Bab 72. Ujian ‘Pertama’ Ujian Reguler Neraka (6)
Seseorang yang seumur hidupnya menyalahgunakan posisinya tidak bisa tiba-tiba merendahkan diri.
Apalagi jika lawannya adalah orang yang pernah dengan patuh merendahkan diri di hadapannya, dia tidak akan merasa rendah hati, malah merasa dikhianati.
Meski begitu, aku tidak menyangka dia akan mengirim ahli terkuat yang dia rekrut ke sini di saat yang sangat penting seperti ini.
Saat aku memikirkan hal kedua yang kuminta pada Hao Gate, Windless Demon Rod Han Geum-tak melepaskan benang transparan dari Demon Rodnya dan berkata,
“Inilah sebabnya bocah-bocah licik tidak menyenangkan.”
Keahlian Han Geum-tak adalah mengaburkan perhatian lawan dengan Demon Rodnya yang mengancam sambil menggerakkan benang dan kail tak kasat mata secara terpisah dari Demon Rod, menjalinnya ke tubuh lawan sebelum mereka menyadarinya.
Aku memasukkan kembali Pedang Naga Hitam ke sarungnya dan berkata,
“Tidak apa-apa kalian tidak mengikuti majikan kalian?”
“Gyeryong Merchant Guild sudah menyiapkan kekuatan bela diri yang lebih dari cukup untuk markas gunung yang mereka targetkan. Dan saat ini, itu bukan hal yang perlu kau khawatirkan.”
“Apa yang diperintahkan Guild Master pada kalian untuk lakukan pada kami?”
“Dia menyuruh kami untuk membawa satu lengan kanan dan sebuah Dantian. Jika itu tidak mungkin, dia bilang tidak apa-apa memenggal kepalamu.”
“Bukankah itu terlalu kejam, bahkan untuk pengembara?”
“Siapa tahu? Kami adalah orang-orang yang melakukan pekerjaan kami dengan benar sesuai bayaran.”
Saat kami berbicara, jarak antara kami semakin pendek.
Aku berkata pada ketiga bersaudara itu,
“Yama Axe Yeon Chu-ak dikenal karena kekuatan luar biasa dari serangan kapaknya yang menghunjam ke bawah. Pertahankan Formasi Pedang, sebarkan kekuatannya sebanyak mungkin, dan pikirkan bagaimana kalian bisa menang.”
Saat murid-murid mengonfirmasi seberapa besar peningkatan mereka, mereka menjadi lebih mampu mencurahkan diri pada latihan.
Jadi aku menyerahkan Yeon Chu-ak pada ketiga bersaudara itu.
Anak-anak itu, yang mengalami pertarungan sungguhan untuk pertama kalinya, gemetar ketakutan di tangan mereka, tapi mata mereka tidak menjadi keruh.
Saat aku menendang tanah, aku mengembangkan Unrivaled under Heaven Movement Art dan menutup jarak antara diriku dan ketiga pria itu dalam sekejap.
“Hup!”
“Apa……!”
“Sial!”
Pada saat yang sama, aku mengembangkan Ten Thousand Transformations Invincible Fist dan menciptakan sembilan Bentuk Tinju di udara.
DUG, DUG, DUG, DUG, DUG, DUG, DUG!
Han Geum-tak dan Dam Cheol-gak dengan panik mengayunkan teknik andalan mereka dan mundur, sementara Yeon Chu-ak menangkis Bentuk Tinju dengan kapaknya, berputar ke samping, dan secara alami menyerang ketiga bersaudara itu.
Konfrontasi yang kuinginkan telah tercipta.
“Hati-hati!”
Bersamaan dengan kata-kata itu, aku mengembangkan Ten Thousand Transformations Invincible Fist lagi dan memusatkan sembilan Bentuk Tinju pada kedua pria itu.
KLANG. BRAAAK—!
Dari dalam lengan Dam Cheol-gak, sebuah Tangan Cangkang Kura-kura yang bentuknya mirip tangan kura-kura menyembur dan menghantam Bentuk Tinju, sementara Han Geum-tak mundur panik untuk memperlebar jarak.
Tapi semakin dia lakukan, semakin aku menempel dekat tanpa membiarkan jarak melebar.
“Sial!”
Mengetahui bahwa Han Geum-tak butuh jarak, Dam Cheol-gak menyelip ke ruang antara kami.
Saat Han Geum-tak mencoba memanfaatkan celah yang terbuka dan mengayunkan Demon Rodnya untuk mengendalikan kail pancing,
“Heavenly Silkworm Thread bukan hanya sesuatu yang kau gunakan.”
“Urgh! Kapan kau……?!”
Aku menarik kembali Flying Dragon Claw yang kutanam di dada Han Geum-tak bersama Bentuk Tinju, mengangkatnya ke udara setengah lingkaran, dan menghancurkannya ke batu.
“Guhh!”
Seperti yang diperkirakan dari seseorang yang dikatakan berdiri di batas antara kelas satu dan puncak, hidungnya remuk dan luka tertinggal di wajahnya, tapi dalam waktu singkat itu, Han Geum-tak menetralkan dampaknya dan mencabut Flying Dragon Claw yang tertanam di dadanya.
“Dasar bajingan! Kau bahkan lebih licik dari yang digosipkan.”
“Gosip apa?”
“Bukankah Black Flame merujuk pada pikiran licik?”
“……Itu artinya pikiran sedalam kegelapan pekat……”
“Diam!”
“Aku akan ceritakan semuanya pada Peak Lord of Four Emperors Peak nanti.”
Aku menghunus Pedang Naga Hitam dan segera mengeluarkan Twin Heaven Sword Formula.
Illusion Swords dan Variation Swords memenuhi ruang antara kedua pria itu dan diriku, mulai mengaburkan mata mereka.
Dam Cheol-gak, yang awalnya mencoba menangkas setiap pedang yang muncul di depan matanya, menyadari bahwa ilusi bercampur di antaranya dan mulai fokus menangkas hanya pedang sungguhan.
Han Geum-tak akhirnya mengayunkan Demon Rodnya dan mulai mencambukkan kail pancing ke arah yang tidak teratur.
BOOM, BOOM, BOOM, BOOM, BOOM.
Setiap kali Pedang Naga Hitam dan Tangan Cangkang Kura-kura bertabrakan, udara meledak, dan saat kail pancing tak kasat mata mencoba menusuk hidungku, aku mengembangkan Taeul Eighty-Thousand Divine Steps dan mundur.
“Gaaaaaah!”
Bersamaan dengan aku mundur, Flying Dragon Claw yang diam-diam kutanam di dada Dam Cheol-gak menarik kencang, memberinya rasa sakit.
“Kapan……?”
“Saat kau fokus pada satu tempat, hal lain menjadi sulit dilihat.”
Aku mengembangkan Illusion Step dari Taeul Eighty-Thousand Divine Steps, menghindari kail pancing, dan merobek Flying Dragon Claw dengan sekuat tenaga.
Bersamaan dengan suara daging terkoyak, luka besar seukuran kepalan tangan muncul di dada Dam Cheol-gak.
“Urgh.”
Saat Dam Cheol-gak meletakkan tangannya di luka, aku mengulurkan tangan kiriku dan mengaktifkan Gelang Naga Biru.
“Apa ini?!”
Mungkin karena esensinya telah dikeringkan oleh Gelang Naga Biru, pendarahan cepat berhenti, dan sebaliknya, lukanya dengan cepat mulai membusuk.
Ke arah Han Geum-tak, yang menerjang di tengah kekacauan, aku mengembangkan Twin Heaven Sword Formula.
Ke arah Dam Cheol-gak, yang mundur, aku mengembangkan Ten Thousand Transformations Invincible Fist.
DUG, DUG, DUG, DUG, DUG, DUG, DUG.
BOOM, BOOM, BOOM, BOOM, BOOM, BOOM.
Illusion Swords dan Bentuk Tinju beterbangan ke segala arah, menimbulkan debu tebal.
“Cheol-gak! Kau baik-baik saja?!”
Han Geum-tak mencari Dam Cheol-gak melalui debu pucat, tapi Dam Cheol-gak tidak menjawab.
Saat aku melihat sosok Han Geum-tak, aku mengembangkan Ten Thousand Seas Heaven-Earth Sword Formula, teknik pamungkas dari Taeul Sword Emperor.
Melihat tiga pedang melayang di udara, Han Geum-tak, yang telah mengerutkan kening, menyeringai.
“Apakah Illusion Sword sialanmu hanya mampu segitu?”
Han Geum-tak mengayunkan Demon Rodnya ke segala arah untuk melawan bentuk pedang.
Itu adalah prosedur untuk menentukan mana pedang sungguhan dan mana Illusion Sword.
Namun, tidak satu pun Illusion Sword menghilang bahkan setelah dihantam tiupan dari Demon Rod.
“A-Apa?!”
Bentuk pedang yang dia kira adalah Illusion Swords semuanya sungguhan.
Setelah berkeliaran mencari pedang sungguhan untuk menghemat kekuatannya, dia akhirnya gagal membedakan antara pedang sungguhan dan Illusion Swords, lalu terlambat menarik tubuhnya.
Tapi Ten Thousand Seas Heaven-Earth Sword Formula sudah meledak di tubuhnya.
SQELCH, SQELCH, SQELCH.
Dua luka dangkal menusuk kedua bahunya, dan satu luka dalam melintang di tubuhnya.
Han Geum-tak memeras True Qi terakhirnya dan menembakkan Demon Rod dan kail pancingnya.
Namun, kail pancing yang melewati bayangan setelah yang ditinggalkan oleh Illusion Step terbang sedikit lebih jauh sebelum menghantam batu dan memantul.
“Hah, bagaimana……?”
Berdiri di belakang Han Geum-tak, aku berkata,
“Ada sesuatu yang dikatakan anggota Sojeong Squad kami. Tertipu sekali, itu kesalahan. Tertipu dua kali, kau bodoh. Tertipu tiga kali, kau idiot.”
Saat Han Geum-tak menoleh, kedua matanya bergetar hebat seolah melihat hantu.
“Ini tingkat antara kelas dua dan kelas satu?”
Seolah menjawab kata-katanya yang hampa, Pedang Naga Hitam bergerak.
Pupil yang terpantul di matanya dipenuhi Illusion Swords dan pedang sungguhan.
“Dasar bajingan licik……”
Pujian tertinggi yang bisa didengar di tengah pertempuran.
Aku menyampaikan terima kasih dengan ringan.
“Terima kasih atas pujiannya.”
Setelah menangani Han Geum-tak dan Dam Cheol-gak, aku menuju ke tempat ketiga bersaudara itu.
KLANG, KLANG, KLANG, KLANG. BRAAAK—!
Saudara Emas, Perak, dan Perunggu sedang menghadapi Yeon Chu-ak dengan putus asa.
Mereka mendapat banyak luka kecil di sana-sini, tapi seperti yang kukatakan, mereka menangkis kapak Yeon Chu-ak sebanyak mungkin sambil memanfaatkan sepenuhnya keunggulan Formasi Pedang untuk memperpanjang pertarungan.
“Kalian! Bajingan terkutuk!”
Serangan Yeon Chu-ak terus-terusan terhalang, dan ketiganya, sebaliknya, memanfaatkan celah itu dan menyerang sedikit demi sedikit.
Sayangnya, bahkan ketika kesempatan menyerang muncul saat mereka mengerahkan Formasi Pedang, mereka ragu-ragu dan gagal menyelesaikannya.
“Sampai kapan kalian berniat terus bertarung?”
“Kakak Senior Tertua!”
“Senior Brother!”
Saat ketiga bersaudara itu memanggilku, Yeon Chu-ak mulai memperhatikanku.
“Sudah? Bagaimana bisa…… Sial!”
Yeon Chu-ak, yang memperhatikanku, menunjukkan celah.
Geum-pyo menusukkan pedangnya, lalu ragu-ragu, dan Eun-ho menahan kapak Yeon Chu-ak sebagai gantinya.
“Dam Cheol-gak! Han Geum-tak!”
Yeon Chu-ak memanggil keduanya, tapi tidak ada yang menjawab.
Saat itu, aku melompat bersamanya dan menuangkan Ten Thousand Transformations Invincible Fist padanya.
DUG, DUG, DUG, DUG, DUG!
Dengan Yeon Chu-ak, yang menerima Ten Thousand Transformations Invincible Fist dengan seluruh tubuhnya di udara dan jatuh ke tanah, sebagai pusat, ketiga bersaudara itu membentuk Formasi Pedang sekali lagi.
Namun, keahlian yang mereka tunjukkan selama latihan tidak keluar.
Meski mereka punya cukup inner arts berkat Moving Circulation, mereka tidak bisa menekan serangan.
Itulah celah antara pertarungan sungguhan dan latihan yang menunjukkan diri.
“Apakah kalian akan melakukannya dengan benar hanya setelah salah satu dari kalian tangannya terpotong dan Dantiannya hancur?”
Pedang ketiga bersaudara itu, yang tersadar, menjadi ganas.
Kecepatan Yeon Chu-ak perlahan melambat.
Eun-ho, yang memiliki inner arts terbanyak, menciptakan celah pada Yeon Chu-ak.
Geum-pyo menusukkan pedangnya.
Membunuh seseorang bukan hal mudah.
Bahkan saat menyerang lawan yang bermusuhan, mereka secara naluriah ragu-ragu.
Pada akhirnya, tepat saat aku akan mengayunkan Pedang Naga Hitam, mata Dong-ryong memerah, dan dia melesat dari antara Eun-ho dan Geum-pyo.
Pada saat yang sama, niat membunuh yang tidak mungkin dipancarkan oleh seseorang seusianya mengalir dari tubuh Dong-ryong.
“Uaaaaagh!”
Wajah Yeon Chu-ak memucat, ketakutan oleh niat membunuh yang tiba-tiba meledak.
Saat aku menatap kosong pada Dong-ryong sejenak, Dong-ryong akhirnya meninggalkan luka besar di tubuh Yeon Chu-ak.
“Sudah cukup.”
Saat kutaruh pedangku di leher Yeon Chu-ak, tubuh ketiga bersaudara itu dan Yeon Chu-ak berhenti, dan semua orang bernapas kasar.
Seluruh tubuh mereka basah kuyup oleh keringat, dan uap kabut naik dari mereka dalam gumpalan.
“Haaah, haaah, haaah.”
Sementara Geum-pyo dan Eun-ho menahan napas, Dong-ryong masih menatap Yeon Chu-ak dengan mata penuh niat membunuh.
Yeon Chu-ak lebih takut pada Dong-ryong daripada padaku, meski aku punya pedang di lehernya.
“Tarik kembali niat membunuhmu sekarang, Dong-ryong.”
“……Ah? Ya.”
Belum selesai kata-kataku, mata Dong-ryong kembali ke keceriaan polos biasanya, dan pada saat yang sama, mungkin karena tegangannya mengendur, dia mulai terengah-engah.
“T-Tolong selamatkan aku!”
Aku menatap Yeon Chu-ak, yang memohon nyawanya.
“Bukankah kau datang untuk membunuh kami?”
“A-Aku hanya melakukannya untuk mencari uang. Tidak ada sedikit pun dendam pribadi!”
“Jika kami adalah Wudang Sect, bukan Taeul Sect, apakah kau akan menerima permintaan ini?”
Aku menghancurkan lengan Yeon Chu-ak dengan satu pukulan dan menghancurkan Dantiannya pada saat yang sama.
“Guhh!”
Yeon Chu-ak memuntahkan segenggam darah bersama luka dalam yang parah.
“Ingat ini. Jika kau sembarangan mengangkat pedang melawan Taeul Sect mulai sekarang, akhirmu tidak akan baik.”
Saat kami makan malam yang terlambat, Geum-pyo dan Eun-ho muram.
Di sisi lain, Dong-ryong, tidak sadar bahwa dia memancarkan niat membunuh yang luar biasa pada Yeon Chu-ak di siang hari, makan beberapa mangkuk bubur yang dibuat dengan nasi dan dendeng, bilang enak.
Saat aku secara halus melepaskan niat membunuh, tubuh ketiga bersaudara itu yang memegang sendok mereka kaget.
Namun, mereka tidak mundur sambil kejang.
Mereka sudah bisa menggunakan Moving Circulation tanpa rasa tidak nyaman.
Saat aku tersenyum tipis pada pemandangan itu, Geum-pyo hati-hati membuka mulutnya.
“Aku minta maaf, Senior Brother.”
“Untuk apa?”
“Untuk apa yang terjadi tadi.”
Apakah dia masih memikirkan itu?
“Kami seharusnya menyelesaikannya dengan cepat. Pada akhirnya, kami harus meminjam tanganmu, Senior Brother……”
“Membunuh tidak semudah itu. Menurutku cukup mengesankan bahwa kalian tidak keluar dari Formasi Pedang untuk melindungi satu sama lain.”
“……Tapi.”
“Bagaimanapun, kalian bertiga mengalahkan Yeon Chu-ak pada akhirnya, bukan? Aku hanya menyelesaikannya.”
Baru kemudian wajah ketiga bersaudara itu perlahan rileks.
“Senior Brother, karena kami mengalahkan ketiga pria itu, apakah Guild Master Gye Yeon-seok tidak akan mengirim lebih banyak orang setelah kami?”
Pada kata-kata Eun-ho, Geum-pyo dan Dong-ryong menelan ludah.
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
“Ya?”
“Aku bilang aku meminta dua hal pada Hao Gate.”
“Salah satunya adalah melacak Guild Master Gye Yeon-seok, kan?”
Aku mengangguk dan berkata,
“Benar. Dan yang lainnya adalah mengirim informasi ke markas gunung yang mereka targetkan.”
Gye Yeon-seok telah menggunakan kekayaannya untuk memilih yang terlemah di antara markas gunung yang ditunjuk oleh Murim Alliance.
Four Tigers Stronghold, terletak dekat Fuyang di Provinsi Zhejiang.
Selain kepala dan wakil kepala, yang telah belajar bela diri, itu adalah markas gunung tanpa ahli yang patut diperhatikan.
Aku menyuruh mereka mengirim kabar ke tempat itu.
Sekarang setelah Four Tigers Stronghold tahu pengawal dan pengembara Gyeryong Merchant Guild menargetkan mereka, mereka mungkin bergabung dengan markas gunung lain atau mungkin meminta bantuan dari salah satu Seventy-Two Green Forest Strongholds.
“L-Lalu apa yang akan terjadi?”
“Seventy-Two Green Forest Strongholds praktis di luar cakupan evaluasi. Mereka bukan tempat yang bisa dihadapi oleh sekedar pelamar akademi dengan seratus ahli bela diri.”
Seventy-Two Green Forest Strongholds membanggakan ukuran dan kekuatan yang menempatkan mereka di antara yang terbesar dari ribuan markas gunung besar dan kecil yang tersebar di seluruh murim.
Satu markas gunung tidak berbeda ukurannya dengan satu faksi, dan meski mereka adalah kumpulan orang-orang acak-acakan, setiap dari mereka setidaknya belajar sedikit bela diri.
Terkadang, bahkan ahli bela diri dari klan terkemuka sering menghindari markas gunung itu dan memutarinya.
“Lalu……”
“Jika Four Tigers Stronghold pintar, Gyeryong Merchant Guild bahkan tidak akan bisa memulihkan mayat. Jika mereka bodoh, maka mereka setidaknya akan bisa memulihkan tubuh.”
“Hah…….”
Ketiga bersaudara itu mendengarku dan membuka mulut.
“……Senior Brother, kau benar-benar orang yang menakutkan.”
Geum-pyo menggigil sekali dan menggelengkan kepala.
Aku menatapnya dan tersenyum tipis.
“Itulah sifat murim pada dasarnya.”
Setelah pertama kali membayangkan masa depan pelangi untuk murim, para anak itu diam sejenak, seolah tertindas oleh beban murim berhati dingin yang mereka temui untuk pertama kalinya.
Lalu Eun-ho berbicara, seolah sesuatu tiba-tiba terpikir.
“……Entah kenapa, aku pikir orang-orang menamai julukan Senior Brother Tertua dengan baik.”
“……Apa, dasar kau?”
“Hahaha.”
Di suatu titik, ketiga bersaudara itu duduk berdampingan dan tersenyum.
“Ah, benar. Senior Brother, lalu markas gunung mana yang akan kami hadapi? Kau bilang Guild Master Gye Yeon-seok menemukan markas gunung terlemah.”
Saat aku mengaduk api unggun dengan sepotong kayu bakar, bara beterbangan ke segala arah.
“Itu adalah Twin Curtain Stronghold, salah satu dari Seventy-Two Green Forest Strongholds.”
Sementara Eun-ho dan Dong-ryong berbaring dan bersiap tidur, aku mendekati Geum-pyo, yang sedang berjaga.
“Senior Brother, lelucon tadi keterlaluan.”
“Hm? Lelucon apa?”
“……Apakah target kami benar-benar Twin Curtain Stronghold?”
“Tidak banyak markas gunung tersisa untuk kami, yang mulai terlambat.”
“……Tidak, tapi tetap. Hoo…… Lupakan.”
Geum-pyo mengeluarkan napas panjang.
“Yang lebih penting, mengapa kau tidak tidur…… Apa yang kau lakukan?”
“Geum-pyo.”
“Ya.”
“Dengarkan tanpa terkejut.”
Saat aku menoleh ke api unggun, kulihat Dong-ryong meringkuk erat untuk menghindari godaan Eun-ho saat dia berbaring di sampingnya.
“Tentang Dong-ryong. Tampaknya dia mungkin adalah Heavenly Killing Star.”
“……Mmph!”
Mata Geum-pyo bergetar hebat saat tanganku menutupi mulutnya.