Bab 262. Pamer Kekayaan di Malam Hari (3)
『……Dengan demikian, Aliansi Pikiran Hitam telah membersihkan interiornya sepenuhnya dan sedang dalam proses menyempurnakan sistemnya. Mereka telah mengirim surat merpati pos ke sekte-sekte yang belum bergabung dengan Aliansi Pikiran Hitam, mendesak mereka untuk bergabung di bawah panjinya. Sementara itu, anggota Murim Jalan Hitam yang mendengar rumor tentang Aliansi Pikiran Hitam berdatangan ke sana satu per satu. Ekspansi masa depan Aliansi Pikiran Hitam akan…….』
Laporan telah tiba dari Provinsi Shanxi.
Isinya adalah informasi rinci yang belum diketahui oleh dunia luar.
Itu adalah laporan yang dikirim oleh Organisasi Analisis Informasi, biasa disebut “Lembaga Penelitian,” yang didirikan oleh sekte-sekte besar Dua Belas Puncak Benteng untuk mempersempit kesenjangan informasi antara mereka dan Sembilan Sekte dan Satu Geng.
“Bahkan jika wajar bagi para sarjana yang hanya duduk di belakang meja untuk melihat dunia dari perspektif negatif, ini agak parah.”
Cheol Sun-jik menggelengkan kepala.
Tidak sekali pun sejak berdirinya Lembaga Penelitian, baik sekarang maupun di masa lalu, mereka pernah menganalisis masa depan dengan pandangan positif.
Meski begitu, Dua Belas Puncak Benteng tidak menyangkal apa yang mereka katakan, juga tidak mengubahnya untuk menyesuaikan dengan selera mereka sendiri.
Itu karena sudut pandang dari mana mereka melihat dunia dingin dan tepat.
Cheol Sun-jik juga mengetahuinya dengan baik.
Hanya ketika seseorang melihat dirinya sendiri dengan pandangan objektif, seseorang dapat bergerak maju.
Jika mereka ingin mengubah hierarki dunia murim, yang belum bergeser sekali pun dalam lima ratus tahun terakhir, apakah tidur di atas tumpukan kayu bakar dan menggantungkan empedu di mulut benar-benar cukup?
Jika itu untuk tujuan bergerak maju, dia tidak keberatan mendengar kata-kata pahit setiap hari.
Meski begitu, masa depan Dua Belas Puncak Benteng yang diprediksi oleh laporan ini begitu putus asa sehingga laporan-laporan sebelumnya terlihat positif jika dibandingkan.
“Kemunculan Kultus Darah dan kebangkitan Aliansi Pikiran Hitam. Ekspansi sekte-sekte besar yang memiliki pembenaran, dan sekte-sekte kecil dan menengah yang dikorbankan karenanya…….”
Gambaran yang dilukiskannya terlalu jelas.
Secara alami, Dua Belas Puncak Benteng—tidak, Seratus Delapan Puncak—akan termasuk dalam golongan “sekte-sekte kecil dan menengah” itu.
Pada dasarnya, tujuan dari Seratus Delapan Puncak tidak lebih dari penindasan kekuatan yang sedang naik daun oleh pihak-pihak yang sudah mapan.
Mereka memberikan posisi Seratus Delapan Puncak, yang terlihat mengesankan di permukaan tetapi tidak memiliki wewenang atau kekuatan nyata, dan bertindak seolah-olah berkata, “Ini sudah cukup untukmu.”
Itu adalah posisi tanpa hak dan hanya tanggung jawab.
Masalahnya adalah ini bukan terjadi hanya sekali atau dua kali.
Selama lima ratus tahun terakhir, setiap kali kekuatan baru mencoba bangkit, berbagai insiden pada akhirnya menghancurkan kekuatan baru itu.
Bahkan jika setiap insiden individu tidak terkait satu sama lain, jika hal yang sama terulang sepanjang rentang sejarah yang luas, tidak ada yang akan menganggapnya sebagai kebetulan.
“Hwa-seong, bagaimana menurutmu?”
Pria besar itu hanya menutup mulutnya dengan keras kepala dalam keheningan.
Nam Hwa-seong bergabung dengan Delegasi Perwakilan, mengatakan dia akan mengamati pergerakan Jin So-un, tetapi tidak sekali pun dia menyampaikan “informasi” tentang apa yang dilakukan Jin So-un dan Delegasi Perwakilan.
“Apakah kau benar-benar berpikir Jin So-un adalah orang yang akan membawa perubahan?”
Sesaat, kilatan tajam melintas di mata Nam Hwa-seong, yang sebelumnya terkunci dalam keheningan berat.
“Kakak Cheol, jujur saja, aku tidak begitu tahu tentang hal-hal seperti itu.”
Dia melanjutkan dengan suara polos dan tenang.
“Pada dasarnya, aku bukanlah orang yang menggunakan kepalaku, kan? Aku hanya menyampaikan apa yang telah kulihat dan dengar.”
Nam Hwa-seong berpura-pura bodoh, berlagak tidak tahu apa-apa.
Saat Cheol Sun-jik menatapnya, senyum kecil tergelincir di bibirnya.
Itu karena Cheol Sun-jik bisa melihat betapa kerasnya dia berusaha menyampaikan informasi yang tidak berguna dengan pikirannya yang tidak terlalu cepat.
Belakangan ini, Jin So-un sudah lama tidak berada di Akademi karena tugas delegasinya.
Lalu mengapa Nam Hwa-seong begitu enggan bertindak sebagai mata-mata?
Cheol Sun-jik menatap Nam Hwa-seong dengan tenang.
“Apakah kau sangat menyukainya?”
“A-Apa yang kau bicarakan?”
Seolah-olah rahasia keluarga terbongkar, ekspresi Nam Hwa-seong, yang berusaha dijaga tetap tenang, runtuh dalam sekejap.
“Apa yang bisa kusukai dari bajingan sialan itu? Dia memperlakukanku seperti mata-mata setiap hari dan menyuruhku melakukan pekerjaan kasar.”
Nam Hwa-seong marah karena diperlakukan seperti mata-mata, meskipun sebenarnya dia adalah mata-mata.
Cheol Sun-jik, yang cepat menangkap sifat batin orang lain, bisa merasakannya.
Kepercayaan besar yang tersembunyi di balik kemarahan dan kutukan itu.
Nam Hwa-seong menunjukkan kepada Jin So-un, yang baru dikenalnya kurang dari setahun—dan yang bahkan menjadi saingan sengitnya selama Ujian Reguler—sebuah keyakinan yang tidak pernah ditunjukkannya kepada Cheol Sun-jik, meskipun telah menghabiskan lebih dari lima belas tahun di sisinya.
Karena Cheol Sun-jik telah hidup tanpa mempercayai siapa pun, dan tanpa menginginkan kepercayaan dari siapa pun, dia pikir dia akan baik-baik saja bahkan setelah melihat hal seperti itu.
Namun, tanpa disadari, sebuah pertanyaan muncul dalam dirinya.
“Apakah perasaanmu sendiri lebih penting bagimu daripada kebangkitan sekte?”
Nam Hwa-seong, yang sebelumnya terengah-engah karena gelisah, tiba-tiba berhenti.
“Biaya yang dikeluarkan Tiga Asal Sekte untuk Ujian Reguler ini sangat besar. Mereka melakukan segala upaya untuk memastikan penerimaanmu. Apakah kau benar-benar…… bermaksud mengkhianati sekte yang memaksamu masuk Akademi karena kebutuhan?”
Mata Nam Hwa-seong menjadi dingin.
“Kakak Cheol, perhatikan kata-katamu.”
Meskipun dia tidak melepaskan niat membunuh, sepertinya ada ketajaman dalam pandangannya.
“Sejak aku mengikuti Ujian Reguler, tidak ada satu momen pun ketika aku tidak memikirkan sekteku. Tidak sekali pun aku mengkhianati sekteku demi perasaanku.”
“Begitu?”
Cheol Sun-jik tidak percaya pada kepercayaan antar manusia.
Dia menganggap mereka yang saling bertukar keyakinan seperti itu adalah konyol.
Namun, mengapa setiap kali dia melihat Nam Hwa-seong yang bodoh di depan matanya, sesuatu terpelintir di dadanya?
“Sangat disayangkan untuk mengatakan ini, tetapi Jin So-un tidak akan bisa mengubah dunia dengan kekuatannya sendiri. Paling-paling, dia akan menggunakan Sembilan Sekte dan Satu Geng sebagai pendukung dan memperluas pengaruh dirinya dan sektenya.”
“Aku tidak bisa menyangkal bahwa dia adalah bakat yang luar biasa. Tapi pada akhirnya, dia juga adalah seseorang yang akan mendaki ke posisi yang sesuai dan kemudian berhenti di sana.”
Melalui misi delegasi ini, Jin So-un telah menjadi jembatan antara Aliansi Murim dan Aliansi Pikiran Hitam.
Aliansi Murim tidak akan punya pilihan selain menggunakan dia dengan penting.
Tetapi bahkan jika dia mencapai posisi penting, Aliansi Murim tidak terdiri dari orang-orang yang akan menyerahkan tempat vested mereka sendiri.
Mereka akan memberinya hadiah dengan mengubah posisi Seratus Delapan Puncak sampai tingkat yang sesuai, dan setelah menolak secukupnya, Jin So-un akan menerima hadiah yang diberikan dari atas.
“Dan dia akan puas dengan itu.”
Sama seperti Seratus Delapan Puncak selama lima ratus tahun terakhir.
“Dan posisi itu mungkin saja akan menggantikan Tiga Asal Sekte.”
Cheol Sun-jik menatap langsung ke mata Nam Hwa-seong.
Dia berharap ketidaknyamanan yang muncul di dadanya akan cepat terselesaikan.
“Ketika posisi Taeul Sect dan Tiga Asal Sekte terbalik, akankah kau masih bisa berdiri di samping Jin So-un?”
Dua Belas Puncak Benteng berjuang mati-matian untuk mengubah hal itu.
Namun Jin So-un menempatkan rintangan besar di depan tujuan besar itu.
Hanya untuk keuntungannya sendiri.
“Jika kita merespons dengan cara yang sama, pada akhirnya tidak ada yang akan berubah.”
“Bukankah itu keinginanmu untuk mengubah dunia ini?”
Nam Hwa-seong memiliki sisi yang sederhana.
Dia sangat terobsesi dengan apa pun yang menarik perhatiannya dan tidak memalingkan pandangannya ke sekitarnya.
Itulah sebabnya dia bisa mencapai prestasi bagus di usia muda, tetapi sebaliknya, karena dia tidak bisa melihat gambaran besar, dia tidak bisa mencapai hal-hal besar.
“Dunia akan segera berubah.”
“Apa yang kau rencanakan, Kakak Cheol?”
Cheol Sun-jik menggelengkan kepala.
“Kau seharusnya tahu betul bahwa aku tidak bisa memberitahumu itu sekarang.”
Cheol Sun-jik menggulung laporan panjang itu dan bangkit dari tempat duduknya.
“Kau harus memutuskan apa yang demi tujuan besar.”
Kemudian dia menepuk bahu Nam Hwa-seong dan menuju ke luar.
Nam Hwa-seong menatap lama ke arah pintu tempat Cheol Sun-jik pergi.
Setelah menyelesaikan laporan delegasi, aku berniat untuk langsung menuju ke Akademi Murim.
Aku sudah berpisah dengan pengawal pribadiku, dan aku juga hendak mengucapkan perpisahan terakhir kepada Il-myeong dan Dang Seo-hui.
“Sudah lama sekali. Aku ingin menemui Adik Kelas Il-gak.”
“Aku ingin tidur sedikit lagi juga. Mmm, mmm.”
……Pulang dan tidurlah!
Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain pergi ke Akademi Murim bersama mereka.
Belum lama sejak aku meninggalkan Akademi Murim, namun melihat gerbang utama Akademi memberiku perasaan aneh yang segar.
“Lagi pula, aku lebih banyak menghabiskan waktu di luar Akademi daripada benar-benar tinggal di sana.”
Tidak ada perubahan khusus pada fasilitas Akademi.
Namun, selain itu, suasana di antara siswa Akademi berbeda dari biasanya.
Untuk mempersiapkan evaluasi tahun yang akan datang, siswa Akademi berlatih dengan ganas.
Mungkin Il-myeong juga mengetahuinya, karena ada rasa kasihan dalam pandangannya saat dia melihat mereka.
“Semua orang pasti merasa sangat cemas karena evaluasi tahun.”
Itu cukup tak terduga.
“Senior Il-myeong, apakah kau juga gugup karena evaluasi tahun?”
Nama Il-myeong sudah terkenal bahkan sebelum dia memulai aktivitasnya di dunia murim.
Bayangkan, bahkan orang seperti itu takut dengan evaluasi tahun…… terasa aneh.
Namun, jawaban yang kembali berbeda dari yang kuharapkan.
“Tidak. Aku hanya melihat orang lain merasa cemas setiap saat.”
Il-myeong mengenakan senyum Buddha yang telah melampaui kegelisahan duniawi.
Ah, entah kenapa, dia mengesalkanku.
Wajar bagi orang-orang jenius untuk menerima iri hati dan kecemburuan.
Lihat ini. Bahkan ketika dia hanya berdiri diam, dia menyebalkan, bukan?
Il-myeong melirik sekeliling sekali dan melanjutkan bicara.
Beberapa mengatakan bahwa aturan Akademi terlalu keras.
Mereka mempertanyakan apakah benar-benar perlu, di Akademi yang sudah cukup sulit untuk masuk, untuk menyaring orang lagi berdasarkan peringkat nilai.
Namun, sikap Aliansi Murim tidak pernah berubah sekali pun.
Hanya bakat terbaik, yang dipilih dan dipilih lagi, yang dapat memiliki wewenang.
Hanya mereka yang dapat menahan beban tanggung jawab yang dapat menanggung hidup orang lain.
Sikap dingin itu tidak pernah berubah.
“Tentu saja, kontradiksinya adalah mereka masih dipukuli oleh Kultus Iblis bahkan setelah melakukan itu.”
Saat aku mengingat kehidupan sebelumnya, Il-myeong berbicara kepadaku dengan ekspresi agak pahit.
“Donatur So-un, kau memegang posisi perwakilan, bukan? Jika begitu, itu bukan perasaan yang menyenangkan.”
“Apa maksudmu?”
“Aku menghadiri Akademi dengan Yong So-ah, jadi aku tidak terlalu merasakan harapan semua orang dan tanggung jawab berat sebagai Perwakilan Akademi. Namun, karena aku adalah perwakilan Kuil Shaolin, aku bisa memahami apa artinya memikul beban posisi yang membawa banyak tanggung jawab.”
Dia melihat wajahku sekali lagi dan tersenyum lembut.
“Jika itu orang lain, aku bahkan tidak akan membicarakannya, berpikir mereka tidak akan mengerti bahkan jika kukatakan…… tapi entah bagaimana, Donatur, sepertinya kau sudah tahu.”
Aku tidak memberikan jawaban khusus.
Saat kami berjalan menuju kantor perwakilan lagi, suara-suara bergumam sampai ke telingaku.
“Bukankah itu Buddha Kecil?”
“Apakah orang yang digendongnya tidak terlihat seperti Gadis Suci Tangan Putih?”
“Apakah Pertemuan Naga dan Phoenix datang?”
Bahkan siswa Akademi yang telah berlatih dengan fokus begitu rupa sehingga mereka mungkin tidak menyadari jika dunia runtuh lupa mengusap keringat, melihat ke sini, dan gelisah.
Hanya dengan memasuki Akademi, mereka sudah menjadi bintang yang diakui oleh dunia murim.
Namun bahkan bagi mereka, Pertemuan Naga dan Phoenix dari angkatan sebelumnya tidak berbeda dari bentuk lain pahlawan yang didewakan.
Aku juga pernah berpikir seperti itu.
“Amitabha.”
Seolah-olah menjawab dukungan kerumunan, Il-myeong dengan tenang menyatukan telapak tangannya.
Kemudian siswa Akademi yang menonton dari jauh semuanya menyatukan telapak tangan mereka sekaligus, seolah membalas salam.
Mengapa murid-murid Sekte Tao tiba-tiba menyatukan telapak tangan? Apakah mereka tidak punya harga diri?
Ada banyak orang yang bergumam dari jauh, tetapi tidak ada yang mudah mendekat.
Kemudian, ketika kami tiba di gedung tempat Kantor Perwakilan Akademi berada—
“Perwakilan, kau sudah kembali…… Hah! Orang-orang di belakangmu adalah…….”
“Ya, ini adalah orang-orang yang pindah bersamaku……”
Sebelum aku menyelesaikan ucapan, siswa Akademi itu berteriak cukup keras hingga lorong bergema dan lari.
“Perwakilan telah kembali dengan Pertemuan Naga dan Phoenix!”
Segera, orang-orang yang sedang bekerja berhamburan keluar dan mulai berlari ke arah kami.
“Perwakilan!”
“Kakak Kelas Tertua!”
“Kakak!”
Semua wajah familiar keluar untuk menyambutku sekaligus.
Ya, wajar saja jika aku kalah dari Pertemuan Naga dan Phoenix. Meski begitu, aku punya orang-orang ini……
“Hah! Senior Il-myeong!”
“Itu Senior Dang Seo-hui!”
Tanpa ragu sedikit pun, siswa Akademi yang berlari ke arahku melewatiku dan mengelilingi Il-myeong.
Apa ini? Apakah mereka tidak bisa melihatku……
“Senior, apa yang membawamu ke sini?! Silakan, duduk!”
“Ini gila……. Pipinya begitu putih dan lembut……!”
Meskipun aku tepat di depan mereka, siswa Akademi bertindak seolah-olah aku tidak ada sama sekali, menyentuh pipi Dang Seo-hui dan berbicara kepada Il-myeong.
“Ah, betapa kesepiannya.”
Aku hanya ingin mereka semua pergi.
“Apakah kau sudah menyelesaikan urusan yang kautangani?”
Aku menikmati aroma Bunga Tujuh Warna yang sangat kurindukan dan mengangguk.
“Tentu saja, tentu saja. Menurutmu siapa aku?”
Eun-ho menatapku dengan mata ragu-ragu, sepertinya masih tidak bisa mempercayaiku.
“Ada rumor yang menyebar melalui Murim Jalan Hitam bahwa Naga Api Hitam adalah bintang yang benar-benar naik daun dari Aliansi Pikiran Hitam……. Kejahatan macam apa…… tidak, pekerjaan apa yang kau lakukan kali ini?”
Eun-ho menatapku dalam diam sejenak.
Aku mengabaikan pandangannya sealami mungkin.
“Kudengar julukan Naga Api Hitam telah berubah menjadi Maitreya Hitam…… Apakah itu juga pemalsuan?”
Sesaat, aku kehilangan diriku dalam aroma harum teh Bunga Tujuh Warna yang tanpa sengaja kuludahkan.
“Maitreya…… Hitam?”
“Ya. Kata mereka setiap kali murid Taeul Sect menggunakan ‘Seni Membaca Pikiran,’ anggota Jalan Hitam membungkukkan kepala mereka sendiri.”
Bajingan gila itu, bajingan gila itu, bajingan gila itu.
Mereka hanya memberiku penghinaan dengan kehalusan yang sempurna……
Hah. Mungkinkah…… Apakah Dam Ak menggunakan Skema Pembunuhan dengan Pisau Pinjaman?
“Bagaimanapun, saat Kakak Kelas Hong mendengar cerita itu, dia masuk latihan menyepi, berkata akan menghancurkan kaki Kakak Kelas Tertua.”
Mungkin mengingat wajah Sa-ryeon tepat sebelum dia masuk latihan menyepi, Eun-ho gemetar sesaat.
“Kau mungkin harus mempersiapkan diri.”
Layak dipuji bahwa dia masuk latihan menyepi atas kemauannya sendiri, tetapi motifnya adalah untuk menghancurkan kaki seorang Kakak Kelas Tertua yang setinggi langit……
Hm…… Jujur saja, aku tidak bisa memutuskan apakah aku harus senang tentang ini atau tidak.
Setelah menekan kepalaku yang berdenyut-denyut sebentar, aku mengubah topik.
“Tapi mengapa benda itu ada di sini?”
Di satu sudut kantor yang kutunjuk, Yaryul Geuk menatapku dengan mata tajam.
“Kau pikir aku datang karena aku mau?”
Bajingan itu masih bertingkah seperti itu setiap kali melihatku.
“Jadi aku bertanya mengapa kau di sini. Kau bukan bagian dari Delegasi Perwakilan……”
“Dia adalah bagian dari Delegasi Perwakilan.”
“Hm?”
Orang itu, yang penuh dengan pemberontakan, telah bergabung dengan Delegasi Perwakilan?
Itu sama absurdnya dengan pencuri bekerja sebagai polisi.
Saat aku bahkan berhenti minum teh Bunga Tujuh Warna dan menatap dengan tidak percaya, Eun-ho dengan tenang menambahkan penjelasan.
“Aku yang membawanya masuk.”
Hm? Kukira kau pintar, itulah sebabnya aku mempercayaimu, tapi mengapa……
Aku memberi isyarat ke arah Yaryul Geuk dengan daguku.
“Mengapa membawa seseorang yang jelas-benar membencinya?”
Eun-ho mengangkat bahu dengan tenang, seolah-olah itu bukan hal penting.
“Karena dia akan segera mati.”
“Apa?”
Orang yang nyaris kuselamatkan akan mati lagi?
Sial, apa yang sebenarnya terjadi di Akademi saat aku pergi?