Bab 117. Naga Api Hitam Berbalut Emas (2)
“Ada alasan apa sehingga Para Tetua yang seharusnya sibuk dengan legislasi di Aliansi, datang jauh-jauh ke sini?”
Murong Cheong melangkah maju menggantikan Master Taois Myeonghyeon yang sudah terlalu gelisah untuk bicara dengan baik.
“Ada keberatan yang diajukan terkait perlakuan terhadap anak itu, Jin So-un. Anda juga tahu ini, Grand Strategist, bukan?”
“Tidak hanya saya, tapi Pemimpin Aliansi juga menyadari beratnya masalah ini. Dan saya sedang dalam perjalanan ke sini setelah menerima pendapat Pemimpin Aliansi.”
Fakta bahwa Mantongbu dan Balai Pemimpin Aliansi, yang membagi otoritas Aliansi Murim menjadi tiga, telah mengumpulkan pendapat mereka sebagai satu, berarti bahwa pada akhirnya, masalah akan ditangani dengan cara itu.
“Poin yang dipermasalahkan dalam situasi saat ini adalah apakah Jin So-un melakukan kecurangan atau tidak. Benar begitu?”
“Itu benar.”
Jegal So-myeong, yang menyapu pandangannya sekali ke Para Tetua Aliansi Murim, berbicara.
“Jika tidak ada kecurangan, dia akan lulus, dan jika kecurangan terungkap, dia akan gagal.”
Lalu dia menoleh dan menatapku.
“Seperti yang kau katakan, Ujian Reguler Akademi Murim ada untuk perdamaian dan stabilitas Murim di masa depan. Itu saja. Bukan tempat yang mengurutkan orang menurut kepentingan individu mana pun. Jika kau menghina Ujian Reguler Akademi Murim sekali lagi, aku akan secara pribadi memenjarakanmu di Penjara. Kau mengerti?”
Pada kata-kata tegas Jegal So-myeong, suasana di lapangan menjadi dingin.
“…Aku mengerti.”
“Bagus. Bicarakan hal yang paling penting.”
Kepala Akademi Murim maju memegang gulungan dan berbicara.
“Ada dua poin perselisihan utama. Pertama, seperti yang dinyatakan sebelumnya, bahwa dia berkolusi dengan Jalan Hitam.”
Kepala Akademi berhenti sejenak dan melihat ke arah Tetua Myeonghyeon, lalu melanjutkan.
“Dan kedua, apakah kolusi terbukti atau tidak, bahwa dia menerima bantuan dari lebih dari jumlah orang yang diizinkan. Dua hal ini.”
Apapun alasannya, itu tidak berbeda dengan mengatakan aku akan gagal pada akhirnya.
Skakmat sempurna.
Tidak mungkin seseorang yang telah naik sampai ke Balai Tetua di dalam Aliansi Murim, di mana intrik dan plot licik merajalela, akan mudah ditangani.
“Jika itu masalahnya…… tidak ada ruang untuk pertimbangan ulang.”
Ketika Jegal So-myeong mengatakan itu, Master Taois Myeonghyeon tersenyum untuk pertama kalinya.
“Kau datang sambil menyusup ke dalam prosesi Jalan Hitam, jadi pasti kau tidak akan mengoceh omong kosong bahwa ini bukan menerima bantuan?”
Pada kata-kata Jegal So-myeong, pandangan semua orang sekarang terkumpul padaku.
Sekarang bahkan Jegal So-myeong telah mengatakan itu, jelas bahwa menyangkal hubungan apa pun dengan Jalan Hitam tidak akan berhasil lagi.
Aku tidak punya pilihan selain mengakuinya dengan patuh.
“Jika menemani prosesi peti mati dihitung sebagai menerima bantuan……. maka ya. Aku menerima bantuan.”
“Seperti yang diduga……!”
“Itu benar!”
Seruan kecil meledak di antara Para Tetua, yang seharusnya menjaga kesungguhan.
“Namun, karena itu tidak ada hubungannya dengan peraturan, tidak ada masalah dengan kelulusanku.”
“Tidak…… Apa……”
“Bajingan itu cukup gila.”
“Seret bajingan itu keluar segera!”
Ketika ketidakpuasan meledak di antara Para Tetua, Jegal So-myeong berteriak tajam.
“Diam! Jika kau terus melakukan itu, aku akan membuangmu keluar!”
“Bicaralah. Pastinya kau belum lupa bahwa kau sekarang berada di hadapan Grand Strategist Aliansi Murim?”
“Itu benar.”
“Seperti yang Grand Strategist ini ingat, menurut peraturan Ujian Reguler, batas jumlah orang yang boleh disewa atau menerima bantuan adalah seratus. Dan prosesi Jalan Hitam melebihi jumlah itu jauh. Jika kita menentukan benar dan salah, tidak hanya kau, tapi semua murid Sekte Taeul, anak-anak Klan Namgung dan Klan Murong, dan bahkan murid Sekte Pedang Besi semuanya gagal.”
Aku mengambil Peraturan Ujian Reguler Murim dari perpustakaan di kepalaku.
“Tapi menurut peraturan itu, kelompokku dan aku tidak gagal.”
“Apa?”
“‘Peraturan Ujian Reguler Murim, Pasal 3, Klausul 7. Seorang peserta ujian tidak boleh menerima bantuan dari sekutu, pengembara, atau pendekar Jalan Ortodoks secara keseluruhan!'”
Ini adalah klausul Ujian Reguler yang dimaksud.
“Peraturan ini tidak mencakup pernyataan apa pun bahwa seseorang tidak boleh menerima bantuan dari ‘Jalan Hitam,’ yang jelas dicatat sebagai ‘musuh’ di sini.”
Sudut mata Jegal So-myeon bergetar.
Jegal So-myeong melihat bolak-balik antara peraturan dan aku, menatapku dengan mata penuh ketidakpercayaan.
Sementara Jegal So-myeong tetap diam, kehilangan kata-kata, Master Taois Myeonghyeon berteriak.
“Omong kosong yang absurd seperti itu! Hanya akal sehat yang wajar bahwa seorang murid Jalan Ortodoks tidak menerima bantuan dari Jalan Hitam!”
“Kalau begitu kau seharusnya memasukkan akal sehat yang jelas itu ke dalam peraturan. Bukankah itu kesalahan Balai Tetua karena gagal memasukkannya?”
Otoritas Aliansi Murim dibangun di atas peraturan absolut.
Peraturan mungkin muncul dan menghilang dengan berlalunya waktu, tetapi selama mereka ada, mereka adalah standar untuk segalanya.
“Ujian Kedua adalah ujian untuk mendapatkan Pil Spiritual. Secara akal sehat, siapa pun akan melihat ujian itu sebagai ujian yang menyuruh kita berburu Makhluk Spiritual atau Iblis dan mendapatkan Pil Spiritual. Tapi pada kenyataannya, sebagian besar peserta ujian membeli Pil Spiritual dan mendapatkan Token Ujian Kedua. Karena tidak tertulis di sana bahwa mereka harus ‘berburu langsung.’ Jika kau mengatakannya seperti itu, apakah sebagian besar orang di sini tidak gagal?”
“Mereka di antara kandidat sukses di sini yang secara pribadi berburu Makhluk Spiritual atau Iblis, silakan maju ke depan.”
Orang-orang yang telah menjaga jarak dari kelompok kami seolah-olah kami adalah tempat wabah menggeretakkan gigi mereka dengan mata tajam.
“Th… Th……”
Jujur, jika seseorang menyebut sesuatu dipaksakan, absurditas paksa yang telah mereka lakukan selama ini jauh lebih besar.
Paksaan sebanyak ini dariku bahkan tidak akan menonjol.
Apalagi, aku sudah memberi tahu mereka tentang keberadaan Kultus Iblis dan memberi mereka kesempatan untuk menarik Jalan Hitam Murim. Selain Master Taois Myeonghyeon, apakah ada alasan Jegal So-myeong akan melewatkannya?
Argumen ini adalah pertarungan yang sudah aku menangkan bahkan sebelum dimulai.
“Berhenti, Myeonghyeon.”
“……Tapi.”
“Bukankah aku sudah bilang untuk berhenti? Berapa lama kau akan melanjutkan penyalahgunaan wewenang ini?”
Jegal So-myeong melihat Myeonghyeon, yang telah menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan bergumam seolah-olah kepada dirinya sendiri.
“……Ini absurd. Untuk lulus ujian dengan cara seperti itu.”
Jegal So-myeong melihat Kepala Akademi dan bertanya.
“Tampaknya hasil ujian telah diputuskan. Apakah kau punya sesuatu untuk ditambahkan?”
“……Tidak.”
“Apakah anggota Balai Tetua punya sesuatu untuk ditambahkan?”
Anggota Asosiasi Jalan Benar mengenakan ekspresi seolah-olah mereka telah mengunyah kotoran dan tidak memberikan jawaban, sementara Murong Cheong dari Asosiasi Jalan Ortodoks menjawab untuk mereka.
“Jika kita menggali lebih dalam, tampaknya hanya kekurangan kita sendiri yang akan semakin terungkap. Saya pikir Anda dapat melanjutkan seperti ini.”
Jegal So-myeong mengangguk ringan.
“Aku akan mengumumkan hasil ujian.”
Meskipun kata-katanya jelas tidak lebih dari gumaman rendah, suaranya menyebar ke seluruh lapangan latihan dan setiap sudut tempat duduk penonton.
“Aku umumkan ini atas nama Pemimpin Aliansi Murim. Penerimaan teratas Ujian Reguler Akademi Murim ini adalah Jin So-un dari Sekte Taeul!”
Semua orang yang berkumpul di dalam Akademi membuka mulut lebar-lebar.
Kelompok kami bergegas ke arahku tanpa terkecuali dan berteriak.
Tapi kelompok itu, yang telah bersukacita, mengeras wajah mereka dan melihat sekeliling.
Tidak ada satu orang pun yang bertepuk tangan.
Bahkan jika aku dari Sekte Taeul, apakah mereka tidak terlalu pelit dengan tepuk tangan mereka?
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk.
Di satu sisi tempat duduk penonton, tokoh-tokoh besar Jalan Hitam bertepuk tangan sambil membawa niat membunuh.
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk.
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk.
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk, tepuk.
Hanya kemudian orang-orang mulai bertepuk tangan satu per satu setelah mereka, dan kelompok kami, sadar kembali, meneteskan air mata di tempat dan bergegas ke arahku lagi.
“Ini tempatnya.”
Di dalam rumah, seseorang bisa makan makanan yang dimasak oleh Koki, ada pelayan wanita yang siaga sepanjang hari, dan bahkan ada lapangan latihan pribadi dan pemandian untuk berlatih sendirian.
Itu adalah tempat tinggal khusus yang diberikan hanya kepada siswa masuk yang telah meraih peringkat pertama.
“Warna apa yang kau sukai untuk seragam bela dirimu? Atau ada sesuatu yang biasanya kau pakai di sekte?”
“Aku tidak punya apa-apa yang terpisah. Aku biasanya hanya memakai hitam.”
“Kami mencucinya baru untukmu setiap hari, jadi kau tidak perlu terikat warna.”
“Tidak apa-apa. Hitam nyaman bagiku, jadi tolong terus siapkan itu.”
“Dimengerti. Jika ada hal lain yang kau butuhkan, silakan panggil kami kapan saja.”
Setelah mengatakan itu, Kepala Pelayan Wanita meninggalkan gedung.
Sendirian di kamar, aku meninjau kembali semua yang telah kualami selama hari-hari terakhir.
“Hoo… Apakah aku telah mengatasi satu rintangan sekarang?”
Benar-benar banyak hal yang terjadi, dan ada banyak momen di sepanjang jalan ketika aku hampir menyerah pada ujian.
Untungnya, aku telah mengatasi semua cobaan itu dan mencapai tempat ini.
“Namun, semuanya kurang lebih berjalan sesuai rencana.”
Ujian Reguler Murim, yang hanya tampak mustahil, dan masuk di posisi teratas.
Setelah mencapai semua itu, dadaku membengkak dengan emosi luar biasa yang kurasakan untuk pertama kalinya sejak regresiku.
“Dengan cara ini, seharusnya tidak banyak yang perlu dikhawatirkan di masa depan juga.”
Pada awalnya, alasan aku menargetkan untuk masuk di posisi teratas bukan karena kehidupan mewah ini.
Jika aku mempertahankan posisi teratas dan terus mempertahankan nilai terbaik, setelah lulus dari Akademi Murim, aku akan mendapatkan wewenang untuk memilih lokasi penugasan.
Itulah mengapa aku bekerja sangat keras.
Kebanyakan akan memilih Majelis Naga dan Phoenix, tapi aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan permainan anak-anak seperti itu.
Itulah rencana yang telah kubuat.
Aku bangkit sementara tenggelam dalam pikiran.
Saudara Emas-Perak-Tembaga dan anggota kelompok lainnya telah pergi, mengatakan mereka akan memeriksa asrama yang ditugaskan kepada mereka, jadi tidak ada orang yang seharusnya mengunjungi tempat ini.
“Apa ini? Apakah kau sudah selesai melihat-lihat asrama dan kembali…… Siapa kau?”
Di luar pintu berdiri seorang pria berpenampilan terpelajar yang belum pernah kulihat sebelumnya dalam hidupku, tersenyum ramah.
“Ah, Tuan Muda Jin So-un? Sudah lama…… tidak, ini pertama kalinya kita bertemu. Senang bertemu denganmu.”
Pria bermata cekung itu membuka pintu tanpa izin dan masuk ke dalam gedung.
“Ah…… Ya. Tapi siapa kau?”
“Betapa iri. Ketika aku masuk Aliansi sebagai juru tulis peringkat rendah, aku menggunakan kamar yang dibagi oleh delapan orang.”
Pria cerewet ini mengeluarkan kata-katanya sendiri tanpa jeda dan mulai menyentuh ini dan itu di antara benda-benda di dalam.
“Tidak! Permisi! Aku tanya siapa kau! Siapa kau untuk masuk ke sini sesuka hati?”
“Uh…… Kau. Bagaimana bisa kau mengatakan itu padaku……”
Pria itu menatapku dengan ekspresi orang tua yang terluka oleh kata-kata anaknya.
Jadi siapa sebenarnya kau?
“Apakah kau tahu berkat siapa kau bisa masuk Akademi Murim alih-alih gagal?”
Omong kosong macam apa ini sekarang?
“Itu semua berkat aku, berkat aku.”
“Untuk aku……”
“Keluar.”
“Aku adalah Kepala Departemen Mantongbu Maeng Ju-won.”
Tanganku yang kasar, yang telah menyeret tubuhnya keluar, berhenti tiba-tiba.
“Maeng Ju-won?”
Nama yang tidak bisa kulupakan bahkan jika kucoba.
Orang yang bertanggung jawab atas Mantongbu secara keseluruhan, dan seorang strategis yang telah lama disebut lengan kanan Jegal So-myeong.
“Ya, aku Maeng Ju-won.”
Jenius lain yang telah meninggal sekitar waktu aku masuk Mantongbu berdiri di hadapanku, tersenyum ramah.
Aliansi Murim secara resmi mengumumkan bahwa Ujian Reguler Akademi Murim telah berakhir, dan mengedarkan daftar siswa masuk yang berhasil ke seluruh dunia.
Atas nama penerimaan teratas, nama Sekte Taeul, yang perlahan memudar bahkan dari ingatan orang, dicap dengan berani, dan karena ini, pengoceh penganggur Jianghu mengumpulkan cerita tentang Jin So-un seolah-olah dirasuki hantu lapar.
“Apakah aku tahu cerita tentang Sekte Taeul……? Tentu saja aku tahu!”
“Ini adalah desa yang dilindungi oleh Sekte Taeul. Jin So-un dan aku cukup dekat untuk saling memanggil kakek dan cucu.”
Dunia telah terguncang, jadi jelas bahwa kekacauan juga telah pecah di dalam Aliansi Murim.
“Kalian bodoh! Kalian kehilangan posisi teratas untuk sampah sekte tak bernama? Sungguh menyia-nyiakan nama Sembilan Sekte dan Satu Geng!”
“Hmph! Seperti rumor mengatakan, mereka pasti terhubung dengan bajingan-bajingan Jalan Hitam itu.”
“Kau di sana, mau tutup mulut itu? Apakah kau menyangkal masalah yang Grand Strategist perjelas tidak ada kecurigaannya?”
“Ahem, kapan aku menyangkalnya?”
Ada juga banyak yang khawatir tentang catatan hebat yang telah dibuat Jin So-un.
“Mereka bilang Jin So-un dari Sekte Taeul masuk dengan lebih banyak Token Masuk daripada Yong So-ah, bukan?”
“Apalagi, mereka bilang dia tidak memimpin satu pendekar pun. Aku khawatir karena ini, anak-anak kita akan diremehkan di masa depan.”
Terlalu banyak hal yang berubah dalam skala besar untuk itu menjadi sekadar hasil dari tindakan satu orang.
“Hoo, ketika aku memikirkan kesulitan yang kualami karena bajingan itu……”
Pada desahan Jegal So-myeong, Hyeok Mu-gang mengeluarkan tawa hampa.
“Hoho, tetap, itu memberi Aliansi stimulasi yang baik, jadi bukankah itu hal yang baik? Anda telah melakukan tugas yang hebat, Grand Strategist.”
“Itulah mengapa aku menyuruhmu pergi ke Pemimpin Aliansi dari awal. Apakah kau tahu betapa sengitnya Tuan Empat Puncak di tempat itu menatapku?”
“Yah, apakah Anda berbicara dengan orang-orang itu sedikit?”
“Mereka tidak mengatakan banyak. Mereka menyuruhku merawat Jin So-un dengan baik. Sesuatu tentang dia menjadi ‘Yong So-ah’ mereka sendiri, meskipun dia hampir gagal masuk Akademi karena mereka.”
“Jadi akhirnya terjadi juga. Aliansi Jalan Hitam.”
Itu adalah sesuatu yang akan diciptakan suatu hari nanti.
Jalan Hitam Murim sudah tercabik-cabik dan terfragmentasi oleh Aliansi Murim, dan kekacauan di dalam Jalan Hitam Murim semakin intens.
Karena itu, kebutuhan akan Aliansi Jalan Hitam terus diangkat di dalam mereka, jadi itu adalah sesuatu yang akan diciptakan kapan saja jika hanya beberapa pemicu muncul.
“Itu yang kumaksud. Apakah ini masuk akal? Seorang siswa masuk Akademi Murim meletakkan fondasi untuk Aliansi Jalan Hitam.”
Rahasia yang hanya diketahui Jegal So-myeong dan Pemimpin Aliansi Murim.
Cerita yang tidak akan diungkapkan kepada siapa pun keluar dengan santai.
“Namun, berkat itu, bukankah kita mendapatkan satu koneksi ke Aliansi Jalan Hitam? Aku sudah selalu khawatir karena kekuatan anti-Jalan Hitam di dalam Aliansi Murim terlalu kuat.”
“Dalam keadaan normal, apa yang perlu dikhawatirkan? Aku khawatir karena situasinya menjadi khusus.”
Bahkan jika mereka berkumpul, apa bedanya selain pertempuran yang sebelumnya terjadi sebagai bentrokan lokal menjadi pertempuran skala besar?
Meski begitu, sekarang, mereka berharap sampai batas tertentu untuk pembentukan Aliansi Jalan Hitam.
“Bagaimana dengan jejak Kultus Iblis?”
Kultus Dewa Iblis Surgawi.
Para Praktisi Iblis yang menakutkan itu, yang dianggap telah menghilang lima ratus tahun lalu, sekali lagi membidik dunia.
“Sudah banyak insiden aneh di seluruh Jianghu sampai sekarang. Jika kita tidak mengetahui keberadaan Kultus Iblis, ada bukan hanya satu atau dua hal yang akan kita lewatkan.”
“Itu benar-benar kelegaan besar, bukan?”
“Itu benar. Itu, tapi……”
Untuk beberapa alasan, Jegal So-myeong tidak bisa mengusir perasaan gelisah.
“Namun, pasti……”
“Apa maksudmu?”
“Ah, bukan apa-apa.”
“Bagaimanapun, aku khawatir. Ini pertama kalinya seorang anak tanpa fondasi mengambil kursi teratas. Aku ingin tahu apakah anak itu akan bisa bertahan. Apakah ada contoh seperti itu di masa lalu?”
“Kepala Akademi Murim saat ini, Pedang Tiada Tara Tiga Murni, pernah lulus sebagai penerimaan teratas.”
“Berapa lama dia mempertahankan posisi itu?”
“Dia mundur sendiri setelah setengah tahun.”
“Itu terlalu singkat.”
Meskipun Pedang Tiada Tara Tiga Murni adalah sekte pedang yang dipertahankan melalui garis keturunan satu-penerus, ukurannya sebagai keberadaan simbolis yang dievaluasi di dalam Murim sama sekali tidak kecil.
Bahkan Pedang Tiada Tara Tiga Murni seperti itu tidak mampu mengerahkan banyak kekuatan, sehingga seseorang bisa baru merasakan betapa kuatnya kekuatan yang ada.
“Dia bertahan karena setidaknya dia adalah Pedang Tiada Tara Tiga Murni. Sebaliknya, Sekte Taeul adalah……”
“Apakah anak itu Jin So-un akan bisa bertahan dengan baik?”
“…Kalau begitu mungkin ke Balai Pemimpin Aliansi……”
“Ahem! Aku sibuk dengan pekerjaan, jadi aku akan pergi.”