Chapter 25. Petarung Kelas Dua Bersiap Mengudara (3)
Upacara penunjukan murid utama digelar.
Aku bangun pagi-pagi, membersihkan diri hingga bersih, mengeluarkan dan mengenakan pakaian terbersihku, lalu mengikat rambut dengan rapi dan mengoleskan minyak sedikit agar tidak berantakan.
Setelah memberi penghormatan kepada Para Pendiri di Balai Para Pendiri, aku menyapa para sesepih satu per satu yang sedang bersiap.
Karena sebagian besar adalah pakaian baru yang dibuat dari kain yang dibawa Wang Geum-san, sulit menahan tawa di dalam hati.
Setelah selesai memberi salam kepada semua kepala balai, perintah terakhir adalah menyapa Jin Tae-san, kepala Balai Luar dan ayahku.
Jin Tae-san terdiam lama dengan pandangan yang menerawang.
“Pemimpin Sekte sedang menunggu.”
“Di antara para sesepih dan kepala balai, hanya aku satu-satunya yang menentang penunjukanmu sebagai murid utama.”
“Apakah kau kecewa?”
“Apa yang perlu dikecewakan? Bukan sekali dua kali Ayah meremehkanku.”
“Ketika kau mengambil tugas sebagai murid utama, yang muncul bukan hanya wewenang untuk memimpin para murid.”
Pandangannya yang menerawang telah, entah sejak kapan, menjadi lembap, berubah seolah sedang mengingat kenangan yang jauh.
“Kau menjadi orang yang selalu berdiri di barisan paling depan para murid, dan orang yang bertanggung jawab atas nyawa mereka.”
Apakah Ayah sedang melihatku sekarang, ataukah melihatku di masa kecilku?
“Mulai sekarang, kau harus mengurus adik-adik juniormu sebelum nyawamu sendiri. Bisakah kau menanggung beban berat itu?”
Orang tua mana di dunia yang bisa senang melihat anaknya mengambil tugas yang mendorong nyawa anaknya ke belakang?
“Ayah.”
“……Ya.”
“Aku akan bertahan hidup di mana pun aku berada.”
“Dan di belakangku, adik-adik juniorku akan selalu bersama.”
Jin Tae-san, yang terlihat seperti akan meneteskan air mata, akhirnya memalingkan kepala dan melambai tangannya.
Aku sengaja menjauh darinya dan, pada saat yang sama, maju ke depan Hong Mun-gi.
“Murid Jin So-un. Apakah kau bersumpah di hadapan Para Pendiri bahwa kau akan melakukan yang terbaik untuk perkembangan dan kejayaan Sekte Taeul?”
“Murid generasi ke-28 Jin So-un. Aku bersumpah di hadapan Para Pendiri yang datang sebelumku. Aku akan menjadi murid yang berdiri paling depan di antara adik-adik juniorku untuk perkembangan dan kejayaan Sekte Taeul.”
Pemimpin Sekte Hong memberikanku sehelai kain hitam, sama dengan yang diikatkan di kepalanya sendiri, dengan kedua tangan, dan aku, yang masih berlutut, mengangkat kedua tangan dan menerima kain itu.
Pada kain hitam itu tertera simbol Sekte Taeul berwarna perak yang membuktikan bahwa aku adalah murid utama.
Aku perlahan mengikatkan kain itu di kepala dan mendekati rekan-rekan murid.
Dari segala penjuru, rekan-rekan muridku bersorak dan bergegas mendekat, masing-masing mengucapkan kata-kata selamat.
Aku menjawab setiap mereka dan menjabat tangan mereka.
Setelah rangkaian salam itu berakhir, aku mendekati Gye Cheol-yeong dan Gye Yeon-seok, yang berdiri di samping.
“Kuharap bimbinganmu dari sekarang. Senior Brother.”
Gye Cheol-yeong sedang bingung apakah harus mengulurkan tangan atau tidak.
Pada saat itu, Gye Yeon-seok memperlihatkan giginya dan menggeram.
“Ini belum berakhir.”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Kau pikir aku tidak tahu bahwa kau mencoba mencuri tempat Cheol-yeong kami di Murim Academy?”
“Apakah kau tidak salah paham? Jalur Penerimaan Khusus adalah tempat dimana Para Utusan Penilaian memilih murid paling luar biasa melalui evaluasi objektif.”
“Hmph! Kita lihat saja.”
Gye Yeon-seok mendesak Gye Cheol-yeong dan meninggalkan Sekte Taeul.
Aku sekali lagi dikelilingi oleh tangan-tangan para murid dan mulai menanggapi obrolan mereka yang ramai.
“Bangsat sialan.”
“Ayah, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Kekhawatiran kini juga menyelimuti wajah Gye Cheol-yeong.
Perasaan ketidakadilan dan kebencian telah menumpuk di dalam dirinya.
Di Iron Sword Sect, dia hadir dari posisi Gyeryong Merchant Guild, jadi dia tidak bisa maju saat masalah terjadi.
Tentu saja, jika dia tahu Grand Strategist pada akhirnya akan memihak Sekte Taeul, dia juga bisa cukup maju.
Tapi selain hal-hal itu, Iron Sword Sect adalah sekte terbesar di Provinsi Anhui setelah Klan Namgung.
Dari posisi Gyeryong Merchant Guild, yang berbisnis berbasis di Provinsi Anhui, dia sama sekali tidak bisa maju.
Bagaimanapun juga, bukankah Namgung San menunjukkan belas kasihan di tangannya pada akhirnya?
Jika Namgung San hanya menarik pedangnya saat itu, semua jari Jin So-un akan terpental, dan pada akhirnya, kemenangan akan jatuh ke tangan Namgung San.
Amarahnya mendidih karena kebodohan mereka yang menganggap itu sebagai kemenangan Sekte Taeul.
Di atas itu, apa ini tiba-tiba bicara tentang Wang Estate…….
“Tidak perlu kecewa. Bahkan jika mereka menggunakan trik tidak tahu terima kasih seperti itu, pada akhirnya, bakat yang dipilih untuk Jalur Penerimaan Khusus akan adalah kau.”
Kata-kata samar Gye Yeon-seok tidak masuk ke telinganya.
“Tidakkah kau tahu? Bahkan jika seseorang menjadi murid utama, jika dia kurang dalam nilai keseluruhan, dia tidak bisa terpilih untuk Jalur Penerimaan Khusus.”
“Apa maksudmu?”
“Jalur Penerimaan Khusus dibagi menjadi tiga tes secara total. Pertama, ada tes tentang pengetahuan umum mengenai seni bela diri dan murim. Kedua, mereka menguji pemahaman tentang jurus dan seni inner. Terakhir, bahkan ada tes duel bela diri untuk pertarungan nyata.”
“Pada akhirnya, jika kita tidak tahu apa tes itu, bukankah aku berada di posisi yang sama dengan orang-orang itu?”
“Bocah! Siapa kau!”
Gye Yeon-seok meledak dan berteriak.
“Kau! Kau adalah ahli waris sah dari Gyeryong Merchant Guild! Apakah kau masih tidak menyadari bahwa sejak lahir, dari awal, kau berbeda dengan orang-orang setengah matang bodoh dari Sekte Taeul!”
Tepat saat itu, sosok tiga orang memasuki halaman.
“Guild Master. Sudah lama tidak bertemu.”
“Wah! Akhirnya kau datang! Aku sudah menunggu begitu lama leherku hampir patah.”
“Karena kau menyambut Jang ini dengan hangat, aku tidak tahu harus menaruh diri di mana. Apakah anak di sana adalah Gye Cheol-yeong, yang disebut sebagai bakat terkenal?”
“Haha, bakat, katamu. Dia hanya sedikit menonjol. Apa yang kau lakukan? Beri salammu.”
Dengan ekspresi tercengang pada perkembangan mendadak, Gye Cheol-yeong melihat ke Gye Yeon-seok.
“Kau pernah dengar julukan Ace Instructor, bukan?”
Mata Gye Cheol-yeong membesar seperti buah berangan.
“Jangan-jangan.”
“Ya, ini adalah Jang Sa-gun, Ace Instructor, yang bekerja sebagai Utusan Penilaian selama lima belas tahun penuh dan baru-baru ini mengirim setiap murid yang diajarnya melalui bimbingan privat tepat sasaran ke Murim Academy.”
Jang Sa-gun melihat Gye Cheol-yeong dengan mata bangga.
Bersama dengan nada bicaranya yang percaya diri, dan karena Gye Cheol-yeong telah mendengar reputasinya sampai telinganya kapalan, perasaan ketidakadilan yang memenuhi dirinya tiba-tiba mencair.
‘Jin So-un, bangsat lancang, kita lihat!’
“Ada yang membicarakanku?”
“Bagaimana mungkin hanya satu atau dua orang?”
Saat aku mengorek telingaku, aku memiringkan kepala dan bertanya pada Sa-ryeon.
“Aku tidak pernah melakukan apa pun yang pantas dikutuk oleh siapa pun.”
“Kau tahu apa yang anak-anak katakan padaku begitu latihan berakhir? ‘Senior Sister, tolong ceritakan kisah yang terjadi di Iron Sword Sect.’ Aku sudah menceritakannya begitu banyak kali sehingga sekarang aku bisa melakukannya bahkan jika terbangun dari tidur.”
“Ayolah, bagaimana itu gila? Itu hanya…… bahwa tekadku berbeda dari orang lain.”
“Dan bagaimana dengan duel bela dirimu dengan Great Hero Namgung San?”
“Para kepala balai mengumpulkan anak-anak setiap hari dan berkata, ‘Kalian sama sekali tidak boleh memegang pedang dengan tangan!’ Apakah ini sesuatu yang harus diajarkan di sekte bela diri normal?”
“……Ahem. Bukankah mereka akan tahu setelah tumbuh sedikit?”
Pandangan Sa-ryeon menjadi semakin tajam, dan pada akhirnya, aku memalingkan kepala dan menghindari matanya.
“Jadi, mengapa kau memintaku datang ke sini? Jangan-jangan kau membawaku ke sini untuk bermain pertapa denganmu, kan?”
Tempat yang kubawa Sa-ryeon adalah Gunung Hwaun dekat Sekte Taeul.
Itu adalah tempat yang naik turun hampir setiap hari di masa kecilku.
Di antara tempat-tempatnya, di lapangan terbuka luas di tengah gunung, tempat persembunyian pertapa kasar yang dibuat oleh beberapa adik junior dan aku masih tetap ada.
“Soon, Para Utusan Penilaian akan datang.”
“Itu benar.”
“Kita juga harus bersiap.”
“Kita juga?”
“Apa?”
Ekspresi Sa-ryeon menjadi seperti seseorang yang mendengar sesuatu yang salah.
“Ini adalah metode yang lahir karena keputusan Para Utusan Penilaian berjalan independen dari keputusan sekte. Sekitar sekarang, seorang mantan Utusan Penilaian mungkin telah diundang ke Gyeryong Merchant Guild sebagai guru dan memberikan pelajaran privat pada Gye Cheol-yeong.”
Bahkan di kehidupan sebelumnya, kebiasaan Gye Cheol-yeong yang suka pamer muncul sebagai kepribadian buruknya di depan murid-murid junior yang gagal masuk Murim Academy dan jatuh dalam keputusasaan.
Ace Instructor Jang Sa-gun, yang dikatakan tidak pernah sekali pun gagal dalam Jalur Penerimaan Khusus Murim Academy.
Mereka mengatakan soal prediksi tesnya memiliki tingkat akurasi tujuh puluh hingga delapan puluh persen.
“K-Kalau begitu ini tidak adil.”
“Itu benar-benar keterlaluan.”
“Tidak perlu begitu kecewa. Kita bisa menggunakan metode yang sama juga.”
“Apa?”
“Bukankah aku sudah memberitahumu? Mempersiapkan ujian sebelumnya tidak dikenakan hukuman oleh Murim Alliance.”
“Tapi kita tidak punya uang untuk mengundang guru seperti itu…….”
Meskipun situasi rumah tangga mereka telah membaik sangat berkat Wang Estate, mereka tidak dalam posisi untuk menghabiskan jumlah besar untuk les privat anak-anak.
“Aku sudah menduga itu, jadi aku memilih soal prediksi.”
“Senior Brother? Dengan keterampilan apa?”
Aku menyerahkan sebuah buku pada Sa-ryeon.
“Tidakkah kau tahu seberapa baik ingatanku? Selama perjalanan terakhir, aku pergi ke toko buku tua di Hefei, menghafal setiap soal yang muncul di babak sebelumnya, dan mengorganisirnya.”
Tentu saja, itu bohong.
Aku hanya mengambil ujian dari kehidupan sebelumnya persis seperti adanya dan menerapkannya setelah mengubah beberapa kalimat dan kata.
Setidaknya, jika mereka menghafal seluruh buku, tidak akan ada kemungkinan gagal dalam ujian tertulis.
“Senior Brother…… bisakah aku mempercayai ini?”
“Bagaimana mungkin tidak mempercayai senior brothermu?”
“……Yah, karena kau terlalu kekanak-kanakan?”
“Ahem. Ini adalah perintah pertamaku sebagai senior brother tertua. Suruh semua adik junior menyalin dan menghafal buku ini sepenuhnya.”
“……Dimengerti.”
Pada akhirnya, Sa-ryeon mengangguk.
Meskipun demikian, karena buku itu telah muncul, dia pikir dia tidak perlu lagi merasa kecemasan samar.
Kemudian aku memulai percakapan nyata yang untuknya aku memanggil Sa-ryeon sampai ke sini.
“Apa kotak itu?”
Aku membuka kotak yang kuterima dari kepala pelayan Wang Estate dan memperlihatkannya padanya.
“Oh, dingin. Apa sih ini? Mengapa ada energi dingin seperti ini…… energi dingin?”
Ketika Sa-ryeon, yang sedang berbicara, merasakan rasa ragu dan mendekati barang-barang di dalam kotak.
“Senior Brother, j-jangan-jangan ini adalah…….”
“Ya, mereka adalah obat spiritual.”
“Apakah mereka hanya obat spiritual biasa? Kurasa tidak. Ini jelas cold qi…….”
Obat spiritual juga memiliki tingkatan.
Hal-hal di tingkat tonik biasa tidak efektif untuk meningkatkan seni inner dan hanya berfungsi untuk meningkatkan energi di dalam tubuh.
Sebagian besar obat spiritual seperti itu tidak berbeda dari makanan biasa.
Namun, obat spiritual yang membawa energi khusus seperti cold energy atau heat energy membawa efek beberapa kali lebih besar dari obat spiritual biasa.
Tentu saja, ada juga banyak pembatasan dalam meminumnya, tetapi jika mereka benar-benar cocok dengan pemiliknya, pasti mereka bisa memberikan sayap pada orang itu.
“Wang Estate memberikannya padaku.”
“Wang Estate? Itu tidak masuk akal. Tidak peduli seberapa banyak uang mereka, obat spiritual berharga seperti itu……. Dan bukan hanya satu, tapi tiga.”
Pada kata tiga, aku agak merasa tersindir oleh hati nuraniku.
Dari lima, Ten-Thousand-Year Snow Ginseng dan White Serpent Divine Gall, yang bisa kukonsumsi, sudah masuk ke mulutku.
“Apakah kau memanggilku ke sini untuk menyombongkan ini?”
“Tidak. Aku memanggilmu ke sini untuk memberikannya padamu.”
“Apa? Aku? Mengapa? Senior Brother, kau yang harus memakannya.”
“Obat-obat spiritual ini memiliki sifat Extreme Yin. Jika aku memakannya sekarang, minimal aku akan mengalami qi deviation, dan jika aku tidak beruntung, aku mungkin mati.”
Sebagian besar seni inner yang membentuk Dantian-ku adalah Taeul Qi murni.
Bahkan seseorang yang penuh energi yang keras tidak akan sembarangan memakan obat spiritual Extreme Yin, dan jika aku, yang bahkan belum properly grown my vessel, memakannya dengan salah, pasti sesuatu akan menjadi buruk.
Itulah mengapa aku hanya mengonsumsi Ten-Thousand-Year Snow Ginseng dan White Serpent Divine Gall, yang memiliki energi yang keras dan energi Extreme Yin.
‘Berkat itu, seni inner-ku sekarang telah melampaui One cycles.’
Selain itu, energi obat spiritual yang belum kuserap dengan benar tetap penuh di seluruh tubuhku.
Namun, jika aku ingin menyerap semua obat spiritual ini, waktunya telah tiba ketika aku sangat membutuhkan seni bela diri yang lebih maju.
“……Tidak. Meskipun begitu, aku tidak akan memakannya. Lebih baik, lebih baik. Beri tahu Pemimpin Sekte dan berikan pada adik-adik junior lainnya…….”
“Itulah mengapa aku sengaja memanggilmu keluar.”
“Apa?”
Aku sengaja tidak mengungkapkan keberadaan obat spiritual yang dibawa melalui Wang Estate.
Apa yang kita butuhkan sekarang adalah seseorang yang bisa memimpin murid-murid Sekte Taeul.
Akan terlalu lama bagi semua orang untuk tumbuh bersama secara setara, dan jika itu terjadi, sebelum siapa pun bisa memimpin mereka, mereka akan tertangkap oleh pergelangan kaki dan tersapu bersama.
Itu adalah jumlah minimum orang yang kuharapkan harus masuk Murim Academy.
Bahkan termasuk aku, dua orang lagi dibutuhkan, dan untuk sekarang, orang-orang dengan peluang masuk Murim Academy semua terbatas pada Sa-ryeon dan Dong-ryong, yang pernah meninggalkanku kue beras berumur beberapa hari, bersama saudara-saudaranya Geum-pyo, Eun-ho, dan beberapa lainnya.
Selain itu, obat-obat spiritual ini memiliki sifat Extreme Yin yang hanya bisa dikonsumsi wanita.
Jika aku memberi tahu Pemimpin Sekte, mereka mungkin dibagi dan dimakan melalui proses yang adil, dan jika itu terjadi, jumlah yang kembali ke Sa-ryeon pasti kecil.
“Meskipun begitu…….”
“Aku akan melakukan yang terbaik dalam ujian Murim Academy ini.”
“Dan jika aku gagal, aku akan masuk Murim Academy bahkan dengan mengambil Ujian Reguler.”
“Apa? Mengapa sampai sejauh itu?”
“Jika kita tidak masuk Murim Academy, kita tidak bisa menjadi perisai bagi murid-murid junior yang akan dibuat melakukan wajib militer di Murim Alliance. Pada akhirnya, kita juga akan tersapu bersama mereka.”
Wajah Sa-ryeon, yang menganggapnya sebagai lelucon, perlahan mulai berkerut saat melihat ekspresiku yang kaku.
“Apa yang sedang kau pikirkan?”
“Bahkan jika itu adalah masa damai, ada pertempuran dengan Black Path setiap hari di garis depan di barat. Dan para petinggi Murim Alliance tidak terlalu peduli tentang murid sekte yang mati di garis depan. Apakah kau ingin mempercayakan nyawa murid-murid junior kita pada mereka?”
“Tentu saja tidak!”
“Kalau begitu makanlah.”
“Makanlah, dan tidak peduli metode apa yang kau gunakan, kau harus masuk Murim Academy. Hanya dengan begitu kau bisa melindungi murid-murid junior.”
Setelah merenung sejenak, Sa-ryeon menatapku dengan matanya goyah, seolah tersentuh.
“Baiklah. Aku akan memakannya, jadi berhenti mengatakan hal-hal menakutkan.”
“Kau sudah mempelajari Great Advance Divine Art, bukan?”
Great Advance Divine Art adalah seni bela diri tingkat lanjut dalam Sekte Taeul yang hanya bisa dipelajari setelah masuk Swift Blossom Hall.
Sa-ryeon sudah lama memaksa ayahnya, Pemimpin Sekte, untuk mempelajari Great Advance Divine Art dan Flash Thunder Sword Art.
Setelah ragu sejenak, Sa-ryeon mengangguk.
“Seberapa banyak yang kau tahu?”
“Kau harus memakan Inner Core of the Snow Carp dan Snow Lotus Seed.”
“Dua?”
“Aku mendengar kabar bahwa Gye Cheol-yeong telah membeli Plum Blossom Pill lagi. Bisakah kau menghindari tertinggal di belakang Gye Cheol-yeong dalam seni inner?”
“Dan berikan Spirit Blue Stone Fungus yang tersisa pada adik junior yang kau pikir memiliki keterikatan terkuat pada Sekte Taeul. Tentu saja, kau harus menyerahkannya secara diam-diam.”
“Ini semua untuk Sekte Taeul, kan?”
“Ya.”
Sa-ryeon memasukkan satu obat spiritual ke mulutnya, duduk bersila, dan mulai Qi Circulation.
Aku mengawasinya sejenak, lalu berpaling dan mulai berjaga.
‘Aku telah melakukan semua yang bisa kulakukan.’
Manusia berencana, Tuhan yang menentukan.
Aku telah mengubah banyak masa lalu, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mengubah aliran besar.
Aku melihat matahari terbenam sambil bersumpah bahwa aku tidak akan mengulangi kehidupan yang sama.
Satu bulan kemudian.
Para Utusan Penilaian mengunjungi Sekte Taeul.