Compatibility

Itu adalah hal yang menarik.

Tidak, apakah itu benar-benar menarik? Bukankah itu justru menyebalkan?

Lavinia Arkan—menghilang saja tidak cukup sebagai putri kerajaan; bahkan Rozel Charnte, seorang pahlawan yang mewakili kerajaan, juga telah menghilang.

‘Dan di atas semua itu, keduanya menuju ke arah yang sama persis menuju Ergest.’

Cain Arkan, Pangeran Kelima Arkan, mengeluarkan senyum getir.

Apakah Ergest telah dikutuk?

Bagaimanapun dilihat, ini konyol. Dia muncul entah dari mana, menyatakan akan pergi ke Ergest untuk mencari seseorang bernama Pale, lalu menghilang lagi.

Untungnya, bukan hanya satu atau dua bangsawan yang menyaksikan perilaku eksentrik itu dan mendengar tujuannya. Tentu saja—bagaimanapun juga, itu adalah pertemuan sosial.

‘Lalu di mana sebenarnya saudari perempuanku?’

Dia hilang di Ergest. Tapi apakah dia masih di Ergest adalah masalah lain.

Bahkan pasukan sekutu, yang mencoba menyisir seluruh pegunungan untuk mencari Menara Api Gelap, gagal menemukannya. Meskipun mereka belum menyisir setiap gunung.

Dia tidak mati. Tidak mungkin.

Cain menekan keras kecemasan yang merayap. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak mungkin.

Itu wajar saja. Orang seperti apa Lavinia Arkan? Tidak mungkin dia menemui kematian yang sia-sia di suatu pegunungan.

‘Saudari, tolonglah selamat.’

Dengan begitu, bukankah dia akan dapat menyaksikan adik laki-lakinya—yang berhutang banyak padanya—menjadi raja?

Alasan dia, yang hanya Pangeran Kelima, bisa dengan percaya diri melangkah ke dalam perebutan suksesi adalah karena hubungan dekatnya dengan Lavinia, yang memiliki dukungan Menara Sihir. Jika itu permintaan dari Cain, dia hampir tidak pernah menolak.

“Tuan Klein.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kirim kabar ke Menara Sihir dan kepada Yang Mulia tentang pergerakan Adipati Rozel.”

“Saya menerima perintah.”

Kesatria itu menghilang. Cain menepuk tangannya untuk menghilangkan suasana yang tidak menentu.

“Ada kejadian tak terduga tadi. Sudah diselesaikan, jadi kita akan melanjutkan pesta.”

Orkestra mulai memainkan musik lagi.

Perjuangan Pangeran Kelima untuk membangun kekuatan persahabatan yang mendukungnya baru saja dimulai.

“Pembelotan?”

“Lebih tepatnya dikatakan dia berangkat ke Ergest untuk mencari seseorang bernama Pale.”

“Alasannya?”

“Mengapa aku tidak tahu tentang ini?”

“Itu bukan masalah para penyihir. Itu adalah sifat ras manusia.”

“Khmm.”

Grand Elder menelan erangan.

Sang Guildmaster menyangga dagunya dengan tangan dan tenggelam dalam pikiran.

“Kalau begitu kita harus berasumsi bahwa Rozel Charnte tidak akan bisa berpartisipasi.”

“Berdasarkan pola perilaku Rozel Charnte sejauh ini, itu adalah kesimpulan yang benar.”

“Dia bertemu Hillan Cargill lalu menuju ke Ergest. Apakah hanya bayanganku bahwa Hillan mungkin sengaja mengesampingkan Rozel?”

“Namun, dikatakan bahwa Rozel Charnte-lah yang pertama kali menemui Hillan. Dan juga benar bahwa Pale dan Hillan Cargill saling mengenal.”

“Aku merasa itu aneh.”

“Dia, paling banter, hanyalah seorang manusia. Mananya murni seperti roh? Mungkinkah manusia seperti itu bahkan ada?”

“Dia mungkin telah mengonsumsi Spirit Blossom atau ramuan.”

“Berapa banyak manusia yang telah mengonsumsi Spirit Blossom atau ramuan? Seperti yang kukatakan, Hillan memiliki hubungan dengan Raja Iblis. Mungkin ini…”

“Apakah Anda mengatakan ini mungkin skema Raja Iblis?”

“Ya.”

“Tapi seperti yang saya sebutkan…”

“Ya, Rozel Charnte pergi kepadanya lebih dulu.”

Mengklaim bahwa itu telah diarahkan untuk terjadi seperti itu akan menjadi spekulasi berlebihan. Rozel Charnte telah mengurung diri di Menara Sihir sejak kegagalan perjalanan sang pahlawan, sementara Hillan Cargill sibuk hari demi hari mempersiapkan perjalanan pahlawan baru.

Meski begitu, mereka tidak bisa begitu saja pergi dan menangkap seseorang bernama Pale, jadi tidak ada jawaban jelas yang muncul.

“Biarkan saja, tetapi untuk berjaga-jaga, tempelkan beberapa orang untuk mengikuti di belakang Rozel Charnte. Jika ada sesuatu yang terjadi, dia harus tetap hidup.”

“Ya.”

“Berapa banyak bintang yang setuju untuk berpartisipasi dalam perjalanan pahlawan yang sebenarnya?”

“Enam.”

Balraf Dislode, Rozel Charnte, Ralph Schmitz, Aina Diaphrin, Watton Colo, dan Pablo Barkat.

Itu wajar saja.

Pahlawan adalah harapan umat manusia, dan bintang adalah kebanggaan para pahlawan.

Para bintang telah digenggam oleh keyakinan bahwa mereka dapat membunuh monster, ras iblis, bahkan Raja Iblis.

Ketika keyakinan itu hancur total, harga diri mereka terluka dalam. Kehormatan mereka telah jatuh, dan keraguan tentang Guild Pahlawan dan para bintang perlahan muncul.

Untuk menenangkan ini dan memulihkan harga diri mereka yang hancur, mereka sedang mengasah pedang mereka.

“Meski begitu, Pablo Barkat tidak terduga.”

Dia adalah tipe yang tetap mengurung diri di Southern Union di perbatasan, hanya sibuk memperkuat bangsanya sendiri. Namun dia menyatakan niatnya untuk berpartisipasi sebagai tanggapan atas utusan yang dikirim tanpa banyak pemikiran.

“Yah, lebih banyak kekuatan tempur adalah hal yang baik.”

Guildmaster mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Mempertimbangkan kemungkinan bahwa Rozel Charnte tidak kembali tepat waktu, itu menjadi lima.”

“Kapal perang terapung yang akan kita pinjam dari para kurcaci akan diisi sepenuhnya dengan pahlawan. Selain itu, angkatan laut Arkan, Hessen, dan Dormunt, bersama dengan kapal-kapal mereka, akan membawa pasukan elit dari Kekaisaran dan berbagai bangsa.”

“Tanpa sepengetahuan Hillan Cargill?”

“Ya. Hilderan juga.”

“Menarik.”

Guildmaster tersenyum.

Kali ini, pasti.

‘Kau tidak akan bisa lari.’

Bahkan jika dia lari, tidak masalah. Kali ini, mereka tidak akan membiarkannya lolos.

Merasakan niat membunuh yang tebal, Grand Elder semakin menurunkan posturnya.

Gumpalan arang hitam pekat yang ‘pernah menjadi’ monster mengeluarkan jeritan aneh saat membakar percikan terakhir kehidupannya.

“Sungguh makhluk yang menyedihkan.”

Saat api padam, badai salju ganas menyapu sisa panas. Rozel dengan kesal melangkah melalui salju putih bersih.

Tidak ada apa-apa selain salju, badai salju, dan monster. Sekarang setelah terungkap Raja Iblis bahkan tidak ada di sini, itu bahkan lebih tidak berharga.

Selain itu, jika inderanya tidak salah, Pale adalah penyihir api. Daripada lingkungan yang begitu antagonistik terhadap api, lebih baik dia membenamkan diri dalam gunung berapi.

Ironisnya, pikirannya benar. Berje, yang menyerap kekuatan Phoenix, menjadi lebih kuat di dalam gunung berapi.

Jika ada satu hal yang beruntung, itu adalah bahwa monster lebih sedikit dari yang diharapkan.

Mungkin jumlah mereka telah sangat berkurang selama pendakian pasukan sekutu saat menyapu seluruh pegunungan. Itulah pikirannya.

Bagaimanapun, itu menguntungkannya. Tidak peduli sekuat apa dia, jumlah tetap menjadi beban.

“Mari kita lihat.”

Seharusnya di sekitar sini.

Dia menyebarkan mananya, memperluas persepsi inderanya.

Di tempat yang penuh dengan monster, menyembunyikan kehadiran adalah hal dasar. Meski begitu, dia yakin bisa menemukannya.

Untuk waktu yang lama, dia mengulangi proses—membunuh monster, maju, dan menyebarkan mananya.

Lalu dia merasakan rasa tidak selaras yang sangat samar. Itu adalah kehangatan yang bisa dirasakan bahkan di dalam embun beku.

Rozel terbang seolah meluncur. Di tujuan yang akhirnya dia capai, tidak ada apa-apa selain salju putih bersih.

Tidak, di sini. Rasa tidak selaras yang aneh, kehangatan di dalam dingin, mengetuk-ngetuk sarafnya dengan gigih.

Dia memunculkan api dan melemparkannya. Salju mencair. Tidak ada perubahan lain.

Tapi dia yakin. Melihat bahwa mana tidak dapat diamati di atas salju, dia melemparkan api lagi.

Celah spasial kecil.

Dia memaksa mana ke dalam celah, membukanya, dan merobeknya.

Percikan besar melahap sekeliling. Dan di sana, badai salju hilang. Di antara salju yang setengah mencair, sebuah pintu muncul.

Saat dia membukanya, tangga menurun terlihat.

Dia turun tangga perlahan. Pintu menutup sendiri, tetapi lampu-lampu mana di sekitarnya memancarkan cahaya, jadi tidak gelap.

‘Aku bisa merasakan panas.’

Kehangatan bisa dirasakan.

Tiga puluh meter? Lima puluh? Dia tidak tahu persis seberapa jauh dia telah turun. Tapi ketika dia merasa telah turun sejumlah besar anak tangga, lantai akhirnya terungkap.

Laboratorium yang dipenuhi dengan berbagai gelas dan bahan magis terlihat. Dan di tengah laboratorium itu, ada tungku yang menderu—dan punggung yang familiar menangani sesuatu di sampingnya.

“Rozel Charnte.”

Tanpa bahkan berbalik, dia mengenali identitas tamunya.

Suara rendah itu cocok persis dengan yang dia ingat.

Rozel bersukacita dalam diam.

Dia telah menemukannya.

“Mengapa kau mencariku?”

“Kau tidak tampak terkejut. Aku kira kau tahu aku akan datang?”

“Aku dengar dari Hillan.”

“Ah, benar.”

“Perlu aku tanya dua kali?”

“Aku datang untuk memberimu uang.”

“Uang?”

“Apa yang kau inginkan adalah darahku?”

“Gagasan yang menarik.”

Pale memutar tubuhnya setengah. Rambut dan matanya masih merah. Tapi ada sesuatu yang berbeda. Seolah-olah cahaya hitam telah tercampur.

“…Tampaknya sesuatu terjadi padamu?”

Tapi mana yang dia rasakan bahkan lebih murni. Panasnya bahkan lebih intens. Perubahan lahiriah seperti itu tidak dapat menahan keserakahannya.

“Ya. Banyak hal.”

“Bisa dibilang begitu.”

Pale berbalik sepenuhnya.

“Tapi itu tidak menjadi alasan bagiku untuk memberimu darahku, bukan?”

“Apa?”

“Aku memang berjanji transaksi. Tapi itu benar-benar hanya transaksi. Jika aku menolak, selesai.”

“Mengapa?”

“Tidak perlu bagiku untuk melakukannya.”

“…Tidak. Aku butuh darahmu.”

“Kau tampak putus asa. Mengapa?”

“…Aku tidak bisa mengatakannya.”

“Bahkan jika aku memberimu darahku sebagai gantinya?”

Rozel menggigit bibirnya.

“Tidak.”

Sumpah yang dibuat oleh para penyihir menggunakan Sigil mereka sendiri. Jika dilanggar, mananya akan hilang—sesuatu yang mereka hargai lebih dari hidup mereka sendiri.

“Bahkan jika bukan itu, kepercayaan itu penting.”

“Kalau begitu aku tidak bisa memberimu darahku.”

“…Jika itu harga lain, aku bisa memberimu apa saja.”

“Apakah kau yakin memiliki harga lain yang kuinginkan?”

“Aku adalah Rozel Charnte. Jika aku bertekad, aku bisa melakukan apa saja.”

“Apakah kau berpikir untuk mengalahkanku dan mengambilnya dengan paksa?”

“…Tidak.”

Dia belum tidak mempertimbangkannya. Tapi saat percakapan dimulai, pikiran itu lenyap.

Dia kuat. Pale sangat kuat.

Dia, seorang penyihir hebat yang bangga akan segera mengukir delapan Sigil, tidak dapat melihat batasnya.

Semakin dalam keraguannya tumbuh, semakin tebal senyum Pale.

“Yah, jika kau mau, aku bisa memberimu darah.”

“Benarkah?”

“Tergantung pada apa yang bisa kau berikan padaku.”

“Apa yang kau inginkan?”

“Yah. Apa yang bagus.”

Pale menggaruk dagunya seolah berpikir.

“Kesetiaan.”

“Apa?”

“Aku ingin kesetiaanmu.”

“Apakah kau sudah gila?”

Rozel mengeluarkan tawa hampa.

“Cukup memanjakanku. Katakan sesuatu yang pantas.”

“Tidak, aku serius. Itu tidak akan buruk untukmu juga. Aku bisa memberimu, dengan berlimpah, bahkan hal-hal yang kau inginkan—tidak, impikan.”

“Hentikan omong kosong. Tidak peduli seberapa berharganya darahmu, itu tidak cukup untuk mengikat kebebasanku.”

Rozel diam-diam mulai melantunkan formula.

“Bagaimana jika aku memberimu darahku tanpa batas?”

“Itu saja?”

“Bagaimana dengan darah naga?”

“…Kau memiliki darah naga? Jangan bicara omong kosong!”

“Apakah itu omong kosong atau tidak, kau akan tahu jika melihatnya.”

“Apa katamu?”

“Balraf Dislode mengatakan dia membunuh naga, tapi yang dia bawa kembali hanya ekor dan satu sayap. Lalu di mana sisanya?”

“…Itu.”

Sebenarnya, itu adalah sesuatu yang banyak orang anggap aneh. Tapi itu telah terkubur karena kebutuhan para penguasa.

“…Kau memilikinya?”

“Aku sudah tinggal di sini cukup lama.”

“Aku tidak percaya itu.”

“Bukan hanya darah. Bagaimana jika aku memberimu sisik, tulang, otot, urat, bahkan mata?”

Rozel menelan ludah kering. Itu naluri, bukan niat.

Secara logis, itu tidak masuk akal.

Sisa-sisa naga—apakah itu sesuatu yang bisa diperoleh dengan mudah?

“Mengapa meninggalkan jantung? Jika kau berjanji seekor naga, bukankah seharusnya kau memberikan jantung yang paling penting dulu?”

“Itu akan sia-sia untuk diberikan padamu.”

“Untuk sesuatu yang bahkan tidak ada, kau anehnya realistis tentang detailnya?”

“Mayatnya ada. Seperti yang kukatakan, itu semua yang tidak bisa dibawa Balraf Dislode.”

“…Benarkah?”

“Ya.”

“Dan kau berharap aku percaya itu?”

“Dan jika kau tidak?”

Pale melangkah lebih dekat. Rozel tanpa sadar mundur.

“Apa kau sebenarnya? Apakah kau Pale yang kukenal?”

“Aku. Ah, dan bagaimana jika aku juga bisa mendapatkan tanduk atau ekor Raja Iblis? Atau mungkin intisari energi iblis.”

“Apa?”

Kali ini, bahkan lebih tidak masuk akal daripada naga.

“Baiklah. Katakanlah, demi argumen, bahwa kau mendapatkan mayat naga.”

Fakta bahwa Balraf telah memotong ekor dan sayap naga, dan bahwa ada pertempuran, adalah sesuatu yang diklaim semua pahlawan.

Jika naga itu terluka, melarikan diri, dan Pale menyelesaikannya dan melahapnya, itu tidak sepenuhnya mustahil.

Sulit diterima, tapi masih bisa dibayangkan.

Tapi Raja Iblis adalah masalah lain sama sekali.

“Bagaimana mungkin kau mendapatkan sisa-sisa Raja Iblis?”

“Dan bukan hanya satu, tapi sisa-sisa dari dua Raja Iblis yang berbeda? Mengapa tidak mengatakan kau akan memberiku sisa-sisa dari Raja Iblis Api Gelap, atau Raja Iblis Palsu, atau Raja Iblis Baja-Emas juga?”

Dengan mengangkat bahu, Rozel memutuskan untuk mendengar seberapa jauh dia akan pergi.

“Yang Palsu atau Baja-Emas yang sudah mati akan sulit, tapi jika kau mau, aku bisa memberimu beberapa sisik Api Gelap.”

“Pemandangan yang luar biasa.”

“Jika apa yang kau katakan benar, aku akan menjadi bawahannmu. Tapi jika tidak, maka kau harus membiarkanku mengambil darahmu kapan pun aku mau, sebanyak yang aku mau.”

“Bisakah kau bersumpah sebagai pahlawan?”

“Tentu saja. Aku bersumpah atas kekuatan seorang pahlawan—jika apa yang kau katakan benar, aku akan menjadi bawahannmu.”

Melihat senyuman dalam melengkung di bibir Pale, kedinginan merayapi tulang belakang Rozel.

“Apa—!”

Mantra yang telah dia persiapkan secara bertahap terwujud. Api yang membara yang melelehkan segala sesuatu meletus dalam garis lurus.

Pale tidak menghalanginya.

Namun Rozel merasa ngeri.

Api tidak melukainya sedikit pun.

“…Apa ini?”

“Kalau dipikir-pikir, untuk dirimu yang sekarang, ini benar-benar tidak beruntung.”

Pale tersenyum.

“Kekuatanmu cukup kuat untuk bersaing dengan naga untuk sesaat—tapi kecocokanmu denganku adalah yang terburuk mungkin.”

Dia, dari awal, adalah Naga Iblis Api Gelap yang menempa api hitam.

Dia telah melahap mayat Phoenix, binatang suci yang terlahir kembali dengan melemparkan diri ke dalam api.

Dan dia telah mengonsumsi jantung Naga Merah yang memiliki otoritas api.

“Api.”

“Dapat tidak merambah ke dalam diriku.”

“…Ah.”

Seorang penyihir yang kehilangan senjata terkuatnya panik.

Cengkeraman kasar merobek ruang dan terbang ke arahnya.

Api merah melawan. Tapi tangan itu menutupinya tanpa keraguan sedikit pun.