BAB 26. Prajurit Kelas Dua Mendominasi Ujian
Sekte Taeul ramai sejak pagi karena kedatangan orang-orang asing.
Puluhan orang berpakaian seragam membersihkan halaman Sekte Taeul dan menyiapkan makanan.
Aroma babi besar yang direbus utuh membangunkan anak-anak dengan sendirinya, bahkan murid-murid luar yang memasuki sekte dengan hati berat mendapati kekhawatiran mereka terhapus dari wajah sebelum mereka sadar saat mencari sumber aroma daging harum yang menusuk hidung.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Pada gumamanku, Wang So-so yang berdiri di sampingku tersenyum manis dan berkata,
“Ayah bilang bahwa pada hari ujian, semua orang harus makan dengan baik, jadi dia menyiapkan ini.”
“Tuan Wang yang menyiapkan?”
“Ya.”
“Aku merasa kita terlalu membebaninya.”
“Hoho, dia bilang akan menyembelih sapi, mengadakan pesta, dan menerima Utusan Penilaian atas nama Sekte Taeul, dan kami harus menghentikannya dengan susah payah.”
“…… Tolong sampaikan terima kasih kepadanya.”
“Ayah bilang kau harus mengunjungi Wang Estate suatu saat nanti. Dia ingin mentraktirmu makan secara pribadi.”
“Aku akan segera pergi.”
Semua orang Sekte Taeul berkumpul di ruang makan.
Di depan masing-masing mereka terdapat sup daging sederhana namun bergizi, dan anak-anak yang sudah sulit menahan diri menelan air liur sambil melihat kepada Pemimpin Sekte.
“Mari kita makan dengan rasa syukur kepada Tuan Wang, yang menyiapkan makanan yang begitu luar biasa.”
“””Terima kasih.”””
Begitu kata-kata Pemimpin Sekte berakhir, anak-anak serentak berseru, dan Wang So-so hanya mengangguk dengan senyum kecil.
Awalnya, sudah menjadi rutinitas harian mereka mendengarkan Gye Cheol-yeong membual untuk waktu yang lama.
“Apakah tidak ada yang mau makan?”
Atas perkataan Wang So-so, semua orang ragu-ragu, kemudian segera mulai mengangkat sendok mereka.
Setelah makan berakhir, sementara semua orang bersiap untuk ujian, orang-orang dari Gyeryong Merchant Guild masuk.
Ada Gye Yeon-seok dan Gye Cheol-yeong, dan tiga orang khas yang belum pernah kulihat sebelumnya.
“Hmph! Aku ingin tahu apakah kau makan sup daging murahan. Bau amis bergetar di seluruh ruangan.”
Ketika Gye Yeon-seok berbicara sambil menutup hidungnya, Wang So-so memiringkan kepalanya.
“Itu tidak mungkin. Ayah khusus menyembelih Babi Hijau-Biru, spesialisasi Provinsi Zhejiang, jadi seharusnya tidak ada rasa amis.”
Babi Hijau-Biru merujuk pada babi yang dibesarkan dengan Teh Putih Anji dan Anggur Jernih Bambu-Garam dari Provinsi Zhejiang.
Tidak heran kaldu dihasilkan begitu kaya tanpa jejak amis.
Pada akhirnya, Gye Yeon-seok yang tidak bisa mengatakan apa pun kepada Wang So-so, mengalihkan percikan apinya kepadaku.
“Bisakah sup daging masuk ke tenggorokanmu sebelum ujian penting seperti ini?”
“Dibandingkan makan beberapa babi murahan, makan sup yang dibuat dari babi mahal benar-benar tidak memberatkan perut dan justru baik.”
Aku menunjuk fakta bahwa setiap kali Gye Yeon-seok mengadakan pesta, dia selalu membeli sejumlah besar babi yang telah melahirkan banyak anak babi dan kemudian disembelih.
“Hmph! Tampaknya kau masih belum mendengar rumor.”
“Rumor?”
“Orang yang berdiri di tengah di antara ketiganya di sana adalah Instruktur Ace terkenal, Guru Jang Sa-gun.”
Pada isyarat Gye Yeon-seok, pandangan anak-anak di sekitarnya juga berbalik ke arah kelompok Jang Sa-gun.
Anak-anak yang mendengar kata-kata Gye Yeon-seok sudah mulai layu, menundukkan kepala satu per satu.
“Hmph! Tidak perlu bergaul lebih jauh dengan orang yang mengabaikan ikatan hanya karena satu mangkuk sup daging.”
Pada kata-katanya, aku perlahan menyebarkan niat membunuh.
“Pikirkan baik-baik. Meskipun hanya namanya, Senior Brother Cheol-yeong masuk sebagai murid awam. Jika dia mencoba pergi sesuka hati, dia secara alami harus membayar harganya.”
Wajah Gye Yeon-seok, yang terkena niat membunuh, menjadi pucat membara.
Pada saat itu, Instruktur Ace Jang Sa-gun melangkah maju.
Aku tidak mundur dan berbicara.
“Seorang pria terhormat menukar apa yang telah dipelajarinya dengan uang untuk mencari nafkah, jadi dia harus disebut pedagang daripada pria terhormat.”
Wajah Jang Sa-gun berkedut.
Namun, dia segera memulihkan ekspresinya dan melanjutkan bicara.
“Bahkan Konfusius, ketika mengajar murid-muridnya, menerima uang sekolah untuk menyediakan biji-bijian bagi dirinya sendiri.”
“Kudengar Instruktur Ace Senior menerima rumah besar sebagai uang sekolah?”
Wajah Jang Sa-gun memerah cerah.
Sehebat ketenarannya, sebesar itu pula uang yang dibutuhkan untuk mempekerjakannya.
Bahkan jika itu adalah transaksi yang dilakukan dengan persetujuan diam-diam karena penawaran dan permintaan sesuai, dari posisi Jang Sa-gun yang berpura-pura menjadi pria terhormat, itu bukanlah hal yang membanggakan.
“Lidahmu sangat jahat. Kita akan tahu dari hasil apakah keterampilanmu sama.”
Pada saat itu, Kang Chae-seok berteriak keras ke dalam ruangan.
“Cukup obrolan santai, dan semua orang berkumpul! Utusan Penilaian telah tiba.”
Pemimpin Sekte, para sesepuh, dan master hall dari setiap hall sudah berkumpul.
Begitu anak-anak berkumpul di satu tempat, sebuah rombongan kecil perlahan masuk.
“Itu Aliansi Murim.”
Ketika seseorang berteriak, kepala berbalik ke depan rombongan.
Orang yang berdiri di paling depan memegang bendera Aliansi Murim, dengan jelas menunjukkan bahwa mereka adalah utusan Aliansi Murim.
“Aku Lee Ja-gon, Utusan Penilaian dari Aliansi Murim, dan aku menyampaikan salam.”
“Kami menyampaikan salam.”
Ketika orang yang memperkenalkan diri sebagai Lee Ja-gon menyapa Hong Mun-gi, Pemimpin Sekte, para utusan yang datang bersamanya semua menyapa serempak.
Tidak termasuk penjaga, ada sebelas utusan secara total.
“Kalian sudah bekerja keras datang dari jauh. Kuharap kalian akan memilih bakat yang luar biasa kali ini juga.”
“Memilih bakat dari Seratus Delapan Puncak adalah hal yang sangat penting bagi Aliansi Murim juga. Kami akan melakukan yang terbaik untuk memastikan tidak ada masalah dengan ujian.”
Sepuluh utusan langsung berpisah dan mulai mempersiapkan ujian.
Para sarjana melonggarkan paket kayu yang mereka bawa di punggung, mengeluarkan kertas ujian yang dipenuhi tulisan dari dalamnya, dan mulai menumpuknya di atas meja.
Murid-murid junior, yang mengikuti ujian untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, sudah memiliki wajah pucat.
Gye Cheol-yeong, yang melihat buku kecil seukuran telapak tangan yang dijilid dari lembaran kertas kecil, tertawa pelan dan berkata,
“Apakah kau takut ujian?”
“…… Senior Brother, apakah kau tidak takut?”
Lawan bicara Gye Cheol-yeong adalah Dong-ryong, yang termuda dari tiga bersaudara, Geum-pyo, Eun-ho, dan Dong-ryong.
“Jika kau benar-benar tidak tahu apa-apa, maukah kutunjukkan beberapa pertanyaan untukmu?”
Dong-ryong menunjukkan ekspresi penuh kebencian kepada Gye Cheol-yeong, dan Geum-pyo serta Eun-ho, yang mendengarkan percakapan bersamanya, cepat membawa Dong-ryong pergi dan pindah ke tempat lain.
Sementara para sarjana mempersiapkan ujian pertama, para prajurit bertemu dengan master hall dan berbicara.
“Apakah kali ini kalian hanya akan menguji seni pedang dasar dan metode hati dasar?”
Pada pertanyaan Kang Chae-seok, prajurit wanita itu mengangguk.
“Ujian seni bela diri untuk Seratus Delapan Puncak selalu sama. Ini menguji kedalaman dan penerapan seni bela diri dasar. Mereka akan mempelajari seni bela diri lain di Akademi Murim, tetapi bagaimanapun, yang akhirnya kami periksa adalah seberapa kokoh akar mereka terbentuk.”
“Aku mengerti. Mengenai seni bela diri dasar dan metode hati dasar, kami master hall akan memberi tahu apa yang harus kalian lihat.”
Pada kata-kata Kang Chae-seok, prajurit wanita itu menggelengkan kepalanya.
“Kami sudah memahami semua informasi mengenai seni bela diri Sekte Taeul melalui materi di Aliansi Murim sebelum datang ke sini. Terima kasih atas perhatianmu.”
Pada kata-kata prajurit wanita itu, Kang Chae-seok terlihat cukup tergagap.
Bahkan jika itu adalah seni bela diri dasar, orang luar tidak dapat mengetahuinya lebih baik daripada mereka yang termasuk dalam sekte itu.
Jika mereka sudah memahami segalanya hanya melalui materi, itu berarti keterampilan para prajurit yang datang sebagai penguji sudah jauh lebih tinggi dari mereka sendiri.
“Grr…….”
Kang Chae-seok tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya menonton orang-orang yang mempersiapkan ujian.
Lee Ja-gon sedang memeriksa persiapan para penguji ketika dia melihat satu orang di ruangan itu dan membuka matanya lebar-lebar.
Ketika pihak lain juga bertemu mata Lee Ja-gon, dia memberikan anggukan kepala.
“Senior, apa yang membawamu ke sini?”
Pandangan orang-orang mulai fokus pada Lee Ja-gon dan Jang Sa-gun.
“Junior, apa kau baik-baik saja?”
“Aku tahu kau akan menjadi seperti ini.”
Saat aku mendengarkan dengan diam, Lee Ja-gon dan Jang Sa-gun tampaknya sudah dekat di masa lalu.
“Kebetulan, apakah ada murid yang kau ajarkan untuk ujian ini?”
“Ah, aku belum memperkenalkannya.”
Jang Sa-gun mengulurkan tangannya ke kanan dan berkata,
“Dia adalah Gye Cheol-yeong, murid awam Sekte Taeul dan ahli waris sah Gyeryong Merchant Guild. Di Hefei Provinsi Anhui, selain Naga Kembar dari Sekte Pedang Besi, ada juga Naga Tersembunyi yang luar biasa, dan itulah mengapa aku datang ke sini.”
Gye Cheol-yeong meluruskan bahunya dengan lebar, mengambil langkah maju, dan memberikan salam merangkap tangan.
“Aku Gye Cheol-yeong dari Gyeryong Merchant Guild.”
“Dia cukup pemuda yang mengesankan. Aku mengerti mengapa kau memilihnya, Senior.”
“Hohoho, kau bilang hanya melakukan ujian selama ini, jadi bagaimana hanya kefasihanmu yang meningkat?”
“Yah. Sejujurnya, semua anak yang kau ajarkan, Senior, pergi ke Akademi Murim, bukan? Dari posisi kami, kami dapat membedakan giok dari batu lebih mudah, jadi kami harus menganggapnya nyaman.”
“Kekeke. Ya, ya. Aku mengerti. Jika kau tidak sibuk setelah ujian selesai, mari kita minum.”
“Kuharap kita bisa.”
Karena jarak antara anak-anak dan dua pria itu tidak terlalu jauh, percakapan mereka sampai kepada kami dengan jelas.
Wang So-so, yang telah mendengarkan, mengangkat matanya dan berbicara.
“Ini tidak masuk akal. Aku akan memberi tahu Ayah segera dan mengajukan keberatan.”
Perasaan Wang So-so sama dengan semua kami.
Namun, aku menghentikan Wang So-so.
“Mereka belum memberikan perlakuan istimewa dalam ujian atau apa pun, jadi duduklah dengan tenang.”
“Kakak, fakta bahwa seorang penguji dan peserta ujian memiliki hubungan pribadi sudah tidak adil.”
Pada saat itu, Sa-ryeon menyela.
“Senior Brother.”
“Ya?”
“Dia harus memanggilmu Senior Brother, bukan Kakak, kan?”
“Ah…… Maaf. Bagaimanapun, Senior Sister, kau juga berpikir ini tidak masuk akal, kan?”
“Ya. Tapi Eldest Senior Brother pasti punya rencana. Benar?”
Sa-ryeon memberiku pandangan yang mengatakan dia tidak akan melepaskanku jika aku mengatakan sekarang bahwa aku tidak punya.
“Kalian berdua mempelajari buku yang kuberikan, kan?”
“Aku melihatnya dengan susah payah, tapi…….”
“Ya. Aku menghafal semuanya.”
Sa-ryeon terlihat kurang percaya diri, sementara So-so penuh dengan kepercayaan diri.
“Kau menghafal semuanya? Jumlahnya tidak sedikit.”
“Setiap hari di kamarku, satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah membaca buku. Aku bisa menghafal sebanyak itu.”
Aku mengangguk sedikit.
“Anak-anak lain tidak akan berbeda, kan?”
“Junior Sister So-so secara pribadi membimbing anak-anak yang tidak mengerti.”
“Oh. Kalau begitu itu sudah cukup.”
Bahkan pada penampilanku yang percaya diri, Sa-ryeon dan So-so memiringkan kepala mereka seolah-olah mereka tidak mengerti.
“Ujian akan dimulai. Peserta ujian, silakan mengambil tempat duduk.”
Saat para murid masing-masing memperlebar jarak satu sama lain dan mengambil tempat mereka di atas tikar kecil dalam barisan dan kolom yang rapi, para sarjana secara pribadi berkeliling dan menempatkan kertas ujian tertelungkup di depan mereka.
Ketika seorang sarjana memukul gong kecil dengan ding, para murid semua mulai membalik kertas ujian mereka sekaligus.
Gye Cheol-yeong mulai memindai kertas ujian seolah-olah sudah penuh dengan kepercayaan diri.
Di sisi lain, para murid masih terlihat putus asa saat mereka menatap kosong pada kertas ujian, dengan ekspresi seolah-olah hal putih adalah kertas dan hal hitam adalah tinta.
Setelah lima belas menit berlalu, kebingungan mulai muncul bahkan di mata Gye Cheol-yeong.
Dia telah menemukan beberapa pertanyaan yang tidak terduga.
Di sisi lain, para murid yang putus asa mulai memiringkan kepala mereka satu per satu.
Kemudian perlahan, tetapi tanpa berhenti, mereka mulai menulis jawaban mereka.
“Apa ini?”
Di bawah lapangan latihan, Jang Sa-gun merasakan sesuatu yang aneh dan mengerutkan keningnya.
Dia telah melihat semua murid Sekte Taeul menulis lembar jawaban mereka tanpa berhenti.
Baru kemudian Gye Cheol-yeong menyadari bahwa hanya dia sendiri yang terhambat oleh pertanyaan.
“Hah…….”
Ketika dia mengeluarkan napas kecil pada pemandangan murid-murid lain, seorang sarjana mendekat dan berbisik pelan.
“Peserta ujian, jika kau tidak ingin didiskualifikasi, fokuslah dengan tenang pada ujian.”
“Ah…… ya, ya.”
Gye Cheol-yeong menundukkan kepalanya lagi, tetapi dia masih tidak bisa fokus pada ujian.