Aku bisa melihat Sa-ryeon dan diriku sendiri.
Dua orang yang berjalan di jalanan gelap di malam hari, hanya bertukar percakapan sehari-hari—itu terlihat lebih damai dan hangat daripada apa pun.
Tapi kemudian…… tiba-tiba aku mulai bertingkah seperti orang gila.
“Hrrk!”
Aku langsung duduk terkejut.
[Kenapa kau terus…… seperti orang gila……]
Mimpi? Itu pasti mimpi, kan?
Bayangkan aku bersikap begitu keterlaluan tepat di depan Sa-ryeon.
Tentu saja itu tidak mungkin terjadi…….
“Sial……”
Dan juga fakta bahwa beberapa saat yang lalu, aku baru saja terlibat duel bela diri dengan Baek Hae-gwang sebelum pingsan.
Apakah aku bermimpi saat tidak sadarkan diri?
Laki-laki tak berperasaan itu pasti menghilang lagi saat aku pingsan…….
“Hm? Kau tidak pergi hari ini?”
Tidak seperti biasanya, Baek Hae-gwang duduk di hadapanku, mengukir sesuatu dengan pisau ukir.
Dia hanya mengukir sepotong kayu biasa, namun entah mengapa sangat memesona.
Setiap serat kayu, setiap goresan bilah pendek—seolah ada penguasaan yang mendalam yang terjalin dalam setiap gerakannya.
“Dia bilang ingin sebuah boneka.”
“……Kau bisa membelinya di pasar dengan beberapa koin saja.”
Ekspresi Baek Hae-gwang menjadi masam.
……Dia menggunakan jurus pedang seperti itu untuk mengukir boneka kayu?
Ini bukan sekadar menggunakan pisau jagal sapi untuk menyembelih ayam.
Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa hasil jadinya nanti.
Saat aku duduk terdiam menyaksikan kerja pisaunya, dia melemparkan sebuah pertanyaan.
“Ada sesuatu yang terjadi saat aku tidak melihat?”
“Maksudmu?”
“Bajingan yang dulu mengayunkan pedang seperti kain kaki pengemis, sekarang mengayunkannya seperti pengemis biasa, bukan?”
Sialan, apakah dia selalu harus mengatakannya seperti itu……
“Aku masih pingsan juga, kok. Dan aku bahkan belum bisa menggunakan bentuk kedua dari Tiga Bentuk Bulan Pucat Menguasai Langit.”
Baek Hae-gwang tiba-tiba berhenti mengukir dan menatapku dengan ekspresi yang sama sekali tidak percaya.
“Dasar orang gila, fakta bahwa kau bisa menggunakan bentuk pertama saja sudah melampaui akal sehat. Jika kau mencoba mempelajari bentuk kedua dan ketiga dengan caramu yang setengah-setengah, aku akan datang memenggal pergelangan tanganmu!”
Dia bahkan tidak mengeluarkan niat membunuh, tapi aku benar-benar merasa seperti pergelangan tanganku akan terputus. Bulu kudukku berdiri di sekujur kulitku.
“Dimengerti.”
“Ingat baik-baik ini. Ketika aku bilang akan melakukan sesuatu, aku melakukannya.”
Kurasa begitu. Itu mungkin cara dia mendapatkan julukan Iblis Pedang.
“Pernahkah kau…… bertarung dengan seseorang yang menggunakan Seni Qi Gaya Yang dan seni Yin secara bersamaan?”
Karena Baek Hae-gwang telah berkelana mencari duel bela diri tanpa akhir, kupikir dia mungkin pernah menemui seseorang yang mempelajari Seni Penyerap Bintang Agung atau Ilmu Sihir.
Aku mungkin bisa mendengar tentang bagaimana akhir hidup mereka.
Dia berpikir sebentar, lalu mengatakannya seolah itu bukan apa-apa.
“Hmm…… Sekali.”
“Sungguh? Siapa itu?”
“Seorang tua bernama Myeongha.”
“Myeongha?”
Biasanya, mereka yang mempraktikkan Jalan Hitam atau Ilmu Sihir memberi diri mereka berbagai nama aneh…….
“Ah, kau tidak akan tahu jika kukatakan seperti itu, ya? Maksudku Master Tao Myeongha.”
Master Tao Myeongha adalah Pemimpin Sekte Wudang dari dua generasi yang lalu.
Bagaimana dia bisa melakukan duel bela diri dengan seseorang yang menolak semua kontak dari luar setelah pensiun?
“Aku mendatanginya dan bertanya.”
“……Apakah kau yakin hanya ‘bertanya’?”
“Mau tidur sepanjang hari hari ini?”
“Tidak.”
“Yah, itu duel yang menarik. Aku bisa mengalami seni yang luar biasa disebut Seni Ilahi Dua Prinsip Taiji.”
Yang ingin kuketahui adalah nasib akhir mereka yang mempelajari Seni Penyerap Bintang Agung, bukan masa pensiun yang nyaman seseorang yang menguasai seni ilahi yang tak tertandingi.
“Begitu ya. Kalau begitu permisi……”
Saat aku bangun untuk pergi, Baek Hae-gwang melepaskan semburan Qi Pedang, dan aku berguling di tanah untuk menghindarinya.
“Kau ingin mendengar ceritanya? Jika kau bersikeras seperti itu, kurasa aku tidak punya pilihan.”
Bapak tua yang menyebalkan ini! Kapan aku pernah……
Hmm…… ini sebenarnya mulai layak didengarkan.
Aku mengajukan pertanyaan yang selama ini kupendam.
“Apakah tidak ada…… ketidakseimbangan, atau semacamnya?”
“Ketidakseimbangan seperti apa?”
“Dua energi berbeda yang ada dalam satu tempat. Secara alami, pasti ada ketidakseimbangan.”
Baek Hae-gwang menjentikkan lidah dan melototiku.
“Ck. Karena itulah aku bilang bahkan mereka yang berlatih bela diri perlu mempelajari ilmu pengetahuan.”
“……Aku adalah seseorang yang telah menghafal setiap buku di toko buku lokal dan setiap teks di Gudang Sepuluh Ribu Buku Akademi.”
“Apa gunanya semua pengetahuan itu jika kau gagal memahami dunia?”
Baek Hae-gwang menggelengkan kepala dan melanjutkan ukirannya.
“Keselarasan segala sesuatu di alam semesta bekerja seperti itu. Hal-hal yang tampak berbeda dapat hidup berdampingan secara harmonis, dan hal-hal yang tampak cocok kadang-kadang dapat bertentangan langsung.”
Pertarungan Berdarah juga sama, dan sekarang Iblis Pedang sendiri dengan santai mengatakan hal-hal yang menghancurkan asumsi yang selama ini dipegang banyak orang.
“Alasan Seni Ilahi Dua Prinsip Taiji dianggap sebagai salah satu seni terhebat Wudang bukan hanya karena menggunakan dua sifat. Itu karena dua energi yang berlawanan itu menciptakan harmoni yang memanggil kekuatan yang lebih besar—itulah mengapa itu dianggap sebagai yang terbaik.”
“Bagaimana energi yang berlawanan dapat mencapai harmoni? Dengan menghembuskan api pada satu saat dan menciptakan es pada saat berikutnya?”
Aku bertanya sambil memikirkan Je Geum-hak.
“……Kenapa kau menatapku seperti itu?”
Baek Hae-gwang menatapku dengan ekspresi jijik murni.
“Bahkan putriku tidak menanyakan pertanyaan kekanak-kanakan seperti itu.”
“Apa? Menyemburkan api dan menciptakan es? Dongeng macam apa itu?”
……Tidak, aku mengatakannya karena Kultus Iblis benar-benar melakukan itu. Aku hanya mendeskripsikan apa yang kulihat. Kenapa dia menyerangku?
“Hah, yah, aku terkejut. Bahkan para bajingan Jalan Sesat yang mempraktikkan Ilmu Sihir tidak akan mengeluarkan omong kosong begitu absurd.”
Ini sangat tidak adil.
Keinginan membara menggelegak dalam diriku untuk menyeret Je Geum-hak ke hadapan Baek Hae-gwang saat ini juga, tapi kutelan dan mendengarkan sisa penjelasannya.
“Sifat qi mengikuti apa yang terjadi di alam. Seni Ilahi Dua Prinsip Taiji menggunakan dua energi yang berlawanan untuk saling merangsang.”
“Hmm……”
“Dengan memanfaatkan ini, seseorang dapat menggunakan kekuatan seni batin dua puluh tahun dengan hanya sepuluh tahun. Bukan dengan bodohnya menyemburkan api dan menciptakan es!”
Betapa kerasnya dimarahi hanya karena satu pertanyaan.
Aku telah mendengar banyak cercaan, tapi di sisi lain, aku merasa lega.
Lagipula, jika kondisiku sendiri sudah pada tingkat di mana sifat qi termanifestasi, bukankah itu bisa dianggap setabil Seni Ilahi Dua Prinsip Taiji?
Kemudian pertanyaan lebih lanjut muncul dari ucapannya.
“Kalau begitu…… bisakah Jalan Ortodoks dan Jalan Iblis juga menyatu?”
Baek Hae-gwang memelototiku seolah dia punya sesuatu yang sangat penting untuk dikatakan.
“……Dasar macam apa kau ini? Di mana di dunia ini kau akan menemukan Jalan Iblis……”
“Tidak, secara hipotetis. Jika Iblis Surgawi dari dulu masih ada—bagaimana kemudian?”
“Bisakah energi mereka dan energi Jalan Ortodoks menyatu?”
Mungkin inilah yang paling ingin kuketahui selama ini.
Karena dalam Kanon Sejati Taeul—yang dianggap sebagai salah satu seni Jalan Ortodoks paling murni—jejak Jalan Iblis telah mulai muncul.
Jika keduanya bercampur, apa yang akan terjadi?
Apakah akan menjadi hitam, seperti tinta yang meresap ke kertas putih?
Atau akan tercerai-berai dan lenyap seketika, seperti tinta yang diteteskan ke sungai yang mengalir?
“Hmm……”
Entah mengapa, Baek Hae-gwang menghentikan ukirannya sama sekali dan tenggelam dalam pemikiran mendalam.
Aku menunggu dalam diam untuk waktu yang lama.
“Hmm……”
Berapa lama waktu berlalu seperti itu?
“Misalkan, secara hipotetis.”
Dia meletakkan pisau yang dipegangnya dan menatapku dengan pandangan mantap.
“Jika hal seperti itu benar-benar terjadi……”
“Jika terjadi?”
“Itu kemungkinan besar akan menjadi bencana bagi dunia persilatan.”
“Baru saja, kau berbicara tentang harmoni dan semacamnya.”
“Bisakah kau menyamakan sifat-sifat yang ditemukan dalam segala ciptaan dengan perbedaan antara baik dan jahat?”
“Pada akhirnya, manusia hanya dapat memilih salah satu dari dua—baik atau jahat. Seseorang tidak bisa baik dan jahat pada saat yang bersamaan. Dan jika kedua energi itu dibawa ke dalam harmoni, kekuatannya pasti akan miring ke satu sisi……”
Baek Hae-gwang mengambil pisau lagi dan mengarahkan ujungnya padaku.
Sebilah pisau pendek biasa terasa lebih tajam dari sebelumnya.
“Antara menjadi baik tak terhingga dan menjadi jahat tak terhingga—mana yang menurutmu lebih mudah?”
Aku tahu jawaban untuk pertanyaan ini.
Namun kata-kata itu tidak mudah keluar.
“Kenapa kau tidak bisa menjawab?”
Dia yang pernah mengayunkan pedang untuk bertahan hidup akhirnya kecanduan membunuh, menderita kesakitan jika tidak membunuh.
Dia yang pernah menangisi kesakitan orang lain suatu hari menemukan dirinya tersenyum melihat orang lain menderita.
Hal-hal tidak rasional yang tidak akan pernah terjadi dalam kehidupan sehari-hari.
Tapi ketika didorong ke titik ekstrem, manusia melangkah menuju kejahatan dengan mudah yang menakutkan.
Karena aku telah menyaksikan proses itu terlalu jelas—
Aku tidak bisa menjawab dengan yakin bahwa itu tidak akan pernah terjadi.
Baek Hae-gwang menurunkan pisau pendek itu dan mengeluarkan senyum tipis.
“Apakah aku menanyakan pertanyaan yang terlalu sulit? Atau karena tidak ada apa-apa di tengkorak tebalmu itu sejak awal……”
“Kalau begitu.”
Aku menatapnya dengan ekspresi serius dan berkata.
“……Tidak peduli sekeras apa kau berusaha bertingkah seperti petarung Jalan Ortodoks, Iblis Pedang, kau pasti akan menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya……”
“Bajingan ini, memanggilku Iblis Pedang terus-menerus! Baik! Hari ini aku akan memastikan ingatan berhargamu itu mengalami kerusakan permanen!”
Iblis Pedang Baek Hae-gwang menyatakan akan merusak ingatanku, tapi pada akhirnya, ingatanku yang menang.
“Lihat? Ingatanku tidak mudah terhapus.”
Baek Hae-gwang cemberut.
“Lap dulu darah hidungmu sebelum bicara.”
Hah? Kapan aku mimisan?
Apakah aku terlalu banyak bekerja belakangan ini?
“Bukankah kau punya hal yang harus dilakukan?”
“……Kurasa pria yang mengukir boneka karena tidak ada hal lain yang harus dilakukan tidak pantas bicara.”
Baek Hae-gwang melirik boneka di tangannya, lalu langsung menendang pasir di tanah ke arahku.
Kekanak-kanakan sekali.
“Jadi apa yang diinginkan pria yang tidak ada kerjaan dariku?”
“Bisakah kau melihat ini?”
Kuberikan manual bela diri O Il-sik, Golok Petir.
Baek Hae-gwang hanya menyodokkan kepalanya ke depan dan melirik manual itu.
“Sedang apa kau?”
“Tidak bisa kau lihat aku sibuk? Buka sendiri.”
Usia mentalnya mungkin lebih muda dari putrinya sendiri saat ini…….
“Tidak suka? Kalau begitu pergi.”
Setelah membalik beberapa halaman, Baek Hae-gwang mengeluarkan tawa mengejek.
“Siapa yang menciptakan seni bela diri ini? Apakah kau?”
“Kenapa?”
“Jika itu milikmu, aku akan memberimu tawa terbahak-bahak. Sudah lama tidak terhibur seperti itu.”
“Apakah kau benar-benar melihatnya dengan benar? Seorang pengawal tak bernama menggunakan ini untuk menjadi petarung ternama di seluruh provinsi.”
“Yah, kurasa itu masuk akal.”
Entah mengapa, Baek Hae-gwang terus terkekeh sendiri.
“Itu mempertaruhkan tidak hanya nyawanya sendiri tapi nyawa semua orang di sekitarnya.”
“……Maaf?”
Formasi Pedang mereka memang menunjukkan kecenderungan seperti itu, benar…….
Tapi untuk melihatnya dalam seni pedang individualnya? Itu seharusnya tidak mungkin.
“Lihat di sana. Teknik yang disebut Pemburu-Pembunuh Kilat. Menurutmu apa artinya?”
“Bukankah itu berarti mengejar musuh secepat mungkin dan membunuh mereka sampai habis?”
“Ck, nama tekniknya mengatakan itu, tapi apa yang sebenarnya dilakukannya?”
Ketika aku terdiam, Baek Hae-gwang melompat berdiri.
Dia lalu mengayunkan pisau pendeknya dan mulai mengeksekusi seni bela diri O Il-sik.
Pemandangannya benar-benar megah.
Wah, Iblis Pedang benar-benar di kelasnya sendiri. Ini seni yang sama sekali berbeda, namun……
Teknik-tekniknya begitu tajam dan halus sehingga sulit dipercaya itu adalah teknik yang sama yang dilakukan O Il-sik.
Bahkan tanpa seni batin yang mendukungnya, gerakannya seolah mewujudkan pencerahan yang sepenuhnya tersadar.
“Sekarang—Tebing Kilat, diikuti Pemburu-Pembunuh Kilat.”
Dia dengan ringan menurunkan pisau pendek, lalu menusukkannya lurus ke depan.
“Kau lihat itu?”
“Lihat apa?”
Untuk apa tatapan itu?
“……Bagaimana bisa orang tolol ini menjadi juara pertama Akademi?”
“……Seperti yang telah kukatakan berulang kali……”
“Perhatikan baik-baik, bodoh. Golok yang dimaksudkan untuk mengejar dan menusuk musuh sampai tembus hanya menjulur setengah jalan. Dan tangan yang tersisa—ke arah mana itu menghadap?”
Dia berulang kali mengepal dan membuka tangan kirinya, yang terentang ke samping.
Mulutku ternganga.
Dalam duel satu lawan satu, gerakan itu akan tampak sangat wajar.
Tapi dalam pertempuran besar-besaran…….
Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa arti dari gerakan mengepal dan membuka itu.
“Jangan-jangan…… itu benar-benar itu?”
“Apa lagi gunanya teknik ini?”
“Jadi…… kau menggunakan sekutu di sampingmu sebagai tumbal untuk menikam lawan?”
“Jika bukan itu, untuk apa gerakan ini diperlukan?”
Pikiranku kosong sesaat, dan aku kehilangan semua kata.
Baek Hae-gwang duduk kembali, mengambil boneka itu, dan mulai mengukir dengan sikap acuh tak acuh.
“Jika orang yang benar-benar menciptakan seni bela diri seperti ini ada, aku tidak ingin menghadapinya terlepas dari keahliannya.”
“Bisakah kau……”
Matanya menjadi dingin dan diam.
“Bisakah kau melihat seseorang dengan pemikiran seperti ini dan menyebut mereka manusia?”
Kata-kata terakhir Baek Hae-gwang bergema jelas di telingaku.