Bab 70. Ujian ‘Pertama’ Ujian Reguler Neraka (4)
“Ini adalah bukti bahwa kau adalah Tamu Penahan dari Gerbang Hao kami. Jika kau membawa ini, di mana pun kau berada, kami akan dapat menemukanmu.”
Yang Yeo Mi-mi ulurkan adalah sebuah Token Hitam kecil.
Bagaimana mereka bisa menemukanku dengan benda ini?
“Pada akhirnya, kau pun tidak punya pilihan selain tetap berada dalam pandangan kami. Tapi meski kau tidak, di dalam Token Hitam terdapat konsentrat Wangian Pelacak Ribu Li milik Gerbang Hao sendiri.”
Jadi aroma samar yang selama ini kucium pasti adalah Wangian Pelacak Ribu Li itu.
“Setiap pagi, kami akan mengirimkan informasi yang telah diorganisir ulang padamu.”
“……Apakah itu mungkin?”
Sehebat apa pun organisasi informasi, pasti ada batasnya. Setiap pagi?
Lagipula, bagaimana mereka tahu pergerakanku dan mengirim seseorang setiap hari?
“Sungguh aneh. Kau mengenal kami lebih menyeluruh daripada siapa pun, tapi di sisi lain, sepertinya kau tidak tahu apa-apa tentang kami.”
Itu karena tidak ada yang tertulis tentang bagaimana “Tamu Penahan” Gerbang Hao menerima informasi.
Yeo Mi-mi masih menatapku seolah aku sangat menarik baginya.
“Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk membantumu mencapai apa yang kau inginkan. Takdir kami sudah diletakkan di atasmu.”
“……Tolong jangan tiba-tiba mengatakan sesuatu yang begitu memberatkan. Aku memintamu bergabung denganku, bukan untuk menaruh takdirmu padaku.”
Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong tersenyum di sudut mulut mereka.
Aku menggelengkan kepala, lalu membuka mulut.
“Apa itu?”
“Tolong sebarkan rumor tentangku.”
“Rumor tentangmu? Bukankah Jianghu sudah penuh dengan rumor tentangmu?”
“Itu sebabnya aku meminta. Tolong sebarkan rumor bahwa ilmu beladiriku tidak terlalu hebat.”
“Hm…… Bukankah itu sulit? Rumor bahwa kau menghadapi Majelis Naga dan Phoenix pasti sudah menyebar ke seluruh dunia.”
“Majelis Naga dan Phoenix tidak akan menyebarkan rumor itu sendiri. Dan bukankah orang butuh waktu lebih lama untuk mempercayai apakah rumor itu benar?”
“Hm……. Jadi kau ingin rumor itu menyebar sedikit lebih lambat.”
“Ya. Benar.”
“Mengerti. jangan khawatir tentang itu. Aku akan menyebarkan rumor agar orang-orang di bawah langit menganggapmu bukan sebagai Naga Api Hitam, melainkan sebagai cacing tanah.”
Terjebak dalam ambivalensi di mana aku tidak bisa memilih salah satu sisi, aku hanya menutup mulut.
Setelah tidur sendirian di penginapan semalaman, aku membungkus beberapa makanan sederhana dan menuju ke Gunung Hwaun.
Aku sudah bilang pada mereka untuk turun dengan cepat jika tidak ingin tinggal di Gunung Hwaun semalaman, tapi tidak mungkin itu bisa terjadi.
Bahkan Regu Sojeong, yang ditempatkan dalam keadaan darurat, butuh lima belas hari untuk mahir dalam Sirkulasi Bergerak Taeul.
Paling tidak butuh tiga hari hanya untuk keluar dari Gunung Hwaun.
Tentu saja, aku memperkirakan bahwa mereka bahkan belum turun setengah jalan Gunung Hwaun dan akan tidur di hutan.
“Oh…….”
Tapi saat aku memasuki awal Gunung Hwaun, kakak beradik Geum, Eun, dan Dong bergerak dengan kecepatan yang cukup cepat.
“Sekarang mereka terlihat secepat kura-kura.”
“Yah, anak-anak itu memang tingkat pemahamannya sampah dari awal.”
Akhirnya, Geum-pyo tiba di depanku.
“Hah, hah, hah. Kakak Senior…… Itu bohong bahwa kami bisa turun sebelum malam, kan?”
“Minum air.”
Geum-pyo, yang seluruh tubuhnya berkeringat seolah diguyur hujan, menghabiskan botol air yang kusodorkan dalam sekali teguk.
“Kau begadang semalaman?”
“Ya… Sejujurnya… hah, katakan… hah… padaku… hah. Kakak Senior… hah, kau menggunakan… hah… sirkulasi bergerak… hah. Itu bohong, kan?”
Aku mengulurkan pangsit yang kubawa dari penginapan.
“Mau pangsit?”
“Hah, hah, hah.”
Geum-pyo melotot padaku saat aku tidak menjawab, lalu merebut pangsit dan melahapnya secepat kilat, seperti kepiting menyembunyikan matanya.
Sementara Geum-pyo sedikit mengisi perutnya dan roboh ke tanah karena kelelahan, Eun-ho tiba, dan Dong-ryong tiba terakhir.
“Hah… hah… hah… Kakak Senior Tertua… pembohong….”
“Hah… hah… pembohong.”
Kedua bersaudara itu bahkan tidak punya waktu untuk melanjutkan bicara dengan benar dan hanya menatapku dengan mata penuh kebencian.
“Mau minum air dulu? Atau mau makan pangsit dulu?”
Aku menyerahkan air dan pangsit pada mereka.
Kecepatan berjalan mereka perlahan semakin cepat.
Anak-anak lelaki yang bergerak dengan kecepatan kura-kura mulai berjalan dengan kecepatan anak ayam, lalu mereka mulai berjalan dengan kecepatan sapi lambat.
Saat kecepatan anak-anak mulai terbangun sedikit demi sedikit, aku memilih jalan gunung daripada jalan resmi.
Lalu kecepatan ketiga bersaudara itu melambat lagi.
“Cepat datang. Kalau begini, Ujian Reguler Murim akan selesai semua.”
“Haa… haa… Kalau begitu, tidak bisakah kita lewat jalan resmi saja? Kami baru saja mulai terbiasa berjalan.”
Jalan gunung berbeda dengan jalan resmi.
Seseorang harus menggunakan kedua tangan dan kaki, dan batasan terus-menerus ditempatkan pada gerakannya.
“Jika kalian tidak mencapai puncak gunung, kalian akan melewatkan makan siang juga.”
Niat membunuh muncul di mata ketiga bersaudara dari rumah penggilingan itu.
“Oh, kalian sudah belajar memancarkan niat membunuh meski aku belum mengajarkannya? Seperti yang diharapkan, kebaikan Kakak Senior Tertua ini setinggi langit dan seluas laut.”
Ketiga bersaudara itu terlihat seperti punya banyak hal untuk dikatakan, tapi mereka menekan mulut mereka tertutup.
Apakah karena itu?
Kecepatan ketiga bersaudara mulai meningkat sedikit demi sedikit.
Pada saat itu, seekor burung hitam mengeluarkan teriakan saat berenang di langit biru.
Suaranya menyebar begitu jauh hingga burung-burung di hutan terbang sekaligus, dan tupai yang dengan penasaran memperhatikan kami cepat-cepat bersembunyi di tempat perlindungan mereka.
“Apa itu?”
Saat kulihat langit melalui pepohonan, seekor elang besar terbang seolah menguasai langit.
Elang itu, yang telah bergerak melintasi langit, tiba-tiba mulai turun ke arahku.
“Oh? Apa dia juga berburu manusia?”
Pada perkataanku, ketiga bersaudara itu kaget dan melihat ke langit.
Mereka telah melihat elang itu, dengan sayap lebih besar dari lengan manusia, turun dengan kecepatan tinggi.
“Kakak Senior, sepertinya dia datang ke sini.”
“Benar juga. I-Itu… Kakak Senior!”
“Ck! Sirkulasi bergerak!”
Dan pada saat mereka tidak bisa lari maupun menghindar, dan semua menutup mata mereka rapat-rapat bersamaan, elang besar itu tiba-tiba membentangkan sayapnya, melambat, dan perlahan mendekatiku.
“Apa ini?”
Sepertinya dia menginginkan bahuku, jadi saat kuulurkan, elang itu mendarat rapi di bahuku.
Ketiga bersaudara itu berkedip saat menyaksikan pemandangan aneh itu, dan aku menemukan tabung bambu kecil yang menempel di pergelangan kaki elang itu.
“Hah. Mereka tidak menggunakan merpati pos, tapi elang kurir? Tunggu…….”
Elang itu menggosok bulunya ke kepalaku, meski baru pertama kali bertemu, lalu mengetuk dekat dadaku.
Di situlah letak Token Wang Perak yang kuterima dari Wang Geum-san dan Token Hitam yang kuterima dari Gerbang Hao.
“Kau hebat. Apa mereka melatih bahkan elang kurir dengan Wangian Pelacak Ribu Li?”
Saat aku mengeluarkan Token Hitam dan mengelus elang itu, elang itu bertingkah manja seolah bertemu majikannya.
Lalu aku segera mengambil materi yang dikirim Gerbang Hao dari tabung di kakinya dan mulai memindainya.
“Kakak Senior, apa yang sebenarnya terjadi?”
“Sepertinya seseorang yang setuju memberiku informasi mengirim ini.”
Saat Geum-pyo mendekati elang itu dengan terpesona, mata elang itu berubah garang, dan mencicit.
“……Dia sangat garang.”
Pada perkataanku, Geum-pyo menarik tangannya dengan wajah pucat.
“Hm…….”
Setelah membaca semua materi, aku mengeluarkan Empat Pusaka Ruang Belajar, menuliskan beberapa informasi lagi yang kubutuhkan, dan memasukkannya ke dalam tabung bambu yang menempel di pergelangan kaki Elang Besi itu.
Lalu, seolah tahu apa yang harus dilakukannya, makhluk itu mulai terbang lagi.
“Apa itu?”
Eun-ho terlihat penasaran dengan materi yang kuterima.
“Itu laporan singkat tentang situasi saat ini. Dikatakan bahwa di antara benteng gunung yang saat ini ditetapkan oleh Aliansi Murim, dua ribu empat ratus telah menghilang.”
“Sudah?”
Mengingat hanya tiga hari telah berlalu sejak Ujian Reguler dimulai, itu adalah kecepatan yang sangat cepat.
“Insiden menyedihkan seperti ini terjadi karena kalian anak laki-laki tidak belajar sirkulasi bergerak dengan cepat! Jika aku gagal ujian Akademi Murim karena kalian, maukah kalian bertanggung jawab?”
Geum-pyo dan Eun-ho menatapku seolah benar-benar terdiam.
Setidaknya racun belum hilang dari mata Dong-ryong.
Aku memutuskan untuk menganggap dia mengatakannya pada pesaing kami.
Dong-ryong yang baik hati, yang telah menungguku berhari-hari hanya untuk berbagi sepotong kue beras, pasti tidak akan berani mengatakan akan membunuh Kakak Senior Tertuanya.
“Ketua Serikat! Kondisi Tuan Muda Cheol-yeong aneh!”
“Apa!”
Pada suara dan nama yang tiba-tiba familiar, kami semua mengalihkan pandangan bersamaan ke jalan resmi di bawah gunung.
Ada rombongan perjalanan yang memimpin sekitar seratus pengembara, dan di depan berdiri Gye Yeon-seok.
Pada panggilan seseorang, Gye Yeon-seok bergerak mundur sendirian, dan di sampingnya adalah Gye Yeon-seung, yang pernah menjadi Kepala Aula Aula Busaeng kami.
“Mungkinkah mereka sedang melakukan perjalanan dagang?”
Karena Serikat Dagang Gyeryong tidak memiliki agen pengawalan sendiri dan hanya memiliki hak distribusi akhir untuk barang, mereka tidak melakukan pengawalan.
Lagipula, hanya ada tiga gerbong bagasi dalam rombongan perjalanan itu.
Tempat Gye Yeon-seok dan Gye Yeon-seung bergerak adalah gerbong besi di antara gerbong bagasi.
Saat Gye Yeon-seok mengetuk jendela, yang keluar dari dalam adalah Gye Cheol-yeong, yang wajahnya terpelintir ke arah aneh.
“Hah…….”
“Astaga…….”
“Mengapa…….”
Ketiga bersaudara itu segera mengenali Gye Cheol-yeong, yang telah berubah menjadi penampilan aneh, karena mereka masih menghabiskan hampir lima tahun bersamanya.
“Auh, auh. Aaah.”
Gye Cheol-yeong bahkan tidak bisa bicara dengan benar.
“Tahan sedikit lagi. Setelah kita menyeberangi gunung ini, ada desa, jadi mari kita istirahat sebentar di sana sebelum melanjutkan.”
“Auu, auu. Auu.”
Air liur menetes di antara bibirnya yang terpelintir.
Gye Yeon-seok menyeka air liur di sudut mulut Gye Cheol-yeong.
“jangan khawatir tentang apa pun. Kau pasti, pasti akan masuk Akademi Murim.”
Saat Gye Yeon-seok kembali ke depan dan memimpin kelompok, rombongan perjalanan mulai bergerak.
Bahkan setelah mereka lewat lama sekali,
kakak beradik Geum, Eun, dan Dong berdiri diam terpaku untuk waktu yang lama.
Sejujurnya, aku tidak jauh berbeda.
Pemandangan Gye Yeon-seok menyeret anaknya, yang telah menjadi orang hancur, untuk mengikuti Ujian Reguler Akademi Murim praktis adalah proyeksi dari keinginannya yang mengerikan.
Itu cukup memberiku bulu kuduk tanpa kusadari.
“……Apakah dia harus ikut ujian meski sudah sejauh itu?”
“Sudah lama terjadi bahwa hierarki Jianghu telah terbentuk di sekitar Aliansi Murim menurut logika kekuatan. Wajar saja Gye Yeon-seok, yang menginginkan lebih banyak kekayaan dan kekuasaan, ingin memasukkan satu-satunya anaknya ke Akademi Murim.”
“Tapi dalam keadaan itu…… bisakah dia ikut ujian? Tidak, bahkan jika dia ikut ujian, bisakah dia menghadiri akademi?”
Sungguh menggelikan, Aliansi Murim benar-benar membatasi pembantu, tetapi tidak menempatkan batasan khusus pada peserta ujian sendiri.
Menghadiri akademi setelah diterima adalah urusan nanti, tetapi jika seseorang masuk akademi, dia bisa menerima dukungan medis Aliansi Murim secara gratis.
Bahkan jika dia tidak bisa memulihkan ilmu beladirinya, jika dia menyelesaikan kursus akademi dengan baik, dia mungkin bisa mendapatkan setidaknya satu posisi di Aliansi Murim.
Dalam arti itu, pilihan Gye Yeon-seok mungkin tidak salah.
“Ini bukan saatnya mengkhawatirkan mereka. Apa kau tidak melihat wajah orang-orang yang membentuk rombongan perjalanan itu?”
“……Apa maksudmu?”
“Orang-orang yang berdiri di depan rombongan perjalanan dengan Gye Yeon-seok adalah Kapak Yama Yeon Chu-ak, Tongkat Iblis Tanpa Angin Han Geum-tak, dan Kera Hantu Tiga Tangan Dam Cheol-gak. Ketiganya termasuk di antara pengembara kelas khusus bahkan di antara pengembara.”
“……Tongkat Iblis Tanpa Angin Han Geum-tak…… Bukankah dia orang Jalan Hitam?”
Satu gerakannya, di mana dia mengaitkan kulit hidung seseorang dengan tongkat pancing aneh dan memutarnya berputar-putar di udara sampai mati, adalah seni pamungkas yang ditakuti bahkan oleh orang Jalan Hitam.
“Dia hanya bekerja di Jalan Hitam sebagai pengembara. Jika seseorang membayarnya, dia bisa beralih ke Jalan Ortodoks kapan saja.”
“Kakak Senior, dari yang kudengar, ahli Kelas Satu atau di atasnya pasti tidak bisa berpartisipasi sebagai pembantu.”
“Itulah bagian yang bermasalah. Karena mereka pengembara, keterampilan mereka tidak tercatat dengan akurat, dan karena Aliansi Murim memandang rendah mereka yang tanpa afiliasi satu tingkat, bisa dengan mudah menilai mereka sebagai ahli Kelas Satu.”
“Kebodohan seperti itu…….”
“Jadi cepatlah berjalan dengan benar. Persaingan sudah menjadi sulit, dan di atas itu, kecepatannya semakin lambat dan lambat karena kalian anak laki-laki, bukan?”
Meski aku menekan ketiga bersaudara, kali ini, mata anak-anak itu tidak mudah mati.
Sebaliknya, mereka tampak dipenuhi panas.
Dan kecepatan ketiga bersaudara mulai tumbuh semakin cepat.
Untuk persiapan bertemu rombongan perjalanan Gye Yeon-seok, kami melewati dua desa tanpa berhenti, dan kecepatan kami naik ke level orang biasa menyeberangi gunung.
Melihat ketiga bersaudara itu perlahan beradaptasi dengan sirkulasi bergerak, aku kembali turun ke jalan resmi.
“Kita bisa lewat jalan gunung sekarang.”
“Tentu saja. Kami percaya diri!”
“……Kakak Senior, kami sudah tidur di luar selama seminggu dan belum mandi juga. Tidak bisakah kita pergi sedikit normal hari ini?”
“Begitu? Kalau begitu tidak ada jalan lain. Mari kita pergi dan istirahat sebentar di penginapan yang cocok.”
Mulut kakak beradik Geum, Eun, dan Dong meregang cukup lebar hingga mencapai telinga mereka.
“Dan kemudian mari kita kembali ke Sekte Taeul. Sebagai Kakak Senior Tertua, aku tidak bisa menempatkan kalian anak laki-laki dalam bahaya, jadi jika kalian tidak mau berlatih, kita tidak punya pilihan selain kembali bersama. Ya ampun, jika Sa-ryeon harus bertanggung jawab atas kita semua, itu akan sangat~ sulit.”
Bibir kakak beradik Geum, Eun, dan Dong bergetar.
Di antara mereka, yang termuda, Dong-ryong, tidak tahan dan berbicara.
“Kakak Senior Tertua!”
“Apa itu?”
“Begini caraku melangkah dengan Delapan Puluh Ribu Langkah Ilahi Taeul?”
Dong-ryong bertanya sambil menginjak tanah, dan Geum-pyo dan Eun-ho bahkan gemetar di sekitar mata mereka seolah bergetar dengan rasa pengkhianatan.
“Tidak. Aku akan mengajarimu lagi. Apa yang akan kau lakukan? Sepertinya Dong-ryong bilang dia akan terus berjalan. Apa Geum-pyo dan Eun-ho akan kembali?”
“……Tentu saja kami akan pergi bersamamu.”
Pada ketiga bersaudara, yang bergumam sesuatu sambil mengikuti jejak kaki yang telah kutandai, aku berkata,
“Jika kalian bisa dengan bebas menampilkan bahkan Delapan Puluh Ribu Langkah Ilahi Taeul, aku akan menyewa penginapan terbaik di desa berikutnya yang kita capai.”
“Maaf?”
“Benarkah?”
“Kakak Senior, kau tidak punya uang.”
“Siapa bilang aku tidak punya uang?”
Saat anak-anak melihat emas kuning itu, mata mereka kembali menjadi tajam.
‘Ini yang mereka sebut metode wortel dan tongkat.’
Keinginan anak-anak untuk makan makanan berkualitas di penginapan bagus dan meredakan kelelahan tubuh mereka dengan air panas sangat kuat, dan dalam kurang dari tiga hari, mereka mencapai level di mana mereka bisa menggunakan Delapan Puluh Ribu Langkah Ilahi Taeul sambil menggunakan sirkulasi bergerak.
Itu sudah hari kesepuluh.
Karena malam-malam di luar terus-menerus, anak-anak telah menjadi tidak mungkin dibedakan dari murid Sekte Pengemis atau murid Sekte Taeul.
Haruskah aku setidaknya menganggapnya beruntung bahwa mereka mengenakan seragam bela diri hitam setelah mengikutiku?
“Kakak Senior! Kakak Senior! Aku tahu. Katanya penginapan dengan nilai terbaik di desa ini adalah yang itu!”
Begitu tiba di Gunung Huang, Eun-ho bertanya pada orang sekitar dan menemukan penginapan dengan nilai terbaik, lalu menunjuk ke Penginapan Istana Perak sambil berbicara.
“Tempat itu diklasifikasikan sebagai penginapan kelas tinggi, dan itu adalah penginapan yang harganya satu tael perak per malam.”
Aku menunjuk ke bangunan gaya baru di samping Penginapan Istana Perak dan bertanya,
“Bukankah itu juga penginapan?”
“Itu tempat bernama Penginapan Istana Emas, tapi katanya harus bayar sampai lima tael perak di sana.”
“Begitu? Kalau begitu mari kita ke sana.”
“Maaf?”
“Bukankah aku sudah berjanji? Aku bilang akan menyewa penginapan terbaik di desa ini.”
“T-Tapi Kakak Senior. Untuk empat orang, itu dua puluh tael perak.”
Suara Eun-ho bergetar saat berbicara.
“Setiap kali latihanmu menunjukkan hasil, kalian akan bisa terus menikmati kemewahan seperti itu. Jadi untuk sekarang, pikirkan hanya untuk meredakan kelelahan dan berlatih keras lagi.”
Saat aku mengatakan itu dan menuju ke Penginapan Istana Emas, ketiga orang, yang ragu-ragu, mengikutiku berbaris.
“Selamat datang!”
Saat aku masuk, pelayan penginapan yang mendekat dengan senyum cerah perlahan mulai berkerut saat melihat keadaan kakak beradik Geum, Eun, dan Dong.
Aku cepat mengambil satu tael emas dan menyerahkannya padanya.
“Anak-anak terlihat mengerikan karena kami sudah tidur di luar selama beberapa minggu. Tolong siapkan kamar, air mandi, makanan, dan seragam bela diri baru.”
Sudut mulut pelayan penginapan, yang hampir terpelintir, mekar cerah lagi.
“Silakan.”
“Lewat sini.”
Tepat saat aku akan bergerak di bawah bimbingan pelayan penginapan,
Eun-ho memegang ujung bajuku dan berkata,
“Kakak Senior Tertua, di sana…….”
Tempat yang ditunjuk jari Eun-ho adalah pagar di lantai dua penginapan.
Di sana, Gye Yeon-seok, yang matanya terbakar merah, dan Gye Cheol-yeong, yang wajahnya terpelintir ke arah aneh, sedang melihat ke arah sini.
“Sekte Taeul…….”
Rasanya seperti bisa mendengar Gye Yeon-seok menggeretakkan giginya dari lantai dua.