Bab 120. Naga Api Hitam Berbalut Emas (5)
“Konon katanya perubahan pada wanita bukanlah kejahatan, tapi pada level ini, kurasa kita harus menyebutnya kejahatan.”
Kalau dipikir-pikir, Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran memang terkenal sebagai wanita cantik di Provinsi Anhui.
Hanya saja perjalanan yang mereka lalui bersamaku sampai sekarang terlalu keras sehingga mereka tak punya waktu untuk berdandan. Jika mereka benar-benar bertekad dan berdandan dengan layak, tak akan ada seorang pun di angkatan Akademi tahun ini yang bisa menandingi mereka.
Mendengar ucapan gurauku, Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran menutup mulut sambil tertawa.
Aku mengangguk tanpa sadar mendengar kata-kata Seong Mo-ran.
Penampilannya sangat mirip dengan saat pertama kali kulihat dia di Sekte Pedang Besi.
Hanya saja, belakangan ini bayangannya mengunyah dendeng berlumpur tanpa ragu begitu hidup di benakku, sehingga aku tak bisa membayangkannya.
“Ngomong-ngomong, apakah orang itu bersamamu?”
Ketika aku menunjuk ke wanita cantik lain yang berdiri di belakang mereka berdua, bukan hanya kedua wanita itu, bahkan Gold-Silver-Copper Brothers tersenyum aneh.
“Kau tidak tahu?”
“Kau benar-benar tidak tahu?”
Bahkan jika dihitung sejak kehidupan sebelumnya, aku sudah melihat banyak wanita cantik dari jauh.
Meski begitu, aku belum pernah melihat wanita cantik yang begitu cocok mengenakan jubah luar merah dan perhiasan emas seperti yang ada di depan mataku ini.
“Ini aku, Kakak Senior.”
“……Ah?”
Mulutku terbuka lebar seperti baskom.
Karena suara itu jelas-jelas suara anak yang kukenal.
“Sa-ryeon?”
Wanita cantik berjubah luar merah itu mengangguk.
“Hah! Tidak, tapi cara berjalanmu jelas-jelas seperti orang yang belum pernah kulihat sebelumnya.”
Karena aku memiliki ingatan mutlak, aku bisa mengingat orang dengan berbagai cara.
Tak mungkin aku lupa gerak-gerik, langkah, atau pergerakan seseorang yang telah menghabiskan masa kecil bersamaku dua kali.
Meski begitu, langkah Sa-ryeon jelas bukan langkah Sa-ryeon.
Meski tak bisa dipastikan karena tertutup jubah luar, struktur tulang dan fisiknya juga bukan milik Sa-ryeon yang asli.
“Tidak, Tuan Muda Jin, apakah hal yang paling kau ingin ketahui setelah melihat Adik Juniormu pertama kali dalam setengah tahun benar-benar hanya cara berjalannya?”
Seong Mo-ran menjentikkan lidah dan berkata.
“Tidak apa-apa, Kakak. Kakak Senior memang dari dulu orang yang tumpul, tak mengerti hati wanita sedikit pun.”
“A-Arti kata-katamu itu apa?”
“Haruskah kuceritakan saat kau mengaku cinta pada putri bungsu Tua Heo dan ditolak?”
Seolah membalas dendam, Sa-ryeon mengangkat cerita masa lalu dan menyegel mulutku.
Mendengar cerita yang dibawa Sa-ryeon, Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa tiba-tiba membelalakkan mata seolah menemukan topik menarik, dan mulai berbicara.
Tapi Sa-ryeon pasti datang ke Akademi saat konflik dengan Sekte Pedang Besi belum terselesaikan.
Kapan mereka menjadi akrab?
“Apakah kau benar-benar tidak akan memberitahuku apa yang terjadi?”
Terlalu banyak yang berubah untuk sekadar masalah tumbuh tinggi.
Hong Sa-ryeon saling bertukar pandang dengan Namgung Seon-hwa dengan halus.
“Aku bertemu Divine Sword baru-baru ini.”
“Azure Emperor Divine Sword?”
“Ya. Saat melihatku, dia bilang sayang untuk melewatkan kesempatan dan melakukan Marrow-Cleansing and Hair-Shedding padaku.”
“Hah?”
“Saat itu, aku masih belum bisa menyerapnya.”
Sa-ryeon tidak mengatakannya langsung, tapi aku cepat menyadari apa itu.
Berbagai Spiritual Medicine yang dia terima dari Wang So-so, yang tak lagi membutuhkan Ice Crystal.
Jika dia mempelajari Taeul True Scripture, itu satu hal, tapi pasti sulit mencairkannya dengan Great Advance Divine Art.
Seolah memamerkan, Sa-ryeon berputar sekali di tempat.
Fighting Spirit aneh memancar bahkan dari gerakan kecil itu.
“Itu benar-benar bagus. Apakah kau sudah berterima kasih pada Divine Sword?”
“Tentu saja.”
“Bagus. Aku juga harus berterima kasih padanya secara terpisah nanti.”
Namgung Seon-hwa melihat sekeliling, lalu berkata padaku.
“Tapi kenapa sepi sekali? Kami sudah menduga Tuan Muda Jin akan direpotkan orang lain, jadi kami datang agak lambat.”
Suasana ceria yang tercipta dengan kemunculan ketiga wanita itu cepat tenggelam.
Eun-ho merangkum situasi dengan singkat, dan ketiganya mengerutkan kening.
“Orang-orang ini tidak baik.”
Seong Mo-ran dan Namgung Seon-hwa terlihat bahkan lebih kesal daripada kami.
“Jika mereka mengabaikan kita dengan sengaja seperti ini, kurasa ini tidak akan mudah.”
Namgung Seon-hwa membelalakkan mata dan berkata.
“Tuan Muda Jin, apakah kau tidak tahu siapa aku?”
“Aku adalah Namgung Seon-hwa dari Klan Namgung Lima Klan Besar itu. Percayalah saja padaku.”
Namgung Seon-hwa mulai melangkah pergi, dan kami mengikutinya.
“Kakak Senior, apakah kepribadian Lady Namgung dari dulu sudah seberapi itu?”
Mendengar kata-kata Sa-ryeon yang mendekatiku dan berbicara pelan, aku mengingat kembali saat pertama kali bertemu Namgung Seon-hwa di Danau Dongting dan menjawab.
“Tidak, kurasa dulu dia sedikit lebih tenang.”
“……Hmm, memang seperti dugaan. Kata orang harus memilih teman dengan baik, tapi kalau begini, aku merasa terlalu kasihan pada Divine Sword……”
Sa-ryeon bergumam sesuatu yang tak bisa kumengerti.
“Kakak Jeong-gi!”
Mendengar teriakan Namgung Seon-hwa yang melangkah maju, seorang pria yang sedang melihat ke arah ini cepat memalingkan kepala.
“Kenapa pura-pura tidak mengenaliku padahal kau melihatku?”
Ketika Namgung Seon-hwa meletakkan tangan di pinggang dan berbicara seolah marah, pria yang memalingkan kepala itu bangkit dari tempat duduknya dengan senyum canggung.
“Aku terus melihat karena penasaran siapa wanita cantik seperti itu. Ternyata Kakak Seon-hwa.”
“Kenapa kau menghindari pandanganku? Apakah kau melakukan sesuatu yang salah padaku?”
“Haha, kenapa kau bicara seperti itu? Aku sudah dengar kalau kau banyak menderita selama Ujian Reguler.”
Sebelum Namgung Seon-hwa selesai bicara, pria bernama Jeong-gi itu mengangguk.
“Aku tahu. Jin So-un dari Sekte Taeul.”
Pria itu menatapku dengan mantap dan mengangguk.
“Aku Jeong-gi dari Klan Jegal. Meski tidak ada hubungan langsung, aku sudah banyak mendengar tentangmu.”
Dia tak lain adalah Jegal Jeong-gi, kakak Jegal Cheon-gi dan putra kedua Jegal Hyeon-un.
Dia menatapku dengan mata aneh, lalu segera memalingkan pandangannya.
“Hmm…… Kakak Seon-hwa. Kurasa ini bukan waktu yang baik untuk kita bicara.”
“Apa maksudmu……?”
Pandangan Jegal Jeong-gi mengarah ke meja di sampingnya.
Seong Mo-ran, yang tak tahan mendengarkan, melangkah maju.
“Kakak Jeong-gi, apakah kata-katamu tidak terlalu kasar?”
“Hoo……”
Jegal Jeong-gi mengeluarkan napas singkat dan mengubah ekspresinya.
Bahkan sedikit niat baik yang dia pegang sampai beberapa saat lalu telah mengering sepenuhnya.
“Kenapa kalian berdua tidak masuk Orthodox Path Association?”
“Itu……”
“Bukan hanya Namgung Gi-pyo, tapi semua orang Klan Namgung termasuk dalam Orthodox Path Association. Awalnya, Sekte Pedang Besi juga bisa masuk Orthodox Path Association, tapi tidak. Pada akhirnya, bukankah kalian memutuskan untuk tidak berdiri bersama kami?”
“Itu……”
“Tentu saja orang Sekte Taeul juga bisa berdiri bersama kami. Tapi kenapa mereka tidak?”
“Apakah kau maksud kami harus menerima perintah dari Orthodox Path Association? Itu kehendak siapa? Apakah kehendak para tetua Orthodox Path Association?”
Jegal Jeong-gi menggelengkan kepala seolah frustrasi.
“Apa maksudmu……”
“Jika seorang murid Sekte Taeul berdiri sendiri di atas Sembilan Sekte dan Satu Geng, Lima Klan Besar, dan Seratus Delapan Puncak, menurutmu apa yang akan dipikirkan orang-orang Jianghu?”
Namgung Seon-hwa begitu gelisah hingga urat menonjol di pelipisnya.
“Apa yang sedang kau bicarakan?!”
“Tuan Muda Jin juga harus berada di suatu tempat. Jika dia tidak mau itu, lebih baik dia turun sendiri. Jika tidak, kami akan menyeretnya turun.”
“……Mungkin tidak menyenangkan, tapi nikmatilah pesta.”
Aku menghentikan Namgung Seon-hwa yang mencoba menerjang lebih gelisah, dan kami kembali ke tempat duduk.
Suasana telah tenggelam bahkan lebih dalam daripada sebelumnya.
Tak ada yang bisa sembarangan membuka mulut.
“……Maafkan aku, Tuan Muda Jin. Aku tidak bisa membantu.”
“Mengapa itu sesuatu yang harus kau minta maaf, Lady Namgung? Jangan terlalu dipikirkan.”
Entah aku akan diseret-seret oleh Sembilan Sekte dan Satu Geng, Lima Klan Besar, dan Seratus Delapan Puncak, atau aku akan menyerahkan posisi perwakilan.
“Murid Akademi Jin So-un.”
Mendengar suara memanggilku, aku menoleh dan melihat salah satu pengajar mendekati meja kami.
Aku bangkit dari tempat duduk dan menatapnya.
“Seperti yang kuduga, prediksinya benar.”
Dia adalah Lee Ja-gon, yang pernah mengunjungi Sekte Taeul sebagai Utusan Penilaian.
“Bukankah kau bernaung di Paviliun Pendidikan?”
“Ujian Reguler sudah berakhir, jadi tidak akan ada pekerjaan sebagai Utusan Penilaian untuk sementara. Aku baru-baru ini ditunjuk sebagai pengajar dan datang ke sini.”
Anak-anak Sekte Taeul sudah mengenalnya, jadi mereka semua menatap matanya dan memberi salam kecil dengan tangan tergenggam, tapi tidak ada yang lebih dari itu.
Tidak, situasi kami tidak cukup nyaman untuk menyapa dengan cerah seseorang yang kami kenal.
“Melihat situasinya, sepertinya keadaan tidak terlalu baik.”
“……Pengajar, apakah kau tidak baru saja mengakui kami sekarang?”
“Haha, apakah kau melihatnya?”
“Jika kukatakan tidak, itu bohong.”
“Meski begitu, setidaknya, posisimu lebih baik daripada para Instruktur, bukan?”
Seorang pengajar praktis adalah Master seni bela diri bagi murid Akademi.
Hanya seseorang yang memiliki tidak hanya kekuatan bela diri, tapi juga latar belakang dan karier yang tidak kalah dari murid Akademi, yang bisa menduduki posisi pengajar.
“Lidahmu masih tajam.”
“Aku minta maaf. Suasana hatiku hari ini benar-benar tidak baik.”
“Ya, kurasa begitu.”
Lee Ja-gon melihat sekeliling seolah mengerti.
“Apakah kau tahu ini?”
“Apa maksudmu?”
“Aku tahu kau sengaja mengalahkan Penerimaan Khusus.”
Aku tidak punya pilihan selain setuju dengan kata-katanya.
Pilihan yang kubuat adalah tindakan mendekati bunuh diri dari sudut pandang pihak ketiga.
“Meski begitu, entah kenapa, saat kau melepaskan hak istimewa itu, aku menduga akan melihatmu lagi di Akademi.”
“……Apa maksudmu?”
“Aku tahu saat melihatmu menyelesaikan masalah Blood-Explosion Pill. Kau tidak melakukan hal-hal yang biasa dipikirkan orang lain.”
“Aku tidak tahu bagaimana perasaanmu tentang itu, tapi bahkan sekarang, aku tidak benar-benar berpikir orang lain akan menjadi Perwakilan. Kurasa kau mungkin akan terus menjadi Perwakilan. Meski aku tidak tahu dengan cara apa.”
Setelah mengatakan itu, Lee Ja-gon menepuk bahuku dan menuju ke meja lain.
Tempat yang dia tuju adalah meja tempat Twelve Peak Citadels berkumpul.
Aku diam-diam melihat sekeliling dan merenungkan diriku sendiri.
Aku merasa seolah berlari ke depan sambil buta hanya melihat masuk ke Akademi Murim, dan bidang pandangku menyempit.
Ketika berpikir mengapa aku tidak bisa fokus pada saat ini, jawabannya datang dengan cepat mengejutkan.
“Tuan Muda Jin?”
Aku berjalan ke tengah aula pesta.
Lalu aku berdiri di sana tanpa mengatakan apa-apa dan perlahan melihat sekeliling.
Saat melakukannya, keributan di dalam aula mereda, dan jumlah orang yang menatapku bertambah satu per satu.
“Apa yang coba dia lakukan?”
“Apakah dia akan turun dari posisi perwakilan sendiri?”
“Apakah pakaiannya tidak terlalu mewah untuk itu?”
“Hahaha.”
Mungkin aku terlalu berharap pada kehidupan ini, yang berbeda dari kehidupan sebelumnya.
Aku menyalurkan inner arts ke dalam suaraku dan berbicara.
“Salam, sesama murid Akademi. Senang bertemu dengan kalian. Aku Jin So-un, yang telah menjadi Perwakilan Akademi angkatan ini.”
Aku melihat sekeliling dan memberi salam dengan tangan tergenggam ringan ke segala arah.
Tak ada yang merespons.
Aku terus berbicara.
“Secara historis, Perwakilan Akademi biasanya adalah salah satu anak dari Sembilan Sekte dan Satu Geng atau Lima Klan Besar. Baru-baru ini, Perwakilan sesekali muncul dari Twelve Peak Citadels juga, tapi sejarah itu tidak terlalu lama. Dan kali ini, menjadi aku.”
Bahkan jika mereka tidak berubah, apa bedanya?
Bahkan itu hanyalah pilihan mereka, dan perilaku yang mereka tunjukkan sekarang hanyalah perilaku picik yang sangat kubenci di masa lalu.
“Seperti yang kalian semua pikirkan, aku, dari awal, hanyalah seorang murid sekte tak berdaya. Aku tidak termasuk dalam Sembilan Sekte dan Satu Geng, Lima Klan Besar, atau Twelve Peak Citadels. Aku juga tidak punya niat untuk berada di bawah mereka.”
Pandangan bermusuhan melayang ke arahku.
Cemoohan berkata, ‘Seberapa banyak yang bisa kau lakukan?’ meledak dari segala sisi.
“Jadi aku telah memutuskan untuk mengesampingkan hal-hal seperti itu dan hanya memikirkan murid Akademi angkatan ini.”
Aku hanya memberi mereka kesempatan.
Karena aku percaya itu adalah tugasku sebagai seseorang yang mengetahui masa depan tragis, aku akan melakukannya.
“Aku akan melakukan yang terbaik agar ketika kalian semua lulus dari Akademi, kalian bisa pergi dalam bentuk yang sama sekali berbeda levelnya dari saat masuk. Lebih jauh, aku akan bergerak ke arah yang tidak condong ke satu kekuatan mana pun.”
“Cara terbaik tampaknya adalah kau menghilang.”
Mendengar sesuatu yang dikatakan seseorang, orang-orang di sekitarnya terkikik.
Aku patuh mengangguk.
“Murid Sekte Taeul yang cuma segini berani bicara macam-macam.”
“Pertama, aku akan menunjuk beberapa anggota staf eksekutif di sini.”
“Pertama, Lady Namgung Seon-hwa dari Klan Namgung. Lady Seong Mo-ran dari Sekte Pedang Besi. Dan Adik Juniorku Hong Sa-ryeon serta Adik Junior Lee Eun-ho. Aku akan menunjuk keempat orang ini.”
“Dia gila.”
“Ya, bermain rumah-rumahanlah sesuka hatimu di antara kalian sendiri. Itu akan berakhir sebelum lama.”
Penolakannya bukan hal biasa.
Bahkan mereka yang sebenarnya ditunjuk sebagai eksekutif tidak bisa menyembunyikan kegelisahan mereka.
“Dan sekarang ada empat kursi tersisa.”
“Apakah perlu menyisakan empat kursi? Sebarkan saja semuanya sesukamu.”
“Empat kursi yang tersisa akan diisi oleh orang-orang yang bisa mengorbankan diri untuk murid Akademi lainnya.”
“Untuk informasi kalian, ini akan berdasarkan siapa cepat dia dapat. Orang pertama yang datang akan menjadi eksekutif kelima.”
“Dia gila……”
Aku hanya menjalankan tugasku.
Dan apakah mereka mengikuti atau tidak, itu bagian mereka.
“Sepertinya tak ada yang akan mengikutimu. Apakah itu akan baik-baik saja?”
“Tidak masalah.”
Jika mereka mengikuti, mereka akan hidup.
“Aku tidak punya wewenang untuk memaksa siapa pun. Semuanya adalah pilihan kalian.”
Mereka hanya bisa mati sesuai sejarah aslinya.