No Longer

Adipati yang bertanggung jawab atas dimensi Arein, Arkaine Blarimph, menundukkan kepalanya. Di sampingnya berdiri Adipati lainnya, Garonin Vail.

“Mereka mati?”

Di depan mereka, bayangan yang duduk di atas takhta besar memandang ke bawah kepada mereka.

“Baru dua minggu sejak mereka dikirim ke Arein. Tapi tiga Menara sudah kembali?”

“…Ya, itu benar.”

“Alasannya?”

“Mereka diburu secara sistematis oleh para pahlawan.”

“Hanya dalam dua minggu.”

Hanya butuh dua minggu bagi laporan untuk tiba. Keduanya mati jauh lebih awal dari itu.

Tapi tidak ada orang bodoh di sana yang berani menunjukkannya.

“Garonin.”

“Ya, Yang Mulia.”

Garonin menundukkan kepalanya lebih dalam lagi.

“Aku mendapat kesan bahwa lima Raja Iblis di bawah komandomu baru-baru ini mencapai hasil yang cukup mengesankan. Apakah aku salah?”

“Anda benar.”

“Tapi tiga dari mereka dikalahkan hanya dalam dua minggu?”

“Tapi Arein adalah…”

“Ya, itu adalah dimensi khusus di mana kekuatan dimensi sangat kuat. Itu juga tempat pengkhianat itu, Doppelgänger, tinggal.”

Aura iblis yang menggigil menghancurkan kedua Adipati.

“Jadi?”

Tekanan yang luar biasa memaksa mereka untuk bersujud lebih rendah lagi.

“Kalian menyandang nama Raja Iblis dan mewakili Alam Iblis, hanya untuk menderita kekalahan yang memalukan… dan sekarang kalian memberikan alasan?”

Jika mereka adalah Raja Iblis,

“Mereka seharusnya bertingkah laku seperti Raja Iblis. Apakah standar Akademi Militer Raja Iblis telah jatuh begitu rendah akhir-akhir ini? Berapa lama lagi aku harus terus mendengarkan alasan dari mereka yang menyebut diri mereka Adipati?”

“…Permohonan maaf terdalam saya.”

“Kami minta maaf.”

Bayangan itu menghela napas.

“Olivia. Veronia.”

“Ya, Yang Mulia.”

Kedua wanita yang berdiri di belakang takhta menjawab.

“Penaklukan Shyro dan Dalton telah selesai, benar?”

“Ya. Itu benar-benar selesai tiga hari yang lalu.”

“Aku menyelesaikan milikku kemarin.”

“Waktunya sempurna.”

Dia bergumam pelan.

“Ambil kembali Menara dari Raja Iblis di bawah komando kalian untuk sementara waktu.”

“Ya.”

“Garonin, kamu juga dilarang memilih Raja Iblis dan mengirim mereka untuk turun atas kebijaksanaanmu sendiri.”

“Yang Mulia, jika saya boleh bertanya tanpa menyinggung… apa yang Anda rencanakan?”

“Bukankah sudah jelas?”

Jika lima tidak cukup, maka sepuluh.

Jika sepuluh tidak cukup, maka lima belas.

Jika Raja Iblis saat ini tidak cukup, maka Raja Iblis veteran yang lebih kuat akan dikirim.

“Aku akan menganugerahkan aura iblis dari Kastil.”

“Itu…!”

Aura iblis murni yang ditransmisikan melalui Menara dari setiap dimensi pada akhirnya terkumpul di satu tempat.

Kastil Kaisar Iblis.

Dan dari sana, aura iblisnya menyebar ke seluruh Alam Iblis, memperkuat setiap dimensi.

Untuk memberikan aura iblis itu secara terbalik kepada Raja Iblis yang akan turun adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sejak Alam Iblis memulai perang penaklukannya.

Terlebih lagi, mengirimkan jumlah aura iblis yang begitu besar melintasi penghalang dimensi berarti menerima kerugian yang sangat besar.

“Ini menyakitkan, tapi masih lebih baik daripada membiarkan pengkhianat itu mencuri harta karun Alam Iblis.”

Menara adalah tepat itu.

Harta karun Alam Iblis yang asal-usul dan otoritas ajaibnya tetap sama sekali tidak diketahui.

“Potong kepala pengkhianat itu yang berani mengganggu tatanan Alam Iblis, dan bawa ke hadapanku.”

““Kami menerima perintah Anda!””

Keempat Adipati itu menundukkan kepala.

“Benarkah?”

Wajah Jaini berseri.

『Aku tidak berbohong. Segera setelah persiapan selesai, tiga belas Raja Iblis akan turun.』

『Yang Mulia Kaisar Iblis telah menyatakan bahwa dia akan menerima kerugian demi tujuan yang lebih besar, dan mereka akan segera mencabut semua batasan pada kekuatan interferensi mereka. Mereka juga mengatakan akan segera mentransmisikan aura iblis kepada kami melalui Menara. Begitu itu terjadi….』

“Kalau begitu para pahlawan terkutuk itu akhirnya selesai!”

Sejak tiga Raja Iblis mati dalam hitungan minggu, Jaini menjalani setiap hari dengan sarafnya tegang hingga titik puncak.

Kapan para pahlawan akan menyerang?

Kapan kepalanya sendiri akan berguling?

Dia telah hidup dalam ketakutan yang konstan.

Akibatnya, dia tidak dapat menyelidiki pengkhianat Jason itu sama sekali.

Tapi sekarang tidak perlu lagi.

Jika Poin Iblis tiba dan semua batasan interferensi dicabut…

Dan jika tiga belas Raja Iblis turun…

Maka para pahlawan terkutuk itu akhirnya akan menemui ajal mereka.

『Dia telah mengenali dengan benar keseriusan situasi. Yang Mulia Kaisar Iblis selalu sampai pada jawaban yang benar.』

“Aku akui.”

Jaini mengangguk.

Sejujurnya, jika hanya lima lagi yang ditambahkan, dia akan merasa lega, tapi juga agak gelisah.

Itu hanya naluri.

Tapi naluri Lamia bukanlah khayalan belaka.

Mereka tidak berbeda dari ramalan.

Terutama ketika menyangkut firasat buruk.

‘Menurut Reina, dia telah melahap puluhan Raja Iblis dan pahlawan tak terhitung selama beberapa ratus tahun.’

Dan di atas itu, dia adalah Doppelgänger.

Tidak seperti iblis lainnya, yang hanya menyerap aura iblis, mereka adalah parasit yang mencuri intisari korban mereka dan menjadikannya sepenuhnya milik mereka.

Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa kuatnya Doppelgänger seperti itu telah menjadi.

Lalu ada para pahlawan yang dengan mudah membunuh Raja Iblis meskipun hanya setengah dari kekuatan interferensi mereka yang telah dilepaskan.

Dia masih tidak akan yakin akan kemenangan.

Tapi jika lima lagi ditambahkan—

Dan mereka adalah iblis veteran yang memiliki kekuatan luar biasa—

Ini akan berhasil.

Jaini menjadi yakin akan kemenangan.

Dia sangat tersentuh oleh keputusan besar Kaisar Iblis.

『Hm? Ini buruk.』

“Mengapa? Apa yang terjadi?”

『Para pahlawan telah menyerbu Menara.』

“Apa…?”

『Puluhan monster sudah mati. Aku lihat… jadi ini level mereka. Sepertinya bertahan hidup tidak mungkin lagi.』

Drakun dan Drasis Kalkam dengan tenang menerima kematian mereka.

『Sebelum Raja Iblis baru turun, bicaralah dengan Reina lagi.』

“Jangan bilang ‘bicara dengannya’! Cepat lari ke Menaraku!”

『Aku tidak berniat menjadi bawahannmu.』

『Aku juga tidak berniat mempermalukan diri sendiri setelah menjadi Raja Iblis, atau menodai kehormatan Alam Iblis.』

『Mereka yang menjadi Raja Iblis selalu menerima kematian. Itulah artinya menjadi Raja Iblis.』

Komunikasi berakhir sepihak.

“Ha…!”

Jaini menatap perangkat komunikasi yang gelap dan tertawa hampa.

Ketika dia menaklukkan Galasia dan kembali ke Alam Iblis, dia tidak pernah membayangkan segalanya akan berakhir seperti ini.

Untuk mati saat seseorang turun di hadapan para pahlawan?

Raja Iblis mana yang bisa mengantisipasi itu?

“Bagaimana… bagaimana mereka tahu!”

Jika setidaknya mereka bertarung terbuka setelah sepenuhnya melepaskan semua batasan interferensi, dia tidak akan merasa begitu disalahkan.

Tidak tahu apa-apa.

Tidak melakukan apa-apa.

Para pahlawan tiba-tiba muncul entah dari mana dan melahap Raja Iblis satu demi satu.

“…Kitalah yang diburu.”

Mereka datang ke Arein untuk memburu pengkhianat Jason.

Pintu-pintu aula besar terbuka dengan keras.

Ajudannya bergegas masuk dalam kepanikan.

Saat dia melihatnya, naluri Jaini membunyikan alarm.

“Raja Iblis!”

“…Jangan-jangan para pahlawan sudah sampai?”

“Y-Ya! Mereka sudah sampai!”

“Haha…!”

Jaini mengeluarkan tawa hampa.

Dia tidak mempertaruhkan nyawanya untuk lulus dari Akademi Militer Raja Iblis hanya untuk mati begitu sia-sia.

Dia ingin menjadi seorang Adipati.

Dia ingin menjadi Kaisar Iblis.

Dia memaksa mengangkat sudut bibirnya sebelum bisa jatuh.

Matanya menjadi dingin yang ganas.

“Baiklah. Mari kita setidaknya melihat wajah mereka.”

Orang seperti apa yang berani memburu Raja Iblis?

“Kalau begitu haruskah kita—”

“Biarkan. Itu tidak lagi memiliki arti.”

Jaini duduk kembali di atas takhtanya.

Menyandarkan dagunya di satu tangan, dia menatap pintu-pintu aula besar.

Tidak lama kemudian, pintu-pintu terbuka.

“Jadi itu kamu.”

“Kamu tenang secara mengejutkan.”

Pahlawan di depan mengibaskan darah dari tangannya.

“Aku akui bahwa kamu kuat. Mungkin aku akan mati. Tapi akhirmu juga tidak akan menyenangkan.”

“Apa maksudmu?”

“Apakah Jason yang mengirim kalian?”

“Aku bertanya apa maksudmu.”

“Jika kamu menjawab pertanyaanku, maka aku juga bersedia menjawab pertanyaanmu.”

“Jadi kamu ingin bernegosiasi. Tidak terlalu mirip Raja Iblis.”

“Aku penasaran. Bagaimana caramu menemukan lokasi kami? Apakah benar itu perbuatan Jason?”

Pahlawan itu mengangguk.

“Aku akan memberitahumu jika kamu bersumpah atas nama Kaisar Iblis Pertama dan Standar Raja Iblis.”

“…Menarik. Bayangkan para pahlawan berani menyebut nama Kaisar Iblis Pertama dan Standar Raja Iblis. Apakah Jason yang mengajarimu itu?”

“Bahkan rakyat jelata biasa tahu sebanyak itu.”

“…Seribu tahun benar-benar waktu yang lama.”

“Aku bersumpah atas nama Kaisar Iblis Pertama yang agung dan Standar Raja Iblis. Jika kamu menjawab pertanyaanku, maka aku juga akan menjawab pertanyaanmu.”

“Bagus. Dia memberi tahu kami setiap kali Raja Iblis baru turun. Kami hanya memburu mereka mengikuti instruksinya.”

“Kalian adalah pahlawan. Mengapa kalian bergandengan tangan dengan Raja Iblis?”

“Apakah membutuhkan alasan besar? Jika mereka semua Raja Iblis, maka yang setidaknya bisa diajak bicara lebih disukai.”

“…Ya. Aku kira itu benar.”

“Giliranmu. Mengapa kamu bilang akhir kami tidak akan menyenangkan?”

“Karena Raja Iblis, tidak seperti diriku dan yang sebelumnya, akan turun.”

“Raja Iblis yang berbeda?”

“Lebih banyak. Lebih kuat. Raja Iblis yang lebih lengkap.”

Dia tersenyum.

“Lebih banyak Raja Iblis, katamu. Berapa banyak?”

“Lima belas. Nah? Apakah kamu takut?”

Begitu Drasis dan Jaini mati, kelima Menara akan kembali ke Alam Iblis.

Kemudian kelima belas Menara akan diisi dengan Raja Iblis baru sebelum turun sekali lagi.

Setiap dari mereka akan menjadi Raja Iblis veteran.

“Lima belas, ya? Jika kami menghancurkan semuanya, aku ragu mereka akan terus mengirim lebih banyak.”

“Apa?”

“Mereka sudah memberi kami sebanyak ini. Jika mereka mengirim lebih banyak setelah itu, mereka akan menjadi orang bodoh. Bahkan jika mereka melakukannya, kecuali mereka mengirim semua orang, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk menang. Yang berarti segalanya pada akhirnya akan berjalan persis seperti yang kuinginkan.”

“Apa yang kamu bicarakan?!”

Jaini menuntut, bingung dengan kata-katanya yang aneh.

Namun dia terus bergumam pada dirinya sendiri.

“Jika mereka Raja Iblis yang lebih kuat, maka mereka pasti veteran. Dan jika mereka lebih lengkap… jangan-jangan mereka berencana mengirim aura iblis yang cukup untuk sepenuhnya melepaskan semua kekuatan interferensi? Untuk kelima belasnya? Kaisar Iblis telah menerima kerugian yang cukup besar. Hmm… ya. Tidak perlu terus berpura-pura lagi.”

“…Bagaimana… bisa… kamu…?”

Mata Jaini membelalak.

Sudut bibir pahlawan berambut merah itu melengkung ke atas.

Saat dia menyadari dia telah tersenyum, benturan dahsyat melemparkan tubuhnya melintasi lantai.

Tangan pucat putih membelit lehernya.

“Aku punya proposal untukmu.”

Penampilan pahlawan itu berubah.

Sayap melebar dari punggungnya.

Tanduk hitam naik di atas kepalanya.

“…Iblis?”

“Tepatnya, Raja Iblis.”

Mengangkat bahu.

“Kamu. Jadilah bawahanku.”

Dia menolak.

“Pengkhianat kotor! Bagaimana bisa kamu menyebut dirimu Raja Iblis sambil membunuh dan menentang Raja Iblis lainnya!”

“Yah, ada juga Raja Iblis sepertiku.”

“Jadi kamu adalah pengkhianat Jason!”

“Yah, anggap saja begitu.”

“Apakah kamu tidak takut pada Kaisar Iblis Pertama?”

“Mengapa aku harus takut pada seseorang yang sudah mati?”

Itu hanya wajar.

Vivian, yang menghargai hidupnya di atas segalanya, dan Reina, yang telah mengorbankan kehormatan dan otoritasnya sendiri demi bawahannya, adalah yang tidak biasa.

Biasanya, Raja Iblis tidak akan dengan sukarela menjadi bawahan Raja Iblis lain.

‘Aku tidak pernah berharap ini mudah, tapi jika setiap Raja Iblis bereaksi seperti ini, ini akan menjadi merepotkan.’

Namun, dia telah melalui semua kesulitan ini untuk mendapatkan Menara.

Dia tidak berniat dengan sopan mengirim mereka kembali ke Alam Iblis.

Setelah memukul Lamia itu pingsan, dia meninggalkan pembersihan sisanya kepada para pahlawan.

Berje duduk di atas takhta yang disediakan khusus untuk Raja Iblis.

Itu hanya harapan kecil bahwa mungkin, setelah mengumpulkan lima Menara bersama-sama, sesuatu mungkin terjadi.

[Hanya pemilik Menara yang dapat mengaksesnya.]

Itu adalah gaya tolak yang sama yang pernah dia alami sekali sebelumnya.

Kali ini, bagaimanapun, dia mendorongnya dengan jauh lebih mudah.

[Peringatan! Individu yang tidak sah telah menyusup ke sistem Menara!]

[Peringatan! Mengaktifkan mekanisme pertahanan.]

Segalanya telah berjalan persis sama.

Dia akan berdiri dengan kecewa ketika—

[Peringatan! Fragmen yang lebih besar telah campur tangan dalam sistem Menara.]

[Peringatan! Pemilik Menara tidak mampu melawan.]

“…Fragmen?”

[Per…ingat…an…! ■■■ ■■ ■….]

Suaranya terdistorsi dengan aneh.

Kemudian dengan cepat stabil.

[Sistem Menara telah sepenuhnya diasimilasi. Sekarang dapat diserap.]

Oh?

Jadi yang harus kulakukan adalah memukul Raja Iblis pingsan dan duduk di takhta?