Bab 272. Kejahatan Seseorang (3)
Eun-ho membangun kembali formasi.
Di barisan paling depan formasi serangan berbentuk mata panah berdiri Nam Hwa-seong dan Geum-pyo, dan di belakang mereka diikuti oleh Dong-ryong dan Sa-ryeon, menggantikan dua orang yang menekankan pertahanan.
Berpusat di sekitar anggota peleton kami, orang-orang yang telah digabungkan ke dalam peleton kami mengikuti di belakang.
“Ayo kita pergi!”
Pada teriakan Nam Hwa-seong, Geum-pyo melesat maju bersamanya.
Mereka menghancurkan formasi musuh dalam satu serangan dan menggali jauh ke dalamnya seperti meteor hammer yang menembus gerbang kastil, lalu Dong-ryong, Sa-ryeon, dan aku menaklukkan musuh.
CLANG CLANG CLANG!
THUD THUD THUD!
Meskipun mereka adalah bagian dari Pasukan Merah yang sama, alasan mereka menghalangi jalan kami bukan untuk mendapatkan nilai tinggi.
Itu adalah kemarahan karena kami, yang seharusnya tetap di bawah mereka, terus mendaki lebih tinggi.
Itu adalah kompleks inferioritas yang menyalakan kekecewaan dan kebencian mereka atas kegagalan mereka sendiri untuk memenuhi harapan pada orang lain.
Dan itu adalah kebodohan mereka karena gagal mengenali hati ular Cheol Sun-jik yang menyusup ke dalam pikiran mereka yang melemah.
“H-hentikan mereka!”
“Cari pembawa bendera! Cari pembawa bendera!”
“Pasukan Putih akan datang membantu kita!”
Mereka akan menjadi boneka orang lain dan menari di telapak tangan.
Mereka tidak akan berbeda dari bidak orang-orangan di papan permainan.
Apakah mereka sangat ingin kami berlutut sampai-sampai mereka bersedia menerima bahkan itu?
Apakah orang-orang ini pernah sekali pun memikirkan usaha apa yang telah kami lakukan, atau tekad apa yang telah kami perkuat?
“Aaaagh!”
“Bajingan-bajingan bodoh ini!”
“Kau pikir hanya kalian yang hebat?”
Sayangnya, aku tidak punya niat untuk bermain bodoh mengikuti kejahatanmu.
Aku tidak punya niat membiarkan usaha kami hancur oleh kecemburuan hina seperti itu.
Itulah mengapa kami maju.
Maju, dan maju lagi.
“Maju!”
Aku mengayunkan Pedang Naga Hitam dan melumpuhkan dua siswa akademi, lalu melepaskan Seni Ilahi Awan Mengalir dan memuntir pergelangan tangan bajingan lain sampai patah.
“Aaaagh!”
“Sial!”
Aku tidak meninggalkan belas kasihan sedikit pun untuk mereka yang jatuh.
Harga dari iri pada orang lain pada dasarnya dimaksudkan untuk terasa sakit hingga ke tulang.
“Perwakilan!”
Jang Woo-jae berteriak, entah bagaimana menjadi dikepung oleh siswa akademi musuh.
“Jika kita terus seperti ini, kita akan dikepung.”
“Tidak masalah! Kita menerobos seperti ini!”
Tidak ada tekad dalam kecemburuan hina mereka.
Mereka yang hanya duduk dalam kenyamanan dan berharap orang lain jatuh akan mundur dan lari jika bahkan duri menusuk di bawah kuku mereka.
Sama seperti sekarang.
Mereka semua terlihat ingin membunuh kami, tetapi tidak ada yang benar-benar maju.
Semuanya hanya omong kosong.
“Hentikan mereka! Hentikan mereka! Jatuhkan bajingan-bajingan itu!”
“Kau di sana! Jangan mundur!”
“Kau tidak mundur, bajingan!”
Jika kau sangat ingin melihat kami jatuh.
Maka silakan jatuhkan kami.
Perhatikan baik-baik sementara tulangmu patah dan dagingmu terkoyak.
“S-sial, bukankah ini terlalu berlebihan?”
“Ini hanya evaluasi!”
Itu adalah teriakan tidak berarti dari bunga-bunga yang dibesarkan di rumah kaca, yang tidak pernah sekali pun memikirkan harga dari kejahatan—tidak, yang tidak pernah perlu memikirkannya.
Tapi anggota peleton kami, yang telah bertahan dari berbagai bentuk kejahatan kasar dan bertahan hidup dengan keras kepala seperti rumput liar di pinggir jalan, melumpuhkan beberapa gigi mereka dan membungkam teriakan kekanak-kanakan itu.
“Lalu pergi, bajingan!”
“Bisakah kau masih menyebut diri pria setelah mengatakan itu sekarang?”
Aku menyemangati unit dan maju.
Langkah demi langkah.
Kami terus maju sambil menghancurkan mereka yang menghalangi jalan kami.
“Itu Pasukan Putih!”
Setelah melewati kekacauan Pasukan Merah, musuh sebenarnya muncul di depan mata kami.
“Serbu!”
Nam Hwa-seong dan Geum-pyo tidak berhenti berjalan, bahkan dengan luka-luka menutupi tubuh mereka.
Tujuan kami adalah Cheol Sun-jik dari Gunung Putih.
Mereka yang menghalangi jalan di depan kami hanyalah rintangan.
THUD! THUD! THUD!
Mereka yang tidak pernah bertarung tanpa energi internal telah menghabiskan semua stamina mereka lebih awal, sehingga mereka mencoba menghadapi musuh dengan seni bela diri yang menjadi sangat lambat.
Pertarungan antara orang biasa tanpa pengalaman pertarungan jarak dekat tidak berbeda dengan anak-anak bermain perang di desa.
Pukulan diayunkan dengan kikuk. Tendangan dihantam tanpa kekuatan.
Mereka mencoba bertahan dengan gigi gemertak, tetapi stamina mereka memiliki batas yang jelas.
Mereka yang hanya dipenuhi kejahatan, tanpa tekad atau latihan, tidak dapat melepaskan keterampilan yang setara dengan kemarahan mereka.
“Guh!”
“Urk!”
“Gaaak!”
Mata mereka berputar, dan mereka roboh dengan darah mengalir dari hidung.
Kami melewati mereka dan bergerak maju, maju lagi.
“Kakak Senior! Barisan belakang telah terputus.”
Bukan berarti kami tidak memiliki kerugian juga.
Gerakan kami tidak sepenuhnya terkoordinasi, sehingga barisan belakang kadang tertinggal.
Tapi itu tidak masalah.
“Terus bergerak!”
“Apa itu tidak apa-apa?”
Aku bertanya pada Eun-ho, “Berapa banyak orang di peleton kami yang mendapat evaluasi Kelas E dalam penilaian tertulis?”
“Dua.”
“Kalau begitu kita hanya perlu menyelamatkan dua!”
“…Dimengerti.”
Atas perkataanku, Eun-ho menekan bibirnya dengan kuat dan mengubah formasi pedang menjadi sesuatu yang bahkan lebih tajam.
Peleton kami sekarang menembus formasi musuh seperti ujung tombak.
Ada dua hal yang mereka lewatkan.
Pertama adalah bahwa, di peleton kami, satu-satunya orang yang terkena eliminasi adalah Seong Mo-ran dan Geum-pyo.
Dengan kata lain, jika hanya dua itu yang selamat dari evaluasi ini, kami yang lain tidak perlu khawatir dieliminasi.
Kedua adalah bahwa aku benar-benar terbiasa dengan pertempuran semacam ini.
Regu Sojeong tidak pernah sekali pun bertarung dengan tujuan keselamatan semua orang.
Kami hanya memutuskan hidup atau mati setiap orang melalui undian pagi itu, lalu melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan hanya mereka yang terpilih.
“Perwakilan! Stamina semua orang sudah di batas!”
Kami hanya mendaki setengah jalan Gunung Putih, namun orang-orang sudah roboh karena kelelahan.
Aku berteriak pada mereka yang mengikuti di belakangku.
“Mulai sekarang, jangan tahan-tangan!”
“Apa?”
Jang Woo-jae menatapku dengan mata terbelalak seperti kelinci.
“Jika kau merasa stamina hampir mencapai batas, maka langsung saja dieliminasi! Bawa satu bajingan bersamamu dan keluar!”
Jang Woo-jae ragu sebentar, lalu mengangguk dengan bibir terkatup rapat.
“…Ya!”
Mungkin dia mulai memahami maksudku sedikit demi sedikit, karena Jang Woo-jae tidak lagi menambahkan banyak.
Seperti yang diharapkan, dia pintar.
Atau mungkin dia menjadi sangat marah oleh apa yang terjadi selama penilaian praktis ini.
“Aaaagh!”
“P-elanggaran! Itu pelanggaran!”
“Go Myeong-jin! Tereliminasi!”
Ketika serangan berlebihan meletus di sana-sini, musuh tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.
Dari awal, jika tujuan asli mereka sudah melenceng, mereka seharusnya bertekad menerima apa pun yang terjadi, tetapi mereka panik seolah tidak pernah memprediksi langkah tak terduga dari lawan.
“Bunuh mereka!”
“Bunuh mereka!”
“Bunuh mereka!”
Kemarahan terhadap kejahatan berkobar.
Rasa sakit yang melahap seluruh tubuh mereka sekali lagi menjadi bahan bakar untuk kemarahan itu dan meledak, cukup kuat untuk mendorong mereka menjadi gila.
Kebingungan perlahan mulai muncul di wajah musuh yang mengelilingi kami dari segala arah.
Ekspresi itu sekali lagi mengaduk amuk anggota peleton kami.
Hanya ini yang mereka miliki?
Apakah mereka menyerang kami hanya dengan tekad segini?
“Ha…!”
Apakah mereka begitu mudah goyah oleh ini, setelah mencurahkan kecemburuan hina seperti itu?
Seolah menjawab kemarahan mereka, aku berteriak sampai suaraku hampir pecah.
“Bunuh mereka semua!!!”
Kemudian, seolah menjawab suaraku, anggota peleton membalas.
“““Bunuh mereka semua!”””
Suara mereka yang penuh dendam bergemuruh di seluruh Gunung Putih.
Anggota Pasukan Merah terus bergerak sampai saat mereka jatuh.
Puncak Gunung Putih.
Formasi Pasukan Putih.
“Ugh…”
Cheol Hyeon-jik, putra tertua Bamboo String Gang, mengeluarkan erangan rendah.
“Bukankah strategi ortodoks adalah mengumpulkan orang dulu, memperbesar unit, lalu bertahan?”
Cheol Hyeon-jik mengatakan sesuatu yang ambigu, antara berbicara sendiri dan bertanya, dan melihat Cheol Sun-jik yang berdiri di sampingnya.
Namun, Cheol Sun-jik, untuk alasan apa pun, hanya menjaga mulutnya tetap tertutup rapat dan mengawasi medan perang.
Setelah beberapa saat, Cheol Sun-jik bertanya dengan tenang, “Jika itu kau, Kakak… apa yang akan kau lakukan?”
Cheol Hyeon-jik membalas bertanya, “Jika aku adalah Jin So-un?”
“Ya. Jika pasukan sekutu membuka jalan, sementara pasukan musuh hanya mengincarmu.”
“Hm…”
Setelah berpikir sejenak, Cheol Hyeon-jik memberikan jawaban prinsip.
“Kurasa aku akan mengikuti strategi tradisional juga. Aku akan mengumpulkan pasukan, meningkatkan kekuatan, dan fokus pada pertahanan.”
Pada jawaban itu, Cheol Sun-jik menggelengkan kepala.
“Jika dia melakukan itu, dia akan dieliminasi lebih awal.”
“Mm? Benarkah?”
Cheol Hyeon-jik menatap Cheol Sun-jik dengan tenang sejenak, lalu menyeringai.
“Tapi, aku memilikimu, jadi kurasa aku tidak akan pernah mengalami nasib seperti itu. Benar, kan?”
Cheol Sun-jik, dengan wajah kaku, mengalihkan pandangannya kembali ke medan perang alih-alih menjawab.
Melihat ini, Cheol Hyeon-jik memiringkan kepala.
“Kenapa? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”
“…Tidak. Itu yang rata-rata.”
Suara Cheol Sun-jik tidak lain adalah dingin.
Pandangannya terpaku sekali lagi pada unit Jin So-un.
Mereka yang telah turun dari Gunung Merah segera memasuki Gunung Putih.
Unit yang berhasil mereka kumpulkan telah hancur setengah, tetapi mereka masih terus mendaki Gunung Putih dengan keras kepala.
Melihat pemandangan itu, Cheol Hyeon-jik bergumam dengan bingung, “Bahkan jika mereka melakukan itu, mereka tidak akan mendapatkan banyak poin.”
Pada pertanyaan itu, Cheol Sun-jik mengepal tangannya sedikit.
“…Karena tujuannya bukan poin.”
“Hm?”
Lalu dia menambahkan dengan wajah kaku, “Tujuan Jin So-un adalah menangkapku. Itu sebabnya dia memaksakan diri mendaki Gunung Putih seperti itu.”
Mata Cheol Hyeon-jik perlahan melebar.
“Tentu… Kau bilang dia tahu bahwa kau mengatur ini?”
“Tapi kau jelas tidak maju sama sekali…”
Cheol Sun-jik mengingat semua tindakan aneh yang Jin So-un tunjukkan dengan santai sampai sekarang.
“Dia orang yang aneh.”
“Hm…”
Lalu dia menatap tajam ke mata Cheol Hyeon-jik.
“Kakak.”
“Ya?”
“Bisakah kau melakukan apa yang Jin So-un lakukan?”
Seketika, Cheol Hyeon-jik mengerutkan kening.
Ekspresinya seolah bertanya omong kosong apa ini.
“Apa maksudmu?”
Jin So-un selalu menghancurkan ekspektasi seperti ini dan mengukir jalannya sendiri.
“Aku bertanya apakah kau bisa maju begitu ganas menuju tujuan seperti itu.”
Sampai tingkat yang orang biasa bahkan tidak berani mencoba menirunya.
“Haha. Hal aneh untuk dikatakan. Bukankah kau selalu memberitahuku? Hanya mereka yang tidak siap berteriak tentang ‘menggunakan seluruh hati dan kekuatan.’ Mereka yang benar-benar siap mengayunkan pedang dengan mudah.”
“…Itu benar.”
Cheol Sun-jik tersenyum pahit tanpa sadar.
Semakin dia mencoba menjauh, semakin murni cahaya yang dipancarkan Jin So-un bersinar.
“Tetap saja, dia mengesankan.”
Cheol Hyeon-jik, yang sama sekali tidak menyadari pikiran Cheol Sun-jik, mengamati Jin So-un dengan saksama.
“Pendekar bela diri yang terampil dalam pertarungan jarak dekat… Jika seseorang melihatnya, mereka akan berpikir dia datang dari tentara utara.”
Seperti yang dikatakan Cheol Hyeon-jik, gerakan Jin So-un bukanlah gerakan pendekar bela diri yang energi internalnya telah disegel seluruhnya.
Mereka adalah gerakan prajurit yang tidak pernah belajar energi internal sejak awal.
Tidak, tepatnya, mereka adalah gerakan petarung beruban yang terkikis melalui banyak tempat perjudian dan perkelahian.
Dia mengayunkan tangannya tanpa ampun dan menggali kelemahan lawannya.
Siswa akademi, yang tidak pernah berlatih tanpa menggunakan energi internal, menampilkan gerakan yang bahkan tidak setengah dari keterampilan biasa mereka sebelum terjatuh.
‘Tapi Jin So-un, bagaimana kau…?’
Namun, Jin So-un bergerak bahkan lebih lancar daripada ketika dia biasanya menggunakan energi internal.
Seolah dia sendirian yang menggunakan energi internal.
Sekali lagi jelas terlihat bahwa dia berada di level yang berbeda.
Bukan hanya Jin So-un juga.
Meskipun tidak bisa dibandingkan dengannya, semua anggota peletonnya menampilkan keterampilan dalam pertarungan jarak dekat.
Itu adalah kontras yang mencolok dengan elit Asosiasi Jalan Benar dan Asosiasi Jalan Ortodoks yang jatuh satu per satu.
“Meski begitu, tanpa energi internal, akan ada batas pada akhirnya. Dia sepertinya tidak tahu itu.”
Cheol Hyeon-jik menjentikkan lidah, masih yakin dengan kekalahan Jin So-un.
Tentu saja, ada kebenaran dalam ucapannya.
Kecepatan peleton Jin So-un, yang telah maju sambil menerobos unit demi unit, perlahan mulai menurun.
Sebagai permulaan, situasi saat ini bukanlah pertempuran pendekar bela diri, di mana energi internal yang luar biasa mengatasi kerugian numerik.
Itu adalah penilaian strategi dan taktik yang membatasi energi internal untuk menguji strategi dan keterampilan setiap orang dengan transparan.
Mereka tidak dapat menampilkan kekuatan tanpa tanding seperti protagonis novel dan melukis fantasi.
“H-hah?”
Cheol Hyeon-jik, yang telah mengamati medan perang dengan santai, tiba-tiba mengerutkan kening.
“Apa itu…?”
Bahkan para instruktur yang mengevaluasi dari luar tempat ujian tampak gelisah.
Anggota Pasukan Putih yang telah berlari maju tanpa takut juga goyah.
Beberapa bahkan berbalik arah sambil berlari.
Cheol Hyeon-jik meludahkan kutukan seperti teriakan.
“O-orang gila!”
Dia gelisah oleh pemandangan yang masuk ke matanya.
Sesuatu yang tidak ada di medan perang sampai sekarang mulai muncul.
Itu adalah jumlah darah yang sangat besar.
Meskipun ada aturan bahwa siapa pun yang melukai serius atau lebih pada lawan akan dieliminasi, anggota Pasukan Merah mulai meninggalkan luka dalam pada lawan mereka tanpa ragu-ragu.
“A-aaah…!”
Pasukan Putih dilemparkan ke dalam kebingungan total oleh serangan yang tidak ada sebelumnya.
Cheol Hyeon-jik juga hampir tidak bisa memeras suaranya sambil melihat Cheol Sun-jik.
“Kecuali mereka siap untuk dieliminasi…”
Kebingungan mendalam juga menyelimuti wajah Cheol Sun-jik.
Sikap mereka tiba-tiba berubah.
Apa niat mereka…?
Cheol Sun-jik, yang telah memindai medan perang dengan mata terbuka lebar, baru kemudian menyadarinya.
Mereka tidak bertekad untuk dieliminasi.
Karena mereka mengharapkan diri mereka dieliminasi setelah mencapai batas fisik mereka, mereka mulai dengan sengaja melukai lawan mereka dengan ujung pedang alih-alih sisi datar pedang sehingga eliminasi mereka tidak sia-sia.
“Orang gila…”
Karena siapa pun yang akan dieliminasi tidak ada ruginya bahkan jika mereka melukai serius lawan.
Mereka membalikkan pembatasan dan menggunakannya.
Tapi dari perspektif lawan, ini akan menjadi kerusakan besar yang tidak terduga.
Pada perilaku Pasukan Merah yang tampaknya gila, Pasukan Putih mulai goyah dan mundur.
“A-Apa yang kalian lakukan? Hentikan mereka segera!”
Cheol Hyeon-jik mengaum, tetapi tidak ada yang mudah menyerang Pasukan Merah, yang sekarang berlumuran darah.
Lebih-lebih, Pasukan Merah Jin So-un menyerang dalam garis lurus seolah hanya mengincar formasi Pasukan Putih tempat Cheol Sun-jik berdiri.
Menyadari bahwa mereka sendiri bukan sasaran, anggota Pasukan Putih mundur tanpa ragu-ragu.
Sama seperti bagaimana Pasukan Merah membuka jalan lebar di awal.
“S-Sun-jik, apa yang harus kita lakukan sekarang…?”
“Tidak bisakah kau melakukan apa pun kecuali aku menyuruhmu?”
“Apa maksudmu…?”
Pandangan Cheol Sun-jik penuh dengan penghinaan.
Cheol Hyeon-jik kaget dan mencurahkan kata-kata kebencian.
“K-kau bilang ini akan berhasil, kan?”
Alih-alih menjawab, Cheol Sun-jik menggemeretakkan giginya.
‘Lagi… dia bergerak ke arah yang tidak bisa kuprediksi.’
Dia tidak tahu sudah berapa kali ini.
Jin So-un telah menebarkan abu atas Rencana Besar untuk semua orang lagi dan lagi.
Dia telah merusak, lagi dan lagi, kesempatan untuk membalikkan murim yang telah stagnan selama ratusan tahun.
Itu tidak berarti ada ruang untuk mundur sekarang.
Cheol Sun-jik memberikan perintah melalui kebencian yang terkatup.
“Semua anggota Pasukan Putih, serang!”
Perusahaan yang diposisikan di sekitar formasi menyelesaikan garis pertempuran mereka dalam sekejap.
Pertahanan pada awalnya menguntungkan ketika dilakukan dari tanah tinggi.
Tidak seperti yang lain, perusahaan Cheol Sun-jik memblokir peleton Jin So-un tanpa takut.
Cheol Sun-jik mengepal kedua tangannya dengan kuat.
“Kali ini, tidak akan berjalan sesuai keinginanmu.”
Dia memiliki tujuan.
Dia tidak bisa jatuh di sini.
Dia tidak punya niat sedikit pun untuk menyerahkan tujuannya karena Jin So-un, yang tidak lebih dari batu kerikil di jalannya.
Tidak lama kemudian, kedua kelompok berhadapan langsung.
Pandangan Cheol Sun-jik terpaku pada yang berdiri di barisan paling depan peleton Jin So-un.
Seseorang yang seharusnya berdiri di barisan paling depan peletonnya sendiri, atau mungkin perusahaannya sendiri.
“Nam Hwa-seong…”
Dia telah menjadi musuh dan mengincar tenggorokan Cheol Sun-jik.
“Aaaaagh!”
Meskipun tidak bisa menggunakan energi internal, dia mendekat sambil menghancurkan musuh dengan kekuatan monster bawaan.
Bahkan ketika pedang melintas dan sabit memotong dagingnya, dia tidak berhenti bergerak.
Nam Hwa-seong bertarung dengan gila, mengeluarkan bahkan sisa hidupnya seolah dia mempertaruhkannya dalam pertempuran ini.
“Mengapa sih…!”
Jika dia tetap berafiliasi dengan Dua Belas Puncak Citadel, akankah dia bertarung seperti itu?
Jawabannya seolah datang bahkan tanpa perlu berpikir dalam.
Itulah mengapa dia berjuang untuk tidak menghadapi jawaban yang muncul dengan sendirinya.
Jika dia menghadapi jawaban itu, dia akan bahkan kurang mengerti mengapa Nam Hwa-seong bertindak seperti ini.
Sebaliknya, dia mencurahkan kebencian dan kemarahannya pada sumbernya semua.
Mereka bertarung di barisan paling depan sambil menggunakan Nam Hwa-seong dan Lee Geum-pyo sebagai perisai.
“Sun-jik, mundur sudah. Kau harus memerintah!”
Suara Cheol Hyeon-jik dari belakang berputar di telinganya dan lenyap.
Pada saat itu, hanya satu orang yang terlihat dalam bidang pandang Cheol Sun-jik.
“Jin So-un…”
Apakah Jin So-un mendengar geraman rendah itu?
Jin So-un, dengan rambutnya acak-acakan, menatap ke arahnya.
“Cheol Sun-jik!!!”
Pada teriakannya yang bergemuruh, Cheol Sun-jik juga merasakan bulu kuduknya berdiri.
Dan pada saat yang sama, dia merasa lega.
Karena dia juga marah seperti aku.
Karena kemarahan ini tidak sepihak.
Tapi tidak peduli seberapa marah dia, itu tidak bisa dibandingkan dengan Cheol Sun-jik sendiri.
Jika bisa, dia ingin membunuh Jin So-un saat ini juga.
Itu benar. Pada saat ini, dia merasa dirugikan.
“Jin So-un!!!!”
Cheol Sun-jik mulai melakukan sesuatu yang tidak pernah dia lakukan sekali pun dalam hidupnya.
Dia mulai bergerak sesuai emosinya.
“Aaaaaagh!!!!”
Langkahnya pecah menjadi sprint gila menuju Jin So-un.