Bab 4. Petarung Kelas Tiga yang Mengumpulkan Obat Spiritual (2)
“KREEK.”
Seekor laba-laba dengan bentuk yang samar-samar menyerupai wajah manusia menyemburkan bisa dari mulutnya.
Cairan asam yang ganas itu tidak hanya mencairkan pohon-pohon, tetapi bahkan tanah padat di bawahnya, sementara asap hijau mengepul darinya.
Aku telah menutupi mulutku dengan kain, namun kepalaku perlahan mulai pusing.
Obat-obat spiritual sering muncul di tempat-tempat di mana qi bumi dan langit berkumpul.
Tanah spiritual seperti itu tidak hanya memelihara obat-obat spiritual, tetapi juga makhluk-makhluk spiritual.
Namun, ketika makhluk yang dimaksud cukup mengerikan hanya untuk dilihat, orang kadang menyebutnya binatang iblis.
“Kau memang sangat jelek.”
Delapan kaki. Tubuh yang masif. Dan di atasnya, wajah yang menyerupai manusia, dengan empat mata. Itu adalah binatang iblis itu sendiri—Laba-Laba Berwajah Manusia.
Takut bahwa hartanya mungkin diambil, Laba-Laba Berwajah Manusia menyimpan Ginseng Api Sepuluh Ribu Tahun di belakangnya dan mengawasiku dengan waspada.
“Karena kau, aku harus pergi jauh-jauh ke Gunung Hapchi yang jauh.”
Aku berputar ke sampingnya dan memotong salah satu kakinya.
Darah hijau menyembur, memuntahkan asap dan cairan asam ke segala arah.
“Bahkan jika kau selamat di sini, dalam tiga tahun kau akan diseret oleh Klan Tang, dipaksa menghasilkan bisa sampai mati kering.”
Meskipun aku membujuk, Laba-Laba Berwajah Manusia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mendengarkan.
Jaring laba-laba melesat dari bagian belakang Laba-Laba Berwajah Manusia ke segala arah.
“Makhluk bodoh.”
Aku mulai membakar jaring-jaring itu dengan obor.
Dalam sekejap, api menjalar pada jaring-jaring dan mulai berlari menuju Laba-Laba Berwajah Manusia.
Mengikuti lendir makhluk itu, api mengejar lurus ke bagian belakang Laba-Laba Berwajah Manusia.
Makhluk itu panik dan berusaha menggosok-gosokkan bagian belakangnya ke tanah. Pada saat itu, aku menuangkan minyak yang telah kusiapkan ke tubuhnya dan membakarnya.
Sementara Laba-Laba Berwajah Manusia berteriak, aku menikamkan pedangku ke mulutnya yang mengerikan, dan makhluk itu mulai menggelepar tak terkendali.
Dari wajahnya, yang menyerupai manusia, darah hijau mengalir dari mata dan mulutnya.
Itu adalah pemandangan yang mengerikan, jenis yang akan menghantui mimpi seseorang.
Aku mundur dan menjaga jarak. Tak lama kemudian, gerakan makhluk itu perlahan melemah.
Hanya ketika bau amis dan anyir memenuhi gua, aku akhirnya bisa menghela napas.
“Hoo.”
Aku telah memakan Heshouwu Sepuluh Ribu Tahun dan Ginseng Raja Manusia, tapi aku hanya menyerap energi internal selama delapan tahun.
Kedua obat spiritual itu berharga pada dirinya sendiri, tetapi tidak terlalu membantu untuk meningkatkan energi internal, dan jumlah yang bisa kuserap dengan Metode Jantung Taeul terbatas.
“Berapa lama lagi yang dibutuhkan untuk menyusul pria itu dengan ini?”
Pedang Suci Taecheong—tidak, Yong So-ah yang sekarang—telah memiliki energi internal sebanyak tiga gapja.
Tiga gapja. Tiga gapja.
Meski begitu, aku tidak bisa hanya berdiri di sana termangu.
“Jika aku memakan setiap obat spiritual yang tercatat dalam Kompendium Obat Spiritual Murim, apakah setidaknya aku bisa menyusul?”
Metode Jantung Taeul adalah metode jantung yang sangat baik, tetapi itu masih hanya fondasi.
Tanpa metode energi internal yang unggul, menyerap kekuatan obat akan semakin sulit.
Energi obat spiritual tidak akan lenyap, tetapi jika aku mati dengan pedang di tubuh sementara tidak bisa menyerapnya, betapa pahitnya ketidakadilan itu?
“Aku butuh pil spiritual. Pil spiritual.”
Dalam hal meningkatkan kuantitas energi internal, pil spiritual lebih efisien daripada obat spiritual.
“Tidak ada habisnya apa yang harus kulakukan.”
Sementara aku memikirkan ini dan itu, aku melewati bangkai Laba-Laba Berwajah Manusia dan melihat daun-daun Ginseng Api Sepuluh Ribu Tahun yang berjemur dalam cahaya yang merembes melalui celah di gua.
“Bayangkan aku akan memakan ini seumur hidupku.”
Kekhawatiranku tentang pil spiritual hanya berlangsung sejenak. Saat aku melihat daun-daun Ginseng Api Sepuluh Ribu Tahun, semua kekhawatiranku lenyap.
Heshouwu Sepuluh Ribu Tahun dan Ginseng Raja Manusia memang berharga, tetapi Ginseng Api Sepuluh Ribu Tahun, bersama dengan Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun, adalah obat spiritual dengan efek luar biasa dalam meningkatkan qi sejati yin-yang serta energi internal.
Khususnya, ia memiliki efek kelahiran kembali. Jika seseorang tanpa bakat bela diri memakannya, tubuhnya akan berubah menjadi tubuh dengan bakat bela diri yang luar biasa. Jika seseorang dengan bakat bela diri yang luar biasa memakannya, ia akan diubah menjadi Tubuh Dewa Bela Diri.
Dengan kata lain, jika aku memakan ini, setidaknya, situasi bodoh di mana aku tahu bagaimana menangkis serangan di kepalaku namun tidak bisa melakukannya dengan tubuhku tidak akan terjadi lagi.
Tanpa menunda, aku mulai dengan akar terkecil, menyerap sebanyak mungkin esensi, dan mengunyah serta menelan bahkan daun-daunnya.
Aroma jernih dan murni memenuhi mulutku, dan setiap napas yang kukeluarkan menyebarkan aroma murni itu ke segala arah.
“Ini datang.”
Tidak lama setelah aku menelan Ginseng Api Sepuluh Ribu Tahun, panas mulai naik dari perut bagian bawahku.
Agar tidak melewatkan momen itu, aku cepat-cepat duduk bersila dan mulai mengedarkan Metode Jantung Taeul.
Energi panas jauh membanjiri energi Metode Jantung Taeul dan mulai berlarian di dalam tubuhku.
Metode Jantung Taeul yang lembut dan murni dengan rajin mengejar energi Ginseng Api Sepuluh Ribu Tahun dan berusaha menahannya, tetapi benda itu tidak mau mendengarkan.
“Urgh.”
Ia berjalan melalui meridian jantungku, menerobos jalur yang tersumbat sesukanya dan membakar qi keruh.
Setiap kali itu terjadi, rasa sakit seolah seluruh tubuhku tercabik-cabik menerpaku. Berkat itu, bagaimanapun, energi mulai melemah sedikit demi sedikit, sangat perlahan.
Dan demikianlah pengejaran tanpa akhir berlanjut.
Berapa lama waktu telah berlalu?
Saat mataku terbuka, cahaya yang bersinar ke dalam gua begitu terang sehingga aku mengerutkan kening.
Di dalam gua, cahaya hanya memasuki bagian kecil tempat Ginseng Api Sepuluh Ribu Tahun tumbuh.
Namun, jika cahayanya terang?
Tubuhku telah berubah. Vitalitas memancar dari setiap bagian diriku.
Saat aku memukul dinding dengan tinjuku, bagian dari dinding gua yang kokoh itu runtuh.
Meski begitu, aku tidak merasakan sakit sama sekali.
Ketika aku melihat ke dalam dantianku, sebuah gumpalan seukuran jari telah menetap di sana.
“Kira-kira lima belas tahun?”
Dibandingkan dengan anak-anak ajaib dari Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar, itu masih jauh dari cukup. Meski begitu, ini adalah energi internal yang terkumpul melalui Metode Jantung Taeul, yang memiliki tingkat akumulasi yang sangat lambat.
Selain itu, aku telah menempa tubuh yang dibutuhkan untuk mencapai keterampilan bela diri, jadi kecepatan akumulasi energi internalku dari sekarang tidak akan selambat sebelumnya.
“Kurasa aku boleh mencoba mengincar pil spiritual yang berharga.”
Kebetulan, aku tahu tentang pil spiritual berharga yang tidak tercatat dalam Kompendium Obat Spiritual Murim.
“Tepatnya, itu adalah pil spiritual yang hilang dari Serikat Pedagang Gyeryong.”
Demi Gye Cheol-yeong, Gye Yeon-seok telah membeli Pil Salju Prem Mount Hua.
Selain Pil Langit Ungu, obat spiritual terbaik Mount Hua, itu dianggap sebagai yang terbaik dari pil-pil spiritual mereka.
Untuk mendapatkan Pil Salju Prem, yang bahkan jarang terlihat oleh murid sejati Mount Hua, dia memobilisasi tidak hanya kekayaan keluarganya tetapi setiap koneksi yang dimiliki Serikat Pedagang Gyeryong.
Dan demikianlah Gye Yeon-seok akhirnya mendapatkan Pil Salju Prem dan hampir berhasil mempersiapkan masa depan yang cemerlang bagi Gye Cheol-yeong.
Tapi mungkin karena dia telah mencapai sesuatu yang begitu luar biasa, kesombongan Gye Yeon-seok merusak segalanya.
“Atau mungkin dia mempercayai master-master Mount Hua.”
Seorang master Mount Hua akan mengunjungi Serikat Pedagang Gyeryong.
Namun, pada malam sebelum Gye Cheol-yeong akan mengambil Pil Salju Prem, Pil Salju Prem yang disembunyikan di brankas terdalam Serikat Pedagang Gyeryong lenyap tanpa jejak.
Makhluk tak dikenal telah menghindari mata master Mount Hua dan mencuri Pil Salju Prem.
Setelahnya, Gye Yeon-seok menghabiskan bagian kekayaan yang sangat besar lagi untuk mendapatkan Pil Bunga Prem, tetapi masalah ini selamanya tertanam di hatinya, dan dia melarang bahkan orang-orang di sekitarnya untuk membicarakan Pil Salju Prem.
Namun ketidakberuntungan orang lain selalu menjadi teman minum yang baik.
Orang-orang menceritakan kisah ini berulang kali.
Pada saat itu, ada banyak cerita tentang siapa yang telah mengambil Pil Salju Prem, tetapi setelahnya, Pil Salju Prem yang hilang tidak pernah muncul lagi di dunia.
Aku mulai mencari-cari bahan dalam pikiranku.
Pertama adalah laporan bulanan yang dikirim oleh Cabang Hefei Aliansi Murim.
Menggunakan tanggal Pil Salju Prem dicuri sebagai titik referensi, aku memeriksa insiden yang terjadi di Hefei selama kira-kira sebulan sebelum dan sesudahnya, serta pergerakan tokoh-tokoh Jalan Hitam utama.
Kedua adalah daftar masuk dan keluar Aliansi Murim.
Jika itu adalah master Jalan Ortodoks yang mampu menghindari mata master Mount Hua, kebanyakan orang seperti itu termasuk dalam Aliansi Murim.
Dengan memeriksa hanya daftar masuk dan keluar Aliansi Murim, aku bisa menentukan siapa yang telah bergerak dan kapan.
Ketiga adalah laporan misi.
Di antara master yang dikirim oleh Aliansi Murim untuk misi, aku mempersempit mereka yang telah melewati Hefei sekitar tanggal kejadian.
Dan kemudian aku mengorganisir informasi yang kukumpulkan menggunakan metode inferensi yang diajarkan Jegal Cheon-gi padaku.
“Empat orang.”
Dengan cara itu, identitas empat orang muncul dalam pikiranku.
Tamu Penjemput Nyawa Ju Jang-mok.
Lima Bintang Gentleman Song Won-gi.
Lima Pedang Diancang Gu Il-mu.
Lima Pedang Diancang Jang Han-gi.
Dua dari Lima Pedang Diancang telah mampir ke Hefei tiga hari sebelum kejadian, beristirahat di sana selama tiga hari, dan kemudian pergi lagi untuk menjalankan misi mereka.
Lima Bintang Gentleman Song Won-gi.
Dia telah tinggal di Hefei sejak satu bulan sebelum kejadian dan tetap di sana selama dua bulan setelahnya.
Dia adalah Petarung pengembara, tetapi perilakunya begitu jujur sehingga orang-orang di dunia persilatan memberinya julukan Gentleman.
Selain itu, keterampilannya telah mencapai puncak, jadi jika dia mau, dia bisa mendapatkan kekayaan yang cukup untuk membeli Pil Salju Prem sebanyak yang dia inginkan. Namun dia adalah pria yang hanya mencurahkan diri pada pedang, seperti halnya seorang gentleman mencurahkan diri pada huruf.
Tamu Penjemput Nyawa adalah pria dari Jalan Hitam.
Dia lebih ahli dalam seni bantingan daripada teknik bela diri, dan keserakahannya akan kekayaan besar.
Dia muncul di Hefei ketika rumor tentang Pil Salju Prem mulai menyebar.
Dan pada hari Pil Salju Prem menghilang, dia lenyap.
Setelah itu, tidak ada jejaknya yang muncul dalam laporan Aliansi Murim mana pun.
“Tamu Penjemput Nyawa……”
Saat aku melanjutkan penalaranku, aku mencapai titik di mana aku terhalang.
Setiap cabang yang tersebar di seluruh wilayah diwajibkan untuk memasukkan pergerakan tokoh-tokoh utama dalam laporannya setiap saat, namun tidak ada penyebutan tentang Tamu Penjemput Nyawa di mana pun.
Fakta bahwa tidak ada jejaknya yang muncul dalam catatan Aliansi Murim setelah kejadian berarti ada kemungkinan besar bahwa dia telah menyembunyikan identitasnya.
Pencuri semacam ini, khususnya, sering memiliki beberapa identitas dengan menggunakan topeng kulit manusia.
Setelah mencuri Pil Salju Prem, dia mungkin telah menghapus identitas Tamu Penjemput Nyawa dari dunia itu sendiri.
“Tapi tidak ada orang baru yang muncul selama periode itu.”
Aku berlari liar melalui perpustakaan dalam pikiranku, mencari-cari bandit baru mana pun yang muncul sekitar waktu Tamu Penjemput Nyawa menghilang, tetapi tidak ada yang mirip.
Kemudian, saat aku mencari-cari laporan misi lain, tawa kosong melesat dariku.
“Hah!”
Jadi itulah metode yang telah digunakannya.
“Itulah sebabnya tidak ada jejak.”
Jika semuanya berjalan baik, aku mungkin bisa mencuri Pil Salju Prem tanpa khawatir dikejar.
“Ini akan lebih mudah dari yang diharapkan.”
Tepat saat aku berpikir begitu dengan nyaman dan melangkahi bangkai Laba-Laba Berwajah Manusia untuk meninggalkan gua, kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya menarik lengan kiriku.
Saat aku tanpa sadar melihat ke bawah pada tangan kiriku, aku tidak bisa tidak sangat terkejut.
Naga biru melingkari pergelangan tanganku.
Gelang Naga Azure yang kumiliki di kehidupan sebelumnya bersinar di bawah kulitku.
‘Apa yang sebenarnya terjadi?’
Sudah aneh bahwa Gelang Naga Azure yang kupakai di kehidupan sebelumnya sekarang ada di dalam kulitku. Lebih aneh lagi, Gelang Naga Azure jelas-jelas menarik bangkai Laba-Laba Berwajah Manusia ke arahnya.
“Apakah kau menginginkan intinya?”
Inti Laba-Laba Berwajah Manusia memiliki racun yang begitu kuat sehingga hanya menyentuhnya dapat menyebabkan keracunan parah, jadi aku membiarkannya saja.
Namun untuk alasan tertentu, Gelang Naga Azure tampaknya menarik inti Laba-Laba Berwajah Manusia.
Seolah telah menemukan makanannya, Gelang Naga Azure memancarkan cahaya yang lebih terang dan meraih ke arah inti.
“……Apa yang harus kulakukan?”
Gelang Naga Azure adalah peninggalan Iblis Penghisap Darah, salah satu Raja Dharma Penjaga.
Itu adalah benda yang memperingati kemenangan berharga Regu Sojeong, dan begitu aku menyimpannya. Sampai saat hidupku berakhir, Gelang Naga Azure adalah benda yang melambangkan Regu Sojeong bagiku.
“Ah, persetan. Aku tidak tahu.”
Saat tanganku yang mendekat menggenggam inti Laba-Laba Berwajah Manusia—
“Urgh.”
Energi yang membakar mulai melelehkan telapak tanganku dan meresap ke dalam.
Pada saat yang sangat itu—“Hm?”
Sensasi sejuk dan menyegarkan mulai diserap melalui telapak tanganku.
Inti Laba-Laba Berwajah Manusia yang ada di tanganku lenyap tanpa jejak, dan di dalam dantianku, kurasakan gumpalan itu tumbuh sedikit lebih besar dari sebelumnya.
“Hah, ini……”
Aku menatap tak percaya pada Gelang Naga Azure yang cahayanya memudar.
“Haruskah aku senang tentang ini, atau tidak?”