A Dark Future

“…Astaga. Apakah itu benar-benar Grand Elder yang kita kenal?”

Di Markas Besar Guild, dengan semua Elder dan Argann menyaksikan, bola rekaman yang ditangkap oleh Hillan Cargill diproyeksikan.

Di dalamnya, setiap tindakan memalukan dan pengabdian fanatik Grand Elder terpampang jelas.

“Jaga ucapanmu!”

“Jangan ucapkan nama itu dengan sembarangan!”

Argann yang bergumam dengan bingung menutup mulutnya.

Namun, meski yang lain tidak mengucapkannya keras-keras, mereka semua memikirkan hal yang sama.

Tanpa bukti, tanpa penguatan, dan tanpa saksi, menuduh Hillan sebagai pengkhianat hanya berdasarkan kata-kata Guildmaster, bagi siapa pun, adalah perilaku seorang fanatik.

“…Bagaimana dengan keberadaan Guildmaster?”

“Aku minta maaf.”

Di antara tiga Elder yang tersisa, yang tertua, Tristano Kanieff, bertanya pada seorang ajudan.

Tristano telah mendengar masalah ini dari Hillan Cargill sebelum siapa pun dan diam-diam mengirim orang untuk mencari Guildmaster. Namun keberadaannya tetap tidak diketahui.

“Mungkinkah Guildmaster…”

“Itu tidak mungkin!”

“Tapi…”

“Pria itu berasal dari berabad-abad yang lalu!”

“Ada rumor bahwa dia menjadi dewa, bukan?”

“Kau percaya omong kosong yang begitu absurd?”

Argumen berlalu-lalang di antara para Elder dan Argann. Secara akal sehat itu mustahil, namun citra Grand Elder terlalu jelas.

Jika Daniel Deyrus tidak benar-benar hidup, mungkinkah hal seperti itu benar-benar terjadi?

Setelah sesaat tenggelam dalam pikiran, Tristano membuka matanya.

“…Masalah ini tidak boleh bocor ke luar.”

Dia tidak tahu mengapa Grand Elder memfitnah Hillan Cargill sebagai pengkhianat, tapi itu bukan yang penting.

Yang penting adalah, bagi siapa pun, Grand Elder dalam rekaman itu adalah gambaran seorang fanatik.

Jika terungkap bahwa Guildmaster dari Hero Guild, dan Grand Elder, terhubung dengan masalah itu dengan cara apa pun, reputasi Guild yang sudah merosot akan jatuh ke jurang tanpa pemulihan.

Ini harus disembunyikan.

Bagaimanapun caranya.

“Tentu saja.”

Semua Elder dan Argann menyadari fakta itu dan setuju.

Pada saat itu, Hillan mengangkat tangannya dan diberikan kesempatan berbicara.

“Tapi suatu hari nanti hal ini pasti akan terungkap. Kita harus menyelesaikannya sebelum masalah muncul.”

“Itu sudah jelas, tapi apakah kau punya solusi yang baik?”

“Sudah menjadi pasti bahwa Guildmaster terhubung langsung atau tidak langsung dengan para fanatik.”

“Benar.”

“Bisakah kita benar-benar terus mendudukkan orang seperti itu sebagai Guildmaster?”

Pada kata-katanya, suasana di ruangan berubah.

“Ucapanmu tidak salah, tapi…”

Tristano menggelengkan kepalanya.

“Itu mustahil untuk saat ini. Kau tahu alasannya.”

“Karena kita tidak tahu pergerakan Guildmaster?”

“Benar. Jika kita memberhentikannya begitu saja dan memilih Guildmaster baru tanpa mengetahui keberadaan atau niatnya yang tepat, dan dia tiba-tiba muncul, lalu bagaimana? Reputasi Guild akan merosot tanpa bisa diselamatkan.”

“Bagaimana jika kita bisa mengetahui keberadaan Guildmaster dengan tepat?”

“Apa maksudmu? Kau tahu?”

“Bukan aku, tapi ada pahlawan yang tahu.”

“Ada yang tahu?”

“Siapa mereka?”

Gumaman para Argann semakin keras. Tristano mengangkat tangan untuk membungkam mereka.

“Siapa mereka?”

“Aku sudah memanggil mereka semua ke markas. Bolehkah aku meminta mereka menghadiri dewan ini?”

“Apa yang kau katakan? Mereka yang tidak memenuhi syarat tidak bisa memasuki pertemuan ini.”

“Mereka lebih dari memenuhi syarat. Mereka adalah Stars yang berangkat dalam perjalanan pahlawan.”

“…Apa?”

Alis Tristano berkerut.

“Apa maksudmu?”

Para Elder lainnya bertanya sekaligus. Tanpa sepatah kata pun, Hillan berbalik dan secara pribadi membuka pintu.

Di sana berdiri para Stars.

Rozel Charnte, Aina Diaphrin, Watton Colo, Ralph Schmitz, Pablo Barkat.

Kelima Stars yang masih hidup berkumpul di satu tempat. Mereka melangkah maju dengan bangga, mengikuti Hillan.

“…Aku belum mengizinkan masuk.”

“Apa lagi yang perlu dikatakan?”

Rozel Charnte mendengus.

“Hari itu, setiap pahlawan yang bergabung dalam perjalanan pahlawan menyaksikannya.”

“Guildmaster? Tapi tidak ada alasan bagi Guildmaster untuk tiba-tiba muncul di sana…”

“Balraf Dislode. Saat kulitnya dikuliti, dia berubah menjadi Guildmaster.”

Para Elder dan Argann dikejutkan.

“Apakah maksudmu Balraf Dislode sebenarnya adalah Guildmaster?”

“Itu tidak mungkin.”

“Kau mengatakan seseorang memakai kulit orang lain? Apakah itu bahkan mungkin?”

“Tunggu, tapi Balraf Dislode mati, bukan?”

“Lalu…”

Semua mata tertuju pada para Stars. Tristano, yang baru saja mendapatkan kembali ketenangannya, bertanya:

“Omong kosong macam apa…”

“Satu orang berbohong mungkin palsu, tapi lebih dari tujuh ratus pahlawan semua menyaksikannya. Menurutmu itu bohong?”

Stars yang tersisa semua mengangguk.

“…Lalu mengapa tidak ada rumor yang menyebar?”

“Karena kita bersumpah.”

Jawabannya datang dari Hillan Cargill.

“Sumpah?”

“Kami juga pahlawan, anggota Hero Guild. Kami tidak ingin melihat kehormatan Guild diinjak-injak. Jadi kami semua bersumpah, terikat oleh kekuatan interferensi, bahwa kami tidak akan membicarakan ini kepada siapa pun di luar pahlawan Guild.”

Hal seperti itu tidak benar-benar ada. Tapi setelah menjadi bawahan Raja Iblis, dan dipercayakan kerahasiaan oleh Raja Iblis, itu membawa kekuatan yang lebih besar daripada sumpah apa pun yang terikat oleh kekuatan interferensi.

“Jadi Balraf Dislode benar-benar adalah Guildmaster?”

“Ya.”

“Tapi Balraf Dislode adalah…”

“Ya, dia mati. Itulah mengapa kami mengusulkan pemilihan Guildmaster baru.”

“Astaga.”

Tristano terhuyung-huyung. Pikirannya kosong karena terlalu banyak kejutan. Dan dia tidak sendirian.

Semua yang hadir menyangkal kenyataan.

“Cukup menyangkal kenyataan. Jika kau terus mengatakan sulit dipercaya dan Guild benar-benar runtuh, lalu apa yang akan kau lakukan?”

“Balraf Dislode adalah Guildmaster, dan dia mati. Itu fakta.”

“Aku mempertaruhkan kehormatanku sebagai pangeran. Itu kebenaran yang tak terbantahkan.”

“Benar. Aku, penyihir besar yang tidak pernah berbicara bohong, menegaskannya.”

“Memang.”

Para Stars semua mempertahankan klaim yang konsisten.

Tidak masuk akal bahwa mereka akan bersatu untuk membingungkan para Elder dan Argann. Sejak awal, mereka tidak terlalu dekat, dan jika Guildmaster kembali hidup, kebohongan itu akan segera terbongkar.

“…Meski begitu, aku butuh waktu untuk menerima ini. Cukup sulit menerima bahwa Guildmaster dan Grand Elder terhubung dengan para fanatik, tapi bahwa dia sebenarnya adalah Balraf Dislode dan sekarang mati? Pemilihan Guildmaster harus dilakukan setelah…”

“Tidak. Sebagai Star dari Guild, aku ingin mengajukan usulan.”

Itu adalah cucu perempuannya.

“Apa itu?”

“Raja Iblis telah tumbuh jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Karena itu, kehormatan Guild terus jatuh tanpa akhir. Aku percaya bahwa sekarang adalah saat yang tepat bagi Guildmaster yang kuat untuk memperbaiki Guild. Guildmaster adalah simbol Guild.”

“…Itu.”

“Oleh karena itu, aku merekomendasikan Hillan Cargill sebagai Guildmaster.”

Aina Diaphrin, dengan pedangnya terselip di sisinya, menjatuhkan bom. Pandangannya tetap tertuju pada Tristano sepanjang waktu.

Sementara Hero Guild diguncang oleh pergolakan tiba-tiba, Berje menghabiskan hari-hari damai di Kerajaan Arkan.

Bahkan persiapan untuk perjalanan pahlawan adalah urusan militer atau menara penyihir; Berje hanya bergabung sebagai tamu. Hingga hari pengerahan penuh, dia tidak banyak melakukan apa-apa.

“Ah.”

‘Apa aku pengasuh atau sesuatu?’

Bergumam, dia secara kebiasaan melemparkan beberapa cokelat. Saat lemparannya sedikit melenceng, Lavinia menangkapnya dengan rapi sendiri.

“Kapan adikmu tiba?”

“Segera.”

Tidak lama setelah Lavinia selesai berbicara, langkah kaki terdengar.

“Yang Mulia Lavinia, Yang Mulia Pangeran Cain, dan Tuan Pale telah tiba.”

“Wah.”

Pintu terbuka. Cain masuk, meninggalkan ksatria pengawalnya di luar.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan Pale.”

“Aku melihatmu dua hari yang lalu.”

“Tidak ada lagi penyihir yang mengganggu? Aku sudah memberikan peringatan yang tepat.”

“Tidak ada.”

Mendengar bahwa darah yang bisa mereka dapatkan akan berkurang, para penyihir bahkan menarik diri atas kemauan sendiri.

Dan ketika Lavinia menyadari ini dan bergabung, para penyihir hanya bisa menginjak-injak kaki mereka dengan frustrasi.

“Itu beruntung. Tapi, Kakak.”

“Ya.”

“Apakah kau benar-benar berniat tidak membagikan apa pun tentang Cher kepada para penyihir?”

“Ya.”

“Mereka tampaknya tidak berniat menyerah dengan mudah.”

“Tidak.”

“Tidak.”

“…Mengerti. Aku menghormati keinginanmu, Kakak.”

Sebenarnya, penyihir memiliki kebebasan untuk merahasiakan penelitian mereka.

Apakah akan menyimpannya sebagai rahasia pribadi atau membagikannya untuk ketenaran dan kekayaan adalah pilihan mereka sendiri; Lavinia Arkan hanya membagikan segalanya dengan sukarela, karena tidak tertarik pada eksklusivitas.

‘Bukannya para penyihir menganggapnya sebagai hak, tapi…’

Mereka selalu membayar harga yang pantas dan tidak mencoba mengambilnya dengan paksa.

Dia bisa memahaminya.

“…Tapi apa yang kau makan selama ini?”

Setelah jeda singkat, sesuatu yang aneh memasuki pandangan Cain. Mulut Lavinia yang terus bergerak, sesuatu masuk ke dalamnya, dan Pale melemparkan sesuatu.

“Cokelat.”

“Aku melakukannya.”

Cain memiringkan kepalanya.

“Tentu saja, selera bisa berubah, tapi untuk Tuan Pale memberinya makan…”

Di tengah kalimat, Cain terdiam.

Mengingat kembali, tanda-tandanya lebih dari satu atau dua.

Bahwa mereka telah bersama selama berbulan-bulan di Ergest.

Bahwa Cher, yang tidak mengizinkan siapa pun kecuali Lavinia dan beberapa orang lain menyentuhnya, dengan mudah menawarkan bahunya kepada Pale.

Dan bahwa, tidak peduli seberapa lelahnya dia dengan ketekunan para penyihir, kakak perempuannya tanpa ragu tinggal di istana tambahan dengan seorang pria yang bukan keluarga.

‘Dan sekarang mereka dengan santai saling memberi makan cokelat.’

Bukankah ini gambaran sempurna dari sepasang kekasih?

Cain bergantian memandangi Pale dan Lavinia.

Gerakan alami itu bukan keterampilan seseorang yang melakukannya hanya sekali atau dua kali.

Cain merasakan harapan.

‘Apakah musim semi akhirnya datang untuk kakakku?’

Cain sangat peduli pada Lavinia, tapi bahkan dia tidak pernah membayangkannya bertemu dan menikahi pria normal.

Dia tiada bandingnya dalam sihir dan penciptaan chimera, tapi hampir pemula dalam segalanya.

Selain itu, dengan pelariannya yang sering dan perilaku eksentrik karena chimera, bahkan lebih lagi.

Berapa banyak pria yang ingin menikahi seorang wanita yang kata-katanya sulit dipahami kecuali kau menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya, dan yang terus-menerus terlibat dalam tingkah aneh?

Lavinia sendiri tidak terlalu tertarik pada hal-hal seperti itu. Jadi, Cain tidak pernah membayangkannya membentuk ikatan dengan siapa pun. Tidak pernah.

Tapi sekarang berbeda. Ada bukti di depan matanya, dan Cain tidak ingin melewatkan kesempatan ini yang datang untuk pertama kalinya sejak masa kecilnya yang paling awal.

Cain memeriksa wajah Pale dengan hati-hati.

Secara objektif, dia tampan. Menjengkelkan, sebagai pria.

Dia sangat terampil, lebih dari cukup sebagai pasangan seorang putri.

‘Satu-satunya kekurangan adalah latar belakangnya yang tidak jelas…’

Dia mengatakan dia adalah bangsawan dari suatu tempat, tapi jujur, itu tidak bisa ditemukan. Itu berarti dia menyembunyikan statusnya. Meski begitu, Cain pikir Arkan bisa dengan mudah menerimanya.

“…Ada apa? Itu tampilan yang cukup tidak menyenangkan.”

“Tidak ada apa-apa. Kalian berdua hanya terlihat baik bersama.”

Berje mengerutkan kening.

“Bukankah kau bilang datang karena punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Ah, ya. Dalam seminggu, pasukan utama akan berangkat ke Trafarta. Kau bisa bergabung dengan kami saat itu.”

“Hanya itu?”

“Itu saja. Sudah larut, dan aku seharusnya tidak mengganggumu.”

“Mengganggu? Apa maksudmu?”

“Ah, tidak ada.”

Cain menggelengkan kepalanya.

“Aku sibuk dengan pekerjaan, jadi aku akan pamit.”

“Sudah?”

“Ya, Kakak. Nikmati waktumu.”

“Nikmati waktu kami?”

“Ah, mulutku terlalu bebas. Silakan beristirahat dengan baik.”

Cain menghilang, mengedipkan mata pada Lavinia dengan satu mata.

“…Aneh.”

“Adikku. Tidak.”

“Jangan khawatir. Kecuali dia memulai pertarungan dulu, aku tidak akan membunuhnya.”

“Ya.”

“Tetap saja, untuk seorang pangeran menjadi begitu kurang bermartabat.”

Masa depan Arkan juga tampak cukup suram.

Tsk, Berje menjentikkan lidahnya.