Demon King, Imperial Princess, and Knight

Bab 235: Raja Iblis, Putri Kekaisaran, dan Ksatria

“Ini berakhir lebih lancar dari yang diperkirakan.”

Itu berkat penggunaan Pangeran Kekaisaran. Jika bukan Martin, dia tidak akan bisa bertemu dengan Marquis dan menyelesaikan segalanya dengan mudah.

Meski begitu, bukan berarti tidak ada masalah sama sekali. Kursi Keluarga Marquis Aincheil telah terisi, tetapi Pangeran Ketiga telah menguap tanpa jejak.

Mengenai hal itu, Martin mengatakan dia akan menanganinya sendiri, jadi dibiarkan saja. Sebagai seorang Pangeran Kekaisaran secara nama, dia pasti punya caranya sendiri.

“Bola rekaman juga sudah digunakan, jadi urusan kita selesai.”

“Kakak akan menanganinya dengan baik, kan?”

“Bukankah kau sendiri yang selalu bilang, dia bisa diandalkan?”

“Ya, tapi….”

Kakak laki-lakinya mengenakan cangkang kakek dari pihak ibu mereka. Dia tidak tahu bagaimana mendeskripsikan perasaan disonansi dan keterasingan itu.

“Ini akan cukup mengejutkan.”

“Kau juga sama, bukan?”

“…Aku baik-baik saja. Sekarang aku punya tempat untuk bersandar.”

“Tempat untuk bersandar?”

“…Tidak, bukan apa-apa. Pokoknya.”

Entah mengapa, wajah Kaede memanas saat dia cepat-cepat mengubah topik.

“Bukan hanya Kakak.”

“Kaisar sudah dimakan, dan Permaisuri juga seharusnya sama.”

Berje mengerutkan kening.

Kekaisaran benar-benar berantakan.

“Kau bisa membantu nanti. Jika semuanya berjalan seperti kata Ernan, tidak akan lama lagi kau bisa kembali ke Kekaisaran. Sekarang, mari kita kembali ke Menara.”

Mungkin karena sinar matahari yang hangat, Berje bergumam sambil merasakan tubuhnya menjadi sedikit lunglai.

“Ya. Bolehkah aku meminta satu bantuan kecil?”

“Mengapa?”

“Bahkan jika Kekaisaran telah menjadi aneh, Ibu Kota Kekaisaran adalah kampung halamanku. Situasinya sudah terbuka, dan Aliansi akan maju ke sini suatu hari nanti. Ketika itu terjadi, kemilau Ibu Kota Kekaisaran akan kehilangan cahayanya.”

Aku ingin mengukir pemandangan terakhir itu ke dalam mataku sendiri.

“Apakah itu permintaan dari seseorang yang dulunya adalah ksatria Kekaisaran?”

“Itu hanyalah permintaan dari Kaede Zespine, seorang Putri Kekaisaran.”

“Baiklah.”

Akan lebih baik untuk kembali ke Menara secepat mungkin, tetapi segalanya berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan, menyisakan sedikit kelonggaran. Menghabiskan beberapa jam berjalan-jalan di sekitar Ibu Kota Kekaisaran tidak akan menjadi masalah.

Pilar-pilar kekuasaan, termasuk Keluarga Marquis Aincheil, memegang tanah utama wilayah pusat dengan Ibu Kota Kekaisaran sebagai pusatnya, jadi jaraknya tidak terlalu jauh.

Di depan gerbang yang menuju ke dalam Ibu Kota Kekaisaran, ada pemeriksaan oleh para ksatria. Karena itu, Berje dengan berani menyeberangi tembok kota.

Bahkan penghalang pelindung yang dipasang di atas Ibu Kota Kekaisaran gagal mendeteksi penyembunyian Berje, yang telah mencapai tingkat ekstrem.

Di area yang jarang penduduknya, Kaede memberikan senyum getir.

“Aku tidak keberatan, tetapi banyak yang akan mengenali wajahmu.”

“Sejujurnya, lebih dari menyeberangi tembok Ibu Kota Kekaisaran, yang lebih menakjubkan adalah bahwa aku sedang melakukan percakapan seperti ini dengan Raja Iblis.”

Memang, itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dia bayangkan.

Diculik oleh Raja Iblis, dibujuk oleh Putri Mahkota Kerajaan Hilderan untuk menjadi bawahan, hingga kakak laki-lakinya pun bekerja sama dengan Raja Iblis, dan akhirnya bertarung melawan Stars sebagai salah satu dari Empat Raja Langit Raja Iblis.

“Jadi, apakah kau menyesal? Datang ke Hortonwork untuk membantu Hillan saat itu.”

“Pada saat itu, aku cukup menyesal.”

Tapi tidak sekarang.

“Alasannya?”

“…Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar di jalanan sebelum gelap?”

“Mau makan cokelat?”

“Ya.”

Raja Iblis dan Putri Kekaisaran muncul dari gang yang jarang penduduknya.

Pemandangan jalan utama yang bersih terbentang di depan mereka. Jalanan dipenuhi orang, dan bangunan-bangunan di kedua sisinya rapi namun megah. Mereka penuh dengan vitalitas.

“Apakah mereka belum mendengar bahwa ada perang yang sedang terjadi?”

Sangat damai sampai-sampai sulit dipercaya Kekaisaran sedang berperang. Orang-orang menjalani kehidupan biasa mereka.

“Semua orang tahu.”

“Lalu?”

“Itu kebanggaan. Ini adalah jantung Kekaisaran.”

Ada keyakinan di hati warga kekaisaran bahwa tidak peduli seberapa sengit perangnya, api tidak akan pernah mencapai Ibu Kota Kekaisaran.

“Tapi kali ini, itu akan menyebar. Kekuatan nasional itu akan sebagian besar hancur.”

“Ya. Itulah mengapa aku ingin menyerap keadaan Ibu Kota Kekaisaran seutuhnya.”

Kaede memimpin jalan menyusuri jalan. Dengan jubahnya ditarik rendah, tidak ada yang mengenalinya sebagai Putri Kekaisaran yang diculik.

“Kamu berencana pergi ke mana dulu?”

“Bukankah kamu lapar?”

“Sebagai Putri Kekaisaran, kamu pasti tahu setidaknya satu restoran yang bagus. Tuntun aku.”

“Tentu saja. Sebagai ksatria tuanku, aku akan menuntunmu ke restoran terbaik.”

Tempat yang dia tuju adalah restoran kelas tinggi di jantung Ibu Kota Kekaisaran. Jika diinginkan, seseorang bisa masuk dengan wajah tertutup; setiap kursi adalah ruang pribadi, memastikan kerahasiaan yang ketat.

“Ini adalah tempat yang sering dikunjungi para bangsawan Ibu Kota Kekaisaran. Kerahasiaannya sangat baik, jadi banyak yang datang ke sini untuk pertemuan rahasia.”

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan masuk, dan Kaede dengan akrab memesan hidangan.

“Lumayan.”

“Ini bukan cuma lumayan. Ini sangat lezat.”

“…Apakah kamu mulai menyerupai Ernan juga?”

“…Aku?”

Kaede cepat-cepat menutup mulutnya.

“…Aku akan berhati-hati.”

Saat makan malam yang panjang berakhir, hari sudah gelap.

Itu adalah menara sihir Istana Kekaisaran.

Menara tertinggi di Ibu Kota Kekaisaran.

“Kurasa aku tidak akan bisa masuk dengan wajah tertutup. Apakah mungkin untuk naik ke atap?”

Berje masuk ke gang yang jarang penduduknya bersama Kaede, mengaktifkan penyembunyian, dan mengembangkan sayapnya.

Mereka mendarat di puncak menara sihir setinggi tiga puluh lantai.

Kaede mengembangkan lengannya dan dengan riang membiarkan angin membasuhnya.

Pemandangan malam Istana Kekaisaran terbentang.

“Dari sini, kamu bisa melihat seluruh Ibu Kota Kekaisaran sekilas. Pemandangan malamnya, bercampur dengan lampu-lampu, sangat indah tak terkatakan.”

“Memang begitu.”

Kata-katanya bukan bohong.

Angin dingin menyapu rambut Kaede.

“…Jadi Ibu Kota Kekaisaran ini juga bisa hancur, kan?”

“Jika terus dipermainkan oleh tipu muslihat kepalsuan sampai akhir, kemungkinan itu tinggi.”

“Aku berharap Ibu Kota Kekaisaran tidak hancur. Apalagi jika dimanipulasi oleh Raja Iblis Palsu.”

“Itu bukan tidak mungkin.”

“Aku tahu. Jika mereka menyerah sebelum pasukan sekutu menginjak-injak Ibu Kota Kekaisaran….”

“Tidak, aku bisa saja membunuh Jason.”

Iblis yang menyamar sebagai Kaisar—dia bisa membunuhnya sekarang juga jika dia mau. Menggunakan Martin dan Vivian untuk menangani iblis yang menyusup ke Kekaisaran tidak sesulit yang dibayangkan.

Tapi dia tidak melakukannya untuk menjaga agar garis itu tidak terlampaui.

“Jika aku mencoba menghancurkan fondasi Jason dulu, dia akan bertindak dengan cara yang sama.”

‘Moderasi’ yang dia tunjukkan sampai sekarang akan lenyap. Hilderan akan runtuh. Itu bukan yang dia inginkan.

“Pada akhirnya, keseimbangan benua ini sederhana. Itu akan ditentukan oleh benturan antara Jason dan aku.”

Begitu Jason terbunuh, iblis-iblis yang kehilangan tuan dan Menara mereka tidak akan bisa lagi bermain-main sebagai Kaisar dan bangsawan. Jika Martin maju untuk mengungkapkan semuanya sebagai tipu muslihat kepalsuan dan membersihkan segalanya, perang mungkin berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Sebaliknya, jika Berje dikalahkan oleh Jason, tidak akan ada lagi yang mampu menghentikannya. Benua akan jatuh ke cengkeraman Jason.

“Sungguh tidak masuk akal. Menganggap nasib benua bergantung pada dua Raja Iblis.”

“Salah satunya adalah tuanmu.”

“Apakah kamu tahu? Hanya tinggal dua tahun lagi sekarang.”

“…Itu benar.”

Kaede telah menjadi bawahan setelah setuju sebelumnya dengan jangka waktu lima tahun.

Tiga tahun telah berlalu, menyisakan dua tahun. Setelah dua tahun, dia harus dibebaskan dari status sebagai bawahan—sesuai janji.

“Tidakkah kamu akan menepatinya?”

“Aku akan menyerahkannya pada keinginanmu.”

“Sungguh?”

“Ya.”

“Kamu telah banyak berubah.”

“Kamu juga.”

“…Sepertinya benar.”

“Jika itu adalah aku dari dulu, itu adalah pilihan yang tidak akan pernah aku buat, bahkan dalam mimpiku sekalipun.”

Dia menatap langsung ke mata Berje.

“Aku ingin kamu menghapus jangka waktu lima tahun itu.”

“Apa maksudmu?”

“Aku akan menjadi ksatria Raja Iblis.”

“Kau sudah menjadi ksatriaku.”

“Kamu tahu apa yang kumaksud.”

“Sampai kapan?”

“Selamanya.”

Berje mengusap dagunya.

“Tentu saja, ini tidak gratis.”

“Tolong lindungi Ibu Kota Kekaisaran. Jika kamu melakukannya, kamu akan mendapatkan ksatria terhebat di benua ini.”

“Untuk yang terhebat di benua, kau berada di peringkat ketiga di antara Empat Raja Langit.”

“…Itu bukan karena aku aneh. Dua itu adalah monster.”

Wajah Kaede memerah samar.

“…Tapi suatu hari nanti, aku akan menjadi lebih kuat. Seorang ksatria tidak menyerah.”

“Tekad itu tidak buruk.”

Berje tersenyum.

“Jika aku membunuh seseorang yang harus kubunuh juga dan mendapatkan ksatria terhebat Arein, itu adalah kesepakatan yang bagus.”

Berje membantu Kaede berdiri.

“Kalau begitu untuk sekarang, karena ini tidak segera, tidak perlu mendengar sumpah lagi….”

Dia menguap panjang.

…Pertama, kita harus cepat kembali ke Menara.”

“Kamu mengantuk?”

“Tidak, ini bukan sekadar mengantuk….”

Dia sudah menduganya, dan sial.

Merasa tubuhnya menjadi berat dan lemas, Berje tertawa hampa.

Sepertinya begitu.

“…Menarik.”

Haha, Jason meledak dalam tawa.

Bawahannya yang tersebar di seluruh benua mengirimkan informasi secara real time.

Tidak, bahkan tanpa itu, mustahil untuk tidak memperhatikan Menara Raja Iblis yang sangat besar yang muncul di atas Hilderan.

Bayangkan, Menara Raja Iblis terbang di langit.

Jason telah hidup di Arein selama ratusan tahun, namun pikiran seperti itu tidak pernah sekali pun terlintas di pikirannya.

Itulah tepatnya mengapa itu menjadi masalah.

Berje berbahaya. Pikirannya, imajinasinya, berbahaya.

“Memang, kamu tidak bisa lagi dibiarkan sendiri.”

Kali ini, ini harus diselesaikan untuk selamanya.

“Kata mereka Menara menyapu monster-monster itu.”

“Bayangkan Menara itu sendiri adalah senjata—ide yang mengasyikkan.”

“Itu akan mengasyikkan jika itu milikmu, Raja Iblis.”

“Aina….”

Jason bersandar di kursinya.

“Sepertinya ada sesuatu yang tidak menyenangkan bagimu.”

“Berje berbahaya. Terlalu berbahaya.”

“Aku tahu.”

“Tapi bukankah kamu memberinya terlalu banyak waktu….”

“Apakah aku terlihat bodoh di matamu?”

“…Tidak.”

“Saat berbohong, kamu harus memoles ekspresimu sedikit lebih baik.”

Jason dengan lambat memutar gelas anggurnya.

“Naga Iblis, kamu lihat, adalah spesies yang begitu luar biasa sehingga seseorang tidak dapat memahami batas potensinya.”

Itulah Naga Iblis—spesies terhebat di Dunia Iblis.

“Bukankah itu tidak adil? Terlahir sebagai naga hanya karena keberuntungan.”

“…Aku tidak yakin.”

“Itu benar. Sejujurnya, aku juga tidak yakin.”

Jason mengangkat bahu dan mengalihkan pandangannya ke danau yang terbentang di luar Menara.

Sampai baru-baru ini, itu ternoda seluruhnya merah dengan mayat monster dan manusia, tetapi sekarang sebagian besar telah mendapatkan kembali warna aslinya.

“Jadi yang kumaksud adalah bahwa tidak peduli seberapa luar biasa seorang Naga Iblis, itu masih memiliki batasnya.”

“Maaf?”

“Daniel adalah bakat yang telah kukembangkan selama ratusan tahun. Dia berbeda dari pahlawan biasa, dan berbeda dari Raja Iblis. Tidak peduli seberapa besar kau seorang Naga Iblis, Berje, kau tidak akan bisa mencernanya dengan mudah.”

“Lalu bukankah seharusnya kau membunuhnya sekarang, apalagi?”

“Mengapa harus aku? Aku secara pribadi menyerahkannya untuk dimakan. Aku harus membiarkannya mengunyah dengan seksama dan mencerna dengan benar. Dengan begitu, ketika aku memakannya, aku mendapatkan lebih banyak, bukan?”

“…Tapi.”

“Aku tahu. Berje berbahaya.”

“Seratus lima puluh tahun.”

Dia mulai membesarkan Daniel ratusan tahun yang lalu, tetapi itu hanya sebagai tindakan pencegahan. Dia benar-benar mencapai tembok sekitar seratus lima puluh tahun yang lalu.

Dan dari saat itu sampai sekarang, dia hanya mendapatkan sedikit kemajuan. Meskipun memakan begitu banyak pahlawan dan Raja Iblis.

Pada akhirnya, dia bertahan selama tiga puluh tahun sebelum menjadi liar.

“Itu adalah saat kamu membunuh empat Raja Iblis yang tersisa dan mulai bekerja sama penuh dengan Kekaisaran.”

“Benar. Aku menjadi begitu frustrasi sehingga aku menelan keempat Raja Iblis sekaligus.”

Itu tidak berarti apa-apa.

“Jadi aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Aku ingin buah ini, yang terlihat begitu manis dan lezat, matang lebih jauh.”

“Tapi jika kau kalah, Raja Iblis….”

“Aku menyuruh Berje untuk tumbuh dengan memakan Raja Iblis baru, tetapi jika Berje mati dan fakta ini diketahui di Dunia Iblis, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Dunia Iblis tidak bodoh. Setelah beberapa percobaan lagi, jika itu benar-benar terbukti mustahil, mereka akan meninggalkan dimensi yang disebut Arein sama sekali.

Dan jika itu terjadi, Jason akan terisolasi. Pada levelnya yang ambigu saat ini, dia tidak bisa berkomplot melawan Dunia Iblis, juga tidak bisa kembali ke sana.

“Iblis biasa mungkin berbeda, tapi aku adalah pengkhianat.”

“Aku tidak punya pilihan. Berje adalah harapanku yang terakhir.”

Apakah kamu mengerti?

“Jangan khawatir. Aku tidak akan kalah.”

Jason menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ratusan tahunku tidak begitu ringan.”

Tidak peduli bahwa Berje adalah Naga Iblis.

Tidak peduli bahwa dia menunjukkan bentuk yang berbeda dari Raja Iblis lainnya.

“Waktu adil untuk semua orang.”

Dia meneguk anggur.

“Hubungi Berje. Katakan padanya aku akan menunggu hanya dua minggu lagi. Itu seharusnya cukup waktu baginya untuk menyerap dengan benar.”

“Ya.”

Aina menundukkan kepalanya.

Jauh di sana, matahari terbenam dengan warna merah tua. Jason merasa itu cukup berkelas.

‘Berje, tolong jangan mengecewakanku.’

Sudah lama menunggu.

‘Tolong biarkan aku dihargai untuk penantian ini.’

Waktu sedang matang.