Why Not

Berje dan Kaede telah kembali ke menara.

Sementara itu, opini publik di seluruh benua, termasuk Hilderan, semakin memanas.

【Raja Iblis yang menghentikan Raja Iblis. Mungkinkah ini aksi yang direkayasa sendiri? Keraguan perlahan mulai muncul….】

【Raja Iblis Api Gelap mengulurkan tangan perdamaian—apa yang terjadi antara Kepalsuan dan Api Gelap…?】

【Menara Langit masih melindungi Hilderan. Apa yang diinginkan Raja Iblis Api Gelap…. Pesan apa yang dia sampaikan kepada Putri Mahkota Hilderan?】

【Bukti bahwa Kepalsuan dan Kekaisaran telah bergabung….】

【Jatuhnya ibu kota Iasince, bala bantuan Arkan tiba di Iasince—terlambat selangkah….】

【Putra Mahkota Iasince bergabung dengan pasukan Arkan….】

Kisah-kisah mengenai Raja Iblis Api Gelap dan Hilderan, serta Iasince dan Kekaisaran, mendominasi berita utama.

Tercampur di antaranya adalah artikel yang meragukan atau menafsirkan secara positif hubungan antara Kekaisaran dan Kepalsuan, atau tindakan Api Gelap.

Itu adalah hasil kerja sama Ernan dan Hillan.

Namun, yang menarik perhatian Berje adalah hal lain.

【Putri Arkan, Lavinia Arkan, menjatuhkan Ordo Kesatria Naga Putih….】

【Ordo Kesatria Naga Putih yang jatuh—apakah ketenangan Lima Ordo Kesatria Naga itu dibuat-buat?】

【Ordo Kesatria Naga Putih runtuh di hadapan seorang putri—apakah ini benar-benar yang terkuat di Kekaisaran?】

“Lavinia menjatuhkan Ordo Kesatria Naga Putih?”

Ordo Kesatria Naga Putih.

Itu bukan ordo kesatria yang tidak ada hubungannya dengannya.

Sebelum regresinya, mereka termasuk di antara orang-orang bodoh yang lancang yang terus-menerus menyerang menaranya, berteriak agar dia menyerahkan Putra Mahkota.

“Level mereka….”

Mereka tidak bisa diremehkan. Secara individu, keterampilan mereka setara dengan pahlawan tingkat atas, dan ketika mereka bersatu dan melancarkan serangan gabungan, mereka menghasilkan sinergi yang melampaui itu.

“Puncak mereka adalah serangan tombak.”

Serangan ksatria adalah bunga dari sebuah ordo kesatria.

Dari puluhan hingga ribuan—ksatria yang kuat bahkan secara individu menggetarkan aura mereka bersama-sama, menggabungkan kekuatan mereka. Kekuatan itu ditransmisikan ke barisan terdepan, membentuk gelombang yang tak tertahankan.

Namun, Lavinia sendirian menjatuhkan Ordo Kesatria Naga Putih.

“Ah, mungkin tidak sepenuhnya sendirian.”

Berje bergumam. Dia tidak terlalu terkejut. Di satu sisi, itu hal yang wajar.

“Dia jauh lebih baik daripada mereka yang berani menyebut diri mereka Naga Putih tanpa punya naga sama sekali, ketika dia telah mendapatkan kekuatan naga sungguhan.”

Berapa banyak sisik yang telah dia kupas untuknya?

Itu adalah hasil yang tak terelakkan.

“Untuk Arkan, haam…. Sepertinya tidak perlu khawatir.”

Mereka sepertinya bertahan lebih baik dari yang diperkirakan. Jika bala bantuan terus berdatangan satu demi satu, ada kemungkinan besar garis depan akan stabil.

Berje bersandar dengan malas ke kursinya. Entah mengapa, dia merasa sangat mengantuk hari ini.

“…Tidak yakin apakah aku bisa bangun hanya dalam dua minggu.”

Bajingan Jason itu berbicara tentang dua minggu sebagai semacam masa tenggang….

Matanya tertutup.

Berharap bahwa dia akan bangun secepat mungkin, Naga Iblis itu terlelap dalam tidur panjang.

Melihat Berje tidur seperti mayat di atas takhta, Gordon dan Reina kehilangan kata-kata.

“…Pada akhirnya, apa yang kita khawatirkan telah terjadi.”

“Dan di saat seperti ini.”

“Justru karena inilah waktunya. Dia memaksakan diri, menyerap terlalu banyak kekuatan sekaligus untuk menghadapi Jason. Di satu sisi, hasil ini tidak terhindarkan.”

“…Bukankah mungkin dia hanya tertidur?”

Ellena, yang pertama kali menemukan Raja Iblis tertidur, bertanya dengan suara cemas.

“Semua kehidupan memiliki batasnya.”

“Aku tahu itu.”

“Ketika kamu menghadapi tembok, metode biasa tidak akan membiarkanmu melewatinya. Tapi di semua dimensi, ada ras yang melewati tembok seperti itu dengan mudah.”

“Di dunia Arein ini dan di dimensi lain mereka disebut naga, dan di Dunia Iblis, mereka disebut Naga Iblis.”

“…Aku dengar naga biasanya tidak tidur, tetapi kemudian tidur selama ratusan tahun sekaligus. Jangan-jangan….”

“Itu mirip. Naga Iblis memiliki wadah yang besar. Tapi tidak peduli seberapa besar, wadah pada akhirnya akan terisi, dan sekali terisi, seorang Naga Iblis akan mengembangkannya lagi.”

Dan proses itu adalah tidur.

Ras yang arogan ini memperluas apa yang tidak bisa dilewati orang lain, hanya dengan tidur.

“…Kalau begitu, mungkinkah dia akan bangun ratusan tahun kemudian? Kepalsuan mengatakan itu hanya dua minggu….”

“Tidak ada yang tahu.”

Durasi tidur naga bervariasi setiap kali, dan berbeda dari naga ke naga.

Bahkan mereka sendiri tidak tahu kapan mereka akan bangun—itulah tidur naga.

“Pernah ada Naga Iblis yang tidur selama ratusan tahun, dan yang lain yang bangun hanya setelah beberapa hari. Meskipun beberapa hari itu hanya yang tercatat.”

Setidaknya ada satu penghiburan kecil: ketika Berje menyerap Daniel Deyrus, telah terjadi perubahan yang berarti pada tubuhnya.

“Artinya dia menerimanya sampai batas tertentu.”

“Jadi bukan dari nol ke seratus, tetapi setidaknya ke tengah.”

“Tepat sekali.”

Jadi untuk sekarang—

“Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa agar dia bangun dalam dua minggu yang dijanjikan Jason.”

Mempertimbangkan apa yang telah Berje lahap, apakah itu benar-benar mungkin masih dipertanyakan.

Di hadapan Lavinia—yang diseret oleh Cain untuk bergabung dengan pasukan Arkan—adalah sambutan dan sorak-sorai yang luar biasa besarnya.

“Kakak, tolong lambaikan tanganmu sedikit. Semua orang menyambutmu!”

Cain, yang bertengger di bahu Cher, berkata kepada Lavinia.

“Aku? Kenapa?”

“Karena kakak menginjak-injak Ordo Kesatria Naga Putih.”

Penghancuran barisan depan yang tidak disengaja.

Arkan tidak mengirim pasukan atau berniat untuk bertempur.

Dia mengalahkan salah satu dari lima naga yang menjadi simbol Kekaisaran, sendirian.

Itu memiliki nilai yang jauh melampaui menghabisi pasukan sepuluh ribu orang.

Secara alami, moral Arkan melambung tinggi.

Pujian untuk Lavinia berlimpah tanpa henti.

“Kakak adalah pahlawan benua!”

“Terserah.”

Lavinia menjawab singkat.

Pahlawan atau apa pun—apa gunanya itu? Perhatiannya tertuju hanya pada selatan jauh, wilayah utara Hilderan.

Dia melihatnya di koran. Menara Langit yang terbang telah menumpahkan pemboman besar-besaran, menghabisi monster-monster itu.

Dia menyesal tidak melihat pemandangan spektakuler itu secara langsung. Dia menyesal melewatkan monster-monster itu.

Terlepas dari suasana hatinya, banyak pasukan sekutu telah berkumpul di Palgrain, benteng barat Iasince.

“Selamat datang, Yang Mulia. Semua orang kagum dengan pencapaianmu.”

Marquis Heiran, komandan Arkan, tertawa lebar. Dengan Lavinia, Putri Arkan, mengalahkan Ordo Kesatria Naga Putih, kehormatan dan kedudukan Arkan dalam aliansi telah naik lagi.

Dimulai dengan Arkan, Dormunt, Korzen, Horton, Hessen, dan bahkan Iasince—

“Seorang pahlawan telah tiba.”

“Untuk menjatuhkan Ordo Kesatria Naga Putih sendirian.”

“Putri Chimera Arkan yang terkenal.”

“Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

Para komandan dari enam kerajaan besar dan beberapa kerajaan kecil dan menengah menyambut Lavinia Arkan dan Cain Arkan.

Mereka mengambil tempat duduk. Seorang bangsawan yang duduk di dekatnya dengan hati-hati menyapa Lavinia.

“Putri Lavinia, jika tidak kasar, bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Siapa?”

“Aku Marquis Dein dari Kerajaan Dormunt.”

“Apa?”

“Apa yang ingin kau tanyakan?”

Lavinia mengangguk. Meski sulit dimengerti, semua orang tahu ini adalah cara bicaranya.

“Bagaimana kau mengalahkan Ordo Kesatria Naga Putih?”

Pada pertanyaannya, perhatian semua orang terfokus sekaligus.

Mereka yang hadir hanya mendengar berita; tidak ada yang menyaksikannya secara langsung.

Dengan demikian, ada yang skeptis di antara mereka, dan Marquis Dein adalah salah satunya.

Wajar saja. Reputasi Ordo Kesatria Naga Putih berada di luar bayangan.

Dia percara kekalahan ordo itu nyata, tetapi Lavinia tidak melakukannya sendirian.

Mungkin dia memancing mereka, dan korps magi Arkan telah menjebak mereka.

“Begitu saja.”

“Begitu saja? Apa maksudmu, begitu saja?”

“Serang, tinju. Boom. Selesai.”

“…Apa artinya itu?”

“Maksud kakakku adalah Ordo Kesatria Naga Putih menyerang, dia menghentikannya dengan satu pukulan, dan membunuh mereka.”

Cain menghela napas dan menerjemahkan kata-katanya.

“…Apakah menurutmu itu masuk akal? Kau menghadapi serangan Ordo Kesatria Naga Putih secara langsung—dengan tinjumu?”

“Ya. Tinju.”

Ini bukan pertarungan biasa—Ordo Kesatria Naga Putih telah menyerang, dan dia mengaku menghentikannya secara langsung? Dan tidak ada yang salah dengannya selain tinjunya yang bengkak?

“…Apakah kau mengolok-olokku sekarang?”

“Mengolok-olok?”

“Menghentikan serangan Ordo Kesatria Naga Putih dengan tubuh telanjangmu adalah mustahil.”

“Kenapa?”

Lavinia memiringkan kepalanya.

“Yah, jelas karena….”

Karena Ordo Kesatria Naga Putih kuat….

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Marquis Dein menelan kata-katanya. Pertanyaannya berakhir di sana, dan diskusi beralih dengan sungguh-sungguh tentang bagaimana mereka harus menghadapi Kekaisaran.

“…Pasukan Kekaisaran yang menduduki ibu kota saat ini sedang melakukan reorganisasi di sana. Tapi jika tujuan mereka yang dinyatakan adalah tanah air, mereka akan segera bergerak lagi.”

“Aku juga berpikir begitu.”

“Pilihan terbaik adalah memaksa musuh ke dalam pengepungan di sini, tetapi seperti yang semua orang tahu, benteng ini tidak cocok untuk menampung pasukan besar.”

Pasukan sekutu, termasuk Arkan, berjumlah 180.000. Itu lebih sedikit daripada Kekaisaran, tetapi cukup besar untuk pasukan yang dikirim terburu-buru.

Dan bentengnya terlalu kecil untuk menampung pasukan besar seperti itu, apalagi dijadikan medan pertempuran.

“Untungnya, kita memiliki Yang Mulia Raja Iasince bersama kita. Kita harus memanfaatkan keunggulan yang kita miliki.”

Lingkungan Iasince. Aliansi memiliki medan Iasince, tetapi Kekaisaran tidak.

“Di sini.”

Marquis Heiran menunjuk ke sebuah dataran tidak jauh dari benteng.

“Aku mengusulkan agar kita mengurangi pasukan Kekaisaran sebanyak mungkin melalui perang gerilya, lalu bertempur habis-habisan di Dataran Calan.”

“Ordo kesatria dan kavaleri Kekaisaran adalah yang terkuat di benua. Kita sudah kalah jumlah—bukankah pertempuran terbuka terlalu berlebihan?”

“Jika mereka memiliki ordo kesatria terkuat, maka kita memiliki magi terkuat.”

Kekaisaran sering disebut sebagai bangsa ksatria. Arkan, bangsa magi.

“Di medan pertempuran yang luas dan terbuka, magi dapat membanggakan kekuatan destruktif setara dengan ksatria—bahkan lebih besar.”

Meskipun terbatas sebelum pasukan benar-benar bercampur, jika mereka dapat membersihkan sebanyak mungkin dalam jendela itu—

“Aku setuju. Sepertinya tidak ada rencana yang lebih baik saat ini. Dan Arkan tidak ingin menarik api perang ke wilayahnya sendiri, begitu pula Yang Mulia Iasince tidak ingin terlalu jauh dari tanah airnya.”

Marquis Dein, yang telah mendengarkan dengan diam, mengangguk.

“Namun, ada satu syarat.”

“Apa itu?”

“Pasukan gerilya untuk menggerogoti pasukan Kekaisaran. Di barisan terdepannya, kami dari Hessen akan maju.”

“Yang Mulia, mengapa Anda melakukan ini?”

Setelah rapat, para komandan Hessen datang ke kamar Marquis Dein, menyuarakan keraguan mereka.

“Pasukan Kekaisaran kuat. Apakah ada kebutuhan bagi kita untuk maju dan mengundang kerugian?”

“Apakah Anda pikir saya mengundang kerugian?”

Marquis Dein tertawa kecil.

“…Apakah Anda punya sesuatu dalam pikiran?”

“Aku telah berpikir terus-menerus. Tentang bagaimana Lavinia Arkan mengalahkan Ordo Kesatria Naga Putih.”

Menganggap itu kebohongan belaka akan menjadi penjelasan paling sederhana, tetapi bukti jelas menyangkalnya.

“Sudah sampai pada kesimpulan?”

“Salah satu dari tiga kemungkinan.”

Entah Ordo Kesatria Naga Putih jauh lebih lemah dari reputasinya.

Atau Lavinia Arkan jauh lebih kuat dari yang dibayangkan.

“Atau keduanya.”

“Itu artinya….”

Tidak peduli seberapa gila Lavinia tentang chimera, tidak peduli seberapa berwibawa dia dalam pembuatannya, dia masih hanya seorang wanita di awal tiga puluhan.

Bagi orang seperti itu untuk menerima serangan penuh Ordo Kesatria Naga Putih pada kekuatan yang diakui—dan menang—adalah tidak terbayangkan.

“…Memang.”

“Apa yang harus kita fokuskan adalah bahwa kekuatan Ordo Kesatria Naga Putih di bawah ekspektasi. Jika Lavinia Arkan bisa melakukannya, maka kita juga bisa.”

“…Kesempatan untuk mendapatkan jasa.”

“Tepat sekali.”

Marquis Dein mengangguk. Meski begitu, Count Ancal tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kekhawatirannya.

“Tetap saja, itu Ordo Kesatria Naga Putih.”

“Pernahkah Anda melihat Ordo Kesatria Naga Putih menggunakan kekuatan baru-baru ini?”

“Aku tidak.”

“Lalu bahkan rumor?”

“Juga tidak….”

“Sama untukku. Apakah kau tahu ini? Terakhir kali Ordo Kesatria Naga Putih bertindak adalah empat puluh delapan tahun yang lalu, selama penaklukan Hapstrain Gorge. Empat puluh delapan tahun yang lalu.”

Meski secara kolektif disebut Lima Ordo Kesatria Naga Kekaisaran, yang tetap aktif hingga baru-baru ini adalah Naga Merah dan Naga Biru.

“Bukankah empat puluh delapan tahun cukup untuk generasi berganti? Dan Kekaisaran gagal mengikuti generasi sebelumnya.”

“Tentu….”

“Jadi ini adalah kesempatan kita. Jika Arkan melakukannya, kita juga bisa.”

Perang ini dipicu oleh kegilaan Kekaisaran. Ibu kota kekaisaran Iasince jatuh karena serangan mendekati penyergapan, tetapi Marquis Dein tidak pernah meragukan bahwa aliansi pada akhirnya akan menang.

Tidak peduli seberapa kuat Kekaisaran, itu tidak bisa mengalahkan seluruh benua.

Dan ketika kemenangan direbut, apa yang didapat setelahnya akan tergantung pada kontribusi apa yang dibuat, dalam pertempuran mana.

“Lakukan persiapan. Kerahkan ordo kesatria terbaik kerajaan.”

“Ya!”

“Perang selalu merupakan kesempatan. Siapa bilang tanah air kita tidak bisa menjadi kekaisaran?”

“Kata-kata yang bagus.”

“Jika Arkan berburu Naga Putih, maka kita akan berburu Naga Hitam.”

Hessen membesar dengan mimpi masa depan yang gemilang.

“…Kenapa?”

Lavinia memiringkan kepalanya.

“Kenapa tidak?”

Dia dengan ringan mengayunkan tinjunya. Guncangannya mengirim riak melalui udara di sekitarnya.

“Tinju, boom, selesai.”

“Aku bilang, itu sesuatu yang hanya bisa kau lakukan, Kakak.”

Cain menghela napas. Lavinia menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.

“Ernan.”

“Maksudmu Ernan Hilderan?”

“Ya.”

“Yah, orang itu memiliki kontrak dengan Raja Roh….”

Cain menggelengkan kepalanya. Tidak peduli seberapa banyak dia menjelaskan, Lavinia Arkan jelas tidak akan mengerti.

Karena baginya, itu ‘mudah’.

Seorang jenius yang melihat segalanya melalui perspektifnya sendiri merasa aneh bahwa orang lain tidak bisa melakukan seperti yang dia lakukan.

Dan jarak antara orang biasa dan jenius tidak pernah bisa dijembatani.

“Tidak bisa melakukannya?”

“Tidak, kau tidak bisa.”

“Bodoh?”

Yah, bahkan jika dia melakukannya, mungkin tidak akan terlalu penting karena tidak ada yang benar-benar memahaminya.

“Tapi bagaimana kau bahkan tahu tentang orang itu?”

Seharusnya tidak ada titik kontak.

“Begitu saja.”

“…Baik. Jika kau tidak ingin mengatakan, aku tidak akan bertanya.”

Cain mengubah topik.

“Tetap saja, ini buruk. Moral yang naik karena kau telah turun lagi.”

Ordo kesatria terkuat Hessen, yang pergi untuk mencegat Kekaisaran, bertemu dengan Naga Hitam dan dilahap di tempat.