The Demon King and the Emperor

Bab 234: Raja Iblis dan Kaisar

Martin memaksa dirinya untuk menenangkan napas dan menguasai diri.

Dia terkejut dengan tindakan mendadak adik perempuannya, tetapi pada akhirnya, dia mengakui bahwa apa yang dilakukannya adalah benar.

Kakek dari pihak ibunya ternyata bukan kakeknya yang asli. Dia hanyalah seorang iblis yang mengenakan kulit kakeknya.

“Raja Iblis.”

Barulah Raja Iblis, yang selama ini menyembunyikan keberadaannya, menampakkan diri. Dia melepaskan sepenuhnya kulit dari iblis yang tidak sadarkan diri itu.

Dia menahan kulit yang hampir berubah menjadi debu dan menghilang dengan energi iblis.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kulit Doppelgänger adalah otoritas unik yang melekat pada rasnya. Dengan izin, seseorang selain pemiliknya bisa memakainya.”

Namun, karena itu adalah otoritas, hampir mustahil dilakukan tanpa izin.

Itulah sebabnya manusia yang tidak bisa menangani energi iblis bahkan tidak akan berani mencobanya, dan bahkan kebanyakan iblis pun tidak bisa sembarangan mencampurinya.

Berje bukanlah bagian dari “kebanyakan” itu.

Di antara semua iblis, dia termasuk ras terhebat dari semua, “Naga Iblis.” Dia memiliki mata naga yang menembus segalanya dan kemampuan memanipulasi energi iblis yang hampir setara dengan otoritas.

Terlebih lagi, dia telah melampaui bahkan dirinya sebelum regresi dan melebihi tingkat Naga Iblis biasa.

Jason juga sama, tetapi bahkan Berje dalam keadaan sekarang telah mencapai tingkat yang berani menantang kedudukan Kaisar Iblis.

Dia merobek kekuatan yang melindungi kulit, menjahit kembali jahitan yang terbelah, lalu melemparkannya langsung ke Martin.

“Uh, uh…!”

‘Martin’ menjadi ‘Marquis Aincheil.’

Setidaknya, dalam penampilan luar.

“…In-ini sungguh.”

Tidak, bahkan suaranya.

Jika hanya tindakannya yang disesuaikan, itu akan sempurna.

Jika seseorang khawatir dengan dampak jatuhnya orang sebesar Marquis Aincheil, pembersihannya sederhana.

Dari awal, cukup jika Marquis Aincheil tidak pernah jatuh.

“…Sungguh sempurna.”

Martin bergumam suram.

“Jika Kakek benar-benar adalah iblis….”

“Seperti yang kukatakan padamu, keberadaan kulit Doppelgänger berarti dia telah sepenuhnya diserap.”

Dan itu sama dengan pemilik kulit itu sudah mati. Makhluk hidup yang telah diserap segalanya dan mati, hanya menyisakan cangkang kosong—itulah sifat sejati dari kulit itu.

Itu berarti yang asli sudah lama mati.

“…Kakek.”

Mata Martin goyah mendengar kebenaran yang mengejutkan. Saat itulah—

“Yang Mulia, ada masalah apa?”

Kesatria yang mendengar keributan bergegas mendatangi.

Berje memberi isyarat dengan matanya.

“Kau yang urus. Katakan tidak ada apa-apa.”

“Apa maksudmu—”

“Sudah lupa? Kau sekarang adalah Marquis Aincheil.”

“Ah….”

Martin secara naluriah menyentuh wajahnya. Kesan tua, berkerut, namun tegas terasa.

Dia perlahan mendekati cermin. Benar-benar, kakeknya berdiri di sana.

Namun, dia tidak merasa seperti mengenakan sesuatu di atas dirinya.

“Yang Mulia?”

“Cepat. Jika ketahuan, tidak ada jalan kembali.”

“…Kakek benar-benar.”

“Ya, dia sudah mati. Dan aku memberimu kesempatan untuk balas dendam.”

“…Balas dendam. Terhadap kepalsuan.”

Pada saat itu, pandangannya menjadi dingin. Tekadnya sudah bulat.

Dia melangkah maju dan membuka pintu.

“Yang Mulia?”

Seorang kesatria menunggu di depannya.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kalian bisa kembali.”

Nada suara khidmat itu persis seperti Marquis Aincheil.

Di titik buta yang tidak terlihat oleh kesatria, Raja Iblis dan sang putri berbisik pelan.

“Apakah dia melakukannya dengan baik?”

“Sepertinya dia sangat marah.”

“Kakek mengambil peran sebagai ayah bagi kami menggantikan Yang Mulia yang acuh tak acuh. Bagiku, dan juga untuk kakak laki-lakiku, dia lebih berarti daripada Yang Mulia.”

“Begitu ya. Itu sebabnya….”

Berje membuka genggaman tangan Kaede yang erat. Telapak tangannya, di mana kukunya mencengkeram, ternoda merah.

Dua perasaan hidup berdampingan dalam dirinya. Keyakinan bahwa Raja Iblis tidak mungkin salah, dan keinginan putus asa bahwa mungkin saja dia salah.

Tetapi kulit telah dikupas, dan wujud asli iblis telah terungkap. Pada akhirnya, kakeknya sudah mati.

Kesedihan dan kemarahan yang dirasakan Kaede tidak kalah dari Martin. Dia hanya menekan dan menahannya.

“…Ketika kau akhirnya mengambil kepala Jason, kuharap kau mengizinkanku untuk membantu juga.”

Untuk masa depan. Untuk hari ketika semuanya akan dilepaskan sekaligus.

“Tentu saja.”

Berje mengangguk.

“Namun, jangan lukai dirimu sendiri. Kau adalah kesatriaku, dan aku tidak mengizinkanmu menyakiti dirimu sendiri.”

“…Ya. Aku akan mengingatnya.”

Tanpa bicara, Berje memberinya sepotong cokelat. Kaede membuka bungkusnya dan memasukkannya ke dalam mulut.

Cukup, meski hanya sesaat, untuk meredakan amarahnya.

Martin memaksa dirinya untuk berpikir ke arah positif.

Ini yang terbaik. Akan jauh lebih banyak yang bisa dia lakukan sebagai Marquis Aincheil daripada sebagai Martin Zespine.

Itu membantu bahwa dia percaya diri dengan aktingnya sebagai kakeknya.

Dia telah menangani urusan kabupaten marquis bersamanya berkali-kali sebagai persiapan untuk hari ketika dia akan menjadi Kaisar.

“…Jadi apa yang akan kita lakukan dengan bajingan iblis ini?”

Pandangan Martin beralih ke iblis yang menggeliat di kakinya. Itu adalah vampir yang biasa-biasa saja. Aura yang dipancarkannya adalah peringkat atas.

Dia tidak bisa mengukur seberapa kuat Kaede sekarang.

“Jelas, aku berniat menginterogasinya. Jika hanya marquis yang berubah, manusia yang telah melayaninya lama akan merasakan ada yang tidak beres. Kau tahu cara terbaik untuk menanganinya?”

“…Ganti bahkan manusia yang mungkin menyadarinya.”

“Ya, benar.”

Mungkin ada jauh lebih banyak iblis yang berkeliaran di dalam kabupaten marquis. Bukan hanya kabupaten marquis, tetapi di seluruh kekaisaran.

“Kita perlu menginterogasi yang ini dan mengidentifikasi semuanya. Tentu, ada sesuatu yang perlu dilakukan sebelum itu.”

“Dan apa itu?”

“Kau.”

Berje mengangkat bahu.

“Aku telah menunjukkan bukti yang jelas. Sekarang giliranmu untuk membalas kepercayaanku.”

Benar. Dia sesaat lupa. Martin telah berjanji akan menjadi abdi jika Raja Iblis Api Gelap menyajikan bukti.

“Boleh kutanya satu hal?”

“Apakah kau akan menaklukkan dunia?”

“Aku akan menaklukkannya. Tapi bukan dengan metode kasar hanya dengan menghancurkan segalanya dengan kekuatan, seperti yang kau bayangkan. Aku akan mengambil kekaisaran melalui dirimu.”

“Kau dengar benar.”

“Kalau begitu tidak ada yang tidak bisa kulakukan.”

Saat itu, masih ada harapan. Harapan bahwa dengan menggunakan Raja Iblis, dia bisa menjadi Kaisar yang sebenarnya.

Tapi sekarang, hanya dua pilihan yang tersisa: seluruh kekaisaran terus dimanipulasi oleh kepalsuan, atau dia menjadi Kaisar sekaligus abdi Api Gelap.

Jika harus memilih antara yang terburuk dan yang lebih ringan, yang lebih ringan adalah pilihan yang jelas.

“Aku akan menjadi abdimu.”

Martin berlutut.

“Makan ini.”

“Bola apa ini?”

“Jangan melawan sedikit pun.”

Martin menelan Orb Armani.

Berje mendapatkan satu abdi lagi.

Vampir peringkat atas, Kralom, terbangun di penjara bawah tanah yang dingin.

Itu adalah penjara kabupaten marquis.

Dia mengingat ingatan terakhirnya. Mendengar kabar mendadak tentang Putri Kesembilan kembali hidup, dia buru-buru memanggilnya.

Itu untuk mengetahui skema apa yang dimiliki Raja Iblis Api Gelap dengan melepaskannya.

‘Dia tiba-tiba menyerangku.’

Dia yakin. Bahwa dia bukan Marquis Aincheil yang asli.

Dia tidak memikirkan bagaimana. Pasti Raja Iblis Api Gelap yang memberitahunya.

Dia tidak terlalu penasaran mengapa putri itu menerima bantuan Raja Iblis Api Gelap. Dia sudah mendengar dari Jason bahwa dia mengambil putri sebagai abdi.

Masalahnya adalah di mana dia sekarang, dan apa niat Putri Kesembilan.

“Kau sudah sadar.”

Pada saat itu, suara memikat terdengar. Itu milik seorang wanita. Succubus yang sangat cantik, memesona.

Tidak, Ratu Succubus.

Kralom mengenali siapa dia.

“…Vivian Blunt?”

“Oh my, jika kau mengenalku, ini akan lebih mudah untuk kita bicara.”

“…Jadi kau sudah menjadi anjing Api Gelap?”

“Matamu cukup tajam.”

Kepala Kralom terlempar ke samping.

“Tapi jangan panggil aku anjing, oke? Untuk iblis biasa, kau sangat tidak sopan.”

“Bagiku, hanya ada satu Raja Iblis. Pelacur kotor.”

“Kau cari masalah. Nyamuk tak berarti. Dengarkan baik-baik.”

Kepala Kralom berayun ke kiri dan kanan cukup lama. Darah mengucur di kulitnya yang memerah.

“Apa yang perlu kau lakukan sederhana. Bunuh sikap kurang ajar di matamu dan patuh jawab apa yang kutanya.”

“Omong kosong.”

“Apakah itu omong kosong atau tidak, kau akan segera mengetahuinya.”

“Heeheehee, apa kau tahu ini?”

Vivian tersenyum menggoda.

Abdi? Kedengarannya bagus. Karena kontrak terikat pada jiwa, pengkhianatan mustahil. Pengkhianatan berarti kematian.

“Tapi cinta bukan pengkhianatan, kan?”

“…Apa yang kau—!”

“Kau belum pernah bertemu succubus yang proper, ya?”

Matanya mulai berwarna merah muda samar.

“T-tidak…!”

Merasakan bahaya, Kralom menutup matanya, tetapi napas panas terasa tepat di depan hidungnya. Jari-jari panjang pucat membuka matanya secara paksa.

“Kau lihat ke mana? Lihat aku. Padaku, yang kau cintai.”

Ratu Succubus membisikkan cinta.

“Selesai.”

Vivian membersihkan kedua tangannya.

“Dia bertahan sedikit, tapi pada akhirnya, hanya segitu.”

Heehee, Vivian menyilangkan tangan dengan bangga. Setelah dipasok energi iblis berkualitas tinggi oleh Berje, mengonsumsi darah naga, dan bahkan mendapatkan tanduk, daya tariknya sudah lama melampaui succubi biasa dengan margin yang besar.

“Kerja bagus.”

“Untuk sekarang, total ada empat puluh delapan yang diganti di rumah tangga Marquis Aincheil. Semua bangsawan, atau ajudan dekat marquis, katanya.”

Hanya empat puluh delapan pengganti telah menelan kabupaten marquis yang besar.

“Dan aku bertanya tentang bangsawan lain juga, tapi yang ini hanya tahu tentang kabupaten marquis. Oh, pilar kekaisaran? Dia bilang kepala keluarga itu semua palsu juga.”

“Dan mereka secara teratur memeriksa kelangsungan hidup satu sama lain, dan….”

Vivian menjelaskan detail yang dia dapatkan darinya.

“Jadi, bisakah aku pergi sekarang?”

“Kau sepertinya buru-buru.”

“Tentu saja! Aku hampir tiba di laut timur kekaisaran dan akhirnya melakukan sedikit perampokan, lalu tiba-tiba kau memanggilku.”

“Kau penuh energi.”

“Aku baru saja melakukan draining untuk pertama kalinya dalam sekian lama, jadi aku penuh vitalitas.”

Vivian menjilat bibirnya.

“Jangan berlebihan. Tulangmu akan aus.”

“Apa yang kau bicarakan? Succubi hanya melakukan draining dalam mimpi. Kau anggap aku apa?”

“Aku tidak terlalu tertarik.”

“Lihat ini! Itu sebabnya bahkan si brengsek nyamuk tadi ngomong begitu padaku! Tertariklah sedikit!”

“…Baik, marah hanya menyakitiku. Aku tidak tahu bagaimana manusia itu berhasil merayumu. Hebat.”

“Cukup.”

“…Hmph. Jadi, apa kau membunuh bajingan vampir itu?”

“Jika kita bunuh, Jason akan langsung merasakan ada yang salah. Berikan enchantment yang cukup kuat padanya sehingga dia tidak bisa berpikir jernih.”

“Kau ingin aku menghancurkannya sepenuhnya? Kau tahu betapa sulitnya melewati tanda abdi yang terukir di jiwanya dan merusaknya?”

“Tapi kau bisa melakukannya.”

“Tentu saja aku bisa, tapi….”

“Aku memintamu.”

“…Meminta? Kau memintaku?”

Berkedip, Vivian menepuk dadanya.

Vivian berlari kembali ke penjara.

“Aku tidak tahu apakah harus mengatakan ini, tapi….”

“Apa itu?”

“…Dia mudah. Untuk seseorang yang disebut Raja Iblis.”

“Jangan katakan itu di depan Vivian. Dia akan marah.”

“Ya.”

“Jadi, apa rencanamu sekarang?”

Berje memalingkan kepala. Martin, yang telah mendengarkan semuanya, bergumam dengan ekspresi serius.

“Membunuh mereka semua mustahil.”

Jika Kaisar dan pilar lainnya sudah adalah iblis yang telah diganti, ada terlalu banyak cara bagi mereka untuk merespons begitu Martin menyebabkan keributan.

“Untuk sekarang, karena dia adalah Kaisar, hal termudah adalah mencapku sebagai pengkhianat.”

“Memang. Jadi?”

“Untuk sementara, aku akan bertindak. Aku akan bertindak sebagai Kakek—tidak, sebagai iblis yang bertindak sebagai Kakek.”

“Lalu?”

“Aku akan mengawasi para iblis dengan hati-hati dan menunggu waktu yang tepat. Aku akan mengumpulkan bukti dan mengambil kendali atas kabupaten marquis.”

“Ketika Aliansi menang dan mendesak masuk ke kekaisaran, aku akan mengungkap semuanya sekaligus dan merespons dengan baik.”

Itu yang terbaik yang bisa dilakukan Martin. Sebagai pangeran kekaisaran, untuk mengungkap bahwa Kaisar sudah gila dan meminimalkan perlawanan kekaisaran. Untuk mengurangi kerusakan kekaisaran.

“Bagus.”

Dan itu persis yang diinginkan Berje.

“Aku menantikan kerja samamu, Kaisar.”

“Aku menantikan untuk melayanimu, Tuanku.”

Raja Iblis dan Kaisar saling menggenggam tangan.

“Um, aku juga menantikannya.”

Sang putri meletakkan tangannya di atas tangan mereka.