Bab 125. Naga Api Hitam yang Memberi Kesempatan (5)
Melihat ruang di mana langit, bumi, dan segala arah semuanya putih, Eun Seol-ran mengeluarkan napas kecil.
“Bagaimana…… bisa sampai seperti ini?”
“Aku seharusnya tidak masuk ke tempat ini.”
Jika mencari penyebab tidak langsung, itu karena Hong Sa-ryeon yang masuk bersamanya. Jika mencari penyebab langsung, itu karena Eun Seol-ran terganggu oleh aroma bunga yang datang dari tubuhnya dan mundur selangkah.
“Haa…….”
Awalnya, hubungannya dengan Sa-ryeon tidak serumit ini.
Dulu, pernah ada master legendaris bernama Plain Hand Divine Maiden sebagai Pendiri, dan seni pamungkas andalannya, Plain Hand Divine Art, diwariskan turun-temurun. Tapi sebenarnya, setelah Plain Hand Divine Maiden, tidak ada yang pernah menguasai Plain Hand Divine Art melampaui Bintang Keempat.
Tidak adanya ahli melemahkan sekte, dan sekarang mereka sering diejek dengan ungkapan bahwa mereka tinggal di “Gua Putih Es” alih-alih Istana Putih Es.
Mungkin itu sebabnya dia cepat akrab dengan Sa-ryeon karena merasa senasib.
‘Tapi terlalu banyak yang berubah.’
Saat hubungan mereka memburuk.
Tepatnya, saat Eun Seol-ran mulai menjauh dari Sa-ryeon, adalah ketika nama Kakak Seniornya, ‘Naga Api Hitam,’ mulai mengguncang murim.
Saat dia menyelamatkan ribuan orang di Dataran Roh Iblis, mendapat pengakuan dari Wind Earl Sword-Breaker di Perhimpunan Naga dan Phoenix, dan menerobos Ujian Reguler, Eun Seol-ran merasa semakin jauh dari Sa-ryeon.
Siswa Akademi yang awalnya acuh tak acuh pada Sa-ryeon dan dirinya perlahan mulai tertarik pada Sa-ryeon.
Bagi murid-murid dari Seratus Delapan Puncak, Naga Api Hitam praktis adalah objek kekaguman.
Bukan berarti dia sendiri tidak mengagumi Naga Api Hitam. Tapi fakta bahwa dia adalah Kakak Senior yang andal bagi Sa-ryeon.
“Bangsat menyedihkan melakukan hal-hal menyedihkan sendiri.”
Bahkan ketika nama Naga Api Hitam dan Sekte Taeul naik turun dari mulut orang, Hong Sa-ryeon tetap sama seperti sebelumnya.
Tidak, malah dia bilang akan memperkenalkan Eun Seol-ran pada Naga Api Hitam.
Katanya Naga Api Hitam mendengar tentang Eun Seol-ran dan ingin bertemu.
Tapi bagi Eun Seol-ran, yang pandangannya sudah tertutup rasa rendah diri yang terdistorsi, bahkan itu tidak terdengar baik.
Itu semua hanya pertimbangan Sa-ryeon.
“Phew.”
Dan semua perasaan rendah diri itu menciptakan situasi sekarang.
Situasi putus asa di mana tidak ada yang bisa disalahkan.
Eun Seol-ran menghela napas saat memasukkan tangannya ke dalam kantong Pil Puasa yang sudah kosong.
Saat pertama kali masuk ke Soul-Destroying Formation, mereka memberinya Pil Puasa dan air untuk satu hari penuh, dan dia bertanya-tanya untuk apa itu. Tapi jika hal-hal itu tidak ada, Eun Seol-ran sudah mati kelaparan lama.
Tapi sekarang, bahkan itu semua sudah habis, dan dia tidak bisa lagi mengingat sudah berapa lama sejak terakhir kali memasukkan makanan ke mulutnya.
“Haha…… haha.”
Saat merasakan kematian, tawa canggung keluar. Tapi tawa itu tidak bisa menyebar luas. Segera tenggelam dalam keheningan dan kekosongan.
Saat dia mengerahkan Plain Hand Divine Art, uap putih mengalir dari kedua tangannya.
Hanya setelah Eun Seol-ran menekankan tangan itu di kedua pipinya, dia merasa bahwa dia masih hidup.
‘Pada akhirnya, aku juga tidak pernah mengungkap rahasia Plain Hand Divine Art.’
Dia tidak berpikir bisa memecahkan rahasia yang tidak terungkap selama ratusan tahun.
Untuk terakhir kalinya, untuk merasa bahwa dia hidup sebelum mati, Eun Seol-ran menggunakan Plain Hand Divine Art berulang kali. Seni batinnya yang sedikit cepat habis, dan energi dingin mulai melemah.
Setelah semua seni batin di pusat qinya hilang, kekuatan terkuras dari seluruh tubuhnya.
Karena satu-satunya sensasi hidup yang bisa dirasakan sekarang adalah Plain Hand Divine Art, dia memaksa memeras pusat qi-nya yang kosong.
Seperti berusaha mati-matian bertahan hidup.
Terkejut oleh suara dari tangannya, dia menarik tangan dari pipinya.
“Apa…… ini……?”
Alih-alih uap putih mengalir dari telapak tangannya, lapisan es tipis telah terbentuk di sana.
Setelah menghentikan Plain Hand Divine Art, dia perlahan menyatukan telapak tangannya dan melelehkan es dengan tangannya.
Es yang terkumpul di tangannya segera berubah menjadi satu teguk air.
“Ah…… ah…….”
Eun Seol-ran menghidupkan kembali sensasi dari tadi dan mengalirkan Plain Hand Divine Art.
Es terbentuk seolah dicetak mengikuti bentuk telapak tangannya.
Tidak bisa memikirkan untuk membasahi bibirnya yang sudah kering, Eun Seol-ran mulai meneteskan air mata asin.
Setelah Plain Hand Divine Maiden meninggal tanpa mewariskan ajaran, tidak ada yang benar-benar menguasai Plain Hand Divine Art.
Setelah empat ratus tahun penuh, Eun Seol-ran, yang sekarat di dalam Boundless Indestructible Soul-Destroying Formation, telah mengungkap rahasia Plain Hand Divine Art.
“Hik…… hik…….”
Betapa bahagianya orang-orang Istana Putih Es jika tahu ini? Betapa bahagianya ayah dan ibunya, yang memimpin Istana Putih Es?
Dan bersamaan dengan itu, dia meratapi nasibnya sendiri, yang akan mati di sini tanpa bisa mewariskan pencerahan ini.
“Sialan…… hik, sialan dunia busuk ini!”
Eun Seol-ran melontarkan kutukan yang belum pernah dia ucapkan seumur hidup.
Kristal es yang mengalir dari telapak tangannya, beterbangan sembarangan, menyebar ke segala arah dan menghilang.
“Lebih baik pencerahan tidak pernah datang…… hik.”
Saat dia mengutuk marah pada absurdnya dunia—
“Bukankah kau akan bahagia jika pencerahan datang?”
Pada suara yang tiba-tiba datang, mata Eun Seol-ran membulat seperti kelinci.
Dia menoleh begitu tajam sampai lehernya terasa seperti mau patah. Di sana, seorang pria yang pakaian dan pedangnya sama-sama hitam berdiri dengan kepala miring, mengenakan ekspresi yang menunjukkan dia tidak mengerti.
“Na-Naga Api Hitam…… Pa-Pahlawan Agung?”
“Kau Eun Seol-ran, kan?”
“Kau tahu aku?”
Saat namanya disebut dari mulutnya, hati Eun Seol-ran mulai berdebar kencang.
“Aku banyak mendengar tentangmu dari Sa-ryeon. Tapi apa aku mencuri momen penting darimu?”
Naga Api Hitam melihat kristal es yang dipegang Eun Seol-ran.
“T-Tidak. Aku sudah menangkap perasaannya dan selesai mengorganisir.”
“Lalu haruskah kita pergi sekarang?”
“P-Pergi?”
“A-Aku ingin pergi! Aku ingin pergi dari tempat ini!”
Naga Api Hitam tersenyum dengan kehangatan yang indah.
“Kalau begitu ayo pergi.”
Saat Naga Api Hitam berjalan melewati Eun Seol-ran dan memimpin, Eun Seol-ran berusaha berjalan cepat agar tidak kehilangan dia kali ini.
“Aduh.”
Tapi tubuhnya yang kelelahan tidak mau mendengar.
“Jika tidak apa-apa, boleh aku menggendongmu? Jika kau mengambil langkah salah lagi kali ini, aku tidak tahu kapan bisa menemukanmu.”
Digendong pria—bukankah itu hanya terjadi di buku? Sebelum Eun Seol-ran yang kaget bisa menjawab, Naga Api Hitam mengangkatnya ke punggungnya.
Berbeda dengan penampilannya dari luar, punggungnya lebar, kokoh…… dan hangat.
“Tahan sebentar. Kita akan segera keluar.”
“……Um, tapi Pahlawan Agung…….”
“Pahlawan Agung? Itu terdengar agak memalukan.”
“Aah. A-Aku minta maaf. Lalu harus memanggilmu apa? Senior?”
“Kita sekelas, kan? Senior juga canggung. Karena kau teman Sa-ryeon, bagaimana kalau memanggilku Kakak?”
“A-Apa itu benar-benar boleh?”
Entah kenapa, Eun Seol-ran merasa panas naik ke wajahnya.
“Jika kau teman Sa-ryeon, pada dasarnya kau adikku. Tapi kenapa kau memanggilku?”
Eun Seol-ran lupa pertanyaan apa yang awalnya ingin dia tanyakan.
Itu karena kata-kata ‘adikku’ dan ‘Kakak’ berlipat ganda liar di kepalanya, menghentikan pikirannya.
“A-Aku lupa.”
“Kalau begitu mari pikirkan pertanyaanmu setelah kita keluar.”
Dalam keheningan sempurna itu, dalam ruang kekosongan itu, Eun Seol-ran tidak lagi kesepian, terisolasi, atau putus asa.
“Berkatmu, aku akhirnya bisa bernapas sedikit lebih lega.”
Pada kata-kata Jegal So-myeong, mata White-Bearded Divine Sword Hyeok Mu-gang membulat.
“Hoho, anak itu Jin So-un pasti benar-benar istimewa.”
“Bahkan dari posisiku, benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan.”
Jegal So-myeong mengenakan ekspresi rumit, tapi senyum di bibirnya tidak hilang.
Bagi Hyeok Mu-gang, adegan itu juga tidak lain adalah kejutan.
Apakah Jegal So-myeong tipe orang yang memberi ucapan terima kasih? Pada dasarnya, dia pria yang memberi pada orang lain, bukan pria yang punya penyesalan cukup untuk meminta bantuan seseorang.
“Aku belum pernah melihat laporan dengan pembenaran alokasi anggaran yang sempurna seperti ini.”
Karena dia orang yang sangat mematuhi prinsip dan aturan, jika seseorang mengikuti prinsip ketat itu, bahkan hal yang mustahil tidak punya pilihan selain menjadi mungkin.
“Bagaimanapun, berkat Balai Pemimpin Aliansi meminjamkan anggaran, aku bisa bernapas lebih lega.”
“Kebetulan, kepala departemen Balai Pemimpin Aliansi berbusa di mulut. Dia bertanya apa yang harus mereka lakukan.”
Saat Hyeok Mu-gang berbicara dengan suara agak lemah, Jegal So-myeong mengangguk.
“Aku akan menyiapkan anggaran secepat mungkin dan mengembalikannya. Juga, mulai tahun depan, sebaiknya buat dana darurat terpisah.”
“Anak itu Jin So-un benar-benar mengubah banyak hal tentang Grand Strategist.”
Pada candaan Hyeok Mu-gang, Jegal So-myeong mengangguk.
“Apa pilihanku? Meski dia tidak menulisnya langsung, dia menghubungkannya dengan keberadaan yang muncul di Dataran Puyang dan menyiratkan ‘Kultus Iblis.’ Aku sama sekali tidak punya pembenaran untuk menolaknya.”
“Tetap, berkat itu, efek tak terduga sudah muncul, bukan?”
“Katanya satu lapis segel pada Plain Hand Divine Art sudah longgar.”
“Hooh…… Itu peristiwa baik. Istana Putih Es pasti juga senang.”
Setelah menyesuaikan iramanya sejenak, Jegal So-myeong minum secangkir teh dan menyampaikan poin utama.
“Ngomong-ngomong, aku dengar Pemimpin Aliansi juga akan menghadiri demonstrasi Soul-Destroying Formation besok.”
“Ya. Aku juga menjadi agak penasaran formasi seperti apa itu.”
Jegal So-myeong mengangguk seolah itu bisa terjadi, lalu matanya berkilat saat berbicara.
“Kalau begitu aku harus menempel di sampingmu dan membantumu.”
Pada kata-kata Jegal So-myeong, alis Hyeok Mu-gang berkerut samar.
“Aku dengar Grand…… Strategist terlalu sibuk dan tidak akan pergi…….”
“Bagaimana mungkin aku tidak pergi ketika Pemimpin Aliansi pergi?”
“Sepertinya Pemimpin Aliansi merasa keberatanku pergi?”
“Itu…… bukan masalahnya…….”
“Seperti yang diduga, apakah lebih nyaman bagimu jika aku tidak ada saat kau bertemu Jin So-un?”
Pada pertanyaan tiba-tiba Jegal So-myeong, Hyeok Mu-gang tidak bisa menjawab, seolah ada madu di mulutnya. Mengawasinya, Jegal So-myeong menaikkan alis.
Pada kata-kata Jegal So-myeong, Hyeok Mu-gang juga merasa agak tidak senang. Bukankah dia yang mendorong tiga puluh ribu tael emas karena dana darurat dibutuhkan kali ini?
Apakah masuk akal dia bahkan tidak bisa bertemu Jin So-un sendirian?
“Apa kau tidak berlebihan, Grand Strategist? Bukan berarti aku bilang akan mencurinya…….”
“Mereka bilang ketika seseorang melihat sesuatu, dia ingin menyentuhnya, dan ketika menyentuh, dia ingin memilikinya. Sama sekali tidak.”
“……Ahem. Ya ampun. Aku hanya bilang ingin bertemu…….”
Hyeok Mu-gang tidak bisa menahan rasa ingin tahunya tentang kemampuan yang bahkan memikat Jegal So-myeong.
Kali ini, dia juga tidak berniat mundur dengan mudah.
“Jika kau bersikeras…… aku akan mengundurkan diri dari posisi Grand Strategist juga.”
“Tidak! Apa yang kau katakan tiba-tiba?!”
“Wah…….”
Saat Jegal So-myeong menghilang dari Aliansi Murim sekarang, pasti banyak perselisihan politik akan muncul ke permukaan dan meledak, dan jika itu terjadi, Aliansi Murim pasti akan terpecah.
Dia sama sekali tidak boleh absen.
“Baiklah. Baiklah. Aku tidak akan menghibur sedikit pun pikiran membawa Jin So-un ke Balai Pemimpin Aliansi, jadi tolong jangan katakan hal-horor seperti itu.”
“Kau menganugerahkan kebaikan seluas lautan besar pada orang tidak berarti ini, jadi aku tidak tahu bagaimana bisa membalasmu.”
Melihat Jegal So-myeong berterima kasih dengan ekspresi lebih tersentuh daripada saat berterima kasih tadi untuk meminjamkan tiga puluh ribu tael, Hyeok Mu-gang hanya bisa berpikir ini kotor dan picik.
“Phew…….”
Napas panjang keluar dariku.
Sudah kukatakan berkali-kali, kenapa dia tidak mendengarkan?
“Tolong pakai ini.”
Seolah itu hal wajar, kepala pelayan wanita mengulurkan pakaian sutra.
“Kenapa kau sulam lagi sesuatu yang tidak berguna?”
Di ujung lengan, kata ‘juara’ terukir berkali-kali, tersembunyi seolah berpura-pura menjadi pola.
“Bukankah mereka bilang orang berpangkat tinggi dari Aliansi datang hari ini?”
“Apa hubungannya? Ini bahkan bukan acara resmi.”
Eun Seol-ran, yang masuk kelompok ketiga ke Soul-Destroying Formation, mendapat pencerahan di dalam Soul-Destroying Formation dan mengungkap rahasia Plain Hand Divine Art yang tidak ada yang bisa pecahkan sampai sekarang.
Setelah itu, seratus tempat yang seolah tidak akan terisi semua terisi dalam satu hari.
‘Bersamaan dengan itu, aku juga menciptakan hubungan dengan Plain Hand Jade Maiden.’
Hasil terbesar tentu saja aku bisa menjalin hubungan dengan Plain Hand Jade Maiden.
Bukankah dia Plain Hand Jade Maiden yang akan mengubah Istana Putih Es menjadi Istana Es Bukhae dan menunjukkan kekuatan ilahi tak terkalahkan sehingga Kultus Iblis tidak bisa menyerang Bukhae, setidaknya?
‘Karena dia teman Sa-ryeon, haruskah aku coba membujuknya datang ke Paviliun Serigala Putih nanti?’
Tentu saja, tidak mudah, tapi pasti layak dicoba.
Bagaimanapun, karena insiden ini, minat Aliansi pada Soul-Destroying Formation juga meningkat, dan Akademi ingin mengundang Balai Sesepuh dan Master Paviliun untuk mengadakan demonstrasi.
“Jika orang berpangkat tinggi datang, maka secara alami, yang harus menonjol adalah Tuan Muda. Jika kau tidak menarik perhatian mereka di kesempatan seperti ini, akan sulit juga bagimu untuk naik di masa depan.”
Saat kami berbicara, aku merasakan sesuatu aneh. Meski dia selalu bertugas di Akademi sebagai kepala pelayan wanita, bagaimana dia tahu banyak tentang apa yang terjadi di antara siswa Akademi?
“Bagaimana kau tahu banyak tentang keadaan internal?”
“……Aku orang yang membantumu, Tuan Muda. Secara alami, ini hal yang harus kuketahui.”
Kepala pelayan wanita seolah punya lebih banyak untuk dikatakan, bibirnya berkedut sedikit, tapi segera menutup mulut. Aku tidak bertanya lebih lanjut.
“Bagaimanapun, aku tidak akan memakainya.”
“Kau harus memakainya! Gadis-gadis, tutup pintu!”
Pada pertanyaanku, kepala pelayan wanita mengeluarkan napas kecil.
Saat orang berbakat berkumpul di sekte terkenal, kompetisi ujian masuk untuk tempat yang dinilai sebagai sekte layak terus meningkat tanpa henti.
“Saat kecil, dia sangat senang hanya belajar di aula bela diri. Tapi di suatu saat, dia seolah memutuskan batasannya sendiri. Dan bahkan saat kami melihatnya putus asa di depan tembok itu, tidak ada yang bisa kami lakukan.”
Kesenjangan yang muncul dari garis start.
Dan tembok yang mencegah kesenjangan itu menyempit selalu menghancurkan mereka yang mencoba sesuatu baru.
“Baru-baru ini, anakku mulai rajin menghadiri aula bela diri lagi. Alasan dia berlatih hari demi hari tanpa istirahat dan mulai memegang harapan untuk masa depan adalah…….”
Kepala pelayan wanita menatapku dengan mata bergetar.
“Itu berkatmu, Tuan Muda Jin.”
“Aku sangat berharap kau terus naik dari kemenangan ke kemenangan, Tuan Muda. Dan kuharap kau menjadi contoh baik untuk putraku. Tapi karena kau sangat rendah hati, sepertinya harapanku tidak mungkin terpenuhi. Aku mengerti. Aku akan menyiapkan pakaian berbeda.”
Setelah mengatakan ini dan mengeluarkan napas, kepala pelayan wanita menunjukkan ekspresi lelah yang biasanya tidak pernah dia tunjukkan.
Aku mengambil pakaian dan melihatnya dengan hati-hati.
Wajah pelayan wanita paruh baya itu cerah.
Aku tidak tahu kenapa, tapi merasa sedikit tertipu.
“Tentu saja, bukan berarti aku akan memakainya sepanjang waktu. Buat saja kurang mencolok.”
Kepala pelayan wanita mengangguk berulang kali.
“Dimengerti.”
Dan begitu, pada akhirnya, aku pergi ke Lapangan Berkuda Besar mengenakan pakaian formal ‘juara’.
Di dekatnya, tempat itu dipenuhi siswa Akademi yang berkerumun untuk melihat orang berpangkat tinggi dari Aliansi.
Setelah aku menerobos mereka, kelompok keenam, yang menyelesaikan pelajaran teori kemarin dan akan masuk Soul-Destroying Formation hari ini, sedang menunggu.
Namun, meski demonstrasi akan segera dimulai, suasana terasa anehnya tidak tenang.
Apalagi, terlalu banyak orang berkumpul untuk hanya penonton.
Bahkan anggota kunci Sembilan Sekte dan Satu Geng, Lima Klan Besar, dan Dua Belas Benteng Puncak, yang seolah tidak akan pernah mendekati tempat ini, semua berkumpul.
Saat aku masuk Lapangan Berkuda Besar, Yu Ji-ryang dan rombongannya, yang berbicara dengan petugas administrasi Akademi, berlari ke arahku.
“Kau sudah tiba.”
“Ada lebih banyak orang dari yang kuduga. Apa Pemimpin Aliansi Murim juga datang, mungkin?”
“Ya. Benar.”
“Maaf?”
Yu Ji-ryang segera menyampaikan kata-kata berikutnya, seolah masalah Pemimpin Aliansi Murim datang bukan hal istimewa.
“Yang lebih penting, kita punya masalah serius.”
“……Masalah lebih serius?”
Apa yang bisa lebih serius daripada bertemu Pemimpin Aliansi Murim, yang wajahnya sulit dilihat bahkan sekali seumur hidup?
“Anggota Sembilan Sekte dan Satu Geng…… sepertinya diam-diam masuk Soul-Destroying Formation dan tidak bisa keluar.”
“……Bajingan gila ini.”