Bab 119. Naga Api Hitam Berbalut Emas (4)
Dia tersenyum di sudut mulutnya dan tidak menyembunyikan niat membunuhnya.
Pria besar yang berdiri di belakangnya juga tampak berusaha mengembungkan tubuhnya hingga beberapa kali lipat dan memancarkan tekanan.
Mereka adalah Cheol Sun-jik dan Nam Hwa-seong dari Dua Belas Benteng Puncak.
“Siapa yang tahu? Kau harus menanyakannya langsung padanya.”
Ketika aku menatap Murong Jae-hwa, Murong Jae-hwa menggerakkan matanya sejenak sebelum menjawab.
“Itu adalah P-Panah Penusuk Kuda.”
Setelah mendengar namanya, Cheol Sun-jik memberikan decakan kagum kecil dan mengangguk.
“Sungguh nama yang pantas. Jadi Tuan Muda Murong adalah pemilik panah itu. Berkatmu, aku hampir gagal memasuki Akademi.”
Dia terus-menerus membahas tentang bagaimana, ketika kami menghalangi Cheol Sun-jik dan Nam Hwa-seong di Gunung Song, kami juga melarikan diri dengan beberapa Token Masuk mereka.
“Jika kau siap mengambilnya, bukankah kau juga harus siap untuk diambil?”
Pada kata-kataku, Cheol Sun-jik dan rombongannya, Dua Belas Benteng Puncak, wajah mereka sedikit berkerut.
Cheol Sun-jik menatap wajahku sejenak, lalu bertanya dengan suara penuh keraguan.
“Apa kau baik-baik saja?”
“Maksudmu?”
“Untuk membentuk Delegasi Perwakilan Akademi, kekuatan Dua Belas Benteng Puncak pasti akan diperlukan.”
“Aku secara alami mengira kau telah mempertimbangkan setidaknya sebanyak itu. Seperti yang diharapkan, kau adalah seseorang yang berulang kali melampaui ekspektasiku.”
Dengan kata-kata itu, Cheol Sun-jik dan Dua Belas Benteng Puncak dipandu masuk ke aula jamuan.
Sementara aku sebentar merenungkan kata-katanya, seorang pelayan wanita juga berlari ke arah kami.
“Aku minta maaf karena terlambat. Aku akan segera menuntun kalian ke tempat duduk.”
Jamuan dimulai dengan pidato pembukaan Kepala Akademi Murim.
Para Instruktur dan dosen keluar secara berurutan dan meluangkan waktu untuk memperkenalkan mata pelajaran yang mereka tangani, dan di akhir, setelah perkenalan singkat tentangku, yang masuk dengan nilai tertinggi, pertunjukan lagu dan tarian para musisi segera menyusul.
Segala macam hidangan keluar berderet, dan orang-orang berpindah dari meja ke meja, saling bertukar salam.
Melihat Wakil Kepala Akademi, petugas administrasi, Instruktur, dan dosen pergi ke sana-sini untuk menyapa orang, wajah Geum-pyo menjadi kaku.
“……Haruskah kita berasumsi mereka awalnya saling mengenal?”
Pada kata-kata Geum-pyo, Eun-ho menyeringai.
“Mereka terlihat terlalu asing satu sama lain untuk mengatakan mereka awalnya saling kenal.”
Meja tempat kami duduk berada tepat di tengah, paling dekat dengan panggung.
Meski begitu, para dosen melewati meja kami dan hanya mendekati meja-meja lain, bertukar salam, berbagi cangkir anggur, dan mengobrol.
“Tapi mereka juga tidak pergi ke sana, kan?”
Geum-pyo menunjuk ke meja yang terletak paling jauh dari panggung.
Setelah melirik ke sana, Eun-ho berkata,
“Kebetulan, mereka adalah orang-orang yang tidak termasuk Sembilan Sekte dan Satu Geng, Lima Klan Besar, atau Dua Belas Benteng Puncak. Mereka mungkin orang-orang yang berafiliasi dengan Dunia Pedagang atau pemerintah.”
Entah ekspresi Geum-pyo berkerut atau tidak, Eun-ho menatapku dan melanjutkan bicara.
“Kakak Senior Tertua. Bukankah sebaiknya kita mendekati mereka dulu?”
Sebelum aku bisa menjawab, Geum-pyo menunjuk dadaku dan berkata,
“Kita adalah tokoh utama, bukan? Itu tertempel di sana dengan jelas, tertulis Peringkat Teratas.”
Eun-ho menghela napas saat menatap Geum-pyo.
Eun-ho melihat sekeliling.
“Aku dengar bahwa begitu seseorang menjadi Perwakilan, orang-orang saling bersaing untuk mengambil posisi eksekutif. Tapi tidak ada tanda-tanda itu sama sekali.”
“Itu mungkin karena aku dari Sekte Taeul.”
Aku bangkit dari tempat duduk.
“Apa kau akan mendekati mereka dulu?”
“Ya. Bagaimanapun, aku perlu membentuk staf eksekutif. Jika mereka absen, para siswa Akademi akhirnya juga tidak akan bergerak.”
Jika aku tidak bisa memerintahkan pasukan yang terbagi-bagi secara menyeluruh sebagai satu kesatuan, aku akan kehilangan posisi perwakilan.
Tidak perlu kehilangan posisi perwakilan yang telah kudapatkan dengan susah payah karena hal yang tidak masuk akal.
“Aku akan pergi bersamamu.”
Namun, suasana yang menyusul benar-benar berbeda dari yang kami harapkan.
Kami pertama-tama mendekati Sembilan Sekte dan Satu Geng dan menyapa mereka, tetapi tidak ada yang menoleh ke arah kami atau memperhatikan kami.
Bahkan, beberapa orang bahkan bangkit dari tempat duduk mereka dan pindah ke tempat lain.
“Salam!”
Aku sedikit menaikkan suara dan menyapa mereka terlebih dahulu, tetapi hanya sedikit yang menoleh untuk melihatku.
Bahkan mereka yang sedikit itu hanya melirik sekali pakaianku, lalu menoleh lagi, sibuk berbicara di antara mereka sendiri.
Wajah Geum-pyo memerah terang, dan wajah Eun-ho mengeras.
Dong-ryong tidak tahu harus berbuat apa, sementara Murong Jae-hwa terlihat seperti akan melompat ke depan dan membalik meja sekaligus, jadi aku menghalanginya.
“Cukup.”
“Tapi Kakak……”
“Mereka tampak sibuk, jadi mari kita pergi ke tempat lain dulu.”
Aku mulai menuju ke meja Lima Klan Besar, lalu melirik ke belakang ke arah Sembilan Sekte dan Satu Geng.
Tentu saja, begitu kami menjauh, semua orang yang tadinya berbicara diam-diam memperhatikan kami.
“Ahem…… Aku sudah terlalu lama di dalam, dan rasanya pengap. Haruskah aku keluar untuk menghirup udara sebentar?”
“Aku akan ikut denganmu.”
Saat kami mendekati meja tempat anggota Lima Klan Besar duduk, mereka tiba-tiba bangkit dari tempat duduk dan mulai meninggalkan aula jamuan.
“……Hoo.”
“Kita harus berasumsi itu disengaja.”
Ekspresi Eun-ho menyedihkan.
Geum-pyo mengeluarkan uap dari hidungnya saat berbicara.
“Kakak Senior, tidak bisakah kau hanya menunjuk para eksekutif sesuai keinginanmu?”
“……Perwakilan Akademi mengatur setengah dari jadwal akademik. Dan Perwakilan menerima nilai buruk untuk setiap siswa Akademi yang gagal hadir dalam jadwal akademik itu.”
Apakah akan menghadiri jadwal akademik yang diatur oleh Perwakilan Akademi atau tidak, ditentukan oleh keinginan para siswa Akademi.
Pada akhirnya, hanya dengan memiliki staf eksekutif yang mampu menggerakkan banyak siswa Akademi, para siswa itu akan menghadiri jadwal akademik yang diatur oleh Perwakilan.
Awalnya, ini dimaksudkan untuk menciptakan tempat pertukaran di mana Perwakilan yang telah meraih tempat pertama dapat menyatukan siswa angkatan tahun itu, tetapi bagi seseorang dari Sekte Taeul, ini telah menjadi kelemahan sepenuhnya.
“Apa yang terjadi jika kau menerima nilai buruk?”
“……Aku harus mengundurkan diri dari posisi perwakilan.”
Setidaknya, aku harus bisa menggerakkan lebih dari setengah siswa Akademi, tetapi dengan Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar sudah membelakangi, aman untuk mengatakan aku sudah menerima lebih dari setengah nilai buruk.
“……Jika mereka sengaja berusaha mendorongmu keluar dari posisi perwakilan……”
“Hoo…… Maka Kakak Senior Tertua harus mengundurkan diri dari posisi perwakilan. Di atas itu, dalam kasus terburuk, jika semua siswa Akademi memakzulkan Kakak Senior Tertua…… katanya dia bahkan bisa dikeluarkan dari Akademi.”
“……Sial, bagaimana itu diizinkan!”
Hingga beberapa jam yang lalu, Geum-pyo hanya senang, mengatakan bahwa ini pertama kalinya dalam hidupnya dia mengenakan pakaian bagus seperti ini, tetapi sekarang wajahnya terdistorsi tak terkatakan.
Suara Geum-pyo cukup keras, sehingga bergema ke seluruh aula jamuan.
Para Instruktur dan dosen yang tadinya berbicara di meja lain melihat ke arah ini pada suara keras Geum-pyo, dan para siswa Akademi juga melirik satu per satu, tetapi tidak ada yang bereaksi kuat.
“Haa……”
Di dalam aula jamuan, lampu terang memenuhi setiap sisi begitu menyeluruh sehingga seseorang tidak bisa merasakan bahwa ini malam, dan musik riang serta makanan lezat ditempatkan di mana-mana.
Tetapi tidak satu pun dari kami bisa menikmati suasana pesta.
“Kali ini, prediksimu benar.”
Saudara Emas-Perak-Tembaga dan Murong Jae-hwa, yang semua tegang, menatap tajam ke arah tempat suara itu berasal.
Di sana duduk Cheol Sun-jik, yang kami temui di pintu masuk, santai dan tenang.
“Apa kau sudah memahami kenyataan sedikit sekarang?”
“Jika kau bekerja dengan kami dari awal, kau tidak perlu mengkhawatirkan semua ini.”
“Jika aku bekerja denganmu, memasuki tempat ini sendiri sudah tidak mungkin.”
Cheol Sun-jik tersenyum penuh arti.
“Pada awalnya, ini bukan sesuatu yang bisa ditampung Sekte Taeul.”
“Kau berbicara seolah-olah Dua Belas Benteng Puncak bisa menampungnya.”
Jumlah orang yang lulus dari sekte Dua Belas Benteng Puncak dan mereka yang mengikuti mereka kira-kira dua ratus lima puluh.
Angka yang jauh dari setengah.
Cheol Sun-jik tiba-tiba membahas sesuatu yang tidak terduga.
“Aku mendengar melalui rumor bahwa Tuan Muda Jin sengaja melepaskan Jalur Penerimaan Khusus.”
Cheol Sun-jik melirik sekali ke Murong Jae-hwa.
“Dan bahwa kau memberikan Token Masuk yang kau terima dari Grand Strategist kepada seseorang yang belum pernah kau temui sebelumnya.”
“Apa yang tiba-tiba ingin kau katakan?”
“Kau juga melompat ke Ujian Reguler Akademi Murim hanya dengan tiga Adik Junior, tanpa satu pun prajurit.”
Saat aku memiringkan kepala pada kata-katanya yang semakin tidak bisa dipahami,
“Tuan Muda Jin jauh terlalu luar biasa.”
“Kau terlalu luar biasa dan bersinar terlalu terang, sehingga tidak bisa berdiri bersama siapa pun.”
Saudara Emas-Perak-Tembaga dan Murong Jae-hwa mengangguk.
“Aku juga melepaskan Jalur Penerimaan Khusus. Aku memberikan tempatku kepada Adik Junior yang paling kusayangi. Tapi meski begitu, aku tidak melepaskan mobilisasi seratus prajurit. Hanya sebatas itu. Cukup untuk diakui oleh yang lain dari Dua Belas Benteng Puncak, tetapi sebaliknya, tidak cukup untuk dicek oleh Sembilan Sekte dan Satu Geng atau Lima Klan Besar.”
Untuk pertama kalinya, Cheol Sun-jik mengenakan ekspresi lega.
“Kau bertanya apakah Dua Belas Benteng Puncak bisa menampungnya? Tentu saja tidak bisa. Tapi sebaliknya, aku akan bisa membuktikan bahwa aku adalah salah satu dari Dua Belas Benteng Puncak. Setelah menarik konsesi yang tepat dari Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar, aku akan menciptakan harmoni.”
Cheol Sun-jik diam-diam menatapku.
“Tuan Muda Jin adalah ancaman. Itu sebabnya kau tidak bisa membuktikan dirimu. Oleh karena itu, bagi mereka, akan lebih nyaman untuk mengusir Tuan Muda Jin daripada bekerja sama dengannya.”
“……Jika itu terjadi, Akademi Murim sekali lagi akan dipimpin oleh Sembilan Sekte dan Satu Geng serta Lima Klan Besar. Apa kau ingin mengulanginya lagi?”
Cheol Sun-jik tersenyum tipis.
“Apa itu terjadi hanya sehari atau dua hari? Kami telah menunggu dua ratus tahun. Apakah sulit menunggu lima puluh tahun lagi, seratus tahun lagi? Dan apakah itu benar-benar akan memakan waktu selama itu?”
Hanya dengan beberapa kata darinya, bahu Saudara Emas-Perak-Tembaga dan Murong Jae-hwa, yang tadinya tegang, merosot.
“Tidak ada seorang pun di aula jamuan ini yang akan memperhatikan Tuan Muda Jin. Sampai Tuan Muda Jin diusir, mereka mungkin tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kau katakan.”
Cheol Sun-jik menyapu pandangan sekali ke Saudara Emas-Perak-Tembaga dan Murong Jae-hwa sebelum berbicara.
“Maukah kuberitahu metode terbaik?”
Cheol Sun-jik melanjutkan bicara tanpa menunggu jawabanku.
“Undurkan diri dari posisi perwakilan sendiri. Kemudian kembalilah ke posisi siswa Akademi biasa. Setidaknya, kau akan bisa menghindari pengusiran paksa.”
“Lalu kuharap kau menikmati sisa jamuannya.”
Cheol Sun-jik memberikan salam tangan terkatup dan kembali ke mejanya sendiri.
Kami berdiri di tengah aula jamuan, tidak bisa memikirkan untuk kembali ke tempat duduk kami atau berbicara dengan orang lain.
“Mari kita kembali ke tempat duduk.”
“Kakak Senior…… Maaf, tapi bolehkah aku kembali ke asrama dulu?”
Geum-pyo mengatakan itu tanpa mengangkat kepalanya.
Karena aku mengerti perasaannya, aku baru saja akan mengangguk.
Suasana di dalam aula tiba-tiba berubah.
Para musisi tampaknya menyadari kesalahan mereka dan mulai bermain lagi, tetapi mereka yang di dalam aula yang tadinya mengobrol dengan ramai tidak bisa melanjutkan pembicaraan.
Mereka hanya menatap kosong ke pintu masuk aula jamuan.
Dan di sana, tiga wanita dengan penampilan cantik, seolah-olah cahaya bersinar pada mereka, sedang memasuki.
“……Hm?”
“……Hah, apa Akademi mengundang wanita penghibur?”
Terlepas dari pria atau wanita, Instruktur atau dosen, semua pandangan tertuju pada tiga wanita yang memasuki aula jamuan.
Pakaian yang berkibar setiap kali mereka bergerak memancarkan udara aneh, dan wajah mereka terlihat tidak nyata, seolah-olah telah digambar dalam lukisan.
Setiap tindakan mereka membawa keanggunan, dan hanya setelah melihat senyum di bibir mereka, seseorang menyadari bahwa mereka adalah orang sungguhan.
Para wanita yang memasuki aula jamuan perlahan melihat sekeliling ruangan.
Setiap kali pandangan mereka bergerak, pandangan orang-orang mengikuti mereka.
“Gulp.”
Aku mendengar Geum-pyo menelan ludah, padahal beberapa saat yang lalu, dia begitu terpuruk sehingga ingin kembali ke asrama.
Begitulah tegangnya semua orang dalam kelompok ini.
Pada saat itu, wanita yang berdiri paling depan dari ketiganya membuka bibir merahnya dan berbicara.
“Tuan Muda Jin.”
Semua pandangan yang telah menghindari dan mengabaikanku hingga sekarang fokus padaku sekaligus.
Bukan hanya Saudara Emas-Perak-Tembaga, bahkan Murong Jae-hwa menatapku dengan mata penuh ketidakpercayaan.
Setelah mendengar suaranya, aku memiringkan kepala.
Cara dia bergerak dan suaranya menyerupai seseorang persis.
“Nyonya Namgung……? Apa yang sebenarnya terjadi?”