Bab 131. Naga Api Hitam yang Membuktikan Diri
“Ah…….”
Saat pria itu memandang Jegal So-myeong dengan kejutan tersembunyi di matanya, Jegal So-myeong menggeleng kepala dalam diam.
“Benar, kan? Kau berasal dari Balai Pemimpin Aliansi?”
“Bisakah kau memberitahuku mengapa kau berpikir demikian?”
Karena harus mencapai jarak terpendek dengan kecepatan terbesar, ia menggunakan banyak sekali otot, dan untuk mengaplikasikan tenaga secara eksplosif, gerakannya secara alami menjadi lebih besar. Ia mengorbankan efisiensi demi kecepatan.
Namun sebaliknya, gerakan pria itu kecil dan tanpa gerakan sia-sia.
Itulah sebabnya, meskipun bukan Pedang Kilat, rasanya lebih cepat dari perkiraan.
Seni pedangnya bukan satu-satunya yang memiliki ciri seperti itu.
Meskipun langkah kakinya hampir tidak bersuara terhadap lantai, ia menutup jarak dalam sekejap dengan setiap langkah.
Ada dua jenis orang di dunia persilatan yang memiliki ciri seperti itu.
‘Seorang assassin, atau seorang Shadow Warrior.’
Jegal So-myeong tidak akan membawa masuk seorang assassin, jadi secara alami, ia adalah seorang Shadow Warrior.
Terlebih, meskipun tidak mudah untuk disadari, saat ia mempertunjukkan seni pedang yang asal-usulnya tidak diketahui, gerakannya menyerupai Pedang Dewa Berjanggut Putih Hyeok Mu-gang.
Kesimpulannya adalah ia adalah seorang Shadow Warrior yang berada di bawah Balai Pemimpin Aliansi.
“Kau belum memberiku jawaban, jadi aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang menjawab.”
Pria itu mengangguk pada balasanku.
“Itu benar. Kalau begitu, apakah kita lanjutkan?”
“Tidak, tunggu…….”
Aku telah mencoba mengulur waktu sebelum memikirkan cara untuk merespons, tetapi pria itu sepertinya agak tersinggung dan melanjutkan duel bela diri.
Seolah ia pikir tidak perlu lagi menyembunyikan identitasnya, gerakannya menjadi lebih besar dan berani dari sebelumnya, berubah menjadi lebih mengancam.
SWISH, SWISH, SWISH, SWISH.
Dalam waktu yang dibutuhkan pria itu untuk melancarkan tiga jurus dalam sekejap, aku telah mundur delapan langkah, dan luka-luka kecil telah muncul di kedua lenganku.
Padahal aku telah mempertahankan diri sekuat tenaga dengan Formula Pedang Surga Kembar.
“Kau kejam terhadap juniormu yang menggemaskan.”
“Kau terlalu tinggi untuk disebut menggemaskan. Tanganmu juga ganas.”
Pria itu berkata sambil mengoyak-oyak bagian depan jubahnya yang terbelah.
“Apakah kau tidak akan melakukan ini dengan sungguh-sungguh?”
“Tidakkah kau lihat bahwa aku melakukan ini dengan sekuat tenaga?”
“Maksudku, terlepas dari menggunakan kepalamu. Jika seseorang adalah seorang ahli bela diri, bukankah seharusnya seseorang membuktikan diri melalui kekuatan yang dimilikinya?”
Pada titik ini, aku juga mulai merasakan panas yang membara.
Bukan dendam karena harus bertarung tanpa tahu alasannya.
Itu adalah semangat kompetitif terhadap lawan yang kuat yang dimiliki setiap ahli bela diri.
Ketika aku berpikir tentang bagaimana aku telah menaklukkan lawan-lawanku melalui Jurus Penghancur sampai sekarang, aku menyadari aku juga belum pernah benar-benar mengukur kemampuanku sendiri.
‘Haruskah aku menganggap ini sebagai kesempatan yang baik?’
Terlebih, lawanku telah mencapai alam yang jauh lebih besar daripada yang kumiliki, dan ia adalah seorang Shadow Warrior yang asal-usul seni pedangnya tidak diketahui.
Dia mungkin adalah lawan terbaik yang mungkin untuk mengukur kemampuanku.
“Kalau begitu aku akan mencoba melakukan ini dengan sungguh-sungguh.”
“Sekarang setelah kau mengatakan itu, aku merasa tidak senang lagi. Bukankah itu berarti kau telah melakukannya dengan setengah hati sampai sekarang?”
“Bukankah itu taktik dasar dalam duel untuk mengganggu ketenangan lawan?”
Aku mengerahkan Kitab Suci Taeul dan menyebarkan Seni Pedang Surga Agung ke segala arah.
Bayangan pedang dari Pedang Naga Hitam memenuhi jarak dua jang antara pria itu dan aku.
“Tidakkah kau tahu bahwa Ilusi Pedang semacam ini tidak bekerja pada master di levelku?”
“Ini adalah seni pedang dari Kaisar Pedang Taeul yang legendaris. Aku akan merasa teraniaya jika kau membandingkannya dengan seni pedang lainnya.”
Kemudian aku menumpangkan Seni Pedang Surga Minor di antara bayangan pedang Seni Pedang Surga Agung.
CLANG, CLANG, CLANG, CLANG—!
Sementara Seni Pedang Surga Minor yang ditumpangkan pada Seni Pedang Surga Agung sepenuhnya terhalang, aku menghunjamkan Tinja Tak Terkalahkan Sepuluh Ribu Perubahan dengan tangan kiriku.
Bayangan tinju yang mengenakan Cakar Naga Terbang mekar dalam jumlah tidak kurang dari bayangan pedang Seni Pedang Surga Agung dan membidik titik kematian pria itu.
Setelah menetralkan Seni Pedang Surga Minor, pria itu memutar tubuhnya dua kali dan mengatasi Tinja Tak Terkalahkan Sepuluh Ribu Perubahan sepenuhnya melalui metode Bayangan Peluru Tubuh Busur.
Aku sudah memperkirakan sejauh ini, jadi aku segera mempertunjukkan Langkah Ilahi Delapan Puluh Ribu Taeul dan menyusulnya.
“Hm?”
Aku meraih tangannya yang terulur dan menggunakan prinsip Teratai untuk melemparkannya ke tanah.
Namun, tepat sebelum punggungnya menyentuh lantai, ia melepaskan diri dari tanganku dengan metode Jembatan Besi dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.
CLANG, CLANG, CLANG, CLANG—!
Aku mempertunjukkan Langkah Ilahi Delapan Puluh Ribu Taeul untuk menghindari pedang yang menghujam dengan ganas ke titik kematianku, dan jaraknya melebar menjadi dua jang sekali lagi.
Pria itu menatap tinjunya, seolah merenungkan metode yang baru saja ia alami, dan berkata,
“Kau menggunakan seni bela diri yang menghibur. Apakah ini juga seni rahasia Kaisar Pedang Taeul?”
“Aku mempelajari hal-hal ini di sana-sini.”
“Begitu ya? Ini semakin menarik.”
Pria itu berkata sambil melambai-lambaikan pedangnya dengan santai.
Ketika aku melihat pedang pria itu, aku tertegun.
“Apa?”
“Bukankah itu Pedang Qi yang membungkus pedangmu?”
“Benar. Ada masalah?”
“Apa maksudmu, ada masalah? Ini bahkan bukan pertarungan hidup dan mati. Mengapa kau menggunakan Pedang Qi?”
“Karena aku ingin melihat sejauh mana kau bisa bertahan.”
Sebelum kata-kata pria itu selesai, ia melepaskan tiga busur Pedang Qi.
Dibandingkan dengan Pedang Qi biasa, masing-masing hampir sebesar telapak tangan, tetapi energi yang terkandung di dalamnya bukanlah hal yang biasa.
Terlebih, karena mereka terbang sambil membidik tiga titik kematian sekaligus, aku bahkan tidak bisa merespons dengan benar.
THUD, THUD, THUD.
Lantai tempat latihan, yang terbuat dari marmer padat, tergali, dan gumpalan tanah hitam beterbangan ke segala arah.
“Oh, kau masih punya tenaga tersisa?”
Seolah terstimulasi, pria itu mengucurkan Pedang Qi secara beruntun.
Aku mencoba mempertunjukkan Langkah Ilahi Delapan Puluh Ribu Taeul hingga batas ekstrem dan membingungkannya dengan phantom, tetapi seolah pria itu telah memprediksi bahkan itu, ia menyebarkan Pedang Qi ke tempat-tempat yang akan kusinggahi.
THUD, THUD, THUD, THUD, THUD—!
Seluruh tempat latihan, yang tidak kecil sama sekali, praktis dipenuhi Pedang Qi, dan ketika aku memutuskan tidak ada tempat lagi untuk menghindar, aku membungkus Pedang Naga Hitam dengan Pedang Qi dan melepaskan Seni Pedang Surga Minor.
BOOM, BOOM, KABOOM.
Setiap kali aku menangkis gumpalan Pedang Qi sebesar telapak tangan, dampaknya merambat melalui tubuhku seolah seluruh tubuhku dipukul.
Artinya jumlah kekuatan yang berada di setiap bagian Pedang Qi sangatlah besar.
Jika aku tidak akan meminjam kekuatan Gelang Naga Azure untuk menghadapinya, maka memperpanjang ini lebih lama tidak ada artinya.
Aku mempertunjukkan Langkah Ilahi Delapan Puluh Ribu Taeul hingga batas paling ekstrem.
Jika aku menempatkan bayangan setelah terlalu jauh, mereka akan terlihat sebagai palsu, jadi aku mempersempit jarak antara mereka sebanyak mungkin dan memancing Pedang Qi-nya keluar.
“Oh…….”
Berlawanan dengan seruan kekaguman yang ia keluarkan, pria itu menyebarkan Pedang Qi yang mengancam sambil mencoba menemukan bayangan setelahku dan tubuh sejatiku, dan aku nyaris menghindari Pedang Qi dengan selisih selebar ruas jari sambil menerjang ke depan.
Saat jarak dua jang menyempit ke jarak di mana sekali ayunan pedang dapat mencapainya.
Aku mengayunkan Pedang Naga Hitam yang mengandung Pedang Qi dan mengucurkan Formula Pedang Surga Kembar.
Pria itu menatap pedang ilusi dengan wajah yang terlihat mengeras.
Sekarang karena Pedang Qi berada di dalamnya, akan sulit membedakan pedang ilusi dari pedang sejati.
Alasan aku mencoba mempersempit jarak adalah untuk menyangkal waktu baginya untuk berpikir.
BOOM, BOOM, KABOOM, BOOM.
Tentu saja, ia melepaskan Pedang Qi ke beberapa pedang ilusi, dan saat ia menyadari mereka adalah ilusi, sebuah pedang sejati menghantam tubuhnya.
Pria itu memutar tubuhnya dengan putus asa dan nyaris menghindari cedera serius, tetapi ia tidak bisa mencegah luka pedang yang melintasi dadanya.
Terlebih, hampir sepuluh pedang ilusi dan tiga pedang sejati yang tersembunyi di antara mereka masih tersisa dalam bidang pandangnya.
Aku yakin akan kemenangan saat aku mengucurkan sisa Formula Pedang Surga Kembar.
Pada saat itu, bersama dengan suara lentur dari pelat besi tipis yang melengkung, Formula Pedang Surga Kembar mulai dihalangi satu per satu.
BOOM, BOOM, BOOMBOOMBOOMBOOMBOOM.
Aku mengerang pada hentakan yang ditransmisikan melalui Pedang Naga Hitam dan mundur dua langkah.
Mempertimbangkan kuantitas seni batiniku, yang berjumlah hingga tiga siklus, dan karakteristik luar biasa dari Kitab Suci Taeul, terdorong mundur berarti lawanku adalah monster sejati.
Ketika aku menenangkan bagian dalamku yang terguncang dan mengangkat kepala, sebuah pedang yang belum pernah kulihat sebelumnya kini digenggam di tangan kirinya.
Itu adalah pedang aneh tanpa pelindung atau pommel, gagang dan bilahnya terhubung menjadi satu.
Aku mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata,
“Bukankah melanggar aturan menggunakan Pedang Lembut?”
Aku pernah mendengar bahwa Guard Warrior terkadang menggunakan metode seperti itu, tetapi ini pertama kalinya aku melihat Shadow Warrior level ini menggunakan metode yang sama.
“Dengar. Aku bukan master atau guru bela dirimu. Secara ketat, aku adalah musuh saat ini.”
“Baik. Kalau begitu aku akan menghadapimu sebagai musuh.”
Aku mengulurkan tangan kiriku dan melepaskan Cakar Naga Terbang.
Pria itu membelokkan Cakar Naga Terbang dengan Pedang Lembut yang ia pegang dalam cengkeraman terbalik, dan Cakar Naga Terbang terbang lemah di belakangnya.
“Apakah hanya itu……?”
Sebelum kata-katanya selesai, Cakar Naga Terbang, yang telah mengambil fragmen terbesar di antara marmer tempat latihan yang hancur, ditarik kembali, dan marmer itu terbang ke arahnya.
Pada saat yang sama, aku mengirim tiga Pedang Terbang terbang, dan secara bersamaan mempertunjukkan Langkah Ilahi Delapan Puluh Ribu Taeul hingga batas ekstrem, menempati setiap arah di sekelilingnya.
SHRING, SHRING, SHRING, SHRING.
“Apa ini…….”
KABOOM, BOOM! BOOM!
Pria itu mengayunkan pedangnya dengan panik, dan di tengah itu, ia melihat ke sekeliling ke segala arah untuk menemukan tubuh sejatiku sebelum menghunjamkan pedangnya tanpa gagal.
Aku menggunakan prinsip kecepatan dalam Seni Pedang Surga Minor untuk menahan pedangnya, lalu menggunakan gaya tolak yang ditransmisikan melalui bilah sebagai pijakan untuk mundur dua langkah, dan mengucurkan Formula Pedang Surga Kembar.
KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM!
Tanpa berhenti, aku mengoperasikan Kitab Suci Taeul dan mengayunkan Pedang Naga Hitam ke arahnya di mana ia bersembunyi di dalam awan debu.
THUD, THUD, THUD, THUDTHUDTHUDTHUDTHUD.
Entah bagaimana, ia menemukan pedang sejati yang bercampur di antara pedang ilusi di dalam awan debu, tetapi itu adalah akhirnya.
Ke arahnya, yang terjepit hanya pada pertahanan, aku mengucurkan jurus pamungkas Formula Pedang Surga Kembar seolah untuk menyelesaikannya.
[Formula Pedang Surga Kembar]
[Jurus Pamungkas: Dua Surga Menaklukkan Semua di Bawah Langit]
Sebelum debu bahkan mengendap, seluruh tempat latihan dipenuhi pedang ilusi, dan di antara mereka, sebanyak dua puluh pedang sejati yang membawa Pedang Qi masuk membidik nyawanya.
KABOOM! KABOOM! BOOM! BOOM!
Ledakan-ledakan dahsyat yang meledak saat Pedang Qi bertabrakan bergema dengan suara yang begitu luar biasa hingga telingaku hampir tuli, dan pada saat itu, sebuah anomali terjadi.
Dengan ledakan dahsyat yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya, pria itu berjalan keluar sambil mendorong setiap bit debu.
“Haah, haah, haah, haah.”
Saat aku menahan napas dan melihat pria itu, keningku berkerut dalam.
Di ujung pedang pria itu, sebuah bilah Pedang Force sepanjang lengan bawah membentang.
“Haha…….”
Pedang Force. Pedang Force……
Bahkan Namgung San, yang kesempatan adiknya diambil, tidak begitu curang.
Apakah ayahku atau senior sekteku mungkin menyimpan dendam mendalam terhadap orang itu?
Kalau tidak, Pedang Force selama duel bela diri persahabatan adalah tidak masuk akal.
“Sial…….”
“Apakah kau baru saja mengutuk senior dunia persilatan? Junior yang berperilaku buruk.”
“Bukankah kau adalah musuh sekarang, bukan senior dunia persilatan?”
Untuk mulai dengan, tidak ada yang namanya Pedang Force dalam studi Kitab Suci Taeul.
Terlebih, di antara orang-orang Sekte Taeul, tidak ada yang tahu cara menggunakan Pedang Force, jadi dalam satu hal, ini sama dengan menyaksikan batasku secara langsung.
Jika aku memaksa Pedang Qi untuk berkumpul, aku mungkin bisa membentuk sesuatu yang terlihat mirip dengan Pedang Force, tetapi tidak ada kemungkinan itu bisa menghadapi Pedang Force yang asli itu.
Aku menggigit daging di dalam mulutku, menyatukan diriku, dan menendang tanah.
“Sepertinya kau berniat untuk melanjutkan.”
“Perwakilan Akademi Murim tidak bisa lari dengan musuh di depannya!”
“Meski begitu, menerjang dengan cara yang sama tidak terlihat sangat bijaksana.”
SHRING, SHRING, SHRING.
Aku mempertunjukkan Langkah Ilahi Delapan Puluh Ribu Taeul, menciptakan delapan phantom, dan menyebarkan Pedang Terbang sambil bergerak melalui semua delapan arah di sekelilingnya.
Pedang Terbang yang dipenuhi Pedang Qi menyulam udara di atas kepalanya dengan padat, tetapi pedangnya segera memotong Pedang Terbang menjadi dua dan menjatuhkannya ke tanah.
“Dengan hal semacam ini…….”
Seperti yang diduga, ketika seseorang mencapai level itu sebagai master, apakah seseorang secara insting tahu apa yang sedang disiapkan lawan?
Dan aku menuangkan Formula Pedang Langit-Bumi Lautan Sepuluh Ribu ke arah wajah pria itu.
“Ini adalah…….”
Lima Pedang Naga Hitam muncul di udara.
Pertemuan Naga dan Phoenix tidak tahu perbedaan antara Formula Pedang Surga Kembar dan Formula Pedang Langit-Bumi Lautan Sepuluh Ribu, tetapi dia sepertinya langsung menyadarinya dan mengerutkan kening dalam-dalam.
Lima Pedang Naga Hitam mempertunjukkan Formula Pedang Surga Kembar di udara, mengayunkan puluhan pedang ilusi dan lebih dari dua puluh pedang sejati.
BOOMBOOMBOOMBOOMBOOMBOOMBOOMBOOMBOOM.
Ledakan-ledakan meledak beruntun seolah acara sedang diadakan untuk Tahun Baru, dan pedang-pedang ilusi yang menyulam udara dan pedang-pedang sejati yang diciptakan oleh Sepuluh Ribu Pedang lenyap dalam sekejap.
Namun, lima bilah Sepuluh Ribu Pedang masih membidik pria itu.
Panjang Pedang Force pria itu tumbuh lebih panjang, hingga sepanjang tinggi badan seseorang.
Jika aku tidak bisa menghadapinya dengan ini, maka tidak ada lagi yang bisa kulakukan.
Dengan tekad putus asa, aku melepaskan sisa Formula Pedang Langit-Bumi Lautan Sepuluh Ribu.
“Matilah!”
KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM, KABOOM!
Burung-burung di hutan terdekat, kaget oleh dampaknya, terbang sekaligus, dan beberapa genteng dari penginapan berjatuhan.
“Whoo, whoo, whoo, whoo.”
Karena aku telah menggunakan semua kekuatanku, aku telah menghabiskan sebagian besar seni batinku, yang berjumlah tiga siklus, dan bahkan Dantian-ku terasa kosong.
Saat aku menahan napas dan mengawasi awan debu.
“……Haah, sial.”
Ketika debu tersingkap dengan sekali tiupan angin, pria itu berjalan keluar dari dalam sambil mempertahankan Pedang Force-nya.
“Mereka bilang kau adalah bintang harapan Murim Jalan Hitam, dan mulutmu sama kotornya dengan yang diharapkan.”
Jika di waktu lain, itu adalah lelucon yang akan kujawab dengan memukul rahangnya, tetapi aku tidak punya kekuatan lagi untuk merespons.
“Aku kalah.”
Ketika aku mengatakan itu dan terjatuh ke tanah, pria itu menatapku sejenak dan berkata,
“……Aku juga cukup menikmatinya.”
Dengan kata-kata itu, pria itu menghilang tanpa jejak seolah tenggelam ke dalam tanah.
Kupikir aku sudah bertarung dengan cukup baik, tetapi mungkin tidak ada yang terdaftar dengan pria itu.
‘Seperti yang diduga, murim itu luas, dan ada banyak master.’
Setelah aku mulai hidup hidup kedua lagi, kupikir aku telah hidup dengan sekuat tenaga, tetapi ketidakberdayaan yang kurasakan sekali lagi seolah menguras lebih banyak kekuatan dariku.
‘Meski begitu, haruskah aku melihat ini sebagai telah banyak meningkat, kan?’
Saat aku menghibur diri sambil melihat tempat latihan yang hancur, Jegal So-myeong mendekati sisiku.
Terlebih, Grand Strategist itu tidak terlalu peduli bahwa aku tidak memperhatikan tata krama dalam situasi ini.
“Hmm…….”
Setelah melihat sekeliling sejenak, Jegal So-myeong menatapku dengan kosong.
Sementara aku meratapi pemikiran bahwa Kayu Ilahi Penakluk Iblis telah hilang, Jegal So-myeong perlahan membuka mulutnya.
“Tentang kamu.”
“……Ya.”
“Apakah kamu mungkin memiliki minat untuk pergi ke Balai Pemimpin Aliansi?”
Lagi-lagi cerita yang tidak bisa kumengerti.
Apakah itu sifat genius untuk menghilangkan semua konteks sebelum dan sesudah ketika mereka berbicara?
Entah mengapa, aku merasa niat baik yang kumiliki padanya di kehidupan sebelumnya terkikis sedikit demi sedikit.