Bab 263. Berpawai di Malam Hari dengan Brokat (4)
Setelah mendengar ceritanya, aku terdiam membeku.
“……Jadi.”
Rupanya, Yaryul Geuk telah mengejar Ak Ju-pyeong setiap ada kesempatan dan menantangnya secara sepihak ke duel bela diri.
Bahkan ketika Ak Ju-pyeong menolak, dia tetap memulai duel, mengganggunya setiap saat.
“Apa kau, kebetulan, gila?”
“……Kakak Senior.”
Ah, aku bermaksud memikirkannya hanya dalam hati, tapi itu terlepas dari mulutku. Jadi apa?
Aku menepuk bahu Eun-ho, lalu menatap kembali ke Yaryul Geuk.
Apa yang akan kau lakukan jika kau menatapku seperti itu?
“Hei, apa kau ingin bertarung? Turunkan matamu selagi aku masih berbicara dengan baik……”
“Ayo kita bertarung!”
Lihat saja temperamen itu.
Yaryul Geuk melompat berdiri, mendengus dengan amarah.
“Untung atau tidaknya, Akademi belum mengatakan apa pun.”
Tentu saja tidak. Mereka pasti telah melihat Kakak Senior dan Kepala Akademi, Buk Won-pyeong, memanggil Master Balai Ketiga dan mengomelinya. Dari sudut pandang mereka yang berada di bawahnya, bagaimana mungkin mereka maju dengan mudah?
“Dan?”
“Hanya itu yang kuketahui.”
“Hm…….”
Aku menyepak Yaryul Geuk dengan ringan, yang telah roboh di lantai.
“Hei, bisakah kau tidak berdamai saja dan akur?”
Kemudian, tidak bisa menggerakkan tubuhnya, Yaryul Geuk malah menggeram dan memperlihatkan taring tajamnya.
……Apa dia binatang buas?
“Aku tidak bisa hidup di bawah langit yang sama dengan bajingan itu!”
Sementara aku menghela napas melihat pemandangan orang yang tidak bisa dijinakkan itu—
“Ck, ck. Mereka yang bertindak sesuka hati umurnya pendek.”
Dang Seo-hui, yang duduk di sampingku dan minum teh Bunga Tujuh Warna, mulai mengambil kacang tanah satu per satu dan melemparkannya ke arahnya.
Permisi, tapi kurasa kau bukan orang yang pantas mengatakan itu……
“Graaah! Apakah udang kecil ini ingin mati?”
Haa…… Kepalaku benar-benar pusing.
Yaryul Geuk menatap Dang Seo-hui dengan wajah yaksha, tapi Dang Seo-hui hanya terus melempar kacang tanah, menggunakan wajah Yaryul Geuk sebagai sasarannya.
“Kau lebih seperti udang kecil.”
“Ayo kita bertarung!”
Berhenti. Dia adalah Gadis Suci Tangan Putih, bodoh.
Setelah menghela napas kecil, aku bertanya lagi.
“Apa kau masih belum mengatasinya?”
“Apa?”
Yaryul Geuk menatapku seolah ingin membunuhku.
Aku menatap langsung ke matanya.
“Ketakutanmu. Aku bertanya apakah kau masih belum mengatasinya.”
Wajah Yaryul Geuk mengeras.
Bahkan saat dia terluka, dia menggonggong seperti kucing liar dan menyerang pada akhirnya karena itu adalah perjuangan mati-matian untuk tidak dikonsumsi oleh ketakutan.
Ketakutan yang terkumpul selama periode panjang tidak bisa diatasi dalam satu pagi.
Setiap hari yang dimulai dengan ketakutan dan ketidakberdayaan hanyalah satu kelanjutan lagi dari neraka.
“Aku, Yaryul Jae, dan Tim Sojeong…… semua hidup setiap hari sambil berjuang mati-matian.”
Aku memahami perasaan Yaryul Geuk lebih dari siapa pun.
Dia juga mungkin hanya meronta-ronta mati-matian untuk menjaga dirinya sendiri agar tidak tenggelam dalam air yang telah naik sampai ke tenggorokannya.
Yaryul Geuk, yang telah mendesis seperti kucing liar, menekan mulutnya tertutup.
“Aku…… tidak bisa memaafkannya.”
“Ya. Setelah disiksa sampai sejauh itu, tidak akan mudah untuk memaafkannya. Itu……”
“Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena tidak melakukan apa-apa selain lari tanpa daya.”
“……Hm?”
Mata Yaryul Geuk telah memerah.
Tampaknya dia sedang mengejan mati-matian untuk tidak meneteskan air mata.
“Aku bekerja sangat keras…… untuk masuk Akademi, tapi pada akhirnya, aku begitu tidak berdaya sehingga membiarkan kesempatan ini berlalu tanpa bahkan bisa melarikan diri. Aku tidak bisa memaafkan itu……!”
Pada akhirnya, air mata tebal jatuh dari mata Yaryul Geuk.
Dia tidak mengatakannya dengan keras, tapi tampaknya, terbebani oleh pengorbanan kakak-kakaknya, dia telah merasakan rasa bersalah dan tanggung jawab yang jauh lebih besar daripada yang kubayangkan.
Selain itu, mengingat bahwa dia telah mencoba menyerahkan nyawanya sendiri di akhir, rasa tidak berdaya yang bahkan lebih besar pasti telah menimpanya.
“Aku…… membenci diriku sendiri.”
Seperti yang dia katakan, dia jelek dan menjijikkan di luar ukuran.
Mungkin karena, sementara hidup di kehidupan kedua, pemandangan diriku sendiri yang masih belum bisa mengatasi ketakutan bertumpang tindih dengannya, dia tampak bahkan lebih seperti itu.
Saat aku melihatnya menggigit giginya dan gemetar, aku terbenam sebentar dalam pikiran.
Tiba-tiba, Dang Seo-hui bangkit dari tempat duduknya, berjalan ke arah Yaryul Geuk, berjongkok di sampingnya, dan……
……mengelus kepalanya.
“Setiap orang memiliki saat-saat seperti itu. Meski begitu, tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri.”
Entah mengapa, kata-kata Dang Seo-hui tampaknya menusuk satu sudut hatiku.
“Kau tidak boleh membenci bahkan versi dirimu itu. Kau harus lebih menghargainya dan lebih mencintainya.”
Pada kata-kata yang menyusul, sesuatu yang telah menusuk dadaku mengalir naik melalui tenggorokanku.
Apakah Dang Seo-hui memiliki sisi seperti itu?
“……Terutama ketika memberi alasan kepada Klan Ak bahkan lebih bodoh.”
Tanpa peringatan, Dang Seo-hui memukul kepalanya dengan tangan yang sama yang telah mengelusnya.
“Kau bodoh.”
Setelah dipukul oleh pukulan tiba-tiba itu, wajah Yaryul Geuk kembali seperti kucing liar.
“Siapa yang kau sebut bodoh? Kau lebih bodoh!”
“Aku tidak. Aku sudah membuktikan diriku sebagai anggota Majelis Naga dan Phoenix. Bisakah kau masuk Majelis Naga dan Phoenix?”
“……Ayo kita bertarung!”
Yaryul Geuk menggeliat di lantai dengan semangat, dan Dang Seo-hui memukulnya sekali lagi di belakang kepala sebelum kembali ke tempat duduknya.
Pada suara berisik mereka, aku menekan pelipisku dan mengukir kesabaran ke dalam hatiku.
Eun-ho juga menghela napas dan berbicara padaku.
“Untuk sekarang, karena Yaryul Geuk telah masuk Delegasi Perwakilan, Klan Ak akan berhati-hati bahkan jika mereka bergerak.”
“……Itu tidak berarti kita bisa menempatkan seseorang yang tidak melakukan pekerjaan ke dalam Delegasi Perwakilan.”
Aku menyodok Yaryul Geuk dengan ujung kakiku.
“Aku akan mengakui pertarungan yang dilakukan melalui tantangan duel bela diri formal. Tapi penyergapan atau kecurangan lain tidak akan diizinkan.”
“Apa hubungannya itu denganmu?”
Aku menambahkan dengan tenang.
“Itu sejauh yang bisa kulindungi darimu. Jangan meremehkan salah satu dari Lima Klan Besar. Pasti ada alasan mengapa kekuatan dasar mereka telah bertahan selama lima ratus tahun.”
Aku telah mengatakan sebanyak ini, jadi kuharap dia akan mengerti.
Kemudian orang itu berhenti bergerak dan menatapku.
“Melindungi…… aku?”
Alih-alih menjawab, aku menendangnya sekali lagi dan berpaling.
Sungguh orang yang merepotkan.
Eun-ho melihat ke bawah ke Yaryul Geuk, lalu bertanya padaku dengan bingung.
“Apa yang ingin kau lakukan?”
“Aku harus berbicara dengannya dulu.”
“……Dengan Ak Ju-pyeong? Kakak Senior, Ak Ju-pyeong membencimu bahkan lebih dari dia membenci Yaryul Geuk.”
Aku tersenyum tipis pada Eun-ho.
“Mengapa aku harus berbicara dengan orang kecil seperti itu? Aku harus berbicara dengan seseorang yang lebih tinggi darinya.”
“Apa?”
Entah mengapa, hubungan kami telah baik untuk sementara waktu.
Aku bertanya-tanya apakah masalah ini akan merusaknya.
“……Meski begitu, itu lebih baik daripada membiarkan orang itu mati.”
Wajah orang yang akan sedih jika Yaryul Geuk mati muncul di benakku.
Aku lebih suka melihat orang itu tersenyum dan membanggakan seni bela dirinya daripada melihatnya tenggelam dalam kesuraman karena adiknya telah mati.
“Yah, aku harus mencoba.”
Aku melihat lagi ke Yaryul Geuk, yang telah menjadi target kacang tanah Dang Seo-hui sekali lagi.
Dia memiliki ekspresi yang menunjukkan bahwa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Jangan menatapku seperti itu. Aku sendiri juga tidak mengerti.
Ak Byeong-bi berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan emosinya.
Baru-baru ini dia mulai sering bertemu Grand Strategist, tapi meski begitu, bagi Ak Byeong-bi, yang memegang jabatan Master Balai Ketiga Paviliun Eksekusi, bertemu kepala Mantongbu adalah hal yang sangat memberatkan.
“Hoo…… Audiensi pribadi……”
Dia tahu mengapa dia diminta bertemu secara terpisah.
Dari saat dia ditunjuk sebagai kapten delegasi, niatnya sudah terlihat jelas.
“Itu pasti terkait dengan Jin So-un.”
Dia tahu itu dimaksudkan agar dia menyelidiki secara seksama perilaku mencurigakan yang ditunjukkan Jin So-un sampai sekarang, dan dia juga tahu bahwa dia adalah orang yang tepat untuk tugas itu.
Tapi bukankah dia sudah menyampaikan hasil penyelidikannya bersama dengan laporan delegasi?
Dengan berbicara cukup tentang jasa Jin So-un, dia telah menyatakan bahwa kecurigaan dia menjadi mata-mata Jalan Hitam bisa ditarik. Namun Jegal So-myeong yang teliti pasti telah mengatur pertemuan ini untuk mendengar pendapatnya langsung dari mulutnya sendiri.
“Seperti yang diharapkan, Grand Strategist adalah Grand Strategist……”
Seolah-olah untuk mengejek rumor bahwa dia mendapatkan posisinya melalui dukungan Klan Jegal, Jegal So-myeong saat ini mengelola Aliansi Murim dengan gemilang.
Bukankah para senior pensiunan Paviliun Eksekusi mengatakan bahwa, karena pengaruh sekte dan klan bela diri yang bangkit, Aliansi Murim akan telah terbalik beberapa kali jika bukan karena dia?
Fakta bahwa Pemimpin Aliansi Murim saat ini, Hyeok Mu-gang, telah mampu tetap menjadi Pemimpin Aliansi selama hampir dua puluh tahun sebagian besar karena jasa Jegal So-myeong, yang telah menduduki posisi kepala Mantongbu selama waktu yang sama.
Segera, pintu terbuka, dan Jegal So-myeong berjalan masuk dengan santai.
Saat Jegal So-myeong masuk ke ruang pribadi, entah bagaimana ada senyuman di sudut mulutnya.
“Teh apa yang kau suka?”
“Aku baik-baik saja dengan apa pun.”
“Begitu ya? Junshan Yinzhen yang masuk kali ini cukup bagus.”
Melihat Jegal So-myeong menyiapkan teh sendiri, Ak Byeong-bi mencoba melompat berdiri.
“Ah, aku akan……”
“Tidak apa-apa. Aku memanggil orang sibuk, jadi wajar jika aku melakukan sebanyak ini.”
Pada pemandangan Grand Strategist bersenandung sambil menyiapkan teh, Ak Byeong-bi menarik tali ketegangannya lebih kencang dari sebelumnya.
Ini adalah metode yang biasa digunakan di Paviliun Eksekusi saat menginterogasi orang.
Beberapa saat kemudian, dua cangkir teh beruap ditempatkan di depan mereka.
“Silakan, minum.”
Sementara Jegal So-myeong perlahan minum tehnya dan menikmati aromanya, Ak Byeong-bi tidak menyentuh cangkirnya.
Jegal So-myeong, yang telah mengamatinya dengan santai, meletakkan cangkir tehnya.
“Kenapa? Apakah tehnya tidak sesuai seleramu?”
“Tidak.”
“Lalu mengapa kau tidak meminumnya?”
Pandangan mereka bertemu sebentar di udara.
Pikiran Ak Byeong-bi berputar saat dia mencoba memahami maksud Jegal So-myeong.
Kemudian dia tiba-tiba membuka mulutnya.
“……Jin So-un bukan mata-mata Jalan Hitam.”
“Hm?”
Jegal So-myeong tampak terkejut.
Ak Byeong-bi mengepalkan tangannya erat-erat.
Cara terbaik untuk mengatasi strategi psikologis semacam ini adalah menerobos langsung.
Dengan mata yang tak tergoyahkan, dia menatap Grand Strategist.
“Saat mendampingi delegasi ke Aliansi Pikiran Hitam, aku mengamati Jin So-un dari posisi terdekat tanpa melewatkan satu momen pun. Anak itu pasti memiliki sisi kurang ajar dan nakal, tapi untuk menyimpulkan dari itu bahwa kehendaknya terletak pada Jalan Hitam akan, aku percaya, tidak berbeda dengan menginjak tunas halus yang bisa menjadi pohon besar Murim Jalan Benar.”
Jegal So-myeong, yang telah mendengarkan Ak Byeong-bi dalam diam, memiringkan kepalanya.
Dia hanya bermaksud menasihatinya sebelum evaluasi personel, namun kata-kata tak terduga mengalir dari mulutnya.
Tampaknya tertarik, Jegal So-myeong mengelus cangkir teh dengan jarinya.
“Hmm…… Pohon yang akan menjadi pohon besar…… Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”
“Tentu saja, aku percaya akan ada banyak kesulitan. Dia kekurangan bakat bawaan dan latar belakang yang dapat diandalkan.”
Ak Byeong-bi menggelengkan kepalanya, lalu menarik napas dan berbicara dengan tegas.
“Namun, anak itu pasti memiliki wadah untuk menjadi pohon besar Murim Jalan Benar.”
“Hmm……?”
Saat Jegal So-myeong mendengarkan Ak Byeong-bi, dia terbenam sebentar dalam pikiran.
Master Balai Ketiga Paviliun Eksekusi terkenal di Murim Jalan Hitam dan Murim Jalan Benar.
Dia sejujur bambu, tidak tergoyahkan oleh godaan, dan tanpa celah.
Dia memang memiliki kasih sayang yang kuat untuk klannya, tapi di antara mereka yang aktif di Aliansi Murim, siapa yang tidak?
Bukankah itu tepatnya mengapa mereka berjuang untuk masuk Aliansi Murim dengan mengambil Ujian Reguler Murim yang absurd atau ujian Akademi?
Pada akhirnya, yang penting adalah apakah seseorang menyeimbangkannya dengan benar dan menjadi berguna bagi Aliansi Murim, atau apakah seseorang hanya mencari keuntungan sendiri seperti parasit.
Itulah mengapa Jegal So-myeong dengan sengaja mengirimnya sebagai kapten delegasi ini.
Dia ingin melihat bagaimana seorang pria yang sangat membenci dan memuakkan Jalan Hitam akan menangani situasi yang melibatkan negosiasi dengan Jalan Hitam.
Dari posisi Master Balai Besar dan seterusnya, yang dibutuhkan bukan hanya kemampuan untuk menangani tugas yang melekat pada jabatan, tetapi kemampuan untuk melihat gambaran yang lebih besar.
Namun dalam pengaturan yang dimaksudkan untuk mengevaluasi kemampuan itu, hal pertama yang dia tawarkan adalah pujian terhadap Jin So-un.
Itu tak terduga dan menghibur, jadi Jegal So-myeong terus mendengarkan dalam diam.
“Hambatan terbesar bagi kemajuan seseorang yang tidak memiliki apa-apa bukanlah kekurangannya yang memalukan atau masa lalunya. Lebih sering, itu adalah pandangan mereka yang iri padanya. Untuk alasan itu, aku percaya Paviliun Eksekusi dan Paviliun Eksekusi tidak boleh menjadi senjata bengkok orang-orang seperti itu dan menjatuhkan burung yang mencoba terbang tinggi.”
Jegal So-myeong mengangguk.
“Tentu saja. Itu benar. Tapi bagaimana jika urusan sekte atau klan sendiri terlibat? Bisakah kau tetap tenang saat itu juga?”
Kata-kata itu menusuk jauh ke dalam hati Ak Byeong-bi.
Dia menjawab dengan tenang pada ucapan yang mengarah pada masa lalunya sendiri.
“Aku malu. Jika kau menyuruhku bertanggung jawab, aku akan menerima tanggung jawab apa pun.”
“Ck, ck. Sudah cukup. Berapa banyak orang di Aliansi Murim yang tidak mengejar kepentingan pribadi sampai sejauh itu? Jangan berpikir untuk menyelinap pergi tanpa alasan dan mendorong pekerjaan kepada orang lain.”
Jegal So-myeong, yang telah menyegarkan suasana dengan lelucon main-main, terus berbicara.
“Bagaimanapun, yang kau katakan adalah bahwa Jin So-un bukan mata-mata, dan bahwa tidak ada kemungkinan dia akan menjadi satu di masa depan. Benarkah itu?”
Ak Byeong-bi segera mengangguk.
“Jin So-un memegang semangat Murim Jalan Benar lebih jujur daripada siapa pun, dan dia adalah orang yang tidak ragu-ragu mempraktikkan kebenaran kesatria.”
“Hmm…….”
Keheningan singkat mengalir.
“Heh heh heh.”
Dalam sekejap, tawa terlepas dari mulut Jegal So-myeong.
“Itu adalah kisah yang hampir tidak akan kupercaya berasal dari mulut Master Balai Ketiga Paviliun Eksekusi.”
Pada suara tawa yang memenuhi ruang pribadi, wajah Ak Byeong-bi memerah.
“Baiklah. Aku telah mempelajari semua yang perlu kuketahui. Kau boleh kembali sekarang.”
Setelah Ak Byeong-bi pergi, Jegal So-myeong duduk sendiri dan bergumam.
“Dia mengubah orang yang menyimpan dendam menjadi sekutu. Apakah wadahnya benar-benar sebesar itu? Ataukah bambu jujur telah menjadi alang-alang?”
Senyum tidak meninggalkan bibir Jegal So-myeong saat dia minum tehnya.
Setelah kembali ke Balai Ketiga Paviliun Eksekusi, Ak Byeong-bi roboh ke kursinya karena kelelahan dan menghela napas panjang.
“Ini sulit.”
Sama seperti dia mulai berpikir bahwa akan lebih mudah membawa dan menyelidiki seratus orang yang dicurigai sebagai mata-mata—
“Master Balai, tamu telah datang.”
“Tamu?”
“Ya. Ini Tuan Muda Ak Ju-pyeong.”
Ak Byeong-bi memiringkan kepalanya sebentar, lalu memanggil.
“Tunjukkan dia masuk.”
“Ya.”
Beberapa saat kemudian.
Ak Ju-pyeong masuk, sedikit pincang di satu kaki.
“Paman……!”
Saat Ak Byeong-bi melihat wajah Ak Ju-pyeong, terlihat seperti dia mungkin menangis kapan saja, wajahnya sendiri mengeras.