Bab 118. Naga Api Hitam Berbalut Emas (3)
Setelah hasil Ujian Reguler Murim diumumkan ke seluruh dunia, Kota Hefei di Provinsi Anhui gempar dengan nama yang tertera dalam hasil tersebut.
“Sekte Taeul? Apa pernah ada sekte seperti itu?”
“Mereka maksudnya Dojo Taeul?”
“Dojo Taeul, bung! Apa kau tidak tahu tentang Sekte Taeul yang ortodoks?”
“Hei, brengsek! Kau pikir aku tidak tahu kau selalu mencemooh tentang Kaisar Pedang Taeul atau apalah itu?”
Minat tiba-tiba melonjak, tetapi karena Sekte Taeul telah menurunkan papan namanya dan menutup gerbangnya, rasa penasaran orang-orang tidak terpuaskan.
Namun, bukan berarti urusan itu tidak diperhatikan di dalam Sekte Taeul.
Tidak, malahan, sebuah pesta yang cukup besar diadakan di dalam Sekte Taeul.
“Heh-heh, So-un kita akhirnya meraih juara pertama.”
“Kepala Aula Kang Chae-seok, bukankah kau mengutuk Kakak Kelas Pertama So-un setiap hari?”
“Hei, brengsek! Itu semua karena aku sangat menyayanginya!”
“Kalau begitu, pasti kau tidak punya rasa sayang pada Kakak Kelas So-so. Kau tidak pernah sekalipun mengutuk di depan Kakak Kelas So-so.”
“Kau, kemari sana. Apa kau sudah menguasai Twin Heaven Sword Formula?”
“Siapa yang berlatih saat pesta?”
Semua Kepala Aula dan murid berkumpul di satu tempat, dan orang tua murid juga diundang.
Di antara mereka, yang paling menarik perhatian orang adalah, tanpa diragukan lagi, orang tua dari Gold-Silver-Copper Brothers, yang menjalankan penggilingan.
“Selamat. Bagaimana caranya memasukkan ketiga bersaudara itu ke Akademi Murim? Tolong beritahu rahasianya.”
“Ah…… well, kami hanya bekerja……”
“Oh, pastinya anak-anak menjadi termotivasi sendiri setelah melihat contoh dari orang tua mereka. Bagaimana caranya?”
“Ah…… well, hanya, kami menyuruh mereka untuk mendengarkan baik-baik Kakak Kelas dan Guru mereka……”
Orang tua Gold-Silver-Copper Brothers, yang seumur hidup mereka menjalankan penggilingan sambil agak direndahkan, tidak bisa sepenuhnya sadar dalam situasi saat ini dan hanya mengangguk-angguk.
“Hoo…… Karena Kakak Kelas Pertama masuk sebagai yang teratas, beban di pundak kita akan menjadi lebih berat dari sekarang.”
“Hm? Apa maksudmu?”
Gwak Sam-nam memandang Wang So-so dan Jegal Cheon-gi yang sedang makan sate ayam.
“Dari sekarang, jika orang dari Sekte Taeul gagal mencapai hasil setingkat Kakak Kelas Pertama, bukankah kita akan dicela?”
“Aku tidak akan mengikuti Ujian Reguler Murim, lho?”
“Maaf?”
Meski mulai belajar bela diri lebih lambat darinya, pencapaian Wang So-so telah melonjak drastis. Khususnya, prestasinya dalam seni batin sangatlah luar biasa.
Namun, Wang So-so yang seperti itu tidak akan mengikuti Ujian Reguler?
“Aku akan ke Aliansi Murim melalui wajib militer.”
“……Sebagua prajurit peringkat bawah?”
Dia mendengar bahwa Wang Estate sangat menghargai Wang So-so sehingga mereka menyembunyikannya di kamarnya seumur hidup.
Apalagi, baru-baru ini, dia bahkan mendengar rumor bahwa dia telah ikut campur dalam urusan keluarga dan menghasilkan keuntungan besar. Bagaimana mungkin Wang So-so seperti itu masuk Aliansi Murim sebagai prajurit peringkat bawah?
“Dengan begitu, aku bisa bertindak bersama Kakak Kelas Pertama.”
Pada saat itu, Jegal Cheon-gi berbicara sambil mengunyah sate ayam.
“Aku juga akan masuk sebagai prajurit peringkat bawah. Sam-nam, beban di pundakmu banyak.”
“Apa itu…… Tidak, kalau begitu aku juga……”
“Tidak! Kita adalah Murid Awam. Kau harus mengikuti Ujian Reguler Murim.”
“Di mana ada aturan seperti itu?”
“Di mana lagi? Di sini.”
“Kalau begitu, aku akan mengirim Yu-seong sebagai penggantiku.”
“Maaf?!”
Kang Yu-seong, yang sedang mengambil makanan untuk adik-adik perempuannya, kaget.
“Kau masuk sekte lebih lambat dariku, tapi kau memiliki kemampuan yang jauh lebih unggul dariku.”
Anak-anak Sekte Taeul yang pergi ke Klan Murong sebagai Murid Pertukaran bersama Hegemon Blade telah kembali dengan kemampuan yang meningkat pesat.
Apalagi, meski Kang Yu-seong mempelajari Taeul True Scripture lebih lambat dari murid lain, dia sudah berada di level yang bisa membandingkan pencapaian dengan Kang Chae-seok.
Gwak Sam-nam menepuk bahu Kang Yu-seong.
“Tidak, aku, aku juga ingin menjadi prajurit peringkat bawah……”
Yu-seong terlihat seperti akan menangis setiap saat, dan Gwak Sam-nam, Wang So-so, serta Jegal Cheon-gi saling memandang dan terkikik.
Agak jauh dari keempat mereka.
“Kenapa duduk sendirian?”
Seseorang berbicara pada Jin Tae-san, yang duduk sendirian, tidak bisa menyatu dengan suasana pesta yang riang.
“Ah, Anda datang, Tuan Estate.”
Wang Geum-san menghentikan Jin Tae-san yang hendak berdiri, duduk di sampingnya, dan meletakkan sebotol anggur.
“Namanya Hundred Flowers Jade Dew Wine.”
Mata Jin Tae-san membelalak.
Bukankah ini anggur terkenal dari istana kekaisaran yang terbuat dari seratus bunga?
Aroma aneh sudah mengalir dari mulut botol yang sempit.
“T-Terlalu berlebihan.”
Tangan Jin Tae-san gemetar saat menerima Hundred Flowers Jade Dew Wine.
Bagi seorang peminum, itu adalah anggur yang sangat berharga.
Melihatnya, Wang Geum-san tersenyum samar.
“Apa kau tidak senang?”
Tubuh Jin Tae-san, yang sedang setengah jalan meminum Hundred Flowers Jade Dew Wine, tiba-tiba berhenti.
Setelah khawatir apakah harus menghabiskan anggur yang tersisa di cangkir atau berhenti dulu, Jin Tae-san akhirnya meminum semuanya.
Kemudian dia menatap cangkir kosong itu cukup lama, entah karena mengagumi aroma anggur atau karena jatuh dalam pemikiran mendalam.
“……Di mana ada ayah yang tidak senang dengan kesuksesan anaknya?”
Pandangan Jin Tae-san yang menatap cangkir anggur kosong dipenuhi penyesalan.
“Tapi, aku hanya khawatir anak itu mungkin memanjat terlalu tinggi, jatuh, dan terluka parah.”
Kesuksesan anak terkait dengan kecemasan orang tua.
Kecemasan bahwa seseorang mungkin tidak bisa menjadi jaring pengaman ketika anak itu jatuh.
Kecemasan bahwa mungkin anak itu sebenarnya bisa terbang lebih jauh, tetapi batasnya telah ditetapkan karena belenggu yang adalah dirinya sendiri.
Setiap kali seorang anak tumbuh pesat, seorang orang tua akhirnya melihat dirinya sendiri.
“Apa kau tidak terlalu cepat mengkhawatirkan? Sepertinya dia baru saja mulai terbang.”
“Aku adalah seseorang yang khawatir apakah anak itu akan baik-baik saja bahkan sebagai Kepala Aula Luar. Aku hanya seorang pria dengan wadah sebesar itu. Namun anakku hanya mengepakkan sayap sekali, dan seluruh dunia menggema karenanya, jadi bagaimana aku tidak cemas?”
Itu adalah tangga yang tidak bisa dinaiki dengan metode normal.
Karena itu, dia pasti melakukan langkah nekat dan berjudi.
Mengingat bahwa di meja judi yang disebut hidup, satu-satunya yang bisa dipertaruhkan adalah nyawa sendiri, Jin Tae-san bahkan tidak ingin membayangkan berapa kali anak itu harus mempertaruhkan nyawanya untuk naik ke posisi itu.
“Apa karena hubungannya dengan Murim Jalan Hitam?”
Julukan itu, Black Flame Dragon, pasti adalah contoh utamanya.
Jin Tae-san tersenyum pahit dan menuang Hundred Flowers Jade Dew Wine ke cangkirnya sendiri.
“Tapi, bukankah itu beruntung? Orang-orang besar dari Jalan Hitam bersaksi bahwa dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka.”
“Pfft.”
“Tidak, kenapa menyia-nyiakan anggur berharga seperti ini?”
Jin Tae-san, yang mulutnya sekarang wangi karena anggur yang dia ludahkan, memandang Wang Geum-san dengan mata bingung.
Orang bodoh macam apa di dunia ini yang melihat pemandangan itu dan berpikir Jin So-un tidak ada hubungannya dengan Murim Jalan Hitam?
Bahkan dia sendiri sudah penasaran bagaimana brengsek busuk Jin So-un itu bisa terhubung dengan bajingan Jalan Hitam itu.
“Itu hanya candaan. Candaan.”
Wang Geum-san menepuk bahunya dan menuangkan lebih banyak Hundred Flowers Jade Dew Wine.
Orang ini terlihat semakin berbeda dari ketika Jin Tae-san pertama kali bertemu dengannya.
Karena kewibawaan dan keseriusannya yang khas, itu membingungkan, dan bahkan ketika bercanda, orang tidak bisa dengan mudah tertawa.
“Kalau begitu, bukankah itu berarti Kepala Aula Jin hanya harus bekerja lebih keras? Kau bisa menjadi perangkat pengaman yang baik agar dia aman kapan pun dia jatuh.”
“Katanya jika dia menjadi Perwakilan Akademi, dia harus membentuk staf eksekutif sebagai Perwakilan Akademi. Akankah benar-benar ada orang yang mau membantu seorang pemuda tanpa uang maupun latar belakang?”
Jika dia mengirim semua keuntungan dari tambang segera, maka dia bisa membentuk staf eksekutif dengan uang, tetapi jika dia melakukan itu, pilar-pilar Sekte Taeul, yang baru saja mulai stabil, akan dicabut. Jadi itu juga tidak mungkin.
“Jika itu sulit, ada juga metode yang sedikit lebih mudah.”
“Metode apa yang kau maksud?”
Wang Geum-san berhenti sejenak dan menuangkan anggur.
Setiap kali Jin Tae-san meminumnya, dia merasakannya lagi, tetapi aromanya benar-benar luar biasa.
Sampai-sampai dia ingin menjilat kembali anggur yang dia ludahkan beberapa saat lalu.
“Minumlah.”
“Metode apa itu?”
“…Dengarkan sambil minum.”
Jin Tae-san dengan lambat menikmati anggur emas yang jernih dan cemerlang itu.
“Bagaimana kalau memasukkannya ke Wang Estate sebagai menantu? Kupikir itu akan menjadi latar belakang yang baik.”
“Pffft!!!”
“Apa kau bercanda sekarang?”
Aku sudah menduga kehidupan di Akademi Murim akan sulit.
Sungguh, Aliansi Murim dan Akademi Murim pasti sudah busuk dari akarnya.
“Ini tidak lucu. Tolong berikan aku pakaian yang pantas sekarang.”
“……Ini pakaiannya.”
Melihat wajah pelayan wanita yang berdiri diam dengan wajah tanpa ekspresi, aku menjadi semakin tidak tenang karena sepertinya itu bukan lelucon.
“Ini benar-benar pakaian yang harus aku kenakan ke pesta?”
Pakaian yang dibawa pelayan wanita adalah pakaian mewah yang disulam dengan benang emas di atas sutra putih.
Sampai di situ, tidak masalah.
“Benarkah? Bersumpah?”
Masalahnya adalah karakter emas ‘Top Entrant’ yang disulam di dada sebesar gerbang.
“Aku akan memakai seragam bela diriku saja.”
Saat aku mencoba melewati pelayan wanita untuk menghadiri pesta, wanita paruh baya yang terlihat paling tua menghalangi jalanku.
“Ini adalah pakaian formal yang harus dikenakan tanpa terkecuali oleh setiap peserta teratas sepanjang sejarah. Anda tidak bisa melangkah keluar dari tempat ini tanpa memakainya.”
“……Kalau begitu, aku tidak akan menghadiri pesta.”
Jika aku keluar memakai itu, kehormatan sosial (?) yang telah kubangun sampai sekarang akan terlempar ke tanah, dan pada saat yang sama, wibawaku sebagai Kakak Kelas Pertama yang dihormati oleh Adik-adik Kelasku juga akan jatuh ke titik terendah.
Aku sama sekali tidak akan memakainya.
“Apa yang kalian lakukan? Tuan muda sedang berganti pakaian.”
“H-Hey! A-Apa yang kalian lakukan! Lepaskan aku! Aku akan katakan ini di awal. Baru-baru ini, aku mendapatkan tiga siklus seni batin!”
Aku mencoba melawan, tetapi pada akhirnya, aku tidak bisa menghentikan tangan kejam para pelayan wanita.
Pelawan wanita dengan bangga menunjukkan cermin perunggu padaku.
“Aku merasa seperti pernah melihat penampilan ini di suatu tempat.”
“Maksudmu di mana?”
Kepala Pelayan wanita dengan ringan mengabaikan kata-kataku dan mengangguk.
“Kalau begitu, silakan nikmati pestanya.”
“Tapi suasana hatiku sudah buruk……”
“……Mungkin setelah Anda melihat pemandangan orang lain memandang tinggi Anda, pikiran Anda akan berubah.”
“Pfft!”
“Urgh!”
Saat Geum-pyo dan Eun-ho melihatku, wajah mereka memerah, dan mereka menggigit bibir mereka kuat-kuat.
Lihat?
Aku bilang aku pasti akan menjadi bahan tertawaan.
“Apa kalian menertawakanku?”
“T-Tidak. Aku sedang berpikir betapa indahnya jika Pemimpin Sekte dan orang-orang Sekte Taeul bisa melihat penampilan bangga ini…… dan tanpa sadar, emosiku menguasai…… Sniff. Hik-.”
Di sampingnya, Eun-ho berbicara.
“Kakak Kelas Pertama, bisakah kau meminjamkan aku beberapa koin perak?”
“Apa…… Kau ada keperluan?”
“Jika aku cepat pergi sekarang dan memanggil pelukis……”
“Diam.”
Dong-ryong dan Murong Jae-hwa menatapku dengan mata kosong.
“Apa sebegitu anehnya?”
Saat aku bertanya karena malu, Dong-ryong menggelengkan kepala dengan tegas.
“Kakak, aku pikir kau benar-benar memakai pakaian yang cocok untukmu.”
Mendengar kata-kata mereka berdua, yang dipenuhi dengan ketulusan, aku menjadi semakin malu, dan Geum-pyo serta Eun-ho akhirnya meledak dengan tawa.
Aku merasa semakin sulit menahannya dan cepat-cepat mengubah topik.
“Bagaimana dengan nona-nona?”
“Biasanya wanita tidak butuh waktu lama untuk bersiap-siap?”
Untungnya, Gold-Silver-Copper Brothers dan Murong Jae-hwa akhirnya menggunakan satu kamar bersama.
Awalnya, asrama ditugaskan sesuai peringkat, tetapi Murong Jae-hwa, yang memiliki Token Masuk, ingin menggunakan kamar berempat bersama Gold-Silver-Copper Brothers, jadi ditugaskan seperti itu.
Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran ditugaskan ke kamar berdua, tetapi masing-masing dikatakan menggunakannya dengan orang yang berbeda.
Setidaknya jaraknya tidak jauh, jadi keduanya tampaknya tidak terlalu kecewa.
“Bagaimana dengan Sa-ryeon?”
Begitu masuk Akademi Murim, aku mencoba menemui Sa-ryeon.
Namun, Sa-ryeon, yang telah menunjukkan wajahnya kepada Gold-Silver-Copper Brothers, tidak menunjukkan wajahnya hanya padaku.
Aku tidak tahu apa artinya ketika dia mengatakan pertemuan pertama kita harus di balai pesta, tetapi mengetahui itu tidak akan lama, aku menunggu dengan sabar.
“Kakak Kelas Sa-ryeon juga akan segera datang.”
“Semuanya terlambat.”
“Mari masuk dulu.”
“Ayo.”
Pandangan para pelayan yang datang dan pergi di luar balai pesta menggangguku.
Karena aku sendirian yang bersinar di area yang dipenuhi kegelapan, wajar saja pandangan tertuju padaku, tetapi senyum aneh mereka, yang tidak bisa kutebak apakah kekaguman atau ejekan, cukup menggangguku.
Saat kami menuju ke balai pesta, ada antrian panjang dari pintu masuk.
Tampaknya semua orang menunggu untuk masuk secara berurutan, dipandu oleh para pelayan wanita, tetapi pakaian semua orang tidak biasa.
Gold-Silver-Copper Brothers dan aku mengenakan pakaian formal yang jelas telah disediakan oleh Akademi, tetapi siswa Akademi lainnya mengenakan pakaian mahal dengan pola yang melambangkan keluarga atau sekte mereka.
Kemewahan mereka tidak kalah dengan pakaianku, yang memiliki ‘Top Entrant’ berlapis emas.
Melihat bahwa pakaian yang dikenakan Gold-Silver-Copper Brothers tidak memiliki karakter ‘Taeul’ yang disulam, tampaknya siswa Akademi masing-masing memesan dan mengenakan pakaian formal mereka sendiri.
“Pada tingkat ini, orang tidak bisa membedakan siapa tokoh utamanya.”
“Apakah Anda Jin So-un?”
Saat aku menunggu di paling ujung antrian, seorang pria yang sepertinya pelayan berbicara padaku.
“Silakan lewat sini. Kursi peserta teratas telah disiapkan secara terpisah.”
Gold-Silver-Copper Brothers dan aku mulai berjalan ke depan di bawah bimbingan pelayan itu, mengabaikan antrian.
Pandangan siswa Akademi yang berdiri dalam antrian panjang tertuju pada kami.
Tapi pandangan mereka tidak menyenangkan.
“Jika Anda menunggu di sini sebentar, seorang pelayan wanita akan memandu Anda ke kursi Anda.”
Setelah mengatakan itu, pelayan itu menghilang lagi.
Gold-Silver-Copper Brothers, yang telah sampai di paling depan, menatap kosong pada skala dan kemewahan balai pesta yang terlihat dari pintu masuk.
Aku juga mengaguminya tanpa menunjukkan ketika aku mendengar suara yang familiar.
“Untuk institusi pendidikan terbaik Aliansi Murim, apakah fasilitasnya tidak terlalu buruk?”
Setelah memastikan pemilik suara, aku menghilangkan tanda kegembiraanku dan berbicara.
“……Jadi kau akhirnya lulus.”
“Memang. Saat kau mengambil Trial Tokens-ku, Tuan Muda Jin, kupikir aku pasti gagal. Tapi aku hampir berhasil merebut kesempatan lain untuk balas dendam.”