
Mendengar kata-kata anggota Mantongbu itu, alis Jegal So-myeong berkerut dalam.
“Apakah kau bilang padanya bahwa aku tidak ada di sini?”
Jegal So-myeong, yang tak lain adalah Grand Strategist Aliansi Murim sekaligus kepala Mantongbu dan Sim Hyeon-gak, berbicara sambil memancarkan ketidaksenangan. Namun, orang yang menyampaikan pesan itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan dan menjawab seolah itu bukan urusannya.
“Dia bilang datang setelah melihat catatan masuk aliansi.”
Kalau orang lain yang mengatakan hal seperti itu, pasti sudah gemetar minta maaf, tidak tahu harus menjawab apa.
Jegal So-myeong, yang sebentar melarikan diri dari kenyataan melalui pikiran lain, menghela napas panjang.
“……Huu. Dari semua hari, kenapa hari ini. Aku sudah punya pekerjaan setumpuk yang harus ditangani.”
Ketika Daois Myeonghyeon datang dan pergi di tengah waktu yang sudah sibuk, suasana hati Jegal So-myeong akan menjadi tidak enak di atas segalanya, dan kecepatan kerjanya akan semakin melambat.
Kalau orang lain yang mengatakan hal seperti itu, Jegal So-myeong pasti sudah memukulinya hingga babak belur dan membuangnya sekaligus. Tapi karena yang mengatakannya adalah Maeng Ju-won, dia menahannya dan membiarkannya berlalu.
“……Bawa dia masuk.”
Dengan kata-kata itu, Jegal So-myeong pindah ke salah satu meja samping di Mantongbu.
Itu adalah meja lusuh yang biasanya tidak pernah digunakan Jegal So-myeong, dibawa ke sana agar personel Mantongbu bisa cepat-cepat makan.
Tak lama kemudian, Daois Myeonghyeon dari Sekte Diancang memasuki Mantongbu di bawah bimbingan Maeng Ju-won.
“Aku menyapa Grand Strategist.”
“Selamat datang.”
Setelah keduanya bertukar salam ringan dengan tangan berpegangan, Jegal So-myeong duduk, tapi Daois Myeonghyeon tidak duduk di meja lusuh itu dan malah melihat-lihat sekeliling.
“Tampaknya agak bising. Bagaimana kalau pindah ke tempat lain?”
Dari sudut pandang Daois Myeonghyeon, yang selalu menerima perlakuan tertinggi sesuai posisi peringkat atas dalam Aliansi Murim, tindakan berbicara di Mantongbu, yang tidak bisa dibedakan dari gudang berantakan, sangat tidak nyaman.
Jegal So-myeong, yang tahu itu, mengangguk.
“Ahem. Tidak apa-apa. Siapa tahu kapan aku bisa bertemu lagi?”
Maeng Ju-won, yang tadi menangani bimbingan, membawa teh.
Namun, alis Daois Myeonghyeon kembali berkerut.
Itu karena Maeng Ju-won, yang membawa teh, berbau asam, seolah belum mandi selama beberapa hari.
“Khmm.”
Menyinggung bahwa dia tidak menunjukkan ketegangan apa pun di hadapan Sesepuh Aliansi, tapi ketika Daois Myeonghyeon mengenali bahwa dia adalah bakat yang direkrut secara pribadi oleh Jegal So-myeong, yang sampai pergi ke Paviliun Macan Putih, dia menelan amarahnya.
“Kul, kul. Maaf. Sejak Ujian Akademi Murim dimulai, anak-anak ini hampir tidak bisa makan.”
Di atas pekerjaan asli Mantongbu, mereka harus mengawasi Ujian Akademi Murim, sehingga personel yang sudah langka semakin terkikis.
Kekurangan tenaga kerja Mantongbu selalu menjadi masalah, tapi tahun ini, ujian yang terlalu panas semakin meningkatkan beban kerja mereka.
“Khmm. Tidak sama sekali. Bukankah ini aroma yang lahir dari proses bekerja keras untuk masa depan murim?”
“……Tidak, terima kasih.”
Setelah menggoda Daois Myeonghyeon secara kasar, Jegal So-myeong langsung ke inti permasalahan. Dia terlalu banyak hal yang harus dilakukan untuk menganggur bersamanya.
“Apa yang membawamu ke sini?”
“Dalam Ujian Sarjana Lanjutan ini, murid Sekte Diancang kami, Mu Mun-tak, gagal dengan skor yang tidak beruntung.”
Wajah Jegal So-myeong kembali berkerut.
Apakah dia harus membahas ini sementara dia sudah sibuk sampai mati?
“Bukankah Mantongbu menderita kekurangan tenaga kerja setiap kali karena ujian ketat Grand Strategist?”
Aliansi Murim memilih Anggota Aliansi Sarjana untuk penanganan pekerjaan Aliansi yang lancar, tapi untuk masuk Mantongbu, seseorang harus mengambil Ujian Sarjana Lanjutan yang diusulkan Grand Strategist secara terpisah.
Ujian itu begitu ganas dan sulit sehingga tidak ada yang lulus dalam beberapa tahun terakhir.
“Bagaimana bisa kau mengatakan itu sepenuhnya salahku? Itu semua karena Ujian Akademi Murim, yang hanya fokus pada seni bela diri dan latar belakang.”
Sejak Jegal So-myeong ditunjuk sebagai Grand Strategist, dia menuntut reformasi besar-besaran untuk Akademi Murim dan Ujian Reguler Murim, tapi dia selalu digagalkan setiap kali.
“Bukankah aku sudah mengatakan ini? Kalau Ujian Akademi Murim dilakukan seperti ini, maka hanya mereka yang punya uang meski kurang keterampilan, atau mereka yang tidak belajar apa-apa selain seni bela diri sambil mengesampingkan beasiswa, yang akan masuk.”
“Kita tidak ke sini untuk membicarakan ujian, kan?”
Dia sudah mengatakannya berkali-kali, tapi bajingan-bajingan ini masih hanya ingin mendengar apa yang mereka ingin dengar.
“Selain itu, aku dengar ujian ini menjadi begitu panas sehingga personel Mantongbu bahkan tidak bisa pulang dan makan tidur di sini.”
“Itu benar.”
“Mu Mun-tak dikenal bahkan di sekte kami sebagai anak dengan beasiswa luar biasa dan pemahaman cerah tentang seni bela diri. Bagaimana kalau merekrutnya melalui Rekrutmen Khusus kali ini?”
Tidak peduli seberapa kekurangan tenaga kerja, mereka tidak bisa membiarkan posisi kosong di Mantongbu, yang menggerakkan tidak hanya Aliansi Murim tapi seluruh murim.
Jadi, mereka yang menerima nilai tertinggi dalam Akademi Murim, atau mereka yang diakui Jegal So-myeong, diizinkan masuk Mantongbu.
Daois Myeonghyeon menginginkan pengecualian itu.
‘Mereka bahkan tidak bisa disebut rubah.’
Jegal So-myeong sudah lama tahu bahwa Asosiasi Jalan Benar, yang dipimpin Sembilan Sekte dan Satu Geng, ingin menggunakan pengaruh atas Mantongbu.
Rencana Besar kecil mereka adalah memperluas pijakan di Mantongbu, menggunakannya untuk mengembangkan Asosiasi Jalan Benar, yang diperlakukan sebagai klub sosial, menjadi organisasi resmi, mendirikan Paviliun Jalan Benar, dan akhirnya menelan seluruh Aliansi Murim.
“Aku tadinya tidak akan mengatakan ini karena akan terdengar seperti sengaja menunjukkan rasa malu Daois Myeonghyeon, tapi anak bernama Mu Mun-tak itu bahkan tidak bisa menyelesaikan setengah ujian dalam batas waktu. Selain itu, setengah dari soal yang dia selesaikan benar-benar salah.”
Wajah Daois Myeonghyeon semakin berkerut dibandingkan ketika mencium bau busuk Maeng Ju-won.
“Kalau ingin membawa seseorang dan mencoba memaksanya, setidaknya bawa seseorang yang masuk akal sedikit.”
Untuk pertama kalinya, Jegal So-myeong merasa kepalanya berhenti dalam kebingungan.
Mengapa nama anak itu tiba-tiba muncul di sini?
“Itu cukup ramai untuk sementara, bukan? Tentang identitas anak yang pertama kali diberi Token Masuk oleh Grand Strategist, yang bahkan tidak pernah diberikan kepada keluarganya sendiri…….”
Lima Token Masuk diberikan masing-masing kepada Grand Strategist dan Pemimpin Aliansi Murim.
Tapi ketika kabar tersebar bahwa dia menggunakan Token Masuk untuk pertama kalinya tahun ini, seluruh Aliansi Murim menjadi ramai.
“Tapi apa yang akan kau lakukan? Anak itu tampaknya akan mengalami bencana besar saat mengikuti Ujian Akademi Murim.”
Untuk pertama kalinya, senyum kemenangan muncul di wajah Daois Myeonghyeon.
“Aku dengar anak-anak sekte kami telah bergerak untuk menargetkan anak itu. Selain itu, anak-anak Sekte Wudang dan Gunung Hua juga.”
Murid-murid dari tiga sekte yang termasuk di antara faksi terkuat Sembilan Sekte dan Satu Geng bergerak?
Jelas tidak ada murid yang bisa menghadapi mereka.
“Mari kita lakukan ini. Sekte Diancang kami akan melindungi anak itu. Wudang dan Gunung Hua tampaknya menargetkan anak itu karena suatu alasan. Tapi kalau dia bergerak dengan Diancang, apa yang bisa mereka lakukan?”
Kalau beruntung, dia hanya akan mengambil Token Ujian atau Token Masuknya.
Dalam kasus terburuk, bahkan kematian bisa diharapkan.
“Sebagai gantinya, tolong gunakan Mun-tak di posisi penting.”
Keheningan dalam menyelimuti keduanya.
Bahkan personel Mantongbu tampaknya diam-diam mendengarkan, karena bahkan suara kertas dibalik tidak terdengar.
Tepat sebelum mereka ditelan keheningan dalam itu, mulut Jegal So-myeong perlahan terbuka.
“……Siapa yang kau bicarakan?”
“……Maaf?”
“Aku jelas memberikan Token Masuk kepada Klan Namgung…… Ah, benar!”
Jegal So-myeong menepuk dahinya sendiri.
“Itu benar! Saat itu, aku akhirnya dalam situasi yang cukup canggung dan memberikannya kepada murid dari sekte bernama Sekte Taeul atau apa…….”
“Tapi aku yakin Namgung San akan mengambilnya kembali lagi…… tidak?”
Jegal So-myeong memalingkan kepala dan melihat Maeng Ju-won.
Seolah sudah menunggu, Maeng Ju-won berbicara.
“Dilihat dari fakta bahwa Klan Namgung juga ikut ujian, sepertinya masih milik Jin So-un.”
“Aku mengerti……?”
Senyum sinis tergantung di sudut mulut Daois Myeonghyeon. Tipuan dangkal apa ini yang bahkan tidak akan berhasil……
Tepat ketika dia akan membalas dengan kata-kata,
“A-apa yang kau katakan?! Baru saja.”
Ketika Daois Myeonghyeon berteriak, Jegal So-myeong menurunkan suaranya.
“Apa yang kau…… A-Aku Sesepuh Aliansi Murim…….”
“Dan aku Grand Strategist Aliansi Murim.”
Daois Myeonghyeon gemetar mengingat masa lalu yang dia pikir sudah dilupakan.
“Pulang. Aku sibuk.”
Daois Myeonghyeon, gemetar karena penghinaan, membanting pintu dan pergi.
Pada saat itu, dokumen yang harus ditangani Jegal So-myeong berjatuhan bertumpuk.
“Cih. Inilah yang terjadi ketika memberi posisi kepada seseorang yang tidak punya ukuran untuk itu.”
“Kenapa tidak terima saja dia?”
Maeng Ju-won menggerutu sambil mengambil dokumen yang jatuh ke lantai.
Jegal So-myeong mengerutkan kening.
“Apa?”
“Kita bisa menyuruhnya membersihkan Mantongbu. Lihat sini. Pada titik ini, aku tidak bisa membedakan apakah Mantongbu rumah jagal atau ruang komando-kontrol.”
“Selain itu, Jin So-un bergerak hanya dengan total empat orang. Bagaimana kalau dia benar-benar mati? Maka Mantongbu kita mungkin harus kerja lembur sampai mati tua.”
“Bocah…… Apakah kau tahu betapa pentingnya pekerjaan Mantongbu……?”
Ada batas untuk memanjakannya.
Tepat ketika Jegal So-myeong akan mengatakan sesuatu, pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu Jin So-un?”
Baru saja, dia hanya pura-pura bertanya tentang Klan Namgung, tapi jawabannya keluar dengan lancar. Dan sekarang, Maeng Ju-won tampaknya tahu identitas Jin So-un dengan cukup detail juga.
“Aku sudah mengawasinya sejak mendengar Grand Strategist memberinya Token Masuk. Orang ini benar-benar luar biasa. Bagaimana bisa empat orang…….”
Dari masalah Gunung Tianmu hingga masalah Gunung Makgan baru-baru ini, Maeng Ju-won tahu semua yang diam-diam diselidiki Jegal So-myeong.
“Cih, cih. Tidak melakukan pekerjaan yang seharusnya dilakukan…… Inilah sebabnya kau lembur setiap hari.”
“Bukankah dia bakat yang akan masuk Mantongbu? Sebagai senior, aku harus merawatnya terlebih dahulu.”
“Hah…… Berapa tahun lagi menurutmu sebelum anak itu lulus dari Akademi Murim dan datang ke sini?”
“Bukankah seseorang menyiapkan Rencana Besar sambil melihat sepuluh tahun ke depan? Aku tidak ingin terus kerja lembur di sini bahkan setelah menikah.”
Cara bicaranya yang fasih sangat tidak menyenangkan.
“……Tidakkah kau dengar tadi? Diancang, Wudang, dan Gunung Hua menargetkannya. Dia akan beruntung hanya menyelamatkan nyawanya.”
“Tapi tadi, bukankah kau bilang, ‘Berapa tahun lagi menurutmu?’ Bukankah itu berarti kau memikirkan kelulusannya?”
Jegal So-myeong membenci orang-orang pintar karena mereka cepat tanggap.
Seperti kata Myeonghyeon, mungkin dia benar-benar harus mencari orang-orang yang setidaknya bisa dia berikan tugas sederhana.
“Bau apa tadi?”
“Aku menangkap beberapa Serangga Bau Kuning. Kalau Grand Strategist menganggur, kami menjadi lebih kelelahan.”
“Kau!”
Melihat Maeng Ju-won menyelipkan ekornya dan melarikan diri, Jegal So-myeong mengutuk.
“Bagaimanapun juga…… akankah dia lulus Ujian Reguler?”
Insiden di Dataran Tinggi Roh Iblis adalah satu hal, dan setiap gerakannya luar biasa.
Baru-baru ini, Jegal So-myeong mendengar bahwa Jin So-un mengeluarkan Jegal Cheon-gi, yang dipenjara di Klan Jegal, dan duduk kosong cukup lama.
Bagaimana dia membujuk orang-orang yang kepalanya sekaku batu itu?
Selain itu, orang itu Jegal Cheon-gi bahkan tidak mendengarkan kakeknya sendiri, jadi bagaimana Jin So-un mengeluarkan pria yang memenjarakan dirinya sendiri di Penjara?
Token Masuk yang dia berikan karena sekadar rasa ingin tahu perlahan menjadi berbobot dengan harapan.
Dia benar-benar menantikan untuk melihat apakah orang yang praktis sendirian bisa benar-benar lulus Ujian Reguler Murim.
Setelah kami meninggalkan Gunung Makgan, pergerakan kami lancar dengan mengganggu.
Serangan berhenti total.
“Aku tidak tahu apakah ini harus disebut baik atau tidak.”
Itulah yang dikatakan Eun-ho sambil menghangatkan diri di dekat api untuk pertama kalinya dalam beberapa hari dan menyantap dendeng.
Mendengar kata-kata itu, aku melihat wajahnya.
“Kenapa? Kakak Senior Pertama?”
“Aku melihatmu karena kau terus mengatakan hal-hal tidak menyenangkan tanpa alasan.”
Geum-pyo, yang di sampingnya, memarahi Eun-ho.
Dan Dong-ryong, yang sedang makan kelinci panggang dengan panik di satu sisi, tersenyum malu-malu ketika matanya bertemu denganku, lalu melanjutkan makan kelinci dengan panik.
Dia terlihat begitu kotor sehingga bahkan Murid Sekte Pengemis akan menghindarinya.
“……Mari kita singgah di desa dulu.”
“Maaf? Bagaimana kalau pengejar menempel pada kita…….”
“Pengejar bukan yang penting sekarang.”
“Lalu apa?”
“Aku takut orang akan melihatmu dan melihat Murid Sekte Pengemis alih-alih murid Sekte Taeul.”
Geum-pyo dan Eun-ho saling memandang, lalu mengangguk diam-diam.
‘Akan butuh waktu bagi Wudang, Diancang, dan Gunung Hua untuk bergerak juga.’
Ketika aku mendengar kata-kata Yang Gun-baek, aku tidak punya pilihan selain menggelengkan kepala kebingungan.
Wudang ada di Provinsi Hubei, sementara Gunung Hua dan Diancang masing-masing terletak di Provinsi Shaanxi. Apakah mereka benar-benar akan bergerak jauh ke Provinsi Zhejiang hanya untuk menangkap kami?
[Mereka bukan murid utama dari setiap sekte.]
Itulah jawaban Yang Gun-baek atas pertanyaanku.
[Tapi Young Master So-un tahu betul bahwa mereka bukan lawan yang bisa diabaikan, bukan?]
Tidak hanya satu atau dua murid dari sekte besar, dan setiap murid menerima dukungan berbeda sesuai kepentingan guru mereka.
Ada murid utama yang menerima dukungan langsung dari Sekte Wudang dan terdiri dari murid Sekte Wudang.
Di bawah mereka adalah murid yang menerima dukungan langsung dari Sekte Wudang tapi dilindungi oleh sekte bela diri afiliasi awam Sekte Wudang.
Terakhir, ada murid Sekte Wudang yang tidak menerima dukungan langsung, tapi malah menerima dukungan dari rumah dagang afiliasi mereka dan mengerahkan prajurit keluarga mereka sendiri untuk mengikuti ujian.
[Mereka yang menargetkan Young Master So-un adalah orang-orang yang menerima dukungan langsung tapi ditemani murid dari sekte bela diri afiliasi awam.]
Sekte bela diri afiliasi awam dari Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar memiliki kekuatan militer lebih kuat daripada kebanyakan sekte kecil dan menengah.
Karena mereka tidak bisa melampaui kelompok utama dalam provinsi yang sama, mereka tersingkir dari persaingan dan bergerak jauh.
Karena ini, murid-murid sekte kecil dan menengah yang ada di provinsi itu menderita kesulitan tersingkir oleh mereka.
“Meski begitu, tidak terduga mereka akan datang jauh ke Provinsi Zhejiang.”
Bahkan jika mereka bukan murid utama, kelompok yang dibentuk oleh tiga sekte Wudang, Gunung Hua, dan Diancang sama sekali bukan lawan yang bisa dianggap enteng.
[Jadi tolong berhati-hati.]
Kata-kata terakhir Yang Gun-baek terus terngiang di telingaku.
Setelah kami melintasi Provinsi Zhejiang dan memasuki Provinsi Jiangsu, para saudara Geum, Eun, dan Dong agak bersemangat dengan Suzhou di depan.
“Mereka bilang Empat Taman Besar sangat terkenal di Suzhou. Menurutmu kita bisa pergi melihatnya?”
Pada kata-kata santai Geum-pyo, Eun-ho menjentikkan lidah.
“Taman? Apakah kau sudah lupa konsep bahwa kita sedang mengikuti Ujian Reguler Neraka sekarang?”
“Siapa bilang aku lupa? Aku hanya mengungkitnya karena dengar mereka terkenal.”
Pada kata-kata Eun-ho, Geum-pyo, tersinggung, bertanya pada Dong-ryong,
“Dong-ryong, apa yang ingin kau lakukan kalau kita pergi ke Suzhou?”
“Hah? ……Mm. Kakak Senior Pertama. Makanan apa yang terkenal di Suzhou?”
“Yah. Aku dengar hidangan ikan air tawar terkenal…….”
Dong-ryong cepat mengangguk.
“Aku ingin makan hidangan ikan di Suzhou.”
“Hah…….”
Eun-ho menghela napas panjang dan menggelengkan kepala.
Aku tersenyum melihat mereka dan berkata,
“Kita tidak bisa pergi melihat taman, tapi mari kita coba semua makanannya.”
“Apakah itu baik-baik saja?”
Pada kekhawatiran Eun-ho, Geum-pyo menyeringai.
“Kau khawatir, jadi berjaga sementara kami makan.”
“……Apakah kau pikir semua yang kau katakan terdengar baik hanya karena kau mengatakannya?”
“Bocah ini? Apakah kau baru saja memanggil kakakmu ‘bocah ini’?! Kakak Senior! Bajingan ini baru saja…….”
Setelah kami memasuki Suzhou dan menuju jalan-jalan ramai, tatapan banyak prajurit bersenjata pedang terfokus pada kami dari kedua sisi.
Bisikan bisa terdengar dari jauh.
-Apakah itu orang-orang Sekte Taeul?
-Mungkin.
-Aku dengar mereka punya banyak Token Ujian.
-Banyak yang menargetkan mereka.
-Kita harus membantu itu.
Para saudara Geum, Eun, dan Dong mungkin belum mendengar isinya tepat, tapi seolah dihancurkan oleh tekanan besar yang diberikan tatapan itu, mereka menekan mulut mereka.
“Lewat sini.”
“……Ya.”
“Ya.”
“Ya, Kakak Senior Pertama.”
Eun-ho menggerakkan bahu dan lehernya seolah mencoba mengendurkan sedikit ketegangannya pada kata-kataku.
Namun, ekspresinya membeku kaku saat kami memasuki penginapan.
Kegaduhan di penginapan, yang tadinya ramai keras, mereda dalam sekejap.
Semua orang membawa pedang, baik di lantai pertama atau kedua, melihat ke arah sini.
Itu adalah pemandangan yang seolah hanya muncul dalam mimpi buruk yang menakutkan.
Mungkin bahkan pelayan, yang sibuk bergerak, merasakan suasana tidak biasa, karena dia berhenti saat mendekat dan berdiri di sana dengan ekspresi tidak tahu harus berbuat apa.
“Bisakah kita duduk di mana saja?”
Ketika aku berbicara padanya, barulah dia tampak sadar.
“Apa tempat ini enaknya?”
“Orang biasanya memesan Dongpo Pork.”
“Aku dengar Suzhou terkenal dengan hidangan ikan?”
“Ah…… Kalau begitu, bagaimana kalau mencoba Squirrel-Shaped Mandarin Fish?”
“Bawakan kami Squirrel-Shaped Mandarin Fish, Dongpo Pork, Jingjiang Shredded Pork, mie tipis, dan pangsit.”
“Apakah ada lebih banyak teman yang datang?”
“Tidak, hanya kami.”
“……Ah, mengerti.”
“Ah, benar. Dan panaskan air sementara kami makan. Belikan kami beberapa pakaian juga.”
“Ya! Tolong tunggu sebentar.”
Ketika aku menempatkan tiga tael perak di atas meja, pelayan, yang sampai tadi gemetar cemas, terlihat cerah dan masuk ke dapur.
“Kakak Senior Pertama, apakah perlu sengaja mengatakan hanya kami?”
Eun-ho bergumam pelan, tampaknya sadar akan sekeliling.
“Kami akan terus menghadapi kesulitan mulai sekarang. jangan menyusut hanya karena apa yang telah kami alami sejauh ini.”
“……Itu benar.”
Kami telah menghancurkan sekte-sekte Provinsi Zhejiang, termasuk Sekte Pedang Kuning dan Geng Sabit Biru, dan memberikan peringatan melalui itu, tapi selama kami memegang Token Ujian, kedamaian ini tidak akan bertahan lama.
Sebelum melewati Ujian Ketiga terakhir yang tersisa, dan bahkan setelah melewatinya, hanya lebih banyak musuh yang menunggu kami.
Bahkan sekarang, di luar provinsi, para elit Sekte Wudang, Sekte Gunung Hua, dan Sekte Diancang sedang berlari ke arah kami.
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk.
Seorang tuan muda berpakaian sutra perlahan turun dari tangga lantai dua sambil bertepuk tangan.
“Keberanian yang benar-benar luar biasa.”
Tuan muda itu datang sebelum kami dan tersenyum.
“Aku tahu kau akan bergerak ke arah ini, tapi aku tidak menyangka kau akan bergerak begitu terbuka.”
“Kalau tidak keberatan, bolehkah aku berbagi meja kalian?”
Meja kami cukup lebar untuk delapan orang duduk.
Namun, aku menggelengkan kepala.
Langkah, langkah.
Seperti yang diduga, para prajurit yang berdiri di kedua sisi tuan muda itu bergerak seolah akan menghunus pedang mereka kapan saja.
“Itu bukan pengganti tepat, tapi aku akan mentraktirmu makan.”
“Adik-adik junior, apa yang kalian lakukan? Beri ruang bagi tamu kami untuk duduk.”
Para pengawal tuan muda itu menatapku dengan ekspresi bingung.
Segera, Eun-ho mengangguk.
“Kakak Senior Pertama, kalau begitu kita bisa memesan lebih, kan?”
“Tentu. Melihat tuan muda, yang harus bertarung, memakai pakaian sutra alih-alih seragam bela diri, dia tampaknya punya uang membusuk.”
Bahkan pada sarkasmeku, tuan muda berpakaian sutra hanya tersenyum.
“Sini! Bawakan kami Osmanthus Chicken dan Scallion-Mixed Tofu. Ah! Dan sedikit sauced beef juga!”
“Hei! Mari kita coba Twice-Cooked Pork. Yang Gye Cheol-yeong banggakan itu.”
“Twice-Cooked Pork juga, tolong!”
Kami sengaja memesan makanan dalam jumlah tidak masuk akal untuk mengganggu sarafnya, tapi ekspresi tuan muda tidak banyak berubah.
Dia dengan ringan merapatkan tangannya dan berkata,
“Aku Song Baek dari Agen Eskort Hwayeong, berbasis di Suzhou.”
Agen Eskort Hwayeong.
Agen eskor besar yang termasuk di antara lima teratas di Jiangbei.
Karena sifatnya, agen eskor memiliki satu kaki di dunia pedagang dan satu kaki di murim. Dalam arti itu, mereka bisa dianggap tempat khusus yang memiliki uang dan kekuatan militer sendiri.
“Apakah kau butuh Token Ujian?”
Pada kata-kataku yang blak-blakan, seluruh penginapan bergolak.
Banyak prajurit menatap ke arah sini dengan ekspresi tegang.
Di sisi lain, senyum tidak meninggalkan sudut mulut Song Baek.
“Kau luar biasa, seperti yang kudengar.”
“Begitukah?”
“Aku telah melewati Ujian Pertama dan Ujian Kedua.”
Karena dia anak agen eskor, dia akan tahu sebagian besar informasi tentang benteng gunung di Jiangbei.
Selain itu, karena memiliki satu kaki di dunia pedagang, mendapatkan Pill Spiritual tidak akan terlalu sulit juga.
“Lalu apakah perlu datang mencariku?”
“Setelah melintasi Gunung Makgan, jadwalmu tidak menjadi sedikit lebih nyaman?”
Pelayan mengeluarkan tumpukan makanan, tapi para saudara Geum, Eun, dan Dong dan aku semua menekan mulut kami dan menatapnya.
“Di Provinsi Jiangsu…… setidaknya di Suzhou, kalian boleh tinggal dengan nyaman. Agen Eskort Hwayeong akan mengawasi murid-murid Sekte Taeul.”
Suzhou di Provinsi Jiangsu adalah tempat yang melimpah dengan lebih banyak tenaga kerja dan barang daripada kebanyakan ibu kota provinsi, namun Agen Eskort Hwayeong yakin bahwa mereka memiliki cengkeraman kuat atas tempat ini.
Namun, tidak satu pun orang di penginapan mengejek kata-kata Song Baek.
“Apakah perlu menunjukkan kebaikan seperti itu?”
Song Baek menggelengkan kepala seolah kesulitan.
“Aku tidak perlu, tapi…….”
Segera, matanya melebar dengan garang.
“Kakak-kakak seniorku tampaknya tidak merasa sama.”
“Bukankah kau sudah bertemu Kakak Senior Jong Byeok-gi?”
Aku bertanya-tanya mengapa Flying Cloud Fresh Wind Jong Byeok-gi dari Majelis Naga dan Phoenix tiba-tiba muncul.
“Aku adalah murid awam Sekte Diancang.”
“Ah…… Aku mengerti.”
Denting, denting.
Segera setelah cerita Jong Byeok-gi muncul, para saudara Geum, Eun, dan Dong mulai menggerakkan sendok dan sumpit mereka.
Song Baek melirik tiga bersaudara itu, lalu melanjutkan bicara.
“Kakak Senior Jong memberitahuku banyak hal.”
“Apakah hal-hal baik?”
“Bagaimana mungkin?”
Jong Byeok-gi telah menyebarkan teori konspirasi, bertanya apakah warisan sejati Kaisar Pedang Taeul milik Sekte Taeul, dan dipukuli hingga babak belur oleh Murong Gang.
Aku berharap dia menderita sambil diseret oleh Murong Gang sebagai ganti menghentikan perilaku eksentriknya, tapi apakah dia sudah bisa bergerak?
“Karena itu, kakak-kakak seniorku yang lain tampaknya punya banyak dendam pada Young Master Jin juga.”
Segera, prajurit berpakaian sama dengan prajurit pengawal turun dari lantai dua.
Setiap dari mereka memiliki kehadiran luar biasa.
“Maukah kau tinggal bersama kami sampai kakak-kakak seniorku tiba? Kalau seseorang mengalahkanmu sebelum itu, kurasa aku akan ditempatkan dalam posisi cukup sulit.”
“Apakah kau punya uang?”
“Maaf?”
“Kau bilang akan membeli makanan. Aku bertanya apakah kau punya uang.”
Song Baek tertawa samar. Lalu dia mengambil kantong dari sakunya.
“Aku akan menjamumu di paviliun terbaik.”
Aku segera meraih kepalanya dan menghancurkannya ke meja.
Meski meja terbuat dari kayu, itu terukir bersih dalam bentuk di mana kepalanya menabrak.
Dia telah membungkus qi di sekeliling kepalanya untuk mencegah meja pecah.
Berkat itu, Song Baek, yang menerima guncangan qi sepenuhnya, mengalirkan darah dari tujuh lubangnya.
“K-kau gila…….”
Semua prajurit, termasuk prajurit pengawal, menghunus pedang mereka.
Aku menarik Song Baek ke arahku dan membawa pedangku ke lehernya.
“Apakah kau ingin melihat tuan mudamu mati di depan matamu?”
Para prajurit Agen Eskort Hwayeong tampak mengancam cukup untuk memulai pertarungan hidup-dan-mati kapan saja.
Mengikuti mereka, para prajurit di dalam penginapan juga mulai meletakkan tangan di sarung pedang mereka satu per satu.
Suara makanan dimakan terdengar di dalam penginapan yang tegang.
Tatapan orang secara alami berkumpul ke arah itu.
Apakah pedang dihunus atau tidak, para saudara Geum, Eun, dan Dong sibuk memasukkan makanan ke mulut mereka.
Ketika aku melihat mereka dengan tidak percaya, Geum-pyo melirik sekeliling dan nyaris berbicara.
“Kalau kita tidak makan sekarang…… telan. Siapa tahu kapan kita bisa makan lagi……. Slurp.”
“Kakak Senior Pertama, t-tolong pertahankan kebuntuan ini sedikit lebih lama. Makanannya masih panas.”
Setelah mengatakan itu, tiga bersaudara itu sibuk memasukkan makanan ke mulut mereka lagi.
Tidak hanya prajurit Agen Eskort Hwayeong, tapi semua orang di dalam penginapan melihat para saudara Geum, Eun, dan Dong seolah mereka orang gila.
Ah, ini memalukan.