Greed

Pangeran Ketiga Kekaisaran Zespine, Martin Zespine, dengan cepat memacu kudanya.

Rasa manis yang tidak enak muncul di mulutnya. Pantatnya sakit seolah-olah sedang dihancurkan.

“Yang Mulia, apakah ini benar-benar jalan yang benar?”

“Benar. Percayalah dan ikuti.”

Kekaisaran dipenuhi dengan kekacauan.

Kaisar dan banyak bangsawan tinggi tiba-tiba menjadi gila, dan kebanyakan orang tidak tahu alasannya.

Tapi Martin tahu.

‘Ketika False mati, iblis yang masih kerabatnya menjadi gila.’

Setelah menyebabkan gangguan singkat, mereka secara kolektif mengasingkan diri.

Bahkan Kaisar mengeluarkan dekret kekaisaran dan memasuki masa pengasingan, melumpuhkan tingkat atas Kekaisaran. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan Martin.

Dia tidak memiliki kewenangan. Secara resmi, Kaisar masih hidup dan hanya sakit.

Itulah mengapa Martin menerima proposal Raja Iblis tanpa ragu-ragu.

Bergabung dengan Aliansi, mengungkapkan kebenaran, dan membujuk Pasukan Kekaisaran dengan konflik sesedikit mungkin. Menggunakan mereka sebagai fondasi untuk naik takhta.

Dengan mengenakan kulit kakek dari pihak ibu, Marquis Aincheil, meski singkat, dia telah belajar cukup banyak.

Rumor sudah menyebar, dan para prajurit gelisah. Dan jika Martin, yang memiliki klaim sah atas takhta Kekaisaran, menyajikan bukti dan berbicara tentang bagaimana Kekaisaran telah salah—

Jika Aliansi membantu—

Itu bukan hanya peluang. Setiap premis bertumpu pada asumsi bahwa itu semua nyata. Tapi melalui Raja Iblis, Martin mendapatkan kepastian.

“Kita harus melarikan diri sebelum Ibu Kota Kekaisaran menyadari ada yang tidak beres.”

Tidak peduli seberapa besar dia seorang pangeran, bahkan dengan pembenaran, jika dia bergabung dengan Aliansi dengan tangan kosong, dia hanya akan digunakan.

Karenanya, Martin mengerahkan semua pasukan yang bisa dia perintahkan—total tiga ribu orang.

Masalahnya adalah wilayah Martin berbatasan dengan laut. Itu benar-benar berlawanan dengan Iasince. Mencoba memimpin pasukan tiga ribu orang melintasi wilayah yang begitu luas pasti akan menimbulkan masalah.

Saat dia bergulat dengan itu, yang memberinya pertolongan adalah Raja Iblis.

“Kapan kamu menyiapkan kapal?”

“Aku tidak menyiapkan apa pun.”

“Apa? Lalu mengapa kita menuju ke laut…?”

“Aku bilang ada cara.”

“Siapa yang bilang itu?”

Martin tidak menjawab. Setelah beberapa hari lagi berkuda, mereka akhirnya mencapai tujuan mereka. Lautan luas terbentang di depan mereka.

“…Tidak ada apa-apa di sini.”

“Jika kita menunggu, itu akan datang.”

“Kapal!”

Seorang prajurit berteriak. Seperti yang dia katakan, kapal-kapal besar mulai muncul di kejauhan.

Mereka membelah ombak dengan kecepatan luar biasa saat mendekat.

“…B, bendera bajak laut?”

“B, bajak laut!”

Saat bendera tengkorak hitam perlahan menjadi jelas, para prajurit menghunus senjata mereka dan bersiap untuk bertempur.

“Yang Mulia, silakan berlindung!”

“Sial, bajak laut sampai di sini? Bahkan jika Kekaisaran sedang berperang, apa ini—!”

“Tunggu…”

Martin memeriksa kapal terdepan. Saat dia mengenali sosok yang berdiri di haluan, tawa kosong keluar darinya.

“Semuanya, simpan senjata kalian!”

“Apa?”

“Apa maksudmu?”

“Mereka adalah bala bantuan yang akan membawa kita ke sisi lain benua!”

Di haluan, seorang succubus dengan satu mata tertutup penutup mata hitam melebarkan sayapnya.

Akhir dunia, sungguh.

“Hei, naik!”

Tidak sadar akan gejolak batinnya, dia berteriak dengan cerah.

“Kau memiliki dua pilihan.”

Kaede berjalan melalui penjara bawah tanah yang dingin. Dari balik jeruji, tatapan para putri yang dikurung di sel mereka tercurah.

“Kau bisa membusuk di penjara ini seperti sekarang.”

Atau menjadi kerabat Raja Iblis dan kembali ke dunia.

“Pilih.”

“Dasar wanita gila.”

Natalia Iasince, Putri Pertama Kerajaan Iasince, melontarkan kutukan.

“Menjadi anjing Raja Iblis belum cukup, sekarang kau ingin mengubah kami menjadi anjing juga?”

“Jaga ucapanmu. Aku adalah kesatria Raja Iblis.”

“Kalau begitu kau anjing. Guk, gonggong untukku.”

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan.”

Mungkin dia akan merasa malu dan marah sebelumnya. Tapi Kaede saat ini telah melampaui hal-hal seperti itu.

Dia telah memilih dengan kehendaknya sendiri untuk menjadi kesatria Raja Iblis. Dia bisa menahan penghinaan seperti itu sebanyak yang diperlukan.

“Raja Iblis secara resmi telah membentuk aliansi dengan Raja Hilderan. Sebagai imbalannya, kalian akan dibebaskan. Namun, Raja Iblis tidak cukup dermawan untuk membebaskan mereka yang tidak akan bekerja sama dengannya. Seperti yang kalian semua tahu, bagaimanapun juga dia adalah Raja Iblis.”

Itu bukan sesuatu yang dia inginkan juga.

“…Apa? Apa yang dilakukan Hilderan?”

“Katakan sesuatu yang masuk akal!”

“Bohong! Hilderan bersekutu dengan Raja Iblis? Aliansi akan bangkit dan memusnahkan Hilderan segera!”

Para putri tidak mempercayainya.

Itulah mengapa Kaede membagikan koran yang telah dia siapkan sebelumnya. Mengingat bahwa gelap, dia juga menyalakan lampu ajaib penjara.

Kaget dengan cahaya tiba-tiba, para putri butuh waktu sesaat untuk menyesuaikan diri sebelum meraba-raba koran.

“Selama kalian di sini, banyak hal terjadi di benua. Hilderan hanyalah permulaan. Berfht juga telah menyatakan niatnya untuk bergabung dengan aliansi, dan negara-negara tetangga menyuarakan pendapat yang sama satu per satu.”

Itu tidak salah.

Di depan menara dan kekuatan luar biasa yang ditampilkan Raja Iblis, banyak kerajaan pura-pura tunduk. Dengan Hilderan memimpin, bebannya telah berkurang.

“Kekaisaran menyerang Iasince? Ini dibuat-buat!”

“Ibu kota… jatuh…?”

“Kekaisaran pasti sudah gila…!”

“False dan Dark Flame bertarung? Mengapa Raja Iblis bertarung melawan Raja Iblis!”

“Menara Langit? Apakah itu berarti menara ini terbang?”

Para putri menyangkal kenyataan. Mereka tidak percaya koran. Tapi itu tidak penting.

“Aku bersumpah atas kehormatanku bahwa tidak ada sedikit pun kebohongan dalam koran-koran itu.”

“Kehormatan apa yang mungkin dimiliki seorang kesatria Raja Iblis!”

“Aku akan jelas. Ini adalah kesempatan pertama dan terakhir yang diberikan kepada kalian. Mereka yang menolak menjadi kerabat tidak akan pernah meninggalkan dunia ini lagi.”

Para putri terdiam.

Mereka bertingkah kuat, tetapi tahun-tahun panjang di penjara telah sangat mengikis tubuh dan pikiran mereka.

Melakukan ini untuk sisa hidup mereka?

Pada titik itu, Kaede menawarkan iming-iming.

“Itu tidak akan sepenuhnya buruk bagi kalian. Raja Iblis telah berjanji ini. Jika kalian menjadi kerabat dan kembali ke kerajaan kalian, dia tidak akan ragu untuk memberikan dukungan untuk memastikan bahwa kalian menjadi penguasa tertinggi di wilayah kalian.”

“…Ratu? Aku?”

“Seorang ratu…”

Para putri bergumam di antara mereka sendiri.

“Jangan bicara omong kosong! Kau hanya ingin menjadikan kami ratu sehingga kau bisa menelan kerajaan kami!”

Natalia Iasince berteriak marah. Ledakannya menyadarkan para putri lainnya dari keracunan manis yang dibawa oleh kata ‘ratu’.

“Itu benar. Tapi apakah itu tidak bisa diterima?”

Kaede membalas.

“Apa?”

“Tuan Berje adalah Raja Iblis. Apakah kau pikir Raja Iblis akan menganugerahkan niat baik tanpa syarat? Itu hanya terjadi dalam dongeng.”

“Kau…!”

“Bahkan jika kalian digunakan, menjadi ratu jauh lebih baik daripada membusuk di sini untuk sisa hidup kalian. Sepuluh kali, tidak—seratus kali, seribu kali lebih baik. Bahkan mungkin tidak bisa diungkapkan sebagai kelipatan, karena situasi kalian sekarang berada di angka negatif.”

“K-kau…!”

Wajah Natalia memerah, tetapi dia tidak bisa melanjutkan.

Karena dia menyadari Kaede benar.

“Silakan buat pilihan yang bijak.”

“Aku…”

Pada saat itu, putri Kadipaten Karmenia mengangkat tangannya.

“Ada apa?”

“Apakah kami benar-benar harus menjadi ratu? Aku hanya ingin hidup nyaman, menikmati segalanya sebagai putri…”

“Hmm.”

Kaede menelan kata-katanya sejenak. Dia tidak menyangka seseorang akan mengatakan tidak ingin menjadi ratu. Apa yang dikatakan Berje dalam situasi seperti ini?

“Kalau begitu aku akan membiarkanmu hidup nyaman di penjara untuk sisa hidupmu.”

“Aku akan melakukannya! Aku akan menjadi ratu!”

Dia yang pertama. Lelah oleh kehidupan penjara yang tanpa kebebasan dan kenyamanan, para putri jatuh satu per satu.

Bahkan Natalia Hessen, yang berpegang pada perlawanannya sampai akhir.

Dengan demikian, semua putri meninggalkan penjara.

Dalam keheningan yang menyusul, Kaede berjalan lama ke tingkat lain dari penjara bawah tanah.

“Sudah lama, Kakak.”

“…Kaede.”

Seorang pria yang pernah menikmati kekuasaan absolut sebagai Pangeran Pertama Kekaisaran mengangkat wajah yang lesu.

Tanpa sepatah kata, Kaede memberinya koran. Lampu juga dinyalakan. Dia mengerutkan kening pada kecerahan tiba-tiba, lalu berkonsentrasi pada kertas.

Pupil matanya melebar.

“…Apakah ini benar?”

“Tidak ada satu pun kebohongan di dalamnya.”

“Bohong…!”

“Apakah kau sudah memahami realitas sekarang?”

Kaede mengambil satu langkah lagi mendekat.

Bahwa tidak akan ada penyelamatan oleh pahlawan.

Bahwa bahkan jika kau akan pergi, itu akan setelah orang lain menjadi Kaisar dan mengamankan posisi mereka dengan kuat.

“Aku senang aku bisa menepati janji itu.”

Tidak perlu bertanya bagaimana perasaannya. Dari belakangnya saat dia berbalik, teriakan seperti jeritan terdengar.

Jangan bicara omong kosong!

Tidak mungkin Kekaisaran menyerang Aliansi!

Mengapa Hilderan bersekutu dengan Raja Iblis!

Ini dibuat-buat! Ini dibuat-buat!

“…Sungguh tidak sedap dipandang.”

Meski begitu, dia pernah menjadi Pangeran Pertama Kekaisaran.

Dia meninggalkan penjara begitu saja.

“Ugh, mengapa aku harus…”

“Bukankah ini perintah Yang Mulia?”

“Itu benar. Sial. Ah, yang tadi itu salah ucap. Anggap saja kau tidak mendengarnya.”

“Tentu saja.”

Count Pagan tidak bisa menyembunyikan kecemasannya.

Dia saat ini sedang terjun ke sarang harimau.

Menara Langit. Sarang Raja Iblis monster yang telah membunuh False.

Meskipun Hilderan dan Raja Iblis Dark Flame telah secara resmi membentuk aliansi, dan dia pergi sebagai utusan raja, tidak mungkin dia bisa mempercayainya sepenuhnya.

‘Bagaimana kata ‘dapat dipercaya’ bisa berlaku untuk Raja Iblis!’

Dia menarik kembali rasa terima kasih yang pernah dia teriakkan karena tidak harus melawan Raja Iblis. Dia tidak bisa mengutuk raja secara terang-terangan, tetapi rasa kesal pasti muncul.

Mengapa harus dia?

Tidak apa-apa. Dia mendengar bahwa Putri Mahkota dan para pahlawan telah pergi beberapa kali, dan dia tidak pergi sendirian. Tidak mungkin tiba-tiba terjadi kesalahan.

Count Pagan memasuki Menara Dark Flame untuk pertama kalinya.

“Selamat datang. Kami telah menunggu Anda.”

Seorang succubus menyambut mereka.

“Senang bertemu denganmu.”

“Raja Iblis menunggu. Silakan ikuti saya.”

Menara itu besar dan tinggi. Tapi yang benar-benar menakjubkan adalah para penghuninya.

“Kurcaci.”

Dia sedikit terkejut, tapi dia sudah menduganya. Rumor berkeliaran bahwa Raja Iblis Dark Flame telah menculik kurcaci dan menggunakan mereka untuk memasang meroga mana.

“Golem…?”

Ya, itu juga. Mereka pasti dibuat oleh kurcaci.

“Elf?”

Tapi elf tidak terduga. Mengapa elf tinggal di menara Raja Iblis?

“Tuan Hillan! Mengapa ada elf…?”

Mereka bahkan tidak di penjara, tetapi menanam buah-buahan dan tanaman dengan bebas di dalam menara. Bagaimana pun dia melihatnya, mereka bukan tawanan biasa.

“Para elf juga kerabat Raja Iblis.”

“…Astaga. Bahkan elf sudah jatuh sejauh itu.”

Mengeklik lidahnya, Count Pagan menggosok matanya tepat sebelum meninggalkan lantai. Seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak seharusnya, dia memeriksa sekali, dua kali. Tapi itu tidak berubah.

“Uh…?”

Orang yang sangat mengejutkannya itu berjalan mendekat dengan tenang.

“Tuan Hillan.”

“Aku memberi hormat kepada Putri Ellena.”

“Apakah Anda akan menemui Raja Iblis?”

“Ya.”

“Oh? Count Pagan juga ada di sini?”

“Y-Yang Mulia…?”

“Kalau begitu aku pergi dulu. Aku sibuk karena harus berkemas—aku akan dibebaskan kali ini.”

“Ya, hati-hati.”

Ellena menghilang.

“H-Hillan! Mengapa, mengapa Yang Mulia Putri…!”

“Dia diculik. Kau tahu itu, bukan?”

“Aku tahu itu. Tapi bagaimanapun aku melihatnya, dia bukan tawanan!”

“Raja Iblis Dark Flame menjamin kebebasan bagi tawanannya.”

“Itu tidak masuk akal…!”

“Untuk saat ini, silakan ikut. Masih terlalu dini untuk terkejut.”

“Terlalu dini?”

Satu lantai lebih tinggi, seorang Putri Kekaisaran sedang mengayunkan pedang. Jika matanya tidak menipunya, dia adalah Putri Ke-9 Kekaisaran.

Dan ketika dia mencapai puncak, dia akhirnya menghadapi Raja Iblis.

“Pahlawan Hillan Cargill, sudah lama tidak bertemu.”

“Ya, aku menyambutmu, Raja Iblis.”

Kewalahan oleh tekanan Raja Iblis, Count Pagan bahkan tidak menyadari betapa sangat hormatnya Hillan Cargill.

Percakapannya sama.

“Kau bilang akan mengawal para putri?”

“Ya.”

“Mereka semua bilang ingin pergi, jadi bawa mereka sesukamu.”

“Ya. Namun, sepertinya kekuatan pahlawan telah tumbuh sangat besar.”

“Ya, untuk alasan tertentu, kekuatan dimensi tidak diambil kembali. Memberikan kekuatan pahlawan kepada Raja Iblis… kehendak dimensi yang disebut Arein pasti benar-benar bodoh.”

“Itu pasti menilai bahwa kau lebih disukai daripada dunia dihancurkan oleh Raja Iblis False.”

“Seolah-olah.”

“Pernahkah kau mempertimbangkan untuk bergabung dengan Guild Pahlawan?”

“Apakah kau gila?”

“…Aku akan memikirkannya. Tapi siapa itu?”

“Itu Count Pagan, yang baru dijadikan Bintang. Aku membawanya untuk menjadikannya kerabat Raja Iblis.”

“…Apa?”

Pada saat Count Pagan sadar, Hillan Cargill sudah menyerahkannya kepada Raja Iblis.

Niat membunuh dan tekanan yang cukup kuat untuk menghancurkan dagingnya mengerutkan seluruh tubuhnya.

“Pilih. Apakah kau akan mati, atau menjadi kerabat?”

Raja Iblis mengancamnya.

“Dan aku juga adalah kerabat Raja Iblis. Count Pagan, silakan bergabung dengan kami.”

Yang di sampingnya, yang disebut Guildmaster Guild Pahlawan, mendesaknya.

“Untuk menipu semua orang begitu sempurna dan membawaku ke sini! Hillan Cargill…! Kau adalah iblis!”

“Aku minta maaf, tapi tidak ada cara lain. Ini akan lebih baik untukmu juga, Count.”

“Apakah kau menyebut itu alasan? Bagaimana menjadi kerabat Raja Iblis lebih baik!”

“Karena Yang Mulia Putri Mahkota Ernan juga mengikuti Raja Iblis.”

“…Apa katamu?”

“Dalam aliansi ini, pengaruh Putri Ernan sangat kuat. Apakah kau tidak pernah merasa itu aneh?”

“Yah…”

Awalnya, dia merasa, sedikit. Tapi setelah melihat kekuatan Menara Langit, pikiran seperti itu lenyap.

“Benarkah…?”

“Ya. Jika kau tidak menjadi kerabat Raja Iblis, Yang Mulia Putri Mahkota tidak akan membiarkanmu begitu saja.”

“Tidak peduli apa, itu tidak mungkin…”

“Sebenarnya lebih baik seperti ini. Raja Iblis tidak menerima sembarang orang sebagai kerabat. Itu berarti kau memenuhi syarat. Dan Yang Mulia Putri Mahkota sangat menghargai kerabat Raja Iblis. Lihat aku.”

Kalau dipikir-pikir, setelah Ernan diselamatkan dari menara Raja Iblis, tidak ada orang di Hilderan yang tidak tahu betapa dia menghargai Hillan Cargill.

Dia pikir itu hanya karena Hillan Cargill adalah pahlawan hebat. Tapi bukan itu?

“Yang Mulia Putri Mahkota pasti akan menjadi raja negara ini. Ketika itu terjadi, siapa yang akan berdiri di sampingnya? Seorang count yang berbagi rahasia dengannya? Atau bangsawan biasa yang tidak tahu apa-apa?”

“…Tuan Hillan, aku selalu mempercayaimu.”

“Aku yakin kau akan mengerti.”

“Hahaha, aku menantikan kerja sama denganmu dari sekarang. Kita sekarang berbagi rahasia yang sama, bukan?”

“Tentu saja.”

“Tapi selain kau, Yang Mulia Putri Mahkota, dan aku, apakah ada orang lain yang merupakan kerabat Raja Iblis?”

“Semua Bintang adalah.”

“…Hik.”

“Ada apa?”

“Kapan semua ini…?”

“Jika kau terkejut hanya dengan ini, itu akan menjadi masalah.”

“Masih ada lagi?”

“Ya. Putri Lavinia Arkan dari Kerajaan Arkan, Yang Mulia Pangeran Martin Zespine dari Kekaisaran Zespine, Putri Ke-9, Yang Mulia Kaede Zespine, Nona Louise Berfht dari Kerajaan Berfht, dan Putri Ellena yang kau temui tadi.”

Pada rangkaian nama-nama berat, dia menelan ludah dengan susah payah.

“…Tuan Hillan.”

Count Pagan memegang bahu Hillan.

“Terima kasih banyak! Aku akan mempercayai kata-katamu bahkan jika kau mengatakan roti terbuat dari tanah!”

“Roti aslinya terbuat dari tepung.”

“Bukan itu intinya!”

“Aku pikir kau akan mengatakan itu.”

Hillan tersenyum.

Pada saat Count Pagan menyadari mengapa dia harus berterima kasih kepada raja, segala sesuatu tentangnya sudah dianalisis oleh Hillan.

Berje menutup matanya.

Ketika lima menara menyatu menjadi satu, semua efisiensi meningkat lima kali lipat.

[Kamu dapat mengakses kewenangan yang lebih besar.]

Kekuatan menggabungkan lima menara memberikan Berje kewenangan yang lebih besar.

“Jadi begitulah.”

Saat darah diteteskan dan energi iblis diinfuskan, menara mengenali orang itu sebagai tuannya.

Tapi kewenangannya sangat minimal.

Awalnya, dia tidak tahu mengapa.

Dia hanya berpikir itu karena energi iblisnya tidak cukup, bahwa itu akan melonggar seiring waktu.

Tapi bahkan sebelum regresinya, dan bahkan sebelum mendapatkan menara Vivian, kewenangan yang diberikan tidak pernah melonggar.

Dengan demikian, dia berasumsi itu hanya Dunia Iblis yang mencegah kewenangan berlebihan diberikan kepada Raja Iblis.

“Dari awal, tingkat yang diizinkan oleh satu menara terbatas.”

Kewenangan yang dimiliki satu menara hanya setingkat satu.

[Pengguna, Berje Deias. Akses sistem.]

Kesadarannya mengakses sistem menara.

Dia memahami lebih banyak.

Bahwa lima menara yang melintasi ambang batas besar tidak hanya mengalikan kekuatan dengan lima, tetapi menciptakan sinergi di luar itu.

Bahwa pergerakan dimensi menjadi lebih sederhana dan jangkauannya lebih luas.

Bahwa energi iblis yang dihasilkan oleh menara itu sendiri menjadi tidak bisa dibandingkan.

Berbagai kewenangan yang ditingkatkan yang dapat dilaksanakan menara itu sendiri.

“Apakah menara awalnya satu?”

Bahkan kepastian bahwa lima puluh menara awalnya adalah satu.

“…Aku menginginkannya.”

Naluri naga untuk mengumpulkan harta karun bergolak dalam diri Berje.

Sudut bibirnya naik.