Bab 313. Angin Pemotong Akhir Musim Dingin
Paviliun Hitam dan Paviliun Eksekusi Aliansi Murim turun ke Kabupaten Hwangcheon.
Ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari anggota Aliansi yang datang untuk menyelidiki dari Cabang Hefei dua minggu sebelumnya.
Paviliun Hitam dan Paviliun Eksekusi, memancarkan aura yang menakutkan, menyergap Sect Poison Fang tanpa peringatan, dan anggota Sect Poison Fang—yang telah menikmati kemenangan mereka setelah satu-satunya pesaing mereka menghilang—dihantam oleh petir di siang bolong.
“A-apa artinya ini?! Sect Poison Fang adalah sekutu resmi Aliansi Black Thought, dan sebagai demikian……”
“Ya, ya, aku tahu. Jadi kau tidak perlu menyelesaikan kalimat itu.”
“Apa yang kau……! Apakah kau mengatakan kau tidak peduli jika Aliansi Murim berperang dengan Aliansi Black Thought?!”
“Kami tidak di sini untukmu. Kudengar orang-orang Sect Lantern ada di sini.”
“A-apa?”
“Ini permintaan kerja sama yang dikirim oleh Aliansi Black Thought. Kami sedang menyelidiki seseorang yang mempraktikkan Ilmu Sihir. Kerjasamamu akan dihargai.”
Wakil Master Paviliun Hitam menepuk bahu pria itu sambil berjalan melewatinya, dan Poison Fang Sword mengepalkan tangannya gemetar.
Dia menyebutnya permintaan kerja sama, tetapi sikap maupun metodenya tidak menunjukkan sedikit pun kehati-hatian.
Alasan apa yang mungkin ada untuk memeriksa dokumen Sect Poison Fang hanya untuk menyelidiki personel Sect Lantern?
“J-jika ini bukan masalah yang menyangkut keselamatan murim, kau tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup!”
Wakil Master Paviliun Hitam mengangguk setuju dengan kata-kata Poison Fang Sword, yang diucapkan sambil menggertakkan gigi.
“Yah, aku yakin kau akan melakukan hal itu.”
“Ah! Aku benar-benar berpikir kau akan melakukannya. Jadi duduk saja dengan tenang.”
Wakil Master Paviliun Hitam melewati Poison Fang Sword dan menuju ke anggota Sect Lantern.
Terlepas dari suasana hati Poison Fang Sword, anggota Sect Lantern—setelah mengetahui mereka dituduh mempraktikkan Ilmu Sihir—merasa seolah-olah mereka telah dilemparkan ke neraka.
“A-apa yang kau bicarakan?! Ilmu Sihir?! Aku tidak pernah mendengar atau melihat hal seperti itu! Aku hanya bergabung dengan Sect Lantern untuk menjadi pengawal!”
“Begitu? Lalu mengapa kau mengumpulkan setiap keping terakhir dari kekayaan keluargamu dan menyerahkannya kepada Sect Lantern? Kau bergabung untuk menghasilkan uang, lalu mengapa kau berhutang untuk memberi mereka lebih banyak?”
“I-itu adalah…… itu adalah…… mengapa aku melakukan itu?”
“Kami akan menyelidiki itu pada waktunya. Jangan terlalu khawatir.”
“Pada waktunya…… kau akan menyelidiki?”
Wakil Master Paviliun Hitam memiringkan kepalanya, lalu melengkungkan sudut bibirnya ke atas.
“Hm? Tentu saja kau harus datang ke Paviliun Eksekusi kami. Kami tidak bisa melakukan penyelidikan di sini. Ruang bawah tanah gedung kami bagus dan nyaman—sangat cocok untuk melakukan interogasi.”
Wajah anggota Sect Lantern berubah pucat.
Tempat dari mana tidak ada yang keluar tanpa cedera, dan dari mana mereka yang kembali tidak pernah bisa menjadi seperti dulu lagi.
Ruang bawah tanah Paviliun Eksekusi adalah tempat dari mana banyak cerita horor mengalir.
Anggota Aliansi yang telah menyerbu Kabupaten Hwangcheon seperti badai kembali ke Aliansi Murim sambil menarik delapan kereta besi.
Berita tentang kasus Sect Lantern mulai menyebar ke seluruh murim.
Ketika Sect Qingcheng pertama kali mengetahui bahwa Sect Lantern berafiliasi dengan mereka, mereka dan sekte-sekte afiliasi awam mereka bangkit seperti api liar.
Di era ketika sekte-sekte kuat bersaing untuk pengaruh di seluruh dunia, serangan terhadap sekte yang bahkan hanya berafiliasi longgar adalah masalah prestise sebuah sekte.
“Apakah kau meremehkan Qingcheng?!”
“Ilmu Sihir?! Tidak mungkin murid Qingcheng melakukan hal seperti itu!”
“Ini adalah skema politik oleh mereka yang ingin menghentikan kekuatan Qingcheng!”
Orang-orang Qingcheng—yang bahkan tidak tahu di mana Sect Lantern berada sejak awal—menerobos masuk ke Paviliun Eksekusi dan mengacaukan tempat itu, sementara sekte-sekte afiliasi awam mereka terus mengajukan keberatan.
Setelah mayat Deung Go-hyeon, yang diawetkan beku dari Hefei, tiba di Aliansi Murim dan diperlihatkan kepada Qingcheng, sikap semua orang berubah dalam semalam.
Dua mata yang sepenuhnya, jelas-jelas hitam—tanpa warna putih sama sekali.
Bentuk aneh yang tidak bisa dijelaskan sebagai apa pun selain Ilmu Sihir. Mereka yang paling keras bersuara hanya bisa menyeka busa dari sudut mulut mereka.
“Ahem…… Secara tepatnya, Sect Lantern tidak secara formal berada di bawah payung Qingcheng.”
“Memang. Dia mungkin pernah belajar sebentar di Sect Wind Fragrance, tetapi dia tidak pernah menjadi murid resmi.”
“Dia praktis orang asing. Ini tidak bisa disebut masalah yang terkait dengan Qingcheng.”
“Benar sekali.”
Seolah-olah tidak pernah terjadi, mereka memutuskan semua hubungan dengan Sect Lantern dan memotong setiap benang yang menghubungkan insiden ini dengan Qingcheng.
Dengan campur tangan Qingcheng hilang, Paviliun Eksekusi bisa memulai penyelidikannya dengan damai.
Tidak seperti bentuk Ilmu Sihir yang sebelumnya diketahui, ini adalah bentuk kekuatan yang terang-terangan, termanifestasi secara eksternal, yang menentang tatanan alam.
Ini menimbulkan ketakutan pada mereka yang berjalan di jalan kebenaran.
Berapa banyak kekacauan yang telah ditimbulkan oleh satu contoh seni jahat yang kuat dan Seni Iblis di dunia persilatan?
Kekacauan selalu membawa kehancuran tatanan yang ada, dan kehancuran melahirkan tatanan baru.
Mereka yang tidak ingin tersapu dalam kehancuran ini mengasah kewaspadaan mereka seperti belum pernah sebelumnya, sementara mereka yang mendambakan perubahan berdebat sepanjang malam tentang bagaimana mereka mungkin memanfaatkan insiden ini.
“Mengikatnya dengan Qingcheng akan sulit, bukan?”
“Qingcheng bukan sekte biasa. Mereka tahu posisi mereka sendiri sekarang. Mereka akan memperkuat pertahanan mereka.”
“Namun, bukankah sayang untuk membiarkan ini berlalu?”
Dan keinginan mereka yang berusaha untuk naik lebih tinggi jauh melebihi mereka yang duduk di atas posisi mereka tanpa pertanyaan.
“Bagaimana dengan menggunakan orang yang mengungkap rahasia Sect Lantern?”
“Maksudmu Jin So-un dari Sect Taeul? Tolong, jangan konyol. Dia telah berkeliaran liar sejak menjadi juara Akademi. Jika kita menaikkan profilnya lebih jauh, menurutmu apa yang akan terjadi?”
“Hehe, kau tahu satu hal tetapi tidak yang lain. Pengaruhnya perlu tumbuh agar Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar kehilangan sedikit kesombongan mereka. Biar kujelaskan—seorang siswa Akademi biasa mengungkap Seni Terlarang. Pikirkan itu.”
“Hmm……”
“Sekarang bayangkan jika seseorang dari Sembilan Sekte atau Lima Klan Besar yang melakukan ini. Mereka akan dipuji sebagai pahlawan, diperlakukan seperti penyelamat besar…… Seluruh murim akan gempar.”
Qingcheng telah mengutuk Jin So-un karena menyerang Sect Lantern—sesama sekte Jalan Ortodoks—dan membunuh Pemimpin Sektenya.
Orang-orang menangkap ini.
“Mengapa menurutmu mereka memperlakukan Jin So-un seperti duri di mata mereka? Karena dia terus mengguncang tanah di bawah kaki mereka.”
“Dan kau menyarankan kita mengangkatnya? Dia sudah tidak mungkin dikendalikan. Bagaimana jika dia menangkap kita dari sanggul dan mulai mengguncang?”
“Dia sendirian. Tidak peduli seberapa banyak si brengsek kecil itu meronta, seberapa tinggi dia benar-benar bisa naik?”
“Lalu apa gunanya mengangkatnya?”
Orang yang telah berdebat untuk mempromosikan Jin So-un menurunkan suaranya dan menyeringai.
“Dia menjadi retakan kecil.”
“Retakan?”
“Mereka mengatakan bendungan waduk runtuh dari satu retakan kecil, bukan? Jin So-un menjadi retakan itu.”
“Ohh……”
“Dan pikirkan ini. Sembilan Sekte dan Satu Geng memiliki Yong So-ah dan Il-myeong sebagai tokoh simbolis mereka. Lima Klan Besar memiliki Dang Seo-hui dan Namgung San. Tapi kita tidak memiliki siapa pun yang bisa berdiri sejajar dengan mereka.”
Kebenaran yang kejam, dan ketidaknyamanan meresap ke dalam ruangan.
“Hmm……”
“Ayo, mengapa kau merendahkan anak-anak muda kita seperti itu?”
“Bukan karena orang kita khususnya kurang.”
“Tepat! Itu poinku. Jika Jin So-un berdiri bersama mereka dari generasi Naga dan Phoenix sebelumnya sebagai setara, nama-nama juara sebelumnya akan secara alami memudar.”
Strategi yang jelas terbentuk dalam pikiran mereka, dan sudut bibir merayap ke arah telinga.
“Mari kita lakukan langkah demi langkah. Tidak seperti mereka akan runtuh dalam satu atau dua hari. Anggap saja semua ini sebagai bagian dari proses.”
“Jadi di mana kita mulai?”
“Pertama, kita kirim orang ke Sect Taeul untuk memberi selamat tentang masalah ini, dan……”
Sementara mereka yang meraih ketinggian yang lebih besar terus melanjutkan diskusi mereka di balik pintu tertutup—
“Hmm……”
Di tempat tersuci Aliansi Murim, insiden ini sedang diperiksa dengan kekhawatiran serius dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.
Pemimpin Aliansi Hyeok Mu-gang berbicara, wajahnya berat dengan kekhawatiran.
“Apa yang dikatakan Paviliun Mata Langit?”
“Mengingat mereka yang muncul di Gunung Tianshan, haruskah kita menyebut ini pertama kalinya dalam seratus tahun?”
Jegal So-myeong meletakkan cangkir tehnya dan berbicara.
“Mengingat Blood Cult juga menunjukkan hubungan dengan mereka, mungkin kita harus menyebutnya setengah tahun.”
“Setengah tahun dan seratus tahun…… Itu jarak yang cukup besar.”
Hyeok Mu-gang tetap diam sampai uap yang naik dari tehnya menjadi dingin, lalu mengangkat kepalanya sekali lagi.
“Apa penilaianmu? Haruskah kita berasumsi mereka telah…… menyusup ke dalam juga?”
“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti.”
Pada kata-kata Jegal So-myeong, Hyeok Mu-gang mengeluarkan tawa tipis.
“Pria yang biasanya begitu pesimis hari ini luar biasa optimis.”
“Tapi kurasa beratnya masalah membutuhkan kehati-hatian seperti itu.”
Jegal So-myeong menanggapi ekspresi pahit Hyeok Mu-gang dengan suara yang jelas dan mantap.
“Masalah ini membutuhkan pendekatan yang sangat konservatif.”
“Karena mereka yang berusaha menabur kecurigaan timbal balik dari dalam sudah mulai muncul.”
Di masa-masa gejolak, angin pengkhianatan selalu bertiup di Beijing.
Menuduh orang lain dengan tuduhan palsu adalah cara pasti untuk menghilangkan pesaing dan mengamankan kepentingan sendiri.
Aliansi Murim tidak berbeda.
Itu telah menjadi satu tubuh politik.
Satu-satunya perbedaan adalah di mana Beijing memiliki angin pengkhianatan, Aliansi Murim memiliki angin Seni Terlarang.
Dan di antara Seni Terlarang, Seni Iblis adalah angin yang paling ganas dan menakutkan.
“Setidaknya kita bisa bersyukur kata ‘Seni Iblis’ belum diucapkan.”
“Semua orang akan berhati-hati. Mereka tahu dampak dahsyat yang bisa dibawa oleh satu kata itu.”
Angin kencang mengundang perlawanan, bagaimanapun juga.
Semua orang berhenti tepat sebelum melewati garis tipis terakhir itu.
Meskipun berapa lama pengekangan seperti itu akan bertahan, tidak ada yang bisa mengatakan.
“Alasan tidak ada yang mengangkat suara mereka terlalu keras adalah…… karena orang pertama yang menandai masalah memilih kata ‘Ilmu Sihir’ dalam laporannya daripada yang lebih langsung, bukan?”
“Itu satu memiliki kepala kecil yang tajam di pundaknya.”
Jegal So-myeong membaca ekspresi Hyeok Mu-gang.
Kekhawatiran cemas memenuhi wajahnya.
“Ada sesuatu yang mengganggumu?”
“Tidak, tidak. Hanya saja…… begitu banyak hal terus terjadi pada Jin So-un ini.”
“Dia tipe yang berkeliling mengaduk setiap sarang yang bisa dia temukan. Dia menciptakan insiden sendiri.”
“……Itu mengingatkanku pada masa mudaku.”
Jegal So-myeong telah berbagi tahun-tahun bersemangat itu dengan Hyeok Mu-gang. Tidak ada yang tahu lebih baik darinya kehidupan seperti apa yang telah dijalani pria itu.
Dia melemparkan lelucon, mencoba mengubah suasana.
“Lagi, lagi dengan pembicaraan penerus halus. Jika Sembilan Sekte atau Klan mendengarmu, mereka akan marah.”
Hyeok Mu-gang menawarkan Jegal So-myeong senyum kering.
“Ada pepatah bahwa cobaan menempa pahlawan.”
“Ha! Kau terus saja, ya? Apa, kau pikir dia akan menjadi pahlawan?”
Jegal So-myeong mencoba sekali lagi untuk meringankan, tetapi suara Hyeok Mu-gang tetap berat.
“Jika seseorang harus mengatasi cobaan untuk menjadi pahlawan, maka aku bukan pahlawan. Pada akhirnya, aku melarikan diri.”
“Itu karena kau……”
Jegal So-myeong menekan bibirnya tertutup.
Dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa banyak rasa sakit dan kesepian yang telah diderita pria itu saat itu.
Suara merendahkan diri Hyeok Mu-gang berlanjut.
“Dan pada akhirnya, aku tidak mengubah apa pun.”
“Banyak yang telah berubah. Pemimpin Aliansi.”
Tetapi penghiburan Jegal So-myeong tidak mencapai Hyeok Mu-gang.
“Itulah mengapa aku khawatir tentang pria muda itu. Takdir sepertinya terus tertarik padanya.”
Karena terkadang dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa kejamnya takdir itu.
“Aku punya perasaan cobaan yang menantinya akan tak tertandingi dengan milikku.”
Hyeok Mu-gang memalingkan kepalanya dan menatap ke luar jendela.
Itu adalah musim ketika seharusnya musim semi tiba, namun di balik kaca, salju belum sepenuhnya mencair.
“Kuharap musim semi yang hangat akan segera datang. Musim dingin ini terasa luar biasa panjang.”
Dia terlihat begitu kesepian sehingga Jegal So-myeong tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Hidup tidak pernah mudah.
Ini adalah sesuatu yang sudah kusadari di kehidupan sebelumnya.
Jadi aku telah berjuang untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama di kehidupan ini.
“Baiklah, berbaris. Aku akan membagikannya satu per satu.”
Lapangan latihan Sect Taeul, di mana murid-murid muda telah berkumpul.
Berdiri dalam barisan rapi, wajah anak-anak itu terukir dengan keseriusan.
Hari ini, bahkan Para Master Aula mengenakan ekspresi yang tidak bisa mereka santai.
“Pil Spiritual yang kubagikan hari ini berbeda dari Pil Hati Tenang yang kalian minum sebelumnya. Kalian mungkin akan merasakan perubahan langsung di pusat qi kalian, jadi segera mulai sirkulasi qi kalian.”
Pil Spiritual yang dibuat dari Minyak Bunga Abadi Lima Roh telah selesai seminggu yang lalu, dan sesepuh sekte telah meminumnya terlebih dahulu untuk mengkonfirmasi efeknya.
Sekarang giliran murid-murid muda.
Sa-ryeon, Saudara Emas-Perunggu-Tembaga, Yu-seong, dan murid-murid yang ada semua duduk dengan ekspresi tegang yang tidak bisa mereka ringankan.
Wang So-so hampir dikeluarkan karena konstitusi uniknya, tetapi Sima Jeong menyesuaikan beberapa bahan, memungkinkannya untuk minum pil juga.
Akhirnya, momen yang telah mereka nantikan dengan sabar.
Para Master Aula tidak bisa mengalihkan pandangan dari pemandangan ini.
“Anak-anak itu mungkin tidak tahu apa yang mereka masukkan ke mulut mereka, bukan?”
“Jika mereka tahu, itu akan menjadi bencana. Siapa tahu apa yang mungkin terjadi dengan Zhongnan. Ini harus dijaga kerahasiaan mutlak.”
“Namun, begitu pil menguatkan pusat qi mereka sedikit, seharusnya tidak ada masalah besar dengan minum obat spiritual ke depan.”
“Master Aula Luar akan sibuk.”
Para Master Aula menatap Ayah dengan mata berbinar-binar. Ayah, tampak malu, memalingkan kepala—hanya untuk menatapku dengan tatapan kesal.
“Mengapa bibirmu masih mencuat seperti itu?”
“Apa maksudmu?”
“Kau bilang pil tidak akan bekerja padamu. Itu sebabnya bagianmu diberikan kepada Para Master Aula, bukan?”
“……Siapa yang memberitahumu itu?”
Sebelum pil dibagikan, Sima Jeong telah mengambil denyut nadi semua orang di Sect Taeul.
Selama proses itu, aku menerima berita petir bahwa Minyak Bunga Abadi Lima Roh tidak akan berpengaruh padaku.
‘Tidak, bahkan begitu—bukankah masih bermanfaat untuk meminumnya sekarang untuk nanti?’
Itulah yang kupikirkan.
Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa meminumnya.
Minyak Bunga Abadi Lima Roh.
Sialan semuanya.
Murid-murid Sect Taeul memasukkan Pil Spiritual ke dalam mulut mereka.
Satu per satu, mereka mulai bersirkulasi qi.
Beberapa bersirkulasi dengan tenang, yang lain melihat seragam bela diri mereka mengembang dan membesar, dan rambut satu anak berdiri tegak.
‘Jadi mereka akhirnya mencapai garis start?’
Itu hanya satu langkah dibandingkan dengan Sekte Besar Terkenal, tetapi anak-anak Sect Taeul sekarang telah meletakkan fondasi untuk menjadi seniman bela diri yang tepat.
Bersama dengan Para Master Aula, aku menyaksikan setiap detail pemandangan, berhati-hati untuk tidak melewatkan satu momen pun, sampai setiap anak terakhir selesai bersirkulasi.
Dan saat mereka bangun satu per satu, anak-anak itu menatap tangan dan kaki mereka sendiri dengan ekspresi terkejut murni.
Kang Chae-seok membungkam ruangan dengan suara rendah.
“Jika kalian sudah bangun, pindah dengan tenang ke samping. Masih ada orang yang bersirkulasi.”
Dan begitu, hingga larut malam, tidak satu pun orang Sect Taeul meninggalkan lapangan latihan.
Seolah-olah tidak mau melewatkan satu momen pun dari transformasi.
Atas panggilan Sima Jeong, aku menuju ke aula obat.
“Kau tampak cukup kecewa.”
Kecewa tidak mulai mencakupnya.
Tapi aku pura-pura tidak tahu.
“Tentang apa?”
Sima Jeong memiringkan kepalanya.
“Terus terang, aku tidak mengerti mengapa kau begitu serakah akan lebih banyak seni dalam.”
Lebih banyak selalu lebih baik.
Aku harus bersiap untuk Demonic Cult, bagaimanapun, dan mungkin perampasan kehidupan sebelumnya masih menghantuiku.
“Ah…… Maafkan aku. Aku hanya tipe yang selalu meluap dengan keserakahan.”
“Tsk. Seorang pria dengan hati yang sempit—bagaimana kau akan pernah mencapai hal-hal besar?”
“Aku lebih suka mencapai hal-hal kecil.”
“Astaga!”
Sima Jeong menggelengkan kepalanya, lalu melemparkanku kotak kayu kecil.
Kotak kayu dengan ukuran yang sama dengan Pil Spiritual yang diterima anak-anak—cocok untuk satu tangan.
“Apa ini?”
“Tidak bisakah kau tahu dengan melihat? Ini Pil Spiritual yang sangat kau inginkan.”
“Ini pil yang berbeda dari yang diminum yang lain.”
Apa? Jika tidak mengandung Minyak Bunga Abadi Lima Roh, apa gunanya?
Jadi itu pil satu-satunya yang dibuat Sima Jeong? Hanya satu?
Yah, itu mengubah segalanya.
Sima Jeong membersihkan tenggorokannya tanpa alasan dan menyentakkan dagunya ke arah kotak.
“Ini akan lebih baik untukmu daripada Minyak Bunga Abadi Lima Roh.”
“……Maka kau seharusnya mengatakannya dari awal.”
Ketika aku menggerutu, Sima Jeong mengeluarkan senyum licik.
“Merasa lebih baik sekarang?”
“Aku tidak pernah dalam suasana hati buruk. Orang-orangku—anggota sekteku—adalah yang minum obat.”
“Bibir yang tadinya melorot di bawah dagu sudah naik ke telinga, meskipun.”
Apa yang dia bicarakan? Untuk seseorang yang lahir dengan wajah tersenyum.
Aku membiarkan godaan Sima Jeong meluapiku dan membuka kotak kayu.