Noda darah membentang panjang di seluruh ruangan.
Aroma darah menusuk hidung.
Ini adalah TKP pembunuhan yang mengerikan, tapi tidak ada yang bergerak gegabah.
Pada akhirnya, Delegasi Utusan kita akan digunakan sebagai tembakan pembuka perang—
“Ehem…….”
Hah?
Apa? Kenapa dia masih hidup?
Dilihat dari jumlah darah yang menggenang di sekitarnya, situasinya cukup serius sampai dia seharusnya mati setidaknya dua kali.
Mungkin tubuh yang besar juga memiliki daya tahan yang baik.
“Tunggu.”
Aku menggenggam bahu Il-myeong yang hendak mendekat.
“Serahkan pada Senior Dang dulu.”
Jika kita semua berkerumun sekaligus, TKP tidak akan terjaga.
Mengerti maksudku, Il-myeong mengangguk.
Dang Seo-hui melangkah ringan mengelilingi noda darah dan memeriksa luka Ak Byeong-bi.
“Kondisinya tidak terlalu baik.”
“Dia kena apa?”
Dang Seo-hui menutupi luka Ak Byeong-bi dengan satu tangan, lalu mengambil jarum akupunktur panjang dengan tangan lainnya, menusukkannya ke perutnya, menariknya keluar, dan memeriksanya.
“Tidak ada racun.”
“Apakah ini serangan?”
Aku memeriksa ruangan sekali lagi.
Aku membandingkannya dengan ingatanku saat kita pergi dan mencari apa yang berubah.
Dilihat dari jejak noda darah yang panjang, Ak Byeong-bi sepertinya juga sempat melawan, tapi anehnya, aku tidak melihat perabotan yang rusak di dalam.
Lagipula, si penyusup ini.
Dengan cukup berani, mereka pergi langsung melalui pintu.
Aku pikir tidak mungkin Aliansi Pikiran Hitam akan terang-terangan melakukan hal seperti ini.
……Atau haruskah kukira bahwa seseorang di dalam bertindak sendiri?
Terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan, dan kepalaku hampir meledak.
Dang Seo-hui sudah memberinya pertolongan darurat, tapi pendarahan tidak berhenti.
Ngomong-ngomong, dalam arti tertentu, luar biasa bahwa dia tidak mati segera bahkan setelah kehilangan darah sebanyak ini.
Bahkan seekor kerbau mungkin akan mati setelah kehilangan darah sebanyak ini.
Bagaimanapun, jika dia butuh pertolongan darurat segera, kita harus menitipkannya pada orang-orang di dalam Aliansi Pikiran Hitam.
Apa ini tidak apa-apa?
“Tidak ada waktu untuk mempertimbangkan opsi lain.”
Jika Dang Seo-hui bilang begitu, ya sudah tidak bisa dihindari.
“Ayo panggil seseorang dulu.”
Mendengar ucapanku, Il-myeong mengangguk dan cepat bergerak.
Dia membuka pintu lebar-lebar dan pergi ke luar, hanya untuk berjalan mundur masuk lagi.
Bukan, dia dipaksa masuk kembali.
Sekelompok pria mendorong Il-myeong dan masuk.
Di antara mereka ada seorang pria bertubuh besar yang sangat mencolok, mengenakan zirah besi.
Aku menatap lurus padanya dan bertanya,
“Apa yang membawamu ke sini?”
Hwang Bu-sik memandang ke bawah ke arah Ak Byeong-bi dengan mata tanpa emosi yang sama seperti yang dia tunjukkan saat pertama kali kita bertemu di Puncak Empat Kaisar.
Aku mengikuti pandangannya dan mendesaknya.
“Kamu datang di saat yang tepat. Kamu perlu menjelaskan situasi ini.”
Melihatnya, yang masih belum mengalihkan pandangannya ke arahku, aku memperingatkannya.
“Kalau tidak, kamu harus bersiap untuk perang dengan Aliansi Murim.”
Hwang Bu-sik, yang telah memandangi Ak Byeong-bi dengan mata tanpa emosi, mengalihkan pandangannya kepadaku dan hendak membuka mulut.
Hwang Bu-sik berbalik dan berkata singkat.
“Halangi mereka.”
“Ya.”
Ketika para prajurit berzirah besi yang datang bersama Hwang Bu-sik menghalangi para penyusup, kata-kata kasar berhamburan.
“Minggir, dasar brengsek!”
“Kalian brengsek juga bersekongkol dengan mereka!”
“Kalau tidak minggir, kubunuh kalian!”
Hwang Bu-sik bergumam pelan ke arah tamu tak diundang itu.
“Jika kalian tidak menahan diri, aku akan menangkap kalian semua.”
Para tamu tak diundang, yang telah menghunus pedang dan menyerbu dengan energi membunuh, agak ciut sejenak di bawah kewibawaan dingin Hwang Bu-sik.
“Yang perlu ditangkap bukan kami, tapi brengsek-brengsek itu.”
Seorang pria menerobos kerumunan dan melangkah ke depan.
Itu adalah wajah yang baru saja kulihat sampai tadi.
“Brengsek-brengsek itu membunuh Pemimpin Sekte kami…… Mereka berani membunuh Pemimpin Sekte kami!”
Jegal Cheon-gi dari Sekte Pasir Kuning.
Dia menggertakkan giginya dan berteriak.
“Orang yang mengaku sebagai murid sekte Jalan Ortodoks yang benar berani melakukan percobaan pembunuhan!”
“Tahan dirimu! Ini bukan Sekte Pasir Kuning, tapi Aliansi Pikiran Hitam!”
Namun, itu sepertinya bukan karena mereka takut. Sepertinya mereka hanya telah meredakan kegembiraan mereka untuk mempersiapkan pertarungan sungguhan.
Hwang Bu-sik mengeluarkan napas kecil, menoleh kepadaku, dan berkata,
“Apa kau sudah kurang lebih mengerti sekarang?”
Kemudian, dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang di sekitar, dia mengumumkan,
“Dengan ini aku menangkap Ketua Delegasi Utusan Ak Byeong-bi atas dugaan pembunuhan terhadap Pemimpin Sekte Pasir Kuning.”
Aku melihat Ak Byeong-bi, yang masih terbaring di sana.
Ah, jadi dia tidak diserang. Dia yang melakukannya?
“Untuk sementara, kalian harus mematuhi penyelidikan.”
Atas perkataan Hwang Bu-sik, para prajurit berzirah besi mencoba membanjiri ruangan sekaligus.
Aku menarik garis di lantai dengan Pedang Naga Hitam dan berkata,
“Jika kalian melangkah lebih jauh dari ini, aku tidak bisa menjamin nyawa kalian.”
Hwang Bu-sik mengerutkan keningnya dalam.
“……Apa yang kau lakukan?”
“Untuk saat ini, kami adalah Delegasi Utusan. Kecuali kalian benar-benar menyatakan perang, kalian tidak bisa menahan Delegasi Utusan secara paksa.”
“Kalian bisa menahan mereka secara paksa ketika kecurigaannya sudah pasti.”
Aku tidak tahu mengapa, tapi selain dari brengsek-br engsek Sekte Pasir Kuning, bahkan Hwang Bu-sik yakin bahwa Ak Byeong-bi telah melakukan percobaan pembunuhan.
Mengapa? Bagaimana?
“Apa kamu punya bukti?”
Hwang Bu-sik menjawab segera.
“Aku bisa menunjukkan luka di mayatnya.”
Apakah dia bilang itu bukti yang tak terbantahkan?
Meski begitu, aku juga tidak berniat mengalah dengan mudah.
“Kerugian di pihak kami juga tidak bisa dibilang ringan untuk disebut sebagai percobaan pembunuhan.”
Jawabannya datang dari Jegal Cheon-gi, bukan Hwang Bu-sik.
“Bangsat! Tentu saja, bahkan jika brengsek Jalan Ortodoks mencoba pembunuhan, itu saja sudah batas kemampuan mereka!”
Yah, mengingat jejak darah panjang yang ditinggalkan di ruangan dan fakta bahwa perabotan tidak rusak meski begitu, asumsi bahwa dia kembali setelah melakukan percobaan pembunuhan memang tampak lebih masuk akal daripada dia disergap.
Aku bertanya pada Hwang Bu-sik,
“Untuk sementara, pengobatan sangat mendesak. Maukah kamu mengobatinya?”
“……Kami perlu mendengar keterangannya, jadi aku akan menugaskan tabib terbaik untuknya.”
“Kalau begitu aku akan menempatkan satu orang dari pihak kami juga.”
Daripada menjawab, Hwang Bu-sik mengangguk.
Ketika para prajurit berzirah besi membawa Ak Byeong-bi dan Dang Seo-hui keluar dari ruang dalam, Jegal Cheon-gi melotot dan hampir berbusa mulutnya.
“Bangsat! Apa yang kamu lakukan sekarang?! Tidakkah kamu tahu brengsek-brengsek itu semua bersekongkol?! Kenapa kamu tidak menangkap mereka?!”
“Belum ada yang terungkap. Dan mereka masih anggota Delegasi Utusan.”
“Kamu menyebut itu penjelasan……!”
Aku menawarkan kata-kata penghiburan kepada Jegal Cheon-gi yang merasa dirugikan.
“Dasar idiot, kami bersamamu. Tentu saja kami di luar daftar tersangka. Coba gunakan benda yang ada di atas lehermu untuk berpikir sedikit.”
Namun, mungkin karena kehilangan pemimpin sektenya yang terhormat, ekspresi Jegal Cheon-gi tidak baik.
“Sialan Jin So-un! Aku pasti akan membunuhmu!”
Aku sudah bersusah payah menghiburnya, dan yang kembali adalah ancaman pembunuhan.
Ck, karena itulah aku benci bahkan bertukar kata dengan brengsek Jalan Hitam yang garang.
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
Il-myeong mengeluarkan napas panjang.
“Yah, bahkan jika kita di luar daftar tersangka, mereka tidak akan mengira kita tidak bersalah. Itu sebabnya mereka mencoba memantau kita dengan dalih menjaga……”
“Pelindung Jin…… Aku juga tahu segitu.”
Aku tahu itu bukan maksud di balik pertanyaan Il-myeong.
Ini adalah kebiasaan dari masa Skuad Sojeong dulu.
Dalam situasi tanpa harapan, jika aku tidak bercanda, aku akan tenggelam dalam kecemasan yang lebih dalam.
Itu sebabnya lelucon yang tidak sesuai dengan situasi keluar tanpa kusadari.
Situasi saat ini cukup tanpa harapan sehingga tidak kalah bahkan dibandingkan dengan masa Skuad Sojeong dulu.
Il-myeong, yang kulit kepalanya memucat, mengeluarkan erangan.
“Apakah Ketua Delegasi pada akhirnya…… melakukannya?”
“Dia memang orang yang mampu melakukannya.”
“Pelindung Jin…….”
“Mengerti.”
Karena itulah bunga yang dibesarkan di rumah kaca tidak bagus.
Aku tidak bisa berkata apa-apa.
Bahkan jika kita tidak berada di ruangan yang sama ketika Ak Byeong-bi menyebabkan insiden, itu tidak membuktikan ketidakbersalahan kita.
Terus terang, setiap brengsek di sini sudah begitu bersemangat untuk mengambil kepala kita sampai mengadakan undian dengan mata merah.
Dan sekarang, sebuah pembenaran telah diberikan kepada mereka.
Lagipula, Provinsi Shanxi adalah tempat di mana pengaruh Aliansi Murim lemah.
Untuk melarikan diri dari pengaruh Aliansi Pikiran Hitam, kita harus melarikan diri setidaknya sampai Provinsi Henan.
“Provinsi Henan agak jauh……”
“Pelindung Jin…… Apakah kamu mungkin berpikir untuk melarikan diri?”
Il-myeong mendengar gumamanku dan tidak bisa menyembunyikan ekspresi kagetnya.
Bagaimanapun, terlepas dari apakah kita akan melarikan diri atau tidak, pertanyaan terpenting adalah apakah Ak Byeong-bi benar-benar membunuh Gu Gye-ak…….
“Senior Il-myeong, bisakah kamu memastikan bahwa Ketua Delegasi tidak membunuhnya?”
Lihat, kamu tidak bisa menjawab.
Aku berharap dan berharap dia benar-benar tidak melakukannya, tapi jujur, aku tidak bisa menyatakan bahwa dia tidak.
Bahkan Il-myeong, yang telah mempelajari Pikiran Tak Tergoyahkan, tidak bisa dengan mudah mengatakan dia tidak akan membalas dendam dalam situasi yang sama.
Ak Byeong-bi, apalagi, adalah pria yang membenci orang Jalan Hitam.
Sangat mungkin bahwa dia telah melepaskan dendam yang telah dipeliharanya dengan baik di hatinya selama ini.
Bagaimanapun, yang harus kita khawatirkan sekarang adalah siapa yang akan memimpin Delegasi Utusan dari sini.
Mengapa itu penting? Seseorang mungkin bertanya, tapi itu lebih penting dari yang diperkirakan.
Karena Ketua Delegasi telah ditangkap atas tuduhan pembunuhan, secara urutan suksesi, akan tepat jika Il-myeong yang memimpin.
“Jika Ketua Delegasi benar-benar membunuhnya, apa yang akan kamu lakukan?”
“Pelindung Jin……. Itu tidak akan pernah……”
Aku menggelengkan kepala dengan tegas.
“Kita harus mempertimbangkan skenario terburuk juga. Jika kita hanya berharap situasi optimis, kita semua akan mati di sini.”
Aku bisa memahami keinginan balas dendam Ak Byeong-bi, tapi itu tidak berarti aku ingin membuang nyawaku untuknya.
Hal yang sama akan berlaku untuk Dang Seo-hui dan Il-myeong.
Il-myeong berpikir lama, lalu akhirnya mengangguk.
“……Aku akan mengikuti kehendak Pelindung Jin.”
Secara prosedural, aku juga harus mendapatkan izin Dang Seo-hui, tapi pada dasarnya, Dang Seo-hui sepertinya tidak terlalu bernafsu pada posisi Ketua Delegasi Utusan.
Jika dia merajuk, aku bisa membiarkannya bermain pahlawan kesatria sekali dalam perjalanan pulang.
Tentu saja, itu jika kita kembali hidup-hidup.
Bahkan sepanjang malam, kehadiran para penjaga di luar pintu tidak menghilang.
Ketika pagi tiba, kurasakan mereka digantikan oleh orang baru.
Selain itu, kurasakan kehadiran tidak hanya di pintu depan, tapi juga di dekat jendela dan di taman.
‘Ini tidak terlalu baik.’
Masalah yang lebih besar adalah bahwa suara pesta yang terdengar sampai subuh tiba-tiba berhenti.
Tidak ada lagi suara pria mabuk yang berteriak sekuat tenaga.
Juga tidak ada suara orang berkelahi dengan tinju karena judi.
Ini tidak berbeda dengan mengatakan bahwa kematian Gu Gye-ak telah diketahui di seluruh Aliansi Pikiran Hitam.
Dan mungkin nama pelakunya, Ak Byeong-bi dari Delegasi Utusan Jalan Ortodoks, juga telah diketahui.
Begitu suasana tercipta, suara yang menuntut hukuman akan semakin keras.
Dalam keadaan seperti ini, sebelum kita bahkan punya kesempatan untuk melawan, kita mungkin dipenggal dan kepala kita ditancapkan di tiang.
‘Haruskah kita lari sekarang juga?’
Jika terserah padaku, kita sudah meninggalkan Aliansi Pikiran Hitam tadi malam, tapi jika kita melakukan itu, terlepas dari apakah Ak Byeong-bi hidup atau mati, perang antara Aliansi Murim dan Aliansi Pikiran Hitam pasti akan dimulai.
‘Tapi bahkan jika aku ingin melakukan sesuatu, harus ada sesuatu yang bisa kulakukan.’
Awalnya, mulai hari ini, aku berencana menemui para pemimpin Aliansi Jalan Hitam satu per satu, dimulai dengan Tuan Puncak Empat Kaisar.
Tapi dalam situasi di mana satu anggota Delegasi Utusan dicurigai sebagai pembunuh, siapa yang akan menemuiku?
Kita bahkan tidak dekat dari awal.
Dengan kehadiran yang berat, Hwang Bu-sik melangkah masuk.
“Maukah kalian pergi memastikan mayatnya?”
Aku bangkit dan berkata padanya,
“Boleh kutanya mengapa pengawasan ditingkatkan?”
“Itu untuk melindungi kalian.”
“Untuk melindungi kami……”
Aku tidak tahu apakah kata-kata itu benar-benar tulus, tapi bagaimanapun, prioritas mendesak adalah memastikan apakah ini benar-benar sesuatu yang dilakukan Ak Byeong-bi.
Kami diantar(?) oleh sepuluh prajurit berzirah besi dan dipandu ke tempat di mana mayat Gu Gye-ak berada.
Setelah melihat luka pada mayat Gu Gye-ak, ekspresi Il-myeong tidak menunjukkan tanda-tanda membaik.
“Hah…….”
Ada lubang sebesar kepalan tangan di dekat jantung mayat, dan area di sekitar luka terbakar hitam.
Luka tombak yang jelas, bersama dengan jejak api.
Bahkan orang luar yang tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri akan bisa tahu itu adalah jejak Seni Tombak Api Mengamuk Keluarga Ak.
“Ini…… tidak bisa disangkal.”
Atas perkataan Il-myeong, aku juga mengangguk.
Jika harus menghitung orang yang telah melihat lebih banyak mayat dariku saat ini, orang itu perlu menjadi pengurus jenazah.
Bahkan di mataku, tidak ada jejak manipulasi pada mayat.
Yang mengambil nyawa Gu Gye-ak pasti adalah lubang sebesar kepalan tangan ini.
Hwang Bu-sik melihat Il-myeong dan aku, yang kehilangan kata-kata, dan menjelaskan.
“Tabib yang merawat Ak Byeong-bi mengatakan bentuk pedang Sekte Pasir Kuning muncul dalam jejak lukanya.”
Benar. Tentu saja.
Tidak mungkin tidak tahu.
Aku nyaris menelan napas.
Sekarang, lupakan perjanjian atau apa pun. Kita sudah mencapai tingkat di mana kita harus khawatir dulu tentang apakah kita bisa menjaga nyawa kita.
Aku menoleh ke Hwang Bu-sik.
“Apa yang terjadi pada kami sekarang?”
“Kalian harus menunggu sampai penyelidikan selesai.”
“Di penginapan kami?”
Jika di penginapan, dan dengan jumlah personel pengawasan seperti ini…….
Begitu Dang Seo-hui, yang ikut untuk melindungi Ak Byeong-bi, kembali, bertiga kita mungkin bisa meninggalkan Aliansi Pikiran Hitam.
Saat aku melacak kembali rute yang kita tempuh ke Aliansi Pikiran Hitam di kepalaku dan membentuk rencana pelarian.
Dua suara familiar sampai di telingaku.
“Keh-heh-heh, kau menyebabkan insiden yang cukup besar.”
“Tuan Muda, kita akhirnya bertemu lagi dengan sangat cepat, bukan?”
Tidak, kenapa Pertumpahan Darah dan Selir Hantu Api keluar ke sini?
“Keduanya akan bersama kalian.”
Ha, jadi mereka menyuruh kita untuk tidak bermimpi melarikan diri?
Entah bagaimana, di kehidupan sebelumnya, setiap brengsek yang kubuat menarik tangan Lima Raja Surgawi mati keesokan harinya.
Hwang Bu-sik berbicara dengan ekspresinya yang masih datar.
“……Sangat disayangkan.”
Dia mungkin telah menawarkan penghiburan dengan caranya sendiri, tapi itu tidak menghiburku sama sekali.
Apakah ini yang dirasakan Jegal Cheon-gi?
Meski begitu, aku harus menemukan cara entah bagaimana.
Bukankah aku seseorang yang telah berjuang sampai akhir bahkan di kehidupan sebelumnya?
“Kalau begitu bolehkah aku meminta satu permohonan?”
Namun, Hwang Bu-sik menggelengkan kepala tanpa pertimbangan sejenak.
Pria yang teguh sekali.
Aku juga tidak bisa mundur dengan mudah.
“Ini bukan hal yang sulit. Tolong dengarkan dulu.”
Pada akhirnya, Hwang Bu-sik mengeluarkan erangan dan mengizinkannya.
“Katakan.”
“Ketika Ketua Delegasi kami siuman, bisakah kamu mengizinkan kami menemuinya dulu?”
Kata-kata orang yang akan mati pun dikabulkan, jadi pasti kamu bisa mengabulkan permintaan dari seseorang yang hampir mati.
Benar?