Bab 71. Ujian ‘Pertama’ Ujian Reguler Neraka (5)
Kekuatan mental manusia memberikan pengaruh yang tak kalah dahsyat dibandingkan kekuatan bela diri.
Ketakutan terhadap lawan, begitu terukir dalam di pikiran, bukanlah hal yang bisa diatasi hanya karena kekuatan bela diri sendiri telah meningkat.
“Kakak Senior Tertua……”
Itulah persisnya kondisi yang dialami ketiga bersaudara Emas, Perak, dan Perunggu saat ini.
Ketakutan mereka pada Gye Yeon-seok, yang telah menguasai Sektar Taeul selama bertahun-tahun.
Kenangan itu bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah mereka lepaskan hanya karena mereka telah mempelajari seni bela diri baru.
“Haruskah kita pergi ke tempat lain……?”
Sorot mata tak nyaman Gye Yeon-seok dan wajah Gye Cheol-yeong yang terdistorsi.
Tak tahan menahan tekanan itu, ketiga bersaudara itu menatap ekspresiku dengan mata penuh kecemasan.
“Kenapa? Dari yang kulihat, penginapan ini tampak baik-baik saja.”
“Tidak…… Itu adalah……”
Dong-ryong melirik ke arah Gye Yeon-seok, lalu cepat-cepat memalingkan pandangannya.
Aku berkata dengan blak-blakan,
“Apa kalian melakukan kesalahan?”
“……Bukan itu……”
“Apa kalian berhutang pada mereka?”
“Gilda Dagang Gyeryong telah menerima kembali semua uang yang mereka danai hingga sekarang dengan alasan Gye Cheol-yeong mengundurkan diri. Dengan bunga yang ditambahkan di atasnya. Mereka bukan lagi kreditur kita.”
Mereka mengatupkan mulut seolah menerima kata-kataku, tetapi tak ada yang bisa mereka lakukan terhadap mata mereka yang bergoyang.
Kemudian seseorang memanggilku dari belakang.
“Jin So-un.”
Itu adalah Gye Yeon-seung, yang pernah menjadi Kepala Balai Busaeng kita.
“Sudah lama sekali.”
“Memang sudah lama. Apa kau baik-baik saja?”
Sudut mulut Gye Yeon-seung bergetar.
Tampaknya Gilda Dagang Gyeryong tidak sedang dalam kondisi baik.
Itu wajar saja, karena pada akhirnya Gye Yeon-seung hanyalah alat untuk membesarkan Gye Cheol-yeong.
Sekarang Gye Cheol-yeong berakhir seperti itu, tak mungkin Gye Yeon-seung bisa hidup dengan baik.
“Sang Tuan Gilda bilang dia ingin bertemu sebentar.”
Aku mengangkat kepala dan menatap Gye Yeon-seok.
Mata merah penuh darah.
Ekspresi mentah penuh dendam terhadap lawannya.
Bisa dimengerti kalau ketiga bersaudara Emas, Perak, dan Perunggu yang masih muda itu takut padanya.
“Bilang padanya untuk turun sendiri kalau ingin menemuiku.”
“Tidakkah kau lihat kami menderita? Kami baru saja akan makan.”
“……Dia bermaksud makan bersama kalian.”
“Kenapa? Apa dia akan membayar makanannya?”
“……Tapi, aku dulu adalah Kepala Balai yang mengajar kalian semua.”
“Kepala Balai. Satu-satunya hal yang kau ajarkan pada kami adalah tunduk pada Gye Cheol-yeong, bukan?”
Meski jelas-jelas mengusik sarafnya, mengejutkan bahwa dia tidak langsung menghunus pedang.
Saat ini, dia pasti tipe orang yang akan menghunus pedang sambil bicara tentang menjadi Murid Awam Sekte Gunung Hua.
Gye Yeon-seung menggerakkan jarinya dan melihat ke Gye Yeon-seok.
Gye Yeon-seok, yang diam-diam memperhatikan kami sejenak, mengangguk.
“Sang Tuan Gilda bilang dia akan mentraktir kalian makan, jadi mari kita naik ke atas bersama.”
“……Bagus. Hei!”
Aku segera memanggil pelayan yang lewat.
“Batalkan pesanan kami tadi dan siapkan delapan hidangan termahal di penginapan ini. Ah! Kau dengar kan kalau orang-orang di sana yang akan bayar?”
“……Ah, ya. Paham.”
Mendengar kata-kataku, baik Gye Yeon-seung maupun Gye Yeon-seok menunjukkan ekspresi penuh ketidakpuasan.
“Mari naik.”
“……Kakak Senior, tidak bisakah kita makan di sini saja?”
“Aku sedang memikirkan latihan kalian berikutnya. Sekarang kalian bahkan sudah menguasai Seni Langkah Kaki, bagaimana kalau berjalan sambil berdiri dengan tangan?”
“Kakak Geum-pyo! Apa yang kau katakan?! Kita tidak bisa mengirim Kakak Senior Tertua sendirian!”
“Benar! Aku kecewa padamu, Kakak Geum-pyo!”
Dong-ryong dan Eun-ho langsung berdiri, dan Geum-pyo menatap mereka berdua seperti pengkhianat sebelum perlahan berdiri.
Gye Yeon-seok telah menyewa seluruh lantai dua.
Para pengembara berkumpul dua-tiga orang, minum dan makan, dan di meja tempat Yeon Chu-ak, Han Geum-tak, dan Dam Cheol-gak duduk, makanan dan anggur termahal telah terhidang.
Sebelum pergi ke meja Gye Yeon-seok, aku menunjuk ketiga bersaudara itu ke meja kosong dan berkata,
“Kalian makan di sini.”
“Ah! Paham! Kembalilah dengan selamat! Kakak Senior Tertua!”
Geum-pyo menangkupkan tangan seolah gembira.
Aku duduk berseberangan dengan Gye Yeon-seok dan Gye Cheol-yeong.
“Sudah lama sekali.”
“……Wajahmu cerah. Setelah membuang Gilda Dagang Gyeryong dan menempel di Wang Estate, apakah penghidupanmu membaik sedikit?”
“Tepatnya, Sekte Taeul tidak membuang Gilda Dagang Gyeryong. Gilda Dagang Gyeryong sendiri yang lari dari Sekte Taeul. Gye Cheol-yeong hanya membayar harganya.”
“Nghh, ahh, nghh.”
“Jadi, apakah uang Wang Estate terasa berbeda?”
“Ah, benar. Kau pasti juga mendengar tentang kami memulihkan warisan sejati Kaisar Pedang Taeul, ya? Haha, kau seharusnya menunggu sedikit lagi. Jika begitu, bahkan Gye Cheol-yeong mungkin mewarisi warisan sejati Kaisar Pedang Taeul dan ikut serta dalam Ujian Reguler Murim.”
Di mata Gye Yeon-seok, ada kerinduan akan kesempatan yang terlewat tepat di depan hidungnya.
Bahkan orang biasa, jika ditempatkan di posisi Gye Yeon-seok, pasti merasa teraniaya.
Serakah seperti dirinya, aku bahkan tak bisa membayangkan hari-hari neraka seperti apa yang telah dijalaninya.
“Cukup sudah. Kenapa kau memanggil kami? Hubungan kita bukan tipe yang bisa duduk bersama dengan damai dan berbagi makanan, bukan?”
Sejak dia membawa putranya, yang telah menjadi pecundang, untuk mengikuti Ujian Reguler Akademi Murim, keinginan Gye Yeon-seok tak berbeda dengan sesuatu yang telah menyeretnya ke neraka.
Aku tidak punya hobi menyiksa seseorang yang sudah hidup di neraka.
Dia bisa terus hidup seperti itu.
“……Sekte Taeul berhutang padaku.”
Omong kosong apa lagi ini?
“Gilda Dagang Gyeryong-lah yang mengulurkan tangan ketika Sekte Taeul berada dalam kondisi paling sulit.”
Gye Yeon-seok lama, yang memamerkan uangnya dan bertingkah superior, telah hilang.
Sebagai Gye Yeon-seok yang terpaksa memimpin pengembara dan berangkat untuk Ujian Akademi Murim, kewibawaan yang dia bangun melalui kekayaan di masa lalu telah lama hilang.
“Fakta bahwa Sekte Taeul bisa bergandengan tangan dengan Wang Estate, dan fakta bahwa kalian sekarang memiliki tambang dan Cabang Hefei Gilda Dagang Langit Biru, semua itu berkat Gilda Dagang Gyeryong.”
Aku diam mendengarkan omong kosongnya.
“Itu bukan sesuatu yang hilang hanya karena uangnya dibayar kembali, atau karena bunganya dibayar. Hutang budi hanya bisa dibayar dengan budi!”
Seolah yakin dengan ceritanya sendiri, dia terus berbicara.
“Hutangmu. Hutang rekan seperguruanmu. Kau bayar itu.”
Ketiga bersaudara Emas, Perak, dan Perunggu, yang telah makan makanan yang dihidangkan di meja lain, juga berhenti bergerak dan melihat ke sini.
“Tetaplah bersama Cheol-yeong kami. Bantu satu sama lain dan masuk Akademi Murim bersama. Aku sudah mempekerjakan seratus pengembara terkenal. Ini pasti bukan transaksi yang merugikan untukmu juga. Bayar budiku dengan itu.”
Aku berpikir diam-diam.
Mengapa Gye Yeon-seok mengatakan ini padaku, ketika dia begitu memandang rendah Sekte Taeul, dan terutama ketika aku menjadi penyebab Gye Cheol-yeong menjadi pecundang?
Dan tak butuh lama bagi jawabannya datang.
‘Ahh, pasti karena Majelis Naga dan Phoenix.’
Insiden di Majelis Naga dan Phoenix belum menyebar secara publik.
Kami juga memerintahkan kebungkaman dalam Sekte Taeul, dan tak mungkin Majelis Naga dan Phoenix menyebarkan berita kesalahannya sendiri ke mana-mana.
Namun, jika itu seseorang yang terus-menerus mengawasi Sekte Taeul……
Jika itu seseorang yang terus berpikir untuk membalas dendam pada Sekte Taeul suatu hari nanti……
Dan dia pasti berpikir bahwa aku, yang tak mundur seinci pun melawan Hwa Jeong-san dan Jong Byeok-gi dari Majelis Naga dan Phoenix, akan berguna bagi mereka.
Jika begitu, sikap Gye Yeon-seung, dan kesabaran yang dia tunjukkan, semua masuk akal.
“Pfft, hahahaha.”
Begitu rangkaian pikiran itu mapan, tawa meledak dariku.
Aku hanya tertawa ringan, tetapi suasana di lantai dua langsung menjadi dingin.
Bahkan para pengembara yang duduk bersama Yeon Chu-ak berhenti bergerak saat mengangkat cangkir.
Ketiga bersaudara Emas, Perak, dan Perunggu meletakkan sumpit mereka dan bersiap menghunus pedang kapan saja.
“Kau seharusnya menunjukkan sedikit budi yang tulus, kalau begitu.”
“Kau seharusnya mensponsori kami sambil memberi anak-anak kata-kata baik atau dua. Ketika ada pesta, kau seharusnya tidak pelit dengan makanan. Ketika Cheol-yeong melakukan kesalahan, alih-alih menyelesaikannya dengan uang, kau seharusnya datang dan meminta maaf.”
“……Nghh, ughh, ahh.”
“Kami berhutang budi padamu? Bukankah kau seharusnya memberi kami budi sejak awal agar kami berhutang?”
“Jika dia masuk Sekte Taeul untuk mendaftar Penerimaan Bergulir Akademi Murim, setidaknya dia harus mempertimbangkan bergaul dengan Sekte Taeul. Ide siapa itu untuk mutlak menolak belajar metode hati karena seni bela diri Sekte Taeul akan berbahaya? Setelah bertingkah seperti itu, kau bicara tentang budi?”
“Tolong jangan bicara omong kosong. Jika ada, kamilah yang menunjukkan budi. Gye Cheol-yeong. Kami bisa mengambil nyawanya, tetapi kami tidak melangkah sejauh itu. Saat ini, justru Tuan Gilda yang berhutang budi pada Sekte Taeul.”
Yeon Chu-ak, Han Geum-tak, dan Dam Cheol-gak bangkit dari kursi mereka dan mendekat ke sini.
“Hei, teman muda, kata-katamu agak kasar, bukan?”
“Jangan ikut campur. Pengembara hanya bergerak ketika majikan mereka memerintahkan.”
“Wah, lihat bocah ini.”
Melihat adegan itu, Gye Yeon-seok sedikit menggelengkan kepala, dan para pengembara meludah dan kembali.
“……Apakah kau berniat tidak bergabung dengan kami?”
“Jika aku harus masuk Akademi Murim hanya jika Gye Cheol-yeong masuk…… aku akan menyerah pada Akademi Murim sama sekali.”
Sudut mata Gye Yeon-seok bergetar.
“Aku…… Jika Cheol-yeong kami tidak bisa masuk Akademi Murim, maka aku tidak bisa hanya diam melihat Sekte Taeul masuk Akademi Murim juga.”
“Bahkan jika aku harus mengerahkan semua yang kumiliki, aku akan menghentikanmu dan Sekte Taeul.”
Dong-ryong tanpa sadar menjatuhkan sendok yang sedang dia makan.
“Bolehkah aku menganggap apa yang baru kau katakan sebagai deklarasi perang?”
“Aku siap mengorbankan bahkan nyawaku jika itu untuk melindungi Sekte Taeul.”
Aku menatap lurus ke mata Gye Yeon-seok yang merah penuh darah dan berkata,
“Jadi Tuan Gilda juga harus siap sampai sejauh itu ketika menyentuh Sekte Taeul.”
Aku bangkit dari kursi.
Pada saat yang sama, Yeon Chu-ak, Han Geum-tak, dan Dam Cheol-gak bangkit dari kursi mereka dan menatapku.
“Di antara pepatah, ada juga yang mengatakan jangan meremehkan lawan hanya karena mereka muda.”
Aku melihat ketiga bersaudara itu dan bertanya,
“Sudah selesai makan?”
Mereka hanya makan sekitar setengah makanan, tetapi mungkin karena tempat duduknya tidak nyaman, mereka mengangguk dengan keras.
“Mari kita bangkit.”
Rombongan Gye Yeon-seok berangkat lebih dulu hari itu.
Seperti rencana, kami menyelesaikan mandi, beristirahat sehari, dan baru selesai mempersiapkan keberangkatan keesokan paginya.
Sebelum berangkat, aku mengumpulkan anak-anak.
“Kalian melihat apa yang terjadi kemarin, bukan?”
Mungkin karena mengingat pertukaran emosi yang berat itu, anak-anak tetap diam.
“Itulah murim. Bahkan jika aku belum menyakiti seseorang, jika aku lemah, aku tidak bisa melindungi orang-orang yang berharga bagiku.”
“Aku akan mengingatnya.”
“Aku akan mengingatnya.”
“Aku akan mengingatnya.”
Mata ketiga bersaudara itu bersinar lebih kuat dari sebelumnya.
Aku mengeluarkan dua kotak kayu dari bundelanku.
“Pemimpin Sekte menganugerahi kita ini.”
“Apa itu?”
“Mereka adalah Pill Dewa Layang-layang Besar dari Klan Namgung.”
“Apa?!”
Mulut ketiga bersaudara itu terbuka lebar seperti baskom.
Sayangnya, seni dalam ketiga bersaudara itu hanya sekitar sepuluh tahun.
Eun-ho, yang memiliki bakat terbesar untuk metode hati, setidaknya memiliki seni dalam dua belas tahun, sementara seni dalam Geum-pyo dan Dong-ryong bahkan belum mencapai sepuluh tahun.
“……Kakak Senior.”
“Ada apa?”
“Hanya ada dua, jadi bagaimana kita membaginya?”
Aku memiringkan kepala.
Ketiga bersaudara Emas, Perak, dan Perunggu adalah anak-anak dengan pertimbangan yang sangat kuat satu sama lain sehingga mereka akan mengalah bahkan jika mereka sendiri tidak bisa makan.
Aku bertanya-tanya apakah memang tak ada yang bisa dilakukan sebelum Spiritual Medicine.
“Ada empat orang, tetapi hanya dua pill, bukankah lebih baik Kakak Senior mengambil semua Spiritual Medicine saja?”
“……Kenapa perhitungannya jadi begitu?”
Mendengar kata-kata Geum-pyo, Eun-ho melanjutkan,
“Kakak Geum-pyo benar. Bahkan jika kami meminumnya, kami butuh waktu lama untuk mencernanya, dan kami hanya akan menghambat Kakak Senior. Ambil saja semuanya, Kakak Senior.”
“Aku pikir saudara-saudaraku juga benar. Selain itu, obat tidak pernah cocok dengan konstitusiku, jadi bahkan ketika kecil, aku tidak cocok dengan tonik.”
Sambil melihat mereka yang berpura-pura, aku membelah dua Pill Dewa Layang-layang Besar itu menjadi dua.
Pada saat itu, aroma harum memenuhi ruangan.
Aku memberikan satu bagian masing-masing pada mereka yang menatap kosong pada pemandangan itu.
Mereka menelan ludah sambil melihat Pill Dewa Layang-layang Besar, tetapi pada saat yang sama, mereka tidak bisa sembarangan memasukkannya ke mulut.
“Kalian bilang pada Pemimpin Sekte kalian akan memasukkanku ke Akademi Murim dan kembali, bukan?”
“Uh…… Itu adalah……”
“Ahaha.”
Aku melihat mereka yang canggung dan berkata, “Aku tidak berniat masuk Akademi Murim sendirian. Aku akan masuk Akademi Murim bersama kalian semua.”
Aku telah mengatakan sesuatu yang cukup mengharukan, tetapi mereka hanya saling memandang dan memiringkan kepala.
“Kakak Senior, jujur, bukankah itu tidak mungkin dalam kenyataannya?”
“Lalu apakah secara realistis mungkin bagiku masuk Akademi Murim sendirian?”
“……Jika itu kau, Kakak Senior Tertua, bukankah mungkin?”
“Ya. Aku pikir itu mungkin.”
Bagaimana cara mereka melihatku?
“Jika begitu, percayalah padaku dan ikuti aku.”
“……Aku ingin, tapi kami…… jujur terlalu lemah, bukan? Kemarin, kami bahkan tidak bisa mengangkat kepala di antara para pengembara itu.”
“Jujur, aku takut.”
Itu juga emosi yang pertama kali kurasakan di kehidupan sebelumnya ketika aku pergi untuk wajib militer di Aliansi Murim.
Ketiga bersaudara Emas, Perak, dan Perunggu membuka mulut dan tidak berkata apa-apa.
Sebaliknya, kali ini, aku menyuruh mereka berjalan di jalan resmi sambil mengerahkan Formasi Pedang.
Mereka tidak hanya mengerahkan Formasi Pedang, tetapi juga bergerak bersamanya.
Awalnya, kaki mereka kusut, dan Formasi Pedang terus terurai sendiri, tetapi lama-kelamaan waktu mereka bisa mempertahankan Formasi Pedang semakin panjang.
Selain itu, karena aku sesekali mengayunkan Pedang Naga Hitam dan menyerang Formasi Pedang, tingkat penguasaan mereka atas Formasi Pedang mulai meningkat dengan cepat.
Memang anak-anak yang telah menghafal Formasi Pedang dengan mata dan telinga tertutup, kemahiran mereka cepat meningkat.
“Munch, munch. Kakak Senior. Tapi apakah tidak apa-apa kita bepergian sesantai ini?”
Sementara ketiga bersaudara itu makan di pinggir jalan, aku menulis surat untuk dikirim ke Gerbang Hao, mengikatnya di kaki Elang Besi, dan mengirimkannya.
Kemudian aku melepaskan niat membunuh ke arah mereka.
“……Ugh!”
“Urgh.”
Geum-pyo dan Dong-ryong tampak seperti akan muntah, sementara Eun-ho tetap tak terganggu.
“Haah… Tidak bisakah kita makan normal saja ketika sedang makan?”
“Berapa banyak Pill Dewa Layang-layang Besar yang telah kalian larutkan?”
“……Sekitar setengah.”
“Jika pertarungan tiba-tiba pecah sebelum kalian sadar, energi itu bisa mengalir mundur.”
“……Haah, paham.”
Setidaknya berkat mempelajari Kitab Suci Taeul Sejati, mereka melarutkan Pill Dewa Layang-layang Besar lebih cepat dari yang kuharapkan.
“Kakak Senior, dengan kecepatan ini, bukankah kita benar-benar akan gagal melewati Ujian Pertama? Berapa banyak benteng gunung yang tersisa?”
“Katanya delapan ratus sembilan puluh delapan tersisa.”
Setelah mendengar ujian pertama Akademi Murim adalah penumpasan benteng gunung, benteng-benteng gunung yang bergerak cepat telah masuk jauh ke pegunungan, sehingga kecepatan memberantasnya semakin melambat.
Meski begitu, fakta bahwa tiga ribu seratus benteng gunung telah hilang hanya dalam lima belas hari sudah cukup mengejutkan.
Aku tersenyum tipis pada kekhawatiran Geum-pyo.
“Kesempatan untuk menguji seberapa terampil kalian mungkin akan datang segera.”
Sekarang, meski mereka menggunakan Sirkulasi Bergerak, melangkah dengan Seni Langkah Kaki, dan mengerahkan Formasi Pedang Macan Putih, mereka tidak menunjukkan ketidaknyamanan.
Bahkan ketika aku menggunakan Formula Pedang Kembar Surga dan menyerang mereka terus-menerus dengan tipuan dan serangan sejati, mereka telah mencapai tingkat di mana mereka bisa menghalanginya dengan terampil.
“Kakak Senior, tapi apa maksudmu tadi ketika bilang akan ada kesempatan untuk menunjukkan kemampuan kita?”
“Setelah meninggalkan Penginapan Istana Emas, aku meminta dua hal melalui Elang Besi. Salah satunya adalah menyelidiki pergerakan Gye Yeon-seok.”
Ketiga bersaudara itu memiringkan kepala seolah tidak mengerti maksudku.
“Dan pagi ini, kabar datang bahwa tiga ahli dari rombongan perjalanan Gye Yeon-seok tidak terlihat.”
Alasan aku menginginkan kualifikasi “Penasihat Tamu” Gerbang Hao meski tahu semua informasi tentang Ujian Reguler Akademi Murim tidak lain karena aku butuh informasi tentang orang-orang yang bergerak di dalamnya.
Meski begitu, aku tidak menyangka akan menggunakannya secepat ini.
“Mereka kehabisan uang…….”
Geum-pyo, yang sedang berbicara, melihat ke depan seolah ada sesuatu yang aneh.
Di ujung jalan resmi, tiga pria berdiri dan menghalangi jalan.
Seorang pria membawa pancing aneh di bahunya maju.
“Kenapa kalian bergerak begitu terlambat? Karena kalian, majikan kami pergi sendiri, bukan?”
Di sampingnya, seorang pria memegang kapak raksasa dan seorang pria yang lengan bajunya menggantung cukup panjang untuk menutupi tangannya keluar.
“……Kenapa pria-pria itu ada di sini……?”
Kapak Yama Yeon Chu-ak, Pancing Iblis Tanpa Angin Han Geum-tak, dan Kera Hantu Tiga Tangan Dam Cheol-gak, yang seharusnya jelas bergerak bersama Gye Yeon-seok, berdiri di sana menghalangi jalan.
“Mereka mungkin sedang menunggu kita.”