Bab 44. Prajurit Kelas Satu yang Mengumpulkan Orang (3)
Wilayah di mana Sembilan Sekte Besar dan Lima Klan Besar berada selalu dipenuhi pengunjung, bahkan ketika itu bukan kota besar.
Baik tempat mereka menetap adalah salah satu dari Lima Gunung Suci atau desa terpencil, sebuah kota baru akan terbentuk di sekitar mereka.
Secara tidak biasa, desa-desa di sekitar Klan Jegal dipenuhi oleh para Sarjana Konfusian dan sarjana klasik yang datang dan pergi.
Aku tidak bisa berbicara untuk studi dalam hal Seni Bela Diri, tetapi dalam hal studi Sastra, tidak ada tempat di bawah langit yang bisa menandingi Klan Jegal.
Setelah meninggalkan Yueyang dan menuju ke Gunung Longzhong, aku beristirahat selama satu hari, lalu langsung pergi ke Klan Jegal.
Itu adalah perjalanan yang melelahkan di mana aku berjalan sepanjang hari, tetapi setelah membersihkan tubuhku dengan Innate True Qi di makam Wolhyang, aku hampir tidak merasakan kelelahan lagi.
“Hah…….”
Ketika aku tiba di Klan Jegal di kaki Gunung Longzhong, kerumunan yang ramai sudah berkumpul dari gerbang depan.
“Apa yang sebenarnya terjadi…….”
Bertanya-tanya apakah aku lupa bahwa hari ini adalah hari peringatan untuk Klan Jegal dan datang ke sini secara tidak sengaja, aku mencari-cari dalam ingatanku, tetapi hari ini sama sekali bukan hari istimewa.
“Mungkin…….”
Saat aku berdiri di sana dengan bingung, pria tua di depanku menatapku dengan hati-hati.
“Apa Tuan datang untuk urusan juga, Prajurit?”
“Maksudmu aku?”
“Ya.”
“Kurasa begitu.”
“Kalau begitu, Tuan harusnya berdiri di barisan ini.”
Pria tua itu mengenakan pakaian lusuh dan memegang tangan seorang anak yang tampaknya adalah cucu perempuannya.
“Aku mengerti. Sesepuh, apakah kau mengenal tempat ini dengan baik?”
“Sesepuh? Aku tidak pantas disebut begitu. Silakan panggil aku saja Kakek Heo.”
Pria tua itu terkejut saat berbicara, tetapi pandangannya tertuju pada Pedang Naga Hitam.
“Aku tidak mungkin melakukan itu. Aku hanya membawa pedang ini untuk membela diri, jadi kau tidak perlu khawatir.”
Meskipun aku mengatakan itu, sikap pria tua itu tetap sopan.
“Aku sudah datang beberapa kali karena masalah serius di desaku. Hari ini sudah kunjungan ketujuhku.”
“Masalah serius apa yang mengharuskanmu berkunjung tujuh kali?”
“Seekor Naga Kecil muncul di desa kami.”
“……Naga Kecil?”
“Ya. Setahun yang lalu, seekor Naga Kecil muncul dan mulai memakan penduduk desa. Kami memanggil Pengawal untuk mencoba menangkapnya, tetapi kulit Naga Kecil terkutuk itu begitu keras sehingga panah dan tombak tidak bisa menembusnya.”
“Ah…….”
“Para Pengawal mengatakan Naga Kecil ini begitu luar biasa sehingga tidak bisa ditangkap, dan bahwa kami harus membuka formasi dan menjebaknya.”
Aku tahu identitas sebenarnya dari Naga Kecil dalam cerita pria tua itu.
Ular Besi Hitam Besar Berbaju Besi.
Itu adalah makhluk yang muncul di Zaoyang, Provinsi Hubei, dan menghapus lima desa di daerah itu, termasuk Desa Petani Tebang Bakar.
Kulitnya sekeras baja, dan ukurannya begitu besar sehingga bisa menelan seekor sapi dalam satu gigitan.
Itu adalah Makhluk Iblis dengan kekuatan begitu dahsyat sehingga tidak akan memakan waktu seperempat jam untuk menghapuskan sebuah manor sebesar istana.
Hanya setelah kelima desa terhapus dan ratusan orang mati, Aliansi Murim baru bertindak.
‘Waktu itu, Ketua Balai Macan Kemenangan dan Wakil Ketua Balai ditelan bulat-bukan, ya?’
Di kehidupan sebelumnya, karena insiden ini, tiga balai dari Paviliun Naga Biru runtuh, dan Balai Macan Kemenangan harus diorganisir ulang.
“Astaga. Lalu apa yang sudah dikatakan Klan Jegal sejauh ini?”
Apa yang dibawa pria tua itu adalah harapan kosong.
Bagi Klan Jegal untuk bertindak berarti, pada akhirnya, Aliansi Murim yang akan menanggung biayanya.
Dan tidak mungkin Aliansi Murim akan menyewa Praktisi Mantra Klan Jegal, yang biayanya begitu tinggi sehingga mereka akan merasa dirugikan jika disebut nomor dua di bawah langit, hanya untuk menyelamatkan Desa Petani Tebang Bakar.
‘Pada akhirnya, mereka pergi berburu sendiri alih-alih menyegelnya.’
Bahkan jika aku tahu jawabannya, aku tidak bisa begitu saja memberitahunya kenyataan pahit itu, jadi aku dengan halus mengubah topik.
“Aku harap semuanya berjalan baik. Apakah dia cucumu, Sesepuh?”
Ketika aku memberi isyarat sambil melihat cucu perempuannya, anak itu tampak ketakutan dan bersembunyi di balik kaki pria tua itu.
Pria tua itu tampak sama sekali tidak terbiasa mengurus anak.
“Anak laki-lakiku dan istrinya dimakan oleh Naga Kecil kali ini, jadi aku membawanya bersamaku.”
“Ah…….”
Aku telah mencoba mengubah suasana, tetapi entah bagaimana menjadi lebih suram.
“Kau lagi! Bukankah sudah kukatakan? Kami akan menghubungimu begitu keputusan dibuat.”
“Tuan, hanya lima belas hari kemudian, Naga Kecil telah muncul lagi dan memakan sepuluh penduduk desa. Tolong biarkan aku bertemu Ketua Klan hanya sekali.”
Sarjana itu mengeluarkan napas dalam.
“Apakah kau pikir Ketua Klan adalah kepala polisi lingkungan? Seorang kepala Desa Petani Tebang Bakar berani…….”
Ketika sarjana itu mendecakkan lidah dan melirik para prajurit di sekitar gerbang depan, para prajurit mencoba membawa pria tua itu pergi.
Melihat pria tua itu diseret pergi dan cucu perempuannya menangis, aku tidak bisa tinggal diam.
“Tunggu sebentar.”
“Apa?”
Sarjana itu menatapku dari atas ke bawah saat berbicara.
“Orang ini bersamaku.”
Sarjana itu cepat melihat hubungan kami dan mendengus.
“Aku tahu kau melakukan ini karena kasihan, tetapi jangan ikut campur tanpa perlu. Pria ini dari Desa Petani Tebang Bakar.”
“Apa yang salah dengan Desa Petani Tebang Bakar?”
“Dia akan masuk bersamaku. Tolong sampaikan pesan kepada Ketua Klan.”
Sarjana itu dan para prajurit yang berkumpul di sekitar kami juga meledak dengan tawa terkejut.
“Apa bajingan-bajingan ini minum di siang hari bolong……”
Sebelum dia menyelesaikan ucapannya, aku mengulurkan Promissory Note di depan wajahnya.
Mulut sarjana itu terkunci rapat saat membaca Promissory Note.
Para prajurit yang tertawa di dekatnya juga menjulurkan leher mereka karena penasaran, dan ketika mereka melihat Promissory Note, mata mereka gemetar hebat.
“D-Dua ratus keping emas!!”
Pengiriman Praktisi Mantra dari Klan Jegal biasanya berharga sekitar dua puluh keping emas per tahun.
Dua ratus keping emas adalah uang yang cukup untuk menyewa sepuluh Praktisi Mantra seperti itu selama satu tahun penuh.
Dan di Klan Jegal, ada peraturan bahwa untuk komisi sebesar itu, Ketua Balai Artisan atau Ketua Klan harus keluar secara pribadi dan menanganinya.
“Bolehkah kami masuk?”
“Ah…… ya, ya. Aku akan memandu.”
Sarjana itu tiba-tiba membungkuk dalam-dalam di pinggang dan menunjuk gerbang depan dengan kedua tangan.
Aku berkata kepada pria tua itu,
“Ayo kita masuk.”
Jika seseorang harus menyebut sekte seni bela diri yang mampu membuka Formasi Gerbang Mistis, Sekte Maoshan akan disebut, tetapi pada kenyataannya, area di mana Sekte Maoshan menunjukkan keunggulan lebih besar terutama adalah Penindasan Iblis dan Penaklukan Roh-Perintah.
Jika seseorang harus memilih rumah seni bela diri terdepan untuk Formasi Gerbang Mistis, itu pasti akan menjadi Klan Jegal.
Sementara sebagian besar sekte Murim mendirikan gilda pedagang atau mengembangkan tambang untuk menghasilkan keuntungan, Klan Jegal menjual Formasi Gerbang Mistis kepada sekte-sekte Dunia Murim dan mengumpulkan kekayaan melampaui Lima Klan Besar lainnya.
Formasi Gerbang Mistis sendiri sangat sulit untuk dibuka, dan mereka juga memerlukan pemeliharaan. Jadi, kecuali untuk kasus-kasus tidak biasa seperti Formasi Penghancur Jiwa Tak Terhancurkan Tak Terbatas, jika mereka tidak dipelihara, Sumbu Formasi mereka akan terpelintir dan goyah seiring waktu, dan mereka akhirnya akan mengalami Pembubaran Formasi.
Karena ini, sekte-sekte Dunia Murim harus terus membayar biaya besar tidak hanya untuk instalasi awal, tetapi juga untuk pemeliharaan.
Meskipun biaya besar itu memberatkan, Formasi Gerbang Mistis Klan Jegal membanggakan kemanjuran terbesar, jadi bagi rumah-rumah seni bela diri dengan musuh tak terhitung di Dunia Murim, mereka bukan pilihan tetapi kebutuhan.
“Kalian boleh masuk lewat sini.”
Setelah memandu kami ke ruang tamu yang digunakan untuk menerima pengunjung, sarjana yang bertugas memandu kami mengatakan dia telah menyiapkan dokumen mengenai pengiriman dan mengirimkannya.
“Akan butuh waktu untuk persetujuan datang dan pertemuan berlangsung.”
Sarjana itu terus memperhatikan ekspresiku, tetapi pada saat yang sama, dia tampak cukup tidak nyaman dengan keberadaan pria tua itu di ruang ini.
“Bolehkah aku meminta Tuan bertemu Ketua Klan sendirian?”
“Bukankah sudah kukatakan dia bersamaku?”
Jika sarjana itu merasa situasi ini tidak nyaman, pria tua itu ketakutan karenanya.
Terlebih lagi, sarjana itu dan para prajurit di dalam ruang tamu memandang dingin pada pria tua itu.
“Sesepuh, tidak apa-apa. Tolong jangan terlalu gugup. Kau datang hanya untuk berbicara dengannya, bukan?”
Ketika aku berbicara sambil melihat cucu perempuan itu, yang tangannya tampak kesakitan karena betapa eratnya dia menggenggamnya, pria tua itu akhirnya terkejut dan melepaskan tangannya.
“Astaga. Apakah kau baik-baik saja, nak?”
Beberapa saat kemudian, dua orang masuk.
Satu adalah pria paruh baya dengan pakaian sederhana, dan yang lainnya adalah pria tua yang berpakaian mewah yang merupakan kebalikan persis dari Kakek Heo yang berdiri di sisi ini.
Dia memiliki tubuh gemuk dan mengenakan pakaian sutra.
Dia masuk mengenakan semua jenis perhiasan berharga, melambaikan kipas yang meniru Kipas Bulu Putih yang pernah dipegang Jegal Liang di masa lalu.
Pria itu adalah Jegal Jeong, Ketua Balai Artisan dan praktis tuan dari Para Master Formasi dan Praktisi Mantra milik Klan Jegal.
Meskipun dia bukan dari garis langsung Klan Jegal, dia termasuk garis samping tidak terlalu jauh, dan dia juga sepupu muda dari Jegal So-myeong, Grand Strategist Aliansi Murim.
“Ah, Kepala Heo. Aku mendengar ceritanya. Mereka mengatakan desamu mengalami masalah serius?”
Jegal Jeong cepat berlari, menggenggam tangan pria tua itu, dan berbicara. Pria tua itu, yang dipanggil Kepala Heo, terkejut.
“Kau, kau ingat aku?”
“Tentu saja aku ingatmu. Bukankah kita pernah menyapa sekali di Gunung Geummok dua belas tahun yang lalu?”
“Ah…….”
Kepala Heo menatap Jegal Jeong dengan mata penuh emosi.
“Aku sudah mendengar tentang situasimu, Kepala Heo. Ketika aku tahu bahwa kau telah memberi tahu kami beberapa kali dan masih belum menerima jawaban tepat waktu, aku memarahi mereka cukup keras.”
“Tidak. Tidak. Para prajurit tidak melakukan kesalahan apa pun.”
Kepala Heo menggelengkan kepalanya seolah-olah bingung.
“Sebenarnya begini. Ketika aku mendengar bahwa seekor Naga Kecil telah muncul, aku hampir memimpin orang-orang klan kami dan menyegelnya sekaligus, tetapi karena sifatnya, formasi tidak dapat didirikan sembarangan tanpa izin Aliansi Murim.”
“Ah…… lalu, lalu apa yang harus kami lakukan?”
“Aku akan mengirim orang lagi segera dan meminta izin sebelum kerusakan lebih besar muncul. Jika benar-benar tidak berhasil, aku akan secara pribadi mengunjungi Aliansi Murim dan mendapatkan jawaban. Aku akan menyelesaikan masalah ini dengan tegas.”
“Oh, terima kasih. Sesepuh. Sungguh, terima kasih.”
Kepala Heo menangis dan bahkan bersujud di lantai.
Jegal Jeong buru-buru membantunya bangun.
“Kau harus kembali sekarang. Bukankah matahari cepat terbenam di gunung? Cucumu juga tampak sangat lelah.”
“Ya, ya. Aku harus. Aku mempercayakannya padamu.”
Kepala Heo memberi salam kepada Jegal Jeong, pria paruh baya yang berdiri di sampingnya, sarjana itu, para prajurit, dan bahkan aku sebelum meninggalkan ruang tamu.
“Mereka mengatakan kau adalah Jin So-un dari Sekte Taeul?”
“Ini kehormatan bertemu……”
“Mengapa kau melakukan hal-hal yang tidak perlu?”
“……mu. Aku Jin So-un.”
Alih-alih menjawab pertanyaan, aku memiringkan kepala.
“Berkat kau menyeret pria itu ke dalam, Klan Jegal telah dibebani, bukan?”
Mendengar kata-kata itu, aku mengangguk.
“Seperti yang diduga, kau berbohong.”
“Apa?”
Izin dari Aliansi Murim diperlukan untuk memasang formasi?
Pada akhirnya, Jegal Jeong telah membebankan tanggung jawab kepada Aliansi Murim dan menyingkirkan Kepala Heo.
“Bocah sialan. Jangan bertindak lancang hanya karena kau punya uang. Kami keluar bukan karena uangmu, tetapi karena kami mendengar kau membantu Klan Namgung, yang dekat dengan kami.”
“Ah, begitu? Akan lebih baik lagi jika kau datang dan membantu kami saat itu juga. Saat itu, juga karena waktunya tidak cocok sehingga kau tidak bisa membantu, bukan karena uang, benar?”
“……Bocah. Apa kau datang ke sini untuk bertengkar denganku?”
“Bukan itu masalahnya. Kalau begitu mari kita bahas bisnis.”
“Sebelum itu. Kau.”
Jegal Jeong menunjuk sarjana itu.
Jegal Jeong menjentikkan dokumen itu ke sarjana, dan dokumen itu mengenai wajah sarjana itu dan jatuh ke lantai.
“Kau seharusnya menulis nama target pengiriman dan periodenya!”
“B-Bukan, itu karena tamu ini mengatakan orangnya tidak ada dalam daftar ini dan bahwa dia akan menjelaskan secara pribadi, jadi aku tidak menulisnya.”
“Tidak ada dalam daftar ini?”
Jegal Jeong melihat ratusan plakat nama yang ditempatkan di satu sisi dinding ruang tamu.
Mereka mencakup semua nama kandidat pengiriman aktif saat ini dari Klan Jegal.
“Bocah, apa yang kau inginkan?”
Aku melirik sekali pria yang duduk di samping Jegal Jeong, lalu berbicara.
“Jegal Cheon-gi. Periode pengiriman adalah lima tahun.”
Pria paruh baya itu menatap tajam wajahku.
Jegal Jeong juga tampak menyadari tanda itu, karena dia batuk dan melanjutkan bicara.
“Aku tidak tahu bagaimana kau mengetahui tentang anak itu, tetapi anak itu bukan Praktisi Mantra formal.”
“Itu tidak masalah.”
“……Itu penting. Itu tidak sesuai dengan aturan klan kami……”
“Ah, dan jumlah dua ratus keping emas yang kutulis dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa aku akan membayar dua ratus keping emas per tahun.”
Jegal Jeong mencintai uang.
Ketika dia menyelesaikan wajib militernya di Aliansi Murim dan yang lain tetap di Aliansi Murim untuk berjuang demi kesuksesan, dia kembali ke klan lebih cepat dari siapa pun dan bekerja untuk merebut kendali atas Para Praktisi Mantra. Sejak masa mudanya, dia telah tahu bahwa posisi yang mengirim dan mengelola Praktisi Mantra menangani jumlah uang terbesar dalam klan.
Wajah kosong Jegal Jeong memerah cerah.
Pada saat itu, pria paruh baya yang telah diam dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Bolehkah aku bertanya untuk apa kau berniat menggunakan Cheon-gi?”
Dia adalah Jegal Hyeon-un, Ketua Klan Jegal saat ini dan putra Jegal So-myeong.
“Silakan bicara dengan santai. Jika Ketua Klan Jegal berbicara padaku seperti itu, bukankah orang akan mengutukku?”
“Ahem, ahem. Baiklah. Untuk apa kau berniat menggunakan Cheon-gi?”
“Saat ini, Sekte Taeul tidak memiliki fasilitas pertahanan. Aku berniat mempercayakan bagian itu padanya.”
“Tapi…… studi Cheon-gi dalam Formasi Gerbang Mistis kurang.”
Tidak mungkin itu benar.
Jegal Cheon-gi adalah jenius di bidang Sastra (文) setara dengan Yong So-ah.
Dia hanya tidak tertarik dan tidak belajar. Bahkan jika Jegal Cheon-gi mulai belajar dari sekarang, dia pasti akan mendapatkan keterampilan melampaui Master Formasi mana pun dari Klan Jegal dalam waktu sesingkat mungkin.
“Kau tidak perlu khawatir. Apa yang kumaksud untuk dipercayakan padanya bukan Formasi Gerbang Mistis.”
Jegal Jeong dan Jegal Hyeon-un saling memandang.
Lalu Jegal Jeong mengerutkan kening dan berbicara.
“Tentu saja, kau tidak berniat memasang mekanisme? Tidak! Hal-hal bodoh itu adalah perangkat yang melukai orang.”
Saat ini, persepsi tentang Formasi Mekanisme dinilai sepele dibandingkan dengan Formasi Gerbang Mistis.
Dan konsep baru yang nantinya akan membalikkan persepsi itu adalah Formasi Mekanisme Jegal Cheon-gi.
“Selain itu, anak itu dikurung di Penjara karena kejahatan melukai seseorang parah dengan mekanisme. Karena itu, dia sama sekali tidak bisa dikirim.”
“Bukankah wajar cedera terjadi selama proses eksperimen? Apakah seseorang dikurung di Penjara karena hal seperti itu?”
Menurut Jegal Cheon-gi, alasan dia dikurung di Penjara adalah karena semua Master Formasi dalam keluarganya membenci Formasi Mekanisme yang dia ciptakan. Aku telah menunjukkan bagian itu.
Ekspresi Jegal Jeong mulai menunjukkan lebih banyak ketidaksenangan.
“Bahkan jika korban jiwa terjadi karena Formasi Mekanisme yang Jegal Cheon-gi ciptakan di Sekte Taeul, Sekte Taeul akan bertanggung jawab atas semuanya. Jika kau mau, aku bahkan akan menyusun kontrak.”
Jegal Jeong menatap Jegal Hyeon-un seolah-olah menyuruhnya mengatakan sesuatu.
Namun entah mengapa, aku merasa seolah-olah Jegal Hyeon-un berada di pihakku.
Setelah terus mengamatiku, dia melihat Jegal Jeong dan berbicara.
“Dilihat dari apa yang telah kudengar sejauh ini, sebagai Ketua Klan, aku tidak berpikir aku bisa menolak.”
“Ketua Klan!”
“Bukankah benar cedera bisa terjadi secara alami selama proses eksperimen? Di Klan Tang Sichuan, puluhan orang diracuni setiap bulan juga. Jika tidak ada uji coba dan kesalahan seperti itu, bukankah kita juga akan berakhir sebagai air yang tergenang?”
Jegal Hyeon-un menatapku.
“Selanjutnya, jika kita dapat bereksperimen dengan Formasi Mekanisme melalui Sekte Taeul, itu akan menjadi kesempatan bagi kita untuk memperluas basis kita juga. Dari posisiku, aku tidak berpikir ada sesuatu yang tidak bisa kuterima……. Namun, Grand Elder memegang otoritas akhir atas pengiriman, jadi aku meminta kau untuk menganggap ini hanya sebagai referensi.”
Meskipun dia telah menggunakan kata-kata seperti “referensi” dan “permintaan,” itu bukan sesuatu yang bisa dengan mudah diabaikan Jegal Jeong.
Ketua Klan telah menyajikan pembenaran. Terlebih lagi, meskipun pengurungan Jegal Cheon-gi di Penjara telah diputuskan secara bulat oleh Balai Sesepuh, Jegal Cheon-gi adalah putra bungsu Jegal Hyeon-un, bagaimanapun juga.
“Ahem…….”
Jegal Jeong memutar matanya saat memeras pikirannya.
“Jika Ketua Klan mengatakan sebanyak itu, maka itulah yang harus kita lakukan. Namun, bukankah Klan Jegal kami hanya menerima klien yang memenuhi standar kami? Sayangnya, Sekte Taeul tidak memenuhi standar-standar itu.”
Jegal Jeong melambaikan kipas yang dibuat meniru Kipas Bulu Putih dan bertindak santai.
Meskipun aku tahu apa standar-standar itu, aku bertanya juga.
“Apa standar-standar itu?”
Jegal Jeong menyeringai dan berbicara.
“Mereka harus menjadi klien yang sudah ada dari Klan Jegal.”
Salah satu alasan nama Klan Jegal disebut yang terbaik di bawah langit adalah tepat ini.
Klan Jegal bahkan memilih siapa yang diizinkan membayar mereka uang.
“Itu standar yang tidak masuk akal, kontradiktif.”
“Jika kau memenuhi standar, undangan sudah akan keluar dari Klan Jegal.”
Orang Dunia Murim sering menggunakan undangan dari Klan Jegal sebagai salah satu ukuran kekuatan sebuah sekte.
“Hm…… Kalau begitu Sekte Taeul harus menunggu sedikit lebih lama.”
“Yah. Tidak ada undangan yang keluar dalam lima ratus tahun terakhir. Kau pikir pernah ada?”
“Itu benar. Lalu mengapa tidak memberiku satu kesempatan?”
“Kesempatan?”
“Ya. Jika aku mencapai sesuatu yang bahkan kau bisa akui, tolong izinkan pengiriman Jegal Cheon-gi.”
“Bagaimana dengan Ular Besi Hitam Besar Berbaju Besi? Maksudku Naga Kecil yang kau bohongi Kakek Heo tadi.”
“Hm?”
“Jika aku menangkapnya, bagaimana kalau menganggapku telah lulus standar?”
Tidak hanya Jegal Jeong, bahkan kedua mata Jegal Hyeon-un menjadi bulat.