Bab 145. Mereka yang Memakai Topeng Hitam (4)
“Aku menyampaikan salam untuk penyelamatku.”
Jejak tahun-tahun telah menyebar samar di seluruh wajahnya, dan uban telah mengubah warna helaian rambut hitamnya di sana-sini.
Meski waktu telah merenggut masa mudanya, wanita yang penampilannya memancarkan keindahan unik dan misterius itu memberikan penghormatan dalam-dalam padaku.
Aku cepat-cepat berusaha membantunya bangkit.
“Kata orang, kesopanan yang berlebihan justru bertentangan dengan kepatutan. Baik menurut senioritas Jianghu maupun usia, aku adalah juniormu, jadi keramahan yang berlebihan seperti ini memberatkan.”
Bahkan pada ucapanku, wanita itu hanya menunjukkan senyum samar di sudut bibirnya.
“Jika aku tidak menganggap orang yang menyelamatkan anak seorang ibu sebagai penyelamatku, lalu siapa di dunia ini yang pantas disebut demikian?”
Dia adalah Hae-ryeong, murid pertama Pemimpin Gerbang Hao, Yeo Mi-mi.
Hae-ryeong, yang dengan tenang bangkit dari tempat duduknya, memberikan isyarat ke meja dengan gerakan elegan. Entah mengapa, pada perilakunya, Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa justru tampak kaku.
“Bolehkah aku menyiapkan teh untuk kalian?”
Mendengar kata-kata Hae-ryeong, kedua wanita muda itu mengangguk bersamaan, dan Hae-ryeong tertawa lembut seolah menemukan penampilan mereka menggemaskan.
Penampilannya saat menyiapkan teh dan menuangkannya.
Keindahan tertanam dalam setiap gerakannya. Itulah yang pasti disebut dunia sebagai wibawa.
Di hadapannya, Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa duduk kaku, seperti murid-murid yang duduk di hadapan guru yang ketat.
Aroma harum teh mengepul, dan karena aku haus, aku cepat-cepat menghabiskan teh itu dalam sekali teguk. Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran menatapku dengan mata terbelalak.
Ekspresi apa itu?
“Kenapa kalian melakukan itu?”
“……Bukan apa-apa.”
Aku memiringkan kepala, bertanya-tanya apakah aku telah melakukan kesalahan, tetapi kedua wanita itu tidak memberikan jawaban.
Sebagai gantinya, Hae-ryeong menutupi mulutnya dan tertawa pelan, seolah bahkan hal itu menghiburnya.
“Tuan Muda masih sama.”
“Bukankah terlalu sedikit waktu yang berlalu sejak pertemuan terakhir kita bagi seseorang untuk berubah?”
“Dalam waktu singkat itu, ketenaran Tuan Muda di Jianghu telah berubah sejauh perbedaan antara langit dan bumi.”
“Aku hanya bisa berterima kasih kau mengatakan demikian.”
Sementara Hae-ryeong dan aku bertukar percakapan yang hanya kami berdua yang pahami, Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa menatapku dengan wajah yang tidak dapat menahan rasa ingin tahu mereka.
“Um…… Bolehkah aku bertanya siapa orang ini……?”
Melihat Seong Mo-ran yang biasanya berapi-api tiba-tiba menjadi seorang nona yang begitu sopan, apakah mungkin ada aura berwibawa yang tidak dapat kumengerti yang berasal dari Hae-ryeong?
Aku tidak tahu bagaimana memperkenalkan Hae-ryeong, murid pertama Gerbang Hao.
“Aku adalah Hae-ryeong, Pemimpin Paviliun Sepuluh Ribu Tamu dari Gerbang Hao.”
Mendengar kata-kata Hae-ryeong, Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa saling bertukar pandang, lalu perlahan membuka mulut mereka seolah tidak percaya.
“Jika kau adalah Pemimpin Paviliun Sepuluh Ribu Tamu…… maka kau adalah murid pertama Pemimpin Gerbang Hao…….”
“Ya. Beliau menerima orang yang kurang beruntung ini.”
“Hah…….”
“……Kudengar Gerbang Hao tidak pernah mengungkapkan informasi pribadi tokoh-tokoh kuncinya kepada orang luar.”
Hae-ryeong melirik bolak-balik antara aku dan para wanita itu, lalu berkata.
“Karena kalian adalah teman-teman Young Master Jin kami.”
“……’Kami’?”
“……Dia pasti bilang ‘kami’, kan?”
Mendengar kata-kata Hae-ryeong, keduanya menunjukkan ekspresi seolah kepala mereka menjadi ruwet.
Sementara mereka berdua terus merenungkannya, Hae-ryeong menatapku dan berkata,
“Kau datang karena urusan Elder Jang, benar?”
“Kau tahu?”
“Kami memantaunya dari sisi kami. Ketika kami mendengar Young Master telah tiba di Yueyang, kukira kau akan mampir.”
Jika dia telah mengantisipasi sejauh itu, tidak mungkin Gerbang Hao tidak melakukan apa-apa.
Setelah menelan sekali, aku bertanya dengan hati-hati,
“……Kalau begitu, benarkah itu Kultus Iblis?”
Pertanyaan paling penting.
Kedua wanita muda, yang sebentar terpana, juga mengangkat kepala mereka dengan cepat pada kata-kata “Kultus Iblis”.
Hae-ryeong bangkit dari tempat duduknya dan mendekati rak buku.
“Alasan aku datang ke Yueyang sebenarnya adalah karena rumor itu. Rumor jahat bahwa Kultus Iblis menculik orang.”
Hae-ryeong membentangkan gulungan gantung besar di tengah meja.
Itu adalah peta yang menggambarkan seluruh Yueyang dengan padat.
Titik-titik merah dan titik-titik hitam ditandai di sana-sini pada peta itu.
“Titik merah menandai orang yang kematiannya belum dikonfirmasi, dan titik hitam menandai mereka yang kematiannya telah dikonfirmasi.”
“Ini semuanya?”
Jumlah dan distribusi titik-titik yang tersebar luas di peta menunjukkan bahwa begitu banyak penghilangan dan pembunuhan telah terjadi sehingga tidak mungkin untuk menyimpulkan area tertentu.
“Tidak ada kesamaan antara yang tewas dan yang hilang juga. Heo Hu ini adalah seorang pria berusia delapan puluh tahun yang berdagang gandum, dan wanita muda yang hilang bernama Jeonghwa ini adalah seorang penghibur yang memainkan musik di Rumah Gadis Pelayanan.”
“……Aku tidak bisa menebak apa yang diinginkan pelakunya.”
“Ya.”
Sambil mendengarkan ceritanya, aku bertanya tentang hal pertama yang terlintas dalam pikiranku.
“Di mana sumber rumor bahwa orang yang melakukan ini adalah Kultus Iblis……?”
Jika Kultus Iblis yang asli bertindak, identitas mereka tidak akan terungkap.
Jika identitas mereka terungkap, Aliansi Murim pasti sudah akan kacau balau.
“Itu adalah sesuatu yang kami juga tidak tahu. Setelah insiden dimulai, semua orang di pasar mulai menyebut ‘Kultus Iblis’ sebagai satu.”
Tujuan mereka adalah pemerintahan oleh jalan iblis, bukan kekacauan.
Selain itu, kematian dan penculikan yang tidak berarti ini hanya akan meningkatkan kewaspadaan terhadap Kultus Iblis.
Ketika pikiranku sampai pada titik itu, panas perlahan mulai naik di kepalaku.
“Seseorang…… memalsukan Kultus Iblis untuk keuntungan mereka sendiri…… sepertinya adalah jawabannya.”
Hae-ryeong mengangguk dalam diam.
Di kehidupan sebelumnya, berapa banyak kematian putus asa yang telah kusaksikan untuk berdiri melawan Kultus Iblis?
Banyak pengorbanan dan kefrustrasian terjadi karena Kultus Iblis.
Melihat ini sebagai sesuatu yang dilakukan hanya untuk keuntungan adalah melampaui batas.
“……Bajingan terkutuk itu…….”
Bagaimanapun, kasus ini adalah kasus di mana, bahkan jika aku mencari di semua catatan di bawah langit di perpustakaanku, aku tidak dapat menemukan titik temu dengan Kultus Iblis.
Dengan kata lain, sesuatu yang tidak terjadi di kehidupan sebelumnya telah terjadi di kehidupan ini.
“Kebetulan, kapan kasus ini mulai terjadi?”
Hae-ryeong cepat-cepat membalik buku yang dibawanya dan berkata,
“Setengah tahun yang lalu dari sekarang. Kasus pertama dimulai pada Hari Gapjin di Bulan Imin.”
“Setengah tahun lalu… setengah tahun lalu……. Apakah ada sesuatu yang besar di Yueyang pada waktu itu?”
“Tidak ada apa-apa di Yueyang, tetapi ada insiden yang cukup besar di Provinsi Hubei terdekat.”
“Di Provinsi Hubei? Apa yang terjadi?”
Hae-ryeong menatapku dan tertawa lembut.
“Young Master Jin memimpin sekte-sekte Jalan Hitam dan mengunjungi Aliansi Murim.”
“Ah!”
Aku menjadi begitu tenggelam dalam kasus ini sehingga aku benar-benar lupa sesuatu yang terjadi padaku.
“Apa yang kau katakan? Itu kesalahpahaman. Aku hanya berpartisipasi melintas hitam dan putih sebagai tanda hormat karena keinginan mereka mulia.”
“Kami akan menyebarkan rumor seperti itu juga.”
Entah mengapa, Hae-ryeong menutupi mulutnya dan tertawa pelan seolah menemukannya sangat menghibur.
Itu menggangguku tanpa alasan.
“……Bagaimanapun, apakah insiden ini mulai terjadi di Yueyang segera setelah itu?”
“Tidak begitu. Sekte-sekte Jalan Hitam yang berbasis di Yueyang, Geng Mukhyul dan Istilah Kapak Hitam, memasuki konflik mendesak dengan Sekte Yuwol dan Sekte Changseong, dan pertumpahan darah juga terjadi.”
“Bukankah kedua sekte itu awalnya adalah kekuatan lokal di Yueyang?”
“Kalau begitu, orang bisa berpikir bahwa sekte-sekte Jalan Hitam melakukan tindakan ini karena dendam atas masalah itu.”
Hae-ryeong mengangguk.
“Namun, kami akhirnya tidak dapat menemukan titik mencurigakan apa pun dengan Geng Mukhyul atau Istana Kapak Hitam.”
Kasus ini dengan cepat tenggelam dalam labirin.
Sebagai permulaan, jika Hae-ryeong telah menyelesaikannya, dia akan membawakanku informasinya.
Setelah meminta izin Hae-ryeong, aku mulai memindai buku yang berisi daftar orang hilang dan yang tewas, menyimpan masing-masing di kepalaku.
Aku melakukannya untuk berjaga-jaga jika itu mungkin terhubung dengan petunjuk kecil sekalipun saat memecahkan kasus nanti.
Namun, saat menempatkan nama-nama ke dalam kepalaku satu per satu, gerakanku tiba-tiba berhenti di satu tempat.
“Jika itu Penginapan Puncak Perak, bukankah itu dioperasikan oleh Klan Ak Shandong?”
“Ya. Itu adalah salah satu dari tiga penginapan terbesar di Yueyang. Karena pemilik penginapan di sana meninggal, Penginapan Puncak Perak juga menutup pintunya untuk sementara waktu.”
“Ada yang aneh?”
Alih-alih menjawab, aku menempatkan seluruh buku ke dalam kepalaku sampai akhir.
Aku memeriksa buku itu lagi dan membandingkannya dengan informasi di perpustakaan di kepalaku.
Sesuatu…… Rasanya seperti benang kecil yang hampir kupegang terus terlepas dari tanganku.
Dan saat aku menangkap sensasi samar itu.
“Di antara orang-orang yang terkait dengan Sekte Diancang, tidak ada orang yang tewas atau hilang.”
Keheningan yang tak terjelaskan melayang melalui ruangan.
Itu bukan hanya karena tempat ini jauh di bawah tanah.
“Apakah kau juga memiliki informasi terkait korban-korban ini? Misalnya, apa yang terjadi pada bisnis atau keluarga mereka setelah orang ini meninggal…….”
“……Ya.”
Hae-ryeong menelan ludah keras dan membawa buku setebal kotak kayu dari satu sisi.
Itu awalnya tidak dibuat sebagai buku, dan bentuknya longgar, seolah informasi telah dibundel bersama, tetapi cukup untuk mengonfirmasi informasi.
“Setelah pria tua Heo Hu meninggal, hak perdagangan gandum yang dipegangnya beralih ke agen pengawal yang dioperasikan oleh Sekte Changseong.”
“……Ayah dari penghibur bernama Jeonghwa adalah pemilik Paviliun Bambu Biru. Paviliun Bambu Biru baru-baru ini sedang dalam proses akuisisi dengan Sekte Diancang.”
“……Jadi yang selalu diuntungkan setelah insiden-insiden ini adalah Diancang dan sekte-sekte terkait Diancang…….”
Saat kami membandingkan informasi satu per satu, beban di ruangan menjadi semakin berat, menekan udara di sekitarnya.
Dan ketika semua informasi telah diperiksa, tidak ada yang bisa dengan mudah membuka mulut.
Dengan informasi yang telah kami konfirmasi sejauh ini, seseorang tidak bisa mengatakan bahwa Diancang telah melakukan ini.
Itu hanya mungkin bahwa insiden-insiden itu terjadi murni secara kebetulan, dan bahwa orang-orang yang diuntungkan setelahnya kebetulan terkait dengan Diancang…….
“……Mungkin, apanya.”
Pada kutukanku, ketiga orang yang telah tenggelam dalam keheningan mengangkat alis mereka.
“Benda-benda yang disebut pilar Aliansi Murim itu berani memalsukan Kultus Iblis untuk memuaskan keserakahan pribadi mereka?”
Mendengar kata-kataku, Hae-ryeong berbicara dengan mata penuh kekhawatiran.
“Young Master, dengan bukti seperti ini…… kau tidak bisa menarik kesimpulan.”
Tentu saja, mereka mungkin tidak terkait.
Namun, tidak mungkin Diancang benar-benar bebas dari masalah ini, di mana Sekte Yuwol dan Sekte Changseang terlibat dalam-dalam.
Sebagai permulaan, ini hampir tidak dapat dilakukan kecuali Diancang mengizinkannya.
Makna tersembunyi Hae-ryeong, meskipun dia berbicara secara tidak langsung, adalah bahwa mengutuk Sekte Diancang adalah tidak mungkin.
Bahkan jika kami memanggil Paviliun Eksekusi dan menyuruh mereka menyelidiki, itu akan berakhir saat Sekte Diancang berpura-pura tidak bersalah.
Selain itu, panah kecurigaan justru akan berbalik ke arahku, memberi mereka pembenaran bahwa aku telah menghina mereka.
Mungkin murid-murid Sekte Diancang bahkan bisa bergegas ke Akademi Murim untuk mengambil kepalaku.
“Aku tahu.”
“Meski begitu, ini bukan sesuatu yang bisa kita biarkan begitu saja. Benar, kan?”
“Bagaimana aku bisa membantumu?”
“Kau akan membantu?”
“Kau berniat bertindak bahkan jika aku tidak membantumu, bukan?”
Kami kembali ke rumah Jang Do-won.
Aku memberi tahu anak-anak Sekte Taeul apa yang telah kami pelajari, dan keempat mereka, tentu saja, bahkan lebih marah daripada kami.
Namun, ini bukan situasi di mana kami bisa mengungkapkan segalanya hanya karena kami marah.
“Jika kita menyentuh Diancang, tidak hanya kita, tetapi Klan Namgung dan Sekte Pedang Besi juga akan berada dalam posisi sulit.”
Aku setuju dengan kata-kata Sa-ryeon.
Menyelesaikan masalah ini tentu perlu, tetapi jika kita menyentuhnya dengan ceroboh, kita akan terkena dampak baliknya dan hancur sebagai gantinya.
“Klan Namgung tidak akan hanya melihat situasi ini terjadi.”
Namgung Seon-hwa mengatakan itu, tetapi jika kita memberi Diancang pembenaran, kita tidak bisa menyebabkan gejolak besar lagi untuk Klan Namgung, yang baru saja menemukan stabilitas.
“Pada akhirnya, itu berarti kita perlu menemukan orang-orang yang hilang sambil menghindari mata Diancang.”
Pada kata-kata Eun-ho, aku mengangguk.
“Gerbang Hao mengumpulkan orang dan mencari dengan sungguh-sungguh, tetapi itu akan membutuhkan waktu. Dan jika mereka tahu bahwa kami sedang mencari, mereka mungkin mencoba menghapus bukti.”
Eun-ho sebentar berpikir, lalu mengangkat kepalanya dan menggaruk pipinya.
“Ini…… sedikit keluar topik, tetapi ketika kami mendapat camilan, Kakak Geum-pyo dan aku memakannya segera, sementara Dong-ryong selalu menyimpannya dan memakannya nanti.”
“……Apa?”
Aku memiringkan kepala pada cerita yang tiba-tiba, tetapi Eun-ho terus berbicara.
“Karena kami tahu Dong-ryong memakannya nanti, kami selalu mencari tempat di mana dia menyembunyikan camilannya, tetapi keterampilan menyembunyikannya terus membaik.”
“……Dan?”
“Jadi suatu hari, aku bertanya kepada Dong-ryong apakah dia sudah makan camilan yang disembunyikannya. Aku bilang itu benar-benar, benar-benar manis, dan jika dibiarkan begitu saja, semut akan mengerumuninya.”
Seolah mengingat waktu itu, mata Dong-ryong menjadi tajam.
“Dong-ryong mengawasi kami sejenak, lalu cepat pergi ke tempat di mana dia menyembunyikan camilan, dan kami berdua bisa berbagi camilan yang disembunyikan Dong-ryong.”
“Dasar kau…….”
Segera setelah cerita Eun-ho berakhir, Dong-ryong mulai menempel pada Eun-ho dengan marah, dan Eun-ho menghentikannya sambil berpura-pura menjadi dewasa.
“……Hmm.”
Alih-alih kami yang menemukan, buat mereka pergi ke sana sendiri…….
Itu bukan ide yang buruk.
Meninggalkan Eun-ho dan Dong-ryong, yang masih bertengkar, aku menatap Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran dan bertanya,
“Mau kita coba?”
“……Mencoba apa?”
Jalan malam Yueyang lebih megah daripada siang hari.
Orang-orang yang berduyun-duyun dari seluruh penjuru dunia untuk melihat Danau Dongting di malam hari, dan orang-orang yang bergegas sibuk di antara mereka untuk mengamankan keuntungan mereka sendiri, begitu banyak sehingga seseorang bisa tersandung karenanya.
Itulah jalan malam Yueyang.
Pandangan orang-orang yang tidak akan terlalu peduli bahkan jika pejabat tinggi dan bangsawan atau tokoh-tokoh ternama Jianghu muncul mulai berkumpul pada dua wanita.
“Hah…… Apakah mereka manusia? Atau dewa?”
“Kupikir Soul-Capturing Xi Shi dan Jade-Faced Little Smile adalah puncak kecantikan, tetapi hari ini mataku dibuka lebar.”
“Siapa sebenarnya mereka?”
“Jangan berpikir untuk mendekati mereka. Tadi, kelompok Flower Young Master mencoba berbicara dengan mereka dan terlempar tiga zhang jauhnya dan menghantam tanah.”
“Beladiri mereka juga mengesankan?”
Kedua wanita yang telah menarik pandangan orang menuju ke Paviliun Bulan Bunga, terkenal mahal bahkan di antara rumah anggur Yueyang yang megah.
Banyak pria yang pandangannya telah tercuri oleh mereka mulai mengikuti mereka dalam kerumunan, dan pelayan Paviliun Bulan Bunga, yang telah menarik pelanggan, cepat membuka pintu Paviliun Bulan Bunga seolah berpikir ini adalah rezeki nomplok.
Ketika kedua wanita itu masuk, bagian dalam Paviliun Bulan Bunga langsung menjadi sepi.
Kemudian, seolah melupakan cerita yang telah mereka tertawakan dan obrolkan sampai beberapa saat yang lalu, semua orang mulai berbisik sambil melihat kedua wanita itu.
Para pelayan bergegas mendatangi seolah bersaing untuk mengantar kedua wanita itu ke meja mereka sendiri.
“Aku pasti akan melayanimu dengan baik malam ini.”
“Percayakan diri kalian padaku.”
“Apakah kalian mungkin punya tipe ideal yang disukai? Aku akan mencari di seluruh Yueyang untuk mencarikannya untuk kalian.”
Pada persaingan para pelayan, para wanita saling memandang dan tertawa lembut sebelum berbicara.
“Kami tidak datang untuk menikmati minuman, nyanyian, dan tarian.”
“Ah, kalau begitu……?”
“Kami datang untuk bertemu sepupu kedua perempuanku yang lebih muda. Kudengar dia memainkan kecapi di sini.”
“Ah…… Benarkah? Bolehkah aku menanyakan namanya?”
“Jeonghwa.”
Mendengar kata-kata Namgung Seon-hwa, para pelayan saling memandang dan memiringkan kepala.
“Apakah ada penghibur bernama Jeonghwa?”
“Aku belum pernah mendengarnya.”
“Tidak ada penghibur seperti itu di Paviliun Bulan Bunga.”
Para pelayan menjawab bersamaan.
“Itu aneh. Kudengar dia memainkan kecapi di sini.”
Sementara pelayan pertama dan kedua bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, pelayan ketiga melangkah maju dan bertanya,
“Bolehkah aku bertanya mengapa kalian mencari penghibur itu?”
“Itu bukan hal serius. Kakekku bilang dia harus menghadiri acara Klan Namgung kali ini.”
“Apa?”
Pelayan itu kaget seolah sangat terkejut, dan Namgung Seon-hwa memiringkan kepalanya.
“Kenapa kau bereaksi seperti itu?”
“Ah, tidak. Kebetulan, Nona, kau adalah…….”
“Aku Namgung Seon-hwa.”
“Jeonghwa adalah kerabat jauh, tetapi dia adalah adik perempuan yang keluargaku dan kakekku sangat sayangi.”
“……A-aku mengerti.”
“Jika dia tidak di sini, tidak ada yang bisa dilakukan.”
Pada akhirnya, Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran, yang gagal menemukan Jeonghwa—atau lebih tepatnya, tidak pernah berniat menemukannya di sana sejak awal—meninggalkan Paviliun Bulan Bunga.
Setelah mereka berjalan melalui kegelapan untuk waktu yang cukup lama, transmisi suara mencapai Namgung Seon-hwa.
-Terima kasih atas kerja kerasnya.
Yang mengirim transmisi suara tidak lain adalah Jin So-un, yang telah mengawasi tempat itu dari atap Paviliun Bulan Bunga.
Namgung Seon-hwa memberikan anggukan sedikit sehingga tidak terlihat.
-Sekarang, satu pelayan menerobos orang-orang dapur dan menuju ke luar.
-Pasti orang yang aku ajak bicara tadi.
Pelakunya bergerak untuk memeriksa camilannya.