Bab 229. Nasib Esok Hari (4)
Awalnya aku hanya berniat menghadiri jamuan itu bersama Dang Seo-hui, pencicip racunku, tetapi Il-myeong juga ikut maju.
“Semua bintang baru Jalan Hitam telah berkumpul di sana, jadi mungkin berbahaya bagi Pelindung Jin untuk pergi sendirian.”
Gun Yu-hyeon juga setuju dengan Il-myeong, mengatakan itu lebih baik, dan kami mengikuti bimbingan Gun Yu-hyeon menuju sebuah paviliun di pinggiran Aliansi Pikiran Hitam.
Saat kami masuk, pelayan dengan sikap terlatih membimbing kami ke tempat duduk, dan kami diantar ke aula besar yang terletak paling dalam di paviliun.
Di tengah aula besar yang sangat luas berdiri sebuah meja panjang, dan segala jenis hidangan lezat dari gunung dan laut terhampar di atasnya.
Karena hanya meja itu yang ada di aula besar, suara ribut orang-orang yang berbicara bergema keras di seluruh ruangan.
Kemudian, setelah kami memasuki aula besar dan mendekati meja, suasana yang sebelumnya seramai pasar tiba-tiba—
Pandangan mereka mengandung permusuhan yang jelas, seolah bertanya mengapa kami ada di sini.
“……Aku bertanya-tanya apakah aku telah melakukan sesuatu yang tidak perlu.”
Bayangan jatuh di wajah Gun Yu-hyeon, yang telah mengundang kami.
Berpikir bahwa tidak ada gunanya jika aku hanya diam, aku melangkah maju dan menyatukan tangan untuk memberi salam.
“Kudengar ada tempat di mana hubungan baik dapat terbentuk, jadi aku datang. Bolehkah kami bergabung? Jika kehadiran kami tidak menyenangkan kalian, kami akan pergi.”
Saat aku berbicara dengan sopan namun percaya diri, orang-orang saling memandang, sepertinya tidak tahu harus berbuat apa.
Kemudian semua pandangan mereka terkumpul ke satu arah.
Seorang pria bermata tajam yang duduk di tengah, memegang cangkir anggur.
Dam Ak meletakkan cangkir anggurnya dan berkata,
“Aku minta maaf karena tidak mengundangmu lebih dulu. Seandainya aku tahu kau memiliki pikiran yang begitu terbuka……. Aku pasti sudah mengundangmu sejak lama.”
Sangat jelas terlihat bahwa dia sama sekali tidak bermaksud seperti itu.
Aku tersenyum cerah.
“Bukankah ini cara kita mempersempit jarak antara satu sama lain?”
Pada sikapku yang tenang, Dam Ak juga tersenyum cerah.
“Jika kau tidak keberatan, maukah kau bergabung dengan kami dan menghiasi tempat ini dengan kehadiranmu?”
Kemudian dia menunjuk ke kursi di sampingnya.
Mereka yang duduk di dekat Dam Ak bangkit dari tempat duduk mereka dan secara pribadi membersihkan tempat untuk kami.
“Kikik.”
“Kuk.”
Seseorang berbicara seolah bergumam pada dirinya sendiri.
Tidak mungkin para pendekar, termasuk diriku, tidak mendengarnya.
Namun, Il-myeong, yang memiliki Pikiran Tak Tergoyahkan, tidak akan pernah terpancing oleh provokasi seperti itu.
Aku juga sama.
Adapun Dang Seo-hui…… aku tidak tahu.
Dia hanya menatap makanan dan tidak melihat ke mana pun lagi.
Meskipun kami mengambil tempat duduk, suasana masih belum kembali seperti semula.
Seorang pria yang duduk berseberangan dengan kami tersenyum penuh arti dan berkata,
“Kalau dipikir-pikir, kamilah yang salah. Jika dia adalah Naga Api Hitam, bukankah dia adalah Bintang Baru Jalan Hitam yang terkenal di dunia persilatan?”
“Wahahahaha!”
“Euhehehe.”
Pada kata-kata pria itu, sekelompok orang membuka mulut lebar dan tertawa.
Kebisingan telah kembali, tetapi aku masih merasa seolah semua mata tertuju pada kami.
“Tapi kudengar cerita aneh. Katanya Naga Api Hitam itu sendiri sedang menjadi perantara aliansi antara Aliansi Pikiran Hitam dan Aliansi Murim.”
Pria itu melihat sekeliling, mencari persetujuan.
Seolah dia mengawasi untuk melihat apa yang akan kami lakukan.
Pria itu menjilat bibirnya dan menatapku dengan tajam.
Saat aku mencoba mengukur identitasnya, Suara Gun Yu-hyeon sampai kepadaku.
Apakah Beruang Jahat Jegal Cheon-gi berasal dari Sekte Pasir Kuning?
Bagaimanapun, berkat Gun Yu-hyeon, aku bisa lebih memahami maksud pihak lain.
Aku menatap langsung ke mata Jegal Cheon-gi.
“Apa yang tidak mungkin tentang itu?”
“Hm?”
“Tentunya Aliansi Pikiran Hitam tidak dibentuk hanya untuk melawan Aliansi Murim.”
Dia bersandar dan tertawa.
“Wahaha! Itu benar.”
Lalu matanya berkilau tajam.
“Tepatnya, untuk melawan penindasan Aliansi Murim.”
Bajingan busuk yang akan menyelinap ke belakang setiap kali ada pertempuran yang harus dilakukan.
Dari awal, aku datang ke sini untuk membujuk Dam Ak.
“Aku tidak menghindari pertempuran yang datang kepadaku.”
“Kalau begitu…… apakah kau tahu tentang kejahatan memprovokasi pukulan?”
“Apa?”
Wah, lihat tatapan tajam itu.
“Bahkan jika kau tidak memulai pertarungan lebih dulu, jika kau melakukan sesuatu yang layak dipukul, maka kau pantas dipukul.”
“……Ha, dasar brengsek. Apa sih yang kau katakan?”
Aku melihat sekeliling dan memprovokasinya.
“Adakah di sini yang bisa mengalahkan Senior Il-myeong?”
“Bahkan jika seratus prajurit Sekte Pasir Kuning menyerang sekaligus, mereka mungkin tidak bisa mengalahkan Senior Il-myeong.”
“Dasar brengsek!”
Ketika Jegal Cheon-gi kasar bangkit berdiri, meja bergoyang, makanan tumpah, dan cangkir anggur terguling.
“Apakah kau meremehkan Sekte Pasir Kuning?”
“Kau sepertinya sangat ingin berperang dengan Aliansi Murim. ……Aku bertanya apakah kau memiliki keyakinan untuk bertarung Pertarungan Hidup dan Mati melawan Il-myeong.”
Aku mengamati wajah mereka yang telah tertawa bersama Jegal Cheon-gi.
“Di antara mereka yang menganjurkan perang, tidak pernah ada yang maju dan mengatakan mereka akan bertarung di garis terdepan.”
Setiap dari mereka telah membangun reputasi buruk dengan bakat yang jauh lebih unggul dari orang lain seusia mereka.
Namun, itu hanya mungkin terjadi di era damai.
Begitu perang pecah, terlepas dari usia atau jenis kelamin, semua orang akan ditempatkan dalam situasi di mana mereka dinilai dengan ukuran absolut kekuatan dan kelemahan.
“Perang bukanlah Duel Beladiri. Tidak ada lawan yang akan muncul sambil menyesuaikan levelmu. Jika perang pecah antara Aliansi Pikiran Hitam dan Aliansi Murim sekarang, orang-orang di sini mungkin akan digiring ke garis depan medan perang, bukan?”
Begitu seseorang berdiri di medan perang yang dingin seperti itu, belas kasihan menghilang dari pedang lawan.
Di tempat di mana manusia tidak dilihat sebagai manusia, pedang tanpa ampun yang pernah memotong pohon dan jerami memotong manusia.
“Tahukah kau berapa banyak orang yang mati pada hari pertama setelah perang pecah?”
Ketika pertempuran terjadi setelah kedua belah pihak menyelesaikan persiapan matang, banyak korban muncul dalam sekejap.
Beberapa perang begitu penuh dengan momentum sehingga berakhir sebelum bahkan seminggu berlalu.
Jika itu benar untuk perang biasa, akankah perang antara pendekar lebih sedikit?
“Perang bukanlah pertarungan yang berakhir dengan luka-luka. Minimal, kau harus siap kehilangan lengan dan kaki, dan pada dasarnya, kau harus siap kehilangan nyawamu.”
Pada kata-kataku, suasana menjadi semakin suram.
Jegal Cheon-gi menggertakkan giginya dan berkata,
“……Apakah kau pikir Jalan Hitam kita akan mengobarkan perang tanpa tekad sebanyak itu?”
“Aku tidak bertanya tentang tekad Aliansi Pikiran Hitam.”
“Apa?”
“Aku bertanya apakah kau memiliki tekad itu.”
Aku menatap langsung ke matanya.
“Tekad untuk menghadapi Senior Il-myeong pada hari pertama dan bertarung Pertarungan Hidup dan Mati.”
Jegal Cheon-gi melirik Il-myeong, lalu hendak menatapku lagi dan memberiku tatapan tajam.
Kemudian Dam Ak, yang duduk di tengah, berbicara.
“Kalau begitu……. Apakah kita harus menonton suasana Aliansi Murim dan menunggu kematian?”
Apa ini tiba-tiba?
Dam Ak meminum anggurnya dan terus berbicara dengan tenang.
“Saat ini, karena kebangkitan Kultus Darah di Sichuan, pandangan Aliansi Murim tertuju ke tempat lain. Tapi begitu pertempuran dengan Kultus Darah berakhir, ke mana panah itu akan menunjuk?”
Setiap organisasi membutuhkan tujuan dan pembenaran sendiri.
Organisasi yang hanya mengejar dominasi dan kekuatan tidak berbeda dengan kereta tanpa kuda.
Sebuah organisasi selalu mengejar tujuan dan pembenaran.
Itulah sebabnya Dam Ak bertanya tentang pembenaran dan tujuan Aliansi Murim.
“Kurangnya momen ini, ketika Aliansi Murim telah melemah, akan sama dengan membuang kesempatan yang diberikan oleh surga. Apa pendapat Tuan Naga Api Hitam?”
Tentu saja, Dam Ak benar.
Ini adalah waktu terbaik untuk Aliansi Pikiran Hitam.
Tentu saja, itu dengan anggapan bahwa mereka bisa menaklukkan Aliansi Murim.
“Itu mungkin tidak mungkin.”
“Apakah kau percaya kekuatan Aliansi Pikiran Hitam tidak cukup?”
Aku menggelengkan kepala.
Kekuatan Aliansi Murim tidak hanya berasal dari ukuran Aliansi Murim.
“Akar-akarnya berbeda. Apakah Aliansi Pikiran Hitam memiliki keyakinan untuk menaklukkan Aliansi Murim sambil berurusan dengan Sembilan Sekte dan Satu Geng, Lima Klan Besar, Seratus Delapan Puncak, dan banyak sekte lain yang mendukung Aliansi Murim?”
Kekuatan sejati Aliansi Murim terletak pada sekte-sekte yang telah tumbuh bersamanya.
Tidak peduli seberapa banyak Aliansi Pikiran Hitam mengisi jumlahnya dengan jumlah kepala saja, sekte-sekte yang bahkan belum terbuka selama seratus tahun akan memiliki batasan dalam memasok kekuatan.
“Jika kau menyerang Aliansi Murim, itu pasti akan dirasakan sebagai serangan terhadap semua sekte Jalan Orthodox. Apakah Aliansi Pikiran Hitam siap untuk itu?”
Sebentar, aku melihat mata Dam Ak goyah sedikit.
Dia menatapku sejenak, lalu perlahan melanjutkan bicara.
Pandangan Dam Ak saat memandangi kami masing-masing penuh dengan permusuhan.
Bagaimana mungkin seseorang yang bahkan pernah menjabat sebagai Grand Strategist Aliansi Murim di kehidupan sebelumnya bisa menyimpan permusuhan yang begitu kuat terhadap Aliansi Murim di kehidupan ini?
Dam Ak mengetuk permukaan meja dengan jarinya dan bertanya padaku,
“Karena mereka mengatakan kebijaksanaan dan skema Tuan Naga Api Hitam luar biasa, aku akan bertanya satu hal.”
Tatapan tajamnya berbalik ke arahku.
“Haruskah Aliansi Pikiran Hitam menunggu kematian sampai Aliansi Murim menaklukkannya?”
Dam Ak yang kukenal di kehidupan sebelumnya bukanlah seseorang yang begitu gila darah.
Aku tidak menghindari pandangannya dan berkata,
“Bahkan jika perang dengan Kultus Darah berakhir, Aliansi Murim tidak akan menyerang Aliansi Pikiran Hitam atau melakukan hal semacam itu.”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin? Tuan Naga Api Hitam hanyalah Perwakilan Akademi, bukan?”
Yah, itu benar.
Sebagai Perwakilan Akademi saja, aku tidak bisa memprediksi tindakan Aliansi Murim.
Namun, aku sudah mengalami masa depan yang tidak diketahui orang lain.
“Kultus Darah bukan satu-satunya kelompok yang menggunakan Sihir aneh. Ada makhluk yang lebih menakutkan.”
“Dan ‘mereka’ sekarang membidik seluruh dunia. Monster yang tidak peduli dengan nyawa manusia.”
Dam Ak menggosok dagunya dan bersandar.
Sikapnya seolah mengatakan bahwa dia menganggap argumenku adalah omong kosong tanpa dasar.
“Apakah kau berbicara tentang teori konspirasi?”
Teori konspirasi, ya…….
Aku bertanya langsung pada Dam Ak,
“Pernahkah kau mendengar bahwa Boneka Mayat Besi muncul di Sichuan?”
“……Mereka yang menggunakan Sihir secara alami menggunakan makhluk seperti itu.”
Aku menggelengkan kepala.
“Selama Ujian Reguler Murim, aku melihat makhluk yang jauh lebih aneh dari mereka.”
“Seberapa aneh maksudmu?”
Aku mengingat memori hari itu.
Makhluk yang tidak bisa dilihat oleh mata, yang bentuknya tidak bisa dipahami, dan yang bersembunyi dalam kegelapan saat mereka mencuri nyawa orang.
Matanya menunjukkan bahwa dia tidak mungkin percaya makhluk seperti itu benar-benar ada.
“Bagi kita untuk saling berperang tidak akan berbeda dengan sinyal yang memberi tahu mereka bahwa kita menyerahkan seluruh dunia kepada mereka.”
“Apakah kau memiliki bukti?”
“……Aku tidak punya.”
Dam Ak segera mengalihkan pandangannya di sampingku.
“Apakah yang lain melihat hal yang sama?”
Il-myeong dan Dang Seo-hui, yang menerima pandangan Dam Ak, menggelengkan kepala.
Kemudian mereka yang telah mendengarkan percakapan kami dengan udara agak tegang menghembuskan napas dan mulai menyeringai.
Yah, aku juga tidak akan mudah percaya jika hanya mendengarnya sebagai cerita.
Tepat ketika suasana suram akan menjadi berisik lagi.
“……Mereka juga memancarkan sesuatu yang mirip dengan Racun Qi.”
Suara seorang pria terbang keluar dengan dingin.
“Hm?”
Semua pandangan terkumpul ke arah pemilik suara.
Pria yang berdiri di mana semua pandangan mereka terkumpul tidak lain adalah Gun Yu-hyeon.
Dia gemetar seolah takut.
“Mereka pasti makhluk yang manusia, tetapi bukan manusia.”
Aku nyaris menelan erangan dan bertanya,
“……Kau melihat mereka?”
“Dari jauh, tapi aku melihat mereka dengan jelas.”
Saat kami berdua saling bertukar pandang, Dam Ak menatap Gun Yu-hyeon sejenak, lalu menggelengkan kepala.
“Meski begitu, kita tidak bisa menaruh harapan pada sesuatu yang belum benar-benar kita lihat.”
“Kita tidak bisa mempercayai Aliansi Murim.”
Kata-kata tegas Dam Ak bergema di aula besar.
Kesan ku terhadap Dam Ak dari kehidupan sebelumnya adalah bahwa dia orang yang cukup luar biasa.
Mungkin dia hanya tampak relatif luar biasa karena orang-orang yang menangani strategi militer sebelum dia tidak kompeten.
Tapi melalui pertemuan ini, aku menyadarinya dengan jelas.
Dam Ak adalah orang yang sangat sulit untuk dihadapi sebagai musuh.
‘Dia benar-benar tidak menunjukkan apa yang dia pikirkan.’
Secara realistis, Dam Ak juga harus tahu bahwa akan sulit bagi Aliansi Pikiran Hitam untuk segera berperang.
Kecuali dia ingin kehancuran Aliansi Pikiran Hitam, dia juga harus tahu bahwa bahkan jika mereka menargetkan Aliansi Murim sekarang, mereka tidak bisa menjatuhkan seluruh Jalan Orthodox.
Mengapa Dam Ak terus mengungkapkan pendapat bermusuhan?
“Ini menjadi sulit.”
Gun Yu-hyeon, yang telah meninggalkan aula besar bersama kami, juga memiliki wajah penuh kekhawatiran.
Penampilan tenang yang dia tunjukkan di meja judi tidak terlihat di mana pun.
Dibandingkan dengan meja judi, perang membawa bobot yang sama sekali berbeda.
Aku menyatukan tangan untuk memberi salam kepadanya.
“Kau memberikan pertimbangan kepada kami, namun aku tidak bisa menunjukkan hasil yang baik.”
Pada kata-kataku, Gun Yu-hyeon menggelengkan kepala.
“Tidak. Untuk saat ini, dari apa yang kau katakan hari ini saja, beberapa orang akan memahami realitas sampai batas tertentu. Jika kita mengumpulkan mereka dan membentuk konsensus umum, mereka di atas juga akan mempertimbangkan kembali.”
Gun Yu-hyeon, yang entah kapan membentuk senyum di bibirnya, terus berbicara.
“Apa rencanamu dari sekarang?”
“Untuk sementara, kurasa aku perlu bertemu beberapa orang lagi. Seharusnya masih ada waktu sebelum Upacara Pendirian berakhir.”
Pertama, prioritasku adalah berbicara dengan Cha Seok-du, Pemimpin Aliansi, dan orang-orang yang kutenui di Dataran Tinggi Roh Iblis.
Gun Yu-hyeon mengangguk.
“Aku mengerti. Jika kau butuh bantuan, tolong beri tahu kapan saja.”
“Aku berterima kasih atas tawaran saja.”
Tepat ketika aku hendak mengucapkan selamat tinggal pada Gun Yu-hyeon dan berbalik.
Gun Yu-hyeon bertanya,
“Maukah kau menjawab satu pertanyaan untukku, sebagai bayaran untuk urusan hari ini?”
Jawaban? Jawaban apa?
Saat aku memiringkan kepala, Gun Yu-hyeon membuka mulutnya tanpa penundaan.
“Ketika Lima Raja Surgawi keluar di babak final…….”
Dia bertanya padaku dengan wajah lebih serius dari sebelumnya.
“Apakah itu nyata?”
Dia terlihat sangat sungguh-sungguh, seolah menunggu jawaban seumur hidup.
Begitu banyak sehingga aku bahkan merasa tertusuk hati nurani tanpa alasan.
Alih-alih menjawab, aku tersenyum padanya.
Lalu, mungkin puas dengan itu saja, dia mengangguk.
“Aku mengerti. Jadi begitu rupanya. Sungguh, sungguh! Lega sekali.”
Gun Yu-hyeon kembali ke penginapannya dengan langkah begitu ringan seolah dia mungkin terbang.
Melihat punggung yang terlalu transparan itu, aku entah bagaimana menemukan diriku tertawa.
Ketika aku memalingkan kepala dan melihat di sampingku, Dang Seo-hui juga terus mengejar punggungnya dengan pandangannya.
Tampaknya bahkan Dang Seo-hui tidak bisa mudah memahami keadaan mental penjudi.
Yah, siapa di dunia yang bisa memahami pikiran penjudi?
Aku meregangkan tubuh dan melihat kembali pada teman-temanku.
“Ayo masuk juga. Untuk sementara, kurasa kita perlu mendiskusikan arah masa depan kita.”
Bau darah, dicampur dengan aroma besi amis, jelas memenuhi ruang dalam.
“Pelindung Jin!”
Il-myeong, yang matanya membelalak, menunjuk ke satu sisi dan berteriak.
Di tempat jarinya menunjuk.
Ak Byeong-bi terbaring mati, berlumuran darah.