Bab 116. Naga Api Hitam Berbalut Emas
Balai Sesepuh Aliansi Murim bukanlah tempat yang santai.
Seseorang harus memiliki pengalaman lebih dari dua puluh tahun di dalam Aliansi Murim, atau secara pribadi memiliki otoritas perwakilan atas sekte mereka atau atas berbagai kekuatan.
Ketika melihat wajah-wajah mereka yang menerima posisi Sesepuh setelah penyaringan yang ketat seperti itu, kebanyakan adalah kaum garis keras yang membenci Jalan Hitam, atau politikus sejak lahir.
Karena itu, apa yang dilakukan oleh Murim Jalan Hitam dan Jin So-un kali ini membelah Balai Sesepuh menjadi dua kubu.
Mereka yang memiliki berbagai dendam terhadap Jin So-un melihat kejadian ini dan merasa darah mereka mengalir terbalik.
“Memperbolehkan seseorang yang berkolusi dengan Jalan Hitam masuk ke Akademi Murimmm! Apakah itu sebuah argumen? Atau sebuah kentut?”
“Kendalikan dirimu. Kurang ajar sekali, membicarakan kentut di Balai Sesepuh. Dan sejujurnya, bisakah kau dengan pasti mengatakan dia berkolusi?”
“Mereka mengancam, mengintimidasi, dan menjaga area sehingga para peserta ujian bahkan tidak bisa mendekat! Jika itu bukan kolusi, lalu apa itu!”
Di sisi lain, anggota Lima Klan Besar yang memiliki hubungan dengan Jin So-un melakukan pembelaan mati-matian.
“Tepat. Mengapa kau mengerahkan murid-murid yang ujiannya sudah berakhir dan mengirim mereka sampai ke Provinsi Henan?”
“A-Apa! A-Apakah kau punya bukti!”
“Bukti, apanya. Apakah kau pikir kami tidak tahu bahwa alasan seseorang yang mengambil ujian di Jiangnan merangkak sampai ke Provinsi Henan adalah untuk menjatuhkan Jin So-un, yang memiliki nilai tertinggi?”
“M-Mereka pasti ingin mendapatkan hasil yang lebih baik. Ahem.”
Melihat wajah anggota Asosiasi Jalan Benar menjadi cemberut, anggota Asosiasi Jalan Ortodoks menyeringai.
Titik perselisihan terbesar sebenarnya bukanlah apakah Jin So-un bergandengan tangan dengan Jalan Hitam atau tidak.
Dalam ujian ini, murid-murid Sembilan Sekte dan Satu Geng telah mengambil tempat dari kedua sampai kelima.
Jika bukan karena Jin So-un, mereka bisa saja meraih juara pertama sendiri, tetapi karena Jin So-un seorang, seluruh peringkat hampir tergeser satu tempat masing-masing.
Karena kepala-kepala Sesepuh Aliansi Murim dipenuhi keyakinan, ‘Bahkan jika itu bukan keuntunganku, aku bisa bertahan jika kau menderita kerugian,’ fakta bahwa kejadian ini bisa menyentuh kepentingan Asosiasi Jalan Benar adalah sesuatu yang tidak bisa dilewatkan oleh Asosiasi Jalan Ortodoks.
“Mengatakan Jin So-un harus gagal berarti semua orang yang bergerak bersama Jin So-un juga harus gagal. Lalu apakah kau mengatakan bahkan anak-anak Klan Murong dan Klan Namgung juga harus gagal?”
Apalagi, di antara kelompok Jin So-un terdapat anak-anak Klan Murong dan Klan Namgung, keduanya termasuk dalam Asosiasi Jalan Ortodoks.
Bagi Asosiasi Jalan Ortodoks, ini adalah situasi yang sama sekali tidak bisa mereka mundur.
“……Mereka bilang Jin So-un yang merencanakan dan memimpin urusan itu, jadi untuk sementara, mari kita gagalkan hanya dia.”
“Jika kau bilang begitu, bagaimana dengan Adik-Adik Sepupu Jin So-un? Orang-orang yang mendapat dukungan paling besar dari masyarakat belakangan ini adalah ketiga bersaudara itu. Jika mereka gagal, Aliansi Murim pasti akan dikritik karena hanya memihak murid-murid sekte prestisius.”
“……Mereka juga hanya bergerak sesuai dengan apa yang dikatakan Jin So-un, Kakak Sepupu Tertua mereka, bukan? Biarkan mereka lulus juga.”
“Lalu apa alasan Jin So-un untuk gagal?”
Prinsip dasar politik adalah berkompromi dengan tepat ketika satu pihak mengambil langkah mundur, tetapi Asosiasi Jalan Ortodoks, setelah menggigit kelemahan Asosiasi Jalan Benar sekali, tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.
Pembenaran mereka juga bagus.
Bahwa mereka tidak bisa merusak prestise Ujian Reguler Murim, yang dikenal luas sebagai ujian yang adil dan tidak memihak.
Dengan demikian, Balai Sesepuh melupakan bahkan tugas aslinya untuk merancang Hukum Aliansi, dan setelah diskusi dan debat tanpa akhir, memutuskan untuk menarik tubuh tua beratnya ke Akademi Murim secara langsung untuk menilai apakah Jin So-un telah melakukan kejahatan dan untuk mengungkapkan kebenaran kejadian dengan jelas.
Untungnya, aku tidak gagal.
Tepatnya, mereka bilang aku harus menjalani evaluasi.
Dalam Ujian Reguler Murim, di mana lulus dan gagal ditentukan semata-mata oleh jumlah Token Masuk, ini adalah hal yang sangat luar biasa, jadi penguji telah mengatakannya seperti itu, dan berkat itu, sebuah insiden besar hampir terjadi.
“Aku minta maaf, Kakak. Tapi aku benar-benar tidak bisa mengendalikan akal sehatku.”
Saat dia mendengar bahwa aku gagal, Namgung Seon-hwa hampir secara harfiah membunuh penguji.
Penguji, yang akan menjelaskan alasannya setelah mengumumkan kegagalanku, hampir kepalanya terpenggal bersih oleh beberapa helat Pedang Qi yang dilancarkan melalui Seni Pedang Langit Tak Terbatas.
Berkat Kang Seo-pyo, Seong Mo-ran, dan Cho Mu-bin yang nyaris menghentikannya, nyawa penguji terselamatkan, tetapi meja ujian benar-benar hancur berantakan. Mereka yang masuk Akademi setelah kami harus menerima pemberitahuan penerimaan mereka yang tertutup debu dari kios yang dibentangkan di tanah.
“Tapi…… jika Tuan Muda Jin benar-benar gagal ujian, maka aku juga tidak akan masuk Akademi.”
“……Kauuu……”
Murong Jae-hwa, yang telah memain-mainkan Token Masuk yang dia terima dariku, menambahkan kata-katanya.
“Aku juga akan mengikuti Kakak ke Sekte Taeul.”
Hm?
Meninggalkan soal tidak masuk Akademi, mengapa kau mengikutiku ke Sekte Taeul?
Entah mereka tahu apa yang kupikirkan atau tidak, bahkan Kakak Emas-Perunggu-Tembaga terlihat seperti akan mengatakan sesuatu dengan wajah penuh tekad, jadi aku cepat-cepat menghentikan mereka.
“Berhenti. Hasilnya bahkan belum keluar. Apakah kalian pikir aku akan menerima kegagalan dengan patuh?”
Jika mereka bilang mereka tidak bisa mengizinkan masukku karena aku bergandengan tangan dengan bajingan Jalan Hitam sementara membawa julukan Naga Api Hitam, maka aku tidak berniat mati sendirian.
“Perhatian! Semuanya berdiri dengan benar! Upacara Penerimaan bahkan belum dimulai.”
“Kamu di sana, bergerak lebih dekat ke samping. Mengapa berdiri begitu jauh!”
Para Instruktur menyuruh mereka berbaris, tetapi tidak ada yang bergerak sembarangan.
Kecuali area tempat kami berada, para siswa baru di sekitar kami berdiri melingkar seolah-olah kami memiliki wabah dan menolak mendekat.
Para Instruktur menaikkan suara mereka bahkan lebih, tetapi sebagaimana layaknya mereka dari latar belakang terkemuka, tidak satupun dari mereka menunjukkan tanda-tanda tergoyahkan oleh otoritas setengah matang.
Pada akhirnya, mereka gagak meluruskan barisan sebelum Upacara Penerimaan dimulai, dan orang-orang yang masuk bersama Kepala Akademi berkerut ketika melihat suasana tidak teratur di lapangan.
“Apa yang terjadi dengan keributan ini?”
“Ah, ya, masalah penerimaan belum sepenuhnya diselesaikan.”
Mereka harus melaksanakan Upacara Penerimaan, tetapi masalah penerimaan belum diselesaikan.
Pada situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, bahkan orang tua dan pihak terkait peserta ujian yang menyaksikan Upacara Penerimaan anak-anak mereka dari kursi penonton bergumam.
‘Sungguh…… Sungguh pemandangan yang spektakuler……’
Mereka adalah tokoh-tokoh besar Murim Jalan Hitam.
‘Mengapa kalian menghadiri ini?’
Prosesi usungan jenazah, yang secara alami kukira akan menuju ke Aliansi Murim, telah berhenti berbaris saat aku menerima pemberitahuan kegagalanku.
Pada tingkat ini, bahkan jika aku ingin menyangkal bahwa aku memiliki hubungan dengan sekte-sekte Jalan Hitam, aku tidak bisa.
Seolah-olah untuk membuktikan mereka adalah Jalan Hitam, mereka melemparkan awan gelap atas masa depan gemilang seorang anggota Jalan Ortodoks.
“Semuanya, mohon perhatikan. Sebelum Upacara Penerimaan, ada kontroversi serius mengenai hasil ujian, jadi kami akan menyelesaikan masalah itu terlebih dahulu.”
Pandangan semua orang tertuju padaku.
Mata mereka mengatakan mereka sudah tahu itu ada hubungannya denganku bahkan tanpa mendengar apa masalahnya.
“Karena ini adalah masalah yang menjadi titik perselisihan besar, kami telah mengundang tamu terhormat dari Aliansi untuk menilai hasil ujian ini.”
Orang-orang yang diperkenalkan oleh Kepala Akademi Murim dengan sangat hormat tidak lain adalah mereka yang menduduki Balai Sesepuh Aliansi Murim.
Pada kemunculan mereka, tidak hanya para siswa baru, tetapi semua orang yang duduk di kursi penonton bangkit dari tempat duduk mereka.
Tentu saja, tokoh-tokoh besar Jalan Hitam tetap duduk, terkekeh-kekeh di antara mereka sendiri karena seseorang yang mereka kenal telah muncul.
Hampir tiga puluh tokoh dari Balai Sesepuh semuanya datang sekaligus.
Melihat mereka telah menggerakkan pantat berat itu hanya untuk menjatuhkanku, aku bisa tahu betapa mereka membenci Jalan Hitam.
Tetapi pemandangan aneh tertangkap pada saat yang sama.
Para Sesepuh yang termasuk dalam Asosiasi Jalan Benar, dipimpin oleh Master Tao Myeonghyeon, dan Para Sesepuh Asosiasi Jalan Ortodoks, dipimpin oleh Murong Cheong, secara halus menjaga jarak satu sama lain.
“Kandidat Jin So-un, maju ke depan!”
Meninggalkan dorongan kecil dari Namgung Seon-hwa dan Seong Mo-ran, aku melangkah ke depan dengan ekspresi tenang.
Master Tao Myeonghyeon, dengannya aku memiliki hubungan bahkan di kehidupan sebelumnya, menatapku dengan ekspresi penuh penghinaan, mirip dengan yang dia kenakan di kehidupan sebelumnya.
“Aku mendengar bahwa Kandidat Jin So-un berani bertindak kekerasan melanggar norma-norma khidmat dan ketat dari Ujian Reguler Murim, dan menyebabkan lokasi ujian jatuh ke dalam kekacauan.”
Yang mencoba mengambil leher penguji adalah Namgung Seon-hwa, meskipun…….
“Akademi Murim adalah tempat pelatihan yang dimaksudkan untuk menumbuhkan bakat-bakat yang akan melaksanakan Pembersihan Iblis dan Penghancuran Kejahatan di garis depan Aliansi Murim. Namun, kau berani berkolusi dengan Jalan Hitam yang kejam dan tanpa ampun, merusak esensi ujian, dan menginfilkan rasa deprivasi relatif pada peserta ujian lainnya.”
Tidak hanya Master Tao Myeonghyeon, yang berbicara seolah-olah berbusa di mulut, tetapi para peserta ujian dan pejabat Akademi semuanya melihat kami dengan mata bermusuhan.
“Oleh karena itu, tidak peduli seberapa tinggi hasilmu, kami dengan ini menyatakan bahwa kami tidak dapat mengizinkan penerimaanmu.”
Di belakangku, Namgung Seon-hwa melonggarkan tubuhnya.
Apakah dia lupa bahwa anggota garis samping Klan Namgung sedang menonton dari posisi Sesepuh?
“Apakah itu keputusan Aliansi Murim?”
“Apa- Apakah kau mengatakan bahwa aku-.”
“Ataukah itu pendapat seluruh Balai Sesepuh?”
Master Tao Myeonghyeon melirik ke arah Asosiasi Jalan Ortodoks.
Dia mungkin telah memenangkan pertarungan pembenaran melawan Asosiasi Jalan Benar.
Tetapi jika seseorang melipat pendapatnya hanya karena kalah dalam pertarungan, seseorang bukan politikus sejati.
“Seperti yang baru kau katakan, Akademi Murim adalah tempat yang dimaksudkan untuk menumbuhkan bakat generasi kemudian yang dipenuhi dengan kesatriaan dan kebenaran untuk Pembersihan Iblis dan Penghancuran Kejahatan.”
Aku melangkah ke depan dan menanamkan seni batin ke dalam suaraku.
“Dari perspektif itu, aku, Jin So-un dari Sekte Taeul! Bisa mengatakan bahwa aku mengambil ujian ini dengan adil, tanpa setitik noda!! Oleh karena itu, jika kau mencoba menggagalkanku, aku hanya bisa berpikir bahwa Master Tao Myeonghyeon dan Asosiasi Jalan Benar telah campur tangan karena bakat yang dipersiapkan Sembilan Sekte dan Satu Geng tidak bisa meraih juara pertama.”
“Apakah kau tidak berpikir bahwa itu tepatnya masalahnya! Siapa di dunia ini yang bisa mengambil ujian dengan cara seperti itu!”
Sama seperti di kehidupan sebelumnya, Master Tao Myeonghyeon kehilangan akal sehatnya dan melakukan gerakan merugikan diri sendiri ketika dia menjadi gelisah.
“Ah…… Lalu apakah Ujian Reguler Murim awalnya dirancang sehingga mereka tanpa uang dan kekuasaan tidak bisa lulus? Apakah aku lulus ujian seperti itu?”
“K-Kau……”
Wajah Master Tao Myeonghyeon benar-benar terdistorsi.
Setelah didesak oleh Para Sesepuh di belakangnya, dia mengembalikan ekspresinya dan berbicara lagi.
“Lalu bagaimana dengan fakta bahwa kau menyelesaikan Perjalanan Besar dengan berkolusi dengan kelompok Jalan Hitam?”
“Aku tidak pernah berkolusi dengan kelompok Jalan Hitam!”
“Omong kosong seperti……”
“Karena, secara ke.betul.an, mereka hadir di sini, mengapa tidak bertanya langsung pada mereka? Dengarkan, antek-antek Jalan Hitam! Apakah pahlawan kesatriaan ini yang meluap dengan semangat kebenaran Jalan Ortodoks, Jin So-un, berkolusi dengan kalian bajingan?”
Pada kata-kataku, wajah tokoh-tokoh besar Jalan Hitam berkerut sekaligus, dan mereka meludahkan kutukan.
“Bajingan itu. Haruskah aku menguliti kulitnya?”
“Bocah Jalan Ortodoks! Apakah kau ingin dipukuli sampai mati dengan satu pukulan?!”
Puncak Empat Kaisar terkekeh dan menjawab.
“Orang gila, omong kosong macam apa yang kau ucapkan? Kau bukan Pemimpin Aliansi Murim, jadi apa alasan kami untuk berkolusi dengan sekadar murid Sekte Taeul?”
Aku memalingkan kepala lagi dan melihat Master Tao Myeonghyeon.
“Kau melihat itu, bukan? Masalah berkolusi dengan kelompok Jalan Hitam juga telah terselesaikan. Lalu alasan sah apa lagi sekarang untukku tidak masuk Akademi?”
Wajah Master Tao Myeonghyeon memerah cerah.
Para Sesepuh Asosiasi Jalan Benar hanya menatap kosong pada tokoh-tokoh besar Jalan Hitam dengan wajah bengong.
Aku menanamkan bahkan lebih banyak seni batin ke dalam suaraku.
Sehingga bisa terdengar tidak hanya di seluruh lapangan latihan, tetapi di setiap sudut kursi penonton juga.
“Pada akhirnya…… Apakah alasan sebenarnya bahwa seorang murid Sembilan Sekte dan Satu Geng gagal meraih juara pertama?! Apakah itu benar-benar itu!”
Kekuatan pendorong terbesar yang menggerakkan Aliansi Murim bukanlah kekuatan bela diri maupun pengaruh.
Aliansi Murim adalah tempat yang digerakkan oleh pembenaran ini, dan aku memiliki tumpukan senjata mengenai pembenaran yang sangat mereka cintai.
Jika seseorang tidak melemparkan senjata-senjata halus seperti itu ke wajah lawan, seseorang adalah orang bodoh.
Dan aku bukan orang bodoh.
“Jika begitu! Jika tidak hanya Akademi Murim, tetapi bahkan Aliansi Murim sendiri telah melupakan keadilan dan jatuh ke dalam kelompok yang ada hanya untuk mengamankan kepentingannya sendiri!”
Menggabungkan orang lain dengan kelemahan lawan dan mengikat mereka menjadi satu kelompok adalah teknik yang sangat dicintai politikus.
Seperti yang diharapkan, ekspresi anggota Dewan Sesepuh yang telah diserang tidak baik.
Sekarang saatnya untuk teknik penyelesaian.
“Aku tidak akan masuk Akademi sesuai keinginanmu. Tidak, bahkan jika kau menyuruhku masuk, aku tidak akan.”
Bersama dengan kata-kata itu, aku melemparkan Token Masuk yang kudapat ke tanah.
Pada saat itu, Namgung Seon-hwa, yang berdiri di belakangku, melemparkan Token Masuk yang dia miliki di jubahnya di atas Token Masuk yang telah kulempar.
“Aku juga berpikir tidak ada yang bisa dipelajari dari tempat yang tidak adil ini. Aku tidak akan masuk.”
Jumlahnya menyedihkan dibandingkan milikku.
Tetapi kursi penonton bergolak jauh lebih besar daripada ketika aku melakukannya.
Ketika Seong Mo-ran, Kakak Emas-Perunggu-Tembaga, dan bahkan Murong Jae-hwa menuangkan milik mereka satu demi satu, Token Ujian yang dilemparkan ke tanah terlihat tidak signifikan seperti kerikil di tepi sungai.
“K-Kau……!”
“Aku tidak pernah sekalipun mempertanyakan Ujian Reguler Murim! Mengapa murid-murid sekte Jalan Ortodoks kita harus bertarung satu sama lain sementara menumpahkan darah, mengapa mereka harus menghabiskan kekayaan keluarga sampai pilar-pilar rumah mereka dicabut untuk mengambil ujian ini. Aku tidak pernah meragukannya!”
Hal terpenting ketika menipu seseorang adalah empati emosi.
Aku memukul dadaku cukup keras untuk memecahkannya dan berbicara.
“Mengapa! Karena aku percaya semua ini adalah untuk perdamaian dan stabilitas Murim, dan menerimanya sebagai hal alami. Tapi!! Jika semua ini tidak lebih dari permainan peringkat yang kalian buat! Jika upaya putus asa kami hanyalah layar lipat untuk keuntungan kalian!! Maka tidak peduli kehormatan apa pun itu, aku menolaknya!!”
Secara historis, sebagian besar peserta peringkat teratas berasal dari Sembilan Sekte dan Satu Geng.
Terkadang ada juga dari Lima Klan Besar, tetapi sudah menjadi kebiasaan bagi Sembilan Sekte dan Satu Geng, yang berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dalam hal jumlah, untuk mengambil sebagian besar peserta peringkat teratas.
Tetapi batu kecil yang kulemparkan menciptakan riak besar di sungai.
Karena bahkan dalam pikiran mereka, ujian itu selalu aneh.
Mereka hanya hidup berpikir itu alami.
“K-Kau! Bajingan terkutuk, berani sekali kau……”
Mungkin merasa terhina, wajah Master Tao Myeonghyeon memerah cerah.
Seragam bela dirinya mengembang, dan dia terlihat seperti ingin melompat kapan saja dan mematahkan leherku.
Untuk berjaga-jaga, aku juga akan perlahan menaikkan seni batinku.
“Ck, ck, ck.. Apa yang dilakukan orang tua ini, menarik pantat berat mereka ke sini hanya untuk mengolesi kotoran di wajah mereka sendiri……”
Pada suara yang jelas mengejek Balai Sesepuh, kepala Master Tao Myeonghyeon dan Sesepuh lainnya berputar tajam.
Pemilik suara tampaknya tidak peduli sama sekali dengan tatapan tajam Para Sesepuh, dan dia berjalan dengan langkah mantap ke tengah.
“Minggir. Dan pada dasarnya, apakah kalian lupa bahwa kalian tidak memiliki otoritas untuk memutuskan lulus atau gagal?”
Master Tao Myeonghyeon membuka matanya lebar.
“A-Apa maksudnya…… Strategis Jegal, apakah kau mengatakan akan membela Jin So-un itu sekarang?”
Terlepas dari apa yang dikatakan Master Tao Myeonghyeon, setiap orang di lapangan tegang pada keberadaan tamu tak diundang yang tiba-tiba muncul.
Dan seolah-olah tidak peduli dengan orang-orang di sekitarnya, dia duduk di kursi Kepala Akademi, yang telah dikosongkan dengan sendirinya, dan dengan lembut mengipasi dirinya dengan kipas lipat.
“Kau benar-benar menimbulkan masalah ke mana pun pergi.”
Grand Strategis Aliansi Murim.
Jegal So-myeong telah muncul.