The Demon King and the Empire

Bab 209: Raja Iblis dan Kekaisaran

“Aku bilang.”

Daniel Deyrus melanjutkan bicaranya.

“Pergi.”

“Pergi.”

Penglihatan yang buram, tubuh yang tersiksa. Meski begitu, emosinya jelas-jelas terasa.

Jijik terhadap Raja Iblis, amarah terhadap manusia.

“Apakah perlu begitu bermusuhan?”

“Aku tidak bekerja sama dengan iblis.”

“Kau bilang aku iblis?”

“Siapa pun akan mengira begitu jika melihat penampilanmu.”

“Ah, begitu rupanya. Sudah diduga?”

Pria yang ada tepat sebelum memasuki Raja Iblis itu berdiri di sana.

“Bagaimana dengan sekarang?”

“Kau memaksa jawaban dengan menunjukkan wujud yang begitu mengerikan?”

“Seperti itukah kelihatannya?”

“Siapa kau sebenarnya?”

“Bukankah ada hal yang lebih penting dari itu?”

“Apa katamu?”

“Hidupmu tergantung di ujung tanduk, dan aku punya cara untuk menyelamatkanmu. Dan aku ingin bekerja sama denganmu. Apakah rasa ingin tahumu lebih mendesak dari itu?”

“Tidak ada waktu. Raja Iblis sudah mati, jadi Menara akan segera kembali ke Dunia Iblis.”

“Lalu mengapa tidak menjadi orang yang sama sekali berbeda dan membangun kekuatan baru? Yang mereka takuti adalah pahlawan bernama ‘Daniel Deyrus’.”

“Apa yang kau bicarakan—?”

Wajah dengan kesan yang sama sekali berbeda terungkap.

“…Itukah wujud aslimu?”

“Itu bukan wujud asliku, tapi kau bisa memahaminya seperti itu untuk saat ini.”

Pria itu mendekat sambil memegang kulit yang mengendur.

“…Apa yang kau lakukan?”

“Aku memberimu kehidupan baru. Ah, sebelum itu.”

Pria itu meraih ke arah luka-luka Daniel. Mantra penyembuhan yang hangat merawatnya.

“…Kau bukan iblis?”

“Aku iblis.”

“Lalu bagaimana….”

“Lebih baik mengabaikan detail sepele. Sekarang.”

Kulit itu ditempatkan di atasnya. Dalam sekejap, ia membungkus seluruh tubuh Daniel dan menempel dengan pas. Sensasi asing yang tidak nyaman dan penglihatan yang terdistorsi cepat menghilang.

“…Apa ini?”

“Hari ini, di tempat ini, Daniel Deyrus mati. Namamu adalah Cortian Macerina. Salah satu dari banyak pahlawan biasa dari Zespine…kulit?”

“…Kulit?”

Wajah Berje menjadi kaku.

“Benar.”

“Jadi kau mengenakan cangkang luar yang dia buang. Dan menggunakannya untuk berganti identitas berkali-kali.”

“Tepat.”

Berje memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut. Dia bertanya-tanya apakah yang dia dengar bahkan mungkin.

Ya, itu tidak mungkin.

Sebenarnya, dia sudah mencurigainya sedikit.

Ketika dia menyadari bahwa Daniel Deyrus telah mengenakan cangkang Balraf Dislode, satu ras muncul di pikirannya.

Tapi dia mengabaikannya.

Mengapa?

Karena itu tidak mungkin.

Karena itu mustahil.

“Ada apa? Ada masalah?”

“Tunggu sebentar.”

Berje segera memanggil kedua Raja Iblis.

“Dia menyerap Raja Iblis dan mengelupas kulitnya?”

“Ya.”

“Dan dia berubah menjadi penampilan yang sama sekali berbeda?”

“Ya.”

Wajah Reina berubah pucat.

“Jika pahlawan ini berbohong….”

“Dia bersumpah dengan kekuatan dimensi.”

Vivian berseru kagum.

“Apakah kalian semua berpikir sama sepertiku?”

“Jika yang kau pikirkan dan yang Vivian pikirkan adalah hal yang sama.”

“Tidak ada kemungkinan lain.”

Berje mengeluarkan tawa kosong.

“Ya, itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Bahkan fakta bahwa dia masih hidup pun tidak bisa dipahami.”

Ada ras iblis yang aneh di Dunia Iblis.

Parasit yang melahap orang lain dan mengenakan kulit mereka, hidup sebagai mereka.

Di Dunia Iblis, mereka disebut—

“Doppelgänger.”

Mereka bukan makhluk yang hanya meniru penampilan dan memanifestasikannya.

“Bahwa para bajingan parasit yang rakus itu bertahan hidup.”

Seperti kata Reina, mereka adalah iblis parasit.

Mereka tidak meniru—mereka menyusup dan memarasit. Mereka menyerap kekuatan inang, dan pada akhirnya melahap mereka dan mengenakan cangkang mereka.

“Aku benar-benar salah menilainya.”

Berje percaya bahwa Jason telah membangun kekuatan dan fondasinya selama lebih dari seratus tahun.

Itu salah. Makhluk itu adalah doppelgänger yang telah hidup selama beberapa ratus tahun setelah melahap Raja Iblis bernama Jason.

“Kita harus membunuhnya segera. Kita tidak bisa membiarkan doppelgänger berkeliaran dengan bebas.”

Reina dan Vivian berbicara serempak.

“Tapi kita tidak bisa bertindak gegabah. Menurut apa yang dikatakan makhluk itu, dia bertemu Jason ratusan tahun yang lalu. Itu berarti dia telah melahap Raja Iblis dan pahlawan serta membangun kekuatan bahkan sebelum itu….”

Mungkin dia telah menjadi monster yang bahkan Berje, dalam keadaan sekarang, tidak bisa tangani.

Tidak, itu pasti.

Berje menggerakkan telinganya dan melirik Daniel, yang sedang berusaha menguping pembicaraan mereka.

Tapi penyekat suara dengan energi iblis sudah dipasang. Dengan semua mananya dibatasi, tidak mungkin dia bisa mendengar apa pun.

‘Doppelgänger, doppelgänger….’

Dia tidak pernah menduga ini. Bahkan sebelum regresi, bahkan sampai menangkap Daniel Deyrus.

Dia mengira dia hanya sebagai Raja Iblis yang cerdik yang bertahan hidup dengan memelintir Standar Raja Iblis dengan terampil bahkan dalam situasi terburuk bernama Arein.

Musuhnya jauh lebih tangguh, lebih kuat, dan lebih besar dari yang dia bayangkan.

Tapi tidak semuanya buruk.

“…Mungkin.”

“Mungkin?”

“Segalanya mungkin terselesaikan dengan mudah.”

“Ada cara untuk membunuhnya?”

Dalam arti lain, mereka lebih langka daripada Naga Iblis, yang sudah memiliki populasi terkecil di Dunia Iblis.

“Jika kita memberi tahu Dunia Iblis bahwa seorang doppelgänger telah dengan tenang melahap Raja Iblis dan menyamar sebagai salah satunya?”

“Maka….”

“Ya. Kita katakan semuanya bohong. Bahwa doppelgänger itu menjebak kita, dan bahwa sebenarnya, semua insiden disebabkan oleh makhluk itu.”

Kebenaran itu sendiri tidak penting.

Mengetahui betapa terobsesinya Dunia Iblis untuk memusnahkan doppelgänger, tidak akan ada masalah bahkan jika semua kesalahan ditimpakan padanya.

Namun, prasyarat diperlukan.

“Reina.”

Koneksi ke Dunia Iblis.

Koneksi Berje dan Vivian telah terputus, tapi sampai baru-baru ini, koneksi Reina masih ada.

Namun, tidak ada kepastian masih ada sekarang.

Dia muncul dalam pertempuran dengan para pahlawan, dan Jason pasti tahu fakta itu.

Jika laporan sudah naik dan Adipati Arkaine memutus koneksi, maka itu tidak akan berarti apa-apa.

“Itu masih ada.”

Koneksinya masih utuh.

Itu berkat Jason tidak bisa memperhatikan hal lain sambil bersiap melahap Dorche.

Itu adalah kegilaan.

Kegilaan yang mutlak, tak terbantahkan.

“Keluar dari aliansi? Omong kosong macam apa ini!”

“Itu adalah kehendak Yang Mulia.”

“Itu adalah kehendak Yang Mulia.”

“Kakek!”

Martin menggigit bibirnya. Kakek dari pihak ibunya dan kerabat kekaisaran, Marquis Aincheil, sama.

“Keputusan kekaisaran telah dikeluarkan, dan utusan untuk menyampaikan kehendak itu telah menghadiri dewan aliansi. Segera, berita penarikan diri Kekaisaran akan mengguncang seluruh benua. Artinya itu tidak bisa dibatalkan.”

“Semua orang takut pada Raja Iblis. Semua kerajaan berteriak untuk penaklukan mereka. Tapi kita menentang kehendak itu dan berbaris sendirian melawannya?”

“Aku adalah bawahan Kekaisaran, dan bawahan Yang Mulia. Aku tidak bisa menentang keputusan kekaisaran.”

“Lalu kau menyetujuinya? Meskipun itu keputusan kekaisaran, kau seharusnya menolak jika itu salah. Jika alasannya valid, aku bisa mengerti.”

Tapi alasannya hanya, ‘Kekaisaran telah menderita terlalu banyak kerusakan dan butuh waktu untuk pulih.’

‘Musuh sejati Kekaisaran adalah Dark Flame, jadi tidak ada ruang untuk mengalihkan pandangannya ke Raja Iblis lainnya.’

Tentu saja, kerugian Kekaisaran parah. Jauh lebih besar daripada kerajaan mana pun.

Alasan-alasan lainnya sama. Sejak kapal perang terapung hancur dan Balraf Dislode mati, tidak ada yang bisa dilakukan Kekaisaran.

Mereka hanyalah dalih yang buruk.

“Ini bukan kesempatan. Negara-negara lain berdarah-darah menghadapi Raja Iblis dan kita menunggu untuk menyerang hanya akan mengubah seluruh benua menjadi musuh kita!”

Tujuannya jelas.

Kesempatan. Mereka melihatnya sebagai peluang untuk memperluas wilayah Kekaisaran.

Itulah sebabnya Kaisar menyatakannya demikian.

Adipati Osrian mendukungnya.

Dan beberapa bangsawan pasti setuju.

Tapi meskipun tampak menguntungkan dalam jangka pendek, dalam jangka panjang itu adalah puncak kebodohan.

Karena pasukan sekutu yang menaklukkan Raja Iblis tidak akan pernah memandang baik Kekaisaran.

“Tentu saja, Kekaisaran kuat. Itu pasti bisa berperang melawan seluruh benua. Tapi hasilnya tidak akan pernah positif. Kekaisaran juga tidak akan bertahan.”

Paling banter, saling menghancurkan. Begitulah cara Martin melihatnya.

Jadi, begitu Adipati Osrian sudah memihak Kaisar, setidaknya Marquis Bolderbof atau Marquis Aincheil seharusnya menentangnya untuk menjaga keseimbangan.

Martin percaya mereka akan.

Tapi tidak ada penentangan. Tiga bangsawan tinggi yang mendukung Kekaisaran saat ini secara bulat mendukungnya, dan penarikan diri Kekaisaran dari aliansi berlangsung tanpa penundaan.

“Yang Mulia, aku harap kau mengerti bahwa ada keadaan yang mencegahku menjelaskan semuanya secara detail.”

“…Artinya ada hal lain?”

“Yang bisa kukatakan adalah bahwa Kekaisaran telah bergandengan tangan dengan Raja Iblis Palsu selama bertahun-tahun yang lama.”

“Bukankah kakakku yang bergandengan tangan dengannya?”

“Yang Mulia dan Adipati Osrian yang menghubungkan Pangeran Pertama dengan kepalsuan.”

“Itu berarti….”

Martin mengeluarkan erangan.

“…Kalian tidak hanya melestarikan kekuatan Kekaisaran, kalian berencana membantu Palsu dan menyerang aliansi dari belakang?”

Marquis tidak menjawab. Tapi diamnya adalah jawaban.

“…Itu gila! Kemanusiaan harus bertahan agar ada masa depan. Jika semua bangsa hancur dan luluh lantak dan Raja Iblis menjadi lebih kuat, apa artinya kemenangan Kekaisaran!”

“Raja Iblis bisa dikendalikan dengan cukup.”

“Bahkan setelah melihat hasil perjalanan pahlawan ini, kau masih mengatakan itu? Palsu membantu Dark Flame dan membasmi kelompok pahlawan!”

Tidak peduli seberapa gila ambisi Kekaisaran, ini bukan itu.

“Yang Mulia.”

Pada saat itu, suara Marquis Aincheil turun rendah.

Mata mereka bertemu.

Dingin menyelusupinya.

Setiap rambut di tubuhnya berdiri.

Itu adalah tatapan yang belum pernah sekali pun dia lihat dari kakeknya yang selalu baik.

Tidak—apakah ini benar-benar kakek yang dia kenal? Dia merasa asing. Sangat asing.

“Itu adalah keputusan kekaisaran.”

“Tolong jangan menyebarkan informasi ini ke tempat lain. Yang Mulia telah memerintahkan kerahasiaan dengan ketat.”

“Jangan khawatir. Kita tidak akan menyerang aliansi dari belakang sementara mereka melawan Raja Iblis.”

Marquis Aincheil menghilang ke kejauhan.

“…Haha.”

Ditinggal sendirian, Martin mengeluarkan tawa kosong.

“Tidak, ini tidak benar.”

Makhluk yang tidak bisa dipercaya.

Bergandengan tangan dengan makhluk seperti itu dan menusuk kemanusiaan dari belakang—

Itu adalah kegilaan mutlak.

Itu adalah tindakan meninggalkan kemanusiaan. Bahkan jika operasi berhasil, bisakah itu dipertahankan setelah kehilangan semua kepercayaan dan kebenaran?

Akankah rakyat menerima Kekaisaran yang mengkhianati kemanusiaan, bergandengan tangan dengan Raja Iblis, dan membasmi bangsa lain?

Bahkan kemenangan tidak akan lebih dari sekadar kemenangan yang terluka.

Bahkan jika tidak terlihat di permukaan, itu akan membusuk dan meledak suatu hari nanti.

‘Tidak mungkin mereka tidak tahu itu.’

Mengapa Kaisar dan semua bangsawan telah dilahap kegilaan?

‘Aku harus menghentikannya.’

Tapi dia tidak punya kekuatan.

Sebagian besar pengaruhnya berasal dari Rumah Marquis Aincheil, dan sementara faksinya sendiri tentu lebih besar dari bangsawan biasa, itu tidak cukup untuk mencapai apa pun sendirian.

Dia butuh bantuan.

Kaisar, tiga pilar Kekaisaran, telah bersatu dalam kehendak.

Kegilaan keji ini akan menginfeksi seluruh Kekaisaran—dan itu sudah terjadi.

‘Aku harus menghentikan Yang Mulia.’

Skenario ideal adalah pasukan sekutu menaklukkan Raja Iblis Palsu tanpa kerugian berat, meninggalkan Kekaisaran tanpa keberanian untuk menyerang dari belakang.

Tapi Martin pesimis.

Marquis telah mengatakan Kekaisaran telah membesarkan Palsu untuk waktu yang lama. Dia yakin bahwa Palsu akan menimbulkan kerusakan besar pada pasukan sekutu.

Jika Kaisar dan bangsawan besar begitu yakin, levelnya tidak bisa biasa-biasa saja.

‘Tapi bagaimana jika kerusakan itu bisa dikurangi?’

Ada satu metode yang langsung terpikir.

Selama pencarian Menara Dark Flame, Martin, yang memiliki hubungan dengan Raja Iblis, mendengar hal-hal yang tidak umum diketahui.

“Menggunakan Raja Iblis untuk membunuh Raja Iblis.”

Jika Dark Flame, yang membenci Palsu, meminjamkan bahkan sedikit tangan dalam membunuh Palsu—

Jika kerugian aliansi menjadi kurang dari yang diharapkan—

Jika Kekaisaran meninggalkan rencananya—

Itu akan cukup. Itu akan memadai.

Martin bergegas menuju kantornya.