Hope and Despair

Bab 251: Harapan dan Keputusasaan

“…Krad dan Ollam tewas.”

Itu terjadi belum genap seminggu setelah mereka turun ke Arein.

Mereka mati bahkan sebelum sempat melihat sekilas sang pengkhianat bernama Jason.

Dibunuh oleh para pahlawan.

Kesunyian menyelimuti mereka.

『…Apa itu masuk akal?』

Jaini tertawa hampa.

『Kalau hanya Krad yang mati, aku mungkin bisa menerimanya. Kita sudah tahu dimensi ini punya banyak pahlawan dan berbahaya. Tapi Ollam ikut pergi. Dan Ollam juga mati.』

Raja Iblis Agung yang telah menaklukkan banyak dimensi tewas bersama di hari yang sama.

Dan itu pun bukan karena mereka sepenuhnya dikendalikan oleh kekuatan interferensi. Mereka sudah membebaskan diri dari sekitar separuhnya.

『Apa Raja Iblis semacam lelucon? Dua orang pergi bersama, dan keduanya mati berpasangan? Apa itu masuk akal?』

『…Dimensi ini gila. Lupakan si pengkhianat. Kita harus segera keluar dari sini.』

“Tenanglah, Jaini.”

『Bagaimana aku bisa tenang? Kau masih belum paham? Kalau dua orang itu mati, kita bisa jadi target berikutnya.』

Suara Jaini melengking tajam.

『Krad mungkin bodoh, tapi dia bukan idiot sepenuhnya. Dia cukup mendengarkan kita. Tidak mungkin dia membiarkan manusia menemukan menaranya. Dia tidak akan melakukan hal gegabah. Tapi tetap saja para pahlawan datang! Dimensi ini gila!』

“Meski begitu, begitu kita sudah turun, kita tidak bisa begitu saja kembali hanya karena ingin.”

『Lalu bagaimana? Hanya duduk di sini dan menunggu mati?』

“Aku sudah bertanya pada Reina. Katanya mungkin itu perbuatan si pengkhianat. Rupanya, dia diam-diam melenyapkan Raja Iblis yang tidak disukainya sambil bekerja sama dengan para pahlawan.”

『Itu malah lebih parah!』

Drakun dan Drasis sama-sama menghela napas.

Jaini menarik napas dalam beberapa kali.

『Baiklah. Aku tenang sekarang.』

『Jadi kita hanya harus bertahan sampai saat itu? Kapan itu akan terjadi? Dua orang mati hanya dalam seminggu.』

“Yah, itu…”

『Tunggu. Di mana si bajingan Torion itu?』

Drasis melihat ke arah tempat Torion seharusnya berada. Seperti kata Jaini, dia tidak terlihat di mana pun.

『…Aku di sini. Aku sedang menerima laporan darurat.』

『Laporan darurat? Jangan bilang…』

『Benar. Para pahlawan sudah memasuki menaraku. Lantai pertama sudah dibersihkan, dan mereka sedang maju ke lantai dua.』

“…Sudah?”

“Sial.”

Drasis mengumpat.

“Tetap tenang, Torion.”

『Aku tenang. Tidak seperti ular berisik itu.』

“Aku bisa membuka portal. Kenapa tidak kabur ke menaraku?”

『…Meski begitu, aku adalah Raja Iblis. Aku tidak bisa meninggalkan menaraku dan melarikan diri.』

“Begitu ya.”

Itu bukan sekadar harga diri atau keberanian gegabah.

Bagi Raja Iblis, menara adalah eksistensi semacam itu.

Sesuatu yang harus tetap bersama sampai mati—atau dalam beberapa hal, sesuatu yang bahkan lebih berharga daripada nyawa itu sendiri.

Terutama karena begitu seorang Raja Iblis kehilangan menaranya, satu-satunya cara untuk bertahan dari kekuatan interferensi adalah dengan menjadi bawahan Raja Iblis lain.

Daripada jatuh dari setara menjadi bawahan, siapa pun secara alami akan memilih kematian.

“…Semoga beruntung.”

『Sama-sama. Berdoalah agar Dunia Iblis bergerak lebih cepat daripada para pahlawan.』

Komunikasi berakhir.

Raja Iblis lain telah mati.

【Pahlawan Hillan Cargill Akhirnya Membunuh Tiga Raja Iblis…! Naik ke Ketinggian yang Lebih Besar!】

【Bukan Tiga, Tapi Empat? Dua Raja Iblis Jatuh di Hari yang Sama. Hillan Cargill: “Kami hanya bisa membunuh dua Raja Iblis berkat Tuan Pale dan Count Pagan.”】

【Duel Magis yang Mencekik antara Archmage Rozel Charnte dan Raja Iblis. Bahkan Raja Iblis Berlutut di Hadapan Apinya!】

【Para Pahlawan Terus Mempertahankan Rekor Kemenangan Tak Terputus! Bukan Mereka Lemah. Raja Iblis Palsu dan Raja Iblis Api Gelap Terlalu Kuat.】

【Hillan Cargill: “Aku Akan Terus Berusaha Terbaik untuk Kemanusiaan.” Diam Saat Ditanya Tentang Raja Iblis Api Gelap.】

【Rozel Charnte Meraung, “Ini Aku!” Apakah Martabat Benar-Benar Tidak Ada Baginya?】

Berje melipat koran.

“Keadaan memang ramai.”

“Itu memang tujuannya.”

Raja Iblis pertama dan kedua telah ditangani oleh Berje, Hillan, dan Count Pagan.

Yang ketiga ditumbangkan oleh Rozel, Ralph, dan Watton.

Selama pertempuran, Hillan telah menyiapkan bola rekaman untuk merekam setiap momen pertarungan.

Kemudian dia membagikan rekaman itu ke koran.

“Orang-orang perlu memahami betapa hebatnya para pahlawan. Dengan begitu, itu akan lebih sesuai dengan masa depan yang Yang Mulia coba ciptakan.”

“Masa depan yang aku coba ciptakan?”

“Bukankah keinginan Yang Mulia agar kemanusiaan dan Raja Iblis tetap bermusuhan daripada membiarkan Dunia Iblis menelan dunia ini? Sementara pada kenyataannya, Yang Mulia mengendalikan segalanya dari bayang-bayang. Mirip seperti dunia yang dibayangkan Jason.”

“Alasannya?”

“Agar gerbang ke Dunia Iblis tidak pernah terbuka sementara energi iblis terus dipasok dengan stabil.”

Seperti yang diduga.

Pahlawan Hillan Cargill cerdas.

Penaklukan konvensional oleh Dunia Iblis bukanlah yang diinginkan Berje.

Jika itu terjadi, Arein akan berasimilasi ke Dunia Iblis, membuka jalur permanen antara kedua dunia.

Dia tidak punya keinginan untuk mengubah Arein menjadi medan perang.

“Jelaskan rencanamu lebih detail.”

“Pertunjukan kekuatan Yang Mulia terlalu luar biasa. Akan butuh waktu sangat lama sebelum orang-orang melupakan rasa takut itu. Mereka mungkin tidak akan pernah melupakannya. Aku berniat menghapus rasa takut itu, atau setidaknya memperpendek umurnya sebanyak mungkin.”

“Dan setelah itu?”

“Tidak peduli seberapa kuat musuhnya, jika orang percaya ada jawaban yang layak, mereka tidak akan terlalu takut.”

Saat ini, semua orang diam karena kekuatan Berje yang luar biasa telah menghancurkan semangat mereka.

Tapi pada akhirnya, orang-orang akan mulai bersikeras bahwa Berje tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Bahkan, koran-koran belakangan ini sudah mulai menguji dengan kritikan halus.

“Tapi jika mereka percaya tidak ada solusi… mereka akan menyerbu seperti anjing gila.”

“Biasanya bukan sebaliknya?”

“Tidak.”

“Saat orang benar-benar percaya tidak ada solusi sama sekali, yang mereka rasakan bukan ketakutan tapi keputusasaan. Mereka mulai berpikir semua harapan hilang—atau lebih tepatnya, tidak akan pernah ada harapan kecuali Berje dibunuh.”

Tentu saja, tidak semua orang akan berpikir seperti itu.

Tapi banyak yang akan.

“Mereka akan mulai bertanya pada diri sendiri, ‘Dengan begini, bukankah kita hanya menari di telapak tangan Raja Iblis?'”

“Jadi mereka akan membuang nyawa hanya untuk menemukan harapan?”

“Saat orang percaya dunia seperti itu tidak layak dihidupi, mereka akan meyakinkan diri sendiri bahwa mereka harus mencapai sesuatu, bahkan jika itu mengorbankan nyawa mereka. Manusia akan melakukan apa pun begitu mereka terpojok.”

Perlawanan tidak akan pernah berhenti.

Dan dalam jangka panjang, itu juga tidak baik untuk Berje.

“Jadi kau ingin memberi mereka alternatif?”

“Ya. Para pahlawan sehebat ini. Para pahlawan sedang berkembang. Para pahlawan telah menjadi lebih kuat. Mereka tidak akan mudah dikalahkan lagi.”

Mengalahkan iblis biasa tidak banyak artinya.

Tapi jika dunia terus menyaksikan para pahlawan membunuh Raja Iblis dan menyerap kekuatan mereka…

“Suasana akan berubah. Orang-orang akan mulai berpikir, ‘Mungkin kita benar-benar bisa melawannya.’ Saat itulah Yang Mulia melakukan sedikit sandiwara.”

“Kau ingin aku kalah?”

“Itu tidak perlu. Hanya menderita beberapa luka kecil sudah cukup.”

“Hmm. Bukan ide buruk.”

Bahkan jika penampilan menunjukkan sebaliknya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa dia diam-diam menguasai kerajaan-kerajaan.

“Tapi.”

“Apa yang kau dapatkan dari ini?”

Tidak mungkin orang ini merancang rencana seperti itu hanya karena kesetiaan murni.

“…Karena dunia yang hanya setengah hancur dan tanpa harapan jauh lebih buruk daripada yang kita miliki sekarang, bahkan jika itu dibangun di atas pertunjukan. Pada saat itu, orang akan kehilangan kepercayaan pada para pahlawan sama sekali. Bagaimanapun aku memikirkannya, itu hasil yang mengerikan.”

Kalau dipikir-pikir, orang ini memang suka dikagumi orang.

Berje mengangguk pada penjelasan yang sangat masuk akal itu—

“Dan selain itu, jika Hilderan berakhir seperti itu, Nyonya Ernan akan sangat sedih. Pasti itu juga bukan yang diinginkan Yang Mulia…”

Sebaliknya, Berje menghantamkan tinjunya langsung ke perut Hillan.

“Gah…!”

“Kau sudah melewati batas.”

“M-Maafkan aku!”

Hillan memuntahkan darah.

Sementara benua selatan perlahan mendapatkan harapan melalui kemenangan berturut-turut atas Raja Iblis, perang di utara juga mulai mendekati akhir.

Iblis-iblis yang menyamar sebagai Kaisar dan bangsawan tinggi mulai merosot dan mengasingkan diri setelah kehilangan tuan mereka.

Rantai komando Kekaisaran jatuh dalam kekacauan.

Pangeran Ketiga, yang bergabung dengan Aliansi, mengungkapkan bukti bahwa iblis menyamar sebagai bangsawan dan mendesak semua orang untuk berhenti berperang untuk mereka.

Kebanyakan prajurit tidak pernah memahami tujuan perang sejak awal.

Mereka hanya mematuhi karena itu perintah Kaisar.

Sekarang, mereka mulai mempertanyakan perang itu sendiri.

Yang lain hanya membuka gerbang kota Kekaisaran tanpa perlawanan.

Dan di atas segalanya…

“…Aku masih tidak bisa memahami bagaimana seseorang bisa menghancurkan gerbang kota dengan satu pukulan. Itu tebal, diperkuat, dan dilapisi formasi sihir.”

“Jangan coba memahaminya. Terima saja. Bersyukurlah dia di pihak kita, bukan musuh. Sungguh, bersyukurlah. Sekarang terus ucapkan mantramu.”

Aliran tak berujung prajurit kehilangan keinginan untuk bertarung setelah menyaksikan kekuatan luar biasa Lavinia Arkan.

Dengan persediaan makanan mereka habis terbakar…

Dengan moral hancur…

Dengan Kaisar dan para bangsawan yang memulai perang menghilang…

Dengan komando kacau balau…

Dengan rumor menyebar bahwa Kekaisaran telah menjadi boneka Raja Iblis Palsu…

Lavinia menghantam pasukan Kekaisaran seperti ogre yang dilepaskan ke kawanan domba.

“Sialan! Seberapa jauh lagi kita harus mundur?!”

“Apa yang dipikirkan Pangeran Ketiga?! Kita datang ke sini atas perintah Kaisar, dan dia mengkhianati kita untuk bergabung dengan Aliansi!”

“Tapi… kalau Yang Mulia Kaisar dan beberapa bangsawan benar-benar pelayan Raja Iblis Palsu…”

“Apa kau sungguh percaya itu?! Bagaimana mungkin Raja Iblis Palsu mengubah Yang Mulia menjadi salah satu bawahannya?!”

“Tapi bagaimanapun kau melihatnya, bukankah ada yang terasa salah?”

Bahkan para komandan terbelah tanpa harapan.

Pasukan Kekaisaran mundur lagi dan lagi.

Setiap mundur semakin menghancurkan moral.

Tapi mereka tidak punya pilihan.

Mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghentikan serangan tak terbendung Aliansi.

Akhirnya, ibu kota Kerajaan Iasince dibebaskan oleh Aliansi.

Tak lama kemudian, Aliansi memulai invasi ke Kekaisaran itu sendiri.

Setelah menyelesaikan setiap koran, Lavinia meremas-remasnya dan membuangnya.

Api yang diembuskan Cher mengubah koran menjadi abu.

“Raja Iblis.”

Raja Iblis baru telah turun.

Para pahlawan telah memburu mereka.

Pale, Hillan, Rozel, Ralph, Watton.

“Mengapa…”

Suaranya gemetar karena kemarahan.

“Mengapa hanya aku?”

Mereka mengirimnya untuk melawan Kekaisaran sementara yang lain melakukan semua hal menyenangkan.

Raja Iblis yang turun dengan menara lebih kuat dari iblis biasa mana pun.

Tidak bisa disangkal.

Iblis tingkat tinggi memang tangguh.

Tapi Raja Iblis ada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Yang berarti bahan yang ditinggalkan setelah kematian mereka juga ada di tingkat yang sama sekali berbeda.

Bahan-bahan itu harus dipanen segera sebelum tubuh menghilang dan kemudian diawetkan dengan sihir pengawetan.

Jika tidak, mereka akan lenyap.

Apakah mereka melakukannya?

“Rozel.”

Kalau dia, kemungkinan besar.

Sebagai penyihir, dia tahu betapa terobsesinya penyihir Arkan dengan bahan dari Raja Iblis.

Bagaimanapun, pasti ada kerugian lebih besar dibandingkan jika Lavinia sendiri yang memanen dan mengawetkannya.

Itu tidak bisa dihindari.

Sentuhan spesialis memang berbeda.

“…Pale.”

Tapi bagaimana dengan Berje?

Apakah dia hanya menghancurkan segalanya karena terlalu merepotkan?

Bahan-bahan tak ternilai seperti itu?

Entah mengapa, dia merasa kesal.

Mungkin dia harus kabur saja dan pergi berburu Raja Iblis.

Dia sudah membayangkan melakukan itu lebih dari seratus kali.

Kalau bukan karena permohonan putus asa Cain agar dia tetap tinggal, dia pasti sudah bertarung bersama Berje sejak lama.

“Cokelat…”

Saat itu, alat komunikasi bergetar.

Itu yang diberikan Raja Iblis padanya.

Lavinia melirik sekeliling.

Tidak ada siapa pun di dekatnya.

『Sudah lama, Lavinia. Apa kau baik-baik saja?』

“Buruk.”

『Tiba-tiba?』

Berje mengerutkan kening dari sisi lain.

“Raja Iblis. Aku juga.”

『Kau bertanya mengapa kau yang melawan Kekaisaran?』

“Mhm.”

『Kekaisaran penuh dengan iblis juga. Aku bahkan tidak tahu persis berapa banyak Kaisar dan bangsawan tinggi yang sebenarnya iblis.』

“Raja Iblis.”

『Raja Iblis benar-benar berbeda. Itu sebabnya aku menghubungimu.』

Mata Lavinia berbinar.

“Aku juga?”

『Tidak. Bukan itu.』

Matanya langsung lesu karena kekecewaan.

“Lalu?”

『Salah satu Raja Iblis yang turun kali ini adalah manusia hewan. Aku mengulitinya sepenuhnya. Menurutmu untuk apa kulitnya sebaiknya digunakan?』

“Manusia hewan… Kulit…?”

Wajahnya berseri-seri dengan sukacita.

Kulit Raja Iblis.

Pasti sangat tangguh dan tahan lama.

Jika dilapisi di atas kulit monster atau iblis, baju zirah yang dihasilkan akan memiliki kekuatan pertahanan luar biasa.

“Hanya itu?”

『Yah, ada yang lain yang kau inginkan?』

“Menara.”

『Kau ingin datang ke menaraku?』

“Mhm.”

『Belum. Kita berdua masih punya hal yang perlu diselesaikan.』

『Mungkin setelah Kekaisaran jatuh. Kita sudah bergabung tangan dengan kerajaan manusia, dimulai dengan Hilderan. Pada saat itu, tidak akan ada alasan lagi untuk khawatir tentang penampilan.』

“Benarkah?”

『Benar.』

“Janji.”

Dia mengulurkan tangannya ke alat komunikasi.

『Baiklah. Aku janji.』

Terpisah oleh alat komunikasi, mereka masing-masing menekan jari di tempat yang sama.

Setelah mengakhiri panggilan, Lavinia segera pergi mencari Cain.

“Maju.”

“…Apa yang kau bicarakan tiba-tiba?”

“Maju. Hancurkan Kekaisaran.”

“T-Tidak, itu tidak sesederhana itu! Apa kau sadar betapa besarnya wilayah Kekaisaran? Kita sudah maju dengan kecepatan luar biasa. Kita harus melambat sedikit—”

“Maju.”

“Kakak!”

Butuh dua jam penuh permohonan putus asa Cain sebelum dia akhirnya berhasil menghentikan Lavinia.