Bab 69. Ujian ‘Pertama’ dari Ujian Reguler Neraka (3)
“Apa maksudnya itu?”
Wajah Yeo Mi-mi untuk pertama kalinya menjadi dingin.
“Aku bilang aku ingin kualifikasi sebagai ‘Guest Retainer’. Bukan sekadar hubungan pertukaran informasi.”
“Apa kau tidak percaya padaku?”
“Orang yang menyebut dirinya Gate Master bahkan tidak pernah menyebut kata ‘Guest Retainer’ sekali pun.”
“……Aku rasa sudah menyampaikan cukup banyak.”
Aku bangkit dari dudukku.
“Aku mengerti maksudmu. Sayang sekali, tapi tidak bisa dihindari.”
“Aku belum selesai bicara!”
Para prajurit berbaris, terlihat seperti akan menghunus pedang kapan saja.
Nenek tua yang kuperhatikan perlahan mengangkat kepalanya.
“Cukup. Hentikan.”
Yeo Mi-mi menekan bibirnya dan minggir.
“Kau sudah melakukan yang terbaik. Anak ini memang bukan orang biasa.”
Wajahnya, yang ditutupi beberapa helai rambut putih, dipenuhi keriput yang lembut.
Cara dia memandangku dari atas ke bawah dengan postur yang sedikit membungkuk bahkan menyerupai seorang nenek yang baik hati yang memeriksa calon cucu laki-laki yang dibawa pulang cucu perempuannya.
Namun, wanita tua ini, yang tidak memiliki sedikit pun seni bela diri dalam dirinya, tidak lain adalah Gate Master Hao Gate saat ini, Yeo Mi-mi.
“Maafkan aku, Gate Master.”
Wanita yang memerankan Yeo Mi-mi tersipu dan menundukkan kepala.
“Tapi, aku penasaran. Bagaimana kau tahu?”
Namun, aku tahu informasi tentangnya.
“Ketika aku memasuki ruangan, setiap pelayan tua menatapku sekali. Tapi kau, Gate Master, tidak menatapku.”
Para pelayan yang tidak bergerak sama sekali semua kaget.
Aku mengocok bahan yang kuterima.
“Dan jika aku benar-benar menjadi Guest Retainer, aku tidak akan menerima informasi yang tidak berguna ini.”
“Tidak berguna? Bagaimana bisa kau mengatakan sesuatu yang begitu kasar?”
Wanita yang memerankan Yeo Mi-mi menggigit bibirnya.
Aku melihat bolak-balik antara dia dan Yeo Mi-mi, bertanya bagaimana aku harus memanggilnya, dan Yeo Mi-mi cepat mengerti dan memberitahuku namanya.
“Dia adalah murid pertamaku, Hae-ryeong.”
“Ya. Informasi yang Senior Hae-ryeong berikan padaku hanya mencantumkan tokoh-tokoh besar. Jika itu adalah informasi yang benar-benar membantuku, bukankah seharusnya berisi detail bukan tentang orang-orang, tetapi tentang markas gunung yang harus kujadikan target dan siapa yang mengincar markas-markas itu?”
Wajah Hae-ryeong memerah.
Alasan Yeo Mi-mi menjadi Gate Master Hao Gate meskipun tidak mempelajari satu helai pun seni bela diri bukan hanya karena popularitasnya yang luar biasa.
“Dan jika ini adalah kekuatan sebenarnya dari Hao Gate, aku bahkan tidak akan menjalani verifikasi untuk kualifikasi ‘Guest Retainer’.”
Pada ucapanku yang tunggal, permusuhan mengalir dari semua orang di ruangan itu.
Bagi murid-murid Hao Gate, Hao Gate bukan sekadar organisasi tempat mereka berada.
Itu adalah teman mereka, keluarga mereka, dan orang-orang yang tidak berbeda dari saudara darah mereka sendiri.
Ikatan erat ini adalah fondasi yang memungkinkan mereka memiliki kekuatan pengumpulan informasi yang setara dengan Beggars’ Sect, satu-satunya di bawah langit.
“Jika kau mengenal kami sebaik itu, maka kau juga harus tahu mengapa kami melakukan verifikasi yang begitu ketat untuk kualifikasi ‘Guest Retainer’.”
Sepanjang sejarah, Guest Retainer Hao Gate hanya pernah menjadi master absolut dari Jianghu.
Dan sepanjang sejarah panjang Hao Gate, jumlah mereka tidak melebihi jari dua tangan.
Ini terkait dengan identitas Hao Gate.
Tidak boleh ada konflik antara kepentingan Hao Gate dan kepentingan Guest Retainer.
Bagaimanapun, tujuan utama Hao Gate selalu melindungi murid-murid Hao Gate.
“Kau berafiliasi dengan Taeul Sect, dan Taeul Sect itu sekarang menunggu kesempatannya untuk melesat. Bukankah itu saja sudah cukup alasan bahwa kau tidak bisa menjadi Guest Retainer kami?”
“Jika seseorang hidup dengan kaki tertanam di Jianghu, seseorang tidak dapat memutuskan hubungan dengan Jianghu. Jika itu masalahnya, maka kau seharusnya tidak pernah menjual informasi tentang Jianghu sejak awal.”
Di kehidupan sebelumnya, Hao Gate menderita kerusakan yang hampir punah.
Jika bukan karena kemampuan Yang Gun-baek, Hao Gate tidak akan bisa bangkit lagi.
Yeo Mi-mi menatapku dengan mantap dengan wajahnya yang keriput.
“Apa kau memiliki solusi itu?”
Beggars’ Sect pada akhirnya gagal memprediksi kembalinya Demonic Cult.
Sebuah organisasi informasi tanpa pesaing akhirnya jatuh ke dalam kontradiksi diri, dan alih-alih menganalisis fakta objektif, ia mulai fokus pada memproses informasi sesuai dengan kepentingan subjektif.
Mungkin jika Hao Gate ada sampai akhir, informasi tentang kembalinya Demonic Cult mungkin akan terungkap ke arah yang berbeda.
“Seperti yang baru kau katakan, Taeul Sect akan melesat di masa depan. Ketika saat itu tiba, bergabunglah dengan kami.”
“……Kau menggunakan segala macam kata manis untuk keuntunganmu sendiri. Untuk sesaat, aku hampir setuju.”
Kecurigaan Yeo Mi-mi tidak menyinggungku.
“Seperti yang diduga, kau tidak akan terpengaruh.”
Pada kelancanganku, Yeo Mi-mi tersenyum.
“Heh heh…… Kau memang kurang ajar. Meski begitu, karena aku tergoyahkan oleh kefasihanmu, aku tidak bisa menolak untuk memberimu kesempatan.”
“Gate Master!”
Untuk pertama kalinya, wajah Hae-ryeong menjadi pucat pasi.
“Bukankah masalah yang ditunjukkan anak itu juga sesuatu yang telah kami pertimbangkan? Apakah kau ingin mengabaikan seseorang yang dapat memberikan solusi karena harga dirimu?”
“Jika kau tahu kualifikasi pertama dan kedua, maka kau juga harus tahu apa kualifikasi ketiga.”
“Menjadi seseorang yang membantu Hao Gate.”
“Heh heh…… Kau tahu ini? Ini adalah standar yang tidak pernah sekali pun diumumkan secara publik. Mereka yang menjadi Guest Retainer bahkan tidak tahu kapan verifikasi mereka berakhir.”
“Benarkah?”
Aku mendapatkan informasi itu dari antara dokumen rahasia Sim Hyeon-gak, jadi kupikir itu masuk akal.
“Namun, untukmu yang sekarang, kecuali kau menjadi Guest Retainer segera, bergabung tangan dengan kami akan sia-sia, bukan?”
Yeo Mi-mi tampaknya sudah memprediksi bagaimana aku berniat menggunakan informasi Hao Gate.
“Aku akan memberimu kesempatan. Tentu, itu tidak akan mudah bagimu juga.”
“Apa itu?”
“Kudengar kau kenal dengan Master Wang Estate.”
“Salah satu hal paling berharga yang dimiliki Wang Geum-san dari Wang Estate adalah sesuatu yang kami butuhkan. Bisakah kau memberikannya kepada kami?”
Hae-ryeong tiba-tiba melangkah di depan Yeo Mi-mi.
“Gate Master…… Tidak apa-apa.”
“Berdiam diri.”
Hae-ryeong menundukkan kepala dan mundur.
Aku tidak bisa memahami apa yang sedang mereka bicarakan.
“Bisakah kau memberikannya kepada kami?”
“Aku perlu tahu apa itu sebelum aku meminta Estate Master untuk memberikannya padaku, bukan?”
Setelah melihat Hae-ryeong sekali, Yeo Mi-mi berkata padaku,
“Aku akan membicarakannya secara pribadi.”
Pada kata-kata Yeo Mi-mi, aku memiringkan kepala.
Gate Master Hao Gate Yeo Mi-mi tidak pernah sekali pun menampakkan dirinya ke dunia.
Seberapa pentingkah masalah ini, sehingga Gate Master Hao Gate menunjukkan wajahnya secara pribadi?
Poin yang diidentifikasi Jin So-un adalah kekhawatiran yang selalu dimiliki Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong di masa lalu.
Hae-ryeong, khususnya, berpikir lebih progresif daripada bahkan dia, sang Gate Master, tentang membuka Hao Gate.
Namun, setelah Tae-gong, suami Hae-ryeong dan murid kedua Yeo Mi-mi, meninggal karena identitasnya terbongkar, Hae-ryeong menjadi bahkan lebih konservatif daripada Yeo Mi-mi sendiri.
Tapi seperti yang dikatakan Jin So-un, mereka sekarang telah mencapai batas mereka.
Masalah muncul di seluruh cabang, dan orang-orang yang bekerja di dalamnya berteriak.
Meski mengetahui realitas itu, Hae-ryeong, mungkin karena kenangannya pada Tae-gong, menolak untuk mengubah pikirannya sampai akhir.
Karena itu, Yeo Mi-mi, dalam satu arti, menaruh harapan pada Jin So-un.
Dia berharap dia bisa mengubah pikiran Hae-ryeong.
Dia berharap putrinya yang malang bisa melepaskan bayangan yang telah menimpanya.
Di tengah pikiran seperti itu, Yeo Mi-mi berniat menjadwalkan waktu lain sambil menantikan pertemuan dengan Estate Master Wang, tapi Jin So-un mengatakan mereka harus pergi menemui Estate Master Wang segera.
“Aku tidak punya waktu.”
Jin So-un mengatakan itu, tapi dia tidak berpikir itu akan mungkin.
Pada dasarnya, Wang Geum-san bukanlah seseorang yang bisa ditemui semudah orang tua dari apotek tetangga.
“Hahaha. Kupikir kau akan pergi begitu saja karena sibuk, tapi pada akhirnya, kau datang menemuiku.”
Pada kata-kata Wang Geum-san, Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong, yang memerankan Yeo Mi-mi, tidak bisa tidak terkejut.
Bahkan kemudian, jika Wang Geum-san menjadi sibuk pada hari itu sendiri, ada banyak kasus di mana mereka tidak bisa menemuinya.
“Aku khawatir aku mungkin telah mencuri waktu Estate Master dengan datang begitu tiba-tiba.”
Wang Geum-san, yang memiliki tumpukan pekerjaan setinggi gunung, mendorong pekerjaannya ke satu sisi dan memeriksa wajah Jin So-un dari sini dan sana.
“Ya. Itulah yang terjadi. Terkait dengan itu, aku datang dengan orang-orang ini karena aku ingin menerima bantuan Estate Master. Mereka datang dari Hao Gate.”
Jin So-un secara alami memperkenalkan Hao Gate.
Hae-ryeong melangkah ke depan.
“Sungguh menyenangkan bertemu denganmu. Aku adalah Gate Master Hao Gate Yeo Mi-mi.”
Karena ini adalah pertemuan dengan Wang Geum-san, Yeo Mi-mi berniat muncul dalam bentuk aslinya, tapi Hae-ryeong masih menolak untuk mengalah.
Yeo Mi-mi, yang tidak bisa kasar pada anak yang menyedihkan, akhirnya membiarkan Hae-ryeong melakukan apa yang dia inginkan.
Pada salam tangan tergenggam Hae-ryeong, Wang Geum-san hanya mengangguk.
“Sungguh menyenangkan. Panggil saja aku Wang.”
Itu adalah tindakan yang sangat tidak sopan terhadap Gate Master sebuah organisasi.
Itu pasti berbeda dari citra Wang Geum-san yang diketahui Yeo Mi-mi.
“Apakah Hao Gate dibutuhkan untuk ujian ini?”
“Ya.”
“Hm…… Begitu ya. Boleh aku bertanya informasi seperti apa yang kau butuhkan?”
Anehnya, Wang Geum-san menunjukkan sisi yang berbeda dari informasi Hao Gate tentang dirinya.
Dia memperlakukan Gate Master Hao Gate dengan kasar, sementara terhadap Jin So-un, dia menggunakan bukan bahasa seorang pedagang tetapi bahasa seorang orang tua.
“Aku membutuhkan semua informasi tentang ujian saat berubah dari saat ke saat.”
Saat Wang Geum-san mengangguk, Hae-ryeong melangkah ke depan.
“Hao Gate kami bisa…….”
Dan yet, bukankah Wang Geum-san memotong kata-kata Hae-ryeong lagi?
“Atau bagaimana jika Wang Estate membantumu?”
Wajah Hae-ryeong sangat terdistorsi.
Ini adalah krisis di mana perjanjian mungkin berakhir sebelum mereka bahkan bisa berbicara tentang apa yang mereka inginkan.
“Bagaimana maksudmu?”
“Aku akan memobilisasi orang-orang yang terhubung ke Wang Estate di seluruh negeri dan memberimu informasi yang kau butuhkan. Bagaimanapun, informasi akan dibutuhkan berpusat pada dirimu. Bukankah kau tidak membutuhkan skala seluruh Jianghu?”
“Hm…….”
Seperti yang dia katakan, itu tidak sepenuhnya salah.
Jika dia adalah Master Wang Estate, yang mempekerjakan orang-orang di seluruh Jianghu, maka meskipun mungkin tidak setara dengan Hao Gate, dia mungkin bisa membangun jaringan informasi yang tidak jauh ketinggalan.
Kemampuan analitis dan kecepatan adalah hal yang terpisah, however.
Sementara Yeo Mi-mi menyaksikan adegan itu dengan perutnya terbakar,
untungnya, Jin So-un menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa melakukan itu. Estate Master tidak boleh menderita kerugian hanya untuk membantuku.”
“Kahaha! Temanku! Mengapa kau mengkhawatirkan hal seperti itu? Jika kau menginginkannya, aku bahkan bisa menyerahkan seluruh Wang Estate padamu.”
Saat Jin So-un dan Wang Geum-san bercakap-cakap dengan hangat, wajah Hae-ryeong memerah cerah.
Meskipun dia datang dari Hao Gate, ketika dia menyebut nama Gate Master, tidak ada satu pun di Jianghu yang mengabaikannya.
Ini adalah pertama kalinya wanita seperti itu mengalami penghinaan.
“Kau benar-benar tidak sopan.”
“Hm?”
“Apakah Hao Gate terlihat sangat lucu bagimu?”
Ekspresi Wang Geum-san berubah.
Menjadi khidmat dan kaku.
Mulutnya terbuka dengan dingin.
“Aku yang ingin bertanya. Seberapa lucu kau menganggapku, sehingga kau akan memalsukan Gate Master Hao Gate?”
Pada kata-kata Wang Geum-san, sudut mata Yeo Mi-mi bergetar.
Seperti yang diduga, akting semacam ini bukanlah sesuatu yang harus dilakukan dengan sembarangan.
Ada alasan mengapa dia hanya memperlakukan Hao Gate dengan dingin dari awal.
Wajah Hae-ryeong menjadi pucat.
“Kau juga harus berhenti. Dalam hal informasi, kepercayaan adalah hal yang paling penting. Bisakah kau merencanakan usaha besar dengan orang-orang yang tidak dapat diandalkan seperti itu?”
Pada akhirnya, Yeo Mi-mi sendiri tidak punya pilihan selain maju.
Yeo Mi-mi menggerakkan Hae-ryeong, yang bahunya telah terkulai, di belakangnya dan dengan hormat melakukan salam tangan.
“Aku minta maaf. Muridku melakukan ini karena khawatir pada tuannya yang tidak berdaya, jadi maafkanlah dia.”
Guncangan psikologis yang diderita Hae-ryeong karena kehilangan Tae-gong terlalu besar.
Selain itu, bahkan satu-satunya putra yang ditinggalkan di antara mereka berdua telah tertular penyakit mematikan, jadi Hae-ryeong dalam keadaan di mana dia bisa gila kapan saja.
Yeo Mi-mi berharap tidak ada tragedi lebih lanjut untuk Hae-ryeong seperti itu, dan telah mengikuti apa yang Hae-ryeong ingin lakukan, tapi sekarang, sebaliknya, itu bekerja sebagai langkah yang buruk.
Wang Geum-san diam-diam menatapnya untuk waktu yang cukup lama.
Lalu dia tiba-tiba berbicara dengan suara tenang.
Seperti yang diduga, Wang Geum-san telah mengenali sekaligus bahwa dia adalah Gate Master.
Apa sebenarnya yang dia gunakan untuk membedakannya?
Mereka mengatakan Wang Geum-san adalah yang paling sulit dan bijaksana di antara Empat Pedagang Besar di Bawah Langit, dan kata-kata itu memang bukan hanya rumor.
“Aku sudah kecewa padamu, tapi demi wajah So-un-ku, aku akan membiarkannya lewat sekali.”
Yeo Mi-mi menatap kosong pada Jin So-un dan Wang Geum-san.
Apa sebenarnya yang dimiliki Jin So-un, sehingga Wang Geum-san sangat mempercayainya?
Apakah kepercayaan seperti itu mungkin hanya karena dia telah menyelamatkan putrinya?
“Apa yang kau butuhkan dariku?”
Tanpa bahkan punya waktu untuk memikirkan hal lain, Yeo Mi-mi menyatukan dirinya.
Alasan dia datang sejauh ini adalah untuk menemukan petunjuk yang dapat mencegah tragedi Hae-ryeong.
Setelah melihat Hae-ryeong sekali, Yeo Mi-mi berbicara.
“Kudengar putrimu menderita Solar Body.”
“Oh. Seperti yang diduga Hao Gate.”
Karena Wang Estate telah menyimpan masalah mengenai Wang So-so sangat rahasia, bahkan di dalam Wang Estate, sedikit orang yang tahu konstitusi Wang So-so.
Itu adalah informasi yang Hao Gate pelajari baru-baru ini setelah menelusuri asal-usul benda alami yang Wang Estate jual.
“Kami membutuhkan metode perawatan itu.”
Pada kata-kata Yeo Mi-mi, Jin So-un dan Wang Geum-san bertatapan pada saat yang sama.
Bibir Wang Geum-san berkedut terlihat saat dia menahan tawa yang akan meledak.
Yeo Mi-mi merasakan sesuatu yang aneh, tapi dia terus berbicara.
“Kami memobilisasi semua Hao Gate, tapi tidak ada cara untuk menemukannya. Jika kau mau memberitahu kami orang yang merawat konstitusi itu dan metode perawatannya, kami akan berterima kasih.”
Putra Hae-ryeong juga menderita penyakit yang mirip dengan Wang So-so.
Nine Yin Severed Meridians, yang tidak ada seorang pun di bawah langit yang bisa mengobati.
Jika Hae-ryeong kehilangan bahkan anak itu, Yeo Mi-mi tidak bisa memprediksi apa yang benar-benar akan terjadi padanya.
Itulah mengapa dia menaruh harapan terakhirnya pada metode perawatan yang telah menyembuhkan Wang So-so.
Jika mungkin melepaskan konstitusi Solar Body dan mengubahnya menjadi cukup sehat untuk belajar seni bela diri di Taeul Sect, maka Nine Yin Severed Meridians juga harus mungkin.
“……Heh heh.”
“Kami mohon kau memberitahu kami.”
“Kami mohon.”
Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong menundukkan kepala.
Wang Geum-san melihat adegan itu dan menggelengkan kepala, lalu melihat Jin So-un.
Jin So-un memberikan anggukan sedikit tanpa mengatakan apa-apa, dan Wang Geum-san juga mengangguk sedikit.
“……Aku akan memberitahumu orang itu.”
“……Bisakah kau benar-benar memberitahu kami?”
“Ya.”
Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong terlihat tidak percaya.
Jika itu adalah metode perawatan yang begitu berharga, itu bisa ditukar dengan bahkan kekayaan ratusan juta.
Bisakah dia benar-benar memberikannya kepada mereka hanya karena permintaan Jin So-un?
“Itu tidak tepat sebagai gantinya, tapi…… Aku akan memberimu satu nasihat.”
Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong mengira dia akan meminta kompensasi yang luar biasa, tapi ketika Wang Geum-san mengatakan dia akan memberi nasihat, mereka mengangguk dengan senang hati.
Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong terlihat tidak mengerti apa yang dibicarakan Wang Geum-san.
“Jika kau memberitahu kami apa maksudmu, kami akan mendengarkan bahkan lebih hati-hati.”
“Aku mengatakan bahwa jika kau menunjukkan kepercayaan pada So-un sejak awal, tidak akan perlu datang sejauh ini.”
“Orang yang memiliki metode perawatan itu adalah So-un.”
Kepala Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong berputar.
Dengan akal sehat mereka, mereka tidak pernah membayangkan bahwa Jin So-un mungkin memiliki metode perawatan itu.
“Kepercayaan sangat sulit dibangun. Jika awal pertama salah, itu menjadi bahkan lebih sulit. Itulah mengapa menunjukkan kepercayaan di awal lebih penting dari apa pun. Jika pihak lain mengkhianatiku, maka aku hanya membalasnya bahkan lebih besar, bukan? Aku tahu Hao Gate sudah menjadi sekte yang sebesar itu. Jadi tunjukkan kepercayaan dulu. Jika kau tidak bisa mengatasi ini, kau akan melihat betapa cepatnya organisasi itu runtuh.”
Salah satu Empat Pedagang Besar di Bawah Langit secara pribadi memberitahu mereka prinsip manajemennya.
Yeo Mi-mi menundukkan kepala dalam rasa terima kasih yang mendalam.
“Aku akan mengukir kata-kata yang kudengar hari ini jauh di dalam hatiku.”
“Itu sudah cukup. Pada awalnya, aku hanya mengatakannya karena So-un bilang dia membutuhkan kekuatanmu. Sekarang, hentikan ini dan bicaralah dengan nyaman.”
Wang Geum-san mengendurkan ekspresi kaku dan menyuruh seorang pelayan untuk menyiapkan makan malam.
Wang Geum-san, setelah melonggarkan ekspresi khidmat dari sebelumnya, berbicara pada Jin So-un dengan tampang nakal.
“Apa yang kau katakan? Aku datang untuk makan malam dengan Estate Master, dan karena aku di sini, aku memperkenalkan orang-orang ini padamu.”
Mereka mengatakan Wang Geum-san telah menandai Jin So-un sebagai menantunya, dan tampaknya itu benar.
“Kahaha. Jika kau ingin menjadi pedagang nanti, kau perlu belajar cara berbohong.”
“Apa yang kau bicarakan? Bukankah kau dengar bahwa aku menemukan True Inheritance of the Taeul Sword Emperor? Sebentar lagi, aku akan menjadi ahli Murim.”
“Sebaliknya, aku juga dengar bahwa kau hampir kehilangan seni bela diri dalam saat menggunakan Innate Energy.”
“Urgh…….”
“Ayo pergi untuk sekarang! Aku harus mendengar cerita bagaimana kau membedakan dirimu di Demon Spirit Plateau. Kudengar akhir cerita itu adalah bahwa kau mendapatkan Azure Sky Merchant Guild?”
Wang Geum-san, senang seolah-olah putranya yang mati kembali hidup, membawa Jin So-un keluar, lalu menoleh ke belakang.
Sementara Yeo Mi-mi dan Hae-ryeong ragu-ragu tentang apa yang harus mereka lakukan, Wang Geum-san berbicara.
“Apakah kau tidak ikut dengan kami? Keterampilan koki spesial grade Wang Estate kami cukup luar biasa.”