Bab 271. Niat Jahat Seseorang (2)
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Wajah Seong Mo-ran menjadi keras.
Setelah menerima evaluasi Kelas E, dia akan berada dalam bahaya jika dieliminasi dari ujian praktik sekarang.
“Pasukan Biru dan Pasukan Putih adalah satu hal, tapi mengapa Pasukan Merah…?”
Para siswa akademi yang diposisikan di pintu masuk Gunung Merah membuka jalan seolah itu hal yang wajar.
Semua orang terdiam oleh pemandangan yang tidak masuk akal itu.
“Niat mereka begitu jelas sampai-sampai aku bahkan tidak bisa tertawa.”
Eun-ho menyeringai dingin.
“Haruskah kita sedikit terhibur, setidaknya, dengan fakta bahwa mereka tidak semua bergerak bersama?”
Seperti kata Eun-ho, separuh jumlah mereka masih tersisa di Gunung Biru dan Gunung Putih.
“Sungguh perhatian sekali kucing mengkhawatirkan tikus.”
Berkelahi dengan pasukan lain di tahap awal bukanlah strategi yang baik.
Mereka tidak bisa merebut bendera maupun menambah jumlah unit mereka sendiri.
Mereka juga pasti sangat tahu bahwa mengabaikan begitu saja tujuan ujian yang dimaksudkan untuk menilai strategi dan taktik tidak akan baik untuk evaluasi mereka sendiri.
Namun mereka tetap bergerak seperti ini.
Itu hanya bisa dilihat sebagai bukti niat jahat.
‘Sudah lama sekali sejak aku merasakan niat jahat yang begitu lembap dan lengket ini.’
Di luar medan perang di mana nyawa dipertaruhkan, aku belum pernah merasakan niat jahat sampai tingkat ini.
Bagaimanapun, aku tidak bisa begitu saja membiarkan diriku ditelan oleh niat jahat.
Aku menoleh ke anggota peletonku dan berkata, “Jika kita menunggu seperti ini, kita akan dikepung. Kita harus bergerak lebih dulu.”
“Bagaimana?”
“Bukankah niat mereka sudah jelas? Maka kita harus menghancurkan niat itu sepenuhnya.”
Aku menyesuaikan peganganku pada Pedang Naga Hitam.
Saat aku mulai bergerak, Para Adik Sepihak dari Sekte Taeul mengambil posisi mereka dengan sempurna.
Bahkan tanpa diperintah, mereka secara alami mulai membentuk Formasi Pedang Macan Putih.
Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa, yang mengikuti Ujian Reguler bersama kami, mengambil sayap kiri dan kanan Formasi Pedang Macan Putih masing-masing, sementara Murong Jae-hwa memasang anak panah dengan pemberat menggantikan mata panahnya dan memanjat pohon.
Di belakang peleton kami, orang-orang yang dipimpin Jang Woo-jae mengikuti kami dari dekat.
“Minggir jika kalian tidak akan bertarung!”
Pada teriakanku, beberapa peleton ragu-ragu dan minggir.
Mereka yang mencoba menyerang dari belakang setelah kami lewat langsung dihajar oleh pedang Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran, yang langsung berbalik arah.
Khususnya, setiap kali Seong Mo-ran, yang menggunakan pedang besi, menghantam wajah mereka dengan sisi tumpul pedangnya, beberapa gigi beterbangan dan melayang di udara.
“Pergi kecuali kalian akan bertarung dengan jujur! Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan!”
Pada suara Seong Mo-ran yang tajam dan berdering, mereka yang bergegas maju mengerikan dan mundur.
Setelah Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa menunjukkan wibawa ilahi yang begitu hebat, jumlah musuh yang menyerang dari belakang jelas berkurang.
Namun, masih banyak anggota Pasukan Merah yang menghalangi jalan kami.
Aku mengayunkan Pedang Naga Hitam seperti pentungan dan menghantam rahang.
Begitu pertempuran dimulai, Eun-ho melangkah ke tengah formasi pedang dan berteriak, ‘Maju.’ Dalam sekejap, kami mulai menghadapi Pasukan Putih sambil mempertahankan Formasi Pedang Macan Putih.
BRENG! BRENG! BRENG!
Pedang saling bertabrakan, tetapi serangan tanpa energi internal jelas kurang tajam.
Karena itu, hentakan dari pedang lebih besar dari biasanya, dan celah tak terhindarkan terlihat lebih jelas.
Aku mengayunkan Pedang Naga Hitam ke wajah lawan yang rahangnya terbuka.
Memukul rahang dengan mata pedang berisiko memotong leher jika dilakukan sembarangan, tetapi jika pukulan itu tepat sasaran, tidak ada metode yang lebih efektif dari ini.
“Guh!”
“Gak!”
Dalam sekejap, mata dua orang berputar saat mereka roboh.
Pedang-pedang yang dipenuhi syok dan amarah melihat rekan mereka jatuh menghujani aku seperti kilat.
Aku punya cukup ruang untuk menghindar, tapi sengaja tidak melakukannya.
BRENG! BRENG! BRENG! BRENG!
Karena aku punya perisai andal yang bisa menahan lima pedang untukku.
“Sialan! Apakah menggunakan perisai tidak melanggar aturan?”
“Tidakkah kau tahu kehormatan seorang pejuang?”
Para siswa akademi, yang keterampilannya lebih rendah dari biasanya karena Serbuk Gentleman, melontarkan kutukan, tapi Geum-pyo tidak peduli.
Sebaliknya, dia menggenggam perisainya lebih erat.
“Kalau begitu kau juga pakai satu doooong!”
Dengan teriakan perang yang putus asa, Geum-pyo mendorong semua pedang yang telah dihalau oleh Perisai Intan.
Dong-ryong menggunakan celah itu untuk menyelinap masuk.
Seni Pedang Surga Minor Sekte Taeul adalah seni pedang cepat yang memotong melalui garis gerakan paling efisien.
Seni pedang yang menusuk dalam garis lurus sangat dirugikan dalam lingkungan seperti ini, tapi itu bukan masalah besar bagi Dong-ryong.
BRUK BRUK BRUK BRUK!
Dia memukul rahang, menghantam ulu hati, dan menghunjamkan gagang pedangnya ke pelipis.
Bahkan tanpa energi internal, Bintang Pembunuh Surga tetaplah Bintang Pembunuh Surga.
Dong-ryong dengan setia mengekspresikan dorongan pembunuhannya yang ditahan dengan hati-hati dan menaklukkan musuh dalam sekejap.
Anggota peleton Pasukan Putih dipukul di titik vital sebelum mereka menyadarinya, pingsan atau muntah seolah bagian dalam mereka terbalik.
“Peluru Merah!”
Pada teriakan Eun-ho, formasi pedang berubah menjadi bentuk mata panah.
Sementara Dong-ryong menerobos peleton, Sa-ryeon melesat keluar dan menaklukkan anggota peleton lainnya.
Dua orang roboh tak berdaya di tangan Sa-ryeon.
Mungkin karena latihan tertutupnya efektif, napas Sa-ryeon tidak goyah meski gerakannya tiba-tiba.
“Kekuatan Tembaga!”
Segera, formasi pedang menyebar menjadi bentuk mata panah, dan Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran maju sambil memimpin sayap kiri dan kanan.
Peleton kami mengelilingi peleton Pasukan Putih seolah memeluknya, lalu merobohkan setiap musuh sekaligus.
Ketika satu peleton Pasukan Putih menjadi tidak bisa bertarung dalam sekejap, peleton Pasukan Merah juga tampak merasakan bahaya dan mulai bergerak ke arah peleton kami.
“Dasar idiot!”
Seseorang memukul peleton-peleton itu dari belakang.
“Tidakkah kalian mengerti bahwa kemenangan Pasukan Merah pada akhirnya adalah kemenangan akhir kita? Dasar bodoh kepala kura-kura!”
Yang berteriak dengan suara menggelegar seolah mengeluarkan Auman Singa, meski jelas-jelas telah meminum Serbuk Gentleman juga, adalah… “Oh, si mata-mata!”
“Sudahlah dengan mata-mata, omong kosong mata-mata itu…!”
Itu tidak lain adalah Nam Hwa-seong.
Dia bergabung dengan sisi kami dan berteriak sambil melotot ke anggota Pasukan Merah lainnya.
“Hancurkan semua kepala bodoh itu!”
“Ya, Pak!!!”
Nam Hwa-seong, yang entah bagaimana mengumpulkan pasukan seukuran kompi, mulai memukul punggung anggota Pasukan Merah yang bertindak di luar garis.
Bahkan seekor belatung pun punya bakat untuk berguling, dan Nam Hwa-seong, yang menggunakan seni tinju-dan-tendangan, menyapu medan perang seperti kereta perang yang menyala-nyala.
BRUK BRUK BRUK BRUK BRUK BRUK!
Setelah melumpuhkan enam siswa akademi dalam sekejap, dia menjadi target prioritas utama musuh dan akhirnya dikepung oleh peleton Pasukan Merah lainnya.
Aku berbalik ke arah Nam Hwa-seong dan merebut bendera peleton Pasukan Merah yang menentang kami satu per satu.
“Hah! K-kapan kamu!”
“Aku akan dengar nanti skema macam apa yang kalian rencanakan.”
“S-skema…?”
“Cih, diam dan jaga markas kalian. Jika hari itu tiba ketika kalian membiarkan Pasukan Putih atau Pasukan Biru mengambilnya…”
“Anggap sisa hidup akademi kalian selesai.”
Meninggalkan para siswa akademi yang wajahnya telah pucat, aku membantu Nam Hwa-seong yang terkepung membersihkan sisa-sisanya.
“Hah, hah! Jin So-un! T-terima…”
“Mengapa kau terengah-engah begitu? Apa kau tidak pernah berlatih tanpa energi internal?”
Orang itu, yang wajahnya terlihat tersentuh sesaat, langsung melontarkan kutukan.
“S-sial. Aku datang membantu, dan ini yang harus kudengar?”
“Jika kau akan membantu, maka bantu dengan benar. Sudah. Serahkan benderanya.”
“…Sial.”
Nam Hwa-seong memiliki tampang seseorang yang bertanya-tanya jenis bajingan apa aku ini.
Tapi, yah, jika dia kesal, apa yang akan dia lakukan?
“Kenapa? Kau ingin melawanku di sini sekarang?”
“…B-baiklah.”
Nam Hwa-seong menyerahkan sepuluh bendera merah yang diselipkan di pinggangnya.
Aku mengambil bendera itu dan menganggukkan dagu ke depan.
“Kau tahu sesuatu?”
“Tahu apa?”
“Kau tahu sesuatu tentang mengapa para bajingan itu bergerak seperti itu?”
Situasi saat ini benar-benar tidak normal.
Pasti ada skema jahat di baliknya…
“Bukankah itu hanya karena semua orang membencimu?”
Hm? Omong kosong apa itu sekarang?
“Siapa? Mengapa? Di mana kau menemukan pria baik sepertiku?”
“…Apa kau gila?”
Nam Hwa-seong terlihat seperti baru saja diberi tahu bahwa matahari terbit dari barat.
Lalu dia berbicara dengan menghela napas.
“Aku membencimu.”
“Tapi kau memutuskan untuk berpihak padaku, bukan?”
“Ya, ya. Aku menepati janjiku. Bagaimanapun, kau bilang tidak tahu apa-apa?”
“Itu benar.”
Aku menatapnya dan menggelengkan kepala.
“Kau benar-benar mata-mata yang tidak berguna.”
“Sial, aku bahkan menyerahkan benderaku, dan masih harus mendengarmu memanggilku mata-mata?”
“Sudah! Arahkan setiap anggota kompimu ke sini.”
“Lalu markasnya…”
“Apa markas masalahnya sekarang? Semua orang hampir dieliminasi. Kita dorong Pasukan Putih keluar dulu.”
“Dimengerti!”
Dia bilang membenciku, tapi dia tidak menambahkan satu pun keberatan pada ucapanku.
Saat aku melihat punggung Nam Hwa-seong, tawa samar terlepas dariku.
Segera, kompi Nam Hwa-seong membentuk barisan di kedua sisi peleton kami seolah melindungi kami.
“Serbu!”
Dari awal, Nam Hwa-seong pasti hanya mengumpulkan orang dengan watak mirip dengannya, karena tidak ada yang menunjukkan perlawanan terhadap perintahnya.
Tidak, alih-alih menunjukkan perlawanan, banyak dari mereka bahkan bergegas maju sebelum Nam Hwa-seong.
Dan di antara mereka.
“Hm?”
Yaryul Geuk, yang jelas-jelas berada di dalam formasi pedang beberapa saat lalu, juga ikut tercampur.
Kapan dia menyelinap keluar?
“Dasar bajingan seperti anjing!”
Yaryul Geuk menyerang tanpa ampun, seolah telah bertemu musuh yang tidak bisa didamaikan.
“Aaaagh!”
Jika harus memilih serangan paling efektif dalam situasi di mana energi internal tidak bisa digunakan, metode Seni Mencangkok Bunga dan Menyambung Pohon serta Emas Liang Membelokkan Seribu Kati tidak bisa diabaikan.
Tidak kalah dari peleton praktisi tinju-dan-tendangan Nam Hwa-seong, Yaryul Geuk juga mengacaukan formasi musuh sepenuhnya.
Yah, sudah pasti orang itu juga kekuatan tempur yang berguna.
Sementara pasukan kami, dipimpin Nam Hwa-seong dan Yaryul Geuk, menghancurkan Pasukan Putih.
“Siapa gerangan…?”
Aku memeriksa seluruh formasi setiap kali ada kesempatan sambil menghadapi musuh.
Hierarki dalam setiap pasukan bahkan belum diselesaikan, tapi pertempuran antara ketiga pasukan sudah pecah.
Perkembangan tidak rasional seperti itu mustahil tanpa niat seseorang di baliknya.
Ujian ini juga membawa risiko siswa lawan sendiri tertinggal.
Bahkan jika peleton kami dieliminasi lebih awal, hanya dua di antara kami, Seong Mo-ran dan Geum-pyo, yang akan dikeluarkan dari akademi.
Jika mereka dieliminasi lebih awal karena operasi yang salah, mereka sendiri bisa dikeluarkan dari akademi tergantung hasil ujian mereka.
Namun, meski begitu, mereka menentang niat asli ujian dan memusatkan serangan pada peleton kami.
Dorongan untuk mengalahkan orang yang telah menyusun papan jahat ini mulai merayap di dalam diriku.
“Hah! Hah! Perwakilan!”
Jang Woo-jae mendekat, keringat mengucur seperti hujan seolah telah kelelahan oleh gerakan sengit.
“Hah, hah. Ini situasi darurat, tapi aku merasa harus memberitahumu.”
“Apa itu?”
“Hoo. Sebelum ujian dimulai, rumor aneh menyebar.”
Aku mengalihkan pandanganku ke Jang Woo-jae.
“Rumor?”
“Ya. Itu adalah rumor bahwa kau gagal mengorganisir delegasi perwakilan dengan benar karena kepentinganmu sendiri.”
Rumor tentang pengoperasian delegasi perwakilan… Aku teringat wajah kaku Cheol Sun-jik saat dia meninggalkan kantorku beberapa hari sebelumnya.
Jang Woo-jae melanjutkan laporannya sambil mengawasi depan.
“Kami hanya membiarkannya lewat, karena hal seperti itu selalu terjadi pada kami…”
Saat aku mendengar cerita Jang Woo-jae, kepingan-kepingan mulai menyatu satu per satu.
Dari awal, ketika dia datang ke delegasi perwakilan dengan rencana tidak masuk akal yang disebut Dewan.
Dan sekarang, bahkan situasi tidak rasional ini yang terjadi dalam ujian strategi dan taktik.
Dari sudut pandang Cheol Sun-jik, tidak peduli pilihan apa yang kuambil, dia tidak rugi apa-apa.
Jika aku menerima proposal yang dia tawarkan, dia akan mengendalikan delegasi perwakilan melalui Dewan.
Jika aku menolak, dia akan menggunakan itu sebagai pembenaran untuk menjalankan operasi jahat ini selama ujian strategi dan taktik.
Dia telah mempertaruhkan keuntungannya sendiri pada setiap kemungkinan hasil.
“Ha…!”
Hal yang sama yang dia lakukan selama Perang Besar Benar-Setan di kehidupan sebelumnya, dia lakukan sekarang di dalam akademi.
“Wah. Bajingan licik terkutuk itu.”
“Maaf?”
“Ah, maksudku Cheol Sun-jik.”
Aku menjelaskan dengan tenang kepada Jang Woo-jae.
“Kita jatuh ke dalam skema yang dia atur dari awal.”
“Lalu dia benar-benar menggunakan rumor tidak masuk akal itu?”
Karena itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami dengan akal sehat, aku bisa mengerti mengapa Jang Woo-jae memakai ekspresi itu.
Tapi lawannya adalah Cheol Sun-jik.
Jika itu dia, dia pasti lebih dari mampu mengambil beberapa kata-kataku ke mulutnya sendiri dan menggunakan lidah ular itu untuk memalsukan dan menghasut.
Aku perlahan memindai Gunung Putih.
Seperti yang diharapkan.
Di dekat markas Pasukan Putih, aku bisa melihat Cheol Sun-jik dan kelompoknya membentuk kompi.
Sementara dia menggunakan orang lain melalui intrik untuk melemahkan kekuatan peleton kami, dia sendiri dengan santai menambah ukuran unitnya dan bersiap untuk pertempuran.
“Ha, hahahaha!”
Tawa hampa terlepas dariku.
Aku tahu niatnya, tapi aku masih terjebak olehnya.
Sudah sangat lama sejak aku dipukul bahkan saat tahu niat lawanku.
Tapi tidak seperti di kehidupan sebelumnya, aku tidak diliputi ketidakberdayaan dan keputusasaan.
Sebaliknya, aku melepaskan dalam sekejap kemarahan yang telah naik di dalam diriku.
“Eun-ho!”
Pada teriakanku, Eun-ho, yang telah mengoperasikan formasi pedang, langsung menoleh.
“Ya!”
“Ayo pergi ke Gunung Putih.”
“Sekarang?”
Aku mengangguk dengan kemarahan yang tenang.
“Ya. Orang yang mengatur ini ada di sana.”
Pada gesturku, Eun-ho melihat ke arah markas Gunung Putih, lalu bertanya padaku dengan ekspresi yang mengeras.
“Apa kau akan memberikan pukulan pada Cheol Sun-jik?”
Aku memberikan Eun-ho senyum samar.
“Ya.”
Di kehidupan sebelumnya, aku telah terseret tanpa daya karena tidak ada yang bisa kulakukan, tapi sekarang, aku tidak berniat untuk diseret oleh siapa pun seperti dulu.
Sebaliknya, kegembiraan mendidih di dadaku.
“Dia akan terus mencoba trik seperti itu setiap kali ada kesempatan. Jadi mari kita gunakan kesempatan ini untuk mengukirnya dengan kuat padanya.”
“Perintahmu!”
Kali ini, aku benar-benar harus membelah kepalanya.