Bab 273. Niat Jahat Seseorang (4)
Hari itu cerah dan bersih.
Seperti biasa, Cheol Sun-jik sedang menghabiskan waktu di sarang judi di kota.
Orang-orang di sekitarnya tidak memandang baik putra kedua Kepala Geng Bambu String yang berkeliaran di gang-gang belakang, tapi dia tidak peduli.
Dari awal, dia tidak berniat bersaing dengan kakak laki-lakinya untuk memperebutkan Geng Bambu String. Tujuannya hanyalah menikmati kekayaan dan hak yang diberikan kepadanya, berjudi sedikit, dan hidup dengan nyaman.
Namun entah mengapa, hari itu berbeda.
Kakak laki-lakinya yang baik namun sederhana itu datang sendiri ke sarang judi dan membawa Cheol Sun-jik pulang.
“Apa? Biasanya, tidak ada yang berkata apa pun bahkan jika aku tidak menghadiri.”
Kakaknya yang berwatak lembut juga tampak frustrasi, sehingga dia mengeluarkan napas panjang.
“Apakah kau lupa hari apa hari ini?”
Cheol Sun-jik memutar matanya.
Hal penting apa lagi yang mungkin ada…
“Ah! Bukankah hari ini hari para bajingan Zhongnan itu datang?”
“Dasar bodoh!”
Kakaknya yang sederhana itu buru-buru melihat sekeliling, khawatir ada yang mendengar.
Apa bedanya jika beberapa preman gang belakang mendengarnya?
Cheol Sun-jik menyeringai dalam hati, meski tidak menunjukkannya.
“Kau tidak boleh sekali-kali mengucapkan kata-kata seperti itu!”
“Ya ampun.”
Kemudian dia menyampirkan lengannya di bahu kakaknya.
“Baik! Sebagai gantinya, setelah acara selesai, kakak yang traktir minum.”
“Hah! Dasar anak nakal! Sampai kapan kau hanya akan makan, minum, dan bermain?”
Cheol Sun-jik memandang wajah kakaknya, yang tidak menunjukkan sedikit pun jejak kompetitif, dan mengeluarkan tawa kecil.
“Aku ingin bermalas-malasan dalam kemewahan untuk sisa hidupku jika mungkin. Segala sesuatu seperti Geng Bambu String akan kuserahkan padamu, Kak.”
“Jujur saja…”
Bagi Cheol Sun-jik, acara seperti ini dan bahkan Zhongnan itu sendiri sama membosankannya.
Itu adalah acara pertukaran yang diadakan sekali setiap lima tahun karena hubungan Pendiri sebagai Mantan Murid Awam Zhongnan.
Mengingat sejarah Geng Bambu String hampir tiga ratus tahun, dia bahkan bertanya-tanya apa artinya menjadi Murid Awam pada titik ini.
Apalagi, Geng Bambu String adalah salah satu pilar dari Dua Belas Benteng Puncak.
Mengingat tujuan Dua Belas Benteng Puncak adalah suatu hari nanti melampaui Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar, dia pikir penerimaan yang disamarkan sebagai pertemuan pertukaran ini hanyalah formalitas seremonial untuk penampilan.
Meski begitu, dia menahan diri untuk menyapa, dan dia bertahan dalam acara di mana mereka memamerkan ilmu bela diri satu sama lain dan bertukar wacana bela diri.
Dia tidak tertarik, tapi dia pikir dia masih telah memenuhi tanggung jawab minimum yang diperlukan untuk menikmati hak-hak sebagai putra kedua Geng Bambu String.
Dan meskipun demikian.
“Katakanlah kau adalah si pemalas dari Geng Bambu String.”
Pertarungan bela diri, acara terakhir dari pertemuan pertukaran.
Murid Zhongnan yang berdiri di hadapannya sebagai lawannya.
Pada hinaan tiba-tiba yang dilontarkannya, Cheol Sun-jik memiringkan kepalanya.
“Hm… Apakah itu hinaan terbaik yang bisa kau lakukan?”
“Apa?”
“Kata-kata seperti orang dungu atau idiot akan lebih menyakitkan daripada pemalas.”
Sungguh serangan yang sama sekali tidak berdampak.
“…Bersikap santai, ya?”
“Namun, mereka bilang dari satu hal kau bisa tahu sepuluh hal. Ini tidak menyenangkan.”
Bagaimanapun, dia adalah tamu yang diundang ke Geng Bambu String.
Baginya memperlakukan Cheol Sun-jik, yang praktis adalah salah satu tuan rumah Geng Bambu String, dengan sikap kurang ajar seperti itu berarti kemungkinan besar dia memperlakukan anggota rumah tangga lainnya bahkan lebih buruk.
Tidak masalah bagi Cheol Sun-jik untuk dicaci oleh orang-orang Geng Bambu String karena mereka adalah keluarga.
“Kau masih tamu, jadi bagaimana kalau menunjukkan sedikit sopan santu?”
“Hmph. Mari kita lihat apakah keterampilanmu sebaik lidahmu.”
Mungkin itulah sebabnya.
Dia tidak bermaksud untuk menganggapnya serius, tapi tiba-tiba, dia tidak ingin kalah.
Karena dia tidak bisa menang melalui ilmu bela diri, dia mengalahkan murid Zhongnan itu menggunakan ‘penggeseran pusat gravitasi’ dan ‘pematahan keseimbangan’ yang dipelajarinya di antara preman-preman gang belakang.
“Apakah itu cukup untuk membuktikan lidahku?”
Murid Zhongnan itu menekan mulutnya rapat-rapat.
Dan bukan hanya dia. Sekitarnya begitu sunyi hingga bahkan napas pun tidak terdengar.
Cheol Sun-jik perlahan melihat sekeliling.
Dia tidak mengharapkan sorak-sorai, tapi dia pikir setidaknya akan ada tepuk tangan.
Lagipula, tepuk tangan meriah telah meledak setiap kali seorang murid Zhongnan mengalahkan murid Geng Bambu String.
Tapi suasana acara yang meriah telah menjadi dingin, seolah-olah hujan telah turun.
“Kepala Geng Cheol!”
Dengan raungan keras seperti embun beku, para tetua Zhongnan menghentikan acara.
“Bagaimana mungkin seseorang yang berakar di Zhongnan menyergap lawannya dengan tipu muslihat hina seperti itu?”
Cheol Sun-jik menyeringai.
Di batas antara hidup dan mati, apa bedanya antara pengecut dan jalan yang benar?
Dia tidak pernah melihat pria yang menutup matanya karena musuh melemparkan debu padanya, lalu mengeluh ketidakadilan setelah dia mati.
Di gang-gang belakang, para ahli yang berjalan dengan leher kaku sering menjadi Hantu Kesepian karena trik-trik seperti itu dari para preman.
Seperti yang dia pikirkan, Apakah orang menjadi sebodoh itu ketika mereka hidup di alam abadi yang terpisah dari realitas?
Mata Cheol Sun-jik membelalak pada pemandangan yang terbentang di hadapannya.
“A-Aku minta maaf.”
“““Kami minta maaf.”””
Ayah Cheol Sun-jik, paman-pamannya, dan semua orang dewasa Geng Bambu String berlutut pada satu kata dari tetua itu.
“Hm.”
Tetua Zhongnan menerima pemandangan itu seolah-olah itu hal yang wajar, dan orang-orang Geng Bambu String, yang pernah membawa diri dengan kebanggaan luhur sebagai pilar Dua Belas Benteng Puncak, bertindak seolah-olah sedang menjalankan tugas mereka.
Sementara Cheol Sun-jik menatap ke depan dengan rasa tidak percaya yang hampa, suara kering jatuh di atas kepalanya.
“Mengapa kau tidak berlutut?”
Saat kata-kata tetua itu jatuh, Cheol Hyeon-jik bergegas mendekat dan mencoba memaksa tubuh adiknya untuk membungkuk.
“Cepat membungkuk… Aku minta maaf! Aku minta maaf…!”
Tapi Cheol Sun-jik berdiri tegak dan menahan tekanan sambil bergumam, “Apakah musuh-musuh Zhongnan selalu mematuhi etiket dan aturan ketika mereka menyerang?”
“Apa katamu?”
Bibirnya melengkung, dan sebuah sindiran keluar darinya.
“Aku bertanya apakah bahkan orang-orang gila Jalan Hitam sadar dan menunjukkan rasa hormat ketika mereka berdiri di depan Zhongnan.”
“Hah! Ck, ck, ck. Kau masih belum sadar!”
Pandangan penuh penghinaan, seolah-olah melihat serangga yang tidak berharga.
Tetua itu memalingkan matanya ke arah Kepala Geng Bambu String seolah-olah dia bahkan tidak mau berurusan dengan Cheol Sun-jik, lalu menekannya.
“Kepala Geng Cheol, apa yang akan kau lakukan?”
Cheol Sun-jik juga mengalihkan pandangannya ke ayahnya.
Ayahnya, yang selalu menjadi pilar andal Geng Bambu String.
Tapi yang masuk ke matanya adalah…
“Aku minta maaf.”
Sebuah pilar kayu yang ditebang dengan tak berdaya oleh kapak.
Pemandangan ayahnya membungkukkan kepalanya dalam-dalam ke tanah untuk meminta maaf.
“A-Ayah…”
“Aku sungguh-sungguh minta maaf kepada Tetua.”
Suara ayahnya, yang selalu begitu bermartabat terhadap diri sendiri dan orang lain, lebih tertunduk daripada yang pernah didengar Cheol Sun-jik.
“Itu salahku karena gagal mengajar anakku dengan benar.”
Tetua Sekte Zhongnan, yang memandang rendah Kepala Geng dengan kepalanya menekan lantai, dengan santai mengusap janggutnya yang panjang.
“Manusia hanya merenungkan kesalahan mereka setelah mereka membayar harganya.”
“Aku akan secara pribadi mengirimnya ke Penjara…”
“Bagaimana mungkin seseorang yang bahkan tidak bisa mengajar anaknya sendiri dengan benar memimpin seluruh sekte?”
Kata-kata yang tidak mungkin bisa dipahami Cheol Sun-jik saling berbalasan.
Ayahnya, yang telah menundukkan kepala dalam diam untuk waktu yang lama, akhirnya mengucapkan sesuatu yang mengejutkan.
“Mulai hari ini, aku akan mengundurkan diri dari posisi Kepala Geng Bambu String.”
Anggota Geng Bambu String nyaris menutupi mulut mereka, tapi desahan bocor di sana-sini.
Ayahnya secara sukarela menerima hukuman yang tidak masuk akal untuk alasan yang tidak masuk akal.
“Aku akan memberi tahu Gunung Utama.”
Dan tetua Zhongnan menganggapnya hal yang wajar.
Baru kemudian Cheol Sun-jik mengerti.
“Ha…!”
Bahkan setelah tiga ratus tahun, belenggu Zhongnan belum terpecahkan.
Bahkan keberadaan Dua Belas Benteng Puncak, yang menentang Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar, hanya mungkin karena Zhongnan mengizinkannya.
Sampai sekarang, dan mulai sekarang juga.
Tidak peduli bagaimana Geng Bambu String berjuang mati-matian, itu tidak akan pernah lepas dari menjadi pelayan Zhongnan.
Tetua Zhongnan sepertinya mengatakan hal itu persis dengan pandangan merendahkannya.
Seolah-olah menunjukkan belas kasihan, tetua Sekte Zhongnan membantu Kepala Geng berdiri.
“Untuk Kepala Geng generasi berikutnya, pilih seseorang yang tidak akan mempermalukan nama Zhongnan kami.”
“…T-terima kasih.”
Ini adalah situasi di mana memaki dan menunjuk jari masih belum cukup, dan dia malah berterima kasih.
Karena tidak memiliki kekuatan, dia bahkan tidak bisa mengungkapkan perasaannya sendiri dengan jujur.
Pada saat yang sama, itu menunjukkan betapa Geng Bambu String telah diseret seperti anjing oleh Zhongnan selama ini.
Jika sekte lain memutuskan urusan besar dan kecil dari sekte independen, maka itu berarti sekte itu tidak benar-benar independen.
Fantasi sekte yang kuat dan bangga yang selalu ada jauh di dalam hati Cheol Sun-jik hancur berkeping-keping.
“Ayah…”
“…Diam. Diamlah.”
Punggung ayahnya, yang pernah selebar dan seandal Gunung Tai, terlihat sangat kecil saat dia bersujud di tanah.
Suara maskulinnya yang tebal terdengar sangat menjilat pada hari itu.
Tanpa mengalihkan pandangan dari punggung ayahnya yang sepi, Cheol Sun-jik mengepal kedua tinjunya dengan erat.
Hari itu cerah dan bersih.
Sangat cerah sehingga bahkan Cheol Sun-jik, yang tidak suka jalan-jalan, pernah berpikir ingin pergi jalan-jalan.
Pada hari yang cerah dan bersih itu, Cheol Sun-jik bersumpah bahwa dia akan menjatuhkan langit tanpa gagal.
Mengapa masa lalu tiba-tiba terlintas dalam pikiran?
Tidak, dari awal, itu tidak terlintas dalam pikiran.
Dia tidak pernah melupakannya sekali pun.
Dia hanya mengulangnya pada dirinya sendiri.
Agar dia tidak melarikan diri dari musuh menakutkan di depannya.
“Jin So-un!!!”
Dia telah bertekad pada hari itu.
Tidak peduli berapa banyak darah yang harus dia tumpahkan, tidak peduli apa jadinya dunia, dia akan menjatuhkan langit tanpa gagal.
Jika dia harus mengikis hidup yang dia hargai lebih dari apa pun, dia akan melakukannya. Jika itu tidak cukup, dia akan mengikis hidup anaknya. Jika bahkan itu tidak cukup, dia akan mengikis hidup keturunan anak itu juga.
Tidak peduli harganya, dia telah bersumpah lagi dan lagi untuk menjatuhkan langit yang telah menguasai dunia selama lima ratus tahun.
Karena dia tidak bisa hidup sebagai budak seperti ini.
Jadi dia tidak bisa tersandung dan jatuh karena batu kerikil di jalan.
Bahkan jika batu kerikil itu cukup mengancam untuk merobek hatinya dan menghancurkan kepalanya.
Tidak, justru karena mengancam, dia pikir itu harus disingkirkan.
Karena batu kerikil itu tidak boleh menjadi langit.
Cheol Sun-jik mengatupkan giginya pada Pasukan Merah yang perlahan mendekat.
Dengan cara ini, prediksinya akan salah lagi.
Jin So-un akan mengatasi lagi cobaan yang menurut Cheol Sun-jik tidak akan pernah bisa dia atasi.
“Kau lagi, Jin So-un! Kau lagi…!”
Bagaimana mungkin pertumbuhan manusia begitu cepat?
Bukannya dia dilahirkan dengan bakat luar biasa seperti Yong So-ah.
Mengapa ada celah begitu luas antara Jin So-un dan dirinya, ketika mereka berdua memiliki bakat biasa yang sama?
Apakah itu benar-benar perbedaan dalam usaha?
Dia tidak bisa menerima itu.
Itulah sebabnya dia bergerak sendiri.
Untuk memastikan bahwa peristiwa yang telah dia ciptakan akan terjadi.
“Kau sampai sejauh ini dan tidak lebih jauh, Jin So-un!”
Dia melompat ke depan lebih cepat dari siapa pun di Pasukan Putih.
Anggota Pasukan Merah menghalanginya siap untuk dieliminasi, tapi Cheol Sun-jik malah mengayunkan pedangnya lebih ganas.
Dia menarik lawan dengan kerahnya, mematahkan keseimbangan mereka, dan menghantam gagang pedangnya ke pelipis mereka.
Anggota Pasukan Merah membelalakkan mata heran pada satu gerakan itu.
Kehilangan ketenangan dinginnya yang biasa, Cheol Sun-jik berteriak, “Kau pikir hanya kau yang berlatih dengan energi internal disegel?”
Bahkan sebelum dia belajar bela diri—tidak, bahkan setelah dia belajar bela diri—dia tidak pernah menggunakan energi internal saat bertarung dengan preman gang belakang.
Karena itu akan terlalu membosankan.
Akan ada sedikit intensitas dan tidak ada urgensi.
Emosi yang disebut kegembiraan meledak paling kuat pada saat seseorang merasa bahwa hidupnya dalam bahaya.
Dan sensasi mengatasi ancaman itu memberi kepuasan luar biasa yang tidak bisa dibandingkan dengan apa pun.
Itulah sebabnya Cheol Sun-jik lebih terampil dalam pertarungan jarak dekat dan tangan kosong daripada siapa pun di Pasukan Putih.
Seolah-olah dia tahu persis apa yang harus dilakukan, dia mengambil kotoran dan pasir dari tanah tanpa ragu-ragu dan menyebarkannya ke mata lawannya.
“Aagh!”
Itu adalah teknik yang paling sering digunakan preman gang belakang.
“Guek.”
Dia menginjak siswa akademi yang jatuh dan melompat ke depan. Kemudian yang lain menyerangnya satu per satu seperti binatang buas.
Cara terbaik untuk menaklukkan mereka yang tampaknya telah kehilangan akal karena kegembiraan adalah dengan tampak bahkan lebih bersemangat daripada mereka.
Kegembiraan yang begitu mengancam sehingga bahkan akal yang dilahap amarah akan mengirim peringatan.
Cheol Sun-jik mempercayakan seluruh tubuhnya pada kegembiraan itu.
Anggota Pasukan Merah juga berteriak dalam kemarahan.
“Hentikan dia!”
Mereka yang telah belajar ilmu tinju-dan-tendangan menyerang Cheol Sun-jik pada saat yang sama.
Pandangan Cheol Sun-jik tertuju pada yang terbesar di antara mereka.
“Nam Hwa-seong!”
Saat tangan Nam Hwa-seong ragu-ragu pada nama yang dikunyah melalui giginya, sarung pedang terbang dari tangan Cheol Sun-jik dan menghalangi pandangan Nam Hwa-seong.
Kemudian suara dingin terbang padanya.
“Jika kau akan mengkhianati seseorang, kau harus melakukannya dengan benar. Jika kau menganggap seseorang musuhmu, kau harus tanpa ampun.”
DUAR DUAR DUAR DUAR!
Nam Hwa-seong tidak bisa mudah menanggapi ilmu pedang Cheol Sun-jik yang melesat ke arah Titik Vitalnya.
Dia sudah menghabiskan tenaganya dalam pertempuran sebelumnya dan saat mendaki Gunung Putih, jadi dia tidak bisa mundur dan menghadapi Cheol Sun-jik dengan benar.
Cheol Sun-jik mengenal Nam Hwa-seong lebih baik dari siapa pun.
Dia mendorong belati lain ke dada Nam Hwa-seong.
“Dengan tekad yang sedangkal ini, masa depan Sekte Tiga Asal sudah jelas.”
“Sial… Jangan omong kosong itu!”
Saat Nam Hwa-seong yang terprovokasi lengah dan mencoba merespons,
tendangan secepat kilat melesat dan menghantam tenggorokannya.
“Kuh, kuh, kuhk!”
Itu adalah titik lemah dari semua titik lemah, yang tidak bisa dilatih tidak peduli seberapa banyak seseorang berlatih.
Setiap sensasi di tubuhnya merasakan bahaya, dan Nam Hwa-seong secara naluriah mengumpulkan kedua tangannya untuk melindungi tenggorokannya.
Melihat itu, Cheol Sun-jik menendang tanah dengan ringan dan bangkit.
“Lihatlah. Bahkan ilmu tinju-dan-tendangan yang merupakan ilmu bela diri utama Sekte Tiga Asal tidak bisa menandingi Geng Bambu String.”
Cheol Sun-jik memutar tubuhnya sekali dan menghantam pelipis Nam Hwa-seong dengan sikunya.
Tubuh besar itu matanya berputar-putar dari satu pukulan, dan dia jatuh ke belakang.
Saat Nam Hwa-seong roboh, unit serangan goyah sesaat.
Dalam celah itu, kompi Cheol Sun-jik mengalir dengan keberanian baru dan mulai menjatuhkan Pasukan Merah.
“Dorong mereka! Dorong mereka kembali!”
“Mereka sengaja mengangkat mata pedang! Balas dengan cara yang sama!”
“Mereka sudah kelelahan mendaki sampai ke sini! Jangan lewatkan kesempatan ini!”
Momentum Pasukan Merah, yang sebelumnya mengalir seperti kereta perang yang membara, patah tajam.
Strategi terbaik yang bisa diambil Pasukan Merah sekarang kemungkinan adalah mempertahankan jeda singkat dan menunggu bantuan datang.
Tapi Cheol Sun-jik menghapus pikiran itu.
Jin So-un tidak akan menunggu dengan diam.
“Ayo kita pergi!”
“Ayo kita pergi!”
Selama jeda singkat, Jin So-un mengumpulkan orang-orangnya lagi, mengatur mereka sekali lagi dalam bentuk mata tombak, dan mulai menikam ke dalam formasi Pasukan Putih.
“Jin So-un…”
Batu kerikil belaka?
Dia adalah Gunung Tai yang lebih besar dari Yong So-ah.
Gunung Tai menghalangi ruang di antara mereka, mencegah Cheol Sun-jik berani naik ke langit.
Tapi jika dia tidak bisa menyeberangi Gunung Tai, dia tidak bisa menjatuhkan langit.
Bagaimana mungkin seseorang yang bahkan tidak bisa menjatuhkan Gunung Tai menjatuhkan langit?
Pemandangan punggung ayahnya yang kecil, terbaring rata sebelum langit pada hari itu, dengan jelas muncul di depan matanya.
“Jin So-un… aku membencimu.”
Itu adalah suara kecil yang seharusnya terkubur di bawah teriakan dan jeritan dari segala arah, namun Jin So-un menatapnya seolah-olah dia mendengarnya.
Dia menggerakkan bibirnya seolah-olah menjawab.
Cheol Sun-jik tidak bisa mendengar suaranya, tapi entah mengapa, dia merasa tahu apa yang dikatakannya.
Cheol Sun-jik memuntahkan emosi yang tidak pernah jujur dia ungkapkan sejak hari penghinaan itu.
“Jin So-un, aku mendendam padamu. Karena aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darimu.”
Dendam dan amarah yang telah menumpuk lapis demi lapis tercurah sekaligus, seolah-olah sebuah palang telah diangkat.
[Cheol Sun-jik, aku menentangmu. Karena aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darimu.]
Dia berjuang tanpa henti agar tekadnya tidak patah.
“Aku mengutukmu. Karena kita tidak bisa melihat ke arah yang sama.”
Dia berjuang mati-matian agar gunung tidak menelannya.
[Aku membencimu. Karena kita menginginkan hal yang sama.]
Dia menerjang ke depan, bahkan mengetahui bahwa sebilah pedang tidak bisa melawan Gunung Tai.
Karena pedang ini suatu hari nanti harus menjatuhkan langit.
“Jin So-un!!!”
“Cheol Sun-jik!!!”
Menembus kerumunan tak terhitung, Cheol Sun-jik berlari lurus ke arah Jin So-un.