Bab 132. Naga Api Hitam yang Membuktikan Diri (2)
“Wah, sungguh disayangkan. Hahaha.”
Mendengar kata-kata Jegal So-myeong yang sama sekali tidak menunjukkan penyesalan, bahkan Hyeok Mu-gang pun tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.
Bagaimanapun, seperti yang dikatakan Jegal So-myeong, Hyeok Mu-gang tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.
“Hmm…… Meski begitu, mengingat skema dan kemampuan Jin So-un, bukankah lebih baik jika dia datang ke Balai Pemimpin Aliansi?”
Dia bahkan menyerahkan seorang Shadow Warrior untuk mengukur kemampuan Jin So-un, dan sebagai imbalannya, dia mendapat kesempatan bagi Balai Pemimpin Aliansi untuk merekrutnya sekali, namun dia justru ditolak langsung di depan wajahnya.
“Apa yang kau katakan? Hanya ada satu kesempatan untuk merekrutnya.”
Jika itu adalah Balai Sesepuh, mereka pasti akan mencari-cari kesalahan bahwa pasti ada skema yang berjalan, mengingat sifat Jegal So-myeong yang biasanya picik. Namun, Hyeok Mu-gang mendengar Jegal So-myeong mengajukan proposal itu dengan sungguh-sungguh dari jarak seratus jang, jadi tidak ada ruang untuk kecurigaan seperti itu.
Meski begitu, Hyeok Mu-gang menambahkan beberapa kata lagi karena penyesalan.
“Jika kau percaya dia adalah bakat yang suatu hari akan memimpin Aliansi Murim……”
“Hoho, Pemimpin Aliansi, jika Balai Sesepuh atau Para Tuan Paviliun lainnya mendengar itu, mereka pasti akan marah. Tolong kendalikan diri.”
Kapan Jegal So-myeong pernah peduli dengan apa yang mereka katakan?
Setelah sebentar mempertanyakan itu dalam hati, Hyeok Mu-gang mengeluarkan napas kecil.
Bagaimanapun masih banyak waktu tersisa, dan tidak ada jaminan bahwa Jin So-un akan terus bekerja hanya di Mantongbu.
Dia berpikir jika ada kesempatan muncul kapan saja, dia bisa mengangkatnya lagi saat itu.
Setelah pikirannya terselesaikan seperti itu, dia merasa sekarang bisa perlahan-lahan membahas Jin So-un.
“Bagaimana kesanmu, Grand Strategist?”
“Dia, sederhananya, adalah bakat yang sangat cocok untuk Mantongbu.”
“Aku mengerti. Aku tidak akan menyebutkan Balai Pemimpin Aliansi, jadi tolong bicaralah dengan tenang.”
“Bukan kebetulan bahwa dia lulus Ujian Reguler Murim di peringkat pertama.”
Beberapa orang mengatakan bahwa Jin So-un hanya beruntung dan menggunakan pikirannya yang licik untuk mencuri posisi teratas.
Selain itu, persepsi itu juga menjadi salah satu alasan utama mengapa mereka saat ini tidak bisa mengakui posisi Jin So-un sebagai perwakilan.
“Dia mungkin memiliki kekuatan bela diri sebanyak itu, sehingga dia bisa mengembangkan skemanya dengan bebas.”
Menurut perhitungan Jegal So-myeong, jika Jin So-un menginginkannya, dia akan sepenuhnya mampu lulus Ujian Reguler Murim sendiri tanpa bantuan siapa pun.
Namun, dia mengikuti Ujian Reguler Murim sambil memimpin semua adik kelas dan teman-temannya, dan di tengah itu, dia bahkan mengambil posisi teratas.
Itulah tepatnya poin yang didambakan Jegal So-myeong tentang Jin So-un.
“Kekuatan bela diri yang hebat dan skema yang dalam. Dia adalah bakat yang akan menjadi pilar yang memimpin Aliansi Murim di masa depan.”
Ketika menyangkut kekuatan bela diri yang menakjubkan, Yong So-ah sudah ada.
Namun, mungkin karena latar belakang dan bakat bawaan, Yong So-ah tidak pernah merasa perlu menampilkan skema yang dalam.
Tentu saja, ketika menyangkut skema yang menakjubkan, Maeng Ju-won sudah memilikinya.
Namun, skema Maeng Ju-won tidak bisa dikembangkan dengan baik karena kekuatan beladirinya yang lemah.
Aliansi Murim, yang sudah menjadi arena politik yang sangat besar, telah berubah menjadi satu medan perang yang luas.
Seseorang harus menggerakkan mereka yang memiliki kekuatan nyata yang dikenal sebagai seni bela diri dengan menggunakan segala macam pembenaran.
Jika itu tidak bisa dilakukan dengan benar, maka hanya masa depan fragmentasi yang tersisa untuk Aliansi Murim.
“Mungkin baik-baik saja untuk sekarang karena tidak ada musuh yang terlihat tepat di depan mata kita, tetapi jika Kultus Iblis muncul, Aliansi Murim dalam keadaan kacau seperti sekarang tidak akan bisa bertahan melawannya.”
Ada banyak orang yang bisa merencanakan strategi.
Namun, bahkan di dalam Aliansi Murim, seseorang bisa menghitung dengan jari jumlah orang yang memiliki cukup kekuatan politik, latar belakang, skema, dan kekuatan bela diri untuk mendorong strategi-strategi itu.
“Untuk saat ini, poin yang kurang darinya harus dianggap sebagai latar belakangnya.”
Hanya dari kata-kata fragmentaris Jegal So-myeong, Hyeok Mu-gang sudah melihat apa yang diinginkan Jegal So-myeong dari Jin So-un dan apa yang kurang dari Jin So-un.
“Mantongbu dan Balai Pemimpin Aliansi saja tidak akan cukup, bukan?”
Mendengar kata-kata Hyeok Mu-gang, Jegal So-myeong mengangguk.
“Jika kekuatan sektenya tidak substansial, jangkauan tindakan Jin So-un akan sempit.”
“Maka yang terbaik adalah mendukung Sekte Taeul.”
“Dukungan langsung hanya akan menimbulkan kecurigaan orang lain. Selain itu, jika mereka mengetahui bahwa Balai Pemimpin Aliansi dan Mantongbu mendukung Jin So-un, mereka bukan orang yang akan diam saja.”
Balai Pemimpin Aliansi dan Mantongbu adalah organisasi langsung dari Pemimpin Aliansi dan Grand Strategist masing-masing, dan mereka adalah institusi dengan otoritas terbesar di dalam Aliansi Murim.
Mengingat bahwa Asosiasi Jalan Benar dan Asosiasi Jalan Ortodoks keduanya berusaha memperluas pengaruh mereka atas kedua institusi itu pada saat yang sama, jika percakapan antara mereka berdua bocor sekarang, kekuatan vested-interest mungkin mencoba menghilangkan Jin So-un dengan cara apa pun yang memungkinkan.
“Aku akan memikirkan cara untuk mendukung Sekte Taeul melalui Mantongbu.”
“Dan bukankah dia membutuhkan seseorang untuk mengawasi pelatihan seni beladirinya?”
Masalah terpenting saat ini adalah tepatnya seni bela diri Jin So-un.
Entah mengapa, meski memiliki jumlah seni dalam yang mengerikan mencapai tiga siklus, dia belum menunjukkan bahwa dia bisa merespons Sword Force dengan baik.
“……Hmm.”
Bahkan jika seseorang mengalami Pertemuan Kebetulan, jika tidak ada yang membimbingnya, akan membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk berjalan di jalan seorang master.
Mengingat bahwa satu-satunya master Sword Force saat ini di Akademi Murim adalah Kepala Akademi, itu berarti Jin So-un harus berlatih sendiri, seperti yang dia lakukan sebelumnya.
“Kira-kira bagaimana kita harus melihat levelnya?”
Hyeok Mu-gang bahkan berpikir untuk mengirimkan salah satu Shadow Warrior untuk mengajari Jin So-un.
Sebenarnya, Hyeok Mu-gang tidak membutuhkan Shadow Warrior, dan dia berpikir bahwa pada saat Shadow Warrior diperlukan, Aliansi Murim sudah akan selesai.
“Bukankah adil untuk melihatnya sedikit di bawah Yong So-ah atau Il-myeong?”
“Hmm…….”
Jegal So-myeong adalah seseorang yang lebih fokus pada huruf daripada seni bela diri, dan Hyeok Mu-gang menjaga jarak yang begitu jauh sehingga dia tidak bisa mengamati secara detail bagaimana Jin So-un bertarung selama momen-moment singkat pertarungan bela diri.
“Shadowless.”
Sebelum kata-kata Hyeok Mu-gang selesai, pria yang bertarung bela diri dengan Jin So-un muncul di antara Hyeok Mu-gang dan Jegal So-myeong.
“Kau bertarung bela diri melawan Yong So-ah dan Il-myeong juga, jadi kau seharusnya bisa tahu level perkiraannya.”
“Ketika aku bertarung melawan Yong So-ah, aku yang mengeluarkan Sword Qi pertama, dan ketika aku bertarung melawan Il-myeong, Il-myeong yang mengeluarkan Fist Qi pertama.”
“Oh……. Maka dia setingkat Yong So-ah?”
“Dia tampaknya berada di jalur yang sedikit berbeda.”
“Jalur yang berbeda?”
“Ya. Realisasi dan pencapaian Yong So-ah sendiri tinggi, sedangkan Jin So-un terasa seolah-olah naluri bertarungnya luar biasa. Dia dengan bebas menggunakan benda-benda di sekitarnya, dan ada saat-saat ketika dia menggunakan kata-kata yang dia ucapkan secara santai untuk mengacaukan pikiranku.”
Jegal So-myeong, yang mendengarkan Shadowless, bertanya,
“Lalu jika kau harus memilih mana di antara keduanya yang akan lebih sulit untuk bertarung?”
“……Tentu saja, itu akan menjadi Yong So-ah.”
Jegal So-myeong mengangguk seolah-olah dia mengerti.
Namun, pada saat itu.
“Tetapi jika aku harus memilih yang tidak ingin aku temui di medan perang, aku akan memilih Jin So-un.”
Shadowless terus berbicara dengan tenang.
“Jika pedang Yong So-ah adalah pedang yang membuktikan kekuatannya sendiri, pedang Jin So-un terasa seolah-olah hanya memiliki satu tujuan: membunuh lawan.”
“……Jadi dia mengejar efisiensi daripada formalitas kosong atau kehormatan?”
Hyeok Mu-gang bertanya kepada Shadowless dengan lembut,
“Lalu di antara kalian siapa yang terbaik untuk dikirim sebagai guru seni beladirinya?”
Shadowless tidak menjawab untuk waktu yang lama.
Kemudian, tepat saat dia akan menjawab.
Tiba-tiba, wajah Shadowless menjadi pucat pasi.
“Apa yang salah?”
“A-Aku minta maaf……”
Shadowless, yang akan meluncur pergi dengan kata-kata itu, muntah dan memuntahkan darah.
Sementara Shadowless, terkejut bahwa dia memuntahkan darah di tempat yang begitu penting, dengan panik mengusapnya, Jegal So-myeong dan Hyeok Mu-gang juga menatapnya dengan mata terkejut.
“……Apakah itu karena pertarunganmu dengan Jin So-un?”
Setelah ragu-ragu, Shadowless menjawab.
“……Ya. Aku mencoba mengelola luka dalamku, tapi kau tiba-tiba memanggilku……”
“……Kau pria bodoh.”
Shadowless adalah kapten Shadow Warrior dari Balai Pemimpin Aliansi.
Hyeok Mu-gang dan Jegal So-myeong tidak bisa mulai mengukur siapa yang harus mereka rahasiakan untuk ditempelkan pada Jin So-un sebagai guru seni beladirinya.
Saat kupikir akhirnya aku bisa bangun, aku malah terbaring sakit di tempat tidur selama dua hari lagi karena pertarungan bela diri dengan pria dari Balai Pemimpin Aliansi.
Aku tidak memiliki luka dalam, tetapi karena aku bergerak begitu keras, nyeri otot telah menyebar ke seluruh tubuhku untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, sehingga bahkan bergerak pun masih jauh dari jangkauan.
Aku bergerak begitu keras sehingga bahkan Sirkulasi Qi dan Pernapasan tidak mudah menghilangkan kelelahan.
Meski begitu, ini bukan kerugian mutlak.
‘Haruskah aku menganggap ini berarti aku berada di level Shadow Warrior dari Balai Pemimpin Aliansi?’
Menurut catatan Sim Hyeon-gak, Shadow Warrior dari Balai Pemimpin Aliansi hanya bisa bertindak sebagai Shadow Warrior setelah mencapai setidaknya bintang kedelapan dalam Tiger Spirit Divine Art, metode hati rahasia yang hanya diwariskan di antara mereka.
Selain itu, mengingat dia bahkan menggunakan Sword Force, dia setidaknya berada di alam Peak.
Aku bisa menganggap diriku telah mencapai titik itu juga.
“Meski begitu, aku tidak pernah berpikir Ten Thousand Swords akan bisa menghalangi Sword Force.”
Seni pamungkas rahasia dari Taeul True Scripture jelas adalah Ten Thousand Seas Heaven-Earth Sword Formula, tetapi alasan aku belum menggunakannya dengan benar sampai sekarang adalah karena pencapaianku di dalamnya lamban, dan efisiensinya sangat rendah.
Sementara Twin Heaven Sword Formula bisa mempermainkan pandangan lawan melalui puluhan pedang ilusi, Ten Thousand Seas Heaven-Earth Sword Formula harus menghadapi lawan dengan kurang dari lima bilah Ten Thousand Swords.
Selain itu, jumlah seni dalam yang digunakannya sangat besar, jadi jika aku menggunakannya sembarangan, ada risiko Dantian-ku akan dikosongkan.
“Meski begitu, pada level ini, itu cukup layak digunakan.”
Dari sudut pandang seseorang yang tidak tahu apa yang harus dia lakukan untuk mencapai Sword Force, ini adalah situasi yang cukup sulit.
Anggota Majelis Naga dan Phoenix sebelumnya, termasuk Yong So-ah, semuanya akan bisa menggunakan Sword Force, dan bahkan di antara siswa akademi saat ini, orang yang bisa menggunakan Sword Force akan muncul.
Jika benar-benar tidak berhasil, aku bahkan mempertimbangkan mengunjungi Klan Namgung atau Klan Murong untuk menerima instruksi terpisah.
“Aku tidak tahu itu memiliki kekuatan seperti ini.”
Tetapi sekarang setelah aku tahu Ten Thousand Swords bisa merespons Sword Force setidaknya sampai batas tertentu, aku bisa sedikit kurang khawatir tentang Sword Force.
Setelah aku membentuk rencana sampai batas tertentu, aku melihat ke satu sudut ruangan.
Di sana, sebatang kayu gelondongan setebal pahaku yang setengah terbakar berdiri sendiri.
“Aku tidak tahu mengapa dia tiba-tiba berubah pikiran.”
Aku meminta Grand Strategist untuk memberiku Demon-Subduing Divine Wood sebagai ganti untuk mengambil bagian dalam pertarungan bela diri.
Namun, itu seharusnya ketika aku memenangkan pertarungan atau, setidaknya, ketika aku seri.
Itu tidak seharusnya berlaku ketika aku benar-benar dikalahkan.
“Apakah sesuatu yang baik terjadi padanya tiba-tiba?”
Orang-orang mengatakan Jegal So-myeong adalah pria perhitungan sempurna yang benar-benar menepati kata-katanya, tetapi mungkin itu tidak sepenuhnya benar.
Setidaknya, alih-alih dijadikan papan nama sekte tak bernama, sekarang direncanakan untuk dijadikan jimat pelindung, jadi bukankah itu akan menyelamatkan setidaknya beberapa puluh nyawa lagi?
Namgung Seon-hwa, Seong Mo-ran, Hong Sa-ryeon, dan di atas itu, entah mengapa, bahkan Eun Seol-ran bergabung dan mencurahkan omelan tentang mengapa aku memaksakan diri begitu keras, tetapi setidaknya rasanya lebih baik daripada melihat Jegal So-myeong saat aku bangun.
Suasana di akademi telah berubah drastis.
Meskipun aku memasuki kuliah seperti biasa, entah mengapa, lebih banyak mata yang mengawasiku.
Jika sebelumnya mereka mengabaikanku atau menatapku seolah-olah aku adalah sapi atau ayam, sekarang ada lebih banyak orang yang menatapku dengan pandangan aneh yang tak terlukiskan.
Saat aku duduk di kursi kosong yang sesuai dan mempersiapkan kuliah, aku mendengar percakapan yang dibagikan di sampingku.
“Mereka bilang kita akan pergi ke Sichuan untuk praktikum eksternal.”
“Sichuan? Jika kita pergi ke suatu tempat, kita harus pergi ke Beijing atau Nanjing. Apa yang bisa dilihat di Sichuan?”
“Siapa tahu? Mereka bilang sesuatu terjadi di Sichuan selama Ujian Reguler…… Rupanya, mereka mengirim kita sebagian untuk menyelidiki itu.”
Di Aliansi Murim kehidupan sebelumnya, mereka mengira insiden yang terjadi di Sichuan selama Ujian Reguler ini disebabkan oleh sisa-sisa Jalan Sesat.
Berkat itu, sambil mengirim siswa akademi Akademi Murim untuk praktikum eksternal, mereka mengirim mereka sebagai penyelidik juga, hanya untuk lebih dari setengah siswa akademi menemui kematian mengerikan setelah bertemu dengan Corpse-Mountain Blood Cult, yang semua orang pikir telah menghilang.
Meskipun aku telah mengubah banyak masa lalu, ada aspek di mana arus besar tidak banyak berubah.
Bagaimanapun, jika pertemuan dengan Corpse-Mountain Blood Cult tidak akan berubah, aku perlu memajukan acara undangan Sekte Mount Heng sedikit.
Saat aku mendengarkan percakapan mereka tanpa menyadarinya, mataku bertemu dengan mata mereka.
Mereka bukan orang yang biasanya menatapku dengan pandangan tidak senang, jadi aku akan menghindari mata mereka karena jengkel, tetapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi.
“Apakah tubuhmu baik-baik saja?”
Sebentar, kupikir ada orang lain di belakangku dan berbalik.
Namun, pandangan mereka masih tertuju padaku.
“Kami cukup khawatir.”
“Kau benar-benar melakukan sesuatu yang luar biasa.”
Mungkin mereka merasa canggung karena aku sama sekali tidak memberi jawaban, mereka mengangguk agak kaku dan kemudian kembali ke percakapan mereka sendiri.
Apa yang sebenarnya terjadi?
“Karena insiden Asosiasi Jalan Benar, evaluasi terhadap Tuan Muda Jin benar-benar berubah.”
Mendengar kata-kata Seong Mo-ran, aku memiringkan kepala.
“Apa maksudmu?”
“Ah…….”
Tampaknya memaksakan diri telah menghasilkan efek yang baik.
“Ahem. Ya. Tetapi bukankah suasana agak aneh jika hanya karena kesukaan mereka padaku meningkat?”
“……Orang-orang dari Asosiasi Jalan Benar yang dikeluarkan bukan anggota Sembilan Sekte dan Satu Geng.”
“Hahahat.”
Pada akhirnya, tiga siswa akademi dikeluarkan sebagai dalang insiden ini, tetapi di antara mereka, tidak ada satu pun anggota Sembilan Sekte dan Satu Geng.
Sesuatu mungkin telah dipertukarkan secara internal, dan karena mereka telah menerimanya, orang-orang itu telah mengambil beban itu sendiri dan mundur. Namun, orang luar tidak melihat pemandangan itu dengan sangat baik.
“Ada aspek itu padanya.”
Selain itu, karena anggota Asosiasi Jalan Benar, batas waktu Boundless Indestructible Soul-Destroying Formation telah habis. Pada saat yang sama ketika Soul-Destroying Formation, yang tetap utuh selama sebulan, menghilang, orang-orang yang seharusnya memasuki Soul-Destroying Formation pada akhirnya tidak pernah bisa memasukinya.
Bagaimanapun, karena insiden itu, tampaknya keributan saat ini di dalam Asosiasi Jalan Benar tidak mudah mereda.
Memanfaatkan celah itu, Asosiasi Jalan Ortodoks dan Dua Belas Benteng Puncak terus berusaha merekrut anggota Asosiasi Jalan Benar.
“Tsk, tsk. Mereka benar-benar bekerja keras pada hal-hal yang semuanya akan sia-sia.”
“Ya? Apa?”
“Tidak apa-apa. Omong-omong, kapan yang lain datang?”
Selama Ujian Reguler Murim juga, aku merasa seolah-olah kita tidak pernah benar-benar menghabiskan waktu yang nyaman bersama di antara kita sendiri.
“Mereka datang ke sana. Tapi…….”
Di kejauhan, Namgung Seon-hwa, Hong Sa-ryeon, Eun Seol-ran, Saudara Emas-Perunggu-Tembaga, dan bahkan Murong Jae-hwa semuanya datang, tetapi Seong Mo-ran perlahan menurunkan tangan yang dia lambaikan.
Itu karena seorang pria dengan kepala dicukur datang bersama di belakang mereka.
“Entah bagaimana aku merasa seolah-olah aku menjadi tamu yang tidak diundang.”
Il-gak berbicara dengan senyum lembut, tetapi tidak ada yang menjawabnya.
“Aku tidak bisa mengatakan betapa leganya aku bahwa Benefactor Jin keluar dari Soul-Destroying Formation dengan selamat.”
Mendengar kata-kata Il-gak, kerutan mulai bertambah satu per satu di alis kelompok itu.
Tidak ingin dia merusak suasana hati yang baik, aku memotong kata-katanya.
“Aku tidak berpikir kita berada dalam situasi di mana kita bisa berbicara dengan hangat satu sama lain. Bagaimana kalau kau langsung ke intinya?”
Il-gak kaget, dan tepat saat wajahnya akan berubah, dia sekali lagi mengenakan senyum welas asih.
“Sesepuh Asosiasi Jalan Benar secara resmi telah mengundang Benefactor Jin.”
Semua orang yang hadir menatap Il-gak dengan mata terkejut.