The Third

Bab 233: Yang Ketiga

“Pemilik menara itu memang adalah Raja Iblis Api Gelap.”

Ernan, yang telah kembali setelah pertemuan pribadi yang tegas dengan Raja Iblis Api Gelap, berdiri dengan berani di balai besar.

Dia menghadap raja dengan tenang, menikmati tatapan para bangsawan.

Sebagai ‘Putri Mahkota’, dia berbicara tentang pencapaian ‘diplomasi’-nya.

Semua bangsawan kerajaan duduk di balai besar, menyimak dengan seksama.

“Dia bilang dia ingin ‘kerja sama’, ‘aliansi’.”

“Hoh…. Kau bilang Raja Iblis benar-benar mengatakan ingin kerja sama?”

“Ya.”

“Namun, Yang Mulia, itu tidak masuk akal.”

“Ini adalah permusuhan sial yang dimulai dengan invasi sepihak dan berlanjut selama seribu tahun. Selain itu, Raja Iblis Api Gelap adalah seorang jagal yang membantai banyak manusia hingga baru-baru ini. Ini jelas tipuan!”

Balai menjadi ramai. Para bangsawan saling bersaing meragukan niat Raja Iblis.

“Tenang.”

Atas satu kata raja, para bangsawan menutup mulut mereka.

“Ernan Hilderan.”

“Ya.”

“Tidak adakah sedikit pun kebohongan dalam ucapanmu?”

“Tidak ada.”

“Apakah kau sadar bahwa kau mungkin sedang ditipu?”

“Maksudmu Raja Iblis berbohong?”

“Raja Iblis tetaplah Raja Iblis. Seribu tahun yang lalu atau sekarang, tujuan mereka konsisten.”

Penaklukan benua. Penaklukan dimensi.

“Mereka adalah penjajah. Menurutmu, apakah penjajah dan manusia yang dijajah bisa bekerja sama?”

“Aku tahu bahwa False bekerja sama dengan manusia.”

“Dan apa hasilnya? Hilderan sekarang.”

False merendahkan diri lebih dulu. Itulah mengapa manusia mengira mereka lebih unggul.

Itu adalah tipuan bodoh. Tidak ada yang bisa menebak berapa banyak monster yang berkeliaran di dalam danau, dan Raja Iblis False bertahan dari serangan gabungan beberapa Bintang.

“Itu tepatnya mengapa aku mengatakan ini.”

“Lalu?”

“Aku juga ada di pertempuran melawan Raja Iblis False. Pahlawan Hillan Cargill, Rozel Charnte, Aina Diaphrin, Pablo Barkat, Ralph Schmitz, dan bahkan Watton Colo. Tidak kurang dari enam Bintang berkumpul. Kami bahkan memiliki Hillan Cargill, pedang terbaik yang pernah diasah umat manusia. Tapi apa hasilnya?”

Kekalahan. Bukan hanya kekalahan, tetapi kekalahan telak.

Pablo Barkat tewas, dan pasukan sekutu dua puluh ribu hilang.

Kemudian Raja Iblis False mulai menyerang Hilderan, dan saat ini separuh utara Hilderan telah tersapu bersih. Seandainya Raja Iblis Api Gelap tidak membantu, serangan itu sekarang sudah menghantam wilayah tengah.

“Saat ini, kita tidak memiliki pedang yang melampaui Hillan Cargill. Maka kita harus mendapatkan pedang baru dengan cara apa pun, dan bukankah satu telah muncul tadi?”

“Menggunakan Raja Iblis untuk membunuh Raja Iblis?”

“Sepertinya kalian semua lupa karena terkejut Raja Iblis False menghentikan perjalanan sang pahlawan, tapi yang menghentikan dan menghancurkan lebih banyak perjalanan pahlawan daripada itu adalah Api Gelap.”

“Api Gelap bermusuhan dengan False. Dia menginginkan kematian False sama seperti kita.”

“Api Gelap menginginkan kematian False?”

“Jika tidak demikian, apakah Api Gelap punya alasan untuk menghentikan legiun False untuk kita?”

“Itu hanya spekulasi.”

“Dia memberitahuku langsung.”

“Tapi Api Gelap menerima bantuan False. Sudah lupa? Kesaksian para pahlawan yang kehilangan kapal perang terapung mereka.”

“Dia juga bicara tentang itu. Dia bilang semua tindakannya sampai sekarang karena tekanan dari False.”

“Raja Iblis bilang tidak punya pilihan karena False? Kau suruh aku percaya itu sekarang!”

Raja, tidak bisa menahan diri, berteriak. Tapi Ernan tetap tenang.

“Dan jika kau tidak percaya?”

“Apa?”

“Jika kau tidak percaya, apa yang akan kau lakukan? Dia mengatakan yang sebenarnya, dan aku hanya menyampaikannya.”

“Baiklah. Lalu pasti ada alasan yang menyertainya?”

“Itu lemah.”

“Ras iblis mengikuti logika kekuatan. Mungkinkah Raja Iblis lemah yang baru saja turun menentang kehendak False?”

“Lalu bagaimana sekarang?”

“Dia bilang melalui perbuatan yang dilakukan di bawah perintah False, dia telah mendapatkan kekuatan yang cukup.”

“Masih lemah.”

“Dia adalah Naga Iblis. Dan sepengetahuanku, Naga Iblis di Dunia Iblis sama dengan naga Arein.”

“…Itu agak meyakinkan. Namun.”

Raja mengetuk sandaran singgasananya.

“Entah mengapa, aku merasa seolah kau memihak Raja Iblis. Apakah itu hanya bayanganku?”

“Aku bahkan mulai berpikir kau mungkin telah dicuci otak oleh Raja Iblis.”

“Karena aku melihatnya. Karena aku mendengarnya.”

“Apa yang kau lihat?”

“Kebenaran menara itu.”

“Kebenaran?”

“Menara Langit yang dilengkapi batu terapung terbang dengan kecepatan 300 km per jam. Bisakah kau menangkapnya?”

“Ini gila….”

Para bangsawan bergumam. Angka 300 memang mengejutkan.

“Dilengkapi total 800 meriam mana, dan dinding luarnya diukir dengan sihir petir dan sihir api, dan….”

“Tunggu, tunggu.”

Raja memotongnya.

“Kau bilang Raja Iblis memberitahumu semua itu? Dan kau percaya?”

“Bukan hanya satu atau dua yang menyaksikan bombardir menara itu. Khususnya, jika bertanya pada Count Pagan, kau akan tahu bahwa ucapanku benar.”

Raja terdiam. Ernan melanjutkan.

“Jika bombardir Menara Langit seperti itu jatuh bukan pada False tapi pada Hilderan kita, bisakah kau bertahan?”

Tidak. Bagaimana mungkin ada yang bertahan dari senjata tanpa preseden seperti itu?

Keheningan menyelimuti. Setelah lama, raja dengan hati-hati membuka mulut.

“Baiklah. Aku mengerti maksudmu.”

Strategi menggunakan Raja Iblis untuk membunuh Raja Iblis.

Dan fakta bahwa menara Raja Iblis adalah kekuatan yang tidak bisa ditangani Hilderan.

“Tapi Api Gelap dan False tidak jauh berbeda. Api Gelap telah membunuh banyak manusia.”

“Sebagian besar adalah tentara Kekaisaran.”

“Bahkan jika Kekaisaran sementara gila dan menyerang Iasince, mereka tetap manusia.”

Jika Hilderan bergabung dengan Raja Iblis Api Gelap, itu akan menjadi langkah terburuk, mengubah semua bangsa di benua menjadi musuh.

Kecuali ada alasan yang cukup valid dan dapat dibenarkan untuk meyakinkan mereka semua.

“Raja Iblis Api Gelap mengatakan bahwa kepemimpinan Kekaisaran telah menjadi boneka False.”

“…Apa?”

“…Apa yang baru saja kudengar?”

“Jadi False yang mengendalikan Kekaisaran, tidak, Kekaisaran adalah boneka False?”

“Aku menuntut bukti. Dan dia bilang itu bisa diketahui dengan melihat tindakan Kekaisaran saat ini.”

Memang, deklarasi perang Kekaisaran tidak normal. Itu keputusan yang tidak bisa dibuat kecuali Kaisar dan bangsawan sudah gila bersama.

“Itu tidak cukup.”

Namun, masih mungkin mereka hanya gila, dan itu adalah kebohongan Raja Iblis.

“Kekaisaran.”

“Kekaisaran?”

“Raja Iblis Api Gelap memberitahuku sifat asli False dan mengatakan bahwa buktinya akan ada di Kekaisaran.”

“Sifat asli False?”

“Raja Iblis False. Dia adalah ras iblis yang mengenakan kulit orang lain dan bertindak, seorang Doppelgänger. Dan tingkat atas Kekaisaran telah diambil alih dengan cara itu.”

『Maaf. Aku membual begitu keras, tapi….』

“Tidak, tidak apa. Bukankah itu setengah sukses?”

Tuntutan Ernan untuk bergabung dengan Berje tidak langsung diadopsi.

Tapi Berje tidak kecewa. Itu wajar. Seandainya bukan Ernan, bahkan dia tidak akan pernah mempertimbangkan bergabung dengan manusia.

Justru, mencapai sekitar setengah sudah luar biasa.

“Jadi mereka bilang akan mempertimbangkan jika kita menunjukkan bukti yang lebih jelas?”

『Ya. Meski begitu, dengan Guild Pahlawan dan kekuatan yang kumiliki, landasan untuk memperburuk opini publik terhadap False sudah dimulai.』

“Bukti, hm. Menurutmu apa yang terbaik?”

『Atau rekaman yang mengungkapkan bahwa bangsawan Imperial mengenakan kulit seperti itu.』

“Lalu kita harus pergi ke Kekaisaran, yang bisa dibilang telah berubah dengan pasti.”

『Maaf telah merepotkanmu.』

“Tidak. Katakan saja pada raja dengan jelas. Jika dia terus berpura-pura tidak tahu bahkan setelah kita bawa bukti, aku tidak akan tahan.”

『Ya. Semoga beruntung.』

Koneksi terputus. Berje berpikir sejenak. Apa yang harus dilakukan?

“Kaede.”

“Ya.”

“Sepertinya kau harus pergi ke Kekaisaran bersamaku.”

“Aku akan menghubungi kakakku.”

“Bagus.”

Karena penampilannya sudah diketahui Jason, dia tidak bisa berkeliaran bebas di Kekaisaran. Karena itu, dia akan menyembunyikan wajahnya sebisa mungkin dan menggunakan orang yang berkuasa.

Pangeran Ketiga akan sempurna.

“Dengan bekerja sama dengan Pangeran Ketiga, kita akan menangkap iblis yang mengenakan kulit kakekmu dari pihak ibu.”

“…Itu yang kuinginkan.”

Kaede menguatkan tekad.

Baginya, Marquis Aincheil lebih dari sekadar kakek dari pihak ibu. Kematiannya telah membangkitkan kemarahan besar dalam dirinya.

“Tolong izinkan aku memenggal kepala bajingan itu dengan tanganku sendiri.”

“Itu tidak mungkin untuk saat ini. Jika dia mati, False akan merasakan anomali.”

“…Ya.”

“Apa jawaban Martin?”

“Kakakku bilang hal yang sama. Jika benar yang mengenakan kulit Doppelgänger adalah iblis, maka dia akan bekerja sama sepenuhnya denganmu, bahkan menjadi bawahammu.”

“Bahkan menjadi bawahanku?”

“Bahkan menjadi bawahannya Raja Iblis.”

Sendirian, dia tidak bisa berbuat apa-apa, dan dia tidak bisa diam melihat Kekaisaran dihancurkan sambil dipermainkan oleh Raja Iblis False.

“Bagus.”

Dengan satu langkah, akan mungkin meyakinkan tidak hanya Hilderan tetapi juga Kaisar berikutnya.

“Lalu ayo pergi.”

Ke Kekaisaran Zespine.

“Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?”

Martin, Pangeran Ketiga Kekaisaran, tidak bisa memahami keputusan Kaisar. Para bangsawan yang memihaknya juga tidak memahaminya.

Menyerang pemimpin aliansi yang telah setuju, meski tidak sempurna, untuk bersatu sementara di bawah tujuan besar menjatuhkan Raja Iblis.

Itu tidak masuk akal. Sama seperti membawa jerami dan melompat ke api.

Itulah mengapa dia menentangnya. Dia menentang lagi dan lagi.

Tapi Kaisar dan para bangsawan aneh. Jika ada yang mendengarnya, akan disebut penghinaan, tapi secara vulgar, mereka sudah gila.

Kegilaan yang gila.

Di sana, Martin merasakan sesuatu yang aneh.

Bahkan jika bangsawan lain mungkin begitu, dia tahu kakek dari pihak ibunya tidak pernah orang seperti itu.

Tatapan yang memperingatkannya bukanlah kehangatan kakek melihat cucunya, bukan ekspresi familiar yang selalu dia kenal.

Dia menyadari bahwa ada yang salah.

Itulah mengapa dia mempertaruhkan bahaya dan meminta bantuan Raja Iblis Api Gelap.

Dia pikir jika kerusakan aliansi kecil, Kaisar mungkin meninggalkan kecerobohan seperti itu.

Tapi dia gagal. False hidup, dan malah, dua puluh ribu korban terjadi.

“…Seorang Doppelgänger?”

Dalam situasi seperti itu, pesan dari adik perempuannya menyelesaikan semua keraguannya.

“Jadi kau bilang Kaisar dan bangsawan Kekaisaran sudah dalam genggaman False?”

“Kau ingin aku menjadi bawahannya Raja Iblis? Kalau tidak kau tidak akan membantu?”

Martin menggeretakkan giginya.

Dia jijik dengan Raja Iblis yang mencoba menelannya dengan memanfaatkan situasi ini. Dan dia juga jijik dengan dirinya sendiri karena berpikir bahwa Api Gelap, yang dipercaya adiknya, lebih baik daripada False.

“Katakan pada Raja Iblis ini. Jika dia memberiku keyakinan bahwa ucapannya benar, dan jika kita bisa memperbaiki Kekaisaran yang dipermainkan False, maka dengan senang hati aku akan menjadi bawahannya.”

Dan kemudian mereka tiba.

“Kaede!”

Kaede dan Berje, berselubung jubah dalam, tiba di wilayah Pangeran Ketiga, Olgar.

Larut malam, dua sosok menyelinap melalui jendela yang terbuka.

Martin, yang telah menunggu dengan jendela terbuka, menyambut mereka.

“Sudah lama, Kakak.”

Kaede, yang dilihatnya setelah lama, terlihat lebih sehat dari sebelumnya. Mungkin karena wajahnya yang cerah, kenyataan suram seakan terlupakan, meski hanya sesaat.

“Lalu kau adalah….”

Suasana agak berbeda dari saat pertama bertemu, tapi penampilan keseluruhan mirip.

“Senang bertemu denganmu.”

“Sudah lama.”

“Mau minum teh?”

“Mari langsung ke intinya.”

“Seperti yang kau inginkan.”

Martin menutup jendela dan duduk.

“Apakah benar kakek dari pihak ibuku adalah Doppelgänger?”

Tidak mungkin banyak Doppelgänger yang selamat dari penganiayaan itu.

“Tapi bagaimana jika bukan?”

“Maka kita harus mencari tahu sekarang.”

“Bagaimana?”

“Aku yang akan bicara, Kakak.”

Kaede membuka mulutnya.

“Jika kita beri tahu Kakek secara diam-diam bahwa aku telah kembali, dia pasti akan memanggilku. Apakah dia asli atau palsu.”

Tapi artinya sangat berbeda.

Jika yang pertama, itu akan menjadi sukacita atas selamatnya cucu perempuannya. Jika yang terakhir, itu akan menjadi kecurigaan terhadap niat Berje tiba-tiba melepaskan putri.

“Dan setelah itu?”

“Kita akan tahu setelah berbicara.”

“Berbicara?”

“Jika dia boneka False, ada hal yang tidak akan bisa dia hindari untuk ditanyakan.”

“Hm. Jika kau begitu yakin….”

Martin mengangguk.

“Jika terungkap bahwa Kakek adalah ras iblis, apa yang akan kau lakukan?”

“Apa yang akan kau lakukan, Kakak?”

“Jujur, aku tidak bisa memahaminya.”

Dia tidak pernah membayangkan hal seperti itu.

Kakek dari pihak ibunya adalah seorang marquis. Salah satu dari tiga bangsawan yang mendukung Kekaisaran. Bagaimana dia mengumumkan bahwa marquis seperti itu sebenarnya adalah ras iblis, lalu membersihkan dampaknya?

“Lalu apakah kau akan melanjutkan sesuai rencana yang aku dan Raja Iblis buat?”

“Apakah ada metode yang baik?”

“Tentu saja. Namun, ini memerlukan persetujuanmu.”

“Persetujuanku?”

“Itu adalah….”

Malam semakin dalam.

Keesokan harinya, seorang kurir berlari kencang menuju wilayah marquis.

Seperti yang diharapkan, marquis memanggil mereka secara diam-diam.

Tidak lama kemudian, Martin mengunjungi Marquisate Aincheil bersama Kaede.

“Oh, benar-benar Kaede. Kaede!”

Menghindari pandangan orang lain, mereka memasuki kantor, dan marquis menyambut mereka.

“Kakek.”

“Ya, th—!”

Belati tersembunyi di dada menari. Kilau emas berkedip. Darah segar mengalir di kulit marquis.

“I, ini… apa…?”

“Apa yang kau lakukan, Kaede!”

Martin terkejut. Dia tidak pernah membayangkan Kaede tiba-tiba mengayunkan pedang.

“K, kesatria…!”

“Diam.”

Kaede menutup mulut marquis yang berteriak.

“Kaede! Kau bilang ada cara untuk tahu! Apa ini!”

“Kakak, maaf, tapi aku berbohong. Tidak ada metode seperti melihat melalui seseorang yang mengenakan kulit Doppelgänger.”

“A, apa?”

Itu bukan hanya kulit, tapi ‘otoritas’ yang dimiliki ras Doppelgänger.

Dan yang menciptakan kulit itu adalah ‘Jason’ yang sangat kuat.

“Tidak ada cara lain selain memotongnya dan memeriksa.”

“Bagaimana itu jawaban—!”

“Lihat.”

“…Astaga.”

Kulit sedang dikelupas.

Wajah pucat sekali dan mata merah muncul melalui celah.

“Bukankah dia ras iblis?”

“Ah, meski begitu, bagaimana jika dia benar-benar Kakek!”

“Dia hanya akan menderita luka dangkal.”

“Luka dangkal? Kau menggunakan aura!”

“Kontrol tingkat itu mudah.”

Kaede bergumam.

“Aku sebelum pergi ke menara Raja Iblis dan aku sekarang sangat berbeda.”

Di lingkungan yang langka mana, kemampuannya memanipulasi aura telah mencapai puncaknya.

Dia berlatih setiap hari dalam pertarungan berdarah melawan Gordon, salah satu pendekar terkemuka bahkan di Dunia Iblis.

Dan dia minum darah naga.

Dia menerobos banyak tembok untuk berdiri di sini sekarang.

“Aku.”

Dia menyarungkan belati sekali lagi.

“Setidaknya, aku yakin tidak ada kesatria yang lebih kuat dariku di Kekaisaran.”

Sebelumnya, dia tidak tahu seberapa kuat dirinya, tapi setelah mengalahkan Pablo Barkat, dia menyadarinya.

Bahwa dirinya sendiri sangat kuat.

Itu sangat mengejutkan.

“…Bukan karena aku lemah. Hanya saja hanya ada monster di sekitarku.”

Karena, dalam hal kekuatan bela diri murni, dia adalah yang ketiga di antara Empat Raja Langit.